Уже почти Герой! Том 6

Глава 4 Провалы

— Артем.

Они с Ллос (27/ 19/ДСМП) сидели за столиком в кафе, примерно в сотне метров от того места, где парень несколько часов назад разрезал полицейскую иномарку. Ту, на которой пытался уехать Подпол (29/ 6/ДСМП).

Выглядела подключенная расслаблено, но это вообще ни о чем не говорило. С тем же видом она могла быть в ярости. Могла быть довольна. Или равнодушна.

У некоторых подключенных, особенно хорошо знакомых, Артем иногда мог видеть строчку с репутацией в нике. Но не у нее.

— Артем, это правда?

Такие вопросы она любила. И взгляд, будто ей все давно известно. Лучше не портить отношения и признаться сразу.

— Что именно?

Он на такое уже давно не ловился.

Уголки губ у нее чуть приподнялись.

— Что ты убил подполковника полиции на глазах у двух сотрудников Утилизации. И это не считая записей камер и других возможных свидетелей.

Парень молчал.

— Артем?

— Возможно.

— Что возможно?

— Возможно, да.

— А возможно, нет? — Ллос смотрела не в глаза, а немного мимо. Куда-то в сторону стойки, где девушка-бариста протирала пустые чашки. — А потом, — подключенная продолжила, — не среагировал на требования остановиться, обыскал тело. Вероятно, что-то забрал. Это тоже правда?

— Возможно.

Она хмыкнула.

— Нашел что-то?.. Впрочем, можешь не отвечать.

Она смолкла. Довольно долго просто сидела, о чем-то размышляя. Артем тоже блуждал взглядом. Черт знает почему, но особо он не нервничал. Может, он и пожалеет после. Но не сейчас.

— Я думала, что Йована тебе все объяснила, — сказала Ллос, наконец. — Мы не суемся в это дело.

И вот теперь она смотрела прямо на него. И, кажется, говорила серьезно.

— Ты считаешь, что это правильно? — спросил он.

— Это детское отношение, Артем. Есть обстоятельства. Есть правила игры.

Теперь уже хмыкнул парень — не потому, что ему было весело. Обстоятельства? Можно было бы говорить о чем-то подобном, если бы каждый год легионы демонов не вторгались на Землю, не разрушали города и не убивали сотни тысяч невинных.

Артем не видел ни единой причины, чтобы пытаться сохранить текущее положение дел.

Вероятно, она что-то поняла по его взгляду. Сказала:

— Ты так уверен, что прав?

— Утилизация не вмешивается в конфликты между сторонами, — сказал парень. — Они следят только за соблюдением секретности. Это их устав.

— Вы только посмотрите! — Ллос наклонила голову. — Наш мальчик еще и информацию собрал!

На самом деле, это сделал Лас, но по просьбе Артема. Да.

Глупо было бы не разобраться с правилами, по которым работает, по сути, единственная более-менее официальная сила в мире подключенных.

— Это и правда похоже на взрослый подход, — Ллос покивала. — Даже будет логично, если ты пойдешь до конца. И оплатишь услуги Утилизации.

Эм-м… черт.

Не сказать, что он совсем этого не ожидал, но все равно неприятно было это услышать.

— Сколько?

— Миллион, — спокойно отозвалась Ллос. — И пятьсот кредитов.

— Это за…

— За Градова. За то, что было на площади, стрясут с Правления. Вот у них уже могут претензии к тебе, но ты взрослый — разберешься.

Артем нахмурился, глядя в ответ.

Да, видимо ему удалось-таки выбесить Ллос. Для Аркады такая сумма, скорей всего была бы пустяком, для него же… Еще не все его деньги, но почти все.

— Ясно, — сказал он.

— Больше ничего не скажешь?

— Например?

— Может поделишься чем-нибудь, — пожала она плечами. — Что там вообще случилось в участке? Вдруг я не права, и действительно была какая-то веская причина, из-за которой ты решил перевернуть доску и рискнуть тем хрупким балансом, над которым мы все тут трясемся?

Была причина.

