STAR RAIL: Тень Лофу

Глава 64 — Затишье

После своей последней выходки Джону пришлось некоторое время спасаться бегством от ужаса с клинком. Это, конечно, из-за него самого такое случилось, но… Удержаться было тяжело.

По какой-то причине ему хотелось подразнить и стереть это безучастное выражение лица у бывшего мастера меча Лофу.

Благо, в скором времени всё немного наладилось.

— Признаю. Твои навыки убегать стали лучше. Похоже, ты часто показывал врагам свою спину, позабыв какого это сражаться лицом к лицу. — снисходительным тоном и с ноткой осуждения проговорила Цзинлю, когда её убийственный пыл немного спал.

— Эй. Я просто не желал сражаться с тобой.

— Но ты пожелал вести со мной столь нагло и без такта. — и повернула к нему свою голову.

— Ну-у-у… Ты просто ходишь такая холодная. Тебе к лицу больше эмоций, чем похерфейс. — пожал плечами мужчина, отряхивая с плеч маленькие кусочки льда. Ещё бы чуть-чуть… Она бы точно его убила.

— Похер… Фейс?

— Эт типа, когда у тебя эмоции раз в год проскакивают. Ну как у Дань Хэня. — объяснила Стив. Если уж их раскрыли, то скрываться совершенно не имело значения. Хотя маленький гном слегка побаивался эту женщину. Теперь она понимала, о чём говорил Джонатан и про каких «опасных» женщин шла речь. С такими реально лучше не связываться, себе дороже.

— Дань Фэнь? — резко среагировала Цзинлю.

— Это ты про кого? Про душного?

— Ты сказала…

— Дань Хэнь. Душный такой паренёк. Ты его явно не встречала.

— Хм… — задумалась.

В пылу их догонялок им удалось преодолеть очень большое расстояние и пройти в безопасную зону. Куда-то… Куда-то в живописное место с множеством зданий, проходов, стен, всяких ветвлений… Можно было пройти куда угодно и хрен пойми куда придёшь.

Джон ума и приложить не мог, куда он в итоге пришёл. Но тут хотя бы ходили обычные лисы… И жители. А ещё туда-сюда бегали Облачные Рыцари. Кажется, забот у них основательно прибавилось. Оно и понятно, ведь несколько зон находятся под атакой мерзостей изобилия.

Что же до них самих… На них никто и внимания-то не обращал. Войска Лофу были заняты обороной, а те, кто остался в тылу, пытались успокоить население.

— Возвышающее святилище. Помнится, рядом здесь находится резиденция генерала Цзин Юаня. — внезапно сказала Цзинлю с лёгкой улыбкой на устах.

— Генерела, да?.. И какой он?

— Мой ученик.

— Да ну? У тебя были ученики?

— Это само собой разумеющееся. Я обучу своим техникам любого, кто готов вложить в это обучение всего себя. И… Я бы не сказала, что он мечник от природы… но учеников не стоит выбирать по природным талантам. Наставники, которые придают этому большое значение, либо не умеют учить, либо хотят собрать все лавры за лёгкие успехи подопечных. Слава, род… всё это не имеет значения.

— Ого… А я считал тебя просто сумасшедшей, которая всегда пёрла на меня, когда начинался бой… — вспомнил Джонатан и его даже слегка пробрала дрожь. Когда они встречались на поле битвы, а это частенько случалась, ведь Альянс одна из движущих сил Вселенной, то их бой всегда либо прерывался, либо заканчивался в ничью.

Но в какой-то момент… Всё поменялось. Она исчезла, а затем… Впрочем, ему не хотелось ворошить собственное прошлое, потому он помотал головой.

— А ты был тем, кто всегда мог принять мой клинок без страха в глазах. — усмехнулась девушка.

— Как будто у меня был выбор. Ха-а-а… Я устал воевать, Цзинлю.

— Но война всегда будет преследовать таких, как мы. Однажды прыгнув в недра этого ужаса, ты никогда не сможешь отмыться от его грехов и крови.

— Как философски.

— Это часть моей натуры…

— Опа. Гля.

Он показал пальцем вперёд.

