Тайны затерянных звезд. Том 7

Глава 16

Ходят легенды, что раньше, ещё задолго до бума космической лихорадки, азиаты были чуть ли не сверхлюдьми. Они были профессиональными воинами, неудержимыми завоевателями, но при этом же — изощренными учёными и талантливыми людьми искусства. Они первыми изобрели порох, они первыми внедрили беспилотные технологии в практически все сферы жизни…

И они же первыми ринулись завоёвывать космос, когда это стало возможным. Администрация лишь открыла дорогу к звёздам для всех желающих, но именно азиаты стали теми, кто первыми заявил о том, что они и есть эти желающие.

Вернее, как… Азиаты никому ничего не говорили. Они просто первыми, буквально за полгода, перестроили несколько своих готовых космических кораблей на древних химических двигателях с крошечной полезной нагрузкой под длительные путешествие. И на этих утлых скорлупках, которые в техническом плане отстают от нашей «Барракуды» настолько же, насколько «Барракуда» отстаёт от «Хиона», кинулись в глубины неизведанного космоса. Точно так же, как кидались в битвы, зачастую с превосходящими силами противника. Точно так же, как кидались в неизведанные области науки, не зная, что получат в итоге — то ли оторванные конечности, то ли прорыв мирового масштаба.

Так что нет ничего удивительного в том, что именно азиаты стали первыми, кто прочно укоренился в космосе. Есть даже мнение, что первая станция на самом деле была построена и заселена азиатами, а вовсе не Администрацией, но насколько это соответствует действительности — никто не знает. Кроме, возможно, самих азиатов, но они никому не расскажут. Они вообще в массе своей хитрые жопы и никому не рассказывают просто так ничего, что хотя бы потенциально можно использовать для получения хоть какой-то прибыли.

Но даже при возможности получить прибыли азиаты никому и никогда не расскажут, откуда у них взялись планеты. Три планеты, сосредоточенные в одном звёздном секторе Нефрит, были не просто заселены азиатами, они буквально принадлежали им. Три планеты, которые вместе назывались в космосе никак иначе, кроме как «Триада», хоть это и не было официальным наименованием. Их гражданство мог получить только азиат, всем остальным дозволялось лишь временное нахождение на поверхности, причём следили за исполнением этого правила тоже сами же азиаты.

Собственно, в секторе Нефрит Администрация вообще присутствовала постольку-поскольку, и вся власть там, по сути, была сосредоточена в руках азиатов. Практически как в серых секторах, с той лишь разницей, что они все находятся на окраинах изведанного космоса, а Нефрит наоборот — в самом его «начале», если можно так выразиться. От него до Солнечной системы, с которой, логично, началась экспансия космоса, всего-то один прыжок через спейсер.

Но расположение — это, в общем-то, единственная разница между азиатским сектором и серыми секторами. И там и там вся власть сосредоточена непонятно у кого, правила Администрации всё равно что не существуют, и вообще царит своя атмосфера, причём не всегда доброжелательная.

Отжав себе пространство для жизни, азиаты организовали в Триаде всё под себя, под свои традиции, привычки и образ мышления. Те, кто там был, рассказывали, что азиаты как будто перетащили с Земли свои города и растянули их на всю планету, а потом и на вторую, и на третью. Странная, непривычная музыка, звучащая из каждого окна и каждой палатки, и от этого смешивающаяся в непонятную какофонию, давящую на уши похлеще рёва корабельного двигателя. Странная и непривычная кухня с резкими, порой до отвращения, запахами, которые точно так же, как и музыка, смешиваются воедино, заставляя чувство обоняния имитировать обморок, лишь бы его больше не трогали. Странная непривычная архитектура, где прямо у подножья гигантских небоскрёбов из стекла и бетона жмутся одноэтажные хибарки, собранные как будто бы из глины, намазанной на сухой тростник.

И главное — странные и непривычные люди. Каждый третий — с оружием, каждый второй — в татуировках с ног до головы, и каждый первый — с какой-то аугментацией.

