Статус: Еще Искатель

Глава 16

Утро в орочьем лагере началось с запаха подгорелой мясной каши и рыка сотен глоток, разом принявшихся завтракать. Я ополоснул лицо водой из глиняной плошки, проверил оружие и вышел из шатра. Сон ко мне так и не пришёл этой ночью, зато с Алисой наболтались.

Драконид предупредил, чтобы мы грузились, и ушёл по своим делам. Уже спустя пять минут отряд возился у трапа «Стрелы Ветра» и грузил то немногое, что мы успели вынести вечера.

Тирхан уже стоял у флагманского левиатока. Плащ на нём был свежим, тюрбан — поправлен, лицо — невозмутимо. Удивительно, как при всём этом военном безобразии вокруг он умудрился ничего не помять. У меня одежды, если честно, выглядят так, будто на них варг извалялся…

Он подошёл к нашему экипажу, рядом с которым стоял и я, давая распоряжения.

— Баг’Ворра подтвердил маршрут, — произнёс он. — Нас поведёт летающий патруль. Четыре часа лёта на северо-восток. Прибудем к полудню, пока солнце высоко.

— Куда летим? — делая вид, что не в курсе, уточнил я.

— Наблюдать величие орочьей осадной машины. Ради нас штурм отложили на целые сутки. Нас разместят на лучших зрительских местах и дадут посмотреть, как ведут дела орки.

— Показуха… — невозмутимо произнёс я.

— Да. Но даже любопытно, насколько хорош этот человеческий «философ войны», о котором столько твердят орки. Ответственный за захваты орочьих крепостей и городов… Это интересно. Будет сложно забрать такого ценного специалиста у Дира. Но ты не переживай, я сделаю всё, что возможно, — похлопал он меня по плечу и отправился к своему левиатоку.

Я кивнул. Посмотрим, на что способна дипломатия драконидов.

С нами отправился «прожжённый», и к тому моменту, как левиаток взлетел над огромным орочьим лагерем, мы уже знали некоторые подробности. Даже место, где посадят левиатоки и откуда мы будем наблюдать за ходом осады.

К сожалению, непосредственно к Диру отправится лишь Тирхан, так что я не смогу узнать подробности предстоящих переговоров. Алиса тоже не будет подходящим шпионом в этой ситуации: во-первых, утёс расположен примерно в восьми километрах от крепости; во-вторых, среди орков и рядом с Диром наверняка будет много представителей орочьего божественного пантеона, а моя лисичка всё ещё барахтается где-то между пятым и шестым рангами. Кроме того, она ещё и не планирует свои силы вкладывать в собственное развитие или же моё усиление. Создание плавильни потребует от неё прорвы энергии.

О том, что нас не допустят к Диру и основной части переговоров, я догадывался. Увы, это логично. Царю не нужны лишние глаза при военном совете, а нам не нужны лишние неприятности от неосторожного жеста в чужом шатре. Пусть Тирхан ведёт свои разговоры, а я посижу и понаблюдаю за тем, как выглядит война по-орочьи. Заодно появится шанс собрать информацию, которую потом не вытрясешь ни из одного орочьего источника.

— Алекс, — позвал заместитель Тирхана, когда мы уже улетали прочь от орочьей ставки. — Пока мы будем там, у тебя появится соблазн задавать вопросы про твоего отца. Не задавай. Мы работаем с этим вопросом. Досконально известно, где он находится, какую роль при дворе царя он занимает и как к нему относятся остальные орки из числа высшей военной аристократии. Эта ночь прошла плодотворно. Сохраняй спокойствие.

— Я помню инструкции, — кивнул я. — Со мной проблем не будет, я доверяю решение моей проблемы вам.

— Молодец. Напоминаю на всякий случай, чтобы ты не терял концентрацию.

На том и разошлись. Я отправился к скучающим и скулящим варгам, завалился к ним и вместе с клыкастиками провёл все часы полёта. Сладкая полудрёма позволила немного восстановить силы.

Поднялся я уже тогда, когда корабль начал снижаться, готовясь к посадке. И мне удалось рассмотреть многие километры вокруг.

Степь под нами раскатывалась всё дальше и дальше. Рыжая трава постепенно уступала место голой, каменистой почве, из которой торчали редкие кривые кустарники и скалистые гряды.

— Разведка докладывает… — заговорил Граф, пристроившийся у борта с подзорной трубой, взятой у кого-то из членов экипажа. — Впереди, за той грядой, должна быть крепость. Дым виден.

