Ураганные хроники

История 12. Подвиг Разведчика. (Кирилл Ураганов, Ксения Гранина и Веселовы в ассортименте). Лето 837 года. (6+)

К Весёловым мы обычно заходили без звонка и даже без стука, особенно когда нас ждали. Вот и в этот раз Ксюша, шагавшая впереди меня, без сомнения набрала код на воротах, а потом так же спокойно толкнула входную дверь. И нас с ней чуть не снесла звуковая волна!

Стены и двери в этом особнячке очень хорошие, истошного детского ора совершенно не было слышно снаружи. Да и вообще детский ор в этом доме — звук не очень привычный, несмотря на наличие трехлетнего малыша. Варда Весёлов — самый оптимистичный, не капризный и разумный мальчишка, которого мне приходилось встречать. Уж не знаю, как Аркадий выбил такой джекпот; видимо, на сдачу после его запредельного везения с сердцем. А может, у них с Леонидой идеальное генетическое совпадение, и они нечаянно родили сверхчеловека. Глядя на то, как Варда сам заправляет кровать после дневного сна, а после обеда сам идет мыть посуду (стоя на табуретке), я вполне готов в это поверить!

Но в этот раз потенциальный «сверхчеловек» вопил так громко, горестно и безутешно, как орут только дети, валяющиеся на полу в супермаркете!

— Ого, — сказала Ксюша. — Что его так расстроило?

— Это расстройство? — слегка удивился я. — Не каприз?

— Ну да, а ты не слышишь, что ли?

Я покачал головой.

Варда гостил у нас довольно часто, так что я хорошо успел с ним подружиться. Но оттенки плача не различал: как раз потому, что плакал он чрезвычайно редко. А вот Ксюшино чуткое ухо уловило.

Она тут же заспешила на плач, я — следом. Чем черт не шутит, вдруг у малыша реальный повод для такого яростного горя? Воображение мне даже нарисовало картину упавшей с лестницы Леониды со сломанной шеей, однако я тут же ее отогнал. И правильно сделал: Леонида, с совершенно замученным выражением лица и затравленными глазами встретила нас на полпути в детскую.

— Как вы вовремя! — воскликнула она. — Кир, Ксюша! Извините меня, пожалуйста! Но мне срочно надо бежать, вот ни минуты времени нет! А Варда в таком состоянии! Я даже сумку его не собрала, все пыталась утешить!

— Сумку соберу, без проблем, я знаю, где у него что лежит, — махнула рукой Ксюша. — Но сначала скажите, что у вас тут вообще случилось?

— Кот пропал! — воскликнула Леонида, нервно убирая за ухо прядь волос. — Разведчик. Вечера вечером ушел и до сих пор нет.

— Да ладно, это нормально, коты и дольше гуляют! — утешила ее Ксюша.

— Только не Разведчик! Он всегда приходит Варду укладывать спать, как штык! Вчера не пришел. Я вместо этого отвлекла его, разрешила мультики на ночь посмотреть — но с утра он проснулся и требует котика! Мы его искали по дому, в саду искали, Варда его звал — и начал плакать, и все… И уже почти час так! А Разведчик всегда прибегает, когда Варда его зовет!

Говоря так, Леонида поджимала губы и только что не переминалась с ноги на ногу. Я знал, что ей срочно нужно с докладом в Звездную Палату, а там действительно ждать не станут.

— Бегите быстро, — сказал я. — Кота найдем, Варду соберем, дом запрем, уедем сами. Не волнуйтесь.

— А если не найдете?

Я прикинул.

— Если не найдем, останемся ночевать здесь. Девчонки вчетвером без нас справятся один вечер. Разорим ваш холодильник.

Леонида бледно улыбнулась.

— Больше, чем Аркадий с Димой на пару, все равно не съедите! Спасибо вам, вы просто мне жизнь спасаете!

— Скорее, мы спасаем жизнь кого-то из сенаторов, кто посмеет на вас накричать, — хмыкнул я. — Аркадий его просто уроет, как-нибудь года через три, когда все уже и думать забудут. Так что пощадите несчастного, бегите уже!

Леонида улыбнулась еще бледнее — да, не самая смешная моя шутка, но для экспромта неплохо! — и потащила нас в детскую.

— Варда, малыш, — начала она, — здесь Кир с Ксюшей…

— Ки-и-р! — мокрый от слез и соплей, зареванный мальчишка бомбочкой врезался мне в колени, чуть не уронил. — Ки-ир, Разведчик пропал! А папы нет-у-у!

