Тайны затерянных звезд. Том 7

Глава 11

— Это ещё что такое⁈ — ахнул Кайто в комлинке. — Кто-то ещё это видит?

— Если ты про расползающееся от машины жёлто-зелёное облако, стелящееся по земле, то да, — сквозь зубы процедил я, хлопая Магнуса по плечу и указывая в сторону голого лестничного пролёта, ведущей на второй этаж.

— А ты-то как его видишь? — через одно из окон влетела Вики и зависла напротив меня. — Отсюда же не видно!

— А мне и не надо видеть. Я и так прекрасно знаю, как это выглядит…

Как будто целое облако бораксина, разом вырвавшееся из пары десятков гранат боевой машины может выглядеть как-то иначе!

— Все на второй этаж! — напомнил я. — Газ тяжелее воздуха, он не поднимется туда! Ну, скорее!

Магнус, а с ним и Кетрин с сыном, уже поднялись, а я подхватил под руку капитана, которому после его травмы резкие движения явно давались с трудом, и помог ему добраться до лестницы тоже. В четыре ноги мы кое-как преодолели одиннадцать ступеней и оказались вне зоны досягаемости усыпляющего газа.

— Что это вообще за хрень такая? — вопрошал Кайто, пока Вики деловито жужжала на первом этаже, разгоняя лопастями ядовитый туман и заставляя его недовольно клубиться. — Это… Это очень похоже на то, чем нас пытались отравить на Роке-младшей, нет?

— Это не просто похоже, это оно и есть, — мрачно ответил я, глядя снизу вверх с лестничного пролёта на то, как струи газа, текущие из гранат, постепенно истончаются и заканчиваются, но зато тот же газ начинает сочиться через дверные и даже оконные проёмы.

— Это плохо, да? — явно не понимая размаха проблемы, снова спросил Кайто.

— Да, в общем-то, нет… — я пожал плечами. — Это не плохо. Это ужасно. Это просто хуже не бывает.

«Бораксин» — рабочее, устоявшееся название этого соединения. На самом деле, конечно, у него было хитрое химическое название, которое могли выговорить, наверное, десятков пять человек во всём космосе, вряд ли больше. Трихлорчто-то-там изо-как-то-так. По большому счёту, плевать, как именно называется эта дрянь, намного важнее, что она делает, а делает она очевидную вещь — усыпляет. Можно даже сказать, вырубает, потому что «усыпляет» обычно говорят про что-то мягкое, аккуратное, что позволит прилечь на кроватку и спокойно уснуть.

Бораксин не из таких ребят. Когда его вдыхаешь, сначала хочется кашлять, и голос сильно садится, и это первая стадия, так сказать, подготовительная. Газ специально сделали таким, чтобы заставить человека как можно активнее вдыхать его, и поскорее отключиться. И нет способа лучше достичь этой цели, чем заставить человека сначала как можно быстрее вытолкнуть из лёгких весь воздух. С помощью кашля, например.

Именно это испытала на себе Кори, когда хватанула немного газа на Роке-младшей. На её счастье, она быстро покинула опасное место, а в противном случае всего лишь один-два дополнительных вдоха полностью выключили бы её из игры. А то, может статься, и из жизни тоже.

Потому что бораксин не просто вырубал. Он накапливался в организме, и, чем больше времени человек провёл в облаке, тем больше влияния газ оказывал на организм. И при превышении определённой концентрации он запросто мог парализовать дыхательные центры, просто-напросто убив жертву.

Это его свойство не позволяло в полной мере признать его нелетальным оружием, что в свою очередь не позволяло его законно использовать для подавления всяких там беспорядков, но зато позволяло без проблем использовать в военных целях.

Из-за высокой плотности бораксин отлично дружил с рельефом и охотно затекал во все щели, норы и прочие укрытия. Это позволяло за считанные часы зачищать огромные площади, просто засеивая их гранатами с газом с почтительного расстояния.

Все, кто попал под его действие, или умирали, или засыпали, а кто не желал такой судьбы себе, были вынуждены подниматься как можно выше от земли, то есть лишаться укреплений и попадаться на глаза.

Как мы сейчас. Только по нам сейчас не начнут работать атмосферные штурмовики или орбитальные орудия с корректировкой по субнизким спутникам. По крайней мере, надеюсь, что не будут, вряд ли у Макоди найдётся прямо настолько серьёзная военная техника, а если и найдётся — вряд ли они заранее подготовили её для использования в простой с виду миссии по захвату Кетрин.

