Слияние

Глава 15

Привезенные из Святославска куски не собрались ни в одну целую реликвию. Даже вороновская, хотя дядюшка утверждал, что остальные куски все у него. Но на деле в ней не хватало двух осколков. И где их брать, я пока не представлял. Процеживать весь Святославск в надежде получить отклик? Долгошенько это будет, и не факт, что недостающие части в столице. Может, их уже по отдаленным городам растащили. Поневоле пожалеешь, что поссорился с Вороновым — он бы наверняка сумел пролить свет на отсутствующие части реликвии. Хотя осталась еще бабушка, вдовствующая княгиня, которая хоть формально не была главой рода, на деле как раз ею и являлась. Она явно недолюбливала мою мать, поэтому оставим ее на крайний случай. Если не удастся найти недостающие куски другими методами. Какими? Пока я понятия не имел, как все это искать.

На сбор всех реликвий жизни может не хватить. Не было у меня никаких возможностей вести поиски, а вот у тех, кто охотится за кусками реликвии, они имелись, и много. И в этом плане Поиск осколков мне не поможет — заклинание в уровнях не росло, а значит, площадь покрытия не увеличится. Нужно будет поговорить об этом при встрече с Богом, если доживу.

Вставал вопрос и с реликвией Куликовых: недостающий кусок нужно было изымать, пока до него не добрались охотники. Но это было решено отложить на чуть позже, когда обнаружат пропажу в Святославске. Чтобы никто не мог связать ее и исчезновение столь бережно хранимого предмета после проезда моего автомобиля через Гарашиху. А дальше — обеспечиваю собственное алиби и отправляю Валерона за недостающей частью. Одноразовые артефакты у Валерона остались, так что придется ему пробежаться. Он, конечно, намекал, что его нужно подвезти, но здесь уж я был непреклонен.

Да и автомобиль требовал доработки. Поездка выявила все слабые места. В первую очередь — это двигатель, точнее, водные элементали в нем. Если уж так долго их будили при плюсовых температурах, то при минусовых это затянется куда сильнее. В зоне такой двигатель неприемлем: там любая задержка может стоить жизни. Значит, нужно менять элементали на другие. Лучше всего — огненные. В крайнем случае — воздушные. Земляные для такого дела не подходили вовсе.

Потенциально двигатель с элементалями мог быть заменен на двигатель «Сила Сварога», когда я смогу собрать кристалл. Перспективы для этого были: в настоящее время на руках имелось четыре кристалла из пяти необходимых для слияния. Но когда еще удастся получить недостающий кристалл? Рандом — дело такое, на твоей стороне играет редко, чаще поворачивается задницей.

Еще нужны были нормальная кабина и нормальные стекла. Для решения обоих этих вопросов очень перспективно выглядели механизмусы. Но они встречались куда чаще элементалей, так что нужное я мог набрать по дороге к последним.

Поэтому первым делом утром я отправился к Демину — только он знал, можно ли где-то сейчас добыть элементалей огня. Главу артели я обнаружил дома, причем открывал он мне сам, пояснив при этом, даже не дождавшись моего вопроса:

— Сбежала Манька-то. Говорит, опасно оченно сейчас в Дугарске. Зона того и гляди захлестнет все. Я ей твержу, что зимой зона не движется, а она — в слезы. Одно слово — баба, че с нее взять-то?

Он вздохнул, больше печалясь не по уехавшей Маньке, а по тем бытовым удобствам, которые она создавала. В доме было натоплено, но не очень чисто, и пирогами не пахло. Вообще запаха еды не было, так что я заподозрил, что нынче Егор Ильич питается в трактире, благо тот пока еще работал.

— Чего пришел-то? — спохватился Демин.

— Узнать хотел, когда появится смысл идти в зону. А еще — где бы мне огненных элементалей раздобыть.

Демин расхохотался, как будто я сказал что-то смешное.

— Элементалей ему… Они так близко к границе не бывают. Это с водными повезло. А че, они не подошли?

— Подошли, но они холод не любят, — пояснил я. — Проблемы со скоростью. Летом, думаю, нормально будет. Или в теплом помещении, а зимой они либо уснут, либо дурковать станут. И если водных нашли, то и огненные могут попасться. Сами же говорили, что сильные твари двигаются — готовятся к сдвигу границы.

Демин задумчиво почесал в затылке.