Но про Доблесть Артем рассказать не мог.

Возможность рекрутирования оказалась чертовой фикцией. Она была обложена таким количеством условий, что пригласить в нее хоть кого-то, кто мог ее реально усилить, было почти нерешаемым квестом.

А еще Артем ей не доверял. Ллос. Хотел бы доверять, но не мог. Несмотря на то, что во многом подключенная была ему симпатична.

Слишком давно она уже была в ДСМП. Слишком важен для нее был устоявшийся порядок дел.

В отличие от него?

Кажется, да.

Или даже не кажется.

Парень постепенно начинал это понимать.

— Нет, — ответил он на вопрос.

— Понимаю, — кивнула после паузы подключенная. — Тогда и ты меня пойми. К сожалению, я не могу больше рассчитывать на тебя, как на члена отряда. В том числе на Последний Турнир. С сегодняшнего дня можешь считать себя уволенным. Документы тебя пришлют. В клан тебя принять не успели, так что в этом плане даже удобно.

Вот этого Артем уже не ожидал.

На несколько мгновений он даже оторопел. И тут же:

Провал ДСМП гранитной редкости!

Вы потеряли возможность стать членом клана! Вас исключили из группы подготовки и из числа потенциальных участников Последнего Турнира! Вы лишишь поддержки авторитетного в вашем регионе клана!

Вы неверно оценили перспективы своих действий, что привело к нежелательным последствиям!

Боевой навык Тактик понижен до 2-го уровня!

Социальный навык Авторитет понижен до 1-го уровня!

Социальный навык Миллионер удален!

Характеристика Интеллект понижена на 1

Характеристика Харизма понижена на 1

Вы теряете 1000000 денежных единиц!

Вы теряете 500 кредитов ДСМП!

Вы теряете 3 социальных уровня!

Вы теряете 1 боевой уровень!

Ваш социальный уровень снизился! Текущее значение: 21!

Ваш социальный уровень снизился! Текущее значение: 20!

Ваш социальный уровень снизился! Текущее значение: 19!

Ваш боевой уровень снизился! Текущее значение: 9!

Артем еще не успел дочитать первое, когда пришло следующее:

Провал ДСМП медной редкости!

Вас уволили с работы! Вы лишились источника дохода! Вы лишились официального прикрытия своей деятельности!

Социальный навык Источники доходов понижен до 2-го уровня!

Характеристика Харизма понижена на 1

Характеристика Привлекательность понижена на 1

Вы теряете 2 социальных уровня!

Ваш социальный уровень снизился! Текущее значение: 18!

Ваш социальный уровень снизился! Текущее значение: 17!

Сказать, что ощущение было не из приятных — ничего не сказать. Система, очевидно, крайне высоко оценивала членство Артема в Аркаде.

Да что говорить. Он вообще первый раз получил видел этот самый Провал! До этого были только Достижения…

И, наверное, только внимательный — очень внимательный в этот момент — взгляд Ллос не позволил ему дать волю эмоциям.

Еще через пару секунд он медленно выдохнул.

Взял себя в руки.

— Понял, — сказал он.

Ллос не могла не заметить, что у него отняло сразу несколько уровней. Очевидно, что она обладала и всеми необходимыми расширениями, и высокими показателями Восприятия.

Но она вообще никак это не прокомментировала.

Просто встала из-за стола.

И уже уходя:

— Не советую тебе вступать в кланы, Артем, — сказала она. Хоть какую-то интонацию из ее голоса считать было невозможно. — Вряд ли тебе где-то будут рады.

Несколько дней спустя

Лето неожиданно закончилось. Еще несколько дней назад Артем даже не особо планировал ходить на занятия. Разве что по остаточному принципу. Но после увольнения из Аркады дел как-то резко стало меньше.

По утрам он все также ходил на стадион. После успевал или потренироваться с парнями, или заскочить с ними же в данж. Ну и затем ноги сами несли его на учебу. Привыкнув за лето к бешенному расписанию, он уже не мог просто пойти домой. И даже развитие в Эпохе не казалась уже каким-то перспективным делом. Хотя он и успел набить очень неплохой рейтинг.

