Вдохновение с побочкой, или Через строчку – в другой мир

Глава 35

РитаМарго

У подножия гор передвигаться было уже проще. Мы не летели на драконах, но, благодаря сильно разреженному лесу и тому, что животные отлично ориентировались в темноте, довольно быстро приближались к чернеющим впереди скалам.

Близнецы сами вызвались контролировать наше передвижение и ушли немного вперёд: один патрулировал лес справа от нас, а второй – слева. Астрис пересел на освободившегося дракона, а я поехала с Алексисом.

Маг в этот раз не возражал – ему самому приходилось внимательно следить за всем. Незнакомый лес и плохо настроенные к магам орки могли сначала устроить нам бой, а только потом узнать, что мы им не враги.

Ночь уходила медленно, цепляясь туманом за стволы деревьев. Воздух был влажным, пахло сырой землёй и чистой, ничем не замутнённой свежестью гор. Где-то вдалеке хрипло каркала то ли ворона, то ли какая-то местная птица. И этот звук не добавлял настроения.

Первый повстанческий отряд с другой стороны границы встретился нам уже ближе к рассвету.

Лес, чем быстрее мы приближались к горной гряде, всё больше редел, поэтому отряд, состоящий примерно из двадцати или двадцати пяти вооружённых до зубов воинов, мы увидели издалека. Даже сквозь пелену утреннего сумрака угадывались массивные фигуры орков, их тяжёлые топоры, копья и более массивные, чем у эльфов луки. Всё это вооружение я уже видела в отряде повстанцев, но те были нашими союзниками, а вот что будет с этими – неизвестно.

Хорошо, что впереди, в некотором отдалении от нас, ехал Шан. Он успел поднять руку прежде, чем в нас полетели стрелы и копья. Далее сработал уже Ровенхолд. Я бы долго гадала, почему нас подпустили так близко и даже заговорили достаточно мирно, если бы не увидела в глазах менталиста расплескавшийся металл, который, впрочем, быстро исчез.

После недолгого разговора с Шаном командир разведотряда коротко кивнул, спокойно приблизился к нам, а затем подозвал и остальных.

Знакомство с отрядом разведчиков прошло довольно мирно, и все выдохнули с облегчением.

Сопровождать нас отряд не мог, отправившись далее в сторону границы, чтобы остановить наших возможных преследователей. А ещё командир выделил из своих одного орка, который должен был вернуться в горы и предупредить других, чтобы не чинили нам препятствий, выслушали нас и, по возможности, примкнули.

– Что Вы им внушили? – я не смогла удержаться от вопроса, слишком уж распирало любопытство, и спросила об этом мага при первой подвернувшейся возможности.

Он вскинул бровь и просканировал меня спокойно-отстранённым взглядом.

– Ничего особенного. Просто вложил в голову, что мы не враги и показал, насколько ты важна.

Я тяжело вздохнула, и мы с Алексисом отъехали от герцога.

Драконы шли быстро, огибая всё реже попадающиеся деревья и легко преодолевая низины и холмы. Но небо уже окрашивалось в розовый, предвещая нам, что вот-вот из-за дальних вершин покажется солнце, поэтому нам нужно было срочно искать пристанище.

Я всё чаще тяжело вздыхала и ёрзала, едва сдерживая себя, чтобы окончательно не съехать с дракона.

– Устала? – Алексис снова поправил меня и прижал покрепче. – Потерпи ещё немного.

Я и терпела.

Но сидеть много часов в жёстком седле... Я же не д’Артаньян, в конце концов.

Видимо, я неправильно распределяла нагрузку на тело, потому что спина ужасно ныла, и я всерьёз опасалась, что, слезая, просто рухну вниз, как мешок с картошкой, а потом ещё как минимум неделю буду ходить враскоряку.

– Минутах в пяти отсюда есть пещера, – сообщил вернувшийся из разведки Дракс. – Можно переждать там до ночи. Там удобный козырёк сверху, так что с воздуха вход вряд ли виден.

– Драконы туда поместятся? – подъехав ближе, спросили Шалай и Астрис.

– Ну, пещера достаточно большая. Можно попробовать, – кивнул довольный своей находкой эльф.

Герцог нахмурился и оглядел практически открытую местность. Да, прятать здесь животных было негде. Если издалека и со стороны они ещё как-то могли сойти за валуны, то при прямом обзоре такой финт ушами у нас бы не прошёл.