Я прищурился в указанном направлении. С моим Восприятием дым я разглядел без всякой оптики.

Несколько густых столбов дыма поднимались над горизонтом без порывов, как это бывает в безветренный час. Костры… В осадном лагере готовят обед, пока крепость ждёт следующего штурма.

Цель Дира показалась из-за гряды внезапно, как это было и в других местах, где меня таскала судьба по каменистым землям. Дир’Колл. Я рассматривал крепость с интересом архитектурного любителя и с профессиональным холодком воина, оценивающего поле боя.

Три кольца стен, врезанных в скальный массив так плотно, что кладка и гора сливались в единое целое. В центре — квадратный приземистый донжон с зубчатой короной поверху. По углам внешнего кольца — четыре башни. Ещё две прикрывали внутренние ворота.

Неприступные, на первый взгляд, скальные утёсы закрывали крепость с трёх из четырёх сторон. На самой высокой башне донжона развевалось тёмное полотнище с тремя скрещёнными топорами — знамя царства Трёх Топоров. А вокруг крепости и скал, как серое море вокруг острова, стояла армия Дира Завоевателя…

Осадные башни, катапульты, требушеты, передвижные щиты на катках, ровные сектора из шатров, прямые линии обозов, колонны пехоты, перемещающиеся строевым шагом… Интересно было бы посмотреть на осадный лагерь Дира до того, как отец завоевал место в его свите. Думаю, он бы сильно отличался от того, что я вижу сейчас.

Заранее подготовленная площадка оказалась, как и предупреждали, далеко от крепости. И даже не в лагере, а на отдельном горном выступе. Высота порядочная, обзор полный, но вмешаться отсюда в происходящее внизу при всём желании будет невозможно.

Орки расчётливо выбрали место: гостям показывают представление с дальних рядов. Зрителя видно здесь плохо, а сцену отсюда — отлично.

Наверху уже стояли три шатра, коновязь для ящеров и длинная жердь-перила вдоль кромки обрыва, превратившая утёс в самую настоящую смотровую площадку.

Левиатоки коснулись камня и застыли. Тирхан спустился первым, коротко переговорил с местным распорядителем — пожилым орком в сером плаще — и подошёл ко мне.

— Меня забирают прямо сейчас. Вас размещают здесь до особого распоряжения. Еду принесут, охрана смешанная: орочья снаружи, твоя внутри. Это на твоё усмотрение. Совет при Дире обычно занимает сутки, иногда больше. Оставайся верен своему слову и отдыхай. Твоё присутствие здесь сейчас — чистая формальность. Если переговоры будут идти долго, значит, всё хорошо.

— Что в твоём понимании «долго»? — уточнил я на всякий случай.

— Орки — быстрые дипломаты и решают всё с учётом исключительно своих интересов. Как правило, час-два — и встречи заканчиваются, дипломаты могут улетать. Если же наши переговоры продлятся хотя бы сутки… значит, всё хорошо.

Я кивнул. Сутки уж как-нибудь продержусь…

Тирхан развернулся и зашагал к своим гвардейцам. Через минуту маленькая процессия уже поднималась на борт имперского левиатока, который должен был перебросить дипломата к ставке царя напрямую, без всяких серпантинов и ящеров. Левиаток оторвался от утёса, заложил полукруг над долиной и ушёл в сторону крепости, быстро превращаясь в тёмную точку на фоне дыма костров.

Мы молча проводили его взглядами. Потом Герда потянулась, как большая кошка, и произнесла:

— Ну-у-у-у… командир, раз нам тут сутки париться, давай займёмся делом. Я предлагаю спать по очереди и жрать по расписанию.

— Заскучаете, дурью маяться начнёте. Давай я тебе работу дам… — предложил я.

— Ну уж нет! Работа у Графа с трубой и у тебя с глазами. Бинокли можете взять с борта и наслаждаться зрелищем. Мы тут туристы на самом драматичном спектакле. Так что наслаждаемся, — с улыбкой произнесла Герда.

— Ага. Но лучше не забывать, что ситуация может быстро измениться и мы можем стать частью этого спектакля, — предупредил я.

— Да и хорошо будет. Хоть разомнёмся. Кстати о разминке — Ратмир, ходь сюды…

— Я дозоры и территорию для патрулирования определю и приду! — прокричал главный дружинник нашего дипломатического отряда.

В большинстве мы, конечно, собрались у «сцены» и с любопытством смотрели на осадный лагерь. Вскоре вернулся и левиаток драконидов. Те, кто вернулся, тоже начали разбивать палатки для отдыха. И Тирхана среди них не было.

