Темная королева. Их шанс на любовь

Глава 15

Коротенькая интерлюдия

— Эй, что ты творишь, сестра⁈

— А что такое? Вам можно, а мне нельзя? Вы вон, своих лучших сыновей пристроили… ну или почти пристроили (прости, Нимерила, твоему дракону пока не очень везет…), а я чем хуже? Мой мальчик тоже заслужил счастья! Он тоже настрадался!..

— Мы не спорим, что он достоин и все такое… Но сестра, у твоих детей нет истинности!..

— А это и не истинность… Так, небольшое божественное вмешательство… к тому же, я оставила девочке полную свободу выбора. Хочет пойдет, не захочет, не пойдет… Захочет, вмешается, а не захочет… Только ей решать. И полюбят ли они друг друга… сами решат. А я, всего лишь, дам им шанс…

Василена

— Добро пожаловать в Армад-Ист! — торжественно счастливым тоном провозгласили за нашими спинами, как только мы с Ришаной обернулись людьми и принялись восторженно оглядываться вокруг.

Мы едва не подпрыгнули от неожиданности (за исключением Бьерна, тот был невозмутим, как скала), и поспешно обернулись.

За ограждением, отделявшим портальную площадку, стоял приветливый человек в длинной мантии вырви глазного, ярко-малинового цвета и забавной шапочке. На его круглом лице цвела приторно-доброжелательная улыбка.

Мужчина открыл перед нами небольшую дверцу, позволяя выйти за ограждение. Словно по волшебству в его руках, казавшихся до этого мгновения пустыми, материализовалась книга в кожаном переплете и большое, разноцветное перо.

— Гости из Дикого края. Мужчина и две женщины, — он быстро застрочил в книге. — Простите, мы тщательно ведем учет прибывающих в Фрейлон*. Желаете представиться, или остаться инкогнито? Если инкогнито, вам придется надеть контролирующие браслеты и срок вашего пребывания в королевстве ограничится до недели.

Бьерн тяжело вздохнул и склонился ко мне.

— Прости, я уже и забыл о здешних дурацких законах… Боюсь у нас нет выбора… — прошептал он.

— И при желании, Даркан легко узнает, что мы здесь… — я сразу поняла к чему он ведет. — Какова вероятность, что мы управимся за неделю?

— Крайне маловероятная. Но я готов поручится, что в доме Нокса даже этот дракон тебя не достанет. Тем более, пока что он не имеет никаких прав в отношении тебя, ведь вы не успели заключить брак.

Я вскинула на него удивленный взгляд и высоко подняла брови.

— И ты не сказал мне об этом раньше⁈ То есть, я вообще могу от него не убегать, а просто послать дракона лесом?

— Ну… да… — вид у Бьерна стал невыносимо забавным, кажется, он только сейчас осознал, как сильно протупил. — Вот безднова тварь! Как я мог забыть об этом!..

Встречающий терпеливо ждал, пока мы нашушукаемся. Широкая улыбка, словно приклеенная, не сходила с его лица.

— Мы представимся, — величество объявила я свое решение. — Василена де Алависта… — я едва не продолжила по привычке «правительница вампиров», но быстро очухалась и прикусила язык.

— Бьерн Хардрунн.

— Ришана Саллис, — лисица смотрела на все глазами полными восторга и радужных ожиданий.

Встречающий отвесил нам забавный поклон.

— Благодарю! Желаете получить карту местности? Список гостиниц и постоялых дворов? Буклет приезжего? — хорошо поставленным тоном продолжил он. — Очень рекомендую, там вы найдете самую свежую и нужную информацию о Армад-Исте в частности, и Фрейлоне в целом, включая последние поправки к законам! — словно между делом уточнил мужчина.

— Мы возьмем все! — Бьерн одним махом сгреб предложенные бумажки и мы, наконец-то, были пропущены вперед, в центр города.