– Солнце всходит, – маг в задумчивости постучал пальцами по седлу, – поэтому советую нам поторопиться. Не хочу проверять, насколько хорошо натренированы маги. И привлекать внимание пропавшим патрулём тоже не хочется.

Приняв единогласное решение переждать день в найденной пещере, мы направили драконов вслед за юным эльфом.

Не буду рассказывать, как я шла к пещере. Достаточно и того, что едва сдержала болезненный стон, когда Алексис снял меня с дракона. Внимательно вглядевшись в моё перекошенное муками лицо, он хотел отнести меня в пещеру на руках, но я благородно отказалась, о чём пожалела уже через минуту. Но слово не воробей, поэтому я мужественно молчала и только коротко выдохнула, когда мне удалось сесть и вытянуть измученные ноги.

Пещера оказалась действительно очень просторной, но, к моему огромному сожалению, жутко холодной. В некоторых местах по стенам сочилась влага, а где-то в глубине тихо капала вода. Наши драконы свернулись кольцами и примостились у входа, словно сторожевые собаки. Им тоже требовался отдых.

Мы расположились ближе к дальней стене. Там было чуть теплее и намного суше. Чтобы не привлекать ненужного внимания, огонь разводить не стали. Поэтому перекусили собранными в дорогу мягкими лепёшками и вяленым мясом, запив ранний завтрак остывшим чаем.

Я устало привалилась к холодному камню и жевала мясо, раздумывая о том, что кавалеристом мне никогда не стать.

Мужчинам к подобным походам было не привыкать. Сев полукругом на расстеленные плащи и разложив карту, они тихо обсуждали дальнейший путь. Шан предлагал оставить драконов и идти какой-то козьей тропой, а Ровенхолд настаивал на пути немного длиннее, но зато там можно было по дороге встретить бунтовавших орков и переманить их на свою сторону – нам нужно было не только дойти до источника, но и организовать его захват.

Заметив, что я зябко кутаюсь в плащ и пытаюсь лечь спать, Алексис протянул мне свой. Я отрицательно помотала головой.

– Возьми, – тихо, но настойчиво сказал он.

– Я не... – начала было я, но он просто накинул ткань мне на плечи. Плащ оказался тёплым, и я с благодарным вздохом закуталась в него по самый нос, постаравшись удобнее примоститься на жёстком каменном полу.

Ровенхолд поднял голову и прожёг меня молчаливым взглядом. Соревноваться с ним в «гляделках» не было ни желания, ни сил, поэтому я решила сделать вид, что ничего не замечаю. Алексис тоже не обратил внимания на взгляд герцога, отвернувшись и как ни в чём не бывало продолжая изучать карту.

– Мы можем разделиться, – предложил Шан, продолжая прерванный разговор. – Часть отряда пойдёт к повстанцам, а я и Рита уйдём той тропой. Часть пути проходит над пропастью, но в основном мы будем двигаться внутри горы. Здесь есть разветвлённая система туннелей. Патрули туда не суются – слишком запутанные лабиринты.

Герцог наконец оторвался от созерцания меня и, повернувшись к орку, холодно ответил:

– Это слишком рискованно, и в какой-то момент вы можете оказаться в тупике. Пару недель назад в этом районе, кажется, было небольшое землетрясение, проходы могло завалить.

Я украдкой взглянула на Его светлость. В глазах мага плескалась нехорошая смесь раздражения и злости. Но, судя по взгляду, злился он не на своих негаданных союзников, а, скорее, на своего двоюродного братца, ставшего виновником подобного катаклизма.

Усталость брала верх, и я решила, что вряд ли сейчас смогу чем-то помочь мужчинам в их спорах. Советов от меня никто не ждал, а значит, единственное, что в моих силах – постараться не быть для них обузой, тормозящей движение.

Я свернулась калачиком, укутавшись в тёплый плащ, пропитанный запахом дыма, ветра и ещё чего-то приятного и тёплого, пару раз глубоко вздохнула, закрыла глаза и приказала себе спать.

Снов не было. Меня будто окутала вязкая плотная темнота, будто или мир растворился, или же я исчезла на время. Словно кто-то нажал на пульте кнопку выключения.

Проснулась я так же резко. Камни под боком были холодными, тело затекло, и я не сразу поняла, где нахожусь. Но сознание тут же уцепилось за звуки, слабо отражающиеся от каменных стен. В пещере было тихо, поэтому едва слышный разговор я расслышала чётко.