По сути, Артему и подработка теперь не очень-то была нужна. Заплатив Утилизации, парень лишился заметной части сбережений, но и только. Жалования Доблести с запасом хватало на все расходы. Строить же карьеру… Артем сомневался, что это ему реально нужно. Точно не в том виде, в каком это могла обеспечить учеба в строительном универе.

Так что на учебу Артем шел скорее по инерции. Ну и с мыслью, что это хоть какая-то, но прокачка. Сопромат с иностранным языком за последний месяц добавили ему пару пунктов в Интеллект, так что лишним это точно не было. А строить планы можно было и сидя на парах.

— … Темыч, не подскажешь, а вот тут как?..

— Вращающаяся опора, — отозвался парень, показывая. — Сила вот так идет.

— А, блин! Точно же, спасиб!

Толик (9/ 0/не подк.) уткнулся в свою тетрадь. Еще два человека заглядывало ему через спину.

— Тем, можешь, тоже посмотреть?..

Артем сам не заметил, как за каких-то несколько дней превратился в группе эксперта по сопромату. Занимаясь летом, он еще и продвинулся вперед по темам, так что задачи стали даваться проще. Дошло до того, что на третий-четвертый день ему вернулся:

Социальный навык Авторитет повышен до 2-го уровня!

Один из тех, что он потерял, когда Ллос (27/ 19/ДСМП) турнула его из Аркады. Больших эмоций это уже не вызывало.

Этому — в числе прочего — его тоже научила Аркада. Ты не будешь всегда только получать уровни и навыки. Терять будешь тоже. Сила подключенного измеряется не только в цифрах. В них тоже, конечно, но не только в них.

— Артем, а мне тоже покажешь?

Подняв взгляд, парень с легким удивлением увидел Аленку Карцеву.

Алена Карцева (не подкл.)

Социальный уровень: 20

Боевой уровень: 0

Репутация: равнодушие (+интерес)

По правде, Артем даже не помнил, чтобы они с ней хоть раз разговаривали до этого.

— Без проблем, — отозвался он. — После ребят давай.

— Я думаю, мальчики мне уступят, — перевела она взгляд на парней. — Правда же, мальчики?

Пацаны что-то в ответ промямлили. Спорить с главной красавицей группы — после отъезда Наташки уж точно — никто не рискнул.

— После парней, — повторил Артем спокойно. — Они раньше попросили.

На миг во взгляде девушки мелькнуло удивление, даже раздражение, но на такой короткий, что без прокачанного Восприятия это вряд ли можно было заметить.

— Да-да, конечно, я подожду, — она уже снова обезоруживающе улыбалась.

В тот же момент:

Репутация: равнодушие (+стойкий интерес)

Такие вещи Артема уже тоже не удивляли. Он почти неосознанно стал это проворачивать. Без конкретной цели. По правде, ему уже даже не всегда хотелось видеть строчку с репутацией. В этом был плюс общения с подключенными — возможно, один из немногих.

Потому что в целом большого количества хороших людей он среди них не нашел. Были исключения, как те же Лас с Бомбом… Синеволосая… Но типичными подключенными их было не назвать.

Скорее наоборот.

Артем все-таки получил награду за победу над Градовым и его шоблой. Никакого достижения, никаких поднятий характеристик или новых навыков. Только окончание этапа квеста и новое задание в цепочке.

Задание ДСМП Торговцы Смертью (1) выполнено!

Вам удалось выяснить, что основным поставщиком уничтожающих личность веществ в Городе является клан Утилизация. Имея положение одного из лидирующих кланов подключенных, Утилизация способна осуществлять свою деятельность по всему миру, критически влияя на среднюю скорость роста уровней населения планеты.

Благодаря вашим действиям сбыт наркотических веществ в Городе остановлен на некоторое время.

Вы получаете модификатор предмета ДСМП гранитной редкости.

Вы получаете модификатор навыка ДСМП гранитной редкости.