Вот, казалось бы, мы просто перенеслись в другую страну, а по ощущениям, будто снова в другой мир попала. Здесь все было иначе, чем в Диком Крае (вот не зря его диким назвали, честное слово!). Красивые, чистые улицы, полные зелени и цветов, обрамленные прелестными разноцветными домами от двух до пяти этажей. Множество магазинов с яркими витринами. И люди. Много людей! И женщин, определенно, не меньше, чем мужчин.

Ну просто идеальный городок!

— Ммм… здесь так… хорошо. В чем подвох, Бьерн? — осторожно поинтересовалась я пока мы плыли в бурном людском потоке в направлении ближайшей гостиницы, адрес которой нашли в подаренном буклете.

— У каждой монеты две стороны, Василена, — вздохнул медведь. — Но не волнуйся. Не думаю, что мы столкнемся с неприглядной стороной Фрейлона. Так что, просто наслаждайтесь девушки! Хотите вкусненького?

Мы как раз проходили мимо лотка с очень аппетитными на вид сладостями. Круглощекая торговка, заметив интерес потенциальных покупателей разулыбалась и принялась нахваливать товар. Щеки Ришаны зарделись, глазки вспыхнули, но тут же погасли и лиса смущенно опустила голову.

Так, ясно. Девчонке хочется попробовать вкусняшку, но мы прекрасно знали, что в ее карманах гуляет ветер, а она и так считает себя обязанной нам за то, что купили ей одежду и взяли с собой. Так-то и у меня с денежками негусто, сижу на медвежьей шее, ножки свесив. Стыдно-то как…

Видимо, что-то такое отразилось в наших с лисой глазах, потому что Бьерн тяжело вздохнул и решительно подошел к лотку. Накупив целую кучу всякой всячины, он всучил ее нам в руки и сурово прошептал мне в ухо:

— Как останемся наедине, обсудим поселившихся в твоей прекрасной головушке усачей. Запомни, ты моя невеста, моя пара. Все мое твое! От тебя требуется только оглашать вслух свои желания… или доходчиво на них намекать, — он покосился на лисицу, — Ну а она под моей временной опекой, и я буду заботиться об этой дурочке пока она с нами.

Дальше мы с Ришаной шли с удовольствием уплетая яблочки в карамели и нежнейшие кремовые пирожные. И вдруг… я почувствовала странное…

Меня словно дернули за невидимую нить, вынуждая остановиться. Необъяснимое томление в груди, сильнейшая тяга… хотелось срочно повернуть в сторону и идти… Куда? Не знаю. Но там было что-то важное. Что-то, что я обязательно должна увидеть… Никогда не ощущала ничего подобного.

Я застыла, глядя в сторону и не замечая там абсолютно ничего интересного. Все те же пестренькие дома. Магазины с заманчивыми витринами. Снующие вокруг люди…

— Что случилось, Василена? — встревожился Бьерн, пытаясь отыскать взглядом то, что так меня заинтересовало.

— Я… не знаю… Ничего, — тряхнула головой отгоняя наваждение, но тоска в сердце продолжала расти. — Давайте скорее дойдем к гостинице. Кажется, я переутомилась.

Я поймала себя на том, что тру ладонью грудь, прямо над сердцем, словно растираю старую засаднившую рану. Бьерн с тревогой следил за моей рукой, и я сделала вид, будто отряхиваю соринку.

Наш дальнейший путь прошел мимо меня. Даже лакомства, которые я продолжала жевать по инерции, потеряли свой вкус. В душе поселилась тревога, и я понятия не имела, что с ней делать.

Гостиница, которую мы выбрали, оказалась невысоким, всего два этажа, но длинным зданием. Беленьким, чистеньким, немного даже кукольным. По крайней мере, она показалась мне, по жизни привычной к более мрачному антуражу, именно такой. Вокруг гостиницы пышно цвели клумбы. Меня даже начала немного напрягать столь подчеркнутая «идеальность» города.

Внутри интерьер тоже был довольно приятен. Но больше всего порадовала чистота. Если у них и номера такие, я прощу им даже вот эти «прелестные» голубенький занавески с цветочками.

