Ворота в тысячи миров. Том 2

Глава 21

Я резко поднялся на ноги и подошёл к улыбающемуся гостю. Оказалось, волос у него вообще нет – даже бровей и ресниц, а радужка глаз из голубой превратилась в светло-коричневую, почти оранжевую, переливающуюся всполохами пламени. Но в целом лицо было очень похоже на образ оставшийся у меня в памяти.

– Тоби?

– Ну а кто ещё? – Он похлопал меня по плечу, и я даже сквозь одежду почувствовал исходящее от него тепло.

– Но как? Я был уверен, что ты умер!

– Ха! Я тоже думал, что умру, когда прожимал "Последний поцелуй Феникса". И прикинь, появляюсь я на том самом месте в Берлине, только вместо сентября уже поздняя осень. А я полностью голый, мне холодно, бусик куда-то делся. Думал, с ума схожу. Я попытался попасть в квартиру к невесте, но там оказались чужие люди. У нас случилось недопонимание, и эти доброходы ещё и полицию вызвали. Так я оказался в тюрьме. – Он показал на свою оранжевую робу с номером на груди.

Сергей не пропускал ни слова из нашего разговора, особо удивлённым не выглядел, но свой вопрос задал.

– Почему тебя выпустили?

– Ха-ха, задолбались решётки менять. – Тобиас поднял руку с закатанным рукавом, моментально окутавшуюся пламенем, глаза сверкнули оранжевыми отблесками, а на лицо выползла совсем уж маньяцкая улыбка. В этот раз дыхнуло жаром не иллюзорно.

Военный что-то тихо пробормотал и, похоже, чуть не сплюнул на пол. А я задумался, сколько в этом человеке осталось от того весёлого и всегда готового подраться парня, с которым я познакомился в Берлине. По своему справедливого, честного и верного своим близким.

– Тобиас, сколько у тебя соответствия?

– Восемьдесят. На плавке железа много не заработаешь. Видящий обещал, с вами будет весело: жду не дождусь настоящих приключений. – Он принял пафосную позу и продолжил. – И да, зовите меня Феникс!.. Ха-ха-ха-ха. Вы бы видели сейчас свои рожи. Ну чё, малой, Сержа я знаю, познакомишь меня с остальными?

Военный борт отправился в Африку на следующий день. Снова летели на транспортном самолёте. Со стороны наша компания выглядела, наверное, очень странно: сплошные гражданские в разномастной одежде. Японка в кимоно, здоровяк оборотень в домотканой рубахе с вышивкой, я в монашеской рясе и немец в пожарной форме – другая одежда на нем слишком быстро сгорала. Даже Сергей не исправлял ситуацию – после того, как где-то раздобыл длинный кожаный плащ и широкополую шляпу, стал как бы не самым большим оригиналом.

В пути у меня было время поразмышлять. Из головы не выходили слова мистера Флектора про охоту на монахов До Ки Хота. По всему выходило, что я уже попадал в такую ловушку. Я и раньше не мог понять, почему оказался в Техасе рядом с Леонардом Ливси, третьим помощником второго советника с Центральной. Ведь не был он беззащитным и на безумца, способного уничтожить всё вокруг, не походил. А вот в то, что он хладнокровный убийца, я легко поверю. Кому в тот день нужна была помощь? Помощнику, ковбоям или, возможно, всему человечеству?

Ещё я пришёл к выводу, что Леонард явно выполнял заказ Мал'Даниса по доставке одного конкретного монаха в костлявые руки. Слишком уж сильно настаивал на моём визите на Центральную, продвигал его. Ещё и этот его подарок – перстень с защитой от магии смерти... Всё один к одному.

На лича я до сих пор был очень зол. Обдурил он меня знатно, хотя ни слова лжи не сказал. Чего только стоили эти декорации – красивые ворота и трухлявая мебель на Центральной-17. Да он переродился в нежить до катастрофы на Теллусе, больше семисот лет назад, а с тех пор сменилось несколько центральных...