Вы получаете 100 кредитов ДСМП.

Вы получаете 1 один социальный уровень.

Вы подняли социальный уровень! Текущее значение: 18

По сравнению со штрафом за провал не так уж и много, но зато два крепких модификатора. Так что по факту Артем даже стал сильнее.

Как минимум, избавился от части иллюзий.

Торговцы Смертью (2) — цепочка квестов ДСМП

Редкость: золотая

Класс: боевой, социальный, масштабирующийся

Описание : Клан Утилизация управляет производством и распространением уничтожающих личность веществ во всем мире. Прикрытием деятельности служит привилегированное положение клана среди других подключенных. Деятельность клана Утилизация критически влияет на среднюю скорость роста уровней жителей планеты.

Поэтапно выполните следующие задачи для ликвидации вреда, наносимого кланом Утилизация:

Этап 1: Соберите информацию. Выясните имена всех лидеров клана Утилизация, ответственных за деструктивную деятельность. Отыщите основные лаборатории и места производства уничтожающих личность веществ.

Этап 2: Подготовьтесь. Достигните, как минимум, тридцатого социального уровня и двадцатого боевого уровня. Станьте обладателем не менее двух навыков не менее серебряной редкости.

Этап 3: Отыщите союзников и разработайте план.

Этап 4: Ликвидируйте лидеров кланов Утилизация. Уничтожьте точки производства разрушающих личность веществ.

Награда (в случае удачи):

1. Активатор навыка ДСМП золотой редкости.

2. Пособие ДСМП — Книга Восприятия золотой редкости.

3. Кредитная карта ДСМП золотой редкости на 10 бонусных пунктов.

4. Плюс 10 социальных уровней.

5. Награды за выполнения каждого из этапов.

Штраф (в случае неудачи):

1. Клан Утилизация объявит на вас охоту.

Штраф (в случае отказа):

1. Минус 5 социальных уровней.

2. Клан Утилизация объявит на вас охоту.

Шансы, что Артему удастся выполнить квест, были равны плюс-минус нолю. Какой бы астрономической не была награда. Не в ближайшее время точно. Даже в плане отдельных этапов было не особо разбежаться. При этом Утилизация в любом случае собиралась на Артема охотиться. И вот это реально было серьезно.

Напрямую Артем вроде бы не засветился, но, очевидно, это был вопрос времени. При желании его причастность установят — о возможностях Утилизации можно было только догадываться…

Как и о том, почему ни в награде, ни в задании не оказалось не единого слова про Доблесть. Почему?..

Потому что.

Другого ответа у Артема пока не было. Ощущалось это, сказать по правде, едва ли не как предательство. Артем ожидал достижения, награды, хоть каких-то пояснений. Но хрен что получил.

На эмоциях едва не послал Доблесть к херам.

В итоге взял себя в руки, но к тому же Стрелку это вызвало недоверие. Он знал, что Утилизация занимается наркоторговлей? Наверняка. А что она имеет доступ к оружию Доблести и снабжает им своих людей. Причем, судя по всему, в очень немаленьких масштабах?..

С уверенностью сказать было нельзя.

Артем не стал ему звонить.

Более того, на всякий случай он пока отказался от общения с Федоровым (20/ 3/ДСМП) и Рузовским (24/ 10/ДСМП). Было ощущение, что это может привести к лишнему вниманию к ним.

С безопасником Артем встретился всего раз. Максимально тайно. Рузовский сам на этом настаивал, ну и парень был с ним согласен.

— Копают, — пояснил он хмуро. — Прислали на усиление команду хмырей в подчинение. Один из них точно с островов. Может, двое.

— Офис Джона Тейлора?

Это они уже обсуждали прежде.

— Да. Хотят понять, помню ли я что-то. Пока притворяясь, но так просто они не отстанут.

— Это ниточка, — заметил Артем после паузы.

— На которой меня в итоге и подвесят, — заметил безопасник без улыбки. — Ты все еще уверен, что все еще хочешь?..

— Это вы хотели отомстить.