Лаконичный и приветливый администратор до жути напоминал того чудика-встречающего. Ну будто братья близнецы! Я грешным делом заподозрила, что в буклетах указаны места, принадлежащие родственникам встречающего. Может у них эдакий семейный подряд?

Бьерн, даже не посоветовавшись со мной, щедро оплатил три лучшие комнаты на втором этаже. Увидев мой красноречивый взгляд, медведь поспешил жестом показать, что, мол, все в порядке и с деньгами проблем не возникнет. Ну-ну…

Наши с Ришаной комнаты оказались по соседству и были очень похожи, отличаясь лишь цветом стен и постельного белья. Мне досталось буйство нежно-фиолетовых красок, а Ришане салатовый ад. Впрочем, лисица осталась довольна.

Закрыв за собой дверь, я первым делом распахнула окно, впуская в помещение свежий воздух и легкий аромат цветов. Прислушалась к своим внутренним ощущениям и с сожалением поняла, что в ближайшее время мне нужно испить чьей-то кровушки. Нет, мне еще было далеко до того голода, с которым я прожила триста лет, человеческой пищи хватало для поддержания нормальной жизни, а вот мои вампирские способности требовали иной подпитки. Сегодня я в этом лишний раз убедилась, сменив облик. В мышь я перевоплотилась легко, сказался испуг, а вот обратный процесс… я едва не застряла! Конечно, виду не подала, но проблема наклевывалась и ее нужно было решить.

Значит, придется ночью выйти на охоту… Эх, не люблю я это дело. Слишком привыкла получать кровь от добровольного донора… Но пока что претендентов в добровольцы нет. Разве что, рассказать все Бьерну, в надежде, что он согласиться подкармливать свою истинную… Готова ли я к подобной откровенности и доверию?

Стоило вспомнить о медведе, как он постучал в дверь. Бьерн принес сумку с моими вещами и выпустил на свободу Скелетика. Зомбик тут же принялся «обнюхивать» каждый угол моего номера, видимо, на рефлексах, ведь органы обоняния, как и прочие, у скелета отсутствовали в принципе.

Удовлетворившись осмотром, Скелетик улегся около кровати и влюбленно сияя зеленью глазных провалов наблюдал за тем, как я раскладываю немногочисленные пожитки.

Обедать мы втроем спустились в общий зал. Людей вокруг было не очень много, мы легко нашли себе уютный отдаленный уголок. Миловидная подавальщица, красноречиво стреляя глазками в Бьерна, принесла нам довольно приличный набор блюд и отрепетировано рассказала о дополнительных услугах, которые предлагала постояльцам гостиница. Нам с Ришаной она настойчиво посоветовала воспользоваться комплексом «Красивая кожа — счастливая женщина!», а также посетить местный эксклюзив — купальню с природным горячим источником. Последний вариант меня заинтересовал, и я решила перед своим «особым» ужином понежиться в горячей воде.

Странное томление и тяга, преследовавшие меня по пути к гостинице, чуть притупились, но не исчезли до конца. Я решила не обращаться на них внимания. Раз ощущения постепенно уменьшаются, значит есть вероятность, что вскоре пройдут полностью. Возможно, так на меня подействовал переход порталом?

После обеда Бьерн отправился в местный банк, а мы с Ришаной решили отдохнуть, тем более, что я, как и любой вампир, всегда уважала дневной сон.

Приближение вечера я ощутила кожей. В предвкушении грядущей охоты у меня буквально встали дыбом все волоски, и я проснулась. Через открытое окно в номер задувало приятную прохладу. Солнце садилось за горизонт, окрашивая крыши домов в золотисто-розовые цвета. Цветы спеша отдать свой аромат перед наступлением ночи, благоухали в два раза сильнее. Весь город словно преисполнился какой-то особой, романтической атмосферой. Я смотрела в окно, глубоко дышала и чувствовала, как снова натягивается та сама нить. Боль в груди с каждым мгновением становилась острее, резче. Словно за каждую минуту промедления, когда я не бегу туда, куда меня так сильно тянет, я плачу неизвестную, но очень высокую цену…

Я закрыла окно и тут же ощутила облегчение. Похоже, это наваждение усиливается на улице… Если так, то моя охота может завести меня не туда, куда нужно. Вдруг мне отшибет мозги, и я побегу незнамо куда, как крыса, ведомая мелодией волшебной флейты? Была в моем мире такая сказка, и мне совсем не хотелось становиться ее героиней.

