Успех неудачника: Мастер меча.

Глава 9. На окраине.

Чтобы разведать обстановку и не раскрыть себя, отряд зашел глубоко в лес и буквально окопался. Илья приказал построить землянки. Да землянки. Уж он-то знал опыт партизан.

Его не сразу поняли бойцы. Они обычно ставили шалаши, этого было достаточно.

Правда они не были из двадцать первого века, как их командир.

Сразу за лесом начиналась равнина, дальше город. И судя по рассказам беженцев, которые встречались им по пути, город был уже захвачен степняками.

Посылая разведку, нужно было не нарваться на дозоры степняков. Илья примерно представлял с кем имеет дело, судя по аналогичной истории его мира, поэтому послал только одного воина.

— Егорка, дойдешь до края леса, разведаешь тропы. Дальше не ходи. Мне все живые нужны. Понял меня? — спросил Илья бойца, чуть по старше себя, но самого юркого в отряде.

— Понял командир, — ответил тот и зашагал по тропинке.

— Стой! Возьми Никиту и Черныша с собой, — добавил Илья.

«Черныш учует всех чужих за много метров, а Никита его поймет», — рассудил он и оказался в последствии прав.

— Ну, а вы что сидите, готовьте ужин. И что бы костер был без дыма, — гаркнул он на остальных. Бойцы вмиг зашевелились, выказывая перед командиром свое усердие.

Илья усвоил одно командирское правило. Люди всегда должны быть чем-то заняты, поэтому не допускал им расслабляться, ну кроме как свободного времени.

Через пару часов вернулись их разведчики. Егор тащил на себе какой-то тюк, а Черныш бегал вокруг него и рычал.

— Вот, — проговорил он, переводя дыхание, — нашли лазутчика, залег перед самым лесом. Если бы не Черныш, то не заметили бы, донес.

— Хороший пес, — погладил его по голове Илья и дал угощение.

— Ефим, допросить! Да чтоб все сказал, — распорядился он, — ну а вы молодцы, идите ужинать.

Илья присел на землю, прижавшись к дереву. Командиру тоже полагается отдыхать. Он задремал. Его мозг, наверное, еще не успел перейти в состояние сна, как телу пришлось вскочить на ноги, от сдавленного крика.

Илья оглянулся, приходя в себя, и направился на источник звука.

Зайдя в землянку, он увидел степняка, сидевшего на табурете и Ефима, который выкручивал ему руки каким-то приспособлением.

— Молчит? — спросил он у помощника.

— Да заговорит скоро. Не таким языки развязывали.

— Кляп ему воткни что ли. Слышно на весь лес, — сказал Илья и вышел наружу. Он не был сторонником подобных методов, но это была, фактически, война.

Расхаживая перед землянкой взад-вперед, Илья, наконец-то, услышал внятную речь. Степняк заговорил.

— Ну, что говорит, — спросил он, сбежав вниз по ступенькам.

— Говорит войско у них, около трехсот тысяч воинов, пойдут разорять наши земли, — перевел Ефим, незнамо откуда знавший их язык.

— Спроси кто командир.

Ефим задал вопрос пленнику и тюкнул его по спине.

— Говорит их Хан, великий воин. Обещал им вечную жизнь. И может из руки огонь высекать. Брешет поди командир, — усомнился Ефим и дал крепкую затрещину пленному степняку.

«А может и не брешет», — подумал Илья, но вслух ничего не сказал.

— Пускай расскажет об охране города и как в него попасть.

Ефим перевел и после долго слушал пленника. Тот что-то говорил. Долго и непонятно.

Оказалось, что дядька, у этого лазутчика, был кем-то вроде инженера. И он у него учился. Строение города он знал отлично и готов был провести внутрь. Взамен просил сохранить жизнь. Дети у него и жена.

Илья решил воспользоваться этим шансом и лично пробраться в город. Никто в отряде не был на такое способен. Не было у них театров и грима.

— Никит, где моя борода? — повернулся он, ища глазами своего братишку.

— Вот Илюш, а тут еще твои инструменты, — ответил Никита, подавая бороду и набор отмычек, с напильниками.

Через полчаса, благодаря гриму, на поляне появился слепой старик. Его воины только и успевали открывать рот и прыскать от смеху в кулак.

