Статус: Еще Искатель

Глава 7

Дракониду действительно удалось нас заинтересовать, и уже через полчаса мы пришли в один из дальних районов города. Он был небогат и явно полон всякой швали, любящей срезать кошельки.

Здесь стояли свои площади, зоны торговли, постоялые дворы, таверны и мастерские. И рынок невольничий тоже имелся… По совместительству он находился там же, где и городская виселица.

Драконидов и всех прочих было просто тьма. Одни, торговцы, привели товар, сидящий в кандалах и каких-то обрывках тканей, что практически не закрывали их тела, позволяя полюбоваться будущей покупкой и убедиться, что она не болеет, не травмирована и подходит покупателям.

Другие же, покупатели, пришли от имени своих господ, чтобы обновить прислугу в доме. Кому-то из прочих торговцев были нужны носильщики, дома наслаждений искали экзотическую красоту. Бригадиры с рудников и ферм нуждались в дешёвой рабочей силе, а капитанам галер — в гребцах.

Торговля живым товаром процветала и была в самом разгаре… Мы с Мэдом рассекали толпу, не уступая дорогу и не кланяясь никому. Из драконидов здесь был разве что управляющий невольничьего рынка, но он сидел в своей позолоченной конуре и не высовывал носа.

Я кивнул на вход в питейное заведение, и мы зашли внутрь. Двухэтажное здание на верхнем этаже имело прекрасные балконы с отличным видом на площадь. Сейчас там было довольно много ящеров, пьющих вино и оценивающих идущие торги.

— Доброго дня. Что господа желают? — встретил нас официант.

Неожиданно, что он здесь есть.

— Вина хорошего. Бутылку. На балкон второго этажа принесите, — сразу же сказал я.

— Прошу прощения, балкон занят господами из отряда рудокопов Серой Долины… — предупредил он меня.

— Ага… Туда и неси, — не остановился я и начал подниматься по лестнице.

У входа на балкон занимал место заставленный едой и алкоголем стол. Прибывший отряд явно наслаждался командировкой, спуская на веселье часть денег, что нужно было потратить на новых невольников для их рудников.

На нас с Мэдом упало несколько пренебрежительных взглядов сидящих за столом.

— Чего надо? — поинтересовался один из них, закинув ноги на стол.

— Я воспользуюсь балконом? Надо найти нужный товар. Буквально на минутку — и сразу уйдём, — с улыбкой попросил я.

— Пха! Пшёл нахер, пёс уродливый, — сразу ответил он.

Я с улыбкой посмотрел на Мэда.

— Они тебя не узнали… — констатировал факт мой соратник.

— Ага. Мы же не в доспехах, без оружия, а они явно проездом в городе. — Почесал я руку…

Левая чешется… Не помню, это к драке или к деньгам?

— Вы там чё пасти раскрыли? На нормальном языке говорите, смерды, пока я вам языки не отрезал! — Вонзил кинжал в стол глупый рудокоп.

— Ты так-то чемпион Дракории… И он тебе угрожает… Репутацию беречь надо. Но выбор за тобой, — глянул на меня Мэд, игнорируя ящера, и уточнил: — По какому сценарию пойдём?

— По самому простому, — пожал я плечами. — Нам нужна всего-то минута, чтобы сориентироваться в этой толпе. Уговаривать их полчаса не вижу смысла. Не дай Система, пропустим торг…

— Может, Алису попросить? Или по запаху найти?

— Издеваешься? Здесь так смердит… А я не стану нос травмировать этой вонью. Алису ради такого тоже напрягать не стоит. Она вроде как гуляет. Да и нет смысла тревожить ради такой мелочи.

— Эй, черти! Вы меня игнорировать вздумали? — схватившись за кинжал, вскочил с места, едва не упав, ящер.

Его друзья услышали шум и все как один повернулись к нам с хмурыми мордами.

— Ну да, если она гуляет, то это порой заканчивается большой добычей… Тогда я попрошу ещё раз?

— Только без жертв… — дал я добро.

