Зелье забвения и вкус любви. Печенька для проклятого мага (СИ)

Глава 18. Немного о доверии

Теодор не сводил с меня глаз. В его взгляде было что-то, от чего меня бросало то в жар, то в холод. Я попыталась опустить голову, но его рука все еще держала мою, будто он не хотел позволить мне сбежать — ни физически, ни мыслями.

— Элиана, — тихо позвал меня Теодор, — ты мне доверяешь?

Вопрос застал меня врасплох. Я моргнула и с непониманием посмотрела на него. Конечно, я ему доверяла. Иначе разве смогла бы выдержать все эти долгие дни пути рядом? Но сказать это вслух показалось очень трудным. Я открыла рот, чтобы ответить, но слова застряли в горле. Вместо этого я молча кивнула.

Теодор улыбнулся кончиками губ. Его взгляд потеплел, большим пальцем он осторожно погладил тыльную сторону моей ладони. Воздух между нами будто сгустился, словно был насыщен чем-то невидимым, но осязаемым.

— Тогда все будет хорошо, — тихо сказал Теодор. Его рука соскользнула выше, коснулась нежной кожи запястья.

Кажется, я забыла, как дышать. Моя кожа горела там, где он касался. Я тонула во взгляде его глаз. Умом понимала, что должна была что-то сказать, как-то разорвать эту странную чарующую тишину между нами, но не находила в себе силы, чтобы бороться.

— Ты вся дрожишь, — вдруг заметил Теодор. В его голосе проскользнуло беспокойство.

— Я… это от холода, — прошептала я, прекрасно понимая, насколько нелепо это звучит.

Теодор слегка нахмурился, а затем, прежде чем я успела понять, что он задумал, поднялся со своего места и подошел ко мне.

— Теодор, не нужно… — начала я, но маг молча покачал головой.

Он опустился передо мной на корточки, мягко взял меня за руки и посмотрел прямо в глаза. Его странный поступок, его близость заставили меня нервничать. Но больше всего я волновалась из-за того, что Теодор хочет мне сказать.

— Ты слишком много на себя берешь, Элиана, — серьезно произнес он. — Ты храбрая, в тебе есть внутренняя сила, которая восхищает меня. Но даже самым сильным нужна чья-то поддержка, чтобы кто-то был рядом.

Я хотела возразить, что со всем могу справиться сама — особенно после предательства Лайонела, после которого я уже не могла доверять кому-либо так же, как раньше, — что не нуждаюсь в чьей-то поддержке, но вместо этого просто смотрела на него и молчала. В этот момент мне казалось, будто Теодор видит меня насквозь: все мои страхи, сомнения и те чувства, которые я так старательно скрывала даже от самой себя.

— Теодор, — прошептала я и запнулась, чувствуя, как дрожь пробегает по телу.

Он поднял руку и осторожно убрал прядь волос с моего лица, заправил ее за ухо. Прикосновение Теодора было таким легким, что я едва его почувствовала, но в то же время оно оставило после себя тепло, растекающееся по всему телу.

— Ты не должна справляться со всем этим в одиночку, — тихо сказал он.

Напряжение между нами было столь велико, что я, не выдержав, шумно выдохнула и резко встала, обошла Теодора и замерла возле окна.

— Если бы все было так просто, Теодор, — тихо проговорила я. — За последние пару недель столько всего произошло, что я иной раз думаю, будто это какой-то бесконечно долгий, непрекращающийся кошмар. Или что я вовсе давно умерла — там, перед свадьбой у алтаря, куда так и не пришел Лайонел…

Из моих глаз хлынули слезы. Я обняла себя за плечи, сотрясаясь от мелкой дрожи.

— Не говори так, Элиана, — сказал подошедший Теодор.

Он развернул меня к себе и обнял, прижимая к груди. Я уткнулась в его рубашку, вдыхая такой знакомый, едва уловимый аромат дыма костра, которым всегда пах Теодор, даже когда еще не отправился на службу к Придворному магу.

Теодор потерся носом о мою макушку, провел ладонью по спине в успокаивающем жесте.

— Мы почти добрались до гор, — продолжал тихо говорить он. — Быстрее было бы доехать на Северном экспрессе, но до ближайшей станции ехать почти неделю, это большой крюк…

— Почему Эсмерран? — спросила я и тихонько шмыгнула носом. Теодор достал из внутреннего кармана платок и протянул мне. — Ведь речи не было о том, что нам нужно туда.

— Дартон смог узнать чуть больше об Медальоне Подчинении. Возможно, он как-то связан с Призрачным миром. А ближайшее к нам место разлома — это горы у Эсмеррана. Несколько лет назад один из инспекторов Магпотребнадзора решил, что сможет увеличить свой дар, призвав в наш мир Ледяного демона и подчинив его своей воле*. Но у сущности были свои планы и на незадачливого мага, и на наш, собственно, мир, — Теодор замолчал и вздохнул, покачав головой. — К счастью, Дартон с отрядом магов вовремя успел прийти на помощь пограничному гарнизону. Атаку отбили, прорыв закрыли, инспектора с его помощниками Ледяной демон утянул с собой в Призрачный мир.

— И больше прорывов не случалось?

— К счастью, нет. В таких вот «тонких» местах стоят Пограничные башни. В некоторых других местах, где в перспективе может открыться большой разлом, еще наши предки возвели крепости, которые служат чем-то вроде столпов, держащих защитный барьер.

Я вздохнула и прикрыла глаза. Как же все это сложно.

Конечно, многое из того, что рассказал сейчас Теодор, я знала, но… Не настолько подробно. Поэтому правда… пугала.

— Постой, — я вскинула голову от внезапно проскользнувшей мысли. — Ты сказал Ледяной демон… Получается, хозяйка долины, через которую нам нужно пройти и которую все зовут Ледяной Девой — тоже существо из Призрачного мира?

Теодор мягко рассмеялся и покачал головой.

— Не совсем так. Говорят, когда-то Дева была человеком, магом со стихией льда. Ее предал любимый, назвал ведьмой. Над ней учинили суд, а затем отправили на костер, — я охнула, прикрыв ладонью рот. Какая страшная участь. — Но вскоре ее дух вернулся. Полный жажды мести, он уничтожил сперва своих убийц, затем судий, потом очередь дошла и до предателя. В конце концов, ставшая одержимой сущность стерла с лица земли деревню и некоторое время наводила ужас и на всю долину. После этого земли Ледяной Девы стали обходить стороной.

— И мы пойдем туда, — глухо обронила я, чувствуя, как бешено заколотилось сердце.

— Это самый короткий путь, — устало вздохнул Теодор и снова прижал меня к своей груди. — Не бойся, Элиана. Я смогу тебя защитить.

Я подняла голову, посмотрев ему в глаза. Ни капли не сомневалась и верила в то, что он действительно сделает все возможное для этого. Только вот…

— Но кто сможет защитить тебя?

* — подробнее об этом можно прочитать в книге Секрет госпожи Эллейны, или хозяйка магической лавки.