Азиаты буквально фанатели от технологии аугментации, которую сами же и придумали, и среди себя называли импланты «чжэньчжу», то есть «жемчуг». Для азиатов количество и качество имплантов постепенно стало чем-то вроде негласного соревнования, способа показать, насколько ты прогрессивный, насколько соответствуешь духу азиатского сообщества, если можно так выразиться.

И тем страннее, что Кайто не имеет никаких аугментаций. Особенно если учесть, что он родом с Мандарина, который и был самой первой планетой, на которой обосновались азиаты, и назвали его так, конечно же, не из-за оранжевого цвета!

Впрочем, импланты Кайто могут быть внутренними, а не внешними, для хакера это даже логичнее. Конечно, таким «жемчугом» уже не посверкаешь на сходках и тусовках, которые у азиатов проходят на каждом углу и каждый час, но и сам Кайто далеко не из тех, кто стал бы ходить на эти сходки и тусовки.

Да что там — судя по его глазам и поведению, ему и на Мандарин-то возвращаться неохота! Причём не вполне понятно, почему.

С нервничающей Пиявкой, да и всем остальным экипажем, который тоже не в самом лучшем расположении духа после таких новостей, всё, в общем-то, понятно. Мало кому хочется отправляться на планету, на которой на тебя буквально все будут коситься, явственно давая понять, что тебе здесь не место. Вслух, конечно, не скажут, по крайней мере, до каких-то пор, но это слабое утешение. Особенно в таком месте, которое всем своим внешним видом показывает тебе, насколько ты здесь чужой.

Триада в целом и Мандарин в частности — это просто другой мир, постичь который в полной мере может лишь тот, кто живёт в нём с самого рождения.

И теперь, если я правильно понимаю, наш путь лежит именно туда.

— Ты никогда не говорил, что ты с Мандарина… — медленно произнёс капитан, глядя куда-то мимо Кайто.

— А что это изменило бы? — он кисло пожал плечами. — Планета как планета… В смысле, наверное, нет, но вам-то какая разница?

— Ты прав, никакой, — согласился капитан. — Вот только теперь, когда оказывается, что нам надо туда лететь, получается, что разница всё-таки есть.

— Да не переживайте! — Кайто улыбнулся и махнул рукой. — Мандарин совсем не такой плохой, каким его описывают пьяницы в кабаках!

Беззаботность Кайто была такой фальшивой, что её распознал бы даже Жи, у которого не было никаких датчиков беззаботности, поэтому я усмехнулся и спросил:

— Он ещё хуже, не так ли?

Кайто затравленно посмотрел на меня и промолчал.

— Так, ладно! — капитан взглянул на Кайто. — Допустим, даже Мандарин. Получить разрешение на посадку и посещение планеты там вроде возможно, так что, допустим, что мы туда попадём. Что дальше?

— А дальше нам надо будет добраться до моей старой квартиры, — негромко ответил Кайто. — И забрать из неё док для Вики?

— Док? — капитан нахмурился.

— Ну, док-станцию! — пояснил Кайто. — Не тот док, в который корабли паркуются.

— И большая ли эта станция?

— Да нет… — Кайто показал руками кубик размером примерно со свою голову. — Вот такая, не больше.

— А мы можем не лететь на Мандарин и получить эту станцию каким-то другим образом? — риторически спросила Пиявка, которой явно ну очень не хотелось лететь на азиатскую планету.

— Увы, нет, — Кайто покачал головой. — Если бы было можно, я бы уже этим занимался. Эта станция… В общем, я её сам собрал, как и Вики, и в продаже ничего подобного просто нет, если ты об этом. А собрать её второй раз… Скажем так, там использованы такие технологии, добыть которые просто так… близко к невозможному, прямо говоря. Да и не «просто так» тоже.

— Тогда как ты их добыл? — поинтересовалась Пиявка, но капитан поднял ладонь:

— Так, это к делу не относится. Хоть добыл, хоть родил, хоть сам создал. Если он говорит, что нужная ему вещь — одна во всём космосе, значит, так оно и есть. Но у меня другой вопрос — а с чего ты взял, что эта вещь ещё там? С чего ты вообще взял, что сама по себе квартира ещё там?