Впрочем, наше положение от этого сильно проще не становится. Мы заперты на втором этаже и спуститься у нас не получится при всём желании. Три-четыре шага в облаке бораксина — и, считай, ты остался в нём навсегда. Можно худо-бедно задержать дыхание на время, достаточное для того, чтобы добежать до выхода из здания, но вряд ли это получится у всех. У Магнуса, который вынужден ещё и Кетрин с ребёнком на себе тащить, точно не получится. А даже если и получится — что дальше? Там, снаружи, те же самые жёлто-зелёные облака, устилающие бетон, и неизвестно, насколько далеко они тянутся.

Всё это я вкратце изложил по комлинку остальному экипажу, и Вики тут же ужужжала куда-то прочь, а Кайто доложил через несколько секунд:

— Диаметр облака восемьдесят два метра, и вы в самом его центре.

— Спасибо, а то я не знал, — усмехнулся я. — Ты бы лучше придумал, что мы будем делать с этой проблемой.

— Ну… — Кайто на мгновение задумался. — Подождём? Газ же рассеется рано или поздно.

— Долго придётся ждать, — возразил я. — Часов шесть, не меньше. В теории, конечно, мы можем подождать, но на практике… Боюсь, что через пятнадцать-двадцать минут, когда Макоди не получат уже от второй своей группы подтверждение захвата Кетрин, они вышлют сюда третью. На сей раз с тяжёлым вооружением.

— Но ты же сам сказал, что они не буду стрелять по Кетрин, — возразила Кори.

— Так они и не стреляли, — усмехнулся я. — Те, про кого я говорил, не стреляли. Они вон газом решили обойтись. А те, другие, которые прибудут, уже вполне могут и стрелять. Слишком много их крови мы сегодня выпили, они вполне могут решить, что эта игра не стоит свеч.

— При чём тут свечи? — не поняла Пиявка. — А, поняла, ты это к тому, что мы в заднице?

— Нет, но в целом — да, — вздохнул я. — Мы в заднице. И нам надо придумать, как из неё выбраться.

— Может, скафандры спасут? — Кайто, как всегда, начал накидывать идеи практически не думая. — Они же изолирующие!

— Отличная идея, только где взять скафандр на Кетрин, которая не может идти? А на ребёнка?

— Хм… — Кайто на мгновение задумался. — Тогда, может, выслать за вами Жи? Он же… А, ну да…

Даже до него самого дошло, что не так в этом предложении, поэтому он замолчал. Больше предложений у него явно не было. Я же задумался про дыхательные маски, которые мы забрали у людей Мартинеса с Проксона, но их тоже не хватит на всех, поэтому вариант нерабочий.

— А может… А может… — тоскливо тянул Кайто, никак не продолжая собственные же высказывания. — Я не знаю! Что делать⁈

— Что-что, встречать силы Макоди из всех пушек, вот что! — сквозь зубы ответила ему Кори. — Придётся тянуть время до тех пор, пока газ не рассеется!

— Но это же очень долго! — возразил ей Кайто, и Вики с визгом снова ворвалась в наше здание через окно. — Тут слой в полметра минимум!

— А что делать⁈ У тебя есть другие варианты⁈ Нет других вариантов!

— Есть другой вариант, — негромко произнёс я, глядя на то, как ядовитый туман закручивается и расползается от потоков воздуха, создаваемых Вики. — Но вы скажете, что я с ума сошёл.

— Обязательно скажем! — тут же подтвердила мои мысли Пиявка. — Но, если ты не расскажешь нам, ты точно будешь сумасшедшим!

— Обязательно расскажу!

И я рассказал. Быстро, в трёх словах рассказал свой самоубийственный план.

И, конечно же, Кори сразу заявила, что я сошёл с ума.

— Как ты себе это представляешь⁈ — громко возмущалась она. — Я могу держать корабль над домами, так, чтобы их не задевать, да, но то, что предлагаешь ты!.. Это же мне надо будет держать такую высоту, чтобы и вас не сожгло выхлопом, и при этом эффективно разгоняло газ вокруг вас! Как ты себе это представляешь⁈

— Я себе это никак не представляю, — признался я. — Я просто надеялся, что ты мне скажешь, что ты можешь это сделать.

