Вернуть Боярство 21

Глава 19

— Это очевидная ловушка! — решительно заявила Хельга. — И соваться туда, особенно в одиночку, это полный идиотизм! Нужно отправиться большим отрядом высших магов, привлечь отца и его вассалов, и тогда любые хитрости кровососов будут обречены на провал. Действовать нужно наверняка!

— Но… — открыл было я рот.

— Никаких но! — яростно топнула ножкой Алена. — Идти туда в одиночку даже для тебя слишком большой риск! Что прикажешь нам делать, если вдруг тебя возьмут в плен? Или, хуже того, убьют⁈ Их там наверняка больше больше десятка одних только Архимагов, сидящих на заранее заготовленных позициях, а с ними ещё и кровосос уровня Великого Мага!

В зале Совета были только самые близкие — оба Петра, мои жена с любовницей, Алтынай и Андрей… Ну и каким-то боком затесавшаяся среди них Кристина. Нет, она тоже считалась членом моего ближнего круга, но всё же не ближайшего. Ближайшие — это та шестерка, и места в нем распределялись не по силе. Хотя со стороны и могло показаться иначе — эти шесть человек всё же были сильнейшими в моем Роду. Если так судить, то присутствие Кристины было вполне логичным — она тоже была одной из сильнейших в Роду. Не хватало только Светлой и Темного… Думаю, раз уж Кристина тут, то и их можно позвать. Они в моём списке ближних примерно на том же месте, что и она. Решено — пока Хельга вновь на меня рычит отправляю им телепатическое сообщение. Может, их прибытие чуток отвлечет моих фурий?

Я сидел во главе стола и выслушивал, что думают мои жена и любовница о моей идее вообще и моих самоуверенности и глупости в частности, не имея возможности хоть что-то сказать. Остальные присутствующие подобной словоохотливости не демонстрировали, но по их взглядам было очевидно, что они полностью разделяют мнение моих женщин.

Темный и Светлая появились на удивление быстро — всего две минуты спустя. В запертые и запечатанные магией двери зала решительно постучали, и я мысленным усилием открыл створки высоких и широких, стилизованных под замковые врата, дверей, впуская Васю и Ольгу.

— Эм… Вы звали, господин? — осторожно поинтересовался Темный.

Парочка обвела взглядом присутствующих, явно гадая, что тут твориться, и, дождавшись моего кивка, заняли свои места за длинным столом. Повинуясь моей воле, двери вновь захлопнулись, а вместе с ними заработали на полную мощь чуть ослабшие в момент открытия створок чары, защищающие от любых возможных глаз и ушей.

— В общем, ни о какой одиночной разведке даже не думай! — грозно наставила на меня палец Хельга. — Ты понял? Хватит уже столь глупо рисковать! Или ты уже забыл, чем кончилась твоя последняя подобная затея? Ты едва не погиб от рук Ивара и с трудом бежал после боя. А если в этот раз не сможешь сбежать?

— Да я…

— Никаких оправданий! — стукнула она кулачком по столу, и тут я уже начал действительно сердиться.

— А ну цыц, женщина! Что и как мне делать я разберусь сам! И тебя это тоже касается! — рыкнул я на обеих. — Нечего гвалт поднимать! А теперь умолкли и сели обе на свои места, пока я вас обеих отсюда не выставил.

Удивленные моей резкой переменой настроения, обе красавицы слегка стушевались, и я решил ковать железо, пока горячо.

— Сели, я сказал! Я рассчитывал, что вы будете помогать мне составить план действий, а не устраивать истерики! Если не можете держать себя в руках — марш отсюда!

Хельга с Аленой молча заняли свои места по правую и левую руку от меня, не решившись на продолжение спора. Я подождал с десяток секунд, давая атмосфере окончательно успокоится. Ну и пока Петя мыслепередачей введет в курс происходящего Темного со Светлой.