— А ить верно. Но я местов зимних не знаю. Зимой мы далеко не ходим, ежели вообще ходим. Но ныне говорить о привычных местах вообще нельзя, потому как двигаются они. Здеся думать надо. Для огненных элементалей тож манок есть. Но тута дело такое. Дорогой он и действует токмо, ежели элементали недалеко. Так-то они любят каменистые гряды. Попробовать можно. Но токмо когда снег ляжет. Готовь пока лыжи.

— Лыжи? — я подумал, что ослышался.

— А как ты по снегу ходить собрался? — удивился Демин. — В ботинках, че ли? У тя нет лыж, че ли?

— Да откуда? В лавке со снаряжением, когда сворачивались, предлагали, но я решил, что они мне не нужны.

— Дела… — опять поскреб Демин затылок. — Я рази тя не предупреждал?

— Впервые слышу.

— В Гарашихе купить можно. Токмо подороже будет. Кстати, наша лавка со снаряжением туды и переехала. Так что ежели в планах зимой в зону ходить, то знай: без лыж тама делать нечего. Зачарованные они, еще и защиту снизу дают дополнительную, понял?

Понял, чего не понять-то, что дурака свалял, не купив столь необходимую вещь. Но и денег тогда не было лишних. Как их нет и сейчас.

— А пока снега мало?

— По мелкому снегу сходим, чего ж не сходить, но многого не жди.

— К Мятному не пойдем?

— Думаешь, наросло че там?

— Проверить надо. По весне мы точно не справимся, если их много будет. Можно и сейчас сходить.

— Нарваться на волну можем, ежели счас идти-то, — задумался Демин. — Такое затишье, как сейчас в зоне, — аккурат перед волной.

— Волна — это что?

— Это перед сменой тварей: новые потоком идут.

— Снега же пока нет.

— Дык не всегда волна со снегом-то приходит. Иногда позже, иногда — раньше. Не, Петр, опасно сейчас. Плохое время: накрыть может. Счас никто не ходит, волну ждут. Как установится снег, тады пойдем. Счас можем у границы походить, ежели сильно надоть. Тама бежать недалече, ежели че.

Это нарушало мои планы, но не сказать чтобы сильно.

— У границы я и сам могу походить. Манок для элементалей где взять на время?

— На время навряд ли, — честно ответил Демин. — Потому как нам давали вместе с контейнерами для элементалей, и сдавали мы все вместе. Из артелей никто такую штуковину не имеет, потому как токмо под заказ ловим, а с заказом манок дают.

— А купить его где-то можно? — смирился я, невольно подумав, что астафьевская артель могла оставить не только контейнеры под элементали, но и манки. Но последние, если и были, то увезены с собой. И это печально — по всему выходит, что недешевые они, манки эти.

— Будешь лыжи брать, поспрошай в лавке, они под заказ наверняка привезут.

— Где они в Гарашихе находятся? — поинтересовался я, прикинув, что поеду туда не раньше, чем станет известно о пропаже осколка у Натальи Свет Васильевны. Но и не горит особо. Если нельзя пока вглубь зоны, то мне ни манок, ни лыжи не нужны в ближайшее время.

Демин объяснил, куда перебазировалась привычная мне лавка из Дугарска, и обрадовал, что цены у них снизились.

— Мож, к весне и вырастут, ежели зона по границе княжества встанет. Тады Гарашиха ближайшим городом к зоне окажется-то. Эх, жалко Дугарска-то, — вздохнул Демин. — Привык я к нему за стоко лет, и уезжать не хочется.

Я попрощался, не собираясь обнадеживать Демина: если у меня получится, то он это и так узнает, а если не получится, так мне будет все равно. После уворовывания кусков реликвий я опять перестал чувствовать печать. Правда, она в последнее время и не доставляла неприятных ощущений, просто чувствовалась где-то на краю сознания, но сейчас ее не было даже там. Но до лета вряд ли удастся дотянуть ничего не делая.

Как ни стал малолюден Дугарск, встречи с Марией Васильевной я не избежал. Была она в отороченном мехом не то коротком пальто, не то длинном пиджаке, юбке плотной ткани до середины икры и элегантной меховой шапочке, сдвинутой на правую сторону. Сабля и кинжал, висевшие в ножнах на поясе, выглядели совершенно излишней деталью туалета, хотя в Дугарске были необходимостью — искажения здесь иной раз открывались и днем. Очень редко открывались, но это не значит, что к ним не нужно было готовиться.

