Вернуть Боярство 21

Глава 20

— Ты пришел на свет верным во-о-ином

— И не важно, что врут короли…

Если бы Олегу кто-нибудь прежде сказал, что однажды он будет путешествовать в компании полностью сломленного древнего вампира и Главы Великого Рода, по совместительству являющегося самым молодым в истории Магом Заклятий… Нет, как объяснил сам реинкарнатор — даже каким-то там Великим Магом, чародеем невиданного девятого ранга, коему от роду в этом мире лишь двадцать четыре года, он бы рассмеялся в лицо этому человеку и назвал бы его фантазером. И, разумеется, совсем не потому, что в этой истории фигурировал древний кровосос…

Но реальность была такова, что вот он, Великий Маг, идёт в трёх шагах от них с вампиром, и не верить его словам было совершенно невозможно. Ибо и он, и пленник, которого он, вообще-то, по идее должен был контролировать, чувствовали всеми фибрами своей души тончайшие, едва уловимые волны магии. Магии столь тонкой, сложной и насыщенной такой мощью, что и пленник, и конвоир содрогались всей душой от того, что чувствовали.

Дело было даже не в силе как таковой. Да и слабенькое марево, исходящее от молодого с виду чародея, тоже не выглядело особенно эффектным. Попроси их обоих кто-то описать, в чем дело и почему они так дрожат, они бы не нашлись, что сказать. Это было нечто выше их понимания, и именно это вызывало такой страх… а так же трепет и невольное уважение. Они всеми фибрами своих душ чувствовали нечто запредельное, выходящее за рамки всех представлений о магии, и на этом фоне особенно ярко осознавали собственную ничтожность. Весьма неприятное чувство, к которому Олег совершенно не привык — любой Старший Магистр в любом государстве мира был весьма уважаемым членом общества, частью истинной элиты государства. Да, выше стояли Архимаги и Маги Заклятий, но обладателей седьмого было очень мало… Не говоря уж о почти легендарных Магах Заклятий, которых подавляющее большинство даже аристократов могли ни разу в жизни не увидеть.

Собственно, миссия самого Олега оказалась чистой формальностью. Одного взгляда на трясущегося от ужаса вампира было достаточно, чтобы понять — пытаться лгать вот этому, что шагало, напевая странные песенки, он бы не решился ни за что и никогда. Собственно, если бы Аристарх Николаев-Шуйский изначально явился в допросную и продемонстрировал свою ауру, никаких услуг Старовойта не потребовалось бы, ибо кровосос впереди своего визга принялся бы отвечать на все вопросы, от спешки прикусывая собственный язык. Ибо такое существо, как Великий Маг, вполне могло бы не просто умертвить плоть пленника — с этого сталось бы и искалечить его душу так, что никакое посмертие и покровительство Демонического Бога не помогли бы.

Они шли уже три дня, и эти три дня были на редкость познавательны и интересны для чародея. Творящий непонятную, но явно великую и чудовищно сложную магию волшебник при этом был вполне в состоянии поддерживать диалог — и раз уж им выпало провести вместе не один день, он решил начать выполнять свою часть сделки, касающуюся награды лично для Олега, заранее.

Он не учил его новым чарам, нет. Подобному не учат вот в спешке и на ходу, да и для этого требуется практика под присмотром учителя, что будет поправлять ошибки в плетениях и страховать от того, чтобы ученик случайно себя не травмировал. Учитывая же, что вообще-то их миссия явно была секретной — разбрасываться боевой магией на ходу было бы равносильно тому, чтобы открытым текстом заявить возможным наблюдателям, что они идут.

Он учил его иному, и сам Олег, по некоторому размышлению, пришел к выводу, что это куда ценнее банальной пары-тройки новых заклинаний. Аристарх рассказывал фундаментальные, базовые вещи — о природе маны, способах плетения чар, хитростях, позволяющих облегчить себе работу с магией, о том, как тренировать и закалять свою ауру, каналы маны и её же резерв, что требуется для перехода на следующий ранг…

И эти, во многом, казалось, простые, фундаментальные вещи кардинально поменяли взгляд на многое из того, что казалось Олегу незыблемым. Да что там — судя по задумчивой роже вампира, изредка бросающего изумленные взгляды на беззаботно рассказывающего всё это мага, даже он проникся. Настолько, что моментами, казалось, забывал о своём плачевном положении.