Букву «р» Варда выговаривал почти правильно, получался только чуть-чуть странноватый звук, тут его называют «истрелийская р». Леонида даже по этому поводу таскала его к логопеду два раза в неделю, по-моему, зря. Аркадий тоже считал, что зря, но с женой не спорил, тем более, у логопеда Варде нравилось: они там поделки делали из шишек и пластилина.

Я присел на корточки, обнял содрогающегося от рева мальчика.

— Не плачь так сильно, ты у нас будущий рыцарь или кто?

Захлебываясь воем, Варда ответил:

— А папа говорит, что мужчине несты-ыдно пла-акать, когда горе…

У меня над головой Леонида и Ксюша заполошно прощались, Леонида выдавала какие-то последние просьбы, рекомендации и извинения, Ксюша ее успокаивала.

— Когда горе — не стыдно, — согласился я. — Но только когда уже ничего не исправить. А разве теперь ничего не исправить? Мы ведь найдем Разведчика. Он же умный кот и здоровый, не мог он где-то пропасть и потеряться насовсем! Так что прекращай плакать и давай думать, что делать.

Маленькие дети не могут прекратить плакать быстро, это я уже знал. У них нервная система как-то не так устроена. Но все-таки Варда героически попытался взять себя в руки и скоро, с икотой и всхлипываниями, основной рев перешел в тихие подвывания.

Я огляделся в поисках Леониды, чтобы мальчик хоть попрощался с мамой — но она уже свинтила. Вместо нее его вниманием завладела Ксюша.

— Ревы закончились? Давно бы так! Кир прав, если с твоим котиком беда, нужно не плакать, а спасать его! А если беды нет, то и плакать не о чем. Пойдем-ка умываться!

Она подхватила Варду на руки, он тут же обнял Ксюшу и повеселел. Еще бы, я тоже веселею, когда она меня на руки хватает! Да, она может. Правда, со мной ей все-таки приходится подмагичивать. А Варда легонький, тут магии не нужно. Для Леониды, правда, он тяжеловат: пошел в отца, и в свои почти четыре вытянулся почти как первоклассник, веса соответствующего, килограммов двадцать точно. Но Ксюша в свои биологические пятнадцать уже вымахала до метра семидесяти пяти (выше меня!) и, похоже, еще немного подрастет. При атлетическом сложении и развитой мускулатуре для нее все, что меньше тридцати килограммов, вообще не вес.

— А пока вы ходите умываться, схожу поищу кота, — сказал я.

— Эхолокацией? — поинтересовалась Ксюша.

— Нет, камеры наблюдения просмотрю.

— А ты знаешь, как? — с сомнением спросила Ксюша. — Или маньяк тебе реально ко всему доступ дал?

— Может, и дал бы, если бы я попросил, — пожал плечами я. — Но зачем? Я просто Теплеевой позвоню. Она сейчас нашей охраной заведует.

— Ну, удачи, — сказала Ксюша.

Ее эмоции выражали сомнение, видимо, в том, что наряд охраны от СВБ-1 будет искать сбежавшее животное. Однако я-то понимал ситуацию лучше. И когда Ксюша с Вардой ушли в ванную, набрал телефон Анастасии.

— Привет, Кирилл, — сказала она. — Что случилось? Вы ведь должны были забрать Варду и возвращаться на «Маяк».

Да, именно так мы и планировали сделать. Разобравшись с нашими столичными делами, мы с Ксюшей возвращались в замок на несколько дней. Добираться хотели на электричке (до Чандроса ходит скоростная, четырехчасовая), своим ходом только последние несколько километров: маленького ребенка всю дорогу по воздуху не пронесешь. Да и без подпитки Проклятья такой дальний перелет давался все же непросто!

Варду же мы брали с собой, потому что вообще в последние два года частенько выступали в качестве детской передержки. Как-то так стихийно сложилось. Два года назад одновременно Дмитрий поступил в медвуз и съехал в общежитие, а невестка Аркадия, Татьяна Евгеньевна, повторно вышла замуж и переехала с мужем аж на Таланн. Количество проживающих в доме людей, готовых приглядеть за малышом, резко упало с трех до одного, причем Андрей Васильевич, отец Аркадия, выдерживал в экстрим-режиме дедушки-за-все час или два, потом начинал уставать. Гериатрическая программа шла своим чередом, но до полного омоложения ему было еще очень далеко. Родители Леониды сами работали. Племянницы Аркадия вообще в расчет не брались. Не знаю, почему, я с ними знаком только мельком. Ну, с одной понятно, она где-то далеко жила с мужем и детьми. Но и другая, студентка, тоже почти не появлялась дома. Я как-то ошибся дверью и заглянул в ее комнату, так на меня чуть не свалилась гора непонятной снаряги, вроде бы туристической. Должно быть, каникулы она в основном тратила на хобби.