С такими мыслями я и задремал под рёв двигателей. Снилась мне Ариэль, гуляющая по незнакомому городу с двумя ребятишками. Проснувшись, я вдруг отчётливо понял, как Система могла обойти запрет на непричинение вреда людям. Все эти модули, про которые я так часто слышал, Хаос и так называемые боги, кем они были созданы? А если не людьми, если Система сама их создала и так обошла почти все запреты, уничтожила с помощью этих творений своих создателей. Интересно, на Либерти нейросеткам прошивают запрет на создание себе подобных?

Нашлось время приватно переговорить с Тоби. Оказалось, его система подключила без куба, правда не сразу, а когда меня уже не было на Земле. Поэтому он и не смог со мной связаться через альфа-меню. На первый взгляд он поменялся не так уж и сильно – всё такой же безбашенный авантюрист, но в плане отношения к прокачке всё усугубилось. Я это понял, как только рассказал ему про одну маленькую проблему и выслушал встречное предложение. Спор у нас получился жарким, даже Сергей подошел разобраться. И, к моему удивлению, поддержал немца.

Габон, наша первая точка назначения, одна из немногих стран в Африке, где поддерживался относительный порядок. Не в последнюю очередь благодаря интересу больших корпораций и стоящих за ними государств к нефтяным месторождениям на шельфе. И, соответственно, военному присутствию, призванному эти интересы защищать.

После ракетных ударов по кубам системы во многих странах Чёрного континента наступила анархия. Многие решили, что теперь можно всё. Сменились некоторые режимы, государства распадались на отдельные независимые кусочки, но был игрок, который только набирал силу и уже стал трансконтинентальным надгосударственным образованием – Культ смерти. Его вотчинной считалась Центральная Африка, как раз туда и лежал наш путь.

В Либревиле, столице Габона, мы надолго не задержались. Получили на военной базе всё необходимое снаряжение, немного побитый пятиместный пикап. Загрузили кузов канистрами с бензином, продуктами и отправились в маленькую деревушку на границе с Конго.

Дорога пролегала через джунгли, мошкара заедала неимоверно. Только Тоби не страдал – редкий москит не сгорал в его ауре. Всем остальным от такой борьбы с насекомыми было только хуже: и так жаркая погода усугублялась печкой под боком. Тобиаса выгнали сначала в кузов, потом, от греха и бензина подальше, на крышу пикапа. Там он уже себя не сдерживал и зажигал по полной. Горел в прямом смысле этого слова, иногда поджигал что-то поблизости – качал навыки на ходу.

Вопреки этому поведению, а может и благодаря, никто на нас не нападал. Нет дурных связываться с непонятными магами.

До пункта назначения добрались за полтора дня. Это поселение удивило настроением, витавшим в воздухе. В отличие от виденных ранее посёлков, тут люди ходили с поднятой головой, а не глазами в пол. Без затаённого страха, а даже с некоторым превосходством во взглядах.

Пикап вырулил к нужному дому, и все с облегчением высыпали на улицу.

– Ждите здесь, дальше я сам. – Сергей скрылся в дверях.

Оборотень удивлённо рассматривал домики местных. Если жилище артефактора выглядело более-менее прилично, даже богато, то остальные иначе как халупами назвать было тяжело.

– У нас для собак конуру основательнее строят.

– Ха, да им эти домики вообще не нужны: тут тепло целый год, можно под кустом спать.

– Откуда тебе знать, стриптизёров разве этому учат?

Японка была в чём-то права. Тобиас в одних штанах пожарника выглядел немного странно. Осталось прояснить вопрос.

– А почему ты его так назвала?

– Потому, что он похож на стриптизёра, разве не ясно?

– Не буду спорить, ты наверняка знаешь лучше. – Покивал и показал всем своим видом, что верю её экспертному мнению.

– Что ты хочешь сказать своим кривлянием? – Юки завелась мгновенно.

– Это не я, ты сама сказала, что разбираешься в стриптизёрах. И мы тебе верим. Правда ребята?

– А то.

– Явный специалист.

– Ууу, сговорились извращенцы. – Японка обиделась и отвернулась.

И первой заметила появление нежити. По дороге в сторону дома неслось несколько слепленных с кусков плоти чудовищ. То ли собаки, то ли гиены, но размером сильно побольше. Из-за коротких задних и длинных передних лап они передвигались странными скачками, разевая на ходу широкую пасть с набором кривых зубов, занимавшую никак не меньше половины массивной круглой головы.

– Нас хотят съесть. – Юки привлекла всеобщее внимание.