После этого напоминания Рузовский нахмурился. Какое-то время молчал.

— Жить, как выясняется, я тоже хочу… Но теперь уже как будто поздно.

— Я вам кое-что расскажу.

Это не было очевидным решением, но Артем просто необходимы были хоть какие-то союзники в этом деле.

И он рассказал безопаснику о квесте синеволосой. Практически со всеми подробностями.

— Вот, значит, откуда ты знаешь, — проговорил он задумчиво. — Но тогда у нас просто нет шансов. Нас сожрут.

— Так это в любом случае, — пожал Артем плечами.

— Да уж.

— Я рассказал Стрелку, — добавил парень после.

Это Рузовского удивило еще сильнее. Как Артем знал, появление одного из главных лидеров Доблести во время прорыва безопасник пропустил. Он вообще не был в курсе, что они с парнем знакомы.

— Только это не дало эффекта.

— Это… это подозрительно, — выдал он наконец. — Вообще все это, — он чуть помедлил. — Я немного знаю Евгения Сотби… Одно время мы даже работали вместе. И он не производит впечатление решительного человека. Скорее наоборот. Свои уровни он набрал исключительно за счет клана. А уж чтобы он по своей воле связался с Морганом… И Стрелок еще… Очень странно.

— Вы можете что-то выяснить?

— Попытаюсь. Да, и пока больше не встречаемся. Слишком рискованно. Я с тобой свяжусь.

В эти дни Артем стал еще больше времени проводить с парнями. У них всех тоже началась учеба — Пачке (10/ 3/ ДСМП) с Бомбером (13/ 4/ДСМП) это сразу дало по социальному уровню сверху — но филонить Артем не никому не позволил.

Все они, включая Ласа (17/ 5/ДСМП) за спасение дочки Федорова получили достижения, подняли уровни. И смогли прокачать навыки.

Бомб с помощью медного конвектора поднял Критический Урон с жести до меди. За счет этого у навыка сильно повысилась вариативность.

Пачка наконец-то обзавелся мощным физическим навыком. Он назывался Силач, был из разрядов бустов и идеально подходил здоровяку. Всего на тридцать секунд, но он поднимал характеристики Силы и Телосложения аж в два раза. Артем сразу принял решение все свободные усилители группы направлять именно на прокачку Силача.

Ну и Лас. Хороших носителей на навыки ему система не дала, зато расщедрилась на медную Книгу Восприятия.

Для лучника это была прям мана небесная. Не говоря уже о том, что все остальные могли выполнять те же упражнения, что он. Без Книги, конечно, они будут работать хуже, но даже если им удастся поднять по баллу Восприятия, то это будет шикарный буст. Все-таки одна из самых сложно-прокачиваемых характеристик.

Перестав тренироваться с Аркадой, Артем поставил себе цель максимально передать науку Инструктора парням.

Под это дело они стали раз в два дня заниматься в пейнтбольном клубе. К сожалению, у Артема даже близко не было такого преподавательского таланта, как у Инструктора. Кое-что, конечно, объяснить получалось. И это было куда лучше, чем ничего. Но хотелось, разумеется, больше.

Вообще потеря возможности тренироваться и общаться с Инструктором была самым большим минусом произошедшего. Если бы можно было как-то его дублировать… Для группы это была бы огромная польза.

Парень все больше начинал думать о том, как качать не только себя, но и команду в целом. Слова Ллос запали ему в память.

Почему она решила, что его не возьмут ни в какой клан?

Черт знает. Но может ему это и ненужно?

Парень уже насмотрелся на подключенных. И понимал, что члены клана обязаны были подчиняться лидерам. В том числе выполнять то, что не казалось честным или справедливым. С Аркадой он в этом плане он прошел по самой грани.

Думая на этот счет, Артем даже перекинул чемоданчик добытого Ключа Подключения себе в Кольцо.

Из кандидатов в новые члены команды у него пока был только Толик. И Толик Артему нравился, но… будет ли от этого хорошо Толику? Наверное, если он переживет первые месяцы. А если нет?.. Об этом даже думать не хотелось.

