Вне Системы. Книга 4

Глава 2

Когда стало рассветать, тонкие полоски света начали пробиваться сквозь пыльные стёкла заправки. Мужики из Саниной команды просыпались один за другим, молча и деловито, как люди, привыкшие к опасности и ценящие каждую минуту покоя. Никакой сонной неги, никаких потягиваний и зевков — с первой секунды пробуждения они были готовы действовать.

Один из них раздавал сухпайки — консервы, галеты, что-то, напоминающее сушёное мясо. Всё выдавалось с точностью аптекаря — порция на человека, ни грамма больше. Наблюдая за этим, подумал, что сейчас и еда стала валютой, более ценной чем золото.

Я жевал безвкусную галету, запивая её кипятком с какой-то травяной заваркой. Вкус был странный, терпкий, но бодрил не хуже кофе. Саня сидел рядом с Викой, они почти не разговаривали, но постоянно соприкасались — локтями, плечами, словно боялись потерять физический контакт даже на мгновение.

— Выдвигаемся через пятнадцать минут, — объявил Дима, дожёвывая свою порцию. — Проверьте оружие и боеприпасы.

Сборы заняли меньше времени, чем я ожидал. Каждый знал свою задачу, не было суеты, бестолковой беготни. Даже самый молодой из группы — парнишка лет девятнадцати с веснушчатым лицом — двигался с уверенностью ветерана.

Перед самым выездом я отошёл в дальний угол заправки, убедился, что никто не смотрит, и накинул на себя руну «Чужие глаза». Холодок пробежал по коже, зрение на секунду затуманилось, а потом перед глазами возникла темнота. Хотя нет. чуть справа было капельку светлее.

«Спит. И, наверное, в помещении — окно справа — светает же», — подумал я с облегчением. По крайней мере, она жива. Этого пока достаточно.

— Все готовы? По машинам! — скомандовал Саня, и я поспешил к нашему транспорту.

Две группы, распределились по машинам. Я, Вика и Саня уселись в УАЗик вместе с молодым водителем, которого все звали Жуком. Странная кличка, но, глядя на его нервные, быстрые движения и блестящие, всё замечающие глаза, я понимал её происхождение.

Моя «Нива» замыкала колонну. Вчера один из парней Сани, как я понял, механик, проверил её и даже что-то подкрутил в двигателе. «Живучая тачка», — сказал он одобрительно, захлопывая капот.

Мы двигались по дороге несколько часов, стараясь максимально быстро проскакивать встречающиеся по пути деревеньки. Минимизация стычек с зомбаками была приоритетом — они, словно мотыльки на свет, подтягивались к дороге на звук пусть и тихих двигателей.

Мир вокруг казался мёртвым — заброшенные дома с зияющими провалами окон, покосившиеся заборы, ржавые остовы автомобилей. Природа медленно, но верно брала своё — сквозь асфальт пробивались молодые деревца, лоза оплетала фонарные столбы, превращая их в странные зелёные колонны.

В зеркало заднего вида я видел, как позади нас, метрах в трёхстах, тянулась цепочка зомбаков — шатающиеся, неуклюжие фигуры, упорно следующие за звуком и запахом живых людей. Их настойчивость пугала больше, чем скорость или сила.

В нескольких местах мы видели открытые червоточины — синие разрывы пространства, пульсирующие, словно живые, извергающие мертвенный голубой свет.

— Откуда здесь их столько? — спросил я, повернувшись назад, где сидели Саня с Викой.

Саня нахмурился, глядя в окно на очередной синий разрыв пространства, мерцающий среди деревьев метрах в двухстах от дороги.

— В этих краях слишком много кочевников, которые не любят часто менять локацию и срываются практически в последний момент. Или уже когда червоточины открываются, — пояснил он, машинально поправляя автомата, лежащий рядом на сиденье.

— Они что, не понимают, что таким образом плодят зомбаков? — мой вопрос прозвучал наивно даже для собственных ушей.

