Ворота в тысячи миров. Том 2

Глава 2

Тортуга встретила меня мерзким моросящим дождём, низкими серыми тучами и отдалённым громом. А ещё пустым двором, огороженным деревянным частоколом, и закрытыми хлипкими воротами. У портала никакой арки не было, место, где он открывается, было обозначено двумя старыми, почерневшими от времени брёвнами, вкопанными в землю и немного покосившимися. Сквозь мелкую водную взвесь за оградой на фоне деревьев угадывался силуэт невысокой башни, видимо там местная таможня и располагается. Пройдя по грязи до ворот, я постучал деревянным молотком по висевшей тут же пластине. Громкость унылого звука меня не устроила, я достал шест и влупил как следует, оставив на пластине очередную вмятину. Спустя пару минут над воротами появился заспанный стражник в бело-зелёной полосатой накидке.

– Какого чёрта вас принесло в такую рань? – Он, шатаясь, присмотрелся ко мне и поправился. – А ты кто такой и какого чёрта приперся в такую рань?

– Турист я.

– Ты мне тут не это! Нормально говори. – Местный правоохранитель был явно с бодуна и туго соображал.

– Путешественник я, хочу осмотреть красоты Тортуги.

Мутный взгляд надолго задержался на мне, и было заметно, как в один момент в затуманенный разум пришла идея:

– Слышь, осмотритель, а наркотики ты случайно не везёшь?

– Нет, ну как можно...

– Да как угодно можно, главное налог заплати.

– Что, прям любые наркотики можно?

– Любые, любые. Главное оплатить эту, как её, лицензию на торговлю. Так есть у тебя чё? Мне надо сначала пробу снять. – А тут прям свобода. Хотя... На Земле всё точно также – заплатил кому надо и торгуешь чем хочешь.

– Ничего нет! Ты пускать меня будешь? – Надоело тут под дождём в грязи стоять.

Вздыхая и кривясь, стражник спустился и открыл ворота, посмотрел на меня сквозь какой-то артефакт и снова начал клянчить. В этот раз денег на опохмел, как я понял, чем вызвал у меня непреодолимое желание дать ему в лоб.

Один плюс, со всеми этими проволочками дождь закончился, и сквозь пробегавшие по небу тучи начало даже изредка просвечивать солнышко, или как там местные называют свою звезду. Грязи это на дорогах, конечно, не уменьшило, и после недавно прошедшей грозы местная транспортная артерия больше напоминала канал, но мои новенькие ботинки со всем справлялись. Я даже стал меньше жалеть о бездарно просратом перстне.

Через час неспешной ходьбы моя просёлочная вышла из леса на простор и влилась в дорогу поприличнее, с канавами по краям. В утренний час окрестные поля начали заполняться работниками. И если вокруг небольших сёл работали явные крестьяне, то на больших полях вокруг богатых усадьб под присмотром надсмотрщиков впахивали то ли батраки, то ли рабы.

Меня порадовало наличие богатых поместий – значит есть аристократы и богачи, которым в бесконечных дрязгах за власть всегда нужны работники моей специальности. А больше выполненных заказов – больше так нужного мне соответствия.

Прибился к небольшому каравану из пары повозок, купцы везли один из самых ходовых в здешних краях товаров – ткани. Почему он такой ходовой я понял немного спустя, когда увидел в небе первый летающий корабль. Именно корабль, даже скорее большую лодку, а не дирижабль. Баллон над этим транспортом был, но едва ли больше самой лодки. Странно, я не помню во время альфа-теста ни заданий, ни новостей, связанных с таким транспортом.

Купец меня просветил, что корабли не системные и в большинстве миров не могут летать. Только в ветке Тортуги, но местным хватает и этой сотни миров порезвиться. А сама Тортуга – это большой остров, мне тяжело судить о размерах, но не меньше Англии моего мира. Торговцев сюда привлекает одно из самых больших в мультиверсуме количество переходов в другие миры.

