Звездные Орды. Пробуждение Ци

Глава XI Сумеречная зона

Планета Улана. Система Челум. Звёздная дата: 237:03:34053. Время: 16:24. Звёздная дата: 237:03:34053. Время: 16:24.

— Здравствуй, послушник Шао-Инь. Если ты смотришь эту запись, значит, я уже мертв…

Голографическая фигура послушника в белом кимоно, мерцающая из планшета, лежащего на дне пещеры, начала свою монотонную речь. До конца не разобравшись в суматохе после падения, сперва подумал, что со мной говорит привидение, но когда в его голосе послышались радиопомехи, я успокоился, поднялся и подошел ближе, ожидая продолжение рассказа. Но голограмма почему-то молчала.

— Сломалась что ли? — я потянулся к планшету.

— Устройство в полном порядке, — внезапно ответила голограмма, от чего мурашки побежали по спине.

Всё-таки призрак… Хотя нет, вряд ли призрак будет говорить о себе как об устройстве. Возможно, это не просто запись, а какой-то оцифрованный слепок сознания. Я, кажется, видел такое в фильмах, где ИИ обычно захватывал Землю и принимался порабощать человечество… Наверное, стоит попробовать просто с ним поговорить.

— Ты кто?

— Я Латорс Канеб с планеты Ропан, и это мое настоящее имя, которое мне дали родители, а не эта дурацкая кличка, что заставляли меня носить монахи все эти годы. И зачем я только их слушал? На Улане нет никаких законов и нет правил. Это всё ложь. Это просто тюрьма, клетка, в которую нас сажают, как подопытных крыс, а потом смотрят на наши мучения. Тоже мне защитники галактики… Просто монстры, даже доминионцы так не делают… Доминионцы… Если подумать, я никогда не видел, чтобы они поступали плохо… Только слышал слухи… Слухи, исходящие от монахов…

Не уверен, испытывают ли голозаписи эмоции, но последнюю фразу она произнесла так презрительно, словно выплюнула.

— Ну я как бы встречался с доминионцами, они напали на нас…

— На вас? Или на монахов? Ты точно уверен, что они причинили бы тебе какой-нибудь вред?

— Если подумать…

— Так и знал. Они напали на своих врагов… В галактике целыми тысячелетиями идет война… И знаешь, кто ее начал? Кто объявил философию Янь вне закона и открыл охоту на своих пробужденных братьев? Уверен, ты уже догадался. Тоже мне хранители баланса… Они еще смеют обвинять Доминион в деструктивности… Говорить, что Лорды ведут на них охоту, но они никогда не признаются, что эту охоту первыми начали они сами…

— Хорошо, а какого хрена ты в пещере забыл?

— Я больше не мог терпеть ложь этих проклятых монахов. Всё детство нам внушали из каждого голоприемника, что Архаты — герои. Защитники галактики. Что они несут добро в миры ОСЗО и за их пределами. Что свет «Истинного Учения» спасет нас. Если он нас спасает, то почему никто никогда его не видел? Чего же монахи скрывают свое учение от глаз простых людей? Они еще смеют поучать нас, как нам жить, как работать, как любить… И вот оно, их учение, ты сам его видел. Разве это похоже на добро? Это дикость! Мы здесь словно звери! Они выворачивают тебя наизнанку, оставляя лицом к лицу с твоими пороками! Кто им дал право⁉ Кто⁉ Куда смотрит Посольский Совет⁉ Это ущемление прав разумных! Концлагерь! Я больше не вернусь туда! Лучше умру здесь от голода, чем возьму хоть что-то у этих изуверов!

— Кажется, так и произошло. Вон та куча костей вроде как ты.

— Значит, я все-таки выдержал. Остался собой до конца и не стал их марионеткой! Я умер с улыбкой на лице! И ты, послушник! Ты здесь, а значит, тоже почувствовал ложь Архатов! Тебя, наверное, выгнали из лагеря за то, что ты, как и я, задавал слишком много вопросов… Неудобных вопросов…

— Точно, все как с ума сошли с этим «вознесением». Каждый раз так, когда кто-то улетает, а сейчас их было аж двое… Я оказался единственной зацепкой к разгадке этой тайны.