— А им пофиг, — буркнул Жук с переднего сиденья, не отвлекаясь от дороги.

Тут передняя машина резко затормозила, взметнув облако пыли. У Сани зашипела рация, но слов мы не разобрали — только треск помех и чей-то командный тон. Наш водитель тоже вжал тормоз, останавливая машину. Следом замерла моя «Нива».

Мы высыпали на улицу, инстинктивно взяв оружие наизготовку. Солнце уже поднялось высоко, заливая пустую дорогу ярким светом. Ветер нёс запах пыли, хвои и чего-то ещё — неуловимого, но знакомого.

— Что такое? — крикнул Саня, обращаясь к Диме.

Я заозирался и увидел причину остановки — буквально в сотне метров от дороги, в небольшой лощине между холмами, пульсировала открытая червоточина. Но не синяя, а зелёная.

Дима подошёл с двумя бойцами к нам. Его лицо выражало странную смесь настороженности и азарта.

— Может, зачистим? — предложил он, кивая в сторону червоточины. — Чтоб не пустыми домой ехать.

В его голосе звучало что-то, напомнившее мне интонации охотников из «до-мира» — такое же предвкушение добычи. Только вместо оленей или кабанов теперь охотились в червоточинах — на ресурсы, на всё, что можно было обменять на еду, боеприпасы или лекарства.

Саня задумчиво пожал плечами, взвешивая риски и возможную выгоду.

— Ну а чё, можно, — сказал он наконец. — Каким составом пойдём?

— Как обычно, — ответил Дима, проверяя магазин своего автомата.

Вика, стоявшая рядом, вдруг выступила вперёд:

— Я с вами.

Её тон не допускал возражений. Саня посмотрел на неё с беспокойством, но не стал спорить — видимо, знал, или помнил, что бесполезно.

Вика повернулась ко мне, вопросительно подняв бровь. Я пожал плечами.

— Я тоже, — сказал я просто.

Не то чтобы мне хотелось лезть в червоточину — всё моё существо противилось этой идее. Но оставаться, когда те, на кого я надеюсь в помощи, пойдут туда — казалось ещё хуже.

Дима оглядел нас с Викой, словно оценивая нашу боеспособность, и кивнул.

— Ладно, — сказал он. — Две машины отгоним в сторонку, чтобы не маячили. Грузовик оставим здесь — мало ли как быстро придётся эвакуироваться. Если всё пройдёт гладко, будет куда загрузить добро.

План был принят без обсуждений. Два внедорожника и моя несчастная «Нива» укатили с дороги, скрывшись за небольшим холмом. Нас осталось семь человек — Саня, Вика и я, Дима с двумя бойцами и еще одни мужик, имя которого я не знал.

— Проверьте снаряжение, — скомандовал Дима. — Хрен его знает, что там внутри.

Мы направились к червоточине, растянувшись в цепочку.

Чем ближе мы подходили к разрыву, тем сильнее становилось странное ощущение — будто воздух вокруг нас густел, становился вязким, как кисель. Звуки приглушались, словно кто-то накинул на мир толстое одеяло.

Зелёный свет червоточины пульсировал в такт невидимому сердцу, то усиливаясь, то ослабевая. Вблизи она оказалась больше, чем казалась с дороги — не меньше трёх метров в диаметре.

— Стабильная, — подтвердил Дима, осматривая воронку. — Держится уже долго. Может, дня три, не меньше.

— Что там? — спросил я, глядя на переливы зелёного света.

— Узнаем, когда войдём, — ответил Саня. — Это не кино, тут трейлеров нет.

Он повернулся к группе:

— Входим парами, с интервалом в пять секунд. Держим строй, не рассыпаемся. Внутри по ситуации.

Все кивнули, даже я, хотя это «по ситуации» мне не нравилось. В голове крутилась мысль, что я, возможно, совершаю большую глупость. Но отступать было поздно.