Что касается наемных работниц, то абы какую няню в такую семью, как Весёловы, не не отрядишь, у нее должен быть особый допуск. А тут вдруг оказалось, что кадров с должной подготовкой дефицит. Есть либо малоопытные, либо с аллергией на кошек, либо слишком пожилые, либо еще каким-то образом неподходящие.

Без нянек же с плотным графиком родителей никак.

Первый раз Лана предложила оставить Варду у нас, когда у нее как раз гостили младшие братишки: мол, ребятам будет вместе веселее! Веселее не получилось, дети не подружились из-за разницы в возрасте, но мы оценили, насколько с Вардой меньше проблем, чем с Селивановыми. Хотя и те тоже нормально воспитанные пацаны, грех жаловаться.

А вот Леонида, как потом мне рассказывал Аркадий, сперва была страшно недовольна, хотя нам и не показала. Дело в том, что Варда с восторгом рассказал ей, что «Кир и его тети умеют меня летать! Как папа!» Докторша перепугалась за сына: мол, одно дело, когда отец, а другое дело, когда посторонние подростки! Аркадий удивился: «А что такого, у Кирилла отличные навыки телекинеза, а у Рины еще лучше!» Надо ли говорить, что докторшу этот довод не успокоил?

Мне эту историю передавали с юмором, постфактум, на семейном застолье, но я подозреваю, что скандал там все-таки был. В результате «летать» Варде разрешили, но Леонида вручила нам специальный детский шлем и очень просила каждый раз на него надевать.

Так что Варда с подачи девочек, которые в него прямо влюбились, начал проводить у нас в школе чуть ли не половину времени. Не скажу, что он совсем не доставлял хлопот: трехлетний малыш по определению существо несамостоятельное, за которым нужен глаз да глаз! Но глаз у нас в «Маяке» хватало. Весёлов-младший безальтернативно вызывал умиление у всех учащихся женского пола и, в отличие от большинства детей своего возраста, способен был занять себя сам при минимальном наборе материалов, так что желающие за ними приглядеть не переводились. Во всяком случае, в период школьных смен. «Маяк» ведь не школа постоянного обучения, а заведение дополнительного образования. У нас смены несколько раз в год. По крайней мере, пока. Возможно, потом сделаем регулярное семестровое обучение, но пока не тянем. Мы ведь не только учим других магии, но и учимся сами.

А когда школьных смен нет, мы обычно живем в Лиманионе и занимаемся делами Ассоциации магов. Во время школьных смен их тоже никто не отменяет, но часть задач берет на себя Вальтрен Кресайн и другой наш зам — Феофил Бочкин, из числа ушедших на покой из-за возраста рыцарей Ордена и вовремя мною приведенный в тогда еще экспериментальную гериатрическую программу. Так уж ему повезло, что он еще и оказался магом и уже прошел инициацию. Организатор Феофил талантливейший, я бы с удовольствием спихнул на него титул Верховного мага. Но Бочкин говорит, что его задача — натаскать нас с Риной, а потом он опять уйдет заниматься чистой наукой, раз уж к нему возвращается молодость!

Так вот, все эти сложные перемещения, конечно, создавали проблемы для СВБ-1, которая по-прежнему занималась нашей охраной. А потому неудивительно, что Анастасия Теплеева знала наше расписание порой лучше, чем я сам. Вот и закономерно удивилась, когда я позвонил ей из дома Весёловых.

Я вкратце обрисовал ей ситуацию.

— То есть вы хотите, чтобы мои ребята искали кота? — спросила она. — Нет, конечно, кот особенный, Василь Васильич из-за него повышение получил, а там и я за ним. Но все равно. Аркадий Андреевич такого не одобряет. Лучше подождите его, он сам возьмется.