– Еее-хууу, соответствие подъехало! – Тобиас среагировал мгновенно и шустро двинулся навстречу.

В сторону нежити полетел первый фаербол, попал в переднего, окутав его пламенем. Монстр сделал еще пару прыжков и завалился на землю. В сторону стаи уже отправился следующий сгусток огня.

– Ей, мне оставь! – азиатка не осталась в стороне и с мечом наголо побежал в ту же сторону. Взмах клинком, и отправленный в полёт воздушный серп подрезал лапы крайнему слева. Очередная гора протухшей плоти распласталась по земле.

Ну что же, моё вмешательство не требуется, не сильно-то и хотелось. Я повернулся к стоящему рядом Игнатке. Не сомневаюсь, он бы и сам разобрался с этой нежитью.

– А ты чего не веселишься?

– Да ну их, смердят дюже сильно. – Нос оборотня то и дело морщился.

На крики и поднятый шум во двор выбежал старик-негр и, не сдерживая негодования, заорал, внеся свою лепту в хаос на улице.

– Что вы тут устроили? Зачем охрану мою изничтожили? Она мне кучу денег стоила!

Повинуясь его команде, пара уцелевших монстров уже убегала подальше от проблемных гостей. Сергей вышел следом и теперь стоял рядом с артефактором и осуждающе качал головой.

– Они первые напали. – Тоби выглядел предельно довольным и ни разу этого не скрывал.

– Да что ты говоришь? Они просто пришли на мой зов и команды атаковать не получали!

– Старик, ты глянь на них. Мы что, должны были ждать, пока нас покусают?

– Грёбаные психи. Серж, ты кого ко мне привёл? – Тот лишь пожал плечами. – Теперь Хозяин сюда заявится, разбираться...

Последние слова странно подействовали на Сергея. Глаза военного на секундочку сощурились, повеяло жаждой убийства. Я такое уже видел в его исполнение – в госпитале в Софии. Быстро взяв себя в руки, навряд ли это кроме меня с моей "Эмпатией" успел заметить, он воодушевлённо заявил:

– Ладно, Бонго. У нас есть ещё одно дело, а ты пока подумай над моим предложением. Завтра вернёмся за ответом. А лучше сразу свяжись с господином Леви – он, может быть, и побольше предложит.

Мы загрузились в пикап и отправились дальше: на плоскогорье в соседнее Конго. Путь был не близким и не простым – сплошное бездорожье. Разок автомобиль при форсирование речушки застрял, и оборотню пришлось продемонстрировать свою немалую силу. Потом начались холмы, глубокие овраги между ними, приходилось искать удобную дорогу.

К вечеру мы наконец добрались до настоящей цели путешествия. Сначала впереди показался очередной овраг. Большой в этот раз и прямо таки тонущий в зелени. Настоящий кусочек джунглей. Вскоре нашлась и просека, ведущая на другой берег протекавшей по оврагу речушки.

Заросшая, правда, и заброшенная. Пришлось оставить машину на этой стороне и дальше продвигаться пешком. Прошли мимо покорёженных и сгоревших остовов какой-то техники, старательно обходя воронки от взрывов. На другом берегу рытвин стало побольше, а ещё начало попадаться неприлично много выбеленных костей и черепов животных, раскиданных то тут, то там. Сергей на вопросы не отвечал и упрямо отмалчивался до самой вершины близлежащего холма.

– Я тут стал альфа-тестером.

– Ха, жаркое было дело. Да, вояка?

– Ждите здесь.

Сергей проигнорировал Тобиаса и пошёл шариться между камней. Немец не обиделся и начал травить байки про наше знакомство в Софийской больнице. Мне от тех воспоминаний тоже взгрустнулось, накатили воспоминания.

– Жаль Иванки с нами нет. Нам до классического пати только хилера и не хватает.

– И ничего не жалко, – неожиданно зло ответил немец. – Ты помнишь, что я стал альфа-тестером после неё? Хочешь, расскажу тебе, какие она ещё задания брала, кроме всяких лечебных?

– Нет, пусть всё остаётся как было. – Я ответил особо не размышляя – не хочу лишний раз в людях разочаровываться.

Вернулся Сергей и нарушил неловкую паузу.