Что приближаемся к городу стало понятно задолго до появления его на горизонте. Больше сёл, больше поместий, появились мануфактуры и верфи. И, наконец, с холма открылся вид на столицу. На обеих берегах реки раскинулся неимоверным нагромождением разнокалиберных домиков большой город. Порядком тут и не пахло, островками упорядоченности были только высокие башни, возведённые то тут то там, и каменные кварталы вокруг них. Всё остальное место занимали строения попроще, вплоть до откровенных трущоб. Создалось впечатление, что город разрастался не от одного центра, а сросся с нескольких десятков городков поменьше. Но какой-никакой центр всё-таки можно было выделить – большая круглая арена с несколькими башнями по бокам.

Не представляю, как в этом бедламе можно разобраться без страницы гильдий этого мира. Каждая башня – отдельная гильдия, контролирующая переходы в другие миры, со своими особенностями, интересами и политикой. Каждый квартал вокруг башни – своеобразная крепость со своими порядками. Между собой кланы – монопольные владельцы всех порталов этого мира – договариваются в Совете.

Я направился в квартал клана Доннелов. У них и работёнка была, и порталами они владели в безномерные миры. Может, я и ошибаюсь, и не все миры с оригинальными названиями старые, но пока буду исходить из этого. Пока добирался, заметил – на многих домах и лавках висели цветные щиты, обозначающие принадлежность тому или иному клану.

В сам квартал меня не пустили сурового вида охранники, но направили в приличный, по их словам, трактир с комнатами под съём, расположенный прямо у главных ворот. Принадлежал он тоже клану, и там останавливались все, кто имел какие-то дела с Доннелами.

Наверное, трактир и правда был приличным по меркам этого мира. Давно остановившегося в развитии и застывшего, по моими прикидкам, где-то на пороге возрождения. Местами, правда, весьма продвинутом. Первый этаж здания был сложен из дикого камня и весь был отведён под корчму. Тяжёлые длинные столы с лавками и деревянной посудой, щиты и наглухо приколоченное старое оружие на стенах, деревянный пол в соломе. И в тоже время очень похожие на электрические светильники весьма модернового вида в зарешеченных плафонах уже явно местного производства. Тоже наглухо привинченных к стенам, судя по массивным болтам. А как вишенка на торте – трансляция видеоголограммы кровавых гладиаторских боёв с проектора на специально оставленную площадку по центру зала. Я даже завис минуты две, наблюдая, как классический ретиарий с сеткой и трезубцем отбивается от собаки переростка с мордой крокодила. Так бы и смотрел, если бы в спину не стали кричать и кидаться обглоданными костьми.

Обернулся – компания была большой и выпившей. Глянув на всклоченную бородатую морду своего обидчика, кричащего мне что-то нецензурное, пошёл дальше. Не время бузить, но тебя, мудак, я запомнил.

В конце зала за барной стойкой располагался то ли хозяин, то ли бармен – мрачный здоровяк со шрамом через всё лицо и в клетчатой, сине-белой, жилетке в цвета клана. Смотрел он на меня безо всякой приязни.

– Нам не нужны бойцы. – Сразу и не понял, чего это он, но потом дошло, что ещё в Некрополисе я сменил класс на наёмника. Благодаря своему навыку фальсификации, полученному за пятьдесят процентов соответствия.

– Я не боец, я торговец. Возможно, вас заинтересует мой товар. – Уже потерявший ко мне всякий интерес здоровяк снова обернулся, недоуменно почесал затылок, обнаружив, похоже, что перед ним и в самом деле торговец, и спросил:

– И чем ты торгуешь, паря?

– Я торгую внезапной или предопределённой, кровавой или тихой, всегда приходящей по заказу... Смертью – Бармен уставился на меня непонимающе, и я, в душе проклиная не в тему накативший на меня приступ пафоса, отправил ему визитку, в этот раз с классом "Убийца". И добавил, не удержавшись: – У меня всегда самый качественный товар.

