Звездные Орды. Пробуждение Ци

Часть X Сумеречная зона

Планета Улана. Система Челум. Звёздная дата: 203:03:34053. Время: 04:15. Звёздная дата: 203:03:34053. Время: 04:15.

Я сидел на стуле в бараке работяг, куда меня насильно затащил Шумберс с приятелями. На этот раз допрос проводился с пристрастием в присутствии всех свидетелей и очевидцев. Шутка ли, даже местные старожилы не вспомнят такого случая, когда послушники улетали с планеты два дня подряд, да еще и оба случая были связаны между собой… И все ниточки разгадки тайны их «вознесения» тянулись прямо ко мне.

— Итак, Трэй. Мы готовы простить тебе вчерашнее враньё, но на этот раз ты должен быть предельно искренен, — скрещивая пальцы, начал говорить Майлз.

Лидеры всех четырех фракций послушников при свете настольной лампы сидели за столом в ряд напротив меня. Черпик — лидер работяг, записывая все происходящее в планшет, нервно поглядывал на часы. Даже в такой день он переживал о сборе урожая… Наверняка боится, что из-за возни со мной кто-то из работяг побьет его рекорд и станет их новым лидером. Уж не знаю, в чем заключается его выгода, возможно, главарю достается в столовке дополнительная порция овощей? Хотя, наверное, любителям власти достаточно простого подхалимства в качестве награды за высокое положение в иерархии. Никогда этого не понимал…

— Да ты чё, Майлз? Я никогда не вру, ты же знаешь.

— Напротив, я слышал о тебе исключительно обратное… Это твой друг, отбывший сегодня ночью, не умел врать в вашей парочке, поэтому ты всегда затыкал ему рот, — Майлз прищурился, глядя на меня. — Как видишь, я знаю больше, чем ты думаешь.

— Мы все знаем…

Проревев фразу на своем медвежьем, в беседу вступил Закул, глава философов. Удивительное дело, обычно он молча витал в облаках, не обращая на происходящее никакого внимания. Видимо, происшествие действительно настолько серьезное. Глядя на его здоровенную фигуру, в последнюю очередь можно подумать, что это местный Сократ, скорее он больше напоминал какого-то головореза из мультиков. Мне всегда было непонятно, как Закул вообще умудрился стать главным. Хотя у философов, если подумать, и не было никакой иерархии или организации, они просто шатались по лагерю и ничего не делали. Возможно, он просто однажды решил, что он главный, а все остальные не нашли в этом ни одного логического противоречия.

— Если кого-то интересует моё мнение… — Заговорила Аста, игривая лиса-саботажница и по совместительству главарь чудиков.

Все тут же принялись раздражённо вздыхать и всячески показывать, что это не так. К всеобщему негодованию присоединился и я, хотя и понимал бессмысленность любых возражений.

— Я думаю, нам следует немного креативнее подойти к процессу пыток, — продолжила лиса, не обращая никакого внимания на возражения.

— Мы никого никогда тут не пытали, что ты несёшь?

— О великая Ци, и зачем мы только пускаем на собрания этих чудиков?

— Хмм, наверное, не стоит…

Высказали свое мнение остальные лидеры фракций.

— Так, может, пора начать? — её поддержал Шумберс, который накануне донимал нас с Арчи. — Иначе как нам узнать, что этот крысссёныш не набрехал нам опять ссс три короба?

Лидеры за столом шептались целую минуту, но потом все же рассудили, что монаху Шао-Иня в башне это может не понравиться.

— Тхе… Вы лучше меня знаете, что монаху наплевать на происссходящее в лагере, а сссейчассс мы близки к разгадке как никогда. Ссстоит только развязать этому человечишке язык.

— Послушай, чё он несет, Майлз⁉ Я понятия не имею, как улететь с этой планеты! Мы с Арчи ничего не находили и ни за кем не следили. И вообще не знаю, о чем сейчас идет речь!

Скрестив руки на груди, я возмущенно отвернулся в сторону, гордо задрав подбородок вверх. Но ровно в тот момент, когда я закончил говорить, в барак ворвались несколько послушников и с довольными лицами поставили на стол коробку, в которой накануне лежал планшет Кнохаса, перед тем как Арчи его украл и свалил с планеты, бросив меня…

— Мы нашли его тайник, там была яма и куча разбросанных камней, а рядом стояла эта пустая коробка!

