STAR RAIL: Тень Лофу

Глава 50 — станция «Герта»

С момента отправления Звёздного Экспресса прошло некоторое время.

Белобогу предстоит пройти долгий путь, чтобы полностью восстановиться, но каждый житель чувствовал какое-то воодушевление. Не только от того, что им удалось пережить настоящий ад, но и от мысли, что им более не придётся переживать нечто подобное.

Холодная погода отходила далеко-далеко, тёплые лучи касались поверхности земли, растопляя многовековой снег и лёд. Жители столь суровой планеты давно позабыли радости обыкновенно тепла, источаемый не из камней геосущности, коих с каждым разом становилось всё тяжелее добыть и приходилось лишь глубже буриться под землю.

Впрочем, это уже совсем другая история, сейчас же следует сосредоточиться на настоящем.

— Здесь аккуратнее! Мы должны восстановить центральный район уже на этой недели! — приказным тоном проговорила Броня. Нынешняя хранительница Белобога.

— Хранительница, мы провели полный опись имеющегося продовольствия и инструментов. Было зафиксировано, что большая часть складов завалило, а некоторые сгорели. Из всех хранилищ в целостности осталось лишь несколько, однако этого хватит для пропитания, если немного затянуть пояса. — подошёл к ней человек в форме Среброгривых стражей.

Даже с учётом того, что они смогли перенести некоторую часть запасов в Подземье, полностью перенести всё имеющееся под землю не успели, из-за чего оставалось лишь их надёжно запереть и молиться, чтобы они уцелели, хотя в тот момент это больше походило на глупые мечты, чем на реальность.

— Ум. Хорошо. Список распределения уже готов?

— Как по заказу, Хранительница. — раздался уже за её спиной чей-то деловитый голосок.

— Пела!

— Она самая. — офицер разведки поправила очёчки и продолжила. — Как и было доложено, мы можем прокормить всех, и никто не останется в обиде. Но я бы задумалась о том, чтобы в скором времени заняться добычей чего-то съестного.

— Согласна. Ты же сможешь заняться этим?

— Конечно. Если подпишешь пару документиков, я перерою весь Белобог и его окрестности. Поверь уж.

— Спасибо…

— Не благодари. Как-никак, но сейчас нужно работать очень слаженно. — полторашка развернулась, а затем глянула на неё через плечо. — И я ещё не забыла, как меня держали в тюрьме. Хмф.

И пошла по своим делам. Броня могла лишь состроить виноватое лицо с глупой улыбкой. Так оно и было. Из-за того, что её нагрузили с самого начала всякой работой, из головы совсем вылетел факт заключения Пелагеи Сергеевны в тюрьму… Неловко вышло. Теперь будет припоминать некоторое время, она ведь довольно вредная. Тем более, как это выяснилось с Джоном.

«Возможно, надо было бы подержать тебя там ещё некоторое время…» — закрались в её голову несколько грешные мысли, после чего она резко покачала головой.

— И о чём юная Верховная хранительница думает в столь важный момент для Белобога? — снова к ней подобрался кто-то сзади, хлопнув по плечу.

— Мама?

— Да, мама. Что у тебя с лицом? Вижу, думаешь о чём-то плохом или… Хорошем. — странно усмехнулась Коколия.

— Н-ни о чём таком. Планы на будущее.

— С кем? С Джоном?

— К-каким ещё Джоном? — щёчки Брони порозовели, она скрестила руки на груди и потупила взгляда. Только мама способна её поставить в неловкое, крайне неловкое положение.

— Ха-ха. Шучу. Сейчас нам нужно думать о будущем Белобога.

— Именно… Тем более, его уже тут нет.

— Нет, но я бы не отказалась с ним встретиться ещё раз. Прекрасный мужчина.

Не нравилось Рэнд с какой это интонацией было произнесено. Однако тут и гадать не нужно. Не понятно как, но этот Джонатан сумел охмурить многих девушек, хотя пребывал на Белобоге меньше месяца!

