Уже почти Герой! Том 6

Глава 3 Утилизация

— Иннокентий Андреевич, вы же знаете, мы сюрпризы не любим, — проговорил появившийся мужчина.

— Обстоятельства, — отозвался Градов глухо.

Артем же в этот момент лихорадочно соображал, что вообще тут можно сделать. И дело было не только в нике:

Посредник (ДСМП, гранит)

Социальный уровень: 37

Боевой уровень: 17

Мужик явно был серьезным противником. Об этом говорили у уровни, и та непонятная хрень, что висела у него над плечом. Пульсирующая, состоящая из темной плоти тварь оглядывалась вокруг десятком глаз. Даже не было понятно, что это вообще такое.

Над существом не висело ников. Единственное — в Экстра-Зрении виднелась тоненькая золотистая связь, тянущаяся от Посредника (37/ 17/ДСМП) к твари. Словно поводок или удавка. Очевидно, он мог контролировать это создание.

Еще хуже было другое.

Под ником подключенного был обозначен клан. А именно:

Клан: Утилизация

Утилизация.

Один из крупнейших кланов в мире, официально занимавшийся сокрытием сведений о ДСМП от обычных людей.

Все знакомые Артема из мира подключенных отзывались об «утилизаторах» крайне насторожено, если не сказать — негативно. Уж точно не стоило относиться к ним как к какой-то обслуживающей конторке. Это была глобальная сила со своими, сугубо эгоистичными интересами.

И одним из них, как выяснилось, была поставка наркотиков.

Теперь неудивительно, что Йоване(24 / 8/ДСМП) тогда позвонила Ллос (27/ 19/ДСМП), заставив остановиться и не копать больше под наркоторговцев. Не факт, что Йована понимала, куда могут привести ниточки, но почти точно об этом знала Ллос, и уж определенно это было известно лидеру Аркады — Родиону(33 / 20/ДСМП).

Артем доброму совету «не лезть» не внял, и вот теперь вместе с друзьями оказался в той еще жопе.

В какой-то момент взгляд Посредника остановился на Рузовском…

— Он здесь сам, — вставил тут же Градов. — Сотбисы не знают.

— Информация не разойдется?

— Нет.

— Это точно? — глянул на него «утилизатор». — Иннокентий Андреевич, надеюсь, вы не забыли о принципах работы, о которых мы с вами условились? И что подобные происшествия крайне нежелательны? Наша деятельность любит тишину.

— Моей вины нет.

— Вы отвечаете за участок, а значит вина на вас. Позже мы обсудим с вами размер компенсации.

Посредник повернулся к Рузовскому.

Существо у «утилизатора» над плечом сдвинулась. Часть глаз исчезла с поверхности его пульсирующего тела, но в других местах тут же появились новые.

— Нет, его первого, — сказал Градов.

И указал на Артема.

— Почему?

Никакого удивления в голосе подключенного не появилось. Он просто хотел узнать причину.

И Артем сразу решил ее ему дать.

Церемониться с подключенным с семнадцатым боевым уровнем парень не собирался. И сразу использовал Отравленный Свет.

Зеленый луч прорезал помещение…

ХЛЮП!

…и увяз в мгновенно разбухшей и накрывшей тело «утилизатора» твари. За секунду объем существа увеличился в несколько раз. И…

Удар!

Артем просто не успел среагировать.

Из пульсирующей массы выстрелил отросток и сбил парня с ног. В помещении сверкнуло, раздались выстрелы, какой-то грохот…

Мельком Артем разглядел, что остальных тоже раскидало по разным углам.

Парень попытался подняться, но снова получил удар! Чертова хрень была слишком быстрой! После третьей попытки новый отросток просто перехватил парня посреди туловища, сдавив руки с ногами, не давая двигаться.

В разных частях склада один за другим возникло несколько барьеров — навык Рузовского — но после очередного грохота, и они перестали появляться. То ли его вырубило, то ли еще хуже. Федоров лежал у стены без движений. Ласа же Артем вообще не видел…

— Еще раз, Иннокентий Андреевич, — донеслась фраза «утилизатора». — Почему он?

