Успех неудачника: Мастер меча.

Глава 22. Призрачная надежда.

Дальноречье — город, который расположен в западной части земель русов являлся одновременно крепостью и торговым шлюзом. Все иноземные купцы посещали его многократно, переправляя свои товары из-за морей. Помимо купцов и местных жителей городок наводняли всякие людишки. Тут тебе и разбойнички с большой дороги и шпионы всех мастей, да и много других «гулящих людей». Ну а про кабаки и увеселительные дома и говорить не стоит; вывесками пестрел почти каждый закоулок. Не зря степняки выбрали его своим очередным лагерем для дальнейшего продвижения; все здесь было для них знакомо заранее.

Здесь же обосновался и сам Великий Хан, и сюда же доставили пленного Белогора, который был символом объединения всех русов, уважаемый среди многочисленных разрозненных князьков. Но предательство, как известно, не имеет границ, не имеет времени. Сиюминутная жажда наживы, чаще всего, оказывается намного сильней, чем принесенные клятвы верности. Вот так и молодой князь Константин, который недавно стал править после своего покойного отца, был слаб, не опытен и жаден. Великому Хану не пришлось предлагать ему много золота, не пришлось сильно запугивать. Ключи от Дальноречья ему вручили сразу, как только его войско подошло к крепости, поэтому, не потеряв ни одного воина он cмог неожиданно напасть и разгромить войско Белогора.

Илья ничего не знавший о ситуации, осторожно пробирался к сему городу грехов. Он шел пешком, постоянно всматриваясь и прислушиваясь к птицам и стрекотанию насекомых. Если его случайно остановит какой-нибудь замаскированный патруль, то предъявить ему нечего, ну кроме своих пистолетов, заткнутых за пояс и мечей, которые висели за спиной. Вот он, в отличии от своих друзей, был вооружён по полной. Правда, когда он подобрался ему стало немного не по себе, от огромного количества палаток, которые окружили эту и так почти неприступную крепость.

«Только сумасшедший будет соваться туда по своей воле» — подумал Илья и тут же поймал себя на этой мысли. Он усмехнулся и начал прикидывать в уме варианты проникновения. Вариантов было не так уж и много. А побродив в окрестностях еще около часа в голове остался только один вариант, но он был для молодого человека настолько гадким, что его всего передернуло от одной только мысли об этом.

— Вот дерьмо, — выругался Илья вслух и невольно стал озираться вокруг. Он сидел в высокой траве, достаточно близко подобравшись к палаткам. Степняки запросто могли оставить здесь скрытого от глаз лазутчика, они мастера на такие фокусы.

А вот фраза, которая у него невольно вырвалась, точно описывала то, через чего придется ему пройти, чтобы проникнуть в город.

«Да-да, других вариантов нет, только через него» — как бы успокаивал себя чистоплотный юноша, с отвращением поглядывая на канализационный ров, через который из города сливалось все, что может слиться или уплыть. И по его дальнейшим наблюдениям, даже степняки, находящиеся неподалеку, с отвращением закрывали нос, когда ветерок внезапно дул в их сторону. Но несмотря на то, что план был с «душком», он казался простым и эффективным. Оставалось дождаться темноты.

Время, в каком бы измерении ты не находился, течет своим чередом. Но как давно было подмечено, многими народностями, что время особенно быстро течет перед событиями или делами, в которых ты не хочешь принимать участия.

Вот и Илья, лежавший в высокой траве, с грустью наблюдал за солнцем, которое быстро скрывалось за горизонтом, а еще через какой-нибудь час наступит темнота и придется, переборов себя, лезь в этот ужасный, вонючий ров. От этой мысли юношу в очередной раз передернуло, но он мужественно задвинул ее в самый дальний участок мозга и стал готовится к предстоящей авантюре.

Сточная система Дальноречья, если уж выражаться научно, почти ничем не отличалась от любой другой средневековой канализации городского типа. А проще сказать, что это просто ров, идущий под уклон от города и впадающий в какую-нибудь речку или ее приток. Обычно, берега таких рвов укрепляли деревянными кольями или выкладывали камнем, периодически прочищая. Все это конечно зависело от правителя, который правил городом, от его заботы о населении, ну и размера кошелька. И как сразу отметил Илья, правящий род князей Дальноречья был очень скуп и не особо заботился о чистоте городка и здоровье населения. Пологие берега, коряги, трава и еще много невообразимого составляло конструкцию Дальнореченского сточного рва.