Броне одновременно хотелось злиться и одновременно нет. В конце концов, этот человек ничто и никому не обещал, не обманывал и не пытался заговорить зубы. Можно сказать, он был как ветер: свободный, стремительный, харизматичный и затягивающий в свой пленительный омут. С таким один раз встретишься — запомнишь навсегда.

— Ладно, Броня. Не думай об этом слишком много, а то вгонишь себя в тоску. А я пойду, у нас ещё много работы.

— Хорошо…

— О, кстати, ты же хотела себе младшую сестрёнку, да? — улыбнулась ей Коколия, на что получила сначала непонятный взгляд, а затем вылупленные шары.

— М-мама!

Прошлая Хранительница хихикнула, и её след простыл. Выдохнув, Рэнд привела мысли в порядок. Взглянула на процесс работы, оценила педантичным взглядом, после чего направилась в крепость Клипота. Помимо того, что ей нужно самой контролировать многие вещи, так и бумажной работы не убавилось, а наоборот, прибавилось.

Идя по главной площади, подвергающейся полному ремонту, ей на глаза попался странный человек. В полностью чёрной официальной одежде: пиджак, брюки, шляпа, трость. С первого взгляда от него шла атмосфера строгого джентльмена.

Такую одежду в Белобоге никто не носит. Её в целом не делают тут, что наводило на некоторые мысли. Как бы ей страшно ни было, Рэнд не могла проигнорировать эту личность, потому направилась в её сторону.

— Рад вас видеть в добром здравии, Броня Рэнд. — он заговорил первым. Его учтивый, вежливый и тактичный голос на секунду сбил девушку с толку.

— Да, я тоже рада видеть вас, мистер…

— Остановимся на джентльмене. Я здесь ненадолго. У меня есть лишь парочку вопросов. — он сделал шаг вперёд. — Имя Джонатан вам о чём-то говорит?

— Джонатан?

Атмосфера странным образом стала более тягучей и неприятной. Броня ощущала нечто странное, из-за чего по её щеке скатилась одинокая капля пота. Сердце забилось быстрее. Она всегда умела держать лицо и не демонстрировать лишних эмоций, когда того требовала ситуация, однако почему-то сейчас эмоции были какими-то слишком сильными.

— Впервые слышу.

— Вот как? Ну конечно, такое имя весьма распространённо. А на некоторых планетах и вовсе таковых не сыскать. Благодарю за помощь, я ценю вашу доброту. — кивнул мужчина. Что самое странное, из-за шляпы Броня не могла нормально разглядеть его лицо. Пройдя слегка вперёд, он остановился. — Ох, точно. Вам нравится здешний запах?

— Прошу прощения?

— Ах, да. Вы же редко с ним сталкивались. А это мой любимый запах. Знаете, очень прекрасно его чувствовать всякий раз, когда случается нечто грандиозное.

Она не поспевала за ходом мыслей этой загадочной личности.

— Этот запах я узнаю из тысячи. Но мне казалось, что здешняя правительница покажет мне честность и не будет нагло врать в лицо.

— Не понимаю… Кто вы такой и зачем здесь? — Броня по привычке хотела ухватиться за винтовку, но она оставила её у себя в кабинете!

Послышался слабый смешок.

— Эти ли вопросы стоит задавать в столь животрепещущий час? Стоит позаботиться о последствиях лжи, юная Хранительница. Ибо в этом мире ничто не остаётся безнаказанным. По крайней мере, покуда я здесь. — из-под шляпы сверкнул его алый глаз.

— Ал…

…

— Эй…

…

— Джо-о-он!

…

— АЛЛО, ДЖОН!

— М-м? — парень вернулся в реальность.

— Ты чего меня игнорируешь? Совсем уже рехнулся там? Когда ты стоишь с таким лицом, то выглядишь намного харизматичнее. — после этого последовал звук пережёвывания чего-то вкусного. — И фоопфе, фто ты фдесь фафыл?

— Стив… ты хотя бы пережуй для начала. — покачал головой Джон, глядя на бескрайний космос перед собой.

— Сафый уфный? — последовал милый наезд.

Они совсем недавно прибыли к станции «Герта». Одной из гениальных личностей, что существуют посреди звёздных систем. Сам Джонатан был прекрасно наслышан о таких гениях, о членах Общества Гениев, наполненный чудаками, с которыми найти общий язык — непростая задачка.