— Он как-то обходит послезнание, — донеслась фраза Градова. — И…

— Что?

— Еще что-то, — после паузы ответил Подпол.

В интонации прозвучало сомнение.

— Иннокентий Андреевич, это не ответ.

Теперь уже голос раздался ближе к Артему. Парень разглядел, как «утилизатор» подошел к нему ближе.

Стало видно, что эта тварь с глазами все еще сидела у него на плечах. Отростки плоти теперь занимали почти все помещение, контролируя всех, находящихся внутри.

Тогда же Артем чуть лучше разглядел лицо самого Посредника. И было в нем что-то… иностранное что ли? Говорил он очень ровно, без ошибок, но кажется, язык все-таки не был для него родным. Чувствовался акцент. Он точно был из другой страны, может даже с другого континента.

Вроде бы неважный факт.

Но он вдруг натолкнул Артема на мысль. Даже не совсем понятно почему, но…

Артем вызвал из Инвентаря Антидемонское Копье. Наконечник предмета тут же загорелся красным и сам дернулся к пульсирующей плоти…

Хлоп!

Артема освободило.

Немедля, он тут же ткнул острием в еще один щуп. От касания разорвало и его тоже!

У соседней стены что-то мелькнуло, и один за другим в сторону Посредника (37/ 17/ДСМП) унеслась пара огненных росчерков.

Это Лас уже стрелял из Лука!

В его сторону ударили новые щупы, но тело товарища уже покрывала Накидка Снайпера, он стал почти невидим. И смог увернуться!

— Бьем по нему! — крикнул Артем.

Сам он, безостановочно работая Копьем, рванул прямиком к «утилизатору». Попадания Стрел на пару мгновений скрыли его из вида под всполохами огня. Артем размахнулся, чтобы метнуть Копье прямо в чертову тварь…

Удар!

В этот раз толчок оказался такой силы, что парня приложило об потолок! Качества и интуитивно наложенный на себя Вес снизили урон, но и только!

Падая, Артем разглядел Посредника…

…абсолютно невредимого.

Разве что волосы перестали лежать идеальным пробором. Тут же в него врезалась еще пара стрел, раздались выстрелы. Артем не видел кто стрелял, может Рузовский, может Федоров…

В любом случае, все оказалось тщетно.

Огонь, пули, еще какая-то способность…

Все стекло с тела подключенного словно дождь с зонта. Причем в этот раз его даже не защищало существо, он и сам оказался практически неуязвим.

Скривившись в раздражении, он сдвинулся с места…

…и за миг оказался рядом с приземлившимся Артемом.

Парень ждал чего-то подобного и встретил противника ударом Копья… которое тот тут же вырвал и вонзил в пол перед собой. Древко вошло в бетон по меньшей мере на полметра!

Адекватных идей, как со всем этим справиться, у Артема после не осталось.

И пришлось использовать неадекватные.

Отпрыгнув на метр, парень слитным движением вызвал из Инвентаря Ключ…

…и вставил его в возникшее в трансформаторном шкафу отверстие.

— Я приведу подмогу! — крикнул он.

Долбанул Весом по «утилизатору». Пусть лишь на мгновение, но это его замедлило.

И Артему хватило времени, чтобы скрыться в открывшемся темном проходе.

Последнее, что успел заметить парень — его нехитрый план увести Посредника за собой каким-то чудом сработал. Что-то успел крикнуть Градов, но «утилизатор» вместе со своей тварью все равно метнулись вслед за парнем.

Проход захлопнулся сразу, как только они оказались по ту сторону.

Минуту спустя

Во тьме

— Ты не сможешь прятаться бесконечно, мальчик…

Голос Посредника раздался опасно близко. За «мальчика» Артем мысленно пообещал с ним поквитаться, но отвечать не стал.

Наоборот, постарался как можно тише отползти подальше. Сейчас ему прежде всего необходимо было выиграть время.

