Статус: Уже не новичок

Глава 12

Пистолет материализовался в моей руке. Готовый к бою, заряженный. На поясе — увесистый кошелёк. Но в нём нет монет… В нём я храню патроны на разные «особые случаи». Сейчас как раз такой. Была бы возможность перезарядиться…

Я навёл своего «Лебедя» на Серого. Выстрелил, ни секунды не раздумывая. Вспышка осветила тёмный лес. Хотелось, чтобы этим выстрелом всё и закончится, но нет… Рефлексы у него что надо.

Серый дёрнулся в сторону, прикрылся ближайшим корнелюдом. Промазав, я выстрелил вновь. Но палить по этим тварям — всё равно что палить по дереву. Практически бесполезно. Немного помогали усиление пистолета и магическая оплеуха, прилетающая вместе с пулей. Но всё равно итог не тот, что я хотел бы видеть.

Соратники не тратили время даром. Правый фланг был освещён горячими пламенными потоками огня. Граф постарался.

— Огонь работает! Прикрывайте меня! — крикнул он, выпуская из каждой ладони по широкому пламенному потоку.

Может быть, я что-то упустил, но, кажется, Граф стал сильнее… Ну, или корнелюды не очень хорошо переносят жар огня.

Наши враги вспыхивали, корчились и рассыпались золой. Демонстрировали зачатки разума — пытались скрыться от разрушительной стихии. Не всегда это у них получалось. Но и не слишком нам это помогало. На место сожжённых тут же приходили новые, старательно избегая горящие останки.

— Их слишком много! — Вася швырнул гранату.

Взрыв разметал несколько тварей, но эффект был временным.

Герда метала дротики один за другим, отбрасывая древесные тела назад. Мощь её бросков, как обычно, поражала. Но это лишь задерживало тварей.

Изредка её броски убивали их. Ей явно не хватает взрывной мощи или какой-нибудь магии, влитой в эти дротики. Против магических тварей и крепких големов её силы сильно ограничены. Она тоже это поняла и, быстро разметав свой боезапас, перешла на двуручный топор и стала за спину Графа.

Мария превратилась в размытую тень. Появлялась то там, то здесь, пробуя свои силы в уничтожении корнелюдов. Иногда ей удавалось найти слабую точку — тонкий корень, питающий всю магическую конструкцию — и разрубить её, убивая врага. Но чаще у неё ничего не получалось. Свои техники «Гильотины» она пока не использовала…

— Маша! Рубани его! — крикнул я, указывая на Серого.

Она попыталась, но он доказал, что самоуверенность из него не просто так прёт. Скорость хорошая, наблюдательность прекрасная, корнелюды, защищающие его, — прочные. Две атаки в молоко… Лучше бы на магических тварей «Гильотины» пустила.

Александр прикрывал фланг щитом и топором, подобно берсерку сражаясь в ближнем бою. С его особенностью предсказывать смертельные удары врагов он, как никто, готов сражаться и тянуть время против подобных ублюдков. Я скользнул по нему взглядом: он избегал цепких атак неприятеля, с филигранной точностью уходя в самый последний момент.

Мэд прикрывал другой фланг. В звериной форме рвал противников когтями. Возросшие Сила, Скорость, Ловкость и самое главное — масса тела делали свою работу.

За него я тоже был спокоен. Корнелюды улетали один за другим. А если и цеплялись корнями за Мэда, сразу оказывались разорванными на части. Самое главное — не дать окружить себя и пропустить несколько атак сразу.

Я же… На полную использовал «Глубокий анализ». Я видел поле боя. Наших врагов. Наши возможности. И проблема здесь только одна: мы на его территории, не знаем его фокусов. Если пойти в лобовую атаку, можно самому лишиться головы. Он с лёгкостью может разместить ловушку на земле и деревьях. Он окружил нас и словно приглашает подойти к нему поближе…

Маша дважды атаковала Серого, застигнув врасплох, но не сумела достать. Его посох дважды зажигался для контратаки, но разведчица быстро отступала и исчезала.