— А куда ей деться? — слегка улыбнулся Кайто. — Я же продолжаю каждый месяц за неё платить. А что касается док-станции… Скажем так, у меня есть доступ к наблюдению за квартирой и, конечно же, к сигнализации, которой квартира оборудована. Так что я могу совершенно точно заявить — с момента, как я вышел… кхм, из квартиры, там никого больше не было. И док-станция всё ещё там, где я её оставлял.

Кайто буквально через слово прерывался и выдерживал недолгие паузы, словно боялся сказать что-то не то, и из-за этого ему приходилось очень внимательно подбирать слова. Причём это уже далеко не первый раз, когда он себя так ведёт, и в последнее время это вообще превратилось в странную и немного напрягающую тенденцию.

Понятное дело, что у каждого за спиной своё прошлое, свой пройденный путь, свои события, которые привели к той точке, в которой мы находимся сейчас… Но одно дело — просто не рассказывать об этом прошлом, пользуясь тем, что на борту «Затерянных звёзд» не принято лезть в дебри души и бередить старые раны. Другое дело — напрямую врать, отвечая на заданные вопросы.

И совсем третье дело — вот так вот, как Кайто сейчас, избегать говорить правду. Сообщать информацию, но подавать её однобоко, искажённо. Вроде бы прояснять что-то, но при этом оставлять немало сомнений на тему того, насколько можно этим пояснением верить.

И являлись ли они вообще пояснениями, если уж на то пошло…

— Ладно, допустим, — задумчиво проговорил капитан. — Допустим, мы доберёмся до Мандарина, высадимся, проникнем к тебе в квартиру, заберём эту самую док-станцию… Дальше что?

— Дальше я её подключу к компьютеру корабля! — Кайто радостно улыбнулся. — И при помощи Вики смогу имитировать ещё один корабль! У нас будет как будто три корабля в одном!

— Это я понял, — капитан кивнул. — Но я не понял, как нам это поможет? В смысле, что нам делать после этого? Перед нами не стоит задачи проникнуть на Даллаксию, это лишь часть плана. А задача звучит как «уничтожить пятёрку Макоди». Есть предложения, как это сделать?

— А… — Кайто сник. — Не, это я уже не знаю.

И действительно, откуда ему знать такие вещи. Никому из них не положено знать такие вещи, если уж на то пошло, не их это дело. Они спецы в своих областях, и дело своё знают, но за пределами своей компетенции они мало что могут. И это даже хорошо, ведь до недавнего времени у них и необходимости не появлялось делать то, что выходит за рамки их компетенции.

Тем лучше, что у них появился я.

— Есть два пути для достижения названной цели, — проговорил я. — Диаметрально противоположных по своей сути. Первый — это вытаскивать каждого из названной пятёрки и ликвидировать их по одному. Второй — ликвидировать их всех вместе.

— И какой из них лучше? — тут же повернулся ко мне капитан.

— Никакой, — честно сказал я. — У каждого из них свои плюсы и минусы. Плюсы первого метода — в единицу времени нам придётся иметь дело только с одним противником… Ну, и его армией, конечно, если таковая у него будет. Из этого следует, что легче для каждой жертвы подготовить ловушку и поймать в неё добычу. Минусы — очевидны. Во-первых, мы потратим намного больше времени и средств на организацию пяти разных ловушек, нежели на одну. Во-вторых, уничтожение уже самой первой цели предупредит всех остальных о том, что на них ведётся охота. А это будет означать, что они будут начеку и подловить их в будущем будет сложнее.

— А второй вариант? — тут же спросила Кори.

— Плюсы второго варианта — всё можно сделать быстро, буквально одним махом. Минусы, что логично, вытекают из плюсов. Во-первых, требуется подготовить достаточно сложный план, исполнение которого поможет уничтожить сразу всех пятерых. Во-вторых, надо ещё этих пятерых каким-то образом собрать вместе, причём так, чтобы это не выглядело подозрительно. Совсем хорошо, если это будет в привычной им обстановке, где они буду чувствовать себя в безопасности. И там-то, в мнимой безопасности, они и умрут. Как… ублюдок Мартинес… на Проксоне… так, секунду.

