Вернуть Боярство 21

Глава 11

Все мелкие и даже средней руки Рода, чьи владения были расположены в непосредственной близости от земель Великих Родов, так или иначе были зависимы от своих, куда более могущественных, соседей. Это отнюдь не означало, что они были прямыми вассалами, последних вообще было не так просто заполучить и их, как правило, создавали специально сами эти Рода из числа своих самых доверенных членов или даже слуг, если последние обладали достаточной силой и по какой-то причине их не вводили в Род напрямую.

Отдаешь какому-нибудь Младшему, а то и Старшему Магистру в жены одну из девушек своего Рода — или женишь кого-то из его детей на выходцах из своего — помогаешь на первых порах обосноваться и набраться сил и всё, готово. Даже без магических клятв (которыми, однако, тоже не брезговали и всегда применяли) новый Род будет теснейшим образом связан с вами. Благодарностью Главы и тем фактом, что его дети или внуки, что после возглавят Род, связаны с вами кровным родством. Не говоря уж об экономических, политических и военных совместных интересах…

Но даже без этого — обычные Рода, живущие вокруг Великих, не могли не учитывать в своих делах и решениях мнение более грозного и могущественного соседа. Они были в орбите влияния Великих, и это был естественный, природный, так сказать, порядок вещей.

Что, кстати, вовсе не значило, что такие как Сюткины тяготились и страдали от подобного положения вещей. Как раз наоборот — любой адекватный Великий Род старался поддерживать с такими соседями хорошие отношения.

Нет, конечно, бывало всякое и разные Великие Рода выстраивали со своими соседями взаимоотношения по разному. Тут ведь ещё и имело значение, что из себя представляет этот самый сосед — мелкий Род с парой-тройкой Мастеров это одно, а Род первого ранга с одним, а то и несколькими Архимагами это совсем иное, но всё же все разумные Глава аристократической фамилии старался выстраивать взаимоотношения, основанные на определенной взаимной выгоде.

Не давил экономикой, частенько выступал третейским судьей в их спорах, стараясь решать разногласия справедливо, в сложные времена мог помочь ресурсами или, если говорить о регионах с большим количеством монстров (вроде Сибири) или на границах с беспокойными соседями (вроде Юга, с его традиционными проблемами от османских рейдеров), воинскими силами.

Но и слабость с мягкотелостью тоже демонстрировать было нельзя. И если твой менее могущественный сосед по каким-либо причинам начинал делать что-то поперек твоих интересов или вдруг начинал становиться слишком силен, рискуя в будущем оспорить твое доминирующее положение в округе — будьте уверены, Великий Род обязательно поставит наглецов на место. Далеко ходить за примером не надо — Дороховы именно по такой схеме хотели подавить Соколовых, и это была вполне распространенная практика. Просто последним повезло, что мои и Второго Императора интересы делали нас естественными союзниками последних… Но до такого доходило редко — обычно в зоне влияния Великого Рода все предпочитали с ним дружить и не лезть поперек дороги.

Это был взаимовыгодный симбиоз — Великим эта поддержка почти ничего не стоила, учитывая, что из себя представляют подобные монструозные Рода, а взамен они получают лояльных соседей. Что очень важно, если однажды не хочешь оглядеться по сторонам и увидеть, что вокруг твоих владений сплошь озлобленные дворяне, с удовольствием помогающие твоим врагам и недоброжелателям и даже позволяющие им организовывать тайные базы на своих землях…

А враги и недоброжелатели имелись у любого Великого Рода — невозможно стать махиной таких размеров и возможностей, не оттоптав по пути пару-тройку десятков ног. Я уж не говорю о банальной конкуренции с другими Великими…

В общем, у моего Рода теперь тоже была своя зона влияния вокруг Родовых Земель. С учетом того, как много земель я занял, границы губернии сильно раздвинулись и появилось немалое количество свободной земли, на которую до того никто не претендовал.