– Ха-ха, а ты мне нравишься... – он прочитал имя с моей визитки – Кано. И знаешь, у меня даже есть клиент для тебя. Один молодой пижон решил, что может трахать всех подряд и испортил дочку хорошего человека. Надо его наказать. Возьмёшься? – Просто отлично, попадание с первой попытки.

– Возьмусь.

– Хорошо, контракт есть у нас на странице гильдии. – Здоровяк снова потерял ко мне интерес и принялся звенеть бутылками. Я же полез смотреть на контракт, и он меня очень сильно разочаровал.

– Гхм. – Привлёк я внимание. – Этот пижончик, он кто по жизни? Трубочист или золотарь?

– Да нет, – вздохнув, ответил бармен. – Этот сукин сын фехтовальщик, иногда выступает у нас на Арене.

– А цена как за самого никудышного лоточника с ближайшего рынка. – Моему возмущению не было предела. За кого он меня принимает?

– Ладно, паря, расскажу тебе всё как есть. Денег и в самом деле мало, но! Но если выполнишь этот заказ, я тебе подкину очень и очень выгодное дельце. Слово Ангуса Доннела! – Скепсиса мне это его заявление не убавило, но, похоже, Ангус лично заинтересован в закрытии этого контракта, да и по настоящему серьёзных предложений в открытом доступе нет.

– Что ещё мне надо знать про этого... – я сверился с контрактом – Ортеду?

– Очень хорош с клинками, всегда в кольчуге и носит при себе амулет против стрел. – Ангус замялся, но продолжил. – И на Арене он весьма популярен, приносит неплохие деньги распорядителям, так что в том районе лучше не попадаться...

Да уж, овчинка явно не стоит выделки, но проблема в том, что этот клан мне нужен больше, чем я им.

– И жильё с тебя как бонус. – Сделал я попытку поторговаться.

– Побойся Двуликого, паря, ты уже требуешь слишком много. – В торговле бармен оказался на своём поле. – Могу только накормить до отвала.

Работать за кормёжку? Да это плевок на мою профессиональную гордость! Да за такое я его... И тут мой нос уловил запах жаренной свинины, я непроизвольно сделал шажок в сторону и заглянул в проём за спиной Ангуса. Посередине довольно большой кухни, в большом очаге на углях запекалось несколько поросят. Давным-давно пустой желудок напомнил о себе громким урчанием, а гордость, недовольно поворчав, заткнулась и спряталась где-то далеко-далеко. Кажется, у меня даже слюнки потекли. М-да, голод не тётка. Наблюдавший за переменами на моём лице Ангус только усмехнулся.

– По рукам. – Вырвалось у меня. – И будь я проклят, если не съем хотя бы половину этой тушки.

Пока сидел в корчме, ел мясо и запивал его бурдой, которые местные называют пивом, ещё раз пересмотрел доступную информацию по Ортеде. Молодой фехтовальщик, не местный, с мира, где в ходу уже шпаги, а про мечи и щиты давно забыли. Благодаря своему таланту и харизме стал довольно популярным бойцом и привлёк внимание распорядителей Арены. Каждое утро там тренируется, потом, если нет боёв, возвращается в таверну, где и отдыхает с друзьями. Падок на женщин. Закрутил несколько романов с горожанками, наставил рога парочке нерадивых мужей, но никого серьёзного не обидел.

Пол тушки я так и не осилил, ну и плевать, и так уже проклят Двуликим, хуже быть не может.

На следующий день, отъевшись и отоспавшись, я приступил к исполнению сформировавшегося за вечер плана. Первым делом зашёл в торговые ряды, прикупил одёжки, приличествующие средней руки торговцу, и кое-какие мелочи для антуража.