Дима и его напарник, переглянувшись, шагнули в воронку и исчезли в зелёном мареве. Они просто растворились, словно их никогда и не было.

Пять секунд тянулись невыносимо долго. Наконец Саня кивнул Вике, и они тоже шагнули в зелёное свечение. Вика на мгновение обернулась и бросила на меня странный взгляд — то ли тревожный, то ли предупреждающий, — а потом исчезла вслед за Саней.

— Наша очередь, — буркнул мужик рядом со мной, и я почувствовал, как его тяжёлая рука легла мне на плечо, словно он боялся, что я передумаю и сбегу.

— Раз… два… три… четыре… пять, — отсчитал он и слегка подтолкнул меня вперёд.

Я шагнул в зелёное марево, и мир вокруг исчез.

Ощущение было такое, будто я нырнул в ледяную воду — секундный шок, потеря ориентации, невозможность вдохнуть. Потом пришло чувство падения — бесконечного, стремительного. Желудок подкатил к горлу, в глазах потемнело.

А затем всё закончилось так же внезапно, как и началось. Я стоял на твёрдой поверхности, судорожно глотая воздух. Рядом тяжело дышал этот же мужик.

— Ты как? — спросил Саня, подходя ко мне.

Я кивнул, не в силах говорить. Сердце колотилось так, словно хотело выпрыгнуть из груди.

Сам же пытался сориентироваться, осматривая пространство вокруг. Мы находились в большом ангаре, который был практически пуст, не считая какого-то металлолома, разбросанного вдоль стен. Высокие бетонные своды терялись в полумраке. Лучи света пробивались сквозь пыльные окна под потолком, создавая столбы в воздухе, наполненном взвешенными частицами пыли. Звук наших шагов гулко отражался от стен, создавая глухое эхо.

Первое, что я сделал — посмотрел на красную точку в интерфейсе, в которой должны были находиться ценные ресурсы. Она пульсировала на виртуальной карте, словно сердце, обещая что-то важное, что-то, ради чего стоило рискнуть. Также я запомнил на мини-карте, где находилась точка входа, она же выхода. Красная метка была не сказать чтобы очень далеко, но, пожалуй, в полукилометре от нас. И, судя по всему, червоточина была большой.

Воздух внутри ангара был спертым, с металлическим привкусом. От него слегка щипало в носу и першило в горле.

— Вот почему зомбаков возле неё не было, — сказала Вика, указывая на массивную металлическую дверь в конце ангара. Её голос звучал приглушённо, словно она боялась потревожить что-то, притаившееся в тенях.

«Ну да», — подумал я, — «она же ведёт и в него».

Теперь стало понятно, почему при входе в червоточину мы не столкнулись с обычным скоплением мертвяков. Они все были с другой стороны.

— Вот же засада, — выругался Дима, стягивая балаклаву с лица.

Капли пота блестели на его висках, а глаза лихорадочно оглядывали помещение, ища выход из ловушки, в которую мы угодили. Его нервозность передавалась остальным — я заметил, как напряглись плечи Сани, как Вика машинально проверила магазин в своём автомате.

Я тоже прикинул ситуацию — стоит нам открыть дверь, как упрёмся в полчища зомбаков, которые всегда стремятся к выходу из червоточины. Дима говорил, что ей не меньше трех дней — там приличная толпа должна была собраться. А тут получалось, что выход им перекрывает вход в ангар.

Дима продолжал осматривать помещение, его взгляд скользил по стенам, по потолку, по кучам хлама. Внезапно он замер, словно заметив что-то.

— Есть! — воскликнул он, указав рукой на металлическую лестницу в дальнем углу ангара, ведущую куда-то наверх. Она была частично скрыта тенью, ржавая, но выглядела достаточно крепкой.

Тусклый свет, падающий из окон под потолком, высветил его удовлетворённую улыбку.

— Ну что, полезли, хоть оглядимся, — предложил он, закидывая автомат за спину.