Особняк Ньютона оказался… непонятным.

Мрак по эту сторону прохода был абсолютным. Даже Экстра-Зрение не помогало. Единственное, что Артем еще видел — строчки меню, которые он лихорадочно перебирал в поисках вариантов.

И пока с этим было худо.

Вариатор и Браслет Побега были на откате.

На Призрачном Двойнике успело восстановиться только несколько процентов, Вес против «утилизатора» проявил себя слабо. По той же причине не особо Артем надеялся и на КинжалОхотника.

И самое обидное — Антидемонское Копье осталось на той стороне. В Кольце лежали Перчатки из холодной ткани, но против такое сильного демона — пульсирующая тварь, очевидно, была именно им — это полная ерунда…

— Что это за место? — «утилизатор» продолжал говорить. — Данж?.. Не похоже… ДСМП ощущается по-другому, будто какая-то более старая версия… Интересно будет исследовать здесь все, когда я разберусь с тобой.

Артем переместился еще дальше, максимально осторожно, на ощупь, двигаясь вдоль невидимых полок. Еще только нырнув в проход, сослепу парень раздолбал гору каких-то стекляшек, вымазался в липкой дряни, но тогда «утилизатор» не сумел до него добраться.

После парень попробовал воспользоваться Ключом, но в темноте он почему-то отказался работать. Скважины видно не было. И реликвия каждый раз упиралась в сплошную поверхность.

— А с другой стороны, еще не поздно договориться, Артем. Признаю, ты сумел меня удивить, Утилизация ценит подобное. Как насчет, чтобы поговорить?

Да-да, конечно.

Поговорим.

Артему, наконец, удалось отползти достаточно далеко. Он чуть потер пальцем Кольцо…

Бум!

Звук падения едва коснулся слуха, но все равно Артем замер на несколько секунд, и только после зашарил руками по полу, пока, наконец:

UZI PRO 11А, МОДИФИКАЦИЯ ' S -УРОН'

Необходимый Допуск : Тактик

Необходимое Звание : Нет

Редкость : Медная Плюс

Сложность в управлении : ++

Описание : Пистолет-пулемет с поражающим фактором медной плюс редкости. За счет снижения боезапаса обеспечивается возможность использования патрона c S -поражающим фактором. При соприкосновении с целью пуля выпускает S -энергию, трансформирующуюся в два случайных типа урона. Предназначен для специальных отрядов. Рекомендовано применение против противника, снабженного слабой S -защитой. Преимущественно применение на короткой дистанции.

В модификации 11А добавлена возможность мгновенной однократной перезарядки.

Заряды с S -поражающим фактором : 20/20

Встроенные запасные обоймы : 1/1

Стоимость : 20 Очков Доблести

Из того, что Артем конфисковал у спецназа в управлении это была, наверное, самая мощная штука. Нащупав стальную рукоять, парень сразу почувствовал себя увереннее.

И продолжил шарить в темноте.

Из Кольца он выпустил сразу несколько предметов. И нашел пока только UZI. Насколько же все-таки полноценный Инвентарь был удобнее!..

Он шарил по полу еще несколько секунд.

— Да где ты, е мое… — пробормотал он себе под нос.

— Может я подскажу?

Голос раздался практически впритык.

— Может быть, — отозвался Артем.

И махнул рукой в сторону голоса. То, что искал, он нащупал за секунду до того, как выдал себя «случайно» произнеся фразу вслух…

— Какого!..

Фразу Посредника заглушило яростное шипение. Подчиненному ему демону явно не пришлось угощение по вкусу.

Артем тут же разорвал еще одну пачку:

Соль йодированная (предмет ДСМП)

Редкость: жестяная

Емкость: 100%

Широким жестом распылил ее у себя над головой, с сразу после высадил обойму из UZI в сторону шипения.

Какой был эффект, понять было нельзя. Поблизости загрохотало, кажется, падали какие-то полки…

…потом Артема ударило в грудь.