— Прекрасно выглядите, Мария Васильевна, — сказал я сразу после приветствия.

Она приняла комплимент как должное, лишь снисходительно улыбнулась.

— Петр Аркадьевич, что-то вы забыли к нам дорогу.

— Что вы имеете в виду, Мария Васильевна? — удивился я.

— Вас отец столько раз пытался пригласить на ужин, и ни разу его посланники не смогли вас застать. То в зоне, а то вообще уехали. Мне сказали, что вы тестировали автомобиль. Смешной он у вас.

— Зато быстрый, Мария Васильевна. Я мотор тестировал, сам автомобиль ждет серьезная переделка.

— А что там за мотор?

— На элементалях. Мария Васильевна, вам, поди, неинтересны технические детали, спрашиваете из вежливости?

— Почему? Я присматриваюсь к автомобилям, хочу купить себе. Правда, отец считает это опасной игрушкой.

— В чем-то он прав.

— И вы туда же, Петр Аркадьевич, — обиделась она, то ли моим словам, то ли тому, что я не пялился на нее влюбленным щенячьим взором, на что она наверняка рассчитывала, когда подошла. — Жду вас сегодня на ужин, и никаких отказов и оправданий не приму.

Она ткнула в мое плечо пальцем в тонкой замшевой перчатке, гордо развернулась, так что мне по ноге прилетело не только краем юбки, но и саблей двинула так, что я покачнулся, и ушла вдоль по улице, чуть покачивая бедрами.

Картина смотрелась бы намного лучше, если бы не заболевшая нога. Кажется, при проходе через Дугарск нужно всегда носить работающие защитные артефакты, иначе не твари, так княжна покалечит. И ведь не ожидал от нее такой подлянки. Зло, как выяснилось, — многолико. И, похоже, Мария Васильевна настроилась наносить урон самыми разными способами.

На вечер у меня были совершенно другие планы, и на ужин идти не хотелось, но пришлось, поскольку я пока отсюда уезжать не планировал. Обидно, что Купель Макоши я не закончил собирать и вряд ли успею это сделать сегодня, поскольку ужин одним часом не обойдется — в этом я был совершенно уверен.

Количество гостей в этот раз было более чем скромным. Сидело нас в гостиной в ожидании княжеского семейства всего трое. В этот раз не было Ганчукова, а целителей представлял один Бочаров. Артефактор точно из Дугарска уехал вскоре после Коломейко, и даже ходили слухи, что он в том же Туманске пытался пристроиться. Но что-то там не сложилось, и он поехал дальше искать свое место на бескрайних просторах империи. А вот про целителя такого я не слышал, поэтому поинтересовался у Бочарова:

— Ваш коллега на дежурстве?

— В отпуске, — огорошил он меня. — Сейчас затишье, даже искажения у нас не открываются, вот он неделю и взял под решение насущных вопросов. Они, знаете ли, накапливаются.

Честно говоря, я думал, что второй целитель последовал примеру артефакторов, поэтому я действительно удивился, поскольку сам я, если бы не необходимость идти в зону, тоже уехал бы. Дугарск в настоящее время выглядел вымирающим городом и производил гнетущее впечатление, если ходить по улицам.

Разговор наш прекратился с появлением князя и его дочери, которая не преминула заметить:

— Петр Аркадьевич, помнится, вы обещали мне сделать механического паука.

— Сначала у меня не было времени из-за переезда, Мария Васильевна, а потом уже материалов из-за него же, — ответил я. — Так что я, право, даже не знаю, когда смогу выполнить вашу просьбу. В зону мне посоветовали пока не ходить.

Каркас паука был, но вот желание делать его для Куликовых пропало напрочь. Тем более что княжна явно рассчитывала на подарок, а я сейчас был не в том положении, чтобы разбрасываться собственным временем и ингредиентами, про которые я не мог сказать, что они достались бесплатно, поскольку каждый выбивался с боем.

— Полноте вам, Петр Аркадьевич, обижаться, — заметил Козырев. — Сами же сказали, что остались в выигрыше от смены жилья. Смогли даже автомобиль собрать.

— Я разве сказал, что обижаюсь? Только то, что на переезд ушли время и деньги, — ответил я с самой вежливой улыбкой, которую только мог изобразить. — Жаль только, что скоро и оттуда придется уезжать. Дом мне понравился.

Куликовы оба помрачнели, без лишних уточнений сообразив, что я имел в виду, и Мария Васильевна решила перевести тему.