– Она живой человек, – тихо и яростно прошипел Алексис. Он будто бы уже давно что-то доказывал собеседнику и едва сдерживал себя, но теперь не выдержал и сорвался. – Если с ней что-то случится…

– Я не настолько монстр, как тебе представляется, – ответ Ровенхолда был привычно холодным и безэмоциональным. В голосе не промелькнуло ни злости, ни раздражения. Это напоминало сухое равнодушие человека, привыкшего к принятию жёстких, а порой и жестоких решений. – Но если выбор будет между…

– Постарайтесь сделать так, Ваша светлость, чтобы такой выбор перед Вами не стоял, – тихо, но резко оборвал эльф. – Девочка не виновата в том, что с ней случилось. Я понимаю Ваше отношение к Марго, и, поверьте, тоже люблю её... как сестру... Но и погубить Риту не позволю. Прошу Вас как мужчина мужчину: защищайте Риту так же, как защищали бы Марго, не только ради нашего мира, но и ради неё самой.

Я затаила дыхание, не решаясь пошевелиться. Значит, Алексис тоже в курсе. Да наверное, все в курсе. И только мне о чувствах между герцогом и герцогиней никто не спешил сообщить. В принципе, я их понимаю. С моей стороны доверия к Ровенхолду это бы не прибавило.

Но такие добрые и пронзительные слова эльфа обо мне всё равно тёплым ручейком согрели сердце. Наверное, Алексис был замечательным мужем и отцом, и как жаль, что он больше никогда и ни к кому не сможет испытать эти чувства. Сердце эльфа, однажды уже полюбившее, не способно влюбиться снова.

За своими размышлениями я и не заметила, что в пещере уже некоторое время висит полная тишина.

– Пора вставать, Рита, – неожиданно спокойно произнёс герцог. – Больше ничего интересного ты не услышишь.

Я вздрогнула, распахнула глаза и встретилась с взглядом мага.

– Обещаю не причинять тебе намеренный вред и защищать столько, сколько смогу, – он вздохнул, будто принимая какое-то решение.

Ничего не ответив и не сводя с него взгляда, я села, привалилась спиной к холодному камню и попыталась вспомнить, что было до того, как я уснула.

– Что Вы решили? Каким путём пойдём? – спросила охрипшим ото сна голосом, и только потом поняла, как резко это прозвучало. Но извиняться перед герцогом не собиралась – он же не считает нужным извиняться передо мной.

Алексис тут же подошёл ко мне и опустился на корточки, стараясь зафиксировать мой взгляд на себе. В фиолетовых глазах плескалась тревога, но голос прозвучал спокойно:

– Ты пойдёшь с Его светлостью скрытой тропой, а мы двинемся на драконах дальше. Постараемся отвлечь внимание магов на себя, а заодно и подтянем к источнику орков.

Я сглотнула и постаралась сдержать дрожь. Мне просто необходимо всё это выдержать.

– Мы… мы пойдём с ним вдвоём? – спросила я и тут же пожалела, потому что голос сорвался.

Эльф кивнул.

– Шан поведёт нас к деревням орков. Он лучше всех знает эти места и их жителей.

Я опустила взгляд, и в ту же секунду почувствовала тёплую ладонь у себя на макушке. Длинные тёплые пальцы мягко коснулись волос, осторожно пригладив спутанные пряди.

– Но вы же говорили, что там целая система тоннелей… – возразила я. – Как мы найдём выход?

– Его светлость теперь знает дорогу не хуже троллей, – тихо ответил Алексис.

– Но... как? Откуда?!

– Прошёл по ментальному следу, – пояснил эльф, мягко поглаживая меня по волосам.

Я знала, что это такое. Менталист проник в память Шана, пройдя вместе с ним тем же путём, каким когда-то прошёл орк, словно это был он сам, но в чужом теле.

– А если там обвалы? Он не знает обходных путей, – я цеплялась за последнюю надежду, надеясь, что с нами пойдёт ещё хотя бы Шан.

– Знает, Рита. Он знает все пути, какие известны троллю.

Я попыталась сдержать слёзы. Вдох. Выдох. Удалось.

– Послушай, Рита… – голос Алексиса стал мягким, уговаривающим. – С ним у тебя больше шансов добраться до источника. А мы откроем вам прямой доступ. И он не причинит тебе вреда. Ты мне веришь?

Я промолчала, а затем медленно встала и пошла на выход, чувствуя, как в груди стылым холодом поднимается страх. И вовсе не из-за Ровенхолда.

Отряд уже был готов отправляться дальше.

