Вернуть Боярство 21

Глава 9

Фиолетовые Молнии смели всю конструкцию чар, опутывающих Великий Источник и подчиняющих его моим врагам. Чужие чары оказались неспособны удержать напор моей силы, рассыпаясь в прах под натиском огромных змей. Несколько секунд — и всё оказалось закончено.

Великий Источник… Место Силы, энергии в котором было значительно больше, чем даже во мне нынешнем, при правильном подходе, используемое с толком, чувством и расстановкой способное причинить мне серьезные проблемы и неудобства. Но лишь при одном, можно сказать ключевом, условии — он должен был быть в руках подходящего пользователя.

Того, кто кропотливо возведет на его базе целую сеть чар, потратит уйму времени на неспешную, вдумчивую подготовку, учтет все нюансы, преимущества и недостатки конкретно этого Источника, соберет максимум информации обо мне и на её основе составит наиболее эффективные чары. Вот тогда, и только тогда, мне действительно было бы сложно. Даже если этот человек сам по себе не обладал бы слишком уж великими возможностями — тут хватило бы и умелого Старшего Магистра ритуальной магии, ведь личная мощь в подобном вопросе глубоко вторична. Важно лишь мастерство.

Правда, чтобы Старший Магистр со своими возможностями сумел подготовить Великий Источник к схватке со мной ему понадобилось бы лет двадцать упорной работы, а то и побольше. Всё же у окольных путей, позволяющих нивелировать разницу в силах между чародеями, помимо плюсов есть и минусы. В данном случае — время, требуемое на подготовку.

Маг Заклятий, являющийся специалистом в ритуальной магии, справился бы за полгода, ну может месяцев за девять, смотря как именно подошел бы к вопросу выбора необходимых заклинаний. Я — за пару-тройку недель.

Но даже во всех этих случаях — одного только Великого Источника магии, при всей его несомненной полезности, было недостаточно, чтобы расправиться с умелым, знающим свои возможности и обладающим полным набором чар своего уровня Великим Магом.

Тому есть много причин, но главные из них ровно три — Воплощение Магии, Сила Души и Сверхчары. Собственно, именно комбинацию двух из трех причин, по которым полагаться только на Источник бессмысленно, я сейчас и продемонстрировал. Сверхчары — это всё же на самый крайний случай. Это ультимативная магия, которая используется лишь раз за битву и призванная поставить в ней точку. И применять её следует лишь в том случае, если иных вариантов нет. Ибо откат у этих чар занимает слишком много времени — от пяти-шести часов до нескольких дней, в зависимости от личной силы чародея и могущества самих Сверхчар. В моём случае — на одни Сверхчары уходит около суток.

Когда я стану сильнее, допустим, достигнув второй ступени девятого ранга, откат у первых Сверхчар уменьшится… Ну, где-то примерно на минут пятнадцать. В общем, ультимативная способность на то и ультимативная, что ей особо не поразбрасываешься.

Зато вот в защите от Великого Источника против сильных магов вроде меня толку куда больше. Но защищаться от меня сейчас уже было поздно, да и не имелось у них никаких заготовок для защиты. Разумеется, я и не думал убивать ту парочку, что пряталась в глубине — у меня к ним ещё много вопросов. Задавать которые будут люди куда более компетентные в делах подобного толка, нежели я — Петр и его орлы. Мои молнии разрушили все чары, в том числе личную защиту разума, а следом ударили две Зеленые Молнии, в несущие в себе сонные чары. Да-да, оказывается, Зеленую Молнию можно было использовать и подобным образом…

Следом я перевел взгляд на неподвижного Воронцова. Мой бывший командир уже был выбит из сознания бородатого бедолаги, но если он полагал, что теперь находится в полной безопасности, то он сильно заблуждался.

Подхватив телекинезом тело дворянина, я отлевитировал его к себе. Протянув слегка искрящуюся Красными Молниями руку, я легонько коснулся лба мужчины указательным пальцем. Тоненькие багровые разряды стремительно проникли в жертву мстительного мага, и я начал действовать.