– Держи, Петруха, как обещал. – Он протянул мне огромный необработанный алмаз. Тобиас в это время начал насвистывать какой-то беззаботный мотивчик. – Или всё-таки сделаем по нашему – отдадим Бонго на обработку?

– Ты уверен, что он не испортит камень? – Снова я поддаюсь на чужие просьбы. Мотивы-то правильные, но...

– Будь спокоен. Я его поделкой до сих пор пользуюсь. В крайнем случае найдём другой камень.

К чёрту, я сам этого хочу. Кивнул в знак согласия.

Мы вернулись через поле боя к пикапу, отъехали немного и устроились на ночлег. Я особо не лез в разговоры и уединился немного в стороне от весёлой компании. Наслаждался природой и ночным небом. Звёзды тут другие, не привычные мне с северного полушария, но пару знакомых по детскому астрономическому атласу созвездий я нашёл. Постарался запомнить эти мгновения: кто знает, может это моя последняя ночь на родной планете.

На следующий день мы вернулись в село к Бонго. Вроде бы ничего не изменилось, только люди теперь посматривали на нас с явной опаской. На переговоры в это раз с военным пошёл и я. Артефактора мы застали в его мастерской – удивительно чистой и опрятной, заполненной различными станочками и инструментами.

– Что ты решил, Бонго? Уже собрал вещички?

– Нет Серж, ещё думаю. Предложение очень щедрое, особенно для такого старика как я. Мне сначала надо переговорить с другими родичами. Я напишу тебе ответ.

Мне было очевидно, что всё он уже решил и никуда ехать не собирается. Сергей же покладисто согласился.

– Хорошо, думай. А пока возьмёшь у нас заказ? Надо с этого алмаза сделать артефакт по инструкции.

– Ого! – Камень старика впечатлил, но от работы он всё равно всеми силами отнекивался. – Я бы взялся, но уже набрал заказов.

– Представь, сколько соответствия получишь за такую работу? Кто тебе ещё доверит поработать с таким огромным алмазом?

– Да, Серж. А ты представь, сколько времени у меня уйдёт на правильную огранку!

– Насколько я понимаю, классический артефактор это развитие профессии ювелира. – Я влез со своей познавательной минуткой. – У Вас должны сохраниться системные навыки для быстрой обработки камней.

Бонго зыркнул в мою сторону и завёл свою шарманку заново.

– Стар я уже, ребятки, для таких ответственных заказов, зрение не то. Если напортачу – до конца жизни точно не рассчитаюсь. Хе-хе. Сколько мне там осталось? Хочу оставить что-то кроме долгов своим потомкам.

– Что, даже про оплату не спросишь? Питер, покажи ему.

Я достал с кольца кусок кости от руки древнего лича. Почти сразу глазки у артефактора забегали, а руки потянулись к костяшке.

– Можно посмотреть?

Я протянул костяшку старику и тот надолго погрузился в изучение.

– Вижу, понравился тебе материальчик, на Земле такой не найдёшь. А всего-то и надо сделать несложный накопитель по чертежам.

– С чего это, Серж, ты такое мне предлагаешь? – Бонго подозрительно сверлил взглядом военного.

– Что – "такое"? – даже я поверил игре военного. – Я тебе ничего не предлагаю – заключишь контракт с моим другом. И камень его, и костяшка. Я тут только посредник.

– Ну не знаю... – Бонго помялся ещё немного для виду. – Ладно, уговорили. – Из стола появилась резная шкатулка, в которую он вознамерился убрать оплату.

– Не так быстро. Сначала договор. – Сергей молниеносно выхватил костяшку, вызвав разочарование в глазах чернокожего.

В итоге мы после долгого обсуждения технических деталей заключили контракт через Систему. Пришлось, правда, показать ещё и Диск для снятия точных размеров.

– Я всё понял, приезжайте через неделю – заберёте готовое изделие. – Старик попытался нас сплавить.

– Эээ нет. Не думаешь же ты, что мы оставим такие ценности без охраны?

– Серж, ты что не доверяешь мне? Мы заключили контракт, и я его выполню.

