Адриана. Наказание любовью

Глава 9

Спустя пару дней мой отец отправился в военный поход, а я как в детстве остался на попечении своей бабушки. Правда теперь я ей не доверял. Она хорошо рассмотрела моё родимое пятно. Оно имело форму четырехконечной звезды. Такое пятно было у всех прямых потомков из нашей династии. Кстати у моего дяди Гротера я никогда не видел подобного родимого пятна. Возможно оно было как и у меня на таком месте, которое скрыто от посторонних глаз под одеждой.

Каждый день я в одиночестве прогуливался в саду у дворца. Сад был унылым в это время года. Голые кусты и фруктовые деревья, укрытые каким-то защитным материалом. И ветер, настолько пронизывающий холодом, что я не знал где от него можно было скрыться. Много думал о том, как быть теперь.

Приближался день праздничного бала. Мои фрейлины волновались так, словно это было самое важное событие в их жизни. Хотя, возможно это именно так и было. Они обе впервые приглашены были на такое важное мероприятие в Сендарине. Астра терзала вопросами и капризами мою модистку Дези. Иногда вела себя с ней просто отвратительно. Дези не жаловалась мне, но я иногда замечал на её лице следы слёз. Она была рабыней и потому дочь Мюля решила, что может обращаться с ней соответственно. Но она принадлежала мне, а значит такого отношения я терпеть не мог.

Я отправил Астру к придворной модистке Антуане Бесек: две змеи найдут общий язык, если не сожрут друг друга. Как говорил мой отец, рабство было необходимостью, чтобы выжить в этих непростых условиях, в которых находилось все десять государств. Люди тоже ресурс, как железо или питьевая вода особенно те, что могли работать или производить на свет здоровое работоспособное потомство. Особенно этот ресурс требовался на рудниках и на обработке малого количества плодородной земли. Агрономы и инженеры придумали новый способ орошения. Предпринималась попытка освоить неплодородные почвы и вырастить на них пшеницу. Но для всего этого требовалась рабочая сила. И потому иногда войска отца совершали набеги на малозащищенные поселки врагов и уводили народ в рабство. В общем, враги делали то же самое. Иные рабы могли за жизнь сменить несколько хозяев. Такое случалось редко. Самыми ценными пленными были женщины и особенно молодые девушки. Ведь мальчиков в нашем маленьком мире в последнее время рождалось гораздо больше девочек. С одной стороны это хорошо, рабочие руки всегда были на вес золота, но с другой стороны, мужчины не могут жить без прекрасного пола и и только женщины рождали будущих солдат и рабочих. Особенно не везло красавицам, которых продавали, за ту же цену, что хороших боевых ящеров.

В устах моего отца такие рассказы или истории звучали буднично, словно он говорил об отаре овец или о животных. Особенно когда он посылал слуг найти ему для утехи новую красавицу. Тех, которые ему надоедали он мог подарить слугам. А строптивиц отправлял на рудники или в прислуги к солдатам. Я тоже мало раньше задумывался, что за этими словами прятались целые человеческие судьбы. Не задумывался до тех пор, пока меня самого не превратили в некоторое подобие вещи.

Когда мы с Дези примеряли платье для праздника, к нам подошла служанка и сообщила, что Маньон привел девушку в черном плаще. Я попросил немедленно пригласить её в мои покои.

А ты не теряешь времени зря, красавчик, - услышал я знакомый голос Мафеты с нотками иронии. Она как всегда была в приподнятом ядовитом настроении. Хрупкая язвительная девушка с детским невинным личиком и маленькими ступнями. Вошла, вернее впорхнула в мои просторные покои, шелестя черным жреческим плащем, осмотрелась. Оценила по достоинству роскошь, которой я был окружен. С ней были два высоких вооруженных евнуха. Они возвышались за спиной этой хрупкой женщины, словно скалы и тоже облачены были в черное.

Скорее красавица, - поправил её я и взглядом указал на слуг.

Да, пожалуй не дурнушка. Многие мужчины будут мечтать разделить с тобой ложе.

Думаю, прежде оим придется познакомиться с моим мушкетом. А он всегда заряжен. Как твои дела? - этот вопрос я задал скорее из вежливости, чем из любопытсва.

Как видишь, бросила все свои важные дела и примчалась на твой зов, сын берта. А дел у меня было не мало и они были ну очень важные… И если ты угостишь меня чем нибудь, я прощу тебе многие грехи.

Как раз о грехах я и хотела с тобой поговорить.

Я попросил принести жрице клубничного ликера и не ошибся в выборе. Увидев бутылку и красивый фужер, Мафета весело запела и по хозяйски устроилась рядом с банкетным столиком на кресло и не дожидаясь служанки откупорила пробку зубами и налила бокал. Наверное моя бабуля Дарита сильно возмутилась такой бестактности жрицы и немедленно сказала бы какую нибудь гадость или приказала определить Мафету на ночлег в один из подвалов Гнезда ящера.