— Итак, вернемся к обсуждению моего плана, — продолжил я, стоило потоку информации от Пети прекратиться. — Я отправлюсь с пленным кровососом туда, где находится предполагаемое логово Арзула фир Виниттора и его дружков. Повторяю вновь, специально для особо чувствительных — это будет лишь осторожная разведка. Едва я достигну хотя бы самого краешка занятых врагом земель, ощутю хотя бы примерные границы — сразу отправлюсь назад. Даже если меня обнаружат — не принимая боя удеру, и ничего со мной не будет.

— Этот Арзул в прошлую вашу встречу, находясь на одном с тобой ранге, едва тебя не прикончил, по твоим же словам, — напомнила Алена. — Ты сам описывал его, как сверх опытного и умелого бойца. Сейчас он тоже на одном ранге с тобой — так не получится ли как в прошлый раз, что он окажется сильнее? Тогда ему пришлось бежать из-за того, что бой был здесь, в Николаевске, и у тебя был подавляющий перевес в числе. И даже так замок был уничтожен… Как же ты рассчитываешь выпутаться сейчас, когда преимущество местности и численности будет уже за ним?

— В прошлый раз мне пришлось тяжко не потому, что он лучше меня как боевой маг или воин, — раздраженно ответил я. — Просто тогда я был на начальной стадии Высшего Мага, а он уже на его пике! Я к тому моменту даже сил своих новых ещё до конца не освоил. Сейчас всё будет иначе — случись нам схватиться один на один, я поставлю на себя. Да даже при самом худшем раскладе, если он будет сильнее и с группой поддержки — помешать вознамеревшемуся удрать и полному сил Великому Магу задача весьма и весьма сложная. Для этого или нужно меня связать боем, или заманить в заранее заготовленные ритуальные чары высшего ранга. Первое возможно только если я решу вступить в бой, а не удрать, второе от меня не получится скрыть — только загнать туда силой, оттеснив. А я, повторяюсь, драться не буду.

— Но в чем смысл все этого, если враг в результате поймет, что обнаружен и просто сменит место? — спросила Алтынай. — Не лучше ли тогда отправиться в этот рейд, взяв с собой всех доступных Магов Заклятий и Архимагов, чтобы, если и вправду обнаружим их убежище, напасть и разгромить, прежде чем они удрали?

— Тут у нас возникает та же проблема, что у них со мной, — пояснил я. — Навалимся силами тяжкими, Арзул мгновенно бросит всех и вся да свалит. И что тогда делать? Ладно если просто снова где-нибудь за линией Фронтира затаится, но что, если он решит примкнуть к османам или бриттам? Предложит свою помощь в обмен на то, что после победы над Империей они помогут ему выполнить поручение его божка, и начнутся огромные проблемы… Нет, надо действовать наверняка. А для этого мне нужно оказаться неподалеку от их логова и просканировать, что там и как с защитными, сторожевыми и прочими чарами, сколько Источников, сколько бойцов… И сделать это аккуратно, после чего уже и будем решать, как действовать лучше.

Вампир — отродье из другого мира, к тому же он один из приближенных слуг достаточно сильного Демонического Бога. Поэтому я опасался, что там может оказать не одно, а, к примеру, два существа девятого ранга — а это сильно меняло бы расклад в худшую сторону.

Подобное было маловероятно — во первых, существа из материального мира, достигшие девятого ранга, редко служили кому-либо… А во вторых, будь их двое — они бы уже давно напали. Ещё тогда, когда я был лишь Высшим и силы моего Рода были куда скромнее. Месяцев семь-девять назад два противника уровня Арзула если и не перебили бы в Николаевске всех и вся, то как минимум без особых проблем сумели бы похитить Темного. Тогда ещё крайне неумелая Алена даже одного такого монстра не смогла бы сдержать дольше чем на пару минут…

Но всё это мои догадки, а как оно на самом деле — неизвестно, и мне надо убедиться в своих предположениях.

— Господин Глава, — подал голос Вася. — А почему бы не поймать их на живца?