— Вы храбры, — произнёс Серый. — Но глупы.

Он поднял посох. Земля под нами задрожала. Корни взметнулись вверх, пытаясь схватить нас за ноги.

Значит, не только корнелюды, но ещё и корни окружающих нас деревьев в его власти. Схватить, зацепить, уронить на землю и… задушить или пленить. Вот чего он добивается. Дождался, пока мы проявим свои истинные силы, и пошёл в атаку.

— «Воспарение»! — Я подпрыгнул на десять метров вверх, уклоняясь от хватких отростков.

Граф быстро сориентировался и заморозил землю у себя под ногами. То же самое он сделал вокруг себя. Это ненадолго задержит корни. Затем он переключился обратно на огонь и продолжил жечь корнелюдов волнами пламени вдалеке.

Пора сделать свой ход.

— Маша! Пробиваемся к нему! — крикнул я.

Она кивнула. Исчезла в тени и появилась за спиной Серого, занося клинок для удара.

Корни взметнулись из-под земли, перехватывая её руку.

— Предсказуемо, — произнёс Серый, даже не оборачиваясь.

— Аналогично, — произнесла Маша, отскакивая назад. Ловкий отскок от промазавшего корня помог ей занять безопасную дистанцию.

— Сука! — Герда рубила какого-то особо крепкого корнелюда, обрушивая на него град атак, но тот никак не подыхал, а рядом уже были другие. — Граф! Осторожно!

Я оказался в десяти метрах от Серого и ещё раз попытал удачу, выстреливая прямо в него. Трижды… Трижды попал, и он рухнул. Деревянной куклой…

«Алиса?»

«Ищу его…»

Граф всё чаще крутился, выпуская то огонь, то разъедающий сгусток тьмы. Иногда ледяными атаками сковывал расползающиеся по земле корни.

«Он среди корнелюдов», — подсказала Алиса.

— Маша! Сделку! — крикнул я, и она, умница, быстро сориентировалась.

— Плачу талант за убийство древолюба проклятого! Кличка Серый! Клянусь Системой! — закричала девушка, а у меня появилась возможность повесить метку на этого любителя сбегать.

— Ох, ты и так умеешь? Ну ладно, попробуй поймать меня. Если что, лес — моя стихия! — произнёс он. — Я чувствую каждое ваше движение. Каждое намерение.

— Попробуй выдержать это! — мчался я к нему, выпуская пулю за пулей.

Серый шустро скрылся за деревом, отступил и призвал защитников.

— А вы чего стали! Вперёд, атакуйте его! — закричал он стоящим во втором ряду разбойникам, что не спешили вступать в смертельную схватку.

Они тут же передумали и понеслись мне навстречу, прикрываясь щитами. Он снова перекрыл путь, сволочь. И снова исчез… Юркнул под землю.

Метка помчалась под землёй в мою сторону. Я дёрнулся, ожидая коварной атаки. Прыгнул вверх, но… Этот гад промчался мимо. К Герде!

— Герда! Граф! Он под землёй! Рядом с вами! — закричал я и вынужденно вступил в бой с разбойниками.

Выстрелы сменились на пылающую магическим пламенем сталь меча и щит.

Серый выбрался рядом с Гердой. Граф швырнул в него разъедающий сгусток. Тот прикрылся большим щитом из корней и отбросил нашего мага, когда тьма разъела преграду.

— А вот это уже интереснее, — признал он. — Магия тьмы. Редкость.

Он взмахнул свободной рукой. Она превратилась в кучу корней и устремились к Герде и Графу одновременно.

— Осторожно! — закричал Александр.

— Сдохни! — За спиной ублюдка появился силуэт Марии.

Удар был идеальным, но гад опять сбежал. На обледеневшую землю упала переплетённая из сотен мелких корней голова двойника.