— Понимаю тебя. Это безумие создали монахи, они знают о наших страданиях. Им нравится наблюдать. Ты не должен возвращаться назад. Не должен отдавать себя на съедение. Это не путь Инь и это не путь Ци. Останься здесь со мной в этой пещере. Останься самим собой…

Пощупав свою мокрую одежду, я взглянул в сторону выхода.

— А знаешь, ты прав. Нахрен этих монахов. Если вся эта чушь с Ци и правда существует и от нее я слышал свое так называемое «настоящее имя», то я сяду прямо тут и не встану с места, пока она не заговорит со мной и не откроет свой «Истинный Путь».

Планета Улана. Система Челум. Звёздная дата: 237:03:34053. Время: 16:25. Звёздная дата: 237:03:34053. Время: 16:25.

Сидя в пещере посреди костей и мусора с закрытыми глазами, я погружался внутрь себя всё глубже и глубже, пытаясь понять истинные намеренья Ци, путь Инь и свою судьбу. Не знаю, сколько времени уже прошло, но казалось, будто целая вечность… Тьма окружала всё гуще, окутывая сознание, и вот где-то там вдалеке я что-то почувствовал. Что-то похожее на свет… Жёлтый, как в тот раз, когда со мной говорил голос. Я мысленно полетел к нему всем телом, если в этом мире оно у меня вообще есть… Свет неуловимо ускользал и, казалось, не приближался ни на метр, но всё же я ощущал его тепло всё сильнее, а когда свет объял мое тело с ног до головы и я был готов принять его мудрость, я услышал его голос… Но звучал он почему-то как урчание моего желудка… Стоп, да это же оно и есть…

Открыв глаза, я потянулся к своему планшету и, взглянув на время, осознал, что с момента моего разговора с голограммой послушника прошла всего минута. Не, так дело не пойдет. Видать, тот костлявый тип оказался настроен посерьезнее меня, раз решил помереть от голода в этой пещере. Да и с чего я решил, что он помер от голода, возможно, его убила какая-то рана или инфекция. Кто знает… Оглядевшись вокруг, снова заметил пустые глазницы его черепушки… Бррр… Жуть…

Поднимаясь с земли, я молча повернул к выходу.

— Стой! Куда ты?

— Да что-то мне тут скучно стало. Да и есть хочется. Пойду, пожалуй, пока не похудел, как этот, — рука махнула на кости.

— Нет! Ты станешь рабом монахов! Они снова запрягут тебя, как скот, и будут мучить! Там ты будешь страдать, а здесь со мной ты останешься человеком! Ты сохранишь свой разум и себя! И станешь таким, как я!

— Каким это? Ты же просто голограмма. Единственное, чем я могу тут стать, это таким же скелетом, как и тот тип в углу.

Я сделал еще несколько шагов.

— Ну и вали! Слабак! Кукла, червь! Ты так и будешь рабом монахов всю свою жизнь! А я останусь тут, останусь свободен!

— Да? Правда, что ли? А знаешь что, умник, я, пожалуй, и тебя с собой прихвачу!

С ухмылкой на лице я вернулся назад и, не обращая внимания на возражения голограммы, засунул ее себе в карман. Все веселее будет… Да и не хватало еще, чтобы этот непонятный компьютер инопланетянам мозги тут промывал.

Лагерь показался впереди. Грозовые тучи и проливной дождь хоть и вымочили меня до нитки, но все же загнали послушников под крыши и держали в койках так крепко, что я смог свободно передвигаться между бараками. И мне бы просто уйти, но необходимость гнала меня внутрь жилища искателей. Очень не хотелось бросать единственное, что осталось у меня в память о доме. Мой разряженный смартфон «Заёмни». Не сказать, что он мне нужен прям позарез, но не пропадать же коллекции рока, которую я собирал многие годы. Мечта о том, что я когда-то смогу найти зарядку на каком-нибудь галактическом черном рынке, не давала оставить надежду вновь послушать любимую музыку.

Приоткрывая дверь, проскочил внутрь барака. Темно, и, кажется, все спят. Хорошо. В принципе, проблемы могут возникнуть только с Шумберсом и его акулоголовыми друзьями, если, конечно, они не успели настроить против меня весь остальной лагерь. Однако, прокрадываясь мимо его койки, я получил больше вопросов, чем ответов. Шумберса в постели не было… Может, они еще из леса не вернулись, или он по нужде пошел? В любом случае, надо действовать быстро.