— Командор[1], вы не понимаете, — сказал я. — Это не пропавший кот. Это дыра в периметре вашего принципала. Если Разведчик не пришел на голос Варды, то его нет на территории. Я, конечно, сейчас еще поищу эхолокацией, но заранее уверен. Нужно знать, каким путем он сбежал.

Не то чтобы сад и виноградник Весёловых специально сделаны так, чтобы кот не мог никуда деться, но забор у них четырехметровый, на бетонном фундаменте, и с проволокой под током сверху. Не от животных, а от злоумышленников. Подкопаться тоже под бетон не подкопаешься, да и заметили бы это при обходе. Так что Разведчик, насколько я знаю, обычно территорию не покидал. Разве что за ворота мог выскочить, когда кто-то заезжал. Но, как я понял со слов Леониды, вчера они с Вардой весь вечер провели дома одни.

Впрочем, даже если доктор Лёнечка, как ее зовут девочки, запамятовала какую-нибудь доставку воды, и Разведчик выскочил, как раз когда они приезжали, на камерах это будет видно.

Теплеевой понадобилась всего секунда на размышление.

— И то верно. Сейчас дам команду.

Проверить видео с помощью ИИ-инструментов — дело недолгое, но все-таки не мгновенное. Я решил потратить минуты ожидания с пользой. Поглядел, как там дела у Ксюши с Вардой — все хорошо, смотрят альбом с фотографиями Разведчика и рисунки самого Варды — после чего отправился проверять сад эхолокацией, как и обещал.

За один присест сделать не получилось: мой радиус около пятидесяти метров, а сад у Весёловых приличный, больше, чем у любых соседей! Дом при этом, наоборот, меньше. Кстати, о соседях. Соседи имелись с трех сторон, потому что дома тут стояли в два ряда между двумя улицами. От одних соседей участок отгораживал такой же монументальный забор, как от улицы. От других — пониже, всего два с половиной метра. От третьих вообще полутораметровый, коту ничего не стоит такой перепрыгнуть. Видно, там люди жаловались, что Весёловы их затеняют…

Впрочем, по верху этого низкого забора тоже шла проволока под током. Мог ли кот перепрыгнуть и проволоку?..

Как и следовало ожидать, моя эхолокация на территории Весёловых Разведчика не обнаружила. Но очевидных дырок в периметре я тоже не нашел. Разве что вдоль этого низкого соседского забора был густо высажен декоративный кизильник, чьи стволы и корни создавали помехи эхолокации — попробуй их отсортируй! Я же не компьютер с фильтром.

Усмехаясь сам себе, я вернулся в дом. Сколько лет считал себя равнодушным к любым животным, и вот, из кожи вон лезу, чтобы разыскать котика, да еще чужого! Ноги топчу, версии строю. Ну, что поделаешь. Это же не котик, а член семьи. На птичьих, то бишь на кошачьих, правах, но тем не менее. Тем более у Разведчика яркий характер, он даже мне импонирует. А все остальные в нем души не чают, начиная от того же Варды и заканчивая нашей Ланочкой. Даже Ксюша, собачница до мозга костей, к этому «мохнатому пирату» неровно дышит.

Из детской слышался веселый смех: Ксюша уже как-то успела успокоить Варду. Когда я вошел, она что-то делала на своем телефоне, сидя на полу, а он заглядывал ей через плечо. Ксюша весело говорила:

— Как не надо пиратского картуза? Я же говорю, он мохнатый пират!

— В картузе не узнают! — настаивал Варда. — Котики шапок не носят, это только в мультиках!

Поразительное здравомыслие для трех-четырех лет, я же говорю.

— Объявление о пропаже публикуете? — спросил я.

— Ага, — рассеянно ответила Ксюша. — Считай, уже опубликовали… Вот так. Вуаля!

— Вы поищите по фотографии, — сказал я. — Может быть, кто-то его уже нашел? А, да, и у них тут есть какой-нибудь соседский чат или типа того, ты не знаешь?

— Ну, должен быть… — с сомнением произнесла Ксюша. — Но не знаю, доктор Лёнечка не говорила. О, можно Димке позвонить спросить! Или самому отцу семейства, если он в доступе. Кстати, а где вообще мань… — она осеклась, вспомнив, что Варда присутствует и владеет обширным словарным запасом. — Аркадий?

— М-м, на севере сейчас вроде, — сказал я. — Или мамину стройку инспектирует. Собирался и туда и туда, не помню, в какой последовательности. Только через пару дней вернется. Короче, поищи пока по изображению, а насчет чата правда Димку можно напрячь. Или Андрея Васильевича, у меня есть его телефон.