Серый отступил и вылез на другом фланге. Рядом с Александром.

— До чего же вы бесите…

Нужна новая тактика. Для начала — усилимся чуток…

Горячая кровь была отвратительной, солёной, но дала прибавку к характеристикам. То, что нужно для второго раунда.

Я рванул прочь от ублюдков, уклоняясь от магии и выстрелов из лука.

— Я прикрою, — крикнул Вася, запрыгивая на ветку и бросая одну за одной гранаты в гущу врагов.

Его попытались подстрелить, но он ловко спрыгнул на землю, пропуская мимо себя все выстрелы.

В стороне грянул грохот выстрела из гномьего мушкета. Александр разрядил его в Серого, и на землю упало очередной переплетённое бревно.

— Живучая скотина!

Вопрос, как долго он сможет так прыгать… Мана у него не должна быть бесконечной. Но в лесу такие уроды, как он, могут получать сильное восстановление магических сил.

В какой-то момент разбойники и корнелюды попёрли на нас особенно яростно. Мы вынуждены были отступить. Их словно перестали пугать и смерть, и пламя. Я рубанул по одному и второму, отправляя на землю труп разбойника и кучу корней.

— Он что-то с ними сделал! Они обезумели! — прокричал я, видя, как из трупа начинает стремительно расти дерево… Вернее даже, новый корнелюд.

Разрубил зародыш и рванул назад, чтобы помочь Графу и Александру.

— Отступаем. — Решение было принято единогласно.

Этот раунд мы не проиграли, но и не выиграли. Чем дольше идёт битва, тем выше шанс, что кого-то из нас достанут.

— Падла, зацепил всё-таки… — Обломал Вася древко стрелы, попавшей в плечо, и вытащил с пояса зелье здоровья.

Мы пробивались метр за метром. Граф выжигал путь огнём. Герда прорубалась вперёд на пару с Александром. Вася швырял нам за спины гранаты, отбрасывая безумцев.

Наконец мы вырвались на небольшую поляну. Здесь деревьев было меньше. А ещё из-под земли перестали вылезать корни. Значит, то место и впрямь было ловушкой. И Серый, видимо, не может использовать эту магию где попало. А значит, этому лесному маньяку будет сложнее достать нас.

Мы смогли слегка оторваться, но бежать прочь не собирались. Нужно было подготовить поле для битвы. Граф выпил зелье маны и начал сжигать деревья вокруг поляны. Магическое пламя горело сильно, но недолго. Лесной пожар — тоже опасен, но из него мы точно сумеем вырваться с нашими навыками и характеристиками.

— Мелочь срубим… — пошла по поляне Герда, на всякий случай уничтожая молодую поросль, кусты и тонкие деревца.

Враги остановились, решив переждать пожар. Мы восстанавливались, готовились к новому раунду. Я перезарядил магазин, не сводя глаз с метки, что замерла где-то по ту сторону стены огня. Даже выстрелил разок… Но, конечно, на моём пути оказался корнелюд.

Через час пожар сам по себе сошёл на нет. Стена огня, что разделяла нас, исчезла, но мы уже были готовы продолжать.

Корнелюды начали обходить по кругу нашу очищенную для боя поляну. А Серый вышел из чащи неспешно, вальяжно. Полностью уверенный в себе. Разбойники тоже держались на расстоянии, наблюдая за представлением.

— Вы продержались дольше, чем я ожидал, — сказал Серый. — Это достойно уважения. Но игра окончена. Вы упрямы, поэтому я сделаю для вас исключение и сражусь в полную силу.

Он поднял посох над головой. Корни, переплетающие навершие, разошлись, и перед нами появилась зелёная парящая жемчужина… Природная сфера. Красивая до безобразия. И желанная… Как запечённый гусь для Алисы.

Он взял её и положил в рот. Проглотил.

Сволочь, теперь в потрохах твоих ковыряться придётся. И не факт, что поможет!