Он пролетел метров пять, врезался в стену, сразу вскочил, но тут его все-таки прижало. Яростное шипение почти оглушило. Демону явно было больно, но все же урона от Соли и Перчаток было недостаточно…

— Вот ты и попался! — в этот раз в голосе Посредника (37/ 17/ДСМП) явно проступила ярость. Артему все-таки удалось вывести его из себя.

Демон стал давить сильнее.

Артему огромных усилий стоило не закричать. И он все-таки сумел сказать почти спокойно:

— Уверен?

— Что за?..

Рука парня замерла, сжимая:

СМЕСИТЕЛЬ ЭНЕРГИЙ

Необходимый Допуск : Командор — Тактик

Необходимое Звание : Нет

Редкость : Гранитная Плюс

Сложность в управлении : +++

Описание : Колба-вместилище S -жидкостей. Внутренняя часть вместилища разделена на два изолированных сосуда с содержащимися внутри нейтрально-поляризованной и отрицательно-поляризованной S -жидкостями. При любом повреждении колбы происходит мгновенное смешивание жидкости, вызывая S -эффект гранитной плюс редкости радиусом в двадцать один метр. Внутри объема эффекта происходит аннигиляция любых предметов, существ, явлений, процессов содержащий S -энергию, либо схожие по сути энергии. Начало эффекта происходит спустя две с половиной секунды после смешения, пик эффекта достигается через три целых три десятых секунды.

Радиус действия : 21 метр

Стоимость : 50 Очков Доблести

Смеситель лежал внутри того самого свертка, с помощью которого Федоров по задумке Подпола должен был прикончить верхушку Правления.

— Секунда, и мы все трупы, — сказал Артем.

Должно быть, «утилизатор» тоже обладал чем-то навроде Чувства Опасности. Ну или, как минимум, им обладал демон, что прижимал парня к стене.

На миг давление стало в разы сильнее, но стоило Артему чуть пошевелить пальцем, угрожая прорезать колбу с помощью Отравленного Света, его почти тут же отпустило…

— Идиот, это блеф! — рявкнул Посредник.

— Нет. Думаю, что нет.

Что?..

Сердце Артема пропустило удар.

Раздавшийся голос состоял из тех самых тьмы и холода, что наполняло это место. Ощущение было столь явным, что Артем даже не удивился, когда мрак частично развеялся.

В Экстра-Зрении проступила сотканная из красного сияния фигура.

Артем ощутил боль.

Сильнейшую боль только от того, что он смотрел на… Это.

Давление демона «утилизатора» тут же пропало. И Артем увидел, как рядом с красным свечением появляется желтоватый пульсирующий шарик… и почти сразу пропадает полностью поглощенный. В тот же миг раздается звук ужаса…

— Кто ты⁈

Синеватый ореол подключенного тоже стал на миг виден. Он использовал какую-то способность, разошедшуюся вокруг яростным синим огнем…

Но длилось это недолго.

Посредник кричал еще что-то. Но с каждой секундой синее сияние в Экстра-Зрении становилось меньше. Оно ужималось, а голос подключенного удалялся.

Пока совсем не пропал.

Перед Артемом остался только яростный красный свет.

В темноте он напоминал фигуру человека, но именно что напоминал. Глаза могли передать куда меньше, чем говорили ощущения.

Артем молча встал на ноги.

Ему не нужно было Чувство Опасности, чтобы понять, что с этой тварью ему не совладать.

Он выставил перед собой колбу и стал ждать.

Прошла секунда… вторая…

— Боишься ?

— Пытаюсь не бояться, — ответил Артем, вспомнив фразу Стрелка (59/ 52/ДСМП).

Красное существо ответило долгим молчанием.

Они смотрели друг на друга.

Это все еще причиняло боль, но парень знал, что отворачиваться нельзя. Нельзя даже моргать… В конце концов свечение стало уменьшаться, втягиваться в пару ярких красных точек, пока, наконец, не обернулось… парой красных глаз.

Артем с удивлением понял, что больше нет вокруг темноты.