— Я ещё раз… — подошёл практически вплотную к нам ящер и получил прямой удар в нос.

Мэд приложил от души — так, что ящер улетел назад, врезался в стол и перевалился через него.

Закончилось его путешествие на перилах балкона, и на расквашенную морду уставились все, кто собрался там и сидел за столом.

Мэд начал трансформацию в боевую форму, полыхая пламенем Элеи. Его когти и клыки сияли на фоне полутьмы помещения таверны. За спиной замер с кувшином вина официант.

— СВАЛИЛИ, СЯВКИ, ПОКА ВАС НЕ ПРИШЛОСЬ СОБИРАТЬ ПО ЧАСТЯМ! — прорычал Мэд на драконидском и лапой развалил тяжёлый деревянный стол на две части.

Ну, получилось эффектно. Я же полез в карман и достал двадцать талантов. Не знаю, хватит ли этого в качестве компенсации…

В общем, я забрал кувшин вина и спросил, сколько надо отдать за стол.

— Я… не знаю… У хозяина надо спросить…

— Вот на покрытие расходов. Если не хватит, пусть приходит в Драко Палацо, шестой этаж.

У ящера-официанта отвисла челюсть, когда он услышал название дома, куда заселяются гости и друзья императора, равно как и проезжие дипломаты, не имеющие своих постоянных представительств.

Рудокопы на балконе, недолго думая, обнажили оружие. Мэд посмотрел на меня извиняющимся взглядом… Я покачал головой: не стоит плодить трупы из-за такой мелочи.

Официант внезапно что-то осознал и вмешался, заорал во всю глотку:

— Вы что, кретины, хотите бросить вызов Чемпиону Дракории? Потрошителю демонов? Герою Арены Драконов⁈

О! Догадался, кто я! Молодец… Ещё десять талантов сверху за помощь в разрешении проблемы, которую мы же, впрочем, и создали… Не знаю почему. Оно само так выходит… Пытаешься по-хорошему, а тебе в лицо оскорбления, угрозы. Ещё и зубочистками тыкают… Не спасает меня моя Харизма при общении со всяким отребьем…

Ящеров с перекошенными лицами как ветром сдуло, и мы спокойно вышли на балкон. Мэд остался в боевой форме. Антропоморфный волчара три метра ростом был довольно заметен, и я ощутил, как на мне сошлись взгляды десятков посетителей этой грязной ярмарки.

Глаза мои охватили площадь и многочисленные торговые ряды. Я предельно внимательно смотрел на площадь внизу, пока Мэд пил вино. Людей не видно… Разве что те, закрытых накидками и в клетках… С эмблемой Фиора…

— Так… У меня есть одно нехорошее подозрение…

— Ты забыл дома кошелёк и не сможешь их выкупить? — попытался пошутить Мэд. — Так я одолжу.

— Нет. Проблема не в этом… — продолжал я сканировать взглядом местность, но не видел нигде людей. — Мы либо опоздали, либо они под теми накидками Фиора… Больше закрытых клеток я не вижу.

Взгляд упал на фиорца, что пялился в ответ на меня. Секунда — и он отвёл взгляд, стал махать руками своим помощникам, чтобы они сворачивались. С деревянного помоста стали уводить товар прямо в разгар торгов и выкрикиваемых ставок.

— Вон те накидки? Где суета началась? — уточнил Мэд. — Так я сейчас проверю.

Без лишних прелюдий Мэд забрался на каменный парапет и прыгнул, улетая далеко вперёд, и приземлился в тридцати метрах, прямо на краю деревянного помоста, откуда только что увели рабов и где был слышен крик и недовольство покупателей.

Вся конструкция зашаталась, охрана потянулась к оружию. Мэд не задержался на месте. На секунду стал на четыре лапы и рванул вперёд, избегая стражников. Пара мгновений — и он уже срывает с клеткифиорскую накидку.