Тут как раз мне позвонила Теплеева.

— Нашли дыру в периметре, — сказала она. — Сбежал через соседей.

— Где кусты кизильника? — уточнил я.

— Да. За ними не видно, но, похоже, там дыра в заборе. Проверить, куда он от соседей пошел, мы не можем. На улице там камеры стоят, но они ничего не засекли. А на чужую территорию заглянуть не можем.

— Если он вообще куда-то пошел… — пробормотал я. — Может, они его у себя держат?

— Чужого кота? — скептически проговорила Теплеева. — Если бы он был породистый, я бы поняла.

— А он породистый. Мне Лана говорила. Какой-то редкий лесной таланнский кот, они уже лет двадцать на выставках ажиотаж делают.

— М-да, — сказала Теплеева, — я могла бы и догадаться… Ведь знаю же, откуда он взялся! Но не похож.

Ну да, кота Аркадий прихватил как сувенир из дома убитого им оросского олигарха. Вряд ли тот стал бы держать у себя «дворянина».

— По мне тоже не похож на породного, но что мы понимаем, — согласился я.

— И все-таки у меня нет повода врываться с обыском в соседский дом или взламывать их систему видеонаблюдения, — стояла на своем Теплеева. — Это уже совсем беспредел будет, без прямых улик меня за такое точно по голове не погладят.

И тут Ксюша испустила торжествующий вопль! Да еще какой.

Варда тоже вскрикнул от неожиданности и тут же заревел.

— Ну-ну, ничего страшного, извини! — Ксюшка приобняла его одной рукой. — Просто я нашла его!

— Ты нашла Разведчика⁈ — тут же обрадовался мальчик.

— А то! — с гордостью воскликнула Ксюша. — Прикиньте, тут кто-то уже опубликовал его фотку! Как производителя! За котятами предлагает в очередь записываться! Ну-ка, ну-ка… — она фыркнула. — Ни х… чего себе! Тут только телефон, адреса нет, но ты погляди на задний план! В соседнем доме как раз такие декоративные решетки на окнах!

— Вы слышали? — спросил я Теплееву в телефоне. — Вот вам и повод устроить обыск.

Спецназ СВБ-1 — это, конечно, не «Белые бороды». В том смысле, что специалистов, способных в одиночку или парой десантироваться с самолета на парашюте, заминировать завод, а потом уйти с объекта, проплыв несколько километров ночью под водой, среди них нет. Но чтобы с ноги распахнуть дверь пафосного дома в столичном пригороде, ворваться с воплем: «Особый отряд СВБ! Всем лечь на пол! Сопротивления не оказывать!» — их квалификации хватает с лихвой.

Да, очень с лихвой: в данном случае, пожалуй, не было нужды вызывать ребят в черном, полиции было бы вполне достаточно!

Когда я вслед за людьми Теплеевой вошел в отделанный настоящей каменной мозаикой (м-да) холл наших соседей, оба они — муж и жена лет пятидесяти на вид — уже лежали лицом в пол. Женщина причитала и всхлипывала, а мужик — похоже, нетрезвый, несмотря на ранний час, — бубнил:

— А я чо? А я ничо не сделал! Ничего не сделал! Законов не нарушаем, живем себе…

Одеты оба были странно. Ну, на мой взгляд странно. Не соответствовали ни друг другу, ни, я бы сказал, контексту. Мужчина — в трениках и засаленной футболке. Женщина — в дорогом и модном спортивном костюме, с прической и маникюром.

— Ну как, Кирилл? — спросил меня тагмарх. — Есть тут что-нибудь?

Мы с этим мужиком уже несколько раз сотрудничали по разным случаям, и он уже называл меня просто «Кирилл», а не по отчеству, как поначалу.

— Да, — сказал я уверенно, поскольку эхолокация уже сообщила мне все необходимое, еще когда мы шли от ворот к дому: расстояние позволяло. — Штук двадцать кошек, все на втором этаже в одной комнате. Не знаю, есть ли среди них наш, по форме вроде парочка подходит. Пойдемте, покажу.

— Какой ваш⁈ — взвыл мужик в трениках. — Какой ваш, нахрен, мы у тебя, пацан, ничо не брали! Ты кто вообще такой⁈

— Молчи, Веня! — крикнула женщина. — Молчи, это тот студент, бывший мальчик-волшебник, который у наших соседей живет!