Минуты тянулись как часы. А часы — как сутки. Меня пытались отвлечь, но единственное, на что я реагировал в должной мере, — это компас в моей руке, что указывал туда, в сторону крепости и лагеря, незначительно колеблясь по мере перемещения отца. И только через четыре часа началось представление…

В долине начались активные шевеления, затрубили огромные горны, раздался бой барабанов и приглушённые расстоянием, сливающиеся в унисон крики орков.

Первый удар нанесли шаманы. С полдюжины установок, стоящих в глубине орочьего строя, разом выплюнули в сторону внешней стены сгустки тёмно-багрового цвета. Я даже не сразу понял, что это: огонь, плазма или какая-то алхимическая дрянь…

Сгустки понеслись по дуге, ударили в кладку и растеклись по камню плотным огнём. Камень от такого не страдал, но дерево, ткань и человеческая плоть очень даже. На стенах защитники засуетились, полилась вода, повалил дым.

— Не огонь, — произнёс один из драконидов щурясь. — Смола с жизненной магией замешана. Горит, пока шаман жив. Сам он где-то в тылу сидит, видимо.

— И что, защитникам никак не потушить? — поинтересовался Брячедум.

— Водой пламя собьют, но, если шамана не убить, смола снова вспыхнет. Её собирают, пока она не горит, и в одно место скидывают, за пределы стен. А шамана достать тяжело: до него через всю армию ползти… Можно подождать, пока он выдохнется, но его десятки, если не сотни младших шаманов поддерживают маной.

— Понял.

Потом в ход пошли катапульты. Над крепостью появились магические купола. Они отражали камни, но было видно, как попадания ослабляют защитную магию, разряжая хранилище маны. Оркам понадобится время, чтобы пробиться через защиту, и потому здесь так много осадных машин…

— А чего, когда шаманы выстрелили, щит не выставили? — уточнил я.

— Магия прожжёт магию в разы быстрее. Экономят, — пояснил драконид.

Мы смотрели за тем, как кучно ложились камни. Орудия явно успели пристрелять.

Защитники тоже не отсиживались и стреляли в ответ. Немного потрепали штурмовые бригады, стоящие в укрытиях, достали два или три десятка катапульт и требушетов. Даже одну шаманскую установку сломали. Но это капля в море…

Два часа спустя купол погас. Ещё через полчаса замолчали защитные батареи, потому что орочья артиллерия знала своё дело и не просто швыряла наобум камни, а пыталась попадать по целям. И целями этими были башни, на которых стояли защитные орудия.

Защитникам было бы проще, если бы часть камней не была зачарована взрывной магией… Получается любопытная ситуация: у орков нет пороха, но есть магическая альтернатива с взрывающимися булыжниками. Получается создать град, что падает на головы защитникам. Этакая картечь…

— Кто-то им это всё расписал, — негромко произнёс Граф, не отрываясь от трубы. — По учебнику. Они даже флаги используют для расчёта влияния ветра. Хотя, казалось бы, как на камень это повлияет? И действуют слаженно. Даже камни стараются одинакового «калибра» закладывать.

— Но и защитники молодцы, держатся, — отметил Мэд с похожей на бинокль штукой в руках. — Стены у них высокие, прочные. На совесть делали: по секции между второй и третьей башней раз десять прилетело в одно и то же место, но даже царапины нет. Ещё бы у них собственная артиллерия не сдохла…

— И всё же они обречены. В крепости максимум тысяч пять-десять солдат укроется. А у Дира воинов в десять раз больше. Местность и стены, конечно, дают преимущество, но не думаю, что против этого не нашли решения, — подвёл я итог. — Опять же, очень уверенно нас звали на штурм посмотреть. Значит, орки уверены в скором поражении крепости. И я не думаю, что это просто самоуверенность. Дир не позволит себе опозориться под взглядом столь грозного и могучего соседа.

Все замолчали. Каждый, думаю, ставил себя на место защитников. Что сделать, чтобы избежать печальной участи? Как выжить? Как победить?

С одной стороны, орды Дира, ведомые руками умного правителя и его помощников. С другой стороны, обречённый гарнизон, который сражается ради чести, а не ради победы. Мы очень легко можем оказаться на месте осаждённых.