«Наверное и глубина небольшая» — достраивал свои наблюдения Илья, собираясь тихонько сползти по пологому берегу рва.

Глубина, как и предполагалось оказалась не большая, всего-то по шею, что казалось терпимо. А вот вонь была невыносимая. Тряпочные фильтры, которые Илья скрутил из ткани, не помогали, а впереди метров триста пути. Но делать было нечего, и он медленно зашагал, раздвигая мутную жижу руками и стараясь не шуметь.

Каждый шаг он делал очень осторожно, выставляя вперед ногу и ощупывая дно. Илья понимал, что если он здесь обо что-то порежется, то наверняка заработает заражение крови. Хоть он и был в сапогах, но кто его знает, какой железный хлам валяется на дне.

Само нахождение, в этой клоаке было для него омерзительно, не считая всего того отвратительно хлама, плывущего на встречу и пытающегося заплыть в рот. Через несколько шагов он уже не мог сдерживать рвотного позыва и остатки обеда разбавили состав мутной жижи.

«Белогор, ты не рассчитаешься со мной за это…» — ворчал про себя Илья озираясь вокруг.

Он поправил лямки мешка за спиной, стиснул зубы и стал медленно продвигаться дальше. С собой у него было минимум вещей; инструменты, отмычки, пару ножей и тряпье нищего с бородой для маскировки, благо в смоляном мешке оно не промокнет. А уж вонять он будет так, что мало кто решится приблизится к нему. Таков был план, до того момента как он найдет Никиту, который ждет его в городе, в отличии Руслана.

Впереди было метров двести пути и добрая сотня из них чуть ли не посреди палаток кочевников. Хоть они и располагались метров в пятидесяти, по обе стороны рва, но Илье все равно было тревожно. Любой кочевник, решивший справить нужду в ров, может его обнаружить. Поэтому в очередной раз преодолев отвращение Илья наловил какой-то тины и травы, плывущей навстречу, и замаскировал голову.

«Не пришлось бы мне еще нырять с головой» — подумал он и поежился от этой мысли.

Но удача в этот раз была на его стороне. Потратив чуть больше часа, он все же дошел до городской стены. Дошел и замер.

Проем в стене, откуда сливался мутный поток, был закрыт решеткой. Забравшись внутрь этого проема, примерно на метр, Илья с тревогой начал его осматривать. Решетка была из кованых пластин с достаточно большой ячейкой, но человеку в нее не пролезть. Он опустил руки вниз и исследовал конструкцию под водой. Проем был, но, опять же, человеку через него не пролезть.

«Неужели я искупался в этом дерьме просто так», — подумал было Илья, но пришедшая идея прогнала упадническое настроение. Конструкция должна была как-то открываться, чтобы местные золотари могли ее почистить, если к решетки приплывет что-то большое. Здесь было очень темно, и Илья принялся ощупывать конструкцию по всему периметру, в надежде найти что-то похожее на дверные петли и замок.

Он опять ничего не нашел, но такого не могло быть. Ситуация была нервозная; неподалеку костры и голоса врагов, впереди тупиковый заслон. Все это мешало сосредоточится. Но Илья давно научился брать себя в руки в критических ситуациях и знал, что делать. Для начала он привел свое дыхание в норму, хоть это было и не просто, если учесть какой вокруг стоял смрад. Лишний адреналин хорош в схватке, но думать он мешает.

Несколько минут спустя он пришел в себя и предпринял новую попытку разгадать секрет решетки. И как оказалось никакого секрета не было. Данный ларчик открывался просто. В нижней части конструкции был круглый кованый прут, похожий на черенок лопаты. Он и являлся осью вращения. Такая большая петля шириной метра полтора.

«Значит где-то сверху есть замок», — логично рассудил Илья и начал поиски. Замок тоже нашелся, просто он находился на расстоянии вытянутых рук и спрятан в нише на потолке.

На первый взгляд конструкция была глупая, не логичная, но подумав Илья пришел к выводу, что это был своеобразный «троянский конь» Долгоречья. С одной стороны это канализация, а с другой стороны это тайный лаз. Если город осажден, какой-нибудь лазутчик сможет выбраться из города и вернуться обратно имея ключик от замка.

Ключик Илья не требовался. Он достал из заплечного мешка свои «инструменты» и без каких-то особых усилий открыл замок. Потом привязал веревку и толкнул всю конструкцию от себя. Решетка опускалась без всякого скрипа, так как сама большая петля находилась в воде, да и скорей всего была чем-то смазана, как и замок. Дальноречье было взломано и пало перед юным авантюристом, который быстро забрался внутрь и вернул конструкцию в исходное положение.