Внезапно где-то впереди показалось крайне крохотное создание. Реально маленькое нечто, что бежала своими маленькими ножками, а затем резко затормозила и замотала руками, дабы сохранить равновесие.

— Пом-Пом второй версии? — задался вопросом Джон.

— Походу… — согласилась Стив.

Это маленькое недоразумение поглядело в одну сторону, затем в другую, потом заприметила их и помчалась к ним. Когда она приблизилась, то разглядеть её удалось получше. Девчушка в типичном для Лофу наряде с белыми и тёмно-синими элементами. Из её головушки росло два небольших рога, а за спиной качался хвостик?.. Только не пушистый. Явно она не лисьего народа. Дракон?

Это недоразумение уставилось на них своими нефритовыми глазами:

— П-помогите, пожалуйста! Дяденька и тётенька! — выпалила она.

— Эм… — мужчина покосился на Цзинлю.

— Надо же. Она мне кого-то напоминает. Да. Точно… Какая ирония.

Через какое-то время на прошлом месте показались какие-то неизвестные, что… Походу разыскивали малышку.

— Эй, Стив, покрывало какое-нибудь.

— А? А! Ща будет!

— Эй! Пожалуйста! Они же меня поймают! И уведут! А я!.. Ой! — и тут девчушка смолкла, когда оказалась в сильных руках Джона.

Затем ему выдали покрывало, он быстро закрутил эту незнакомку в ткань, подобно какому-то младенцу.

— Вуаля.

— Э? — ошалелые глазки смотрели на него с немым вопросом. Она даже не смогла понять, как оказалась в таком положении. Её как будто бы снова превратили в грудничка.

— Будь тише и не отсвечивай. Дядя Джон всё решит. — дружелюбно улыбнулся ей в лицо тот, а затем взглянул на преследователей.

— У тебя есть опыт в таком? — поинтересовалась Цзинлю.

— Тс-с. Поговорим об этом потом.

К ним подбежало двое неизвестных лисов.

— Прошу прощения… А вы не видели здесь маленькую девочку с рожками?

— Хм. Нет. А что случилось? — спокойно ответил Джонатан, качая в руках… Эту самую малыху. Да так, чтобы не показывать им лица.

— Ну… Она…

— Тупица. Она очень важна для нас. К сожалению, эта девочка очень любит убегать и бродить по опасным местам. Мы просто боимся за неё. А у вас…

— Ребёнок.

— Ох… Тогда, полагаю, это ваша… — он взглянул на Цзинлю, что оставалась безмолвна.

— Конечно, моя жена!

Джонатан быстренько приобнял её за плечо и прижал к себе. В таких делах лучше действовать наверняка. У этой малышки было такое потерянное лицо, явно не хотела попадать к ним в руки, потому такая маленькая ложь ничему не навредит. Наверное.

— Просим прощения, что помешали, а можно…

— Тише-тише. Она же спит, ребята. Имейте уважение.

— И-извиняемся.

— Тц, пошли искать в другом месте. Отсюда она могла куда угодно свалить. — приложил руку ко лбу его напарник.

Пока они уходили, то на своих пальцах Джон мог чувствовать непомерный холод… Нет, наверное, они у него покрылись льдом! Он быстро отпустил её и слегка отошёл в сторону, однако же девушка сама уменьшила дистанцию между ними и схватила его за воротник, слегка спустив к себе.

— Жена, да? А ты любишь играть с огнём, но в твоём случае с палящим льдом, не так ли? — в её голосе слышались нотки агрессии и какой-то властности. Ох, это может привести к чему-то опасному.

— С-спасибо. — между делом прозвучал писклявый голосок, заставивший их обратить внимание на девочку.

— Ой, да не благодари. Дело проще простого. — мужчина посчитал это идеальной возможность проигнорировать женщину перед собой. — Лучше скажи… Тебя как зовут-то?

— Байлу. Просто Байлу. Воть.

— Байлу? Прекрасное имя.

— Спасибо…

— Собираешься уклониться от ответа? — а вот Цзинлю не собиралась отступать.