На этом моменте уже практически все присутствующие согласились, что меня надо бы все же попытать, хотя бы немножко, однако я быстро понял, к чему все идет, и решил дальше не юлить и рассказать все как есть… Но прежде чем начать, Черпик приказал всем посторонним покинуть барак. Он уставился на недовольных свидетелей так, чтобы они понимали, какое наказание их ждет в случае неповиновения. Послушники нехотя подчинились и медленно побрели к выходу. Особенно недовольный Шумберс злобно сверкнул на меня желтыми глазками, угрожающе пошипел и последовал за остальными.

Я поведал лидерам фракций о том, как мы с Арчи следили за Кнохосом позавчера ночью и забрали себе его планшет, на котором было голографическое изображение нескольких инопланетян. О том, как перед отлетом он странно себя вел, а потом пошел в лес, где долго разглядывал планшет, и когда обнаружил его пропажу, то впал в дикую истерику. Я даже упомянул, как Арчи сильно погрустнел, только увидев изображение, и тоже начал странно себя вести. Потом я поведал, как мы с Арчи договорились встретиться ночью у тайника и вместе разобраться в загадке этого изображения, но когда я пришел на условленное место, планшет Кнохоса исчез, а сам Арчи улетел с планеты на звездолете.

В это Майлз и остальные поверили охотно. В их горящих глазах читался созревший план к действию, и они сейчас еле сдерживались от его исполнения…

Планета Улана. Система Челум. Звёздная дата: 237:03:34053. Время: 09:54. Звёздная дата: 237:03:34053. Время: 09:54.

Вот уже больше месяца прошло с тех пор, как Арчи улетел… Лагерь послушников с тех пор словно сошел с ума. Казалось, что теперь больше нет ни одной фракции, кроме искателей. Остальные забросили свои бессмысленные занятия, и даже работяги использовали свои лопаты исключительно для раскопок. Весь лагерь, поля и лес теперь полностью перекопаны в поисках зарытых коробок с планшетами. В числе соискателей клада был, конечно же, и я…

После первой недели энтузиазм послушников начал постепенно угасать, ведь найти хоть один клад никому и не удалось, а я всё чаще стал ловить на себе подозрительные взгляды.

На вторую неделю за моей спиной уже стали шептаться о том, что история с планшетом — чушь и я просто ее выдумал, чтобы не получить по роже.

В конце третьей недели ко мне подошел сам Майлз и обратился с такой же претензией, но на вопрос: «Если я соврал и знаю другой способ свалить с Уланы, то разве говорили бы мы сейчас с ним?» — он так и не нашел, что ответить, а потому наш нарастающий конфликт удалось на время уладить…

На выходе из столовой вечером после ужина ко мне подвалил мой заклятый друг Шумберс в сопровождении пары акулорожих амбалов. Ребята явно не были настроены на конструктивный диалог. Они взяли меня под руки с двух сторон, а сам Шумберс после первого же моего вялого возражения тут же со всей силы зарядил с кулака мне в живот.

Повисшего от удара, они оттащили меня за амбар с инструментами, повалили на землю и просто молча начали месить ботинками, пока змей с самодовольной рожей наблюдал за процессией, изредка похлёстывая воздух своим раздвоенным языком. И только тогда, когда я, харкая кровью, уже практически потерял сознание, Шумберс поднял свой когтистый палец вверх, приказывая своим амбалам остановиться.

— Что лежало в коробке?

— Говорил же… Кх-кх… — опершись спиной о стену амбара, я медленно поднялся на ноги. — Планшет… Кнохаса…

Еще один удар в живот, внушая мне впечатление о том, что правда их не интересует, согнул меня пополам… Мозг на автомате начал перебирать всевозможные сказки и небылицы, лишь бы избежать еще одной взбучки.