Всё же определенные рамки в вопросах дозволенного для владения дворянскими Родами земель в государстве имелись, и заполнять весь лимит дозволенного землями конкретно здесь мы не хотели. В этом вопросе бояре куда свободнее дворян — у них никаких лимитов, ни формальных, ни фактических, на количество земли не имелось. А ещё у них землю меньше, чем за государственную измену Император отнять не может, (а вот у дворян может и за не столь крупные промахи) ибо, как и с титулами князей «не ты давал, Романов, не тебе и отнимать». А ту самую госизмену нужно не просто объявить — нужны железобетонные доказательства, суд, арбитром в котором будет кто-то со стороны из числа тех, кого одобрит и Боярская Дума и Императорский Род, ну и признание такого приговора этой самой Думой…

В общем, звучит почти нереально, однако прецеденты уже были, пусть и всего несколько. Но каждый раз — в железобетонно доказанных случаях, оспорить которые просто нереально. Но речь не о том…

Великому Роду очень важно иметь владения и ответвления в разных регионах государства — с политической и экономической точки зрения без этого было бы сложно. Сейчас, пока идет война, это маловажно, но она ведь однажды закончится, верно? И потому мы старались успеть обосноваться в разных частях страны, пока всем не до этого и можно покупать земли за бесценок и наращивать там своё присутствие….

В общем теперь, когда мои Родовые Земли стали чем-то вроде естественного щита для немалого количества территорий, ситуация в губернии изменилась. Те же Сюткины, получив позволение от канцелярии генерал-губернатора, процентов на сорок увеличили размер своих территорий.

А ещё сюда заторопилась немалое количество желающих подобрать за нами эти крошки из числа знати попроще — теперь-то, когда защищать эти земли стало процентов на семьдесят проще плюс прямо под боком имелся весьма могущественный сосед, способный помочь в случае серьезной угрозы, сам бог велел прибрать к рукам всё, что получится.

Это началось ещё задолго до того, как я отправился воевать со шведами, но тогда я мало занимался внешними делами Рода, сосредоточенный на освоении уже имеющихся территорий и наращиванием военной мощи.

Правда, даже так всех этих умников ожидал облом. Петр с Хельгой обычно действовали каждый в своей епархии, не особо участвуя в делах друг друга, взаимодействуя сугубо в рамках необходимого минимума, но тут они прямо дуэтом выступили. Слушая их рассказы, мне оставалось только удивленно покачивать головой и радоваться, что они у меня есть.

Хельга, пользуясь своим происхождением и личным влиянием, начала изо всех сил ставить палки в колёса всем любителям воспользоваться без спросу плодами чужого труда. Что было для неё проще простого, учитывая, чья она дочь… А также активно давая понять дворянам через высший свет, что Николаевы-Шуйские очень не одобряют подобные поползновения, начавшиеся в обход нашего мнения.

Петр же стремительно создал семь новых Родов из числа наших людей. Им были дарованы наиболее перспективные территории с лучшими месторождениями ресурсов, которые они разработают в будущем своими силами и будут торговать им в первую очередь с нами — моим заводам по производству низших артефактов требовалось всё больше различных магических ресурсов, и выгоднее было покупать их у своих вассалов, чем у кого-то другого. Пусть богатеют и становятся сильнее союзники, а не конкуренты…

Слабейшие из получившихся Родов были чем-то даже более мелким, чем Сюткины — с одним-единственным сильным чародеем во главе, только-только формирующими свои гвардии и набирающие магов из числа тех моих подданных, кому место в моём Роду не светило. Проще говоря, всех, кто был ниже планки Младшего Магистра… Но даже среди таких желающих уйти из числа подданных Великого Рода и стать частью слабого, не имеющего каких-то впечатляющих перспектив ради потомственного дворянства было немного.

Впрочем, у них были и преимущества перед своими мелкопоместными коллегами. Во первых — их возглавляли Старшие Магистры, вполне себе обладающие потенциалом однажды дорасти до Архимагов, что выгодно выделяло их на фоне многих других.