Уже в новом образе я отправился проводить разведку на местности. На площади перед ареной тоже шла бойкая торговля. Стояли и палатки заезжих купцов с разными диковинками, и банальные лоточники с пирожками. На большинстве опять-таки были эмблемы кланов. Походил, посмотрел на товары, заодно изучил пути отхода. К обеду дождался, наконец, свою цель. Стало понятно, почему Ангус называл Ортеду пижоном. Один огромный красный берет с пером чего стоил. Сапоги, бриджи, короткая куртка с набитыми тканью рукавами, парочка клинков за поясом – тут так почти никто не ходит, а вот на той же Центральной он бы вообще не выделялся. Идёт как павлин и по сторонам не смотрит. И кольчужки не видно, значит совсем тонкая, под курткой.

Я сразу нацелился закончить всё тут и сейчас. Пошёл наперерез, намереваясь без затей приблизиться и пырнуть в руку, но как только материализовал кинжал с отравленной кромкой, фехтовальщик сразу вскинулся, встрепенулся как от громкого неприятного звука и уставился в мою сторону, одновременно доставая оружие. Пришлось резко отворачивать и поспешно уходить, благо метров десять нас ещё разделяло.

Точно какой-то перк сработал, предупреждающий о появление оружия поблизости. Для бретера, зарабатывающего на жизнь драками, полезная вещь. Вот только не ясно, как этот перк работает. А если оружие будет сразу в руке, обнажённым, или если не системное? А если достать в последний момент? А если это он агрессию почувствовал?.. Много вопросов и нет ответов. Придётся план менять.

И первым пунктом обновлённого плана стало посещение квартала красных фонарей. Выбрал бордель поприличнее. Внутри всё ожидаемо было аляповато и кричаще – яркие гобелены, позолота, вычурная мебель. Прямо в холле на диванчиках сидело с десяток девушек, разряженных в пышные платья с корсетами, отличительной особенностью которых было глубокое декольте. Надушенные приторными ароматами, с лицами в белилах и румянах, они не вызвали у меня никакого влечения.

Представился я братом молодой наивной девицы, которая по уши влюбилась в проходимца. И чтобы показать его гнилое распутное нутро, мне нужна девушка, готовая соблазнить этого негодяя. После того, как я уверил, что дальше площади перед Ареной идти не надо, долго уговаривать не пришлось. У меня даже образовался некий выбор, и пришлось провести небольшой кастинг. Исключительно в плане актерских способностей. Да, исключительно.

Следующей остановкой стали трущобы, в которых я выловил первого попавшегося бомжа и разжился аутентичными лохмотьями. Пару пинков, и вонючие обноски перекочевали ко мне в мешок.

Утром я снова был у Арены. В лохмотьях, грязный и в меру вонючий. Только пристроился напротив места, выбранного для "случайного" знакомства фехтовальщика с прекрасной дамой, как образовалась проблема в лице двух побирушек. Пришлось заплатить местной попрошаечей мафии за место и за молчание, судя по запрошенной цене.

К обеду это дело стало для меня уже личным. Вонь, грязь и воши, а ещё напыщенные идиоты, не упускающие возможности пнуть или сказать обидное слово. С трудом удержался, чтобы никому не ответить.

Когда Ортеда появился на горизонте, моя помощница уже с пол часа выбирала ленты, сильно увлёкшись и основательно достав продавца. Но цель не пропустила, с такой-то шляпой.

– Ах, молодой господин, подскажите, какой цвет мне больше подойдёт. – Девица была молода и без всех этих белил выглядела вполне прилично. – Этот розовый, или вот этот голубой.

Ортеда мимо такой приманки не прошел. Выпятил грудь колесом, поправил свой дурацкий берет и бросился в бой.

– О прекрасная незнакомка, эти голубые ленты прекрасно подойдут под ваши волшебные сапфировые глаза, а розовые чудесно будут сочетаться с вашей белой, достойной иных герцогинь, кожей. Будь я вашим кавалером, непременно подарил бы обе. Как вас зовут, прекрасная незнакомка?

Я времени не терял и неспешно подбирался к фехтовальщику, твердя про себя мантру: попросить грошик, попросить грошик... Пять шагов, три, два... Ортеда продолжал обольщать незнакомку. Последний рывок, и я вцепился в ладонь противника.