Алиса молчала, стоя рядом в невидимости. Она не могла отправиться туда. Я знал это и не требовал от неё невозможного. А мне надо просто терпеливо ждать…

Шли часы. Каменные снаряды продолжали сокрушать стены, уничтожать защитников… В общем, всё ковыряли оборону крепости в надежде создать брешь. И тысячи камней спустя они это сделали — пробили участок стены, который прицельно атаковали весь день.

Штурм начался к вечеру, когда солнце уже двигалось к горизонту. Но первая колонна пошла не к пролому, а к главным воротам — отвлекающая атака с лестницами, таранами и прикрытыми сталью гвардейцев шаманами. Серия магических вспышек вызвала небольшое землетрясение и создала возможность для стремительной атаки.

Защитники отреагировали быстро. Часть сил перебросили на стены, часть, судя по всему, — к воротам. Даже ритм барабанов и гудение труб изменились. Команды, отдаваемые на передовую через музыку, велели крушить и убивать. И орки делали это с восторгом.

Мы не видели всё, что там происходило, но защитники подготовились: выставили баррикады, осыпали градом стрел и заклинаний тех, кто пёр в проход, лез на стены и выламывал укреплённые магией ворота. Но хватило их в лучшем случае на час. Несколько тысяч штурмовиков погибло, сгорел один таран, но на этом успехи защитников закончились. Битвы перешли во внутренний двор крепости.

Продвигались нападающие медленно, но даже ночь не остановила осаду. Над долиной зажглись магические фонари и огромные костры, на стенах замелькали языки пламени. Штурм продолжался при жутковатом багрово-оранжевом освещении.

Криков не было слышно, только отдалённый гул битвы. Кровь там лилась рекой, но всё, что мы видели, — это как тысячами входят отряды Дира Завоевателя в выломанные ворота и расчищенный от камней и баррикад разлом в стене. Их вошло туда явно больше, чем могла бы вынести крепость. А значит, те, кто входил до этого, скорее всего, погибли.

— О, слышите? Опять ритм барабанов изменился… Думаю, они прорвали вход в цитадель или где они там застопорились… — произнёс Граф.

— Наверно.

— Хорошо, что их так много гибнет… — тихо произнёс Ратмир.

— Плохо, что так мало. У Дира остались ещё сотни тысяч бойцов… — добавила Герда.

Я был согласен с ними и не знал, что будет, если в Ратибор вдруг заявится такая орда. Или даже большая по размеру…

Я стоял у перил до глубокой ночи. Остальные по очереди сменялись у смотровой: кто-то дремал в шатре, кто-то приносил мне кружку с чем-то горячим.

Герда в какой-то момент встала рядом и молчала. Минут двадцать просто составляла компанию, а потом так же молча ушла.

К рассвету всё кончилось. Ожидаемо и даже как-то грустно. Очень хотелось, чтобы Дир и его войска обломались…

«Хм… Знаешь, а ведь я подозреваю, что это ещё не конец…» — тихо произнесла Алиса.

«Что ты имеешь в виду?» — несколько оживился я.

«Земля внизу…» — указала она рукой на основную территорию осадного лагеря.

«Что с ней не так?»

«Ты же знаешь, что я стараюсь быть осторожной, особенно после того, как меня чуть не сожрали в Дракории. Дважды… И вот я поднапряглась в последний свой левелап, пусть и неполный, и прокачала себе чуйку… Да не обычную, а такую, что позволяет находить места с избыточной божественной энергией. И такое есть в лагере…»

«Ну и что? Там наверняка достаточно избранных, которым покровительствуют орочьи боги…» — пожал я плечами.

«Это да, и их там действительно много… Но этот едва заметный, слабый отголосок я едва ощущаю… И он двигался от стен крепости к лагерю всё время осады… Очень медленно и осторожно… И на поверхности никого не было…»

Вот как? Значит, защитники понимали, что победить не удастся, и задумали какую-то финальную атаку, что вознесёт их всех в орочью Вальхаллу с почётом?

Я против воли улыбнулся… Хорошие новости. Очень хорошие. И даже нос совать никуда не пришлось пушистой. Её осторожность меня порой поражает, как и безумие, с которым она срывается в авантюры.

Нам же оставалось дождаться финала. И вскоре он наступил…

На самой высокой башне донжона медленно завалилось и рухнуло прожжённое во множестве мест знамя Трёх Топоров. Его место заняло новое. Символ Дира Завоевателя с орочьим кулаком в рунической окантовке.

— За сутки с небольшим справились, — произнёс Граф ровно. — Против крепости, которая по всем книгам должна была держаться месяцами.