Я прикрыл глаза, призывая «Эхо Гор и Пламени». Я обещал не трогать фиорцев, если только они не спровоцируют меня. А как назвать, когда они на моих глазах пытаются продать людей? Семь человек. И среди них ещё ребёнок! На них даже ошейники позолоченные… ВИП-товар.

Смотрите! Покупайте! Раскошеливайтесь! Редкая раса — такая же, как у Героя Дракории!

Хотели оставить эту клетку на самое сладкое время торга — на конец дня? Боюсь, сегодня вы его не увидите…

— ДА Я ВАС, ЧЕРТИ, НА КУСКИ ПОРВУ! — ревел Мэд, полыхая зелёным пламенем всё сильнее.

Я даже отсюда заметил, как его глаза налились кровью.

Я встал на парапет, активировал «Воспарение», оттолкнулся ногой и полетел в сторону клетки с пылающим двумя огнями мечом в одной руке и с вихрем льда в другой.

— Смотри! Смотри! Летит!

— Дорогая, уходим, сейчас что-то будет…

— Это же чемпион! Алекс, покоритель бездны!

Множество голосов разлились во все стороны, и на площади началась толкучка. Стража начала пробиваться к помосту с рабами. Нужно что-то сказать, чтобы я не выглядел безумным маньяком…

— ФИОР! Вам хватило наглости пленить моих людей и привезти их в столицу, чтобы продавать, как собак, в клетке? Посмотрим, хватит ли вам смелости и сил выдержать последствия столь глупого решения!

Я приковал к себе прилично внимания. Стражники тоже сосредоточились на мне, а не на Мэде.

Я кивнул Мэду и, резко отменив заклинание, упал на землю. Оттолкнулся и помчался за уже бегущим прочь фиорцем-работорговцем. Мэд столкнулся с охранниками в накидках фиора. Я отправил морозную реку под ноги беглецу.

Он упал со скованными ногами и сразу же направил руки, полыхающие огнём, к ледяным оковам, но уже через миг я схватил его за шкирку, подбросил и сделал всего один взмах меча. Мир стал чище на одного фиорца…

Оглянулся. Мэд резвится, зарабатывая себе репутацию. Один против семерых. Дураки… Вас должно быть хотя бы втрое больше, иначе он даже не вспотеет.

Конечно, некоторые ящеры умудрились ранить его, но с оборотнем это не работает. Вообще, я не уверен, что такого, как он, даже клинок в сердце остановит.

Я присел, взял ключи от клетки и проверил карманы фиорца. Какие-то письма и записи, кошель с талантами. Увесистый…

Вернулся, а на помосте уже семь трупов. И стража окружила Мэда, но не подходит слишком близко. Стремаются.

— Битва окончена. Можете убирать оружие, если не хотите поцарапаться, — подсказал я им. — Это касалось лишь нас и Фиора. Император дал мне право отвечать на любые провокации фиорцев. Можете направить запрос в имперскую канцелярию. Мы забираем незаконно пленённых людей, — со сталью в голосе произнёс я, размеренно двигаясь в сторону клетки.

Копья стражи продолжали смотреть мне в грудь… Я пальцем отодвинул копьё в сторону, освобождая себе проход, и пошёл дальше.

— Это не обсуждается, — добавил я.

Да, прав Эйрахон: люблю я внезапные пожары устраивать… Сидели себе, торговали эти гниды работорговые, а тут я припёрся. Думаю, когда тот драконид, управляющий Драко Палацо, говорил нам о людях на аукционе, он думал, что мы захотим их выкупить, добавить слуг в своё окружение… Ну, он не угадал. У кабанов свои методы борьбы за стаю и род людской.

Я поднялся на помост, игнорируя взгляды и крики остальных. Люди смотрели на меня ошарашенными глазами, пока Мэд голыми лапами рвал металлические прутья решётки на части.

— Кхм… У меня, вообще-то, ключ есть… — показал я связку.

— Да? Ну, уже поздно. Выходите… — посмотрел он на людей, но те вжались подальше в стенки клетки, а девочка лет восьми заплакала. — Да ладно вам, я не кусаюсь. Обычно…

Он отменил форму и остался в сильно покалеченной экипировке, что висела на нём как мешок, из которого повсюду торчали из разошедшихся швов нитки.