— Я думаю, нам стоит обсудить это в другой раз…

— А дядя и тётя правда женаты? — подлила масла в огонь Байлу, хотя и неосознанно, скорее, с присущей для себя детской наивностью.

Стив прикрыла рот от смеха. Не, ну тот сам виноват, что сболтнул явно лишнего.

«Ох, Джон… Доиграешься ты когда-нибудь. И я обнаружу тебя с мечом в жопе», — покачав головой, пришла к выводу она.

Они вышли на главную площадь, отличающаяся одной особенностью. По центру пол был полностью прозрачным. Да, создан из стекла в причудливом узоре. Везде сновали прохожие, кто-то с кем-то переговаривался, третьи расспрашивали Облачных Рыцарей о ситуации в других областях.

В общем, жизнь кипела.

— Лофу выглядит намного спокойнее, чем я думал. У них там дерево растёт, а они вон…

— Чем дольше живёшь, тем тяжелее тебя удивить. Пускай угроза существует, но каждый из них верит в генерала и его силу. — Цзинлю нашла в себе силы, чтобы стерпеть недавнее событие. — Если выкинешь что-то ещё такое, боюсь, мой меч точно окажется в твоём сердце.

— А это фигурально или буквально? — усмехнулся Джонатан.

На это получил многозначительный взгляд под чёрной повязкой. Ну, ему так показалось.

Ну, его внимание переключилось на кое-что другое. Тут обнаружился игральный стол! Да! Таковые он сразу же распознает за версту. Около него было несколько человек, что наслаждались прекрасным времяпрепровождением.

Упорхнул к ним Джонатан почти моментально. Буквально вырос рядом с этим столом, чем испугал одну особу здесь, которая сначала пискнула, а потом отпрыгнула в сторону.

— Уй! Что происходит?! Ты кто такой?! — выпалила молодая девушка с русыми волосами, завязанными в два аккуратного хвостика. Похожа на бродячую кошку, которая любит лениться и развлекаться.

— Я? Да я Джон, простой проходимец. Вы лучше… Это. Скажите, в покер здесь кто умеет играть? — на его губах заиграла зловещая улыбка.

Двое других игроков друг на друга покосились. Они, пускай, и долгожители, но лишь слышали о покере. Тем более, их традиционные игры казались для них более интересными, чем далёкий от них «покер».

— Чем ты собираешься заниматься? — рядом с мужчиной показалась Цзинлю, взгляд которой потом упал на игральную доску.

— Покер? Ты умеешь играть в покер? — внезапно оживилась та самая девушка. Её глаза ярко загорелись.

— Конечно! Ещё как!

— Эм… Цинцюэ, мы пойдём… У нас дела. — другие решили не вмешиваться в это и свалить.

— Конечно-конечно! Идите! Я тут разберусь! — и стукнула себя по груди. — У меня как раз…

— У меня тоже. — он вытащил из пространственного кармана карты.

— Ха! А откуда мне знать, что они у тебя непомеченные? — подозрительно уставилась на него Цинцюэ.

— Дядя не врёт. — внезапно заговорила Байлу, всё ещё находясь у него в руках, завёрнутая в ткань.

— Дядя?.. Э? У вас ребёнок, что ли?

— Так, это долгая история и неважная. Давай. Если не доверяешь, можешь свою использовать. Сыграем на… Деньги?

— Деньги? Ну… У меня в последнее время с этим не очень…

Внезапно Джон вытащил из закромов свои кровные. Он поставил их на стол пачкой. Тут-то у девушки глаза на лоб полезли, аж слюни потекли изо рта.

— Ха-ха… По рукам!

— Вот! Моя эксклюзивная колода, которую я заказала у КММ! Самая распространённая версия покера во Вселенной! — она показала рубашку карт, а затем их лицевую сторону. — Я… Точно! Карты будет раздавать он! — и подозвала к себе молодого парнишку, коему лет одиннадцать или меньше. — У тебя же нет возражений? — тут-то у неё личико изменилось на ехидное. Явно задумала что-то этакое.

Ну а сам Джонатан не выглядел обеспокоенным. Он себе стул приволок и уселся за него:

— Да без проблем. Тасуй и раскидывай.