Желая отвлечься, взяла сменную одежду и все-таки направилась в хваленую купальню. Дорогу нашла легко. Источник находился в подвале (хотя назвать так хорошо обустроенное, комфортное помещение у меня бы язык не повернулся), и его близость ощущалась издалека: воздух с каждым шагом становился более влажным и теплым. От него в теле возникало приятное спокойствие и расслабление.

Длинный коридор привел меня к дверному проему, завешенному тяжелой синей тканью. Пройдя внутрь я очутилась в маленькой комнатке для переодевания, а точнее, оголения. Проверив отсутствие живых существ поблизости, сбросила одежду и прошла во вторую такую же дверь.

Вот теперь я оказалась в купальне! Посреди отделанного камнем (или это в самом деле была пещера под гостиницей?) помещения находилось большое круглое углубление в полу, заполненное мерцающей зеленоватой водой, от поверхности которой поднимались легчайшие клубы молочного пара. Берега этого природного бассейна обложили разноцветными камешками с яркими, светящимися прожилками. Пространство от стен до края купели укрывал мягкий, шелковистый мох, слегка флюоресцирующий в полумраке. Верхний свет исходил от свисающих с потолка оранжевых гроздьев, напоминающих дивные плоды или плотно закрытые бутоны цветов. Здесь было очень красиво и атмосфера буквально с порога настраивала на некий медитативный лад. Хотелось сбросить с плеч все проблемы и заботы и просто забыться, погрузившись в горячую, но не обжигающую воду…

Я неожиданно для самой себя осознала, что уже по колени зашла в бассейн. Здесь было неглубоко, плавать не получилось бы, потому я просто легла на дно, умостила голову на край купели и расслабилась.

Вода нежно ласкала тело и убаюкивала, омывая волнами спокойствия…

Не знаю, сколько я так пролежала, но резко дернулась и открыла глаза, услышав мужской голос:

— Ты забыла предупредить, что купальня будет занята… Сюда мог войти кто-то чужой. Я внес оплату за всю ночь, можешь наслаждаться в свое удовольствие.

Я не испугалась, сразу узнав голос Бьерна, но его появление оказалось сюрпризом для меня, что настораживало, учитывая мое вампирское чутье. Либо я все сильнее слабела с каждой минутой, либо эта водичка таит некоторую угрозу для тех, кому не желательно терять бдительность.

Посмотрела на оборотня, застывшего у края бассейна с голодным блеском в золотистых глазах. Я представляла, что он сейчас видит: мое разомлевшее, порозовевшее, едва скрытое водой тело… приподнявшуюся полную грудь с торчащими сосками… призывно темнеющий треугольник волос внизу живота…

Я же видела роскошного мужчину… Красивого, сильного, желанного… Моего!

С каким-то звериным интересом я проследила взглядом капельку влаги, скользнувшую по шее Бьерна, по его ключицам и соблазнительно нырнувшую в вырез рубашки. Клики зачесались и удлинились. В глубине моего тела зародился тихий, вибрирующий рык.

Я вдруг поняла, что не хочу непонятно чьей крови, мне нужна кровь одного, конкретного мужчины! Я жаждала не просто укусить и насытиться, я хотела подтвердить свое право! Он мой! Я ощущаю его моим, и хочу, чтобы он это знал!

Внизу живота сладко заныло, мышцы промежности словно завязались узелком от резко вспыхнувшего желания… Боги, что творит со мной эта вода⁈ Я ведь хотела подождать, узнать друг друга получше…

— Мне уйти?

Голос Бьерна был тихим и охрипшим. Само его звучание напоминало утонченную ласку. Я вся мелко затряслась, словно по моей разгоряченной, ставшей болезненно чувствительной коже, провели мягкой пуховой кисточкой.

