Зелье забвения и вкус любви. Печенька для проклятого мага (СИ)

Глава 9. Загадочный артефакт

Библиотека встретила меня тишиной и запахом старых книг. Я шла по залу и едва сдерживалась, чтобы не начать поиски сразу.

Мне повезло: стража не стала задавать вопросов, когда я попросила сопроводить меня в библиотеку. Как Теодор и сказал, король выдал разрешение на посещение храма книг. Хотелось верить, что Моргана не догадывалась о наших планах. Однако я чувствовала, что времени у нас мало.

До меня донеслись обрывки разговоров, и я прикусила губу. Кажется, здесь есть кто-то еще. И словно в подтверждение из-за стеллажа вышла незнакомая мне женщина в красивом нежно-голубом платье.

Я повернулась к стеллажу и принялась делать вид, что что-то ищу на его полках. Меня обдало запахом дорогого парфюма, затем спустя несколько минут за женщиной последовал мужчина. Когда шаги стихли, я прислонилась лбом к деревянной поверхности стеллажа и прикрыла глаза. Внутри меня словно все дрожало от волнения. Они ведь не к Моргане пошли, ведь так?

Я сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, пытаясь успокоиться. Чтобы хоть как-то отвлечься, решила осмотреться.

Заз библиотеки был огромен, с бесконечными стеллажами, уходящими высоко под своды, где пыль покрывала полки и выцветшие от времени корешки. На мгновение подумала: что, если нужные мне книги находятся на самом верху? Как до них добраться? Ответ нашелся почти сразу же: возле одного из шкафов стояла лестница. Оценив на глаз количество ступеней, вдруг поняла, что на верхние полки точно не полезу. Потому что с детства боюсь высоты.

Я шла мимо стеллажей и чувствовала себя, словно в ловушке времени: будто книги, стоявшие здесь, были готовы заговорить со мной, поведать о тех днях, когда им кто-то решил доверить свои мысли и тайны.

Интересно, насколько прав окажется Теодор? Он почти не сомневался, что запись об артефакте должна существовать, потому что все ключевые магические предметы всегда были частью древней истории. И здесь я с ним полностью согласна: отец часто говорил так же. И его страстью являлся поиск любых упоминаний артефактов.

Сейчас я понимала отца очень хорошо, испытав схожие чувства азарта и желания прикоснуться к тайне.

Погруженная в мысли, сняла с полки одну из книг. Прочитав название, удивилась: под руку мне попалось то, что я искала. Королевские реликвии.

Однако вскоре поняла, что это не то, что нужно. Некоторые страницы отсутствовали, а в тех, что были, ни слова о подавляющих сознание артефактов не сказано.

Я тяжело вздохнула, машинально отбивая ногой ритм. Хлопком закрыла книгу, подняв облачко пыли, и поставила ее на место. В носу засвербило, и я громко чихнула. Вытерев заслезившиеся глаза, сжала руки в кулаки, окинула взглядом окружающие меня стеллажи. Ну уж нет, так просто я не сдамся.

Книга за книгой, стеллаж за стеллажом, я перебирала всю имеющуюся информацию, совсем потеряв счет времени. Почти отчаялась, но внутренний голос упрямо твердил: продолжай, иначе все пойдет прахом. Если я не найду артефакт раньше, чем Моргана, все будет потеряно. И дело даже не в моем обвинении — на кону стоит судьба королевства.

Я не сомневалась, что Моргана в своей жажде власти превратит привычный мир в ледяную пустыню.

Когда пальцы скользнули по краю очередного старого тома, я ощутила, как что-то щелкнуло под книгой. Звук был тихим, едва заметным, но мое сердце екнуло. Я быстро обернулась, посмотрев на стражников. Они стояли неподалеку и, к счастью, смотрели в другую сторону, не обращая на меня никакого внимания.

Я снова осторожно потянула книгу на себя, и стеллаж плавно отъехал в сторону, открывая проход, узкий и темный. Глубоко вздохнув, я осторожно проскользнула внутрь, стараясь двигаться как можно тише. Оказавшись внутри, прикрыла за собой потайную дверь, вставив в щель книгу, чтобы не оказаться в ловушке.

Прикоснувшись кончиками пальцев к крохотной подвеске на груди, я активировала артефакт, и мягкое сияние окутало коридор. Вниз вели широкие кривые ступени. В очередной раз мысленно поблагодарив отца за подарок, я принялась осторожно спускаться.

Узкая винтовая лестница закончилась коридором, в глубине которого слабо мерцал тусклый свет. Я оглянулась назад, раздумывая стоит ли вернуться. В душу закрадывались нехорошие подозрения. Неужели это запретная библиотека, в которую очень хотел попасть отец, но так и не сумел убедить короля?

Крепко зажмурившись, резко выдохнула и, открыв глаза, двинулась вперед. Нельзя сдаваться на полпути и отступать.