В общем, Артем решил еще подождать. Посмотреть, как Толик будет качаться без системы. Его Артем тоже подключал к тренировкам, давал кое-какие советы. Поднимет за ближайшие недели пару уровней, тогда уже можно будет о чем-то говорить.

В Особняк Ньютона Артем пока не совался. С Дворецким -то он познакомиться, но вот чего от него ждать, понятно не было. Артем решил сперва дождаться восстановления зарядов на Браслете Побега. В прошлый раз это его, по сути, спасло.

Время можно было использовать, чтобы освоиться с новыми вкачанными способностями.

За первое задание в Торговцах Смерти парень получил два гранитных модификатора. Один на навык, второй на предмет.

Решение, на что их потратить, Артему далось нелегко.

Одинаково хотелось усилить и Управление Весом, и Призрачного Двойника. Выбрал в итоге первое. Двойник, по сути, уже был имбой. Ограничивал его только размер заряда, так что его скорее нужно было прокачивать усилителями. Да, гранитные их хрен раздобудешь, но все же они чаще встречались, чем модификаторы.

А вот Управление Весом имело достаточно много ограничений, из-за чего против сильных противников оно далеко не всегда было эффективно.

Ну и, кажется, логика парня не подвела:

Вы повысили уровень навыка Управление Весом.

Текущее значение: 3

Выберите эффект для подключения:

— Направление веса (Вы получаете возможность задавать направление, в котором будет увеличиваться вес).

— Притяжение веса (Вы можете использовать навык для создания Гравитационной Точки, к которой будут притягиваться окружающие предметы в радиусе до 30 метров с силой от 1 до 12,5 собственного веса).

И снова ситуация — дайте «оба».

Первое, по сути, своеобразный, но телекинез. Второе — мощное оружие. Причем уже не точечное, а массовое.

— Направление.

Артем остался верен своей тактике — выбрал более вариативное решение. И тренировки показали, что парень все сделал правильно.

Правда, в первый раз он чуть не превратился в лепешку, едва не упав с высоты в несколько десятков метров, но, к счастью, обошлось.

С модификатором предмета тоже было непросто.

Кольцо Путешественника усилить было нельзя, так как оно уже стало серебряным. То же касалось Браслета Побега.

Выбор стоял между Кинжалом Охотника, Самозарядным Пистолетом, Антидемонским Копьем. Также можно было усилить какую-нибудь медь. Ту же Черную Балаклаву.

От последнего парень в итоге отказался. Жалко было тратить гранитный носитель на медный навык.

Из числа же гранитных все-таки выбрал Кинжал.

Копье было предпочтительней, но интуиция подсказала, что на нем модификатор может или не сработать, или сработать криво. Копье и так уже было прокачано до «капа» за счет убийства демонов. Что, если предмет повредится или еще что-то подобное? Пока Артем про такое не слышал, но рисковать не захотел. Потому:

Вы повысили уровень предмета Кинжал Охотника.

Текущее значение: 2

Выберите свойство для подключения:

— Огненный Разрез (При использовании предмет наносит дополнительный урон огнем. Суммарная сила урона увеличивается на 50%).

— Ледяной Разрез (При использовании предмет наносит дополнительный урон холодом. Суммарная сила урона увеличивается на 45%).

— Теневой Разрез (При использовании предмет наносит дополнительный урон тенью. Суммарная сила урона по астральным сущностям увеличивается на 150%).

Вот тут особо думать не пришлось.

Да, и Огонь и Холод были бы очень крутыми штуками. Но свою дорогу парень выбрал, а дополнительные сто пятьдесят процентов урона против демонов на дороге не валялись.

— Теневой разрез.

Вместе с началом сентября подобралась и еще одна важная дата. А именно — день рождения мамы. Еще в среду Артему позвонила Машка, сообщая, что мама решила закатить мощную тусу в субботу — только для членов семьи — и если братик только посмеет…

— Да буду, я буду, — не стал выслушивать угрозы Артем.