Ага, она меня со Свистоплясом перепутала. Типично. Он, кстати, тоже давно уже у Весёловых не живет, но поскольку мы оба периодически захаживаем, возможно, впечатление создается другое.

— Какая, нахрен, разница, студент, не студент⁈ — бычился мужик. — Мы ничо не брали! Он сам пришел!

Тут спецназовец заломил ему руку, он взвыл и замолчал. А вот женщина заголосила:

— Это произвол! У вас нет ордера!

Я хотел было ее проигнорировать и подняться наверх вместе с тагмархом, как вдруг от входной двери донесся голос:

— Действительно, произвол. А вот оформление своего мужа на предприятие с государственной долей сорок процентов в качестве «мертвой души» на фиктивную должность — это уже серьезное экономическое преступление, до десяти лет тюрьмы, не говоря уже о штрафе. Вы подадите жалобу, я подам жалобу…

Да, Аркадий в своем репертуаре!

Четким шагом этот позер вышел на середину мраморного холла, огляделся. Судя по всему, он прибыл с каких-то официальных «теневых» дел, потому что сельхозинструмент где-то оставил, но одет был ему под стать: в черное пальто с капюшоном и тяжелые ботинки. Причем носить он это умеет по-разному. Когда-то просто парень в темных шмотках, на улице таких полно. Когда-то — ну чисто инквизитор на тропе войны. Сейчас он выбрал второй вариант. Хотя, по-моему, для соседей это уже слегка перебор, им спецназа бы хватило.

Оглядев излишне помпезный холл (сюжеты мозаики воспроизводили свадебные фото хозяев!), он вздохнул:

— М-да, столько усилий по казнокрадству — и какой удручающий итог! Ладно, веди, Кирилл. Посмотрим, где они держат нашего кота.

Пока мы втроем с тагмархом поднимались по лестнице, я успел поинтересоваться у Аркадия, каким образом он оказался здесь на два дня раньше, чем должен был.

— Случилось что?

— Да нет, просто инспекция вскрыла проблему. Клятвенно обещают до завтрашнего утра устранить, чтобы можно было реально проверить в деле. Ну я и решил повидаться с семьей, пока на объекте все бестолково бегают, так что смотался сюда телепортацией. — Он пожал плечами. — Неделю уже почти дома не появлялся, соскучился.

— И не сообразил, что ни Леониды, ни Варды здесь быть не должно?

— Да, там связи не было, не проверил расписание, — кивнул он. — Это я зря. А мне еще возвращаться. От Храма Теней до северного метакосмодрома своим ходом.

Я сочувственно поморщился. Конечно, сейчас лето, за полярным кругом приятнее, чем во время нашей с Аркадием памятной экспедиции по отлову Теней. Но все равно «своим ходом» километров двести — скука смертная.

Второй этаж дома был куда менее помпезен, чем холл — прямо в разы менее помпезен! Такое ощущение, что деньги на мраморе и закончились. Местами стены были даже не отделаны: голая штукатурка. И я имею в виду именно обычную штукатурку, а не какую-нибудь замороченную фигурную в стиле лофт.

Я распахнул дверь в нужную комнату — и нас встретило зрелище, душераздирающее для любого любителя животных. Несколько больших «кошачьих гостиниц» — то бишь боксов со стеклянными дверцами, которые используют в ветклиниках или на суточных передержках — друг рядом с другом. Да, три штуки на шесть ячеек каждая, всего восемнадцать. В каждом боксе — лоток, миска… И пространства только-только остается коту сесть или лечь! Все. Больше ничего. Даже лазалок никаких не поставили. И, судя по вони, которая пробивалась через стеклянные двери бокса, лотки чистили не каждый день.

— Интересный метод разведения, — тихо сказал Аркадий. Вроде бы невозмутимо, но мое опытное ухо различило холодную ярость, вроде той, с которой он когда-то Теней отчитывал. — Обратите внимание, Кирилл, капитан Артемьев: в каждой клетке сидит животное другой породы! Ни одного повтора.

— Верю на слово, — ответил я, — хотя лично у меня от них в глазах рябит. А где Разведчик?

— Так вот же, — слегка удивленным тоном сказал Главтень, шагнул к одному из боксов, открыл дверцу и достал огромного серого кота.

Тот немедленно начал тереться головой о подбородок хозяина, всячески выражая свою приязнь.