Я обвела взглядом всю группу. Только вместе они могли справиться с этой задачей. И решение они принимали вместе. Но что, если кто-то не дойдёт? Ведь впереди была самая тяжёлая часть пути. И я не была готова потерять хоть кого-то из них.

Внутри всё сжималось от желания им помочь. Ведь я же могу это сделать? Могу?!

Мне в голову вдруг пришла идея. Моя магия ведь постепенно восстанавливается. Я чувствовала это, ту точку в сердце, где тепло разрасталось всё сильнее, словно тёплый огонёк согревая меня изнутри.

– Мне нужно… в туалет, – выдавила я, стараясь выглядеть как можно спокойнее.

– Поспеши, уже темнеет, – Астрис указал на узкий проход в глубине пещеры.

Я отдала ему плащ и скользнула туда, чувствуя, как во мне всё сильнее пульсирует идея. Слишком безумная, чтобы делиться ею с друзьями.

Завернув за скалистый выступ, я уселась на корточки напротив стены. Жаль, что у меня не было маг-пера и бумаги, но я надеялась, что магии всё равно, чем на чём я пишу. Конечно, я хотела поберечь силы на крайний случай... Но разве это не он?

Пальцы дрожали. Магия пульсировала всё сильнее, разгораясь внутри меня горячим живительным огнём. Нахмурившись и сжав губы, я резко втянула в себя воздух и вытащила из ножен клинок.

Лезвие скользнуло по камню, оставляя на нём тонкие царапающие следы. Я почти не дышала, вырезая простые чёрточки, которые постепенно складывались в буквы, а те – в слова:

«Они выжили» .

Простая фраза. Не мольба и не заклинание. Просто утверждение. Как будто это уже случилось.

По мере написанного, в воздухе в унисон моему сердцу едва заметно поднималась вибрация – будто что-то в этом мире отзывалось в такт написанным словам.

Я надеялась, что это моя магия.

Я закончила, вытерла руки о тунику и ещё несколько раз прошептала эти слова вслух. Если это способно что-то изменить, то моя магия проснулась не зря…

Вернувшись в пещеру, я попрощалась с эльфами, обняла близнецов и прежде, чем уйти, долго стояла, прижавшись к Алексису. Страх всё ещё был со мной – но он больше не был мне хозяином. Он шёл рядом, но не управлял мной.

Теперь я знала, что сделала всё, что смогла и была готова ко всему.

– Не переживай так. Всё будет хорошо, – прошептал на прощание Алексис, целуя меня в висок.

– Если что, у нас в заложниках будет любимый дракон его светлости, – с озорной улыбкой подхватили подскочившие близнецы, наперебой стремясь урвать ещё одну порцию обнимашек.

— Лекс, — я снова подошла к эльфу и взяла его за руку. — Если вдруг не встретимся… Просто знай, я тебя не забуду. И помни, где-то там, в другом мире, у тебя есть сестра, которая тебя любит.

— А у тебя здесь есть старший брат, — серьёзно сказал он. — И если кто-то попробует тебя обидеть, я найду способ с ним разобраться. Обещаю.

Я не выдержала и фыркнула. А потом неожиданно для себя тихо, но от души рассмеялась. Это не было всплеском веселья, а скорее, выдохом после долгого напряжения. Смех оказался спасением. Он прогнал страх, как солнечный свет прогоняет предрассветный туман. И когда я шагнула из пещеры вслед за Ровенхолдом, то уже не чувствовала той тяжёлой скованности, что давила на меня раньше. Я будто всплыла на поверхность.

Мы молча и быстро шли вдоль горной гряды. Камни под ногами, ветер в волосах, небо – уже темнеющее, но всё равно огромное и живое. И вдруг в какой-то миг мне стало странно тяжело. Меня окончательно накрыло осознанием, что совсем скоро придётся вернуться назад – в свой прежний мир, в свою реальность.

А этот… этот мир – с его странностями и волшебством, с горячим чаем в холодных ладонях и отвагой в сердце, несмотря на безнадёжность положения, с эльфами, феями, троллями, Алексисом, близнецами, Марго… – снова станет для меня всего лишь строчками на экране ноутбука.

И от этого внезапно защемило в груди. До дрожи в пальцах. До кома в горле.

Я буду по ним скучать. Скучать до боли, до глупой улыбки, до ночей, в которых будет не хватать их голосов, их смеха и тепла. Я ведь и не заметила, как они стали частью моей жизни. Моего сердца. Моей сказки.

Я буду скучать. Сильно. Безумно.