Прошмыгнул к шкафчику, быстро сунул смартфон в карман, а на его место положил планшет для учета урожая. Все-таки в этих штанах только два кармана… Ну всё, больше мне делать тут нечего. На обратном пути, уже перед самым выходом, зачем-то еще раз осмотрел помещение. Нет, ребятки, все-таки скучать я по вам не буду…

Сзади послышался шорох открывающейся двери. Повернув голову, увидел, как в проходе, недоуменно глядя на меня, стоит тот самый Шумберс. Но прежде чем он успел что-то пикнуть, я, сжимая в кулаке смартфон, апперкотом из «Мортал Кумбата» зарядил ему по челюсти так, что он, как неваляшка, зашатался на своем змеином хвосте во все стороны. И, пока он не очухался, я еще раз двинул ему по пузу, от чего он согнулся пополам и начал изрыгать из чрева зеленую блевотину. Однако я решил, что с него недостаточно, и долбанул ему по роже еще и с ноги. Вот теперь, довольный сатисфакцией, я спокойно вышел из барака и направился к космопорту.

Дождь продолжал лить как из ведра. Я уже прошел мимо грузовой линии, по которой наш собранный урожай отправлялся в космопорт. Как и ожидалось, на меня она никак не реагировала, сколько бы на ней ни прыгал. И если через стену еще была теоретическая возможность как-то перемахнуть, то лазать по силовым полям я пока не научился. Может, подкоп сделать… Не, не думаю, планетяне, скорее всего, предусмотрели такой финт. Конечно, мысль угнать звездолет и улететь обратно на Землю казалась отличной, но вот когда пришло время ее реализовать, то возникло множество непреодолимых трудностей… Может, этот электронный хмырь знает что-то?

— Эй, призрак. Знаешь, как в космопорт попасть? — активировав планшет из пещеры, спросил я.

Метровая полупрозрачная голограмма послушника в белом кимоно замерцала в воздухе от капель дождя.

— Ха! Сколько дней я потратил, околачивая эти пороги. Что только не делал. Однажды я даже забрался в ящик с овощами в надежде попасть внутрь вместе с урожаем.

— И как? Получилось?

— Очень смешно… Туда никак не попасть. Грузовая линия просто не работает, пока на ней стоит хоть один разумный. Тот проклятый монах в башне всё предусмотрел.

— Хмм. Об этом-то я и не подумал…

— О чем ты?

— Почему бы просто не сходить к тому монаху и не спросить, какого хрена они тут устроили? Спасибо, чувак, а ты не такой уж бесполезный, как кажется. Всё-таки не зря я взял тебя с собой!

— Наивный… Пытаться получить ответы от монахов бесполезно. У них есть только ложь!

— Какой же ты пессимист. Идем проверим!

Немного пройдя вдоль стены, я постепенно приближался к башне, где, по лагерным байкам, должен обитать единственный на планете Архат, который и решает, кому покидать планету, а кому нет. Зловещая аура, что я ощущал несколько месяцев назад, глядя на башню во время посадки на Улану, куда-то улетучилась. Наверное, это потому, что больше не переживал, что обо мне подумает какой-то там хренов монах. Мне уже не нужны никакие ответы или Ци с Инь-Янем. И если он действительно там, то всё, чего я хочу, это как следует пнуть его под зад, будь это даже последнее, что я сделаю в жизни.

Наконец мы пришли. Всю дорогу я использовал голограмму призрака вместо фонарика, благо его фигура неплохо освещала путь в темноте. В стене башни передо мной возвышалась арка, и, что странно, не было никакой двери или ворот, вообще ничего, просто проход в… Кажется, это лифт, но я точно не уверен…

— Ты был тут когда-нибудь, призрак?

— Чтобы я пришел добровольно унижаться перед этой сволочью? Да никогда. Я лучше бу…

— Ладно-ладно, заткнись, — я сунул планшет в карман. — Дальше сам разберусь.

Войдя в ярко освещенный лифт, нажал единственную кнопку на серой стене. Дверь мгновенно закрылась, и он потащил меня вверх… И вроде не такой уж высокой была башня, но подъемник работал так медленно, что мне показалось, словно он ползет целую вечность. Умеете вы заинтриговать… Хреновы монахи…

Через некоторое время дверь всё же открылась, и, естественно, с другой стороны. Я повернулся и вышел.