— Слушай, вампирчик, — внезапно прекратил напевать Аристарх Николаевич. — А как ты думаешь, что тебя ждет по итогу всего происходящего?

Пленник вздрогнул и затравленно поглядел на беззаботного Великого Мага, с любопытством глядящего на их невольного проводника. Олег усмехнулся, но тоже заинтересованно уставился на кровососа, заинтересовавшись его ответом. Интересно, рискнет соврать или скажет правду?

Тот, поняв, что Великий Маг всерьез ждет его ответа, торопливо облизнул серым языком сухие, белые бескровные губы и неуверенно заговорил:

— Я умру от вашей руки, как только перестану быть нужным. Или от руки своего владыки, если тому удастся задуманное и вы падете. В любом случае выжить у меня шансов нет.

— Логично, — покивал чародей. — Так, устроим привал на пять-шесть часов. Думаю, вам двоим стоит передохнуть.

Всё это время они шли пусть и относительно неспешным темпом, всего лишь быстрым шагом обычного смертного, но без остановок и привалов. Даже Олег уже начинал чувствовать легкую усталость, несмотря на заклинания бодрости, что уж тут говорить о давно не питавшемся вампире, которого к тому же почти две недели пытали и травили разной ослабляющей алхимией, сковывающими чарами и Святой Магией.

Стоянкой им послужила небольшая, буквально четыре десятка шагов в поперечнике лесная полянка, со всех сторон окруженная смешанным лесом. Все трое уселись с самого её краю, и Олег достал припасы из сумки, решив перекусить.

— Ваше высокопревосходительство, вы не будете против, если я несколько часов покемарю? — поинтересовался у привалившегося спиной к дереву реинкарнатора.

— Конечно, — кивнул он. — Для того и остановились.

— Благодарю, — искренне ответил Олег, доставая флягу со слабеньким вином, солонину и сухари. — Не побрезгаете? Простите, ничего, достойного персоны вашего уровня, у меня с собой не имеется, так что предложить могу, как говорится, что Бог послал…

— С удовольствием, — улыбнулся чародей. — Поверь, друг мой — мне не привыкать есть походную пищу. Я последние лет пять из походов не вылезал, так что солдатская похлебка и сухой паек мне привычнее, чем дворянские разносолы. Вином, кстати, могу угостить своим — уже его я прихватить не забыл. Ручаюсь, ты такого не пробовал.

— Если оно для магов вашего уровня, то боюсь, что в лучшем случае меня выключит часов на восемь-десять. А то и вовсе отравит и нанесет травмы, которые помешают выполнению моей работы.

— Не переживай, оно лёгкое, — заверил его Николаев-Шуйский. — Крепкого я в походе предлагать не стал бы. Но вкус у него, признаться, отменнейший — напиток предназначен для Мастеров, так что я и сам его пью не ради опьянения.

— Тогда с удовольствием, господин.

Пока Олег неспешно насыщался, небольшими глотками отхлебывая оказавшееся удивительно вкусным и ароматным вино, Аристарх, зубами оторвав кусок сушеного мяса и с хрустом разгрызя сухарь, вновь поглядел на вампира.

— Итак, надежд на выживание у тебя нет, тебя убьют в любом случае и ты это осознаешь. Тогда скажи мне — почему ты не пытаешься покончить с собой, обмануть нас или спровоцировать на то, чтобы мы тебя прибили? — поинтересовался он. — И не говори про страх пыток — это не имеет смысла. После более близкого знакомства с Олегом у тебя была масса времени, чтобы покончить с собой, но ты не воспользовался этой возможностью. Почему?