Сквозь сумрак проступали очертания полок, заполненных фолиантами, обернутыми в кожу и потускневшими от времени. Каждый из них выглядел так, словно его не трогали веками. Я медленно шла вдоль стеллажей, скользя взглядом по корешкам с названиями: книги здесь были намного старше тех, что я успела изучить за это время.

Наконец, коридор закончился небольшой комнатой, в центре которой стоял постамент. Лежащий на нем массивный том, был покрыт толстым слоем пыли. Рука сама потянулась к нему, и я, затаив дыхание, осторожно открыла первую страницу. Надпись гласила: “О магических артефактах королевской династии”.

Я почувствовала, как ладони стали влажными. Это должно быть то, что нам нужно! Медленно и очень аккуратно я перелистывала страницу за страницей, надеясь найти хоть одно упоминание о медальоне.

Строчки выцвели, многие слова были едва различимы, но через некоторое время мои усилия принесли результат. Я наткнулась на раздел, где упоминался небольшой артефакт — медальон, носивший весьма загадочное имя, нетипичное для наших земель. В тексте же и вовсе говорилось о том, что артефакт создали много веков назад, и он оказался настолько опасен, что его спрятали от всех, чтобы никто не мог даже помыслить о том, чтобы использовать против королевской семьи.

Я скользила взглядом по строчкам и чувствовала, как что-то замерзает внутри.

“Медальон Арх'а'ронов или Подчинитель. Был создан магом, имевшим связи с Изнанкой. Конфискован и спрятан после попытки использовать против короны. Обладает чудовищной силой, влияющей на сознание. Утрата воли под воздействием Подчинителя настолько глубока, что человек лишается не только способности к сопротивлению, но и становится безвольной марионеткой в руках владельца медальона. Тот, кто применит Подчинитель против членов королевской семьи, будет казнен."

Я прикусила губу и покачала головой. Нет, артефакт ни в коем случае не должен попасть в руки к Моргане. Иначе эта холодная расчетливая женщина не только заберет у меня жениха и надежду на счастье, но и возможность жить в мире в своем королевстве. Я прекрасно помнила слухи, что Моргана пыталась убедить короля в том, что нужно наказать небольшое княжество Ларинис за то, что их посол посмел оскорбить фаворитку Его Величества.

Наш король прослыл миротворцем за время своего правления, и государство процветало. Уверена, никто из нас не хотел войны. Кроме Морганы.

Моргана явно знала о существовании медальона. И судя по тому, что в некоторых книгах отсутствовали страницы, она уже начала поиски. Если Моргана завладеет артефактом, у нас с Теодором не будет ни единого шанса ее остановить.

Конечно, у меня оставалась слабая надежда, что Подчинитель все же уничтожили предки короля, но затем я нашла упоминание, где он был спрятан. Где-то на севере возле гор, в одной из многочисленных пещер, защищенных магией, которую могло развеять только истинное намерение и чистая душа. От пространных слов у меня против воли на лице нарисовалась усмешка. Как понять, какое намерение истинное? Как определить, чиста ли твоя душа? Ведь каждый может заблуждаться, безгрешных людей не существует.

Тем не менее, указание направления поисков дало мне надежду. Я должна рассказать об этом Теодору. Вряд ли меня выпустят в ближайшее время из-под ареста, но он свободен в своих передвижениях. Возможно, ему удастся отправиться на север и найти эту пещеру, где спрятан Подчинитель, раньше, чем туда доберется его мать.

Вернувшись в главный зал, я закрыла за собой потайную дверь и прижала ладонь к груди. Сердце колотилось так сильно, что казалось, что стражники у дверей могли услышать его стук. Мне казалось, что я провела в запретной библиотеке не менее часа, но стрелки часов на столе показывали от силы минут двадцать. Так мало? Тогда неудивительно, почему меня не успели хватиться.

Я машинально коснулась кончиками пальцев лифа платья и тут же отдернула руку. Не рискнула брать с собой всю книгу, но вот всю важную, по моему мнению, информацию переписать-таки решила. Возможно, в нескладных фразах, показавшихся мне сущим бредом, Теодор сможет найти другие подсказки, которые могут помочь нам в поисках.

Мы должны найти Подчинитель первыми, потому что от этого зависит не только наше будущее.

— Я хочу вернуться в свою комнату, — сказала тихо, приблизившись к стражникам.

— Госпожа нашла что искала? — спросил один из них.

Я вздрогнула и посмотрела на него. Взгляд стражника, который выглядел ровесником моего отца, лучился смехом, вокруг глаз появились морщинки.

— Да, — натянуто улыбнулась, показав первый же подвернувшийся под руку роман.

Даже не взглянула на обложку тогда, а теперь, увидев парочку, которая сплелась в страстном объятии, невольно покраснела.

Стражники дружно хмыкнули, всем своим видом показав, что думают по поводу моего выбора и пропустили меня вперед. Прижав к груди книгу, чтобы никто не рассмотрел обложку, по памяти пошла в сторону выделенной комнаты.

Я надеялась, что Теодор придет сегодня вечером, и я смогу рассказать ему о том, что успела узнать. Но все пошло совсем не так.