Разумеется, прежде чем оказаться вышвырнутым из своей марионетки Алексей в первую очередь прикончил бедолагу. Причем подошел к вопросу весьма основательно — все внутренние органы были уничтожены, кровь превращена в настоящую магическую кислоту, что сейчас активно растворяла плоть и кости, мозг превращен в кисель…

В первую очередь я взялся за воскрешение. Зеленые Молнии дополнили Красные, и я, соединив две свои силы и добавив к ним третью, Фиолетовую, принялся за дело. Исцелить тело, заново сотворить все органы, привести в порядок мозг, очистить кровь и преобразовать обратно, с помощью Фиолетовых Молний сшить стремительно расползающуюся ауру и очистить её от всех повреждений и травм — что новых, что застарелых…

А ещё одним слоем чар, но уже не из числа основанных на моем Воплощении Магии, я властно потянулся за покинувшей телесную оболочку душой. Обычно после смерти есть ещё несколько минут до того, как душа покинет мертвую плоть и начнет путь в Серые Пределы, но Воронцов позаботился и об этом, экстренно отправив её в царство мертвых.

Однако за три месяца я обучился очень, очень многому в этой новой для себя ветви чародейского искусства — в Магии Небытия. А она была очень тесно переплетена с магией Душ… В общем, прежде я был на подобное не способен — вернуть уже ушедшую душу. Но теперь мне не составило труда вернуть её из цепких лап смерти…

Не то, чтобы я так уж сильно переживал за погибшего Воронина, совсем нет. Просто после столь глубокого воздействия, как полное подчинение, в ауре жертвы оставалось немало незримых ниточек, ведущих к магу крови. И чтобы ими воспользоваться было бы куда лучше, если бы эта самая жертва была жива.

Проблема была ещё и в том, что из-за родства между Алексеем и этим представителем его бывшего Рода моему недругу было очень просто замести за собой следы — так уж работал этот тип магии. И мой бывший командир действительно постарался на славу, зачистив все хвосты. Подавляющее большинство магов крови не сумело бы извлечь никакой пользы из тела бессознательного бородоча — но я, слава Творцу, далеко не из этого самого «большинства». Пусть даже и «подавляющего»…

Заклинания сплетались и активировались одно за другим на безумной, невероятной скорости. К Красным добавились Золотые и Желтые Молнии, темп использования магии всё рос и рос — здесь и сейчас в ход шла не привычная грубая сила, а настоящее, тонкое магическое искусство. Искусство, что вернулось ко мне с памятью при взятии девятого ранга.

Не знаю, где и у кого учился Воронцов, но должен признать — Алексей был очень компетентным, предусмотрительным, осторожным и умелым адептом магии крови. Он очень тщательно замел все следы, причем приготовился к этому заранее. Однако даже так мне удалось добиться своего — там, где другие отступились бы за неимением необходимой нити, я просто создал её сам.

Это было сложно даже для меня и не будь частью моего Воплощения Магии Красная Молния, отвечающая за школу Крови, мне бы тоже ничего не светило. Однако она была, и потому я, пусть и не без труда, но справился. Я собрал все мельчайшие, бесполезные сами по себе частички, остатки магии и сплавил их воедино — аккуратно, со всем тщанием, дабы, упаси Творец-Всесоздатель, не загрязнить собранное посторонними вкраплениями или эманациями собственной магии, а уж из итогового результата и сплел необходимую мне ниточку, что послужила тропой к Алексею.

Попутно пришлось выдержать и быстро отсечь всех бесчисленных Воронцовых, к которым тоже вела эта нить — враг не забыл раскидать нити своих следов так, чтобы они вели к как можно большему количеству его родичей. Подстраховался даже на случай, если какие-то из следов не успеет уничтожить. Предусмотрительный какой, поганец…

Я мог бы сейчас прикончить его. Или проклясть так, что смерть воспринималась бы им как великое благо и избавление от мучений. Мог бы даже свести с ума, если задаться такой целью, или просто разом вычислить, где он сейчас находится и попробовать туда вломиться.

Но ничего из этого я делать не стал. Нет, будь Алексей одиночкой или если бы я точно знал личности всех его союзников, то именно так бы и поступил, однако пришлось отложить эти варианты. Дольше всего я колебался насчет последнего — был определенный шанс того, что отследив и атаковав врага сейчас, я могу там же обнаружить либо их всех, либо, что более вероятно, уже на месте найти подсказки на данную тему.

Вот только было обстоятельство, которое меня не то, чтобы смущало, но настораживало точно — парочка пленников, лежащих сейчас внизу… А точнее тот факт, что они оба были вампирами. А я уже имел дело с одним кровососом, причем совсем недавно. Арзул фир Виниттор, Древний Вампир, что в день нашего столкновения продемонстрировал весьма впечатляющий уровень способностей.

Тогда он был ограничен волей и силой самого мира, подавляющего уровень его сил до уровня Высшего Мага. Однако теперь, после моей битвы с Иваром, положившей начало тектоническим изменениям в магической системе планеты, была немалая вероятность того, что он уже либо вернулся на девятый ранг, либо, что более вероятно, в процессе возвращения своих истинных сил.