— Ну ты командир даешь…, — слышалось из толпы.

— Возьми еще Никитку, положи ему руку на плечо, как поводырю. Для пущей убедительности, — предложил Ярик, его самый меткий стрелок из лука и арбалета.

— А что командир, у Ярика глаз как алмаз, — поддержал Ефим меткого стрелка.

Идея была просто шикарная, Илья сам это понимал, но опять подвергать Никиту опасности он не хотел и поэтому сомневался.

— Возьми Илюш, я не подведу, ты же знаешь, — посмотрел ему в глаза Никита, затем что-то показал рукой Чернышу и тот сел на заднюю точку и протянул вперед правую лапу.

Илье пришлось пожать псу лапу, приняв таким образом предложение большинства и вызвать дикий, расслабляющий хохот у своих воинов.

Нарезав несколько кругов по лесной поляне и отработав сцену слепого старика, и мальчика поводыря, с собакой, они отправились в город.

Оружия с собой не брали, по понятным причинам, но Илья сунул под тряпье «Макаров», который нашел на трупе. Было огромное желание надеть кольчугу, но она могла выдать.

Кошелек с деньгами, это еще одна вольность, которую позволил себе Илья, потому что деньги никогда не лишние, во все времена. Мало ли кому-то потребуется «дать на лапу».

Наблюдавший за приготовлениями, со стороны, Ефим хмыкнул и сказал на ушко опытному воину:

— Присмотри за ними. Командир юноша отважный, но молодой и горячий. Проводите их скрытно, до города и дождитесь.

Слепой старик и мальчик прошли пост без задержки. Их даже не осматривали. Все же мошенники, прикинувшиеся юродивыми, досих пор пользуются успехом. Они прошли как можно ближе к центру города и встали на обочине.

Никита просил милостыню, делая это так профессионально, что им даже давали деньги. Опыта ему было не занимать, судя по тому, где его Илья встретил. Ну а «слепой старец», во все глаза наблюдал за передвижением войск в городе и что вообще происходит.

А происходило формирование отрядов, вооружение, сбор продовольствия для войны.

Это даже не скрывалось. Население города сдалось на милость победителя и без всякого сопротивления становилось частью большой армии. Повсюду был слышен звон наковален. Это ковалось оружие вторжения.

«Через месяц или два они будут готовы», — подумал Илья и от этой мысли у него «засосало под ложечкой».

Можно было убираться отсюда, но он решил посмотреть на самого Хана, кто всем этим управляет. Где он находится, было не трудно догадаться. Все красиво одетые воины, скорей всего офицеры, да и просто богатые люди, стекались к одному месту.

Дождавшись темноты, Илья принял решение аккуратно пробраться в центр города. Благо у него были такие мастера этого дела, как Никита и пес Черныш, которые всю жизнь этим и занимались.

— Осторожней там, — заботясь о мальчугане сказал Илья,

— Ок, — ответил Никита, который понабрался от него словечек из двадцать первого века, не всегда даже понимая их смысл.

Илье было немного стыдно за то, что приходилось отправлять Никиту впереди себя, подвергая опасности, но другого выхода не было.

Они медленно продвигались, обходя, а вернее проползая мимо караулов. Где были собаки, приходилось увеличивать расстояние, чтобы не унюхали.

Почти пару часов им потребовалось чтобы продвинутся ближе к центру города. Илья отметил, что город не спал. Работа шла круглые сутки. Это пугало и предвещало большую беду.

Молодые лазутчики затаились недалеко от здания, куда то и дело шныряли гонцы и офицеры. Пробраться внутрь было не реально, поэтому приходилось только наблюдать.

Илья засунул руку под кафтан на груди и потрогал холодную сталь пистолета, это немного успокоило его.

Через полчаса им все же повезло. На пороге появился высокий мужчина, разодетый как какой-нибудь король шестнадцатого века. Вокруг него крутилась свита. Он был коренастый, широкоплечий, явно не из робкого десятка.

Знакомым Илье движением, он достал из кармана пачку сигарет. Неспеша вытянул сигаретку, помял ее и зажал в губах. Звук от зажигалки «Zippo» нельзя было с чем-то перепутать, человеку из двадцать первого века. А Никита удивился.