Дима полез первым, уверенно хватаясь за перекладины. Металл скрипел под его весом, но держался. Я полез следом за ним, чувствуя, как перчатки скользят по ржавому металлу. За мной полезла Вика, а за ней — Саня. Остальные ребята остались внизу, обеспечивая прикрытие и готовясь к возможным неприятностям.

Поднявшись на крышу, я услышал, как Дима ругается на чем свет стоит. Причина стала понятна, как только я выбрался наверх.

Над нами, достаточно низко — всего в пяти метрах над крышей — висела плёнка червоточины. Полупрозрачная мембрана, отделявшая нас от изнанки, колыхалась как поверхность воды, переливаясь всеми оттенками серого и зелёного. Сквозь неё проглядывала чернота.

Но не это было самым страшным. То, что я увидел, когда подошёл к краю крыши, заставило сердце пропустить удар.

Внизу была такая толпа зомбаков, что мысль и желание пробиваться к заветной красной точке отпадали напрочь. Сотни, может, тысячи тел, сбившихся в единую массу, колыхались как живой ковёр. Они толкались, напирали друг на друга, тянули руки вверх, словно пытаясь дотянуться до нас. Вонь разложения доносилась даже сюда, на крышу, заставляя желудок сжиматься.

Я отвёл взгляд от этого кошмара и посмотрел дальше, за полчище мертвяков. Там простиралась городская застройка — многоэтажки, мосты, стояли автомобили. Город, который когда-то был полон жизни, а теперь стал кладбищем цивилизации.

— Вот же ж подфартило, — буркнула Вика, которая тоже уже поднялась на крышу и стояла рядом со мной, глядя на открывшуюся панораму.

В её голосе сквозил сарказм, но я заметил, как побелели костяшки её пальцев, сжимавших автомат. Страх — он всегда проявляется в мелочах.

Следом поднялся Саня. Его лицо исказилось, когда он увидел масштаб проблемы. Он выругался сквозь зубы и, сплюнув на крышу, произнёс:

— Ну чё, валим назад?

Мы с Викой переглянулись.

— Да, ловить нечего, — сказал Дима, поправляя автомат на плече.

Я же тихонько наклонился к Вике:

— Много тебе до бирюзовой?

Она отрицательно покачала головой, плотно сжав губы. В её глазах мелькнуло разочарование — каждый уровень давался всё труднее, а возможность быстрой прокачки выпадала редко.

Я вопросительно кивнул на Саню, который стоял у края люка, наблюдая, как Дима начал спускаться по ржавой лестнице. Тот стоял, напряжённый и сосредоточенный, заглядывая в полутёмное помещение ангара.

Вика утвердительно кивнула, и я уловил в её глазах ту самую искорку авантюризма, которая так часто втягивала нас в неприятности. Но сейчас эта искорка обещала нечто полезное.

Саня уже шагнул к люку, собираясь спускаться вслед за Димой, но я мягко придержал его за плечо. Он обернулся, вопросительно подняв бровь.

Я склонился над люком и негромко сказал:

— Дим, подождите нас, мы немножко задержимся.

Тот остановился на полпути и поднял голову вверх, недоумённо глядя на меня. Лицо его напряглось.

— Интересно, — протянул он подозрительно. — Зачем?

— Да кое-что проверим, — ответил я как можно более непринуждённо.

Дима прищурился, его глаза внимательно изучали мои.

— Сколько вам нужно времени? — спросил он наконец, решив не развивать тему.

— Пару часов.

Он недовольно поморщился, но возражать не стал.

— Только смотрите, чтоб эта толпа сюда к нам не завалилась, — предупредил он, кивая в сторону ворот ангара, за которыми было слышно движение зомбаков. — А то же мы сразу выскочим.

Металлический скрежет снаружи подтверждал его опасения — похоже, зомби начали давить на ворота. Пока старый металл держался, но надолго ли?

— Хорошо, — согласился я.