Все взгляды скрестились на чародее, но тот, ничуть не смутившись, невозмутимо продолжил:

— Им нужен я, это известно точно. Так почему бы не дать просочиться информации, что я покинул Николаевск в компании небольшого отряда гвардейцев и отправился на охоту. Подождать перед этим денек-другой в городе, распустив через людей Петра слухи о том, что где-то обнаружилась… Да хоть месторождение каких-нибудь Черных Агатов с природным уклоном в магию Тьмы, и что отряд гвардейцев вместе с одним из Архимагов отправляют туда, на осмотр находки. Даже не так — отправляется госпожа Алена, несколько некро-драконов и я с ними. Чтобы вызывать меньше подозрений отсутствием со мной надежной охраны… А там, как враги покажутся — уже навалиться всеми силами.

— Это слишком очевидная ловушка, — покачал головой Петр. — На такую даже самые тупые и жадные грабители с большой дороги не клюнут.

— Они могут не просто клюнуть, но и добиться успеха, — не дал я ответить Темному. — Попробовать, даже всё понимая — ведь у нападающих будет преимущество. Чтобы их не спугнуть, мне и прочим придется следовать за вами на приличном отдалении и максимально маскируясь, почти не используя активную магию. Первая атака будет за ними, и ты сможешь рассчитывать только на свои силы. Алена тоже вряд-ли успеет вмешаться вовремя, если действовать станет сам Арзул… А ты всего лишь Архимаг. Он достигнет успеха с первой попытки, и тогда всё пойдет кувырком — придется за ним гонятся с весьма смутными перспективами на успех.

Воцарилось молчание — мои Старейшины прикидывали в мыслях возможные варианты. Подождав с полминуты, я вновь заговорил:

— В общем, плана получше моего не нашлось, так что этот вопрос снимается с повестки. Снимается! — с нажимом повторил я, не давая возразить Хельге. — Я тут Глава Рода, и решения принимаю тоже я. Далее… Алена, как обстоят дела с твоим проектом?

— Вступил в финальную фазу, — ответила она. — Нужно ещё недели полторы, максимум две — и они будут готовы. Как ты и приказал — один Рыцарь Смерти, другой Высший Лич, оба полновесные Повелители Смерти, или Маги Заклятий, если на человеческий манер. С ними три Рыцаря седьмого ранга и семь Архиличей, все высокого качества. Личности почти полностью стерты, установлены матрицы пустые матрицы личностей.

— Какого уровня будут Повелители?

— Рыцарь трех Заклятий, Лич двух. Седьмой ранг — выше среднего. По моим прикидкам они будут примерно на уровне Добровольского… Но это по чистой силе — так как и у них у всех будут пустые матрицы им ещё предстоит наработать боевой опыт. Да и не только боевой — они ж будут как безмозглые болванчики поначалу.

Речь шла о моих английских пленниках. После того, как Алена сумела удивить меня, собрав приличного уровня некро-драконов, я решил не тратить оставшихся у меня пленников на жертвоприношения для Владык планов. Маргатона же я закормил под завязку — его долг уже таков, что я смогу его в случае нужды призвать в наш мир. Его лично, целого Владыку — пусть и с ограниченными силами, но не слишком сильно, процентов на шестьдесят, не больше. А сорок процентов силы Владыки Крови — это огромная мощь… Он мой ультимативный козырь на самый крайний случай, который я берегу для самой безвыходной ситуации.

В общем, прикинув возможную выгоду от жертвоприношения другим Владыкам против возможности получить ещё пару Магов Заклятий и десяток Архимагов, я без колебаний выбрал последнее. Правда, из троих Магов Заклятий одного и пришлось принести в жертву, как и пятерых Архимагов из пятнадцати… Без этого заменить громадные кровавые гекатомбы, требующиеся для создания нежити подобной мощи, не вышло бы. К сожалению, в таких вещах требуется не абы какая энергия — необходима именно мана и прана живых существ, принесенных в жертву, но оно того стоило.