— Конечно, нет! Как я могу это сделать, скажи мне⁈ Я же не компьютер, чтобы проводить миллион расчётов в секунду, учитывающих при этом конфигурацию зданий, воздушные потоки между ними, тягу двигателей и рассеивание выхлопа, да и всё остальное, в конце концов! Кто будет меня корректировать⁈ Это же сложнее атмосферной посадки в полсотни раз!

— Я могу! — внезапно негромко отозвался в том же комлинке Кайто. — Я смогу тебя корректировать.

Повисла недолгая тишина, а потом Пиявка осторожно спросила:

— Кай, миленький, ты перегрелся?

— Я подтверждаю свои слова. Я могу это сделать! — упрямо повторил Кайто. — Я смогу корректировать Кори, и, если она будет беспрекословно выполнять мои указания, наши действия будут максимально эффективны и приведут нас к желаемому результату. Повторяю — план Кара действительно выполним.

— Кай… — проникновенно начала Кори. — Ты же понимаешь, что если — ЕСЛИ! — мы это сделаем, их жизни будут фактически в наших руках. Малейшая ошибка — и мы или сожжём их выхлопом атмосферников до состояния угольков, или наоборот — окажемся слишком высоко, и не сможем разогнать газ, который задушит их!

— Я всё это понимаю, — Кайто продолжал талдычить своё. — Но я продолжаю утверждать, что это не помеха. Доверьтесь мне. И всё будет приемлемо.

— Ты хотел сказать «хорошо»? — осторожно спросила Пиявка.

— Я хотел сказать то, что сказал, — отрезал Кайто. — Решайте.

Просто удивительно, как изменился сейчас его голос. Нерешительность куда-то пропала, уступив место жёсткости и даже отчасти жестокости. Прорезались стальные нотки. Но самое главное — появилась уверенность.

Кайто действительно верил в то, что может заставить огромный корабль, держащийся в атмосфере лишь на равнозначном массе выхлопе реактивных двигателей, висеть и двигаться так, чтобы этот самый выхлоп разгонял ядовитый туман вокруг нас, успевая при этом остывать до такой температуры, чтобы не превратить нас в тлеющие угольки.

Вопрос лишь в том, поверят ли в это все остальные.

— Делайте! — коротко сказал я в комлинк.

— Это же самоубийство! — возмутилась Кори. — Я не буду в этом участвовать! Если надо, я перехерачу всю армию Макоди на этой планете, благо у меня есть целый корабль и бесконечный источник плазмы! Но в этой авантюре я точно не буду принимать участие!

— Твой «целый» корабль будет оставаться целым ровно до того момента, пока очередная группа не притащит с собой пару пусковых зенитно-ракетных комплексов! Что ты будешь делать против ракет с машинным зрением? Пукла в них кинешь⁈ Делайте, я сказал!

— Пап, ну хоть ты скажи ему! — взмолилась Кори. — Это же самое настоящее самоубийство! Я не собираюсь своими руками превращать вас в плохое барбекю!

— Кори, девочка моя, что ты от меня хочешь? — устало вздохнул капитан. — Я старый больной человек, а сейчас ещё и раненый в голову, и это ни разу не иносказательно! Я просто не способен сейчас трезво мыслить, так что сделай одолжение — слушайся Кара! Если он говорит, что надо делать, значит, надо делать. В конце концов, он уже не в первый раз вытаскивает нас из подобной задницы, так что, думаю, он знает, что делает!

— Вы все идиоты и не лечитесь! — взвизгнула Кори. — Магнус!

— Без комментариев! — прогудел здоровяк.

И Кори, кажется, это сломало окончательно. Не получив никакого поддержки от остальной команды, она приуныла и замолчала, не зная, какие ещё слова можно использовать, чтобы нас отговорить.

И в наступившей тишине снова раздался спокойный голос Кайто:

— Я произвёл первичные расчёты. Приступить к выполнению плана можно прямо сейчас. Повторяю — это реально!

Кори ничего не ответила.

А что она могла ответить? То, что ей пришлось прогнуться под мнение большинства, не значит, что она внезапно с этим мнением согласилась.

У нас был ещё один человек, который не давал своего согласия на эту авантюру… Но лишь потому, что этого согласия никто и не спрашивал. Несмотря на всю свою родословную, всё своё происхождение, Кетрин в этом вопросе не имела права голоса, и все молча разделяли эту позицию. Не ей решать, как нам её спасать, в конце концов.