« Алиса! Если убью его, сфера восстановится?» — мысленно спросил я.

«После поглощения? Ой вряд ли… Хотя, судя по его словам, он может делать это свободно. Значит, и вытрясти из него её можно будет. Только будь осторожен, ладно?»

«Да-да… Я помню, что должен тебе ужин в рыбном ресторане».

«И не только…» — загадочно произнесла Алиса, и тревога из-за её слов и улыбки кольнула сердце намного сильнее, чем вид этого древолюба.

Зелёный свет взорвался, окутывая Серого с головы до ног. И тот закричал. Не от боли. От экстаза…

Его тело начало меняться. Рост увеличивался. Три метра, четыре… Кожа покрывалась корой. Руки становились толще, пальцы удлинялись, превращаясь в когтистые ветви.

Лицо исказилось, черты стёрлись, заменяясь узлами и наростами древесины. Глаза засветились болотным зелёным светом.

— Что за хреноморф? — почесал затылок Александр.

— Леший, — выдохнул Граф. — Он превратился в грёбаного Лешего…

— Знаком с такими?

— С легендами и зарисовками одного безумца. Теперь я не уверен, что он безумец. Если что, Леший в лесу практически неуязвим…

— Проверим, — хмыкнул я, разминая шею.

— У нас есть план? — спросила Герда.

— Я воюю с этим пугалом лесным, вы занимаетесь остальными. Не хочу, чтобы нам мешали. Граф, давай набор инвалида сюда, — произнёс я, протягивая руку.

— Уверен? — протянул он мне пять маленьких флаконов зелий.

— Давай уже… — взял я их и один за одним опустошил, пока Серый упивался своим могуществом и отдавал приказы преданным ему корнелюдам и разбойникам.

Его трансформация завершилась. А у меня началась своя. Характеристики Силы, Ловкости, Скорости, Выносливости и Восприятия выросли на единицу. С моими бонусными процентами это много. Но усиление лишь на десять минут. Потом характеристики упадут на целый час. Причём сразу на две единицы каждая… Так что с этим пятиметровым монстром мне лучше не затягивать.

Зелья, к сожалению, не нашего производства. Граф купил у одного из караванов за бешеные бабки. Ещё один неприятный минус — их вкус. Словно гоблины свои портянки постирали и эту грязную воду продать решили…

— Первый и последний раз я пью эту бурду. — буркнул я и выкинул последний флакон.

Призвал щит и меч и рванул наперерез твари.

Монстр впереди взревел со страшной силой. Массивный, громкий, резкий! Он рванул так, что земля задрожала. От него исходила аура первобытной силы.

Он замахнулся, видя моё приближение… Противный скрип был так же ужасен, как и зелья.

— СДО-О-О-ОХ!.. — заорал он, но не успел договорить.

Гордость кузнечного ремесла Брячедума врезалась ему в физиономию один раз, затем второй. А следом и «Удары эха» прокатились по тому же месту. Священное пламя словно танцевало свой танец: крутилось, било, отскакивало и вновь било.

Выглядело это наверняка эффектно, но на деле было как-то бесперспективно.

— БЕСПОЛЕЗНО-О-О! — заорал Леший и ударом наотмашь отогнал меня.

Так, ну Скорость у него явно просела. А вот защита — моё почтение. Удары легендаркой с магическим усилением наносят столько же урона, сколько кривой самодельный нож гремлина из пещеры испытаний. Ноль!

— СИЛА! ПРИРОДЫ! МАГИЯ! ОРУЖИЕ! ВСЁ БЕСПОЛЕЗНО! — скрипел он, махая своими лапищами.

Он разозлился, не сумев попасть по мне, и вырвал с корнем соседнее дерево. Небольшое… Метров пять, как и он. И принялся махать уже им. Уворачиваться стало намного сложнее… Ветки, блин, мешают!