— Так, ну остальных я под опись и оформляю как вещдоки, — деловитым тоном сказал тагмарх, капитан Артемьев.

— А что с ними дальше будет? — спросил я. — Их куда-то вывезут? И кто их станет кормить?

— В наш ведомственный приют оформим, попытаемся пробить владельцев, не краденые ли животные, — пожал плечами тагмарх. — Как положено. А пока суд да дело, деньги за содержание начисляются задержанным. Если спустя три месяца с закрытия дела животных никто не заберет, их усыпляют. Кто-то из наших порой себе забирает такой конфискат. Друг мой так отличную овчарку заполучил. Эти если породистые, разберут, наверное.

— Ясно.

Тут Разведчик словно услышал нас, спрыгнул с рук Аркадия, поспешил к одному из шкафов, встал на задние лапы и начал скрестись передними о стеклянную дверцу. Изнутри ему ответил тем же другой кот, рыжий и слегка полосатый. Заодно и замяукал.

— О, он тут друзей у вас завел? — хохотнул Артемьев. — Или даму?

— Ну-ка…

Аркадий подошел к шкафу, открыл нужную ячейку, достал оттуда толстого рыжего кота, опустил на пол. Серый Разведчик тут же бросился к рыжему и начал его вылизывать. Рыжий замурчал.

— Дама, — сказал Аркадий уверенно. — Еще и беременная.

— Когда ты успел ее магией прощупать? — спросил я удивленно. — Я ничего не заметил!

— Зачем магией? — так же удивился он. — Видно же. И на ощупь.

Он вздохнул.

— Похоже, он сюда через эту дырку в заборе давно бегал. Теперь проблема будет, куда котят пристраивать…

— Другу Мише подари, — посоветовал я.

Аркадий фыркнул.

Но как Варда обрадовался Разведчику — это надо было видеть! Едва ли не больше, чем отцу. Объятия, вопли до небес! Рыжая кошатина тоже заслужила всемерное одобрение. (Аркадий все-таки проверил ее медицинской магией и счел, что можно сразу запускать в новый дом, без карантина).

— А это невеста Разведчика, да? — спросил Варда.

— Да уже жена вообще-то, — сказала Ксюша, тоже экспертно щупая кошку под пузом. — Ой, и домашняя какая! Ласковая. По животу глажу — и хоть бы что! Ничего, нормальная фелиция. Приживется.

Пока эти двое занимались пушистиками, Аркадий тихо сказал мне:

— Кир, не то чтобы я возражал, но все же ты слегка перегнул палку с соседями. Мог бы позвонить мне, я бы вернулся телепортацией, тихо залез в дом и сам все разведал. Не пришлось бы дергать спецназ — раз, привлекать лишнее внимание — два…

Вот кто бы говорил, а не любитель пройтись в черном плаще, драматично печатая шаг!

Но я не стал ставить это ему на вид, а просто сказал правду:

— Варда плакал.

Аркадий помолчал.

— Аргумент.

Мы машинально снова прислушались к разговору Ксюши и Варды. Тот спрашивал:

— Ксюша, а почему так — вот мой папа кошек очень-очень любит, а мама не очень? И Кир не очень?

— Во-первых, Кир — любит, но не всех кошек, а только наших! — авторитетно возразила Ксюша. — Во-вторых, твой папа сам кот, только заколдованный. Он по ночам в кота превращается и охотится за всякими вредителями. А днем вроде на человека похож, но все равно кошачьи повадки проглядывают. То мурчит-мурчит, а то цап-царап — и поймал птичку!

Аркадий, слыша это, поднял брови и тихо спросил:

— Смотрю, меня повысили с маньяка до кота?

Я только плечами пожал. Ксюша — прирожденная сказочница, не зря она так любит мультики — до сих пор!

Варда радостно засмеялся, так ему понравилась идея.

— А я? А я? А я тоже котик?

— И ты котик!

— А ты кошечка?

— Нет, я — лошадка! Давай играть, что ты котик, а я лошадка, и я сейчас отнесу тебя в стойло кушать!

1 Теплеева не полный командор, каким был Кузнецов, а командор второго ранга. Полным командором она станет только к моменту отправки метакосмической экспедиции. Но гражданские обычно всегда обращаются просто «командор». Одна из причин, почему к Кузнецову прилепилось это прозвище: он долго пробыл в соответствующих званиях!

p.s. Зацените новую обложку!