– Бонго, дело не в тебе. Африка сейчас очень опасна. Пока не выполнишь заказ, мы останемся тут и будем охранять тебя и наше имущество от всех опасностей Чёрного континента. Отошли пока внучков куда-нибудь, а мы займём их комнаты. – Сергей похлопал артефактора по плечу и довольный покинул мастерскую.

Бонго проводил его злым взглядом, бормоча что-то сквозь зубы. Только и расслышал "Мэрдэ".

Потянулись дни ожидания. Мы всё свободное время проводили во дворе под тростниковым навесом. Игнатка раздобыл где-то камней и организовал мангал, а Сергей взял на себя добычу мяса. В основном покупал у местных говядину или курятину, но пару раз сходил на охоту и притащил из джунглей толстых питонов или удавов – кто их разберёт. Змеиное мясо особо не удивило: было очень похоже на крокодилье, которое я пробовал в Таиланде. В хорошо прожаренном состоянии не особо и поймёшь, кто это был при жизни: ползучий современный гад или кудахкающий потомок динозавров.

Второй целью, точнее даже первой, походов по окрестностям была разведка. На удивление нежить не попадалась, даже навыки Сергея не могли обнаружить присутствие химер из плоти, так любимых главой Культа Смерти. Данное обстоятельство его расстраивало и с каждым днём он становился всё мрачнее. Зеркально ему мрачнел и Бонго. Меня наоборот такое положение вещей радовало и обнадёживало.

Артефактору хватило недели беспрерывного труда, чтобы огранить и зачаровать камень. Настало время закрыть контракт, и мы снова собрались втроём в мастерской. Проверить я смог разве что размер и форму – бриллиант сел на диск как влитой. За функционал особо не переживал – система посчитала задание выполненным. Передал оплату, и контракт закрылся.

Бонго оплату прибрал к рукам, но сильно радостным не выглядел, напряжённо посматривал на Сергея. И тот реализовал все его страхи.

– Молодец, старик. Могёшь! Считай, собеседование на работу прошёл. Собирай вещички и поехали, до ночи должны успеть в Либревиль. Инструмент не бери, – он осмотрел мастерскую – на новом месте тебя обеспечат всем наилучшим.

– Я не хочу никуда ехать.

– Почему? Вот почему? Объясни мне, Бонго. Будешь кататься как сыр в масле. У тебя будет всё, что пожелаешь: деньги, дом не чета этому, яхта... Хочешь свою яхту? Белую красавицу на Лазурном берегу. И будущее для внучков – самое лучшее образование, потом престижная работа...

– Я родился на этой земле и хочу тут жить, работать, а потом умереть. В своём доме у себя на родине. И сделать всё, чтобы остальной мир уважал нас, а не грабил, как сейчас и сотни лет до сих пор. Тебе не понять, наёмник.

Военный выбесился на такую отповедь.

– Не понять? Что ты можешь знать? Моя родина пережевала меня и выплюнула. Теперь я гражданин мира – Земли. И беспокоимся мы о... Так, ладно. – Сергей быстро успокоился. – Ты же понимаешь, что никто не позволит тебе работать на Культ Смерти? Ты должен благодарить Систему, что я тебя сейчас уговариваю. Или хочешь, чтобы сюда прилетели бомбардировщики и сровняли всё с землёй? Залили твоё родное село напалмом? Подумай о родственниках!

Наступила минутка тишины. Сергей вопросительно смотрел на артефактора, а тот уставился в пол. Дерьмо. Если военный применит силу, мне будет очень тяжело не вмешаться. Справедливость. Опять этот выбор между благом для одного и для многих. Сожгут ли село с его жителями, или усилиться Культ и погибнет ещё больше людей. Справедлива ли борьба местных, и какие методы уместны? У каждого своя правда. А мне надо остаться беспристрастным. В одном я уверен – нежить это противоестественно. Само её существование противоречит установленному природой порядку, смыслу жизни.

Но Бонго сломался и начал собирать вещи. Делал он это медленно, без спешки и на улицу вышел только спустя пол часа с небольшой сумкой.

– Что, старик, надеешься на помощь Хозяина? Я тоже очень хочу его увидеть. Что он тебе написал? Когда появится?

Чернокожего скривило от этого вопроса, явно ситуация развивалась не по его плану. Он зло прошептал что-то в кулак и бросил на середину двора какой-то предмет.