— Молодец. Да, мама намекнула, что если ты захочешь пригласить девушку, то она не будет против. Я понимаю, тебе сложно выбрать из этих толп. Но если хочешь знать мое мнение…

— Не хочу, — перебил парень. — И с чего вообще мама решила, что у меня девушка?

— Э-э… — Машка растерялась. — Ну, в общем, дату я тебе сказала…

— Маша!

— Все, в субботу идем выбирать подарок! Куча денег с тебя! Люблю, целую, пока!

В общем, выходной Артем специально освободил.

С самого утра они со Славиком и Машкой бродили по торговым центрам. Думали долго, но в итоге остановились на огромном букете цветов и телефоне последней модели. Тем более, у мамы как раз был старенький.

Ну и сам праздник прошел просто прекрасно.

Начать с того, что у мам, пока он ее не видел, где-то надыбала социальный уровень, а после того, как они с Машкой подарили подарок, тут же добавила и еще один.

Вера Середина (не подкл.)

Социальный уровень: 15

Боевой уровень: 0

Репутация: любовь

На этом хорошие новости не закончились.

— А у нас Славик выздоровел, — сообщила она неожиданно.

— Как это? — не поверила Машка.

— А вот так. Последние анализы пришли. Я подумала, что ошибка. Послала в другую клинику, и там сказали, что он вообще не болеет. Мол, голову не морочьте.

— Но…

— Такое бывает, — поспешно вставил Артем. — Это из-за лекарства. Оно может постепенно помочь. Я читал.

— Так это же круто! — выпалила Машка.

— А мне что, теперь бегать можно⁈ — вычленил из всего главное Славик.

— Ты и так все время бегаешь, — заметила сестра.

— Можно, — ответила мама, погладив Славика по голове. — Но по чуть-чуть.

— А конфеты есть?

— Тоже по чуть-чуть.

В общем, это был еще один повод для празднования. Конечно, не обошлось без маминых расспросов насчет работы и остального. И, мол, Артем мог бы все-таки дома жить, а не «не пойми где, не пойми с кем», но это все парень выдержал стоически.

Ну и уже под конец вечера мама сообщила еще кое-что.

— Это пока не точно, но со следующего месяца я, скорей всего, перейду на другую работу. Мне предложили место. Зарплата намного больше и, скорей всего, без таких переработок. Так что смогу чаще дома бывать…

— Ура! — выпалил Славик.

— … и буду следить, чем вы тут без меня занимаетесь.

— Да, круто… — Машка, сначала обрадовавшаяся, тут же насторожилась.

— Я очень рад, мам, — сказал Артем искренне.

— Да, спасибо, Тема, — проговорила она. — В общем, налаживаются дела. И вы у меня такие молодцы, растете… Жаль, папа ваш не видит…

Под конец она все-таки всплакнула. Но ненадолго. Общими усилиями удалось ее развеселить. Ну и купленный торт явно свою роль сыграл.

Уже под ночь Артем неожиданно сам задумался на этот счет.

Как бы отец оценил… да все это вообще?

Все те решения, который Артем принимал. Наверное, он бы его понял… По крайней мере, Артем очень надеялся на это. Особенно, если отец сам был подключенным.

Артем редко об этом думал, находились другие дела.

Но как же ему его не хватало…

Даже не в плане какой-то помощи. А просто знать, что есть кто-то, с кем можно поговорить…

Парню вдруг в голову пришла мысль.

Вообще он все дни думал об этом…

Браслет Побега только что восстановил третий заряд. Вариатор тоже был готов.

Время уже было поздно, в квартире уже все спали, а Артем все думал, думал…

— К черту.

Да, это не отец.

Вообще не человек. Просто моб…

Но из всех, с кем Артем общался за все эти годы, никто не был так похож.

И Артем ведь даже не попрощался с ним.

Решительно встав, Артем двинул к выходу. В Аркаде сейчас никого не должно быть. Никто не заметит, если он на несколько минут заберется на Полигон.

На легкую прохладу Чувства Опасности, появившуюся при этих мыслях, он внимания не обратил.