Немного неожиданно, но помещение оказалось полностью пустой комнатой без единого окна, мебели или какой-нибудь электронной приблуды. Я все-таки думал, что увижу здесь что-то вроде командного центра или кучу экранов с изображением камер наблюдения, как в комнате архитектора из всем известного фильма, но ничего подобного здесь не наблюдалось. Однако одна вещь все же радовала. В центре сидел тот самый легендарный Архат в желтом кимоно… Сидел и делал вид, что меня здесь нет.

— Але, я, конечно, сильно извиняюсь, но у вас, кажется, гость!

— Здравствуй, Трэй, — мягким тоном ответил монах, и по его голосу я понял, что он очень старый человек. — Что привело тебя ко мне?

— Жутко хочется свалить с вашей планеты, знаете ли. Где вот эти вот все ваши «Кия», кунг-фу, каратэ там и прочее. Я вам лошадь что ли ламовая?

— Ты хочешь начать обучаться техникам Шао-Инь?

— Ну как будто бы я теперь уже больше домой хочу, но да, зачем еще я тут сдался? Не поле же пахать вы меня с Земли привезли?

— Очень хорошо… Вот твой пояс, — монах поднял белый пояс, лежащий перед ним на полу, и вытянул обе руки в мою сторону. — Бери его и иди на звездолет. Он отвезет тебя туда, куда ты сам пожелаешь.

— Чё и все? Вот так просто?

Я быстренько подошел и жадно выхватил пояс из его рук, мало ли еще передумает…

— Это просто, если тебе так кажется.

— Ой, вот только не надо этой мутаты, я с философами целый месяц прожил. От афоризмов мудреных уже тошнит. И в чем смысл?

— Его нет.

— Что, и я просто мог прийти сюда, в любой момент забрать пояс и улететь обратно на Гортэку?

— Да, но ты пришел только сейчас.

— Почему?

— У каждого своя причина выйти из тюрьмы собственного сознания. Своя спасительная соломинка. Кого-то к освобождению ведет грусть, кого-то тоска по друзьям, как Кнохаса и твоего знакомого Арчи. Кого-то сила духа, кого-то жажда свободы, а кого-то скука…

При последнем слове уголки его рта изобразили еле заметную улыбку.

— Ты хочешь сказать, что на той голограмме были просто друзья Кнохаса?

— Да, Арчи пришел ко мне следом и попросил свободы по той же причине.

— А как же тот послушник в пещере? Он тоже просил у вас свободы, так почему он мертв?

— Свобода имеет множество форм. И некоторым для освобождения требуется… пойти дальше…

— Очень удобно. Что-то речи его призрака не звучат как слова свободного…

— О чем ты говоришь? Призраков не существует…

— Ага, ладно, как скажешь… Меня уже тошнит от лагеря, от тебя и от этой планеты. Если я могу улететь прямо сейчас, то, пожалуй, я так и поступлю. Алибидерчи.

Я развернулся и, повесив белоснежный пояс на плечо, вошел обратно в лифт.

На трапе звездолета меня встречали двое пилотов в синих скафандрах. Шлемов они не носили, и я распознал в них женщин с голубыми волосами, видимо, одного из диковинных подтипов, но в темноте точно определить не получалось. Каким-то неведомым образом они узнали, что я иду.

— Здорова, малец! Куда тебя подвезти! — игриво произнесла первая женщина.

— Хм… Туда же, куда и всех остальных.

— Черт! Опять я проспорила двести кредитов этому вонючему монаху! — стукнула себя по ноге другая. — И почему они всегда говорят одно и тоже? — обратилась она к коллеге.

— Привыкай, новичок, с монахами лучше в «Чаллак» не играть, они всегда видят твои карты круче любого шулера, — женщина повернулась ко мне. — Идем, малец, добро пожаловать на борт «Мыслителя». Мы отвезем тебя на Керполь.

Оба пилота с этого момента потеряли ко мне всякий интерес, отвернулись и зашагали по трапу к рубке корабля. Я же поднялся в посадочный отсек вслед за ними и, пройдя по коридору в жилой, разлегся на первую попавшуюся койку.

В мыслях моих не было ни обиды, ни злости, вообще ничего, кроме облегчения. Мне не хотелось спать, но, вспоминая, как мне нравятся перелеты по гиперпространству, я все равно отвернулся к стене и попытался уснуть.