Он стоял посреди разгромленного… подвала? Или погреба? Чего-то подобного.

А перед ним — мужчина.

Высокий, тонкокостный и темноволосый. С идеальной аристократической осанкой.

И парой красных глаз.

Над головой у него горело:

Черный Дворецкий(???)

Уровень:???

— Are you the new owner of the Key? — произнес он.

Причем Артем даже примерно понял смысл, но с ответом так сразу не сообразил.

— Эм-м… я…

— Вы новый владелец Ключа? — повторил… Дворецкий без малейшего намека на акцент. Разве что интонация получилась такая немого аристократическая.

— Да.

Артем на секунду показал Ключ, вызвав его из Инвентаря. Дворецкий в ответ кивнул, а после…

…поклонился.

— Я рад служить вам, господин. Добро пожаловать в Особняк.

Гм.

— Спасибо.

Дворецкий молча смотрел на парня.

Артем выдохнул.

— Мне нужно вернуться, — сказал парень. — Туда, откуда я…

— Воспользуйтесь Ключом, господин. При открытии двери из пределов Особняка он приведет вас в то же место, откуда вы открывали проход внутрь.

Так, ладно с этим типом потом разберемся.

Артем тут же воткнул Ключ в ближайший шкаф.

Управление по борьбе встретило парня звуком гулкого удара.

— Да чтоб тебя!

Лас (16/ 5/ДСМП) врезался в закрытую дверь подвал и тут же осел, держась за бок, из которого толчками вытекала кровь.

— Лас! — Артем бросился к нему.

— Тема… — прохрипел лучник. — Да нормально я… Этот свалил…

— Градов⁈

— Да…

Артем быстро огляделся. Федоров все также лежал у стены, Рузовский глухо матерился, пытаясь подняться, левая лодыжка у него была вывернута под неестественным углом.

— Где второй⁈ — крикнул он парню.

— Разобрался.

— Догони Градова!.. — тут же выдохнул он. — Быстрее!..

Артем не стал разбираться с тем, как все это вышло. Подполу явно помог его навык.

— Ждите!

Универсальный Пропуск в этот раз на двери не сработал, так что Артем использовал Отравленный Свет.

Пришлось срезать заметную часть косяка и потратить почти минуту, но в итоге все получилось. Тяжелая створка провалилась наружу.

Парень кинулся вперед по проходу. Сразу заметил следы крови на полу. Тем лучше. Градов оставлял за собой четкий след.

Дальше Артем не тормозил. Он понял, что единственное верное средство против навыка предсказателя — скорость. Просто не дать ему придумать новый план…

Ускоренный Весом, Артем пролетел коридор и взлетел по лестнице. Вскоре следы крови на полу перестали попадаться, но к тому моменту парень уже ориентировался с помощью Чувства Опасности. Направление оно указывало четко…

Он несколько раз свернул по пути, пока, наконец, не оказался на улице…

Стоянка!

Тут же находилась пара сотрудников…

— Какая машина⁈ — крикнул Артем.

— Что?..

— Градов! — рявкнул парень. — На какой машине? Это приказ!

— Да ты кто вообще⁈

Запоздало Артем заметил у мужика на кителе офицерские лычки…

…но к счастью был и второй.

— Только что выехал!

Он продиктовал номер и марку.

— Чего⁈ Ты чего несешь⁈. Стой!

Артем уже бежал дальше. Он перелетел через забор, промчался вдоль улицы, свернул, увидел светофор, переключающийся на зеленый, и отъезжающие машины… Подпрыгнул и махнул рукой с Кольцом.

Луч Отравленного Света разрезал машину пополам.

Половинки упали в стороны, одна ушла под колеса грузовика, из второй вывалился Градов. Хромая, он вбежал в переулок.

Артем уже мчался за ним.

Догнал…

— Артем Середин, напоминаю, что ваши родные…

Он оборвался, не договорив.

Вокруг него возник тот самый зеленый барьер, что Артем уже видел в подвале. Время парень потратил только чтобы прицелиться.