— Пережевала. А теперь отвечай. Чего так серьёзно пялишься в окошко? Завидел чего, м-м? Да вроде космос как космос. Станция впечатляет, но не глазеть же на неё двадцать минут к ряду, а?

— Плохое у меня предчувствие.

— Плохое?.. Ох, не нравится мне это. Обычно ты оказываешься прав в таких делах. Уже не раз попадал во всякие приключения! — возмутился гном, а затем приглушённо продолжил. — Чё в этот раз?

— Не стоило мне использовать силу на Белобоге. Надо было как-то иначе поступить. — резко отрезал парень.

— Эй-эй! Там бы все отправились на тот свет без тебя!

— …

— Эй! Мистер Джонатан! Вы собираетесь отправляться с нами или останетесь на поезде? — позади него раздался высокий голосок.

— О-о! Март! Ты как раз вовремя. — радостно развернулся к ней Джон. — Какое у нас там вообще может быть дело?

Вместе с Март пришли Дань Хэн, енот и госпожа Химеко. Вельта почему-то нигде не находилось.

— Госпожа Герта попросила нас прибыть, чтобы мы помогли ей в тестировании виртуальной вселенной. Подробности вы сможете услышать от неё самой, но это и нам может быть интересным, потому что там что-то связано с Акивили. — спокойно объяснила навигатор поезда. — Ну и, это отличный повод немного отдохнуть. На последней миссии вы здорово потрудились.

— Отдых? Это по моей части. — уверенно кивнул Джон, уже предвкушая мысль о том, что ему не придётся опять работать.

— Я буду следить за тобой! — стрельнула в его сторону Март.

После того маленького случая с расстановкой своей драгоценной коллекции она стала относиться к нему более насторожено. Ну и что? Джон вообще не парился по этому поводу, у него вон, дел много, да и вообще. Вдруг на станции есть ещё одинокие девушки?

Нет, конечно, он не животное какое-то, он просто дарит добро всем тем, кому это необходимо, а за такое нельзя ругать, только хвалить.

Вот как у Стеллы. Она всегда смотрела на него абсолютно понимающим и одобряющим взглядом. Аж гордость брала.

— У меня тоже есть некоторые дела на станции, потому я отправлюсь с вами. К слову, мистер Джонатан, пожалуйста, не делайте ничего ужасного, хорошо? — обратилась к нему Химеко со своей этой улыбочкой зрелой дамы. Чем-то походила на Наташу.

— Конечно. Такое я умею.

«Ох… Вы не знаете, он же такое там нахуевер… Наделает…» — пуская пузыри в ромашковый чай, допустила такие правдивые мысли у себя в голове Стив.

— Отлично! Давайте быстрее отправляйтесь! Мне ещё нужно убраться в общем вагоне, а вы тут мне мешаетесь! — из ниоткуда вылезло ушастое чудо с цилиндром на голове.

— Конечно, мы уже отправляемся. Ах да, если встретишь Вельта, расскажи ему, что мы у Герты.

— Хорошо!

Таким образом, они в скором времени телепортировались посредством якоря на станцию. Удобная штука эти якори. Их можно устанавливать в некоторых местах в отдалении от друг друга. Джон не слишком понимал принцип их работы, да и не хотел вдаваться в подробности.

Они сразу же попали в главную контрольную зону, которое отличалось обширными размерами и высоким прозрачным потолком, из-за чего можно было увидеть множество белых точек на чёрном полотне космоса.

А впереди можно было увидеть проекцию сферы. Кажется, оно служит картой.

— Вот это уже неплохо. — усмехнулся Джонатан.

— Станция действительно большая. — кивнул Дань Хэн.

— Интересно, а тут уже всё починили после нападения легиона Антиматерии? — Март щёлкнула фотиком несколько интересных для неё вещей.

— Сюда нападал легион? — он покосился на этого фотографа в юбке.

— Именно. На самом деле, именно здесь мы и нашли Стеллу, в которой хранится Стелларон. — объяснила Химеко.

