Станция Клондайк. Часть первая: где

Глава 23. Панорама. Призрак и итоги

Привет, зайчики!

Настало время продолжить нашу историю. Сейчас будет самая важная часть, которая, наконец, прольет свет и объединит в единое целое странные события современности. Было бы не столь грустно, если бы не та печальная участь, уготованная нам всем в итоге.

Итак, в-третьих.

Кратко напомним, что мы имеем ПРИЗРАК, охраняемый флотом правительства, который категорически запрещает проводить сколь-нибудь серьезную разведку. Но мы узнали все, что нам было интересно, в борьбу с толстосумами вовлечено множество людей, наши ряды постоянно ширятся!

Мы имеем сектор Серапис, который был открыт и закрыт. А в промежутке между этим, кто-то атаковал нашу станцию, причем атака была серьезной и успешной. Мы имеем доказательства таких масштабных повреждений, что залп из главного калибра линкора выглядит скромно. Станция получила множество пробоин корпуса, в разных местах, и две здоровенные сквозные дыры, которые только чудом не переломили ее осевой хребет.

В момент этого происшествия, на станции было множество людей: экипаж, отряд СБ, дежурные смены топливных, обогатительных и ремонтных фабрик, палубная команда и корабли Вольного флота. Все гражданские и военные погибли. Да, да, вы догадались, это тоже мгновенно засекретили. Правительство делает вид, что ничего не случилось, трупы скрывают на секретных базах УСБ под предлогом расследования.

Станцию ремонтируют в обстановке строжайшей секретности. Для этого, орбитальная верфь USC в Столице отменяет или откладывает все контракты, сроком на полгода. Ремонт идет путем замены готовых секций и палуб, потому что оперативно отремонтировать искореженную груду металла зачастую невозможно. Обратим внимание и на тот факт, что полностью меняется внутренняя отделка станции. Следы крови настолько большие?

Сразу, после поспешного ремонта, ее отправляют… куда?

Может быть в сектор Хель, спокойно копать минералы? Нет.

Может в Икар, где хронический недостаток станций обеспечения транзита? Снова нет.

Ее, пережившую нападение неизвестных сил (это важно) отправляют в сектор Зонгиинг. Что мы знаем про этот сектор? А ничего, кроме того, что его открыли буквально позавчера. Могли открыть сектор Хокинга, где находится наиболее перспективная для изучения система — Тау Кита, с семью планетами в зоне Златовласки. Семь! СЕМЬ землеподобных планет! Нет, туда мы не идем.

Сектор Азимов с целой россыпью потенциально интересных систем? Более десятка близко расположенных звезд. Нет, не интересно.

Наконец, можно было сделать вторую попытку, вернуться в Эос, где даже есть заброшенная станция, и заброшенная колония в системе 61 Лебедя. А еще в этой же системе — 11 крупных газовых гигантов с сотнями спутников. Чем не рай для шахтеров? Мало? Добавим: один из газовых гигантов имеет подходящее магнитное поле для постройки Холодной фабрики. Нет, вы не ослышались, впервые после Кебриона, мы нашли аналог нашего Юпитера. Причем, предварительные замеры показали, что мощность фабрики будет даже больше, чем у Юпитера! (У Кебриона, напомним, всего лишь 23%). И снова нет.

Все три вышеперечисленных варианта, каждый по-своему, гораздо лучше и перспективнее, чем изучение окрестностей Эпсилон Индейца. В самой системе ничего нет, кроме заурядного газового гиганта без лун (но с пафосным названием Розариум) и пары коричневых карликов. Экономическая ценность системы отрицательная, не окупить даже топливо. Рядом имеем пяток систем сомнительной полезности, среди которых интерес представляет разве что Дельта Павлина, но и она явно не стоит того, чтобы прокладывать к ней маршрут в 2-3 прыжка.

Да-да, вы все правильно поняли, из четырех вариантов по важности, экономической ценности и перспективности выбрали четвертый. Наихудший.

Может, мы зря паникуем? Может, человечество решило, наконец, начать активную экспансию? Это обычное плановое открытие сектора, сюда и в остальные три сектора движутся десятки разных станций для планового, всестороннего освоения новых пространств во благо Человечества?

А вот нет, ничего подобного, даже близко. Открытие еще хоть какого-нибудь сектора отсутствует даже в пятилетнем плане Министерства освоения. И даже в нашем секторе, Зонгиинг, не планируется размещать новых станций. Полностью повторяется история сектора Серапис!

Складывается впечатление, что решение принимали идиоты. Но это не так, среди власть предержащих есть алчные душонки, есть негодяи, мерзавцы, воры, лжецы. Но нет идиотов, такие не задерживаются — их сожрут. Если нам видится идиотизм, значит, мы что-то упускаем. Что-то важное, что перевешивает очевидные и разумные аргументы в пользу иных вариантов. Возможно, чтобы не упустить, надо думать, как наши чиновники, это значит — относится к другим людям как к мусору, расходному материалу. Подавив отвращение, мы пытаемся сделать и это.

Ищем, ищем, ищем…

И находим! Самое главное не это. Самое главное то, что связывает воедино все эти три события: Призрак, Серапис и Зонгиинг. Нас наталкивает на правильную мысль тот стихийный прыжок, который совершил корабль «Солнечная виверна» в 2495 году. Эта информация никогда не публиковалась на открытых каналах. Потому что из окрестностей системы Толиман он прыгнул в… Эпсилон Эридана! Да, это сектор Серапис!

Чтобы понять произошедшее, мы должны вспомнить, как происходят межзвездные прыжки: прыгать вдоль бархана метрики гораздо проще, чем поперек. Чем выше потенциальный барьер бархана, тем дальше получится прыгнуть. Так вот, если мы взглянем на карту метрики пространства, построим воображаемый галактический меридиан, то ожидаемо увидим бархан метрики, идущий вдоль меридиана. И все три точки (Призрак, Серапис, Зонгиинг) будут на одной спроецированной линии!

Совпадение? Не думаю.

То, что изредка похищает корабли в системе Толиман… То, что нанесло сокрушительные повреждения станции в секторе Серапис… затаилось и ждет нас где-то около Эпсилон Индейца. И прием будет еще более жарким!

Белый кролик