Как же, наверное, Цинь Шихуанди ненавидит меня за то, что я отнял у него Алену и помог ей получить полный доступ к заложенным в неё Императором Мертвых знаниям! Нет ничего горше для могущественного чародея, чем кража секретов его мастерства — ведь это знания, что добываются тяжким трудом и копятся веками, а иной раз и тысячелетиями. И осознавать, что твоим врагам они достались путем банального присвоения, действительно мучительно… А если бы он ещё знал, что мы их активно используем, он бы вообще, наверное, с ума сошел бы!

Через час я уже решительно шагал по коридорам Башни Тишины в сопровождении Петра. План действий был составлен, всем нашлась своя работа, которой они и занялись — необходимо было максимально подготовиться в возможной атаке на Николаевск и на наш замок. И завершить подготовку следовало максимально тихо… А ещё предстояло поддерживать видимость моего нахождения в замке.

— Аристарх, ты так и не объяснил, как ты намерен сокрыть происходящее с пленником от его хозяина, — заметил мой друг. — Как минимум, он будет ощущать, что его слуга приближается — и тогда он либо отправит слуг навстречу, чтобы перехватили и проверили, в чем дело. И тогда они при любом исходе поймут, что что-то не так — даже если их убить, Арзул всё равно поймет, что идет враг.

— Вот в том числе и поэтому только я могу пойти в эту вылазку, — ответил я. — Силой Души, Фиолетовыми Молниями и четырьмя заклинаниями пика восьмого ранга вместе с одним девятого я смогу сделать так, что фир Виниттор будет ощущать, будто его клыкастый ублюдок всё в той же камере. Всё продумано, дружище, не переживай.

И даже заглянув в его голову он будет видеть именно её и ничего иного. Сложные и тонкие чары, но за счет того, что я запитаю их от Источника и своего Алтаря он ничего не заподозрит. Всё будет по старому — пытки, допросы, перерывы, чтобы дать этой твари регенерировать достаточно, и по новой… Именно такую картинку я подготовил.

Посреди широкого коридора, в конце которого находилась нужная мне камера, стоял Олег Старовойт. Старший Магистр переминался с ноги на ногу, стараясь не выдавать своего волнения — он тут уже больше полутора часов маринуется в ожидании.

— Рад вас приветствовать, ваше высокопревосходительство, — низко поклонился он мне. — Я к вашим услугам.

— Прежде, чем мы пройдем точку невозврата, предлагаю обсудить детали предстоящего дела и вашу за него награду, — предложил я. — Думаю, у вас имеются вопросы по поводу происходящего. Задавайте, не стесняйтесь.

— Гм… Что ж, раз уж вы об этом упомянули, то пара вопросов у меня действительно имеется, — осторожно начал Старовойт. — Мне было сказано, что потребуются мои услуги как специалиста по работе с нечистью, но не здесь, а за городом. Хотелось бы несколько больше деталей… ваше высокопревосходительство.

— Мы заберем сидящего в той камере кровососа и отправимся втроем в небольшое путешествие, — пояснил я. — Весь наш путь я буду занят плетением и поддержанием ряда сложных заклинаний, и потому мне нужен тот, кто возьмет на себя обязанности надсмотрщика нашего пленника. Нужно будет держать его в узде, контролировать и проверять, не вздумал ли он нас надуть и вывести не туда, куда мне нужно. И вы как нельзя лучше подходите на эту роль. Второй вопрос?

— Я так понимаю, дело предстоит явно сложное и рискованное, а потому не могу не спросить… Какова награда, ваше превосходительство? — деловито осведомился он.

— Если хорошо справитесь со своей частью работы — всё то, на что вы с друзьями надеялись и немного сверху в качестве бонуса лично для вас, — улыбнулся я. — Устраивает?

— Более чем, — подобрался Олег.

— Что ж, отлично… Тогда не будем терять времени, друг мой — нам предстоит несколько весьма забавных и интересных дней!