Во вторых — они, само собой, имели за спиной нашу полную поддержку. Материальную, силовую, правовую, технологическую — Род Николаевы-Шуйских серьезно вкладывался в этих новых вассалов. Будущая выгода в лице восьми Родов с потенциалом достижения статуса первого ранга была просто несоизмерима затратам — это ведь ещё одна плита в фундамент будущего могущества моего же Рода.

Весьма дорогой процесс, да… Но и пользу он будет приносить столетиями, если не тысячи лет. У любого старого Великого Рода есть такие вот вассалы, но обычно их взращивают или постепенно подчиняют нужный Род постепенно, в лучшем случае — многие десятки лет, а чаще всего и вовсе веками. Всё же Императорский Род на такие вещи смотрит весьма неодобрительно, да и конкуренты из числа других не дремлют — и те, и другие очень активно пихают палки в колеса подобных начинаний. Государство — посредством усилий и интриг Тайной Канцелярии, а конкуренты… У любого уважающего себя крупного Рода есть своя собственная служба безопасности, а уж у Великих и подавно. Свои Петры Смоловы есть у всех, кто хочет жить долго, сытно и счастливо.

Но война, из-за которой сейчас Петрограду и Тайной Канцелярии откровенно не до нас, вкупе с тем, что у моего Рода в результате всех наших побед образовалось огромное количество добычи, плюс полная поддержка генерал-губернатора… Идеальные обстоятельства, чтобы пройти за месяцы тот путь, на который другие тратят десятилетия и века. Любой кризис — это ещё и время экстраординарных возможностей…

В общем, здешний Великий Источник — отличное место, чтобы обосновать в этих краях один из своих вассальных Родов. Формально он принадлежал Сюткиным, но после произошедшего здесь они были готовы его отдать нам безвозмездно, лишь бы загладить невольную вину — ведь формально я вполне мог предъявить им за покушение. А после — стереть их Род в порошок, буде у меня такое желание возникнет, и был бы в своем праве…

Но отнимать его я у бедолаг не стал. Я его выкупил — и дал щедрую цену. Такую щедрую, что они теперь мои с потрохами навсегда. По моему приказу Петя доставил мне несколько сердец шестого с одним седьмого рангов, и я пересадил их Главе и Старейшинам Сюткиных. Теперь у них возник потенциал взять планку следующего ранга — Главе дорасти до Старшего Магистра, Старейшинам до Младших, плюс прожить около трёх с половиной веков.

Дал им некоторые знания, даже пару-тройку артефактов, в том числе один шестого ранга, и золота отсыпал — в общем, для меня мелочи, а для них возможность встать на совершенно иную планку могущества. На радостях они добровольно и по своей инициативе принесли вассальные клятвы — что ж, лишним не будет.

После разговора с Петром я ещё целый день возился, как ребенок с любимой игрушкой, создавая ритуальные чары и заклинания для Источника. Тут будет крепость моих чернокнижников, их гнездо, в котором они в случае опасности будут защищать всех тех, кто поселится на их землях — охотников, шахтеров и прочий люд, что будет добывать в этих краях дары сибирской природы… Если не решим устроить здесь полноценный филиал владений нежити.

Здесь будут, в случае какой нужды, проводить свои ритуалы и обряды Темный, Алена, Андрей и все прочие мои друзья и подчиненные из числа тех, кто тяготеет к чернокнижию. Да и Некро-Драконов, Рыцарей Смерти и прочую имеющуюся нежить здесь подпитывать просто идеально… В общем, для наших нужд это место отлично подходило.

Я будто вернулся в давно забытые времена, когда возня с близким сердцу занятием доставляла мне не сравнимое ни с чем удовольствие.