Впрочем, когда я вкратце рассказал ей всё, чисто чтобы она понимала, что это план такой, а не способ коллективного самоубийства на радость всему семейству Макоди, всё, что она мне ответила это простое:

— Хорошо.

— Хорошо? — признаться честно, даже я охренел от такого простого и неожиданного ответа. — То есть, это всё, что ты можешь сказать?

— Я с самого начала не верила, что вы откликнетесь на мой призыв о помощи, — Кетрин улыбнулась бескровными губами. — Кто я вам, в конце концов, правда? Поэтому теперь, когда вы сделали всё возможное для того, чтобы спасти меня, и сделали это удачно, я доверяю вам полностью. И я верю, что помимо всего возможного вы способны сделать и невозможное тоже. Именно вы, и никто другой. Я рада, что обратилась именно к вам… Да, в общем-то, у меня и выбора-то не было.

Кори, услышав эти слова, прошипела что-то невнятное, слегка похожее на «плюс одна самоубийца, вернее плюс полторы», но на просьбу повторить погромче, отмолчалась.

Я стянул с себя майку, и мы распустили её на куски ткани разных форм и размеров. Те, что побольше, повязали на лица, моментально став похожими на каких-то древних, ещё докосмических флибустьеров… А Кетрин так вообще стала похожа на саму себя — ту, какой мы её видели в первый раз, какой мы её запомнили.

Конечно, ткань нас от газа не спасёт, но, возможно, задержит хотя бы какую-то его часть, например, ту, что занесёт обратным вихревым потоком в «круг жизни». Тем более что за время всей этой беготни я изрядно вспотел и ткань теперь была насквозь мокрая. Кетрин благоразумно не спрашивала, почему. Хотя, может, ей и всё равно…

Куски ткани поменьше мы скатали в шарики и засунули в уши на манер затычек. Когда корабль будет опускаться на минимальную высоту, направляя двигатели фактически прямо на нас, мы, может, и не сгорим от температуры выхлопа (если Кайто всё правильно рассчитает, а Кори всё правильно исполнит), но вот оглохнем на одно ухо, то, в котором нет комлинка — совершенно точно. Мы и так практически гарантированно оглохнем, но с такой защитой у нас хотя бы есть шанс, что Пиявка потом сможет нам с этим помочь. Небольшой шанс, но это лучше, чем ничего.

— Кар, возьми Вики, — попросил Кайто после того, как я надёжно залепил ухо мокрой самодельной затычкой.

— Что? Зачем? — удивился я, глядя, как дрон выныривает из жёлто-зелёного моря у меня под ногами, и взлетает на второй этаж.

— За мясом! — нервно отозвался Кайто. — Не могу же я корректировать Кори и одновременно с этим управлять Вики!

— Логично, — согласился я, вытянул вперёд ладонь и Вики тут же запрыгнула на неё и остановила моторы, глядя на меня любопытным выпуклым глазом курсовой камеры.

— Умничка Вики! — нисколько не кривя душой, произнёс я, и убрал дрон в карман. Что там надо нажимать на нём, чтобы он сложился в лист бумаги, как у Кайто, я не знал, а уточнять уже было поздно, потому что в комлинк на общем канале посыпались короткие рубленые команды азиата:

— Нос минус тридцать. Тяга двадцать. Держи угол сорок пять. Правый плюс три. Ещё плюс ноль пять. Левый два. Держи так. Тяга плюс десять. Нос заваливаешь, нос плюс два. Есть. Тяга минус помалу. Медленно опускаемся.

Кори даже не отвечала своё обычное «да», настолько частил Кайто со своими командами. Она просто молча выполняла их, где-то над нашими головами разворачивая корабль так, чтобы выхлоп его двигателей проник в здание, в котором мы находимся, выдувая из него опасный газ и формируя для нас свободную дорожку к выходу.

Грохот двигателей постепенно нарастал. Резко потемнело, когда туша корабля заслонила от нас местное светило. Поднялся резкий, горячий, порывистый ветер, от которого пришлось прикрыться рукой, чтобы пыль не летела в глаза…

Но я всё равно рассмотрел, как в плотном облаке газа прорезало широкую просеку, как будто в лесу, в который упала комета!

— Есть! — едва перекрикивая грохот двигателей, крикнул я, обернулся и махнул остальным. — Есть коридор! А теперь — не ссать! Особенно женщинам и детям!

И, подавая пример, я первым сбежал вниз по лестнице.