И сразу выстрелил.

Зеленый луч Отравленного Света встретился с щитом…

ГРОХОТ!

Парня ударило и отбросило.

Послышался вой сигнализации, крики, видимо других людей на улице тоже задело. Тряся головой, Артем кое-как поднялся.

Градова не было видно…

— Работаем! — раздался приказ.

Артем повернулся на звук возни. Она доносилась со стороны ближайшего магазина — простого продуктового. Парень вбежал внутрь.

Увидел Градова и двоих из своих Гномиков. В том числе Камуфляжа. Они прыгали вокруг подключенного, но тот уворачивался от ударов кинжалов не хуже Клоуна (19/ 16/ДСМП).

Заметив парня, полицейский крикнул:

— Артем, помни про родн…

Парень махнул рукой.

Каким-то чудом Градов увернулся от Света. Тогда Артем использовал Вес… После чего подключенный все-таки замер.

— Немедленно остановиться! — раздалось сзади резкое.

Артем бросил взгляд за спину. Увидел двоих… Двоих подключенных!

Кормухин (ДСМП, медь)

Социальный уровень: 17

Боевой уровень: 6

Клан: Утилизация

Сумотин (ДСМП, медь)

Социальный уровень: 14

Боевой уровень: 3

Клан: Утилизация

У Кормухина в руке был какой-то предмет. Кажется, что-то вроде Стоппера.

— Не дергайся, парень, — сказал Кормухин строго, но при этом как будто даже с участием. — Не усложняй себе все. Просто подумай.

И Артем действительно подумал.

А после разрезал Градова Отравленным Светом надвое.

Подключенные, не веря, уставились на парня.

— Ты чего творишь⁈

Артем ничего не ответил. Он молча втянул Гномиков в Кольцо. И, подойдя к телу Градова, нанес еще один удар. Контрольный.

Около часа спустя

Один из городов Туманных Островов

— Есть проблема.

Голос донесся из включенного на громкую связь телефона. Старого стационарного аппарата, в котором даже не сразу можно было заподозрить наличие такой функции. Он стоял на древнем столе из красного дерева. Чуть отодвинуто было кожаное кресло, возраст которого тоже давно перевалил за сотню лет.

Из широкого окна кабинета открывался вид на покрытый травой луг, упирающийся в опушку старого леса.

Около этого окна стояла мужчина в классическом костюме.

— Проблема? — уточнил мужчина после паузы.

— Восточный проект, — раздалось со стороны телефона.

Несколько мгновений в комнате стояла тишина.

— Утечка?

— Руководитель на месте мертв, как и наш посредник. По первым отчетам — в результате конкуренции с местными подключенными, но есть вероятность, что это только ширма. Я отдал приказ на закрытие направления. С нашей стороны концы обрублены. Но остались свидетели среди местных.

— Почему? — в голосе мужчины послышалась нотка удивления.

— Возможна связь с Сотбис.

Снова молчание. В этот раз более долгое.

— Доблесть?

— Нет сведений.

Тишина продлилась секунду, а после собеседник по ту сторону позволил себе комментарий:

— Я предупреждал, что проверку следует проводить на другом проекте. Вещества — это слишком нестабильно.

— Не будем к этому возвращаться, — отмахнулся мужчина. — Рекомендация у исполнителя была идеальная, а от причуд Удачи никто не защищен. В целом проект показал себя хорошо, это главное. Меня волнует возможность утечки о Доблести. Это может помешать… Дай задачу Взломщикам, пусть отследят выданные квесты в той зоне, результаты — сразу аналитикам. В случае утвердительного ответа — приказ на ликвидацию всех причастных.

Мужчина ненадолго смолк, все также не отрывая взгляда от окна.

— Наши контакты подтвердили гибель Генерала?

— Да, теперь это точно.

— Отлично. Значит, теперь нам ничего не мешает. Напоминаю, партнер ждет от нас результата. Времени осталось не так много. Работайте.