Внутри было темно и пахло так же отвратительно. Хорошо хоть глубина была небольшая, чуть ниже пояса. Идти приходилось, сильно пригнув голову. Свод тоннеля был низким, но все сделано добротно и выложено камнем. Запалить свечку Илья побоялся, свет еще могли увидеть снаружи, поэтому продолжил медленно брести вперед в полной темноте.

Через несколько десятков метров тоннель резко повернул налево, потом на право, расширился метров до трех, и нога Ильи уперлась в преграду. Это была ступенька.

Юноша буквально взлетел на эти пять ступеней и оказался на каменном «берегу». Кто-то получает удовольствие от несметных сокровищ или безграничной власти, а он сейчас получал удовольствие от того, что наконец-то выбрался из дерьма. Илья логично рассудил и пошарил рукою по стене. Да, он не ошибся, конечно же здесь имелся факел.

Немного поработав имевшимся тут же кремнем и кресалом, юноша заполучил свет и тепло. После двух часов холода и темноты это было райское наслаждение, не считая конечно запаха.

«Идеального ничего не бывает», — философски рассудил он и стал неистово сдирать с себя одежду.

Немного согревшись возле живительного огня, Илья взял факел и прошелся по каменному бережку, обнаружив впереди проем в стене. Двери не было. Он осветил проем и вошел внутрь. Пред взором предстало небольшое служебное помещение, если так можно назвать средневековую комнатушку, явно предназначенную для обслуживающего персонала сего канализационного сооружения. Проще говоря, это была келья золотарей.

На стенах висели небольшие фонари, и Илья не преминул ими воспользоваться. Как только света оказалось достаточно, он стал по-хозяйски осматривать добро, которое так неожиданно, а главное своевременно, попало в его руки.

Быстренько проведя взглядом инвентаризацию, Илья отметил наиболее ценные вещи.

Вдоль одной из стен, на крючочках, висели аккуратным рядком несколько костюмов из грубой холстины. Грязные, вонючие, но очень, в данный момент, нужные. Илья сразу перекроил в голове свой план. Прикинутся золотарем было идеальнее всего. Их сразу замечали и не то, чтобы заговорить, обходили за двадцать метров, морщась от неприятного запаха.

Илья принарядился в подходящую по размеру «спецодежду» и стал похож на современного сантехника, если исключить длинные ботфорты и кожаный фартук, почти до колен. Он перекинул через плечо такую же кожаную и вместительную торбу, сложил в нее свои пожитки и был готов выйти из этой катакомбы на белый свет.

«Борода…», — напомнил он сам себе.

Илья машинально покрутился в поисках зеркала, но потом вспомнил что ему не откуда здесь взяться, да и вообще в среднем веке с этим была проблема.

Решив не заморачиваться с бородой, он просто нацепил пышные усы и припорошил лицо отборной сухой пылью, которую намел здесь же, практически под ногами.

Никиты рядом не было и сказать, насколько уродливо он выглядит некому, так что придется включить воображение и поверить себе на слово.

Илья взял в руки какой-то инструмент, похожий на багор и пошел искать выход. . Сам выход нашелся достаточно быстро, но до рассвета еще было пару часов, поэтому он решил исследовать этот акведук более подробно. Логично было предположить, что здесь есть и тайные ходы и схроны каких-нибудь бродяг из местного криминалитета. Впрочем, встречаться сейчас с кем-то живым, кроме вездесущих крыс, он не хотел. Не подходящее время. Побродив по лабиринтам, недалеко от выхода, он вернулся обратно. Ничего не нашел, но, судя по огню факела, понял, что выход отсюда есть в разных частях города.

Как же был прекрасен глоток свежего воздуха, после ночи, проведенной в канализации. Илья стоял и несколько минут просто вдыхал свежий утренний аромат. Кстати, выход из подземного сооружения был вполне цивилизованным, не колодец с люком посреди дороги и несущимся на встречу грузовиком, а нормальная каменная лестница, ведущая из подвала в небольшую сторожку. Здесь тоже хранились вещи и инструменты, но у Ильи уже было все необходимое. Единственное чтобы он сейчас хотел, так это что-то съесть, но вот съестных припасов не хранилось ни крошки, вероятно из-за крыс, хотя питьевая вода имелась в достатке. Он зачерпнул ковшиком из кадки и попил. Желудок отозвался голодным урчанием.