— Она бы и держалась, если бы против неё стоял обычный орочий вождь, — потягиваясь, ответил Вася. Босс, ты лучше скажи, что нам делать, если ситуация станет совсем дерьмовой?

— Улетать.

— Так ведь у орков есть свои летающие монстры… — заметила Герда.

— А их я возьму на себя. Либо они станут частью стаи, либо примут мой вызов и сдохнут. Кстати, если мы будем далеко от них, точка сбора — место расположения их авиации.

— А сам останешься веселиться? — ухмыльнулась Герда.

— Незачем нам всем тут дохнуть. Да и я дохнуть не собираюсь. В общем, разберёмся, но попробуем обойтись без кровопролития… Такую орду нам не потянуть ни в жизнь. До этого момента всё шло нормально, надеюсь, и дальше будет всё точно так же…

— Значит, тактическое отступление на левиатоке, уничтожение орочьей авиации и надежда на то, что не найдётся магов, способных сбить эти неповоротливые посудины? — уточнил Мэд.

— Во-первых, эти посудины сделаны с мобильными магическими куполами защиты. Во-вторых, мы на утёсе, в двух километрах от сил Дира. Пусть ещё попробуют нас догнать, — ухмыльнулся Вася.

— Главное — до левиатоков добраться, — нервно постукивая себя по ноге, произнёс Зиркс.

— Да ладно вам… Это я так, чтобы вы не очковали. Я не собираюсь бойню устраивать, — махнул я рукой, но на меня все посмотрели так, словно я врунишка с городской площади, рассказывающий небылицы. — Ну правда!

— Ты всегда так говоришь, — покачала головой Маша.

— И всегда после этого случается полный… — добавила Герда.

— Да ну вас! Варгов лучше покормите… — ушёл я в левиаток, чтобы переодеться. По идее, меня должны будут позвать хотя бы на объявление итогов переговоров… Зря я сюда пёрся, что ли?

День после падения крепости тянулся невыносимо. Нас не трогали. Никто не пришёл с новостями, никто не передал ни слова от Тирхана. Орочьи распорядители приносили еду, меняли факелы у шатров и молча удалялись. Отряд отсыпался, по очереди дежурил, изредка переговаривался вполголоса и разминался. Даже Алиса скучала, не появляясь перед орками. А я сидел на камне у перил и смотрел вниз на дым и ловил каждый отголосок происходящего.

Но, как и сказал Тирхан, для нас это скорее хороший знак. А значит, не стоит нервничать и спешить. Идёт торг. Идут споры. И Тирхан в этом определённо хорош, он умеет добиваться своего. Вопрос только в том, что именно он считает «своим»…

Наступил вечер. Я переместился к тем редким деревцам, что имелись на скалах. Пусть хоть пара капель Эфира лишних капнет.

Солнце вновь начало заканчивать свой «рабочий день» в этой части мира, чтобы появиться где-то в другой. И только сейчас появились изменения…

В нашу сторону по горному серпантину неслись пять орочьих всадников на варгах. И были они вместе с Тирханом. Дипломат держался в седле прямо, плащ на нём был пыльным, сапоги тоже в серой пыли по колено, но лицо всё такое же невозмутимое и строгое.

Он спешился у самой площадки и сразу подошёл ко мне:

— Собирайтесь. Все. Дир Завоеватель приглашает делегацию Дракории в цитадель Дир’Колла, в тронный зал. Сейчас. Я же должен забрать кое-какие свои вещи для скрепления клятвы.

— Всех?

— Всех до единого. Включая охрану. Это необычно для орочьего протокола, но формулировка была именно такая. Видимо, хотят побольше торжественности нагнать.

— А итоги? Что решилось?

— Всё решилось. Вас зовут, чтобы вы стали свидетелями грядущих перемен. Напомни всем своим о протоколах поведения. Вы встретитесь с будущим правителем всех орочьих царств. Возможно, с первым императором. Но на это мы согласие не дали…

— А оно ему нужно? — удивился я.

— Себя он может хоть богом называть, но для получения статуса нужно согласие Системы. Этого не будет, пока три других правителя с аналогичным титулом не согласятся или число этих империй не сократится и он получит свою имперскую корону по праву завоевателя.

Я медленно кивнул. Вот как всё, значит, устроено… Что ж, арена цивилизаций изменится после этой судьбоносной встречи. Что же касается нас… Тон Тирхана звучит обнадёживающим. Надеюсь, это не просто плод моей фантазии.