Я зашёл внутрь и передал старшему из мужчин ключ, сказал снимать оковы и идти за мной. Мэда отправил за водой и едой в ту самую таверну, откуда мы пришли и где навели суету за считаные мгновения.

Люди выходили. Другие пленники умоляли нас спасти и их. Увы, я здесь революцию поднимать не собираюсь. Быть хорошим для всех не получится. Я ещё не знаю, чем для меня закончится спасение этих несчастных…

Люди дрожали, выходя из клетки, и со страхом в глазах пялились на окружающих их ящеров, орков и всех прочих существ, что здесь оказались. Из своей будки, едва не падая, выбрался толстый драконид. Он явно всё проспал.

— Что у вас, то есть у меня, здесь происходит⁈ — заорал он.

— Зачистка от провокаторов. Продолжайте спать, ваше благородие! — крикнул я в ответ. — Мы уже уходим…

— Стоять!

— Так… — повернулся я в сторону пленников, пока к нам со своего насеста по ступенькам спускался чиновник. — Этот толстый и мордатый драконид — один из главных тут. Все дракониды считаются кем-то вроде полубожеств здесь. Перед ними все склоняют головы, уступают дорогу, словно сын императора идёт. Не пререкайтесь, не смотрите в глаза ему. И станьте за мной. Мой друг сейчас вернётся с водой и едой. А я буду говорить. И что бы ни происходило, не дёргайтесь и не бегите. Потом расскажете, как вы здесь очутились. Я же пока выкуплю вашу свободу. Понятно?

— Да… Всем стоять смирно, не дёргаемся, — произнёс мужик, которому я передал ключ.

— Как твоё имя?

— Михаэль.

— Отлично. Миша, значит. Меня Алекс зовут. Слушайтесь меня, и ваши злоключения закончатся.

Я убрал меч обратно в новый вариант моей Длани и развернулся к тяжело сопящему жирному дракониду, что уже шёл по помосту, заставляя скрипеть дерево под его начищенными до блеска сапогами.

— Стою, ваше благородие. Чего вам? — слегка поклонился я — ровно настолько, чтобы он не докопался и при этом понял, что никакого почтения и благоговения при виде его туши я не испытываю.

— Что значит «чего»? Что вы тут учинили? Нападение на торговцев на моей площади! Мне плевать, какой вы там чемпион! За подобное вас ждёт виселица!

—?.. — Я вопросительно поднял бровь.

Он замялся, видно, не ожидал такой реакции.

— Ну? Что ещё?

— А вам этого мало? Верните рабов… эм… у кого вы их забрали…

— Нет. Это всё?

— Что значит «всё»? Стража!

— Ты хочешь, чтобы они погибли по твоей вине? Я, может, и не могу тебя убить, но вот император, когда узнает, что тут произошло из-за тебя, вполне себе может расщедриться на прочную верёвку, чтобы твоя жирная туша не сломала виселицу.

— Да ты… Как ты…

— Смею. Ибо ты — вшивый чиновник сраной, отвратительной площади работорговцев, которых всех до единого желательно бы выпотрошить, а я — представитель Дракории, дипломат его величества. И я в своём праве вести войну против Фиора на условиях, одобренных лично императором! Или ты хочешь сказать, что слова императора для тебя пустой звук? — с нажимом произнёс я, смотря не на драконида, а мимо него, в сторону одного из столбов вдоль помоста, на котором крепились фонари для вечернего освещения площади.

От моей наглости и напора тюфяк собственным языком подавился, не зная, что ответить. Он шокировано смотрел то на меня, то на растерзанные Мэдом трупы вокруг, то на стражников.

— О чём этот псих говорит? — наконец выдавил он из себя вопрос.

Но ответил ему не я и не стражник, а вышедший из невидимости драконид имперской гвардии. Ну или тайной службы. Я в их знаках различия ещё не до конца разобрался… А вот то, что он был здесь всё это время и я сумел его заметить, — хороший знак.