— …опус…

— Цзинлю, помолчи пока. У меня тут важная игра. На кону все мои кредиты. — убедительно заткнул её парень, да и ещё руку поднял.

Мечница и правда замолкла. Только вот вокруг неё аура начала сгущаться… Очень убийственная… Но это потом. Это сейчас неважно.

«Хе-хе! Я и не ожидала, что мне выпадет такой шанс! Да это же джекпот! Я с такими деньгами смогу заказать ещё больше игр! Ещё больше всяких безделушек и отлынивать от работы! Ва-ха-ха-ха-ха!» — триумфально смеялась у себя в голове Цинцюэ, всеми силами удерживая у себя на лице сдержанную улыбку.

Мальчишка начал раскидывать карты. Сначала по две каждому игроку. Цинцюэ ухватилась за них и моментально определила свои шансы на победу. У неё может получиться хорошая комбинация к середине игры. А вот у её соперника… Зрачки девчушки сузились.

Джонатан даже не посмотрел на карты.

— Поднимаю. — спокойно произнёс он, вытащив ещё одну пачку кредитов.

— Ч-что? Ещё?! У тебя было ещё?

— Да. — и серьёзно уставился на неё.

— Т-тогда… Вот. — это слегка поразило её, однако, с другой стороны, воодушевило. Ей же лучше, если она сорвёт куш! У неё даже в голове не появилась мысль о проигрыше, ведь это загонит её в такие долги!.. У неё максимум наберётся половина из того, что удастся выиграть, да и при условии, что она продаст половину своего имущества, а этого нельзя допустить! Ни при каком условии!

Дилер поставил на стол ещё три карты.

— Поднимаю. — вновь произнёс Джонатан.

— Ч-что?! У тебя есть ещё что-то?!

— Ставлю свою свободу.

— Э? Э-э-э?!

— Тебе нужно поставить что-то равнозначное, не так ли?

— Эм… Что за бред?! Мы точно играем на кредиты?! Я на это не подписывалась!

— Тогда исполнишь несколько моих желаний.

— Угх… Что за… Ум… — её внутренняя жадность не могла смириться с потерей такого количества кредитов. — Ладно! Я согласна! — резко ударила по столу Цинцюэ.

Дилер, что раздавал карты, чувствовал какое-то напряжение. Он знал девушку… Он являлся её помощником, чтобы периодически надуривать всяких проходимцев, считающих себя хорошими игроками… Ну и ещё его начальница является прорицательницей из Комиссии по предсказаниям! А это почётно, между прочим!

Наконец выложил четвёртую карту. Цинцюэ была уверена в собственном превосходстве, вернее, пыталась быть таковой. А всё почему? Да потому что мужик перед ней сидел на стуле, ни разу не глянув на карты, закинул нога на ногу, да потягивал сок…

«Откуда у тебя сок, блин?! Откуда ты его достал?! А-а-а! Блин! Что с ним не так?!» — её мозг пытался анализировать ситуацию, но встречал лишь противоречия и бессмысленность! — «Соберись! Остался последний этап! Пятая карта! Я уверена! Я смогу победить!»

Наконец дилер выложил и пятую. Финальный этап игры. В нём можно здраво оценить свои шансы на победу. Цинцюэ собрала неплохую руку и чувствовала некоторую уверенность, ведь… А что? Её соперник не собирался поднимать собственные карты.

— Поднимаю.

— Ч-что ты поднимаешь?! Тебе ведь уже нечего поднимать! — вытаращила на него она глазища.

— Ставлю душу своей матери. — резко заявил Джон.

— Ч-что?.. Кого? П-погоди… Ставишь что? — у неё голова закружилась, а в глазах реальность начала шататься.

Даже дилер не мог оставаться спокойным и уставился на мужчину перед ним. О чём он вообще думает? Какая ещё мать? Разве можно ставить душу своей матери? Нет! В каком смысле — душа?!

Цинцюэ посмотрела на женщину рядом с ним. Она могла сказать по первому взгляду — это красавица первого сорта, но… От неё шло такое давление и убийственное намерение, словно бы ей сейчас отрежут голову! Страх затаился в глубинах её сердца, выедая последние остатки храбрости, уверенности и победы.