Нет, конечно, есть шанс, что эта парочка любителей людской крови не имеет отношения к Древнему, но лично я в это не верил. Для простого совпадения это слишком… А раз Арзул никак не проявил себя в этом нападении, значит, в этот раз нападавшие почему-то действовали одни. И если я сейчас ворвусь по горячим следам в логово мага крови то клыкастая тварь вновь уйдет в тень. Не говоря уж о том, что он вполне мог быть не единственным опасным членом этой их шайке-лейке. А ведь руки так и чесались пойти и поговорить по душам с бывшим командиром и наставником да выбить из него все необходимые ответы…

И будь это кто-то другой, не Алексей Воронцов, я бы так и сделал. Ворвался бы, устроил им хорошую трепку, взял бы пленных и уже потом, пытками, выбил все нужные сведения. Вот только, к сожалению, приходилось признать — мой бывший командир человек волевой, целеустремленный и решительный. Учитывая, как он одержим своей местью, ему хватит яиц прикончить себя в случае, если возникнет риск пленения и допроса — лишь бы оборвать концы и не дать мне избавиться от угрозы.

Будь он волшебником большинства других ветвей магического искусства, я бы ещё мог рискнуть — учитывая разницу в наших силах, имелся бы далеко не нулевой шанс не допустить такого исхода. Однако с магами крови, как и с целителями, в этом вопросе, к сожалению, ничего не поделать — слишком велик уровень контроля над собой и своим организмом…

И если использовать образовавшуюся нить для его отслеживания он это почувствует сразу. Так что я решил действовать иначе. Единственное, что я мог сделать незаметно и с почти полной гарантией того, что мой поступок останется незамеченным, это наложить, так сказать, спящую метку прямо на саму суть, на саму кровь Алексея — что я, собственно, и сделал.

Я не смогу обнаружить его на большом расстоянии, да. Но если он окажется в пределах сотни километров от меня, то я это узнаю и буду ощущать, где именно он находится. А вот сам Воронцов об этом даже не заподозрит… И, что более важно — теперь я в любой момент смогу активировать эти чары, выяснив его координаты с точностью до метра в любой точке планеты.

Зачем спешить и действовать прямо сейчас? Лучше дождаться наиболее подходящего момента и действовать наверняка. Посоветуюсь со своими приближенными, получше разберусь в происходящем, составлю толковый план и ударю уже наверняка. Был, конечно, определенный риск, что если не прибить ублюдка прямо сейчас, то он сможет потом доставить хлопот — причем, возможно, таких, что я пожалею о своем решении… Но это был приемлемый риск, на который я готов был пойти ради возможности покончить с этой угрозой одним махом, без необходимости постоянно оглядываться.

В паре километров выше и севернее меня замерцало марево портала, из которого миг спустя вырвалась, окруженная защитными чарами, Алена. Во все стороны от девушки ударили сенсорные чары, во вскинутой руке хищной сверкнул её чудовищный меч, от лат исходил черный пар… Который, разумеется, никаким паром не являлся — просто активированная на максимум броня исходила переполняющей её энергией Тьмы.

— Всё в порядке, — усмехнулся я. — Проблема решена.

— Кто это был, господин? — чуть расслабилась она. — Что за уродам надоело жить?

— А вот это нам как раз и предстоит постараться выяснить, — вздохнул я. — Ладно, отменяй боевые тревоги и прочие телодвижения да передай остальным, что всё под контролем. Я тоже скоро вернусь.

— Может, я лучше на всякий случай с вами останусь? Мало ли, вдруг нападение повторится?

— Твои слова б да Творцу в уши… Но на такую удачу нам рассчитывать не приходится. К тому же — я теперь Великий Маг, моя прекрасная защитница, и могу сам о себе позаботиться. Всё, не теряй время — и передай приказ усилить бдительность Петру. Да и гвардия тоже пусть усилит патрули и боевые группы — переходим в режим повышенной боеготовности. И кстати — передай эту парочку Смолову и его людям, пусть займутся.

Алена, нехотя кивнув, притянула к себе пленников, одним мысленным усилием открыла себе портал через Тьму и вернулась в Николаевск. Я же отправился к своим людям и отряду Сюткиных.

Петя, Влад и мои гвардейцы держались отдельной группой, бросая на хозяев этих земель весьма недружелюбные взгляды. Те, явно чувствуя себя не в своей тарелке, сгрудились вокруг своего Главы и Старейшин, между которыми шла телепатическая беседа и обеспокоенно поглядывали на моих людей, в особенности на Петю.