— Нееет… — не сказала, простонала я.

Бьерн начал неспешно раздеваться. Я жадно провожала взглядом каждое его движение, каждый упавший на пол предмет одежды. Он медлил, и я с умилением поняла, что мой медведь дает своей вечно сомневающейся паре возможность передумать.

Наконец, он снова предстал предо мной обнаженным, но теперь я не отводила взгляд и не играла в ложную скромность. Я жадно рассматривала тело моего мужчины и дрожала от предвкушения. Да, Бьерн был идеален. Даже такая искушенная особа, как я, повидавшая за свои века немало достойных мужчин, впечатлилась его габаритами.

Оборотень плавно соскользнул ко мне в воду. Мгновение и он уже был рядом, хотя пока и не прикасался. Я чувствовала его близость каждой клеточкой тела, но прежде чем позволить себе и ему перейти последний рубеж, я должна была смести стоящие между нами барьеры.

— Бьерн… я хочу рассказать тебе правду о себе…

Медведь медленно кивнул. Он не торопил, он готов был слушать, завязав собственное желание на узелок. Осознание этого расцветало в моей груди нежным цветком.

— Я не человек Бьерн…

— Я догадался, — он мягко улыбнулся. — Не человек и не оборотень, хоть и умеешь оборачиваться милым зверьком… Не маг жизни, но смогла вытащить меня с того света и снять проклятие, хоть и не знаю, как… Абсолютно противоречивая и восхитительная женщина…

— В моем мире, таких как я считали чудовищами. На нас охотились и убивали. Я последняя из своей расы… В тот день, ту секунду, когда меня перенесло в ваш мир, я должна была умереть…

Бьерн нахмурился. В его невероятных глаза вспыхнул гнев и угроза, направленная на неведомых врагов, угрожавших его сокровищу. Он готов был расправиться с ними, даже сквозь разделявшее их пространство.

— Я — вампир. Я питаюсь кровью, Бьерн. Совсем чуть-чуть, но она необходима мне для полноценной жизни, — я не сдержалась и оскалилась, продемонстрировав вылезшие клыки, и тут же смущенно потупилась. Испугалась, что, увидев меня такой, Бьерн передумает и отвернется от навязанной богами истинной.

Внезапно я почувствовала легкое касание к своей щеке и подняла на оборотня недоверчивый взгляд. Он улыбался. Нежно и тепло. С гордостью.

— Мой маленький клыкастый монстр… Ты прекрасна! — он вдруг нахмурился и продолжил строгим тоном. — Но мне не нравится мысль, что моя женщина будет кусать и пить кровь у каких-то посторонних типов! Если ты и будешь у кого-то пить кровь, то только у меня! На законных основаниях. Как и полагается всякой уважающей себя жене.

Улыбка сама собой заиграла на моих губах.

— Значит… ты не против? И я не пугаю тебя… такой?

— Такой я люблю тебя еще сильнее!

Теперь пришла моя очередь резко нахмуриться. Слова Бьерна напомнили мне об еще одном важном моменте.

— Бьерн… ты ведь осознаешь, что твоя любовь ко мне… она может быть поддельной? Навязанной богами… Это не твой выбор и не твое чувство…

— Тссс! — он мягко приложил палец к моим губам, вынуждая умолкнуть. — Пусть любовь к истинной паре и навязали боги, но, если мне предоставят выбор: прозреть, или продолжать жить с наваждением, любя тебя, я однозначно выбираю второй вариант. И уже это мой, осознанный, выбор! Мой мозг не затуманен, Василена. Я вижу тебя, я вижу твои недостатки и достоинства, я понимаю, что каждый день буду открывать в тебе что-то новое… и я принимаю тебя такой, какая ты есть. Чудесной женщиной. Кровососущим монстром… Любой! А теперь, может ты, наконец-то, позволишь поцеловать тебя, моя парррра?

Я благодарно всхлипнула и кивнула…

*Фрейлон — название человеческого королевства