— Смотри Илья, он огонь из руки достает, как и говорили, — сказал он.

— Никит, это просто такая вещь, я тебе потом такую подарю.

— Супер, — проговорил тот, все еще удивленно наблюдая за самозванным Ханом.

Илья улыбнулся, услышав это нелепое для этого мира слово.

Наблюдение за своим современником вызвало непреодолимое желание пошарить у того в апартаментах, мало ли что можно найти интересного. Вот только, как туда пробраться он не мог себе и представить.

Вдруг, где-то недалеко от их лежки застрекотал сверчок, привлекая внимание стражи. Они плотно прижали головы к траве, чтобы их не обнаружили. Лежка была не надежная. Жидкий и низкий кустарник, кое как прикрывал их от чужих глаз. Нужно было уходить с пустыми руками.

К утру троица пробралась к тому месту, откуда и уходила. Старик занял свой пост, а Никита с Чернышом уселись у дороги, просить подаяние.

У Ильи появились идея, как можно пробраться в логово Хана, но нужно было посоветоваться со своими воинами. Одному ему не справится, досконально не зная местных обычаев.

Без приключений они вышли из города и добрались до кромки леса, где их уже ждали.

— Собери весь отряд на совет, — приказал Илья, только увидев Ефима. Дело не требовало отлагательств.

Ефим, чувствуя уже настрой своего молодого и дерзкого командира, даже не сделал попытки выяснить, что случилось. Он метнулся выполнять приказ, явно дело было не шуточное.

Через считанные минуты воины уселись в тесный круг совета. Это качество очень близких по духу людей, где нет командиров и подчиненных, каждый мог высказать мнение.

Илья только в фильмах про разведчиков видел такое, но оказывается корни этого явления, были глубоко ниже.

— Это не бывало! Вы не сможете пройти. Вас схватят! — услышал он через минут пять, как озвучил свою идею.

— Вы не похожи на них, командир. У них раскосые глаза, бороды. Другие одежды, — начал было его помощник.

Илья понимал, что этим людям из средних веков трудно понять методы разведки двадцать первого века. Вот они даже представить себе не могли, что человек может переодеться и войти в стан врагов. На первый взгляд, элементарные вещи из развращенного уже мира будущего, никак не стыковались с миром прошлого.

— Мне не нужно быть похожим на них, — Илья даже хлопнул ладонью по бревну, на котором сидел, — вы скажите, как выглядят их воины и гонцы, из знати.

Его мнение, основанное на уровне уроков истории, не совпало с тем, о чем ему рассказали его воины. Он думал, что весь доспех степняка, это кожа, ну вернее слои кожи, но это было не так.

Стандартный доспех степняка на коне был из металлических пластин. Как чешуя. Это конечно была не кольчуга, но очень крепкий и надежный доспех.

У воинов беднее был менее красивый наряд. Грубые пластины железа, помутневшие от времени. У более богатого сословия доспех был яркий. Трудно было представить гальванику в среднем веке, но как-то им удавалось красить пластины. Знать, в отличии от бедняков, сильно отличалась своими красками. Под сам доспех воины надевали стеганый кафтан или кожаную куртку.

Пешие воины носили как правило штаны и халат, подпоясанный ремнем. На голове меховая шапка. В зимнюю погоду сверху надевали шубу.

Ну а гонцы, в отличии от конных воинов и пеших носили легкие одежды, но достаточно нарядные. Узорчатый халат. Ярко-синие или зеленые штаны. Они должны были выделяться, чтобы их сразу узнавали и пропускали без промедлений.

Правда, если на гонца велась охота, чем и собирался заняться Илья со своим отрядом, то такая яркая одежда была большим минусом.

— Это очень опасная затея командир. Тебя схватят и будут пытать. Степняки очень жестоко относятся к пленным, — начал было его помощник Ефим. Он, видно, не оставил попытку остудить молодой разум от самоубийственного поступка.