Енот кивнул с застенчивой улыбкой. Так, получается, она тоже какая-то необычная. Впрочем, неудивительно, если ей удалось заполучить то копьё…

— А вот и вы! Я рада вас видеть, друзья! — перед ними появилась молодая девушка с рыжеватыми волосами чуть ниже плеч. Белый халат с фиолетовыми элементами и миловидное платьице подчёркивали её фигуру и добавляли ей какую-то особую изюминку, что не могло не ускользнуть от цепких глаз Джона.

— Мы тоже рады, Аста.

— Мне уже сообщила госпожа Герта о цели вашего визита. Вы прибыли, чтобы помочь в тестировании виртуальной вселенной?

Прямо перед навигатором показалось лицо Стеллы, которая активно закивала. Она не понимала, что за «виртуальная», но это явно что-то крутое:

— Я помогу протестировать! Точно!

— Аха-ха… Рада, что есть энтузиазм. Тогда… Э? У вас появился новый член экипажа? — её глаза зацепились за высокого мужчину.

— Именно. Его зовут Джонатан. — представила оного Химеко.

— К вашим услугам.

Режим учтивого джентльмена для первого впечатления включён, из-за чего на его лице показалась обаятельная улыбка, а сам он слегка поклонился, чтобы подчеркнуть свои манеры.

Никто не воспринял это как что-то странное, в отличие от Март, которая одарила его чуждым взглядом.

— Хорошо, мистер Джонатан. Надеюсь, наше знакомство будет приятным.

— Конечно будет. А как иначе?

— Тогда… Госпожа Герта ждёт вас в своём офисе.

Джону уже начала нравиться эта станция. А теперь оставалось встретиться с хозяйкой этого места! Может, это будет какая-нибудь зрелая женщина, не растерявшая своего шарма? Конечно, он несколько скептически относился к гениям того самого общества, но… Любопытство брало верх.

Они все дружно прошли к кабинету, где их пропустила большая дверь и тут… И тут ничего нет, кроме голографических портретов каких-то там личностей, какой-то приблуды в самом конце комнаты и… И лольки с длинными волосами в простеньком платье.

Мужчина даже пару раз осмотрелся по сторонам, чтобы точно не прошляпить. Может, хозяйка ещё не пришла? Но никто из Экспресса не был удивлён, они топали к той самой лольке, которая резко открыла глаза.

— Госпожа Герта, прибыл Звёздный Экспресс.

— Наконец-то. Я уже заждалась.

— Здравствуйте, госпожа Герта! — махнула ей рукой Март.

В то же время Джонатан не знал, как реагировать. Его мечты разрушились, даже не успев расцвести в полной мере. Мало того, что это самая настоящая лолька, так и ещё дроид какой-то! Его глаз нельзя обмануть! Он мгновенно различит настоящую девушку от какого-то куска металла!

— Приступим к делу. В общем, всё, что от вас требуется, это протестировать её возможности и проверить то, насколько далеко нам удастся зайти в симуляции. А ещё… — тут начались какие-то слишком заумные объяснения, от которых заболела голова не только у Джона, но и у енота.

Это буквально действовало как криптонит на Стеллу, она аж уши прикрыла, чтобы остановить поток мыслей Герты…

— Эм, госпожа Герта, думаю, лучше объяснить попроще и опустить детали. — с неловкой улыбкой остановила её Аста.

— Согласна. У меня ещё есть некоторые темы, что следует обсудить с вами. — быстро подхватила Химеко. — Стелла, ты же хотела этим заняться? Можешь развлекаться.

Каким-то образом эта непоседа всё расслышала и моментально стрельнула в сторону устройства. Ну, её никто в этом не останавливал, потому она через некоторое время просто врезалась в твёрдую поверхность.

Звук прозвучал таким, что стало не по себе. Больно, наверное.

— Стелла, с тобой всё в порядке? — аккуратно поинтересовалась Март, подойдя к подруге.

— Больно…

— Я её ещё не запустила, чтобы влетать туда с разбега. Но ладно. Мне же лучше. — после этих слов Герта запустила виртуальную вселенную, после чего енот наконец смог попасть в вымышленный для себя мир.