Их нервозность была понятна — если что-то пойдет не так у них не имелось ни малейшего шанса не то, что сбежать или тем более отбиться, но хотя бы просто дать сколь-либо достойный отпор. Моему ученику хватит одного заклинания, чтобы истребить их всех…

— Как всегда с победой, учитель?

— А ты сомневался, сопляк? — хмыкнул я, приземлившись. — Одного Источника Магии с кучкой дилетантов недостаточно, чтобы доставить мне серьезных проблем.

— А с этим чего? — кивнул Влад на бородатого Воронцова.

— С ним? Бедолага сам лишь жертва, которой изрядно досталось, так что я освободил его от контролирующих чар и воскресил, — пожал плечами я и поглядел на робко приблизившихся Сюткиных. — Господа, должен поинтересоваться — то, что этот человек вам давно знаком, действительно правда? Учтите — я и мои люди обязательно проверим все факты, и если вы сейчас соврете…

Я не стал озвучивать угроз, но этого и не требовалось. Взрослые люди, знающие, как устроена жизнь, они и сами прекрасно понимали, чем это все может для них обернуться. Даже в довоенное время, когда аристократия Империи была вынуждена считаться с общественным мнением, законами государства и той же Тайной Канцелярией, что вполне могла бы вмешаться, устрой кто-то совсем уж откровенный беспредел… Так вот, даже тогда — если бы какая-то мелочь, вроде Сюткиных, оказалась замешана в покушении на Главу Великого Рода, никто бы и слова не сказал последним, реши те хоть полностью вырезать бедолаг. А уж сейчас, когда сильным мира сего совсем не до подобных мелочей, и подавно.

— Ваше высокопревосходительство, Христом-богом клянусь, ни единым словом не врали! — горячо воскликнул Станислав Сюткин, низко кланяясь. — Сергей Воронцов действительно старый друг и товарищ Володи, нашего Старейшины! И он действительно уж лет десять изредка к нам наведывается погостить!

— Да-да, господин Аристарх Николаевич, — подхватил ещё один из них. — Мы действительно лет десять вместе в Имперской Страже служили, где и сдружились! Я всегда наведывался к нему, когда бывал в Александровске, а он раз в год, иногда два, выбирался к нам сюда! На природу, в баньку сходить, выпить, поохотиться… Мы думали, и в этот раз всё так же. Даже обрадовались — Источник-то мы обнаружили, когда вместе с ним ходили Ледяную Рысь!

Сила Души четко и однозначно подтверждала, что они не врут. Ну или как минимум сами искренне верили в то, что говорят. Одно из двух — либо с ними поработали хорошие менталисты, внушив им нужные воспоминания, либо Алексей просто достаточно хорошо знал конкретно этого своего родича и был в курсе этих его ежегодных вылазок. Он же десять лет сюда таскается, а мой бывший начальник был изгнан лишь несколько лет назад, так что у него было много лет, чтобы узнать эту информацию…

Вряд-ли первое — слишком много хлопот, чтобы так заморачиваться. Даже для того, чтобы именно Сюткины сообщили об Источнике, дабы не вызывать у нас подозрений. Ведь можно было всё сделать куда проще — навести их на него как бы невзначай, дабы те даже не подозревали о посторонней помощи.

Да и как-то сомневаюсь я, что Алексей Воронцов неделю подряд провел, находясь сознанием в своей марионетке, общаясь с местными и таскаясь на охоты да застолья. Скорее он просто узнал от шпионов в Николаевске, что я отправился в эти края — цель своего похода я не скрывал, перед отправлением несколько раз упоминал об этом и в замке, и в городе. Наверняка кто-то из слуг… И времени, чтобы получить информацию и «влезть» в шкуру своего родича, тоже хватало — мы же пешком шли, потому что я хотел поразмяться.

Ладно, разберемся. Время у меня есть, возможностей — тоже хоть отбавляй, о желании вообще молчу. Просто откажусь от всех отдыхов и перерывов и на время отложу часть второстепенной работы.

— Учитель, может, домой? — предложил Петя, прерывая повисшую тишину. — Вдруг нападение повторится?

— Боюсь, наши враги не настолько тупы, чтобы повторить такую глупость, — вздохнул я и обратился к напряженно молчащим Сюткиным. — Успокойтесь господа — я вам верю. И, кстати, от своего обещания заняться Источником не отказываюсь.

Услышав мои слова Старейшины, Глава и гвардейцы наших соседей не смогли сдержать вздоха облегчения…