— Ваши люди очень хорошо подошли к вопросу моего пленения, — кривая, болезненная ухмылка искривила тонкие, бледные губы. — Я не то, что магией воспользоваться — я пальцем пошевелить был не в состоянии. Даже природная способность повелевать своей кровью отказала.

— Тебе, на вскидку, примерно двадцать три, а то и четыре века, — хмыкнул Николаев-Шуйский. — Вампир, столько проживший на свете, даже полностью скованный и лишенный возможности колдовать, на одно всегда способен — лишить тебя возможности прикончить себя не смог бы никто, кроме меня.

Вампир не спешил с ответом, явно тщательно обдумывая свои следующие слова. На сероватой коже Олег не без удивления заметил бисеринки ледяного пота — кровосос явственно нервничал. И это, в свою очередь, заставило самого Старовойта подобраться — что-то в вопросах Великого Мага заставляло их пленника терять самообладание. Что-то, что он и СБ Великого Рода, очевидно, упустили.

— Вы меня переоцениваете, Великий, — ответил вампир. — Я слишком поздно понял, насколько сильно вляпался — до того, как меня передали вашим людям, я был уверен в том, что меня вытащат. А уже в ваших казематах оказалось слишком поздно — я пытался несколько раз, и у меня ничего не вышло.

— Слишком явственно показываешь испуг, мой клыкастый друг, — покачал головой Аристарх. — Пот, нервное облизывание губ, бегающие глаза… Всем видом показываешь, что лжешь. К тому же, даже если не обращать в сторону весь этот спектакль, я точно знаю, что ты врешь. Видишь ли, одна из моих главных специализаций в магии — это школа Крови. И первое, что я сделал, когда мы взяли в плен твоих дружков и получили тебя — это навесил на вас всех специальные чары, которые действительно не позволили бы вам покончить с собой.

— Вот име…

— Да только ни ты, ни другие об этом знать не могли, — продолжил Великий Маг. — Это чары не слишком затратные по магии, но тем не менее полноценный восьмой ранг. Ты никак не мог их ощутить — это очень тонкие и сложные чары, основанные не на мане, а на эфире и Силе Души. Ты же лишь Старший Магистр… Пусть и бывший когда-то на уровне пикового Архимага, в одном шажке от Высшего. Но даже будь ты сейчас на пике своих прежних сил ты не сумел бы ничего ощутить — эфир и возможность манипулировать Силой Души открываются лишь на ранге Высшего, а ты им никогда не был. Следовательно и ощутить не можешь… Я это к чему — если бы ты действительно пытался убить себя, то ты бы столкнулся с моими чарами. И я бы легко это увидел — оно на треть из эфира, который фиксирует любые энергетические манипуляции.

Вот теперь с вампира пот потек ручьями. Скулы заострились, на лице мелькнула паника, он испуганно дернулся — но вскочить или совершить какую-нибудь иную глупость не рискнул.

— Ах да, забыл предупредить — все эти три дня я занят как раз тем, что не позволяю твоим хозяевам узнать, чем ты занят на самом деле, — будто ничего не значащий пустяк добавил Николаев-Шуйский. — Все те колебания магии, что так вас впечатляли, это эхо используемых мной чар. Сейчас не то, что Арзул — даже твой Бог, Рогрон, не способен увидеть и услышать ничего. Все эти дни я старательно насыщал Силой Души наш маленький отряд, и часа два назад уже гарантированно отсек ему возможность взаимодействовать с печатями на твоей душе. Так что говори свободно — не зря же ты все эти дни так намекающе пялился на меня, верно? Не заставляй меня сожалеть о потраченных усилиях!