Вся команда мигом рассредоточилась по двору, окружив это место, и с напряжением стала ожидать продолжения. Игнат начал трансформацию, у Тобиаса загорелись руки, а Юки выхватила меч. У Сергея в руках оказалась двустволка, но смотрел он больше по сторонам. Даже я достал приобретённый на Либерти метатель плазменный – добро должно быть с кулаками.

Сначала ничего не произошло, только белела на земле костяшка. Тупая курица, каким-то чудом выбравшаяся во двор, тоже заметила бросок Бонго и решила, что хозяин собрался её покормить. Спикировав на угощение, она попыталась проглотить его целиком – не получилось. Клюнула раз, другой и упала высушенным трупиком посреди пыли и грязи.

Из-под комка перьев тем временем заструился спиралью густой зеленоватый дым. За пол минуты он разросся и превратился в столб высотой около двух метров. Затем в мгновенье ока опал, осыпался на землю мелкой изумрудной пылью.

Посреди двора остался стоять высушенный труп. Пергаментная кожа туго обтягивала старые кости. Череп был повёрнут в строну Бонго и смотрел на него двумя углями тёмно-фиолетового цвета. Голый, без шикарных богатых одежд, золотой маски, епископского головного убора и своих многочисленных артефактов, этот скелет мало походил на всемогущего древнего лича. Но именно это подобие глаз, эти горящие угольки странного цвета убедили меня в обратном. Передо мной стоял именно Мал'Данис.

– Приветствую тебя, артефактор... О, Питер, и ты тут. И даже с друзьями. – Он обвёл взглядом весь двор, поочерёдно осматривая каждого. Последним увидел Сергея. – Охотник...

Далее события понеслись вскачь – Мал'Данис начал действовать. Первым под удар попал военный. Зелёная стрела просто растеклась по его невидимой защите, но мгновением позже он как от удара огромного кулака улетел спиной вперёд, пробил телом хлипкий заборчик и скрылся из виду.

Первой опомнилась Юки. Её любимые серпы пулемётной очередью врезались в мертвеца, но все оказались поглощены полупрозрачной плёнкой, покрывшей всё тело цели.

Лич даже не обратил внимание на эту помеху. Повёл рукой в круговом жесте, и вокруг него начал формироваться зелёный с фиолетовыми прожилками смерч. Вроде бы и не большой, и не быстрый, но его мощи хватило, чтобы отбросить прочь кинувшегося в атаку медведя.

С каждым мгновением это порождение магии древнего некроманта увеличивалось и уже через пару секунд мы все начали пятиться подальше. Сделал пару выстрелов из своего оружия, но огненные шарики канули в вихре, как вода в сухом песке.

Неожиданно смерч развеялся, в одно мгновение, как будто кто-то выдернул провод из розетки и энергия закончилась. Сквозь оседающую пыль я рассмотрел вылезшего из соседнего двора Сергея.

– Валите его. – Сразу за криком прозвучал дуплетом выстрел двустволки, и от пригнувшегося скелета полетели ошмётки кожи и осколки костей.

Лич продолжал поражать скоростью реакции: напружинил ноги и мощным прыжком попытался покинуть двор, ставший неожиданно западнёй. Его тело взвилось высоко в воздух, почти перемахнуло через ограду, но в наивысшей точке было перехвачено огненным кнутом. На мгновение так зависло, опоясанное, потом Тобиас продолжил движение, с силой потянул, и Мал'Данис рухнул назад на землю почти там же, где и стартовал.

– Куда собрался, костяной. Ха-ха-ха, мы ещё не закончили. – Глаза Тоби сияли огнём, рот исказился в зловещей улыбке, а у ноги вился оранжевой змеёй кнут.

Одновременно Сергей сделал движение рукой от груди, и лича накрыла золотистая сетка, придавив его земле. Снова прозвучала команда.

– Валите, мать вашу, пока он ничего не может.

В цент двора полетело всё, что у нас было. Я разрядил артефакт длинной очередью, полетели воздушные серпы, то и дело подымался и опускался огненный кнут. Снова жахнула двустволка.

От последнего оказалось больше всего толку – снова полетели осколки. Магический же урон почти не наносил вреда древнему магу. Кожа кое-где подпалилась и прогорела, обнажив пожелтевшие кости, но в целом мы ожидали намного большего.