В те самые времена, когда я отказался от благ мирских, удалился от двора, столицы и её грязи — балов, интриг, сплетен, слухов, борьбы за власть, влияние и ресурсы…

В те времена, когда ребятишки и взрослые с окрестных сел и деревень сбегались на летние праздники к моему уединенному жилищу, чтобы посмотреть на дивные чудеса магии, в сравнении с которой всё колдовство и высокое могущество аристократии казалось дешевыми фокусами балаганных факиров против истинных чудес…

Да что там — поглядеть на мои развлечения, испросить совета или даже чему-то научиться не гнушались ходить и молодые одаренные, особенно из народа, не обладающие знатностью и богатством, позволяющими прорваться к секретам истинного магического мастерства…

И я делился знаниями и советами. Порой исцелял страждущих, снимал проклятия, дарил урожайные года всей округе на десятки дней пути — просто так, потому что хотел, потому что мог и потому, что в том я видел способ не просто развеять свою тоску, а попытаться хоть что-то дать этому. Что-то, не обагренное кровью, ненавистью, старыми счетами и гневом. А ещё — глушил черную, неисцелимую тоску, оставленную осознанием всего, чего я лишился и что натворил, отдавшись ненависти и гневу той войны. Войны Великих, войны Этель Нуринга.

Нет. Прочь, к демонам эту мерзость и муть из моей головы! Те времена минули, и за те свои грехи я заплатил сполна, отведав полную чашу искупления. Я отдал всё, что ещё оставалось, я провел десятилетия, творя добро и медленно угасая, а в конце концов и жизнь положил. И хватит!

— Мне кажется, учитель, что ты уже достаточно просидел над этой хреноборой, — осторожно заметил Петя в какой-то момент.

Я был так удивлен неожиданной смелостью и наглостью своего ученика, что вскинул голову от только что законченного плетения рунной вязи и уставился на парня.

— Ты что, совсем нюх потерял, сопля? — поинтересовался я изумленно. — Давно я тебе трепку не задавал?

— Давно? Побойся Бога, Аристарх! Да ты двадцать дней назад меня на больничную койку на целых два дня отправил, когда устроил мне тренировочный бой, наставник! — возмутился парень. — Чего-чего, а трепок вы мне устраиваете больше положенного! Ни один Архимаг на планете так часто не выхватывает, особенно в тренировочных схватках! Где это видано — высший аристократ, гений, Архимаг и многократный кавалер добрых десятка орденов Империи, причем вполне заслуженный, минимум дважды в месяц получает таких тумаков, каких не получает даже в самых страшных сражениях! Учитель, я ещё в бою ни разу не получал и четверти тех ран, которыми заканчиваются наши тренировочные поединки!

Хм, ну да, тут не поспоришь — парень не преувеличивает. Но соглашаться с этим вслух я, разумеется, не собираюсь, иначе весь педагогический эффект пойдет псу под хвост.

— Справедливости ради — именно благодаря таким вот тренировкам ты в бою и не получаешь серьезных ран, — заметил я. — Так что не ной, ты ж не баба. Добрый кузнец не должен жалеть ударов молота — только так закаляется сталь!

— Сталь немного не так закаляется, наставник, — чуть насмешливо ответил Петя.

— Я не кузнец, так что могу и ошибаться, — пожал плечами. — Но продолжишь выделываться — и пару «ударов молота» в воспитательных целях точно получишь. А теперь прекрати меня отвлекать и…

— Наставник, прошу, ну хоть один день побудь человеком, — со вздохом перебил меня парень. — Выдохни хоть на денек, отдохни, посиди с нами.

— Что за чушь? Я не устал.

— Ты как сжатая пружина, учитель, — упрямо гнул свою линию парень. — Поход за походом, война за войной, каждое возвращение — если нет войны, так ты постоянно над чем-то трудишься. Вот, весной, незадолго до свадьбы и в саму свадьбу, ты впервые за несколько лет немного отдохнул… А потом снова загрузился работой. Потом эта кампания в Прибалтике, битва со шведом, возвращение — и снова месяцы работы вместо отдыха… Учитель, неужели тебе самому не очевидно? Ты ведь завис здесь, с этим Источником, не потому, что это так уж необходимо, а просто потому, что задолбался от постоянного напряжения! Тебе нужно просто разок нормально, по людски отдохнуть — и можешь мне позже за наглость ноги переломать, но сейчас ты идешь со мной!

Простите, если глава вышла нудной — на меня просто нашло вдруг желание ещё немного погрузиться в детали созданного мира.