— Вы слышали о скандале в Святославске?

— О каком скандале? — удивился князь.

— Ты не успел прочитать газеты, которые привезли к обеду, — торжествующе сказала княжна. — А там такое непотребство произошло. Похитили куски реликвий, совсем как у нас. Причем совершенно неизвестно, когда это случилось. Княгиня Арсентьева укладывала в сейф украшения, в которых она посещала оперу, и заметила, что внутри чего-то недостает. Оказалось, украдены все куски реликвии, представляете? Но как будто этого было мало. После сообщения другим князьям о трагедии выяснилось, что осколки пропали еще у двух семейств: Дороговых и… — она сделала эффектную паузу. — Вороновых.

— Я рассказывал, что за моим куском реликвии охотились, — напомнил я.

— Да? — разочарованно удивилась княжна, с которой этой информацией не поделились. — Буду рада услышать эту историю из первых рук. Но самое интересное то, что если у Арсентьевых и Дороговых выкрали все куски реликвий, то у Вороновых два осталось.

— Один у меня, — напомнил я. — А второй?

Мария Васильевна упивалась общим вниманием. Даже князь слушал с пристальным вниманием, что уж говорить про остальных.

— Нет, вы не поняли, Петр Аркадьевич. Два куска реликвии остались в сейфе. Для вас это не очень хорошо.

Поскольку слияние должно было притянуть все части реликвии, то по всему выходило, что в сейфе остались такие же обманки, какую пытался подсунуть мне Фырченков. И если это не получилось у него со мной, то могло получиться с другими. Или не у него? Поскольку Воронов утверждал, что кусок осколка завещали только мне.

— Признаться, Мария Васильевна, не понял почему. Какая мне разница, сколько осталось кусков реликвии в сейфе моего дядюшки, с которым мы не поддерживаем никаких отношений?

— Петр Аркадьевич, — усмехнулся Куликов. — Если бы у вашего дядюшки не осталось осколков вовсе, вы бы могли претендовать на княжеский титул, который завязан именно на владение реликвией.

— Но ведь реликвии нет, — напомнил я. — Можно ли приравнивать ее осколок к целому? Мне думается, нет.

— Важно не то, что вам думается, — насмешливо сказала княжна. — А то, что думается императору, который не так давно в аналогичной ситуации у Гуляевых вынес решение в пользу того наследника, кто имел больший вес осколков.

Говорила она об этом совершенно спокойно, как будто ее не волновало нахождение последнего осколка у сестры, из чего выходило, что наследницей княжества теперь была Наталья. Хотя, конечно, нынче куликовское княжество — сомнительное владение, стремительно исчезающее с карт.

— Не количество? — удивился я.

— Нет, именно вес. Осколки очень отличаются по размерам.

— К сожалению, у меня не было возможности сравнить. — Отдельно я видел только осколок вороновской и осколок верховцевской реликвии, остальные наблюдал уже в полусобранном виде. — А у Арсентьевых и Дороговых такая претензия не возникнет? Или в их случае все части, хранившиеся в сейфе, — это все части реликвий?

— В статье не было таких подробностей, — ответила Мария Васильевна. — Так что «все» может означать всё что угодно. И версий, кому и зачем могли понадобиться куски реликвий, нет никаких. Обычно газетчики хоть что-то придумывают, но в данном случае даже их богатая фантазия спасовала.

— А что будет, если осколки окажутся в руках постороннего, и он начнет претендовать на этот титул?

— Ничего не будет. Если бы речь шла о целой работающей реликвии, варианты возможны. Но в случае осколков кровь важнее, — ответил Куликов.

— Разве что осколки окажутся у императора, — заметила княжна. — Не смотри на меня так, папа. Кому еще они могли понадобиться? Их может использовать только он и только в таких целях. Да и сама операция была проведена настоящими специалистами своего дела: незаметно зашли в три особняка, вскрыли сейфы, извлекли оттуда только осколки, не взяв ничего более, затем закрыли сейфы и покинули здания, так никем не замеченные.

— Князь Воронов утверждает, что у него были похищены артефактные запонки и булавка для галстука из чемодана с артефактным замком, — дополнил Козырев. — И он тоже не может сказать точно, когда это случилось.

Я чуть было не ляпнул, что предметы, похищенные у Воронова, артефактами не были, но успел прикусить язык, поскольку знать этого я никак не мог. Нет, все-таки работа грабителя слишком нервная, завяжу при первой возможности.