В секунду затишья вперед бросился Игнатка, несколько раз взмахнул когтям, раздался хруст костей, но почти сразу отлетел от пинка костяной ноги.

– Трындец. – Выматерился военный.

Слишком задрана оказалась магическая защита у нашего противника. Оставался последний шанс. Я достал орочий амулет – тонкий клык неведомой твари. Артефактор на Тортуге просветил меня, что эта вещица может единожды повесить проклятие от любого бога Системы. Сломал его и выбрал, конечно же, Огненного. Лучший вариант, когда у тебя в друзьях ходячий огнемёт.

– Тоби, жги!

Немец не подвёл – использовал приберегаемый на этот случай самый мощный навык. Огненный столб накрыл лича и поднялся на высоту десятка метров: в середине пламя было почти белого света. Нас всех опалило сильным жаром, заставив прикрывать лица и в спешке отступать. Только Тобиас остался стоять на месте, не переставая хохотать.

Долго эта феерия не продлилась. Пламя опало, и на запёкшейся до корки земле осталась только кучка пепла.

– Ха-ха-ха, кремация с выездом на дом. Как я рад, что отправился с вами, друзья. Давно так не веселился! Малой, а ты боялся. Испепелили мы твоего лича. Всё, кранты ему. – Немец поворошил ногой пепел.

– Навряд ли. Неизвестно, сколько у него таких филактерий и где он их прячет. Уже наверное возродился на своём Некрополисе и добавляет наши имена в свой блокнотик.

– Так даже лучше. Будет чем ещё заняться.

– Это было очень близко. – Сергей не разделял оптимизма. – Повезло, что мы его застали буквально без штанов и артефактов. Но пусть знает, что на Земле ему не рады.

– Чем ты его приложил, что он ничего сделать не мог?

– Безмолвие. Запрет на использование навыков.

– Так ты ходячий негатор. Имба какая-то. – Тоби остро глянул на охотника.

– Не всё так круто. Работает недолго и только на монстрах. Людям максимум отменит активно работающий.

– А применишь на мне? Только не сейчас, я позже попрошу. – Я загорелся идеей проверить этот сайленс на практике. Сергей тяжко вздохнул, но согласился.

– Ок. Собираемся и поехали. Бонго, или будут ещё неожиданности?

Старик, прятавшийся всю битву где-то под курятником, не ответил и молча поплёлся к машине. Я же решил доехать с друзьями до города: проводить на самолёт и спокойно попрощаться. Все споро загрузились в пикап и под шуточки немца отправились в неблизкий путь.

Машина скрылась за густой растительностью африканских джунглей, а спустя пять минут на дорогу напротив дома артефактора спикировал странный монстр. Сергей наверняка бы узнал его, доведись наблюдать эту сцену. Некрохимера сложила широкие кожаные крылья, прошла на место стычки и там уже опустилась на колени. Её грудная клетка с хрустом открылась, и на землю спрыгнул маленький чёрнокожий человек. Пришелец прошёлся по двору, осмотрел всё, и, наконец, остановился возле места гибели лича. Присел на корточки и набрал в руку пепла. Пересыпал в другую ладонь.

– Хм, интересно... А нужен ли мне такой конкурент? Или всё-таки союзник?

Вопросы остались без ответа.

В руках у одного из самых разыскиваемых террористов планеты появилась шкатулка, в которую он бережно ссыпал прах существа с далёкого мёртвого мира.

***

Вот он – вход в храм с Реинкарнатором, мне осталось сделать последний шаг. Шаг, который меня убьёт. Если подумать, то тот Петя которым я был год назад уже давно мёртв. Ярлыки, навешанные системой, навсегда поменяли того доброго и наивного парня. На его место пришли порождения системы, думающие как нужно системе и поступающие как нужно системе. Но этот последний шаг поставит финальную точку в моём существование. И другого выхода нет.

Я открою эту дверь, зайду внутрь, а назад уже выйдет кто-то другой, окончательно и бесповоротно.

Монах со своими гипертрофированным чувством справедливости и чёрно-белым взглядом на мир, или безжалостный Убийца без всяких моральных принципов. Выйдет тот, кто больше нужен этому миру, кого этот мир заслужил.

Монах или Убийца.