Мой таймер усиления тоже постепенно заканчивался. Нужно как минимум продержаться, как максимум — найти слабое место. Не может быть, чтобы слабого места не было.

По твари прилетел разряд молнии из арсенала Графа. Леший прыснул и продолжил махать своим деревом как мухобойкой.

Я продолжал крутиться вокруг него, запрыгивать на тело, отпрыгивать, активировать «Воспарение» и отключать его. Если мои кабаны разделаются с остальными — а они это непременно сделают, — у нас появится возможность атаковать всем вместе. Только вот успеют ли они?

— Куда ты бьёшь, слепошара? — отпрыгнул я в сторону подходящей троицы корнелюдов. — Я тут!

И громила с размаху, мощно по ним лупанул.

— Косорылый ты урод… Я здесь! — крикнул я, забравшись на ветку дерева.

— РАЗДАВЛЮ! — проскрипел Серый, и ему под ноги упала граната Васи.

Взрыв поднял волну, создал воронку, заставил громадину отшатнуться, но все раны… Они затянулись чуть ли не мгновенно.

Ну, его можно ранить. Это хорошо. Но он лечится так, будто в ванне из зелий здоровья валяется. Это плохо. Очень плохо.

Мы начали играть в салочки. Я как мог уничтожал союзников этого урода с его же помощью и собственным мечом. Соратникам даже объяснять ничего не пришлось. Они и так всё поняли. Периодически, как была секунда, атаковали его чем-нибудь необычным, проверяя на прочность.

Больше всего Лешему не понравился разъедающий выстрел Графа. Но он всё равно восстановился практически мгновенно.

А ещё по мне разочек проехалась ветка дерева… Прямо по ноге во время «Воспарения». Отправила меня в круговерть, и я чуть с обедом не расстался.

К счастью, Леший не успел добить меня, а я сам зацепился за ствол дерева и сиганул на двух разбойников. Убил их, убил тех, кто хотел вылезти из них.

Почувствовал дрожь земли и деревьев вокруг. Рванул вперёд, проскакивая меж ног монстра, и мечом чиркнул по его древесному достоинству.

Леший разозлился ещё сильнее.

«Алиса! Может, уже подскажешь что-нибудь?»

«Что, сам устал вытанцовывать?»

«Ага. Есть идеи?»

«Абсолютно неуязвимых тварей не бывает. У всех есть сильные и слабые стороны. Можно вывести его из леса. Это точно его ослабит. Либо уничтожить лес вокруг. Но это долго…»

«Слишком долго!» — согласился я, уворачиваясь от очередного размашистого удара.

«Помнишь, мы в Лабиринте Лешего убили?»

«Да. Но тот был цыплёнком по сравнению с этим! — тут же ответил я. — И тот был живым, с кровью. А этот — деревянный».

«Значит, это не Леший. Это урод какой-то. Но суть его силы близка к тому, с чем мы уже сталкивались. Ограничь его. Уверена, он тянет свои силы из земли. Разорви контакт с ней, и всё будет нормально».

«Легко сказать! Его даже огонь не берёт! Граф пытался дважды!»

«Зимой все деревья скидывают листья. Древесный сок практически не движется. Ты тоже магией льда владеешь. Проморозьте эту деревяху по полной. И землю под её ногами», — наконец-то поделилась дельной мыслью Алиса.

Любит же она растягивать! Можно было сразу сказать!

«В рыбный ресторанчик тоже можно было сразу сходить! Я уже столько дней реву в подушку, потому что кто-то обещание не выполняет!» — ответила Алиса.

Всё, что мне оставалось, это выдохнуть и найти взглядом Графа.

Враги… заканчиваются. Отлично!

— ГРАФ! ХЛЕБАЙ ЗЕЛЬЕ! ЭКОНОМЬ СИЛЫ! ЕСТЬ ИДЕЯ!

Без ваших лайков идея может не сработать. Покажем же им силу, мои братья и сёстры, кабаны и кабанессы!