— Больше повторять не буду, человечишка. Что лежало в коробке⁉

Что ж, еще один миф о монахе в башне развеян, кажется, насилие в лагере вообще не запрещено, и, возможно, даже если они меня сейчас пришьют, ни один Архат не прибежит мне на помощь. Вот тебе и баланс Инь и Янь… Ладно. Придется как-то выпутываться…

— Там была… Была головоломка! Да, точно! Головоломка! Кнохас, кажется, решил её, и она что-то ему сказала… Я точно не знаю!

— Ссснова играешь ссс сссудьбой, червь! — Шумберс замахнулся для еще одного удара.

— Нет-нет! Клянусь! Мы с Арчи собирались ночью попробовать ее разгадать, но этот вонючий хряк кинул меня и сам слинял с планеты.

— Где она сссейчассс?

Кажется, моя брехня подействовала.

— Она валялась у тайника. Я перепрятал ее, потому что не знал, кто еще мог его видеть, пока меня не было. У меня никак не получается ее разгадать!

— Веди нассс к ней, живо!

Мы вчетвером уже давно вошли в лес и пробирались через чащу, поросшую инопланетными кустарниками. Две акулы толкали меня в спину, не оставляя никакого шанса на побег. От Шумберса, ползущего позади, всё чаще доносилось злобное шипение, говорящее, что терпение его уже на исходе. Ну а я попросту вёл их непонятно куда, выжидая, пока они не ослабят бдительность.

Хоть бы зверь какой напал или еще что… Но, кажется, за все время, проведенное на Улане, я так и не встретил ни одного. На самом деле, даже не припомню, видел ли я тут кого-то, кроме послушников, вроде и птиц не было. Может, от лагеря их отгоняло какое-нибудь поле или еще что-то…

— Шумб, мне кажется, это дерево я уже видел, — произнес правый акулоголовый.

Их серые рожи я вообще не различал и только запомнил громадное земляное пятно на кимоно того, что слева.

— Ага, а я видел вон то!

Змей выполз вперед нас, схватил меня за воротник и приблизил свою рожу вплотную к моему лицу.

— Ты опять водишь меня за носсс, человечишка?

— Не-не-не! Ни в коем случае! На самом деле, мы уже пришли, просто я никак не мог найти метку, поэтому пришлось сделать круг, — я показал на ближайшее дерево. — А вот же она!

Все трое повернулись в направлении указательного пальца, напрочь позабыв обо мне. Я же, не веря своему счастью, рванул наутек подальше оттуда, пока Шумберс со своими амбалами не опомнились… Но недолго длилось мое счастье. Позади послышались крики: «Держи его!», и я, позабыв о боли после недавнего избиения, помчался еще быстрее, а когда акулоголовый с пятном на кимоно уже почти поймал меня, я резко свернул в сторону, где споткнулся об корягу и кубарем покатился вниз по обрыву…

Открыв глаза, почувствовал сильную боль в голове, по которой стало понятно, что я все еще жив. Вокруг уже стемнело, и небо, там, где его еще было видно сквозь верхушки деревьев, покрылось разноцветными звездами, которые постепенно затягивало грозовыми тучами.

Ладонями я уперся в землю и едва не упав от помутнения в голове поднялся на ноги. Посмотрел по сторонам, вокруг никого нет, только кусты и деревья. Достал из кармана планшет для учета урожая и включил встроенный в него фонарик… Удивительно, но экран не разбит и даже не поцарапан. Воистину инопланетные технологии.

Однако не успел я осмотреться вокруг, как с неба начал накрапывать дождь.

— Этого еще не хватало, — вырвалась фраза вслух.

Мало того что я заблудился и понятия не имею, где лагерь, так теперь для полного фарша осталось только промокнуть… Ха, лагерь… Мне теперь туда путь заказан. Этот проклятый Шумберс с его дружками точно прикончат меня, стоит только показаться им на глаза.

Сделав несколько шагов вперед, заметил, как луч фонаря провалился во тьму, еще более непроглядную, чем в окружающем лесу.

— Может, укрытие там найду?