Откуда берутся жрицы? - поинтересовался я, намекая на бестактость девушки.

Мафета без сомнения привлекала внимание служанок. Я заметила как две из них затаились у двери. А та, которая приносила ликер и засахаренные фрукты волновалась так, что у неё тряслись руки. Скорее всего эти глупышки будут искать повода, чтобы спросить у провидицы что нибудь о своей судьбе.

Я проделала такой долгий путь только ради того, чтобы ты узнал, то есть узнала откуда я? - ответила вопросом на вопрос Мафета. - Сыну берта действительно интересно откуда я? Не думаю.

Ты права, мне нужен совет.

Я предусмотрительно попросил принести служительнице культа что нибудь поесть и и выгнал из покоев всех слуг. Бетти поставил проследить за тем, чтобы никто из придворных не “прогуливался”под дверью, а Астре сказать, что госпожа решила исповедаться у жрицы.

Астра больше не побеспокоит тебя, - как то загадочно сказала Мафета, услышав мой наказ Бетти.

Я забеспокоился . Она конечно стервозная штучка, но её отец не простит мне, если с ней что-то случится.

Что? Это ты?..

Успокойся, она просто немного заболеет, вернее попала под карету.... И я тут не причем. Я только вижу суть вещей. Ты же помнишь, надеюсь.

Не скажу что сильно огорчился, но все же уточнил:

Надолго попала… в смысле, долго не вернется?

Я не лекарь, чтобы давать такие прогнозы. Нет такого человека в мире, который все знал и все предвидел. А я просто человек, хоть и жрица.

И в самом деле если посмотреть на эту служительницу культа человеку с ней незнакомому. Перед ним предстала бы простая хамоватая пигалица.

Тогда, возможно, ты не сможешь мне помочь, - огорчился я.

Мафета пригубила вязкий и сладкий ликер и облизала губы:

Какой ты глупый.

Поосторожнее, перед тобой будущий правитель Сендарина и сын берта, - раздраженно напомнил я. - Я и так терплю то, что ты разговариваешь со мной... - начал я её отчитывать наглую девицу.

Она поставила бокал на столик и поднялась с дивана.

Ты найдешь ответ на свой вопрос и боги потребуют плату.

Её голос стал холодным. Зрачки расширились, как у совы. По моей коже пробежал холодок. Мафкта хоть и была служительницей культа Луноликой Олди, покровительницы женщин, но я подсознательно остерегался её. Жрицы могли наслать порчу на своих обидчиков.

- Найдя ответ, ты не найдешь избавления. Найдя избавление, ты не найдешь ответа.

- Если вопрос только в деньгах, Мафета…

- Ты глупец!

Жрица подошла ко мне вплотную и казалось смотрела своими бездонными зрачками прямо в самую глубь моей души. Я был выше ее на целую голову, но сейчас почувствовал себя маленьким и беспомощным мальчиком. Её взгляд пугал.

Что могу я, жрица и приемная дочь Луноликой богини Олди. Что я могу, провидица сущности, - она сделала глоток ликера. - Я могу только предупредить, а что делать решать тебе

Любят эти женщины иронизировать, даже если они жрицы.

От негодования я чуть не проглотил язык. Я что должен терпеть её капризы!

Ты снова и снова смеешься надо мной, Мафета. Я прикажу посадить тебя в один из подвалов дворца, поверь, они очень глубоки, с крысами, а охрана любит молоденьких девушек, - я хотел напугать её, но жрица не испугалась.

Ха, - сказала она и легкой кошачьей походкой подкралась ко мне. - Я нужна тебе. Особенно сейчас. Ищи ответ на свой вопрос в этом дворце. Он сокрыт в сокровищнице, которую никто не ценит. Найдя её, найдешь и ответ.

Вы, жрицы, всегда загадками разговариваете? - я чувствовал как меня начинает захлестывать волна гнева. Она играла со мной словно кошка моей бабушки с бабочками в Зимнем саду. Нет, будь моя воля, я приказал бы её вывалять в дерьме.

Какой ты забавный, - рассмеялась Мафета. - Любая женщина загадка. Мы девочки.

Последняя фраза была сказана с яркой интонацией.

Знаю, - раздраженно вздохнул я и сел в мягкое кресло, положив ногу на ногу по старой привычке. Когда я посещал мужской элитный клуб, там все так сидели. Если бы меня сейчас увидела Астра, начала бы недовольно фыркать и высказывать “Эта поза неприлична. Так девушка сидеть не может...” - Мафета, хотя бы маленькую подсказку? Дворец большой. Что ты хочешь взамен на подсказку?