Сам же Джонатан в этот момент был абсолютно спокоен и невозмутим.

— Б-быть не может… С кем… Что я…

— Повышай.

— Я… Я… Что мне повышать? У меня ничего нет… — в шоке пришла к выводу девчушка, а затем её глаза закатились и она шлёпнулась на землю без сознания.

— Вот так надо делать деньги. — он потянул к себе выигрыш и закинул всё в пространственный карман.

Стив, сидя там, просто смотрела на кредиты. У неё не было слов. Он… Он же буквально обокрал несчастную девушку до самой нитки!

— Какая, к Эону побери, душа матери? Джон, ты чё за цирк вообще устроил? — пробурчала себе под нос она.

Сам же парень в это время поднялся из-за стола, отряхнулся и пошёл прочь отсюда. Вслед за ним пошла и Цзинлю.

— Дядя… А вы… А вы страшный. — сказала Байлу, которая всё это время наблюдала.

— Не-е-е-ет. Тебе показалось. Страшная тут у нас вот эта женщина. — он показал пальцем на мечницу.

— Ты обладаешь поистине чудесным талантом раздражать людей и порождать в них искреннее желание воспользоваться своим оружием.

— Просто не хотел, чтобы ты вмешивалась в игру. — он пожал плечами и… — Ай, бли-и-и-ять! — всё-таки аукнулось ему. Цзинлю вдарила ему по ноге своим каблучком с огромной силой.

— В следующий раз я постараюсь проткнуть тебе ногу. — с улыбкой отметила она.

— Тц-тц… Ладно-ладно. Погорячился слегка… Уф… Больно же…

— Так! Выпустите меня! — внезапно Байлу выпрыгнула из его рук, вырвавшись из ткани. — Уф! Мне стало слишком жарко. — эта милашка отряхнулась, поправила свои серые волосы и серьёзно посмотрела на них. — Спасибо, что помогли мне избежать преследователей. Я, Байлу, целительница-дракон, никогда не забуду вашей доброты!

— Целительница-дракон? Ты тут важная шишка, что ли? — нахмурился Джонатан. Не занесло же его опять не в ту степь?

— Да! Я очень важна. А ещё я хотела помочь раненым, но эти члены Комиссии по алхимии всё пытались меня забрать! Я не могла наблюдать за страданиями других. Это же больно.

— Вот как. В маленьком теле уже существует такой сильный дух. Как завораживает, с таким настроем у Лофу будет благоприятное будущее. — одобрительно сказала Цзинлю.

— Ху-ху. Спасибо! А сейчас я должна пробраться к раненым рыцарям! Их много! Очень много!

— Эм! Мистер Джонатан, это вы, да? — где-то сбоку послышался знакомый голос.

Он сразу же увидел его обладательницу. Март восемь.

— Я уверена, что вы подумали о чём-то плохом. — и сразу же упёрла руки в бока. — М-м…

— Март, куда ты так… О-о… Чело… Челоджон… — вовремя осеклась Стелла, разинув рот и выдав какой-то бред.

— Что ж. Это радует, если мы смогли воссоединиться. — самым последним подоспел Вельт.

— Ага… И кто этот ребёнок с вами и… Девушка? — Март наклонила голову и слегка прищурилась.

— Ну… Это Байлу, а это…

Ему предусмотрительно наступили на носок каблуком.

«Вот же противная…» — быстро раскинул мозгами Джон. — Моя давняя знакомая… Ничего такого. Встретились совершенно случайно.

— Знакомая? Хм-м-м… — подозрений в её глазах не стало меньше.

— Знакомая. — вышла вперёд Стелла. — Меня зовут человек-бита. Или Стелла. И я первая. — подойдя к мечнице, высказалась эта явно припизднутая.

— Первая?

— Да.

— Мистер Джонатан, надеюсь, пока нас не было, вы не набрались проблем? М-м?

— Да не сделал я ничего…

В то же время Вельт смотрел на Байлу. Кажется, он уже что-то слышал о маленькой драконе…