— Он говорит о том, что люди были незаконно захвачены представителями гильдии охотников Фиора и переданы работорговцам Фиора для реализации на столичном аукционе невольников. И он воспринял это как провокацию, на которую ответил удобным ему способом, создав кучу трупов на площади. Правомерно ли он поступил — предстоит разобраться имперской канцелярии. И я рекомендую вам, уважаемый Импитед Гжус, подать заявление о происшествии, а не устраивать самосуд. Я подтверждаю, что данный иноземец входит в список дипломатического корпуса Дракории и обладает дипломатической неприкосновенностью… К моему сожалению… — произнёс он и выдохнул, поднимая руку с экстравагантным кольцом, стилизованным под пасть дракона.

— Можете быть свободны, уважаемый. И не переживайте о понесённых убытках, — произнёс я, развернулся, махнул рукой Мэду и повёл людей с площади под накрывшую это шумное место гробовую тишину.

— У нас не будет проблем? — осторожно спросил Михаэль, когда мы прошли через расходящуюся в стороны толпу.

— Обязательно будут. Но не здесь, не сейчас и не из-за этой поганой площади. Однажды у тебя заболят суставы, у девочки начнётся переходный возраст и так далее. Но это уже будет совсем другая история…

— Божечки… Спасибо вам… Я не знаю, что и говорить. Я уже мысленно простилась со своей жизнью… — произнесла какая-то женщина лет сорока.

— Благодарности потом. И разговоры тоже.

— А куда мы идём? — спросил девочка.

— Идём есть, мыться, обрабатывать раны и болтать. К друзьям. К моему отряду. Город большой. Придётся пройтись… Мэд, дай воду…

— Ага, уже… — протянул он людям зажатые под мышкой кувшины и буханку хлеба. — Сильно не набивайте животы. Нормально поедим, как домой придём.

Мы двигались вперёд. Я — в рвущихся на глазах доспехах, Мэд — в лохмотьях из-за трансформации, люди — босые и грязные, едва прикрытые грязными обносками.

— Выпрямите спины, — произнёс я, с вызовом глядя в глаза каждому, кто пялился на нас. — Вы свободные люди. И вы идёте в гости к чемпиону Дракории. Об этом может и не мечтать большинство жителей этого города.

— А если драконид на пути? — уточнил Мэд.

— Ты поведёшь дальше. — Ускорился я и стал посреди дороги, где двигалась размеренной походкой драконидка. — Мэд. Вперёд, не замедляйся, — дал я команду и встретился взглядом с «королевой дороги», которой все расходились и склонялись в три погибели.

Она удивилась, увидев меня. Сначала нахмурилась, а потом узнавание проявилось на её лице. Я ответил коротким поклоном, приложив руку к груди. Здесь так никто не делал. Это был мой жест, мой знак уважения, персонально от чемпиона дракории. Пускай я и был чемпионом Новичков, но, думаю, даже будь здесь старшее поколение героев, исход бы не изменился.

Она также ответила мне лёгким поклоном, и я отошёл в сторону, после чего исчез за перекрёстком и нагнал идущих вперёд бывших невольников.

В груди разливались тепло и гордость за то, что я сделал. Не так уж много благородства в том, чтобы забрать чью-то жизнь. Куда больше его в спасённой жизни.

Сегодня впервые за долгое время не только восемь трупов, но и семеро спасённых людей, среди которых есть ребёнок. Они получили возможность жить дальше. А это дорогого стоит. Ради этого и стоит брать в руки оружие. Ради этого и стоит проливать кровь.

Ответственность сильных — помогать нуждающимся. Сегодняшний день был прожит совершенно точно не зря. И даже если я этим импульсивным поступком взбешу императора… я ни капли не жалею. Пусть он видит и знает, что за своих я и такие же люди, как я, будем без сожалений проливать кровь и рвать врагов. Если он мудрый, то увидит в этом возможность и перспективы грядущего взаимодействия двух народов.