– Господин, подайте грошик, ради лёгкой прокачки.

– Поди прочь, чернь. – Фехтовальщик попытался стряхнуть меня одним мощным движением, и я выпустил его ладонь, оставляя глубокие царапины от ногтей на коже и падая на землю.

– Ах ты паршивец! – Вид своей крови даже в таких мизерных количествах сильно не понравился Ортеде, и он начал охаживать меня ногами. – Сейчас ты у меня получишь! Грошик захотел, падаль.

– Не бейте, господин, пожалуйста. – Выдержав несколько ударов под рёбра и по рукам, я на четвереньках скрылся под соседним лотком. Получил ещё там от хозяина, но без труда выбрался и припустил подальше. Только раз обернулся, чтобы увидеть, как Ортеда, тяжело дыша, стоит согнувшись и уперевшись руками в колени. Дело сделано. Не знаю, чего там намудрил с ядом Сумасшедший профессор, но работает безотказно даже в малых дозах. Сбросил лохмотья в ближайшей подворотне и уже не спеша направился к ближайшим городским баням.

Вечером я чистый и благоухающий сидел в таверне, выпивал местное фруктовое винишко и разговаривал с Ангусом, оказавшимся не таким уж и недалёким увальнем.

– Вот скажи, Доннел, как вы умудрились создать такое... Да даже не могу назвать его государством. Вроде с одной стороны рабство, грязь и нищета, а с другой богатство, роскошь, эти летающие лодки, иномирные технологии...

– Ха, паря, ответь ты мне сначала: что есть главным движителем для развития общества?

– Ну не знаю, может, сильный лидер?

– Нет, желание пограбить. Да, именно эта цель изначально заставила людей объединяться. Толпой грабить сподручнее, или защищаться от таких же желающих пограбить тебя. Первые люди так объединились в племена, потом в кланы, потом в государства... И всё, чтобы было легче грабить других. Вот так появилась Тортуга. Тут собрались все, способные создавать летающие лодки. Пятьдесят один клан переселился на этот остров, чтобы вместе грабить и вместе защищать награбленное. Сначала мы летали только по нашему миру, потом научились открывать проходы в другие и теперь грабим и их. Ха, заодно помогаем популяцию держать в рамках. Цели распределяем в порядке очереди или по жребию в Совете, и все кланы довольны. А на остальных нам плевать.

– И никто не пытался наказать вас?

– Как не пытались? Строили корабли, эти водоплавающие калоши, пытались приплыть, но мы всех сожгли с воздуха. Достать-то нас они не могут. Ваш этот порох, если ты не знал, на Тортуге не работает.

– Ха, то есть живёте хорошо за счёт бед других? – Ну прям как я, право слово, не сдержал улыбки.

– Паря, так было всегда и будет впредь. Чтобы где-то прибыло, надо чтобы где-то убыло. Закон круговорота награбленного. – Ангус тоже оскалился своей кривой ухмылкой.

– Ну, давай, чтобы золотишко всегда оседало в правильных карманах. – Мы выпили не чокаясь, и я перевёл разговор на другую тему. – Слышал уже про Ортеду?

– Да, сдох в грязи посреди рынка, туда ему и дорога. Гримсоны, говорят, в ярости, но плевать – в клан они фехтовальщика не брали, значит он законная цель. – Бармен враз стал серьёзнее. – Со следующим делом всё не так... Не передумал браться?

– Не так? Ммм... – я решил набить себе цену. – Если оплата меня устроит. И лучше бы это был навык или артефакт.

– Это решаемо. Отошлю весточку, клиент через недельку приедет, а пока отдыхай. Сходи на Арену, посмотри на бои. Мы записи продаём по всему мультиверсуму. – С гордостью закончил воздушный пират.

Отдыхать я не стал. Зачем, если есть столько простой, непыльной работёнки, а мне свининку каждый день хочется кушать.