«Ну потерпи дружок, чего-нибудь найдем», — мысленно и с улыбкой успокоил юноша свой, разыгравшийся от кислорода и чистой воды организм.

Портовый городок просыпался очень рано. Несмотря на многочисленные патрули кочевников, на улице стали появляться и гражданские люди, едва забрезжил рассвет.

Илья стал наблюдал за местными жителями, ища возможность гармонично вписаться в повседневную жизнь аборигенов, чтобы не привлекать внимание стражи. Трудно было ориентироваться в незнакомом городе, но он уже знал базовые моменты поведения толпы. Если люди с корзинами и прочим скарбом стягиваются в одном и том же направлении, то там наверняка базар. Стайки рыбаков выдавали сети. Другой мастеровой люд так же можно было идентифицировать по их приспособлениям, но своих «коллег» что-то не было видно. Он уже почти пожалел, что взял этот образ. Проще было прикинуться нищим бродягой и сидеть просить милостыню, хотя и там были свои неприятные нюансы.

— Эй золотарь, уснул чтоль? — окликнул его какой-то детина, возникший словно из-под земли. Илья от неожиданности вздрогнул.

— Бери свою лопату и ступай за мной, на хозяйском дворе нужник откидать нужно, — как ни в чем не бывало продолжил незнакомец.

Ну что оставалось делать бедному золотарю? Он зашел в сторожку, взял лопату и пошел за клиентом.

«Ну вот, а ты почти запаниковал», — в шутку укорил сам себя Илья и улыбнулся.

Все складывалось как нельзя лучше. Его наниматель шел впереди, а он, как послушный работник следовал за ним на расстоянии. Один раз их остановили, но тот предъявил какой-то знак, указал на него и их пропустили.

Знать всегда живет в центре городов, это более безопасное место, там же располагаются, и правители и там же содержатся особо ценные пленники.

Центр города сильно разнился от окраины. Улочки были вымощены камнем, да и дома преимущество каменные. Сразу видно, что здесь живут зажиточные граждане. К дому одного из них они и направлялись.

Единственная перспектива, которая сейчас смущала Илью, так это чистить хозяйскую выгребную яму. Уж больно не хотелось этого делать. Можно, конечно, огреть лопатой по спине своего работодателя и уйти, но далеко уйти он не сможет, как его схватят.

Пока он размышлял над этим, впереди возникла какая-то заминка. К его проводнику подбежал парнишка и выпалил сходу:

— Отдай мне золотаря, найдешь себе другого.

Взрослый мужчина сначала опешил от такой наглости и напора, а потом его лицо сделалось красным от гнева, и он выдавил из себя:

— Ты кто такой отрок?

— Я купецкий сын. А ты? — не моргнув глазом выпалил парень.

— Я управляющий хозяйством Земских, — ответил мужчина, показывая пальцем на очень богатое хозяйство, находящееся недалеко.

Илья наблюдал эту картину с открытым ртом, потому-что пареньком, который отнимал его у управляющего был не кто иной как Никита.

Глядя сейчас на него, он испытывал гордость. Это уже не тот забитый ребенок, который просил милостыню, это вполне самостоятельный и серьезный молодой человек, готовый постоять за себя и за своих близких.

В споре с управляющим мелькнул последний аргумент в виде серебряной монеты и два названных брата остались на едине.

— Ты где взял эту одежду, — задал вопрос Илья, оглядывая купеческий наряд Никиты с головы до ног.

— Ну, где взял, там уже нету, — хитро улыбнулся малолетний шельмец.

— А как узнал, что я здесь? — не унимался с вопросами Илья, не понимая как Никите все это удалось провернуть.

— По запаху, — громко рассмеялся паренек и зажал пальцами нос.

Илья вдруг осознал, что его жестко затролил почти ребенок и сам загоготал в голос.

— Я пошел к городской стене, думал ты оденешься нищим и будешь сидеть там. Иду, а тут Черныш признал тебя. По запаху! — Объяснил ситуацию Никита и вновь залился веселым смехом. Отсмеявшись, он свистнул, призывая своего верного пса, который прятался в ближайших кустах.

— Вы нашли где держат Белогора? — спросил Илья, решив перевести разговор на серьезную тему.

— Нашли, но завтра его должны казнить на главной площади, — ответил Никита и опустил голову.