— Отряд! — негромко позвал я. — Приводим себя в порядок. Камзолы, нагрудники, оружие на виду. Через пять минут выдвигаемся.

Спустились мы по серпантину быстро. Орки подогнали боевые колесницы, в которых мы и двигались вниз. Варгов благоразумно оставили охранять левиаток и фей.

Мы двигались по неровной дороге медленно: возничие опасались за нас, вдруг улетим из колесницы, если варги разгонятся и наше транспортное средство подпрыгнет. В итоге путь до отворённых настежь ворот Дир’Колла занял больше часа.

Вблизи крепость производила совсем другое впечатление, чем сверху. Стены были все в трещинах, одна створка ворот висела на петле, другая же, расколотая надвое, лежала тут же. В проломе, через который вчера шла основная штурмовая колонна, ещё не убрали все тела. Их просто сдвинули к стенам, чтобы освободить проход. Вонь от гари, крови и шаманской смолы стояла такая, что мне пришлось приглушить обоняние до самого нуля.

Нас провели через первые ворота, через вторые, потом через двери донжона и вверх по широкой каменной лестнице. Орочьи дозоры расступались перед процессией молча, без рыков, без попыток показать силу. Приказ царя был доведён до каждого, и все исполняли его без рассуждений.

Высокие двустворчатые двери тронного зала были испещрены следами битвы, но держались. Их торжественно распахнули перед нами. Больше шестидесяти существ из делегации Дракории прошли в наспех вычищенный зал. Мы вошли все вместе сомкнутым строем, как и было велено.

Зал был длинным и высоким, со сводчатым потолком, что держался на восьми колоннах. Вернее, четырёх… Те, что выдержали битву, несли на себе следы недавнего боя: сколы, копоть, одна подрублена у основания и держалась на честном слове.

В дальнем конце, на возвышении в три ступени, стоял трон. Не очень впечатляющий, но массивный — метров десять в высоту — из резного тёмного дерева. Он занимал, по сути, всю высоту зала, органично встраиваясь в помещение. Подлокотники украшены гигантским янтарём в виде звериных лап. На нём и сидел величественно, с достоинством победителя Дир Завоеватель.

Я впервые видел его вживую. Крупный даже по орочьим меркам, в тёмной броне без лишней роскоши, со шрамами вместо украшений и с жёлтыми глазами, в которых не было ни хвастовства Баг’Ворры, ни угрозы его гвардейцев. Было спокойное, тяжёлое внимание существа, повидавшего слишком много смертей, чтобы впечатляться ещё одной.

Вот, значит, кто объединяет орочьи царства… Теперь понятно, почему ему удаётся то, что не удавалось предыдущим претендентам на императорскую корону. В его глазах было нечто куда более важное для завоевателя, чем крепкие кулаки, — мудрость, хитрость и заинтересованность. Какой-то даже человеческий интерес… Он с лёгким прищуром прошёлся по нам взглядом, оценивая каждого.

По обе стороны от трона выстроились советники: орочьи шаманы с посохами, старые воины в тяжёлых ожерельях. Один был совсем дряхлый и с белой бородой. Он опирался на молодого помощника.

За правым плечом царя в полушаге стоял человек в дорожной одежде тёмных тонов. Аккуратно подстриженная борода с проседью, руки сложены за спиной. На его лице не прочтёшь ни сомнения, ни расчёта, ни усталости. Разве что заметишь едва уловимое внимание — привычку оценивать каждого, кто входит в комнату… Архонт Ковалёв собственной персоной.

Мой отец стоял рядом с троном царя орков и выглядел так, будто простоял там уже целую вечность. Интересно, узнает ли он меня?

Он стоял в полном покое до самого момента, пока двери за нашими спинами не закрылись с тяжёлым стуком. Тирхан шагнул вперёд, чтобы произнести имперское приветствие, и отец посмотрел на делегацию.

Я видел, как меняется его лицо. Сначала недоумение: он явно ожидал увидеть драконидов, а не разномастную группу из существ многих цивилизаций. Потом его лицо дрогнуло, нахмурилось, как если бы произошло что-то за пределами его ожиданий. Он прошёлся по моему отряду взглядом, в котором явно читалось: «Какого чёрта вы здесь делаете?»

А потом его взгляд остановился на мне…

Конец 14 тома. Продолжение уже доступно: https://author.today/work/578784

Не забудьте традиционно наградить книгу лайком, сердечком, комментарием или чем вашей душе угодно, если она вам нравится. Кстати, возможно изменение графика выкладки… Позже сообщу на какой.