Саня выпрямился, глядя на нас с недоумением. Его взгляд переместился с меня на Вику и обратно.

— Что вы задумали? — в его голосе звучало скорее любопытство, чем подозрение.

Вика подошла ближе, кладя руку ему на плечо. Её глаза лукаво блеснули в полумраке.

— А задумали мы то, Сашенька, — сказала она с той особой интонацией, которую приберегала для особых случаев, — что сейчас немножко прокачаемся.

Она наклонилась ближе к его уху и добавила доверительным шепотом:

— Тебя очень попрошу держать язык за зубами.

Саня изобразил пантомиму закрывания рта на замок, а затем выбрасывания ключа. Этот детский жест выглядел забавно в исполнении сурового мужчины, покрытого шрамами и вооружённого до зубов.

Я улыбнулся и протянул ему руку. Он пожал её, не понимая, к чему всё идёт.

Второй рукой я наложил ему на запястье Руну Бездны. Тёмные линии проступили на его коже, словно татуировка, нанесённая невидимыми чернилами. Они светились слабым зеленоватым светом, который, казалось, поглощал окружающую темноту.

Глаза Сани округлились от изумления. Он уставился на своё запястье, где пульсировал странный узор. Рот его приоткрылся, но слова не шли.

— Это что… откуда… — пробормотал он наконец, переводя взгляд с руны на меня и обратно.

— Потом, — коротко ответил я, уже протягивая руку к Вике.

Она подставила запястье почти автоматически, уже привычным жестом. Я наложил ей руну Бездны тоже, наблюдая, как тёмные линии расцветают на её коже. Себе сменил Скорость на руну Бездны — сейчас нам понадобится совсем другой навык.

Снаружи звуки становились всё громче. Ворота ангара содрогались под напором десятков тел. Металл скрипел и стонал, грозя вот-вот поддаться. У нас оставалось совсем немного времени.

Мы подошли к краю крыши, к той стороне, где находились ворота ангара. Внизу, у самого входа, копошилась толпа зомби — не меньше сотни, а то и больше. Они сбились в плотную массу, напирая на металлические створки. Вид сверху открывал всю картину их безумного натиска — волны гниющей плоти разбивались о преграду снова и снова.

В нескольких метрах от ворот я активировал навык и создал Бездну. Пространство перед зомби исказилось, словно ткань реальности внезапно порвалась. На земле, прямо перед воротами образовалась тёмная воронка, поглотившая несколько десятков зомбаков. Как раз тех, кто напирал на ворота. Они даже не успели понять, что произошло. Их тела просто исчезли в черноте, словно их никогда не существовало.

Вика, не став дожидаться приглашения, тоже активировала Бездну рядом с моей. Ещё одна тёмная воронка разверзлась у ворот, затягивая очередную порцию мертвецов. Их конечности бессмысленно молотили воздух, пока тела летели в пустоту.

Саня, недолго думая, активировал и свою Бездну. Его лицо выражало смесь изумления и детского восторга — как у ребёнка, впервые запустившего фейерверк. Третья воронка открылась рядом с двумя первыми, образуя тройной барьер.

Вся толпа зомби колыхнулась, будто единый организм, и они, напирая друг на друга продолжали падать в разрывы в земле. Один за другим, десятками, они исчезали в черноте, словно их засасывало гигантским пылесосом. Некоторые пытались остановиться, но их просто толкали сородичи в разломы.

Полоска опыта в интерфейсе приятно заморгала, быстро заполняясь. Это была настоящая жатва — такие возможности выпадали редко.

— Кажется, нас ждёт неплохой кач, — улыбнулся Саня, наблюдая за происходящим с неприкрытым восхищением.

Его лицо озарилось почти детской радостью. В этот момент он не выглядел суровым лидером отряда выживальщиков — скорее мальчишкой, обнаружившим новую увлекательную игрушку.

— А вы читеры, мать вашу, — добавил он спустя пару секунд, улыбаясь, как ребёнок, получивший конфетку.