Выражение испуга и затравленный взгляд мгновенно исчезли с лица вампира. Напряженная поза расслабилась, и он с видимым удовольствием похрустел шеей. Затем же, поднявшись на ноги, встал на одно колено перед Главой Великого Рода и, склонив голову, заговорил:

— Значит, я не ошибся в своей ставке, Великий. Представляю, как странно выглядел я со стороны, пытаясь всеми силами привлечь ваше внимание… Играть лжеца, который всеми силами пытается не показывать, что лжет, волнуясь, что его раскроют, и при этом делать это так, чтобы волнение показалось наигранным лишь самую малость, дабы заинтересовать вас происходящим, а не получить молнию в затылок… Ложь, завернутая в ложь и перевязанная ложью — тройной обман, в котором нужно было обмануть двух существ уровня Великих и возможного наблюдателя от целого Старшего Бога, а то и не наблюдателя, а его самого… Признаюсь честно, мой страх был почти не наигран. Пусть и по другим причинам. Позвольте спросить — когда вы заподозрили странности в моем поведении?

Олег с удивлением глядел на эту парочку. Что тут происходит? Какой такой Старший Демонический Бог, какой второй Великий? Во что он ввязался⁈

— Да в тот же миг, как услышал, что тебя расколол наш спутник, — кивнул на Старовойта Аристарх. — А первые подозрения возникли уже через несколько часов после того, как ты к нам попался. Ведь столь опытный кровосос, как ты, быстро осознав, в какой он заднице, попытался бы покончить с собой, рассчитывая на посмертие у своего Бога. Я поручил ломать тебя своим людям лишь потому, что мне требовалось время на подготовку, а отсутствие попыток выведать у тебя всю возможную информацию было бы подозрительно. По моим планам, они должны были бы провозиться дня на два больше, чем вышло в итоге, и уже после этого вмешался бы лично я, закончив с подготовкой всех необходимых чар. К тому моменту ты бы уже отчаялся, осознав, что умереть не выйдет, так что мне было бы, на что давить и что предлагать. И первые восемь дней всё шло, как я рассчитывал, а дальше… Представь, каково было моё удивление, когда мне доложили, что наш друг за двое суток сломил тебя, более чем двух тысячелетнего вампира, который, к тому же, оказался столь крепок, что даже не попробовал сбежать в смерть?

С каждым словом Олег всё больше и больше хмурился. Неприятно чувствовать, что всё это время ты был даже меньше, чем пешкой, которой крутили как хотели два этих индивида. Общающиеся сейчас столь спокойно, словно находились где-то на светском рауте и не были врагами…

— Ну, должен отметить — ваш специалист крепко знает своё дело, — заметил вампир и, взглянув на Старшего Магистра, не вставая отвесил короткий поклон, прижав правую руку к сердцу. — Вполне достойные задатки, особенно для того, кому нет и века. Будь у нас такая возможность, я бы лет за пять сделал из вас великолепного специалиста в искусстве воздействия на разумных посредством боли — как физической, так и психической. У меня большой опыт в подобных делах… Как-никак, я живу на свете куда больше двух тысячелетий.

— Да? Интересно узнать, сколько же? — поднял бровь Аристарх. — Я полагал, что достаточно точно определил возраст.

— О, не стоит расстраиваться — изменениями в моей ауре, энергетике и физическом теле занимался целый Старший Бог, так что было бы странно, если бы кто-то даже вашего уровня смог бы определить мой истинный возраст без полноценного и тщательного лабораторного анализа и сканирования, — улыбнулся вампир. — На самом деле мне семь тысяч триста тридцать лет. И это уже шестой мир на моём веку.

— Тогда странно, почему ты сам ещё если не Великий начальной ступени, то хотя бы не пиковый Высший, — недоверчиво заметил Аристарх. — Вампиры, конечно, обычно развиваются о-очень медленно, если нет возможности постоянно питаться кровью более могущественных существ, но уж за такой срок и самый посредственный из вашей братии дорос бы до восьмого ранга.

— И тут мы подходим к причине, по которой я и решил сменить сторону, — вздохнул вампир. — Я так понимаю, без четкого и внятного объяснения своих мотивов дальнейшего разговора не будет?

— Абсолютно правильно понимаешь, вампир. Тебе придется потрудиться, если хочешь, чтобы я хотя бы выслушал твоё предложение…

Следующий том тут: https://author.today/work/440935