Я говорю лишь то, что что знаю сама, что слышу, чувствую, - она приблизилась, провела своими тонкими пальцами по моим волосам.

Я увернулся от её прикосновения, Мафета не сильно расстроилась и вернулась за столик, на котором ее ждали угощения.

А если твои чувства - всего лишь чувства. Нельзя полагаться только на них. Тебе не кажется?

Я рассказала все что смогла, Адриана.

Помнишь, ты говорила, что я расплачиваюсь за грех отца, - напомнил я.

О, да, так и есть. Такие проклятья встречались ранее. Но я с ними не встречалась. Я так еще молода, - Мафета лизнула засахаренное яблоко и промурлыкала: - Восхитительно!

***

На этот раз берт и его наследник отправились в путь в карете. Клент сидел вжавшись в жесткое сиденье. В карете было душно и когда он начал терять сознание Люциус разреши снять маску.

Ты не мой сын. По сути своей ты так и остался презренным рабом, - размышлял вслух берт, рассматривая сырое от пота лицо своего подставного сына. - Ты умеешь держать оружие в руках?

Клент положительно помотал головой. Он был сыном рабыни и крестьянина, работал в поле мотыгой. Хорошо работал. Теперь по риказу берта его учили убивать. Он брал уроки фэктования и быстро учился. А раньше за то, что он просто бы прикоснулся к оружию без спроса, ему бы отрубили фаланги на пальцах.

Берт поморщился.

Ты мне нравишься только тем, что не болтлив, - Люциус приблизился к двойнику и потрепал его словно собаку по светлым волосам. Клент терпел это только потому, что боялся стражей снаружи. - Если ты подведешь меня, я вырву твои патлы и начищу ими свои сапоги, парень.

Берт небрежно откинул его голову и вытер руки платком.

Ненависть вскипела у парня в груди, застилала глаза, но он терпел, безмолвно терпел, ожидая своего часа. Прошла минута, прежде чем красные пятна сошли с его лица. Парень понемногу приходил в себя. Перед глазами витали зеленые круги. Страх перед персоной берта сковывал его, не давал отомстить и Клент не мог преодолеть этот страх никаким усилием воли. Кто он? Да никто. Ничтожный раб вещь в руках свободных и имеющих власть людей.

Ты помнишь своих родителей, парень? - поинтересовался берт.

Неужели ему действительно волновала судьба родителей Клента? Конечно помнил. Своего отца фермера он люто ненавидел. Ведь он насиловал его мать и еще несколько его сводных сестер. Кормил дрянью и держал как скот в сарае, завставляя работать с утра до вечера. Но Клент хоть и нем, не глуп и силен. Он вернет долг отцу. Вряд ли берт спрашивал из-за вежливости. Даже имя Кнета правитель запомнил с большим трудом и только потому, что так же звали когда-то одну из собак.

Клент угрюмо покосился на Люциуса и отрицательно мотнул головой.

Славненько, - равнодушно сказал берт. - А то пришлось бы их убить.

Клент сглотнул слюну, чтобы смочить пересохшее горло. Указал бы на ферму отца, да там его мать и сестры. Голова у парня кружилась так же, как она закружилась , когда он впервые игристое попробовал вино во дворце.

Мой сын не такой как ты, Клент. Из него получился бы неплохой правитель Сендарина. Ты по сравнению с ним ссаная вонючая тряпка, - теперь голос берта был наполнен сожалением и горечью. - Мой сын лишился члена, отрастил сиськи и щеголяет в юбках. Но я сомневаюсь что он потерял яица.

При этих словах Люциус сильно сжал губы. Так сильно, что они посинели.

Я люблю его и ненавижу. Когда он стал таким, я хотел его задушить, но что-то внутри екнуло и я… отпустил.

Наверное, если бы ему позволяло его положение, Люциус проронил бы несколько скупых слез. Клент наблюдал, слышал как сильно билось сердце берта. Когда ты нем, начинаешь слышать луше остальных. Его бледное лицо покрывалось испариной от одной только мысли, что его снова облачится в душную маску и выставят на общее обозрение.

Карета дернулась и остановилась. Дверка открылась и внутрь заглянул человек из охраны берта.

Месьер, мы приближаемся к тому месту, где решено разбить лагерь по вашему плану.

Надевай маску, - приказал Люциус.

Клент неуверенно мотнул головой.

Я сказал, надевай маску, - рявкнул берт. - Иначе я прикажу ее пришить к твоему лицу.

Клент нехотя подчинился. Ему снова предстоит быть куклой этого властного господина. Да и вообще всю свою сознательную жизнь он оказывался чьим-то запасным стулом. Ну ничего, придет и его черед сесть на теплое местечко.