И действительно, тьма оказалась пещерой в том самом обрыве, по которому я и скатился вниз. Попав внутрь, сразу почувствовал теплоту, и хотя в пещере все равно было сыро, это все же лучше, чем мокнуть под проливным дождем…

Глубина ее поражала, казалось, даже луч фонаря не добивает до ее дна, но, возможно, это просто потому, что он недостаточно мощный. Не знаю зачем, но я продолжил идти вперед, наверное, почувствовал в ее бесконечности какой-то вызов.

— Хм, а теперь развилка. Сразу три прохода… Наверное, стоит тут и остановиться, не хватало еще заблужусь… Хотя… А это еще что?

У крайней правой дыры вглубь пещеры виднелись какие-то отметины на стене… Сперва решив, что это звериные когти, я слегка насторожился, но когда подошел ближе, мой чип-переводчик начал преобразовывать инопланетные символы в знаки, понятные мне, и это оказалось что-то вроде стрелочек… Ну, тогда была не была, решил я и шагнул в неизвестность…

Стрелочки повторялись каждые несколько метров, но они уже были не нужны, ведь на полу я заметил самый верный признак жилища разумного существа… Мусор… Какие-то тряпки и обломки пластмассы. Я стал ступать осторожнее, не хватало только наступить в еще один верный признак разумного, большую вонючую кучу дерь…

Тело мое словно по команде замерло как вкопанное, луч фонаря выцепил в конце туннеля сидящую у стены фигуру, кажется, одетую в белое кимоно… Я сразу же вспомнил все те причудливые истории о послушнике-отшельнике, что бросил лагерь и, послав нахрен всю его иерархию и сказки о возвышении, ушел жить в лес. Возможно, это и есть его логово… Кажется, в этих байках говорилось, что он должен знать все ответы…

Фигура не шевелилась, возможно, спала, всё-таки ночь на дворе. Решив, что не стоит его будить, мало ли, может, он какой-нибудь оголодавший каннибал и сидит тут годами, жрёт нерадивых послушников, угодивших в его ловушки, расставленные в лесу… Я подошёл ближе… Нет, что-то в нём есть странное. Цвет кожи или необычная фигура, возможно, он не человек. Чёрт, не то чтобы я не любил инопланетян, у меня нет никаких предрассудков, просто я ещё к ним не привык… Ну, вроде кучи человеческих костей вокруг нигде нет. А ладно, всё равно терять уже нечего…

— Эй! Привет! Прости, что ворвался без приглашения! Дождь на улице и всё такое… — ответа не последовало. — Ты не против, если я тут переночую, а завтра пойду обратно в лагерь⁈ Мне там правда делать уже нечего! А ты, может, тебя тоже выгнали из лагеря⁈ Давно ты тут живешь⁈

Не отвечает, наверное, спит, хотя кто же спит сидя? Тьфу ты, я же на другой планете. Какой только чуди не повидал за это время, и если вспомнить, то Вурнос с Эшу-Каном вроде и не спали никогда.

Подойдя ближе, я встал к хозяину пещеры практически вплотную и заметил, что он повернут лицом к стене и не обращает на меня никакого внимания.

— Знаешь, а это невежливо. Я тут уже полчаса перед тобой распинаюсь, а ты…

Я взял его за плечо, которое сразу же показалось мне чересчур твердым, и повернул к себе… Вдруг фигура загрохотала, и от нее поднялся клуб густой пыли. Я закрыл глаза, закашлялся и отступил назад, размахивая руками, а когда успокоился, то осознал, что держу в руке какой-то предмет. Подсветив фонариком, я вскрикнул и бросил его на землю. Это была кость…

Задыхаясь от животного страха, нахлынувшего от неожиданности, я стал светить во все стороны, пока не разглядел место, где еще недавно сидел тот послушник. Теперь же его фигура исчезла, а на ее месте валялась куча костей и череп, глядящий на меня пустыми глазницами.

В ужасе я бросился бежать к выходу из пещеры, но запутался в ногах и упал. А пока лежал, то ли в бреду от страха, то ли от удара головой мне стало казаться, что я слышу чей-то голос за спиной.

Уняв тряску, я всё-таки решился повернуть голову. На земле лежал планшет, из которого на метр в воздух светилась голографическая фигура человека в белом кимоно.

— Здравствуй, послушник Шао-Инь. Если ты смотришь эту запись, значит, я уже мертв…