Илья был не сокрушим в своем решении. Он посмотрел на всех воинов, сидящих в круге, заглянул каждому в глаза и сказал:

— Поймите вы все. Этот набег будет самым большим и жестоким из всех что вы видели. У них соберется войско в несколько тысяч воинов. Убьют десятки тысяч людей. Живых угонят в рабство. Там наши семьи! И неужели наши жизни что-то значат, если мы не попытаемся раздобыть их планы? Мы должны это сделать и должны защитить своих близких людей.

Илья так увлекся своей речью, так эмоционально высказался, что сам себе удивился.

«Прямо как с трибуны выступил», — подумал он про себя.

Его бойцы, не ожидавшие такого самопожертвования от своего молодого командира, смотрели на него во все глаза. Наступила тишина, которая длилась несколько минут. Каждый из сидящих людей, наверное, думал о своих близких и что их ждет.

Наконец-то молчание закончилось, и все воины загудели своими мужскими, басистыми голосами в знак поддержки.

— Валентин, поднимись, — проговорил Ефим. Когда один из воинов поднялся, он продолжил:

— Вот самый лучший арканщик из нас. Закинет петлю не хуже любого степняка.

— А зачем нам аркан? — Илья сразу не понял, что ему предлагают.

— А как же ты хочешь гонца изловить?

— Ну я думал подкараулим и из арбалета снимем его.

— Э, нет! — ухмыльнулся Ефим и погладил усы, — гонца нужно брать живым. А вдруг есть какие-то пароли. Нужно будет допросить сначала и все выведать.

— Твоя правда, не подумал об этом. Расскажи дальше.

— А что рассказывать? Свалим дерево на дороге, чтобы гонца приостановить. Валентин заарканит его, вот и все дела.

— А если гонец не один будет, — внес свою лепту шустрый Егор, — Когда мы ходили с Никитой, видали гонца, не одного.

Ефим задумался, почесал затылок, а потом весело усмехнулся:

— Нуууу, — протянул он, нагнетая драматизма, — а тех как раз побьем из арбалетов.

Отряд загоготал от смеха, над таким специфичным военным юмором.

Военный совет длился еще какое-то время. Обсуждали мелкие детали. Палочками чертили какие-то схемы на земли. Время близилось к полудню, а до вечера им нужно было управиться.

Наскоро пообедав, отряд пешим порядком выдвинулся к месту предполагаемой засады.

Лошадей оставили в лагере с Никитой и Чернышом. Мальчуган сильно возмущался. Ему нужно было быть в гуще событий, но пришлось смириться и охранять лошадей.

Ждать пришлось несколько часов. По лесной дороге один раз проехал небольшой отряд, но он не представлял никакого интереса. Чтобы не выдавать себя, дорогу не заваливали, хотя небольшое деревцо срубили уже заранее. Одного бойца послали назад по дороге, чтобы оповестил, если увидит гонца.

Место выбрали за поворотом дороги. Дерево всадник увидит только в последний момент и начнет резко тормозить. Расчет был на то, что гонец не успеет подумать о засаде.

Все так и вышло. Раздался крик, встревоженный лошадьми, лесной птицы. Это был знак от Егора, что появился гонец и не один. Илья не совсем понял как его воины это определили, но приготовился к бою, стоя за деревом.

Двое его бойцов схватили за макушку деревцо, с большими ветвями и быстро перекрыли лесную дорогу. Ствол дерева был не толстый, но веток было много. Они выступали вверх, и по бокам, создавая объемную преграду. Словно противотанковый еж.

Опасаться правда было нечего, галопом неслись только три всадника. Повернув на дороге и увидев препятствие, они резко одернули своих лошадей.

Валентин вышел из-за дерева, коротко как-то размахнулся своим плетеным арканом и набросил петлю на гонца. Он как паук быстро притянул к себе жертву и в момент спеленал его. Илья даже завороженно засмотрелся на эту картину.

Судьба двух других всадников решилась очень быстро. Их буквально нашпиговали арбалетными болтами и добили.

Его воинам ничего не нужно было говорить, все обговорили заранее. Трое схватили за уздцы лошадей и увели в лес. Двое утащили деревцо, подальше от дороги. Четверо убрали трупы и привели дорогу в первозданный вид, как будто здесь ничего и не произошло.

Первая часть плана прошла безупречно, хотя была и не сильно сложной. Вторую часть придется выполнить Илье одному, о чем он и размышлял, растворяясь в лесу.