Зелье забвения и вкус любви. Печенька для проклятого мага (СИ)

Глава 22. Тепло в душе

Список продуктов не был внушительным, но это и немудрено. Повезло, что вообще что-то удалось найти. Разложив все на столе, я критическим взглядом оглядела свои сокровища и тихонько вздохнула. Света единственной свечи, которую также отыскала в доме, едва хватало, чтобы осветить все пространство основной части избы, не говоря уже о комнатах. Но последние мне и не были нужны.

Итак, у меня есть крупа, из которой можно приготовить кашу на воде. Не самая любимая моя еда — признаться, я не уверена, что когда-нибудь ела что-то настолько простое, как не уверена, что вообще смогу это приготовить, — но выбирать было не из чего. Кроме этого, нашлась мука, банка замерзшего меда, которую я поставила поближе к печи, чтобы хоть немного оттаял, капля дорогой соли, а еще — засахаренная тыква. Последней вообще оказалось очень много в подполе, на спуск в который я наткнулась чисто случайно.

Консервы из тыквы, варенье, желе, икра, сушеная, замороженная — и даже совсем экзотическая для моих земель тыква в сале. Не думала, что здесь, на севере, в таких количествах растет эта культура. Ладно у нас, на юге. Помнится, у матушки всегда была проблема кому отдать излишки. Тут, видимо, что-то подобное испытывали, поэтому столько заготовок сделано. Только теперь есть их некому.

От этого стало очень грустно. Кто-то старался, заботился об урожае, затем собирал и готовил, чтобы семья потом полакомиться могла. Но трагическая случайность уничтожила все.

Вздохнув, опустилась на скамью возле стены, оперлась спиной о стену и, запрокинув голову, посмотрела на потолок. Ужасно хотелось спать: большая печь довольно быстро протопила дом. Даже удивительно, учитывая, сколько он стоял замерзшим и брошенным. Сейчас в него словно вернулась жизнь. В вымытой снегом чашке исходил паром травяной взвар: я нашла листочки ромашки и мяты, протерла все в том же снегу и закинула в чашку с кипятком.

Интересно, как там Теодор? Вспоминает ли обо мне? Или магия Ледяной девы заставила его забыть обо мне так же, как Лайонела? Одна только мысль об этом, о возможности такой, причиняла боль. Губы сами собой сложились в горькую усмешку. А ведь ей и такое под силу. Конечно, мне хотелось верить, что Теодор, как маг огня, продержится куда дольше — пока я не придумаю, как его спасти, — но умом понимала, что развеять такие мощные чары будет не просто сложно, а фактически невозможно.

Когда-то давно, еще в детстве, отец читал мне сказку об обманутой принцессе, чье сердце навсегда замерзло во льдах. Она поселилась вдали от людей, возвела для себя одной замок и жила там много-много лет, пока однажды не появился рыцарь, вознамерившийся растопить неприступное сердце девушки. Сейчас я уже плохо помнила детали, но одно знала наверняка: тогда помогло что-то, что подарило душевное тепло. Какая-то значимая деталь, которая напомнила ей о прошлом. И если я действительно хочу помочь Теодору и Лайонелу, значит мне тоже нужно что-то подобное, что сможет пробиться сквозь ледяное колдовство девы.

Казалось, сама судьба дает мне подсказку, и я не стала отказываться от нее. Нас троих, так или иначе, связывало одно лакомство, знакомое еще с детства. Тыквенное печенье. Конечно, здесь нет яиц и молока, но можно ведь сделать и без него, не думаю, что будет сильно хуже. С такими мыслями я приступила к делу. Замесила тесто, раскатала скалкой на столе и вырезала кружкой несколько печенек, а сверху украсила кусочками тыквы в сахаре. Переложила на противень и поставила его в печь. Оставалось дождаться готовности, а после можно лечь спать. Утром же отправлюсь на поиски Ледяной девы. Возможно, мне удастся уговорить ее на небольшой разговор с Теодором и Лайонелом под предлогом прощания.