Я нахмурился, пытаясь поймать за хвост ускользающую мысль.

А ведь и правда — ублюдок Мартинес действительно думал, что он в безопасности в своём бункере, даже рожи мне строил, урод поганый. И тем не менее на каждую хитрую жопу всегда найдётся свой болт с резьбой на восемнадцать, и моим болтом тогда стоял анти-субмиссион, закинутый в систему вентиляции…

— Второй вариант, — не дожидаясь вопросов капитана, произнёс я. — Второй вариант лучше.

— Собрать всех вместе? — брови капитана поползли вверх. — Не подумай, что я тебе не доверяю, но всё же… почему?

— Потому что мы легко можем собрать их всех вместе! — пояснил я. — Нам даже ничего не придётся для этого делать. Главное, чтобы Кетрин согласилась с планом…

— А её роль в чём? — полюбопытствовала Пиявка.

— Она будет наживкой! — улыбнулся я. — Помнишь, что она говорила про Макоди? Что они пытаются всех убедить в том, что спасали принцессу от заговора в рядах Винтерс. Если она попадёт к ним в руки, и народ об этом будет знать, у Макоди не останется другого выбора, кроме как предъявить людям живую и здоровую принцессу, вместе с сыном. И это фактически будет полное утверждение власти Макоди на планете, а это такое событие, которое обязательно потребует присутствия всей правящей верхушки. Хотя бы для того, чтобы люди запомнили лица людей, которым они отныне подчиняются.

— То есть, ты хочешь отдать им Кетрин… — Магнус нахмурился. — Как предлог для того, чтобы собрать Макоди всех вместе? А потом что? Как ты собираешься уничтожить их, не трогая при этом всех остальных?

— Ну на этот счёт у меня тоже есть одна мыслишка, — улыбнулся я. — Но она не имеет никакого смысла, если Кетрин откажется участвовать в нашем плане. В общем-то, я её решение даже пойму. Не скажу, что одобрю, но пойму.

Однако Кетрин не отказалась. Когда я пришёл к ней в каюту и в общих чертах обрисовал план, она сразу же кивнула:

— Я согласна. Согласна на всё, что угодно, лишь бы Макоди сдохли. Даже если я сама умру.

— Этого не произойдёт, — улыбнулся я. — Всё будет хорошо. Но от тебя понадобится кое-что ещё, кроме того, чтобы побыть жертвой. Мне нужно, чтобы ты рассказала про Макоди всё, о чём я буду спрашивать, постарайся вспомнить самые мельчайшие подробности, какие только тебе доступны. Это раз. И да — пока мы готовимся к выполнению плана, тебе надо будет где-то переждать. На какой-нибудь станции, например.

— Не проблема, — Кетрин улыбнулась. — На парочке счетов, до которых ещё не добрались длинные руки Макоди найдётся горстка юнитов, достаточная чтобы пожить неделю-другую на какой-нибудь станции. Я для них там буду просто женщина с ребёнком, никто меня даже не узнает.

Так мы и поступили. Закинули Кетрин на одну станцию, где она через сеть опустошила пару своих счетов (больше не рисковала, боялась, что они под колпаком) и тут же покинули сектор. Два дня прыжков — и мы высадили Кетрин на ещё одной станции, где она должна была нас дожидаться. Причём эти два дня мы прыгали на первый взгляд хаотично, но на самом деле с чётко продуманным планом — мы двигались к «ядру» обитаемого космоса, к тому месту, откуда началась космическая экспансия. К Земле, проще говоря.

И автоматически — к Мандарину, конечно же.

— Курс на Мандарин проложен! — доложил Магнус через полчаса после того, как мы помогли Кетрин обустроиться в снятой небольшой каморке на серой станции.

— Так чего же мы ждём? — улыбнулся капитан. — Полный вперёд! Всегда мечтал попробовать азиатскую кухню в её настоящем, аутентичном исполнении!

— Я потом твоё расстройство желудка лечить не буду! — проворчала Пиявка. — И вообще никого из вас лечить не буду, если что! Ох, чует моё сердце, всё там пойдёт не по плану!

И она была совершенно права.

Когда у нас вообще что-то шло по плану?