Все остальные члены экспресса оставались на прежних местах. Хотя… Джон подошёл ко входу виртуальной вселенной и услышал за своей спиной чужой голос:

— Эй, мистер Джонатан, куда вы собрались?

Это Март, что шагала к нему на полной скорости, после чего споткнулась на ровном месте, из-за чего её повело вперёд. С удивлённым взглядом она выставила перед собой руки и намеривалась врезаться в парня, однако тот вовремя среагировал и… Отошёл в сторону.

— Э?

Девушка только и успела пикнуть перед тем, как пропасть во вселенной. На самом деле, даже сам Джон не понял, что произошло, но это явно что-то очень удачное и хорошее.

— А это… Интересное стечение обстоятельств. — усмехнулась Герта. — Смело, но я постараюсь сделать так, чтобы никто из вас не пострадал.

— Мистер Джонатан, я считаю, что вы должны были… — где-то на фоне начала отчитывать Аста парня.

— Что ж, я могу помочь вам в столь нелёгком деле. Говорите, пропал, да? — усмехнулась Герта, когда услышала слова Химеко. — Такие вещи не пропадают сами по себе, понимаете? Слишком иной порядок.

— Именно поэтому я прибыла к вам лично.

— Что ж. У меня уже есть некоторые догадки на этот счёт.

— Он не мог просто исчезнуть. — сказал Дань Хэн.

— Хорошо. Я Займусь вашим вопросом, если дадите мне разрешение провести некоторые эксперименты после. — Герта едва ли занималась какими-то делами, если они не являлись ей интересными.

— Конечно. Буду рада помочь…

Теперь, когда Джон избавился от надсмотрщицы на неопределённое время по АБСОЛЮТНО случайному событию, ему повезло походить по всей станции. Она оказалась реально большой. Множество отдельных помещений, обширных залов, коридоров, да и всего того, за что он когда-то полюбил космические корабли.

Этот экспресс всегда не укладывался у него в голове. Поезд, что путешествует не по рельсам, а по космосу.

— Скажи, ты же Март не поймал специально? — поинтересовалась Стив.

— В смысле? Не успел среагировать. Да и пусть развеется. А то бросает на меня такие взгляды, что не по себе становится. Знаешь, такой, как у всяких жён, которая знает обо всех похождениях мужа.

— Ха! Но вряд ли она так считает! Возможно, ты теперь враг для женщин номер один.

— Какой ещё враг? Я несу добро в почти каждый дом.

— В «почти»?

— Ну пару раз было, признаю. — закатил глаза парень и наткнулся… На маленькую преграду. По крайней мере, в его понимании маленькая.

Перед ним показался невысокий парнишка в униформе, который поднял свои глаза на него. Они некоторое время глазели друг на друга в безмолвии, затем тот поправил свои белые волосы, выпрямился и начал:

— Арлан, глава отдела безопасности станции «Герта». Вы же мистер Джонатан, новый член Безымянных?

— Какой милый у них глава… — что-то под ухо прошептала Стив.

— Эм… Ну, да. Он самый. А чем могу помочь?

— Госпожа Аста попросила присмотреть за вами и организовать экскурсию. У неё, к сожалению, много работы.

— А у тебя разве нет?

— Я уже свою выполнил и имею свободное время. Пройдёмте со мной, я покажу вам всё.

Почему-то у Джона возникло неприятное чувство, словно бы ему всё ограничивают. Сначала Март за ним следила, теперь какой-то Арлан, чьё имя созвучно с еб… В смысле, с дружбан.

Вокруг него словно бы плетут какие-то невидимые сети, чтобы заманить в ловушку. А его жопа всегда чует такого рода подлянки. Только вот откуда ждать и где это случится? Вопрос уже хороший.

— Ну я и сам же могу.

— Нет, вы можете заблудиться или зайти туда, куда вам нельзя. Будьте любезны, мистер Джонатан. — а мужская версия Пелагеи обладала почти теми же качествами и, естественно, ростом оригинала, что несколько обескураживало. — Не беспокойтесь. Может, я не разбираюсь в исследованиях, но в общих чертах смогу рассказать обо всём нужном.