Устало вздохнув, я села на ларь, а потом и вовсе легла. Взгляд зацепился за светлый уголок за ножкой стола. Нахмурившись, повернулась на бок, протянула руку и ухватила прямоугольную рамку, оказавшуюся сложным артефактом, которые появились всего несколько лет назад. На нем неизвестный маг запечатлел лица людей в теплых одеждах: светловолосая женщина и черноволосый мужчина. Между ними стояла хрупкая светлокожая девушка с темными косами, уложенными вокруг головы в причудливую для этих мест прическу. Последняя показалась мне ужасно знакомой и, поднеся артефакт поближе к свече, я вскрикнула, узнав в ней Ледяную деву.

Сердце замерло в груди. Я обвела недоверчивым взглядом главное помещение избы. Неужели из всех домов умудрилась каким-то образом выбрать именно тот, который когда-то принадлежал хозяйке этих земель?

Вытащив печенье из печи, я собралась ложиться спать, но заснуть смогла далеко не сразу. В голове крутились жуткие мысли: что, если дева узнает, что я заняла ее дом? А когда это произойдет, что она сделает с незваной гостьей? Выгонит на холод или просто заморозит на месте, превратив в ледяную статую? Оба варианта меня, естественно, не устраивали. Но, несмотря на все страхи, мне все же хотелось верить в лучшее. В то, что я смогу договориться, убедить. В чем именно — я решить не успела. Усталость и нервное напряжение сделали свое: глаза закрылись, и я провалилась в крепкий сон без сновидений.

Какой-то грохот, показавшийся оглушительным, заставил резко распахнуть глаза и рывком сесть. В дом ворвался ледяной, пронизывающий ветер, а следом за ним вошла Ледяная дева в сопровождении Лайонела и Теодора, словно они были ее бессменными стражами. Увидев меня, сидящей на ларе, закутавшись в шубу, она сузила глаза и зло прошипела:

— Как ты посмела прийти сюда? В мой дом! — дева сжала руки в кулаки и тихо выдохнула, когда Лайонел вдруг положил ладонь ей на плечо в успокаивающем жесте: — Единственное место, благодаря которому, я еще держусь за мир живых, не переступив порог грани…

Она прикусила губу и замолчала, словно боролась с внезапно нахлынувшими чувствами.

Я сглотнула тяжелый ком и охрипшим от волнения голосом предложила, снова вспомнив ту самую сказку, рассказанную отцом:

— Я испекла тыквенное печенье сегодня ночью. Хотите попробовать?

Ледяная дева моргнула, перевела взгляд на стол и медленно подошла, протянула руку, словно до конца не веря в то, что делает, взяла ближайшее печенье и надкусила. Замерев, она прикрыла глаза. По бледной, словно заиндевевшей щеке медленно прокатилась слезинка.

— Спасибо, — едва слышно прошептала Ледяная дева, посмотрев на меня. — Так давно я не испытывала тепла, которое согрело бы душу… Что ты хочешь взамен, смертная?

Я бросила быстрый взгляд на Теодора, который не отводил от меня глаз.

— Ты знаешь что. Покажи, где спрятан Медальон Подчинения.

— Хорошо, — с тихим вздохом кивнула та. — Но вы все, — она обвела взглядом обоих братьев и снова посмотрела на меня, — поклянетесь, что он никогда не попадет в руки болотной ведьмы.

— Мы согласны, — спокойно ответил за всех Теодор, который, казалось, успел каким-то образом освободиться от колдовства Ледяной девы — либо же оно разрушилось само, когда та попробовала печенье.

— Тогда идем, — кивнула та и, не удержавшись, взяла из-под полотенца еще одно печенье и, к моему удивлению, протянула его Лайонелу. Я перевела взгляд на бывшего возлюбленного и поразилась еще больше: он улыбнулся ей так ласково, как никогда не улыбался мне.

Кажется, не все так просто с его нахождением здесь, как мне казалось раньше.