Агнесса

Буль-буль

С Яном Дамбой Агнесса познакомилась при достаточно странных обстоятельствах. Повитуха как раз заглянула в гости в Верден, проведала брата Пашу и оценила размах изменений в городе. Обученных зомби в округе с посохами и библией под мышкой болталось уже больше тысячи. Но основную часть жителей составляли живые. Как только собор восстановили и большую часть мелочи зубастой на очищающих кострах спалили, так и потянулись разные калики перехожие. Кто по одиночке, а кто и семьями. За частично обвалившиеся стены не выходили пока, в полях было опасно. Но дома у центральной площади уже подлатали и огородики заново разбили. Благо, дармовой зеленомордой рабочей силы было в достатке. Поэтому Агнесса не была готова забиться на пять лет, но через десять в местных краях тоже будет полный порядок. Тем более, что глашатаи на площадях уже извещали остальных жителей Империи, что три западных графства постепенно вернутся под централизованное управление. В Трире городскую цитадель отстраивают и новый гарнизон сажают. А оттуда до Вердена почти доплюнуть можно.

Поэтому Чумная Повитуха заехала в гости, выгрузила подарки и решила прошвырнуться вверх по течению Мааса. Пока все вкусное не разграбили другие бодрые и скорые на подъем. И первой точкой в намеченной прогулке был Сент-Мьюэль, в аббатстве которого раньше нахваливали библиотеку и подвалы. Те самые подвалы, куда в самом начале Чумы власти сгребли с округи все ценное. Проблема была только одна — нужные руины размещались на левом берегу полноводной реки, а дорога до места шла по правому. И на мосту Агнессу как раз и ждал тот самый Ян Дамба. Высокий, худой и жилистый дядька с всклокоченной бородой и длинными волосами, заплетенными в косички. Эдакий вариант дикого викинга, которого толком последние лет пятьдесят не кормили, но заставляли по морям болтаться. Позже Агнесса смогла разузнать, что почти не ошиблась в первых предположениях. Ян в самом деле долго мотался по всей соленой воде в округе, позже ушел с флейта и купил рыбный баркас. Но когда на земле людей стало меньше, а нечисти существенно больше, перебрался на Рейн. Правда, с чего бы вдруг рыбак мост перегородил и мрачно так окованной железом дубинкой помахивает — непонятно.

— Э, дядя. Ты что, тоже книжки читать любишь?

— Дети читают. Но я им набрал.

— Тогда почему меня в библиотеку не пускаешь?

— Да посмотреть хочу в твои очи бестыжие… Это ты на Рейне сомов динамитом глушила?

Сообразив, что речь пойдет не про чужие захоронки а про дела совсем недавние, Агнесса выключила двигатель и выбралась из машины.

— Ну, было такое. Приятель у меня мордастенький такой, на зимовку собирается. Вот ему и помогала припасы добывать.

— А то, что вместе с сомами вы кучу другой мелочи даванули, это в пустоголовках не отложилось. Про сеть, бредень, даже обычную удочку с кованным крючком вы не знаете. И про то, как рыбу наловить большим ведром с решеткой вместо дна — тоже без понятия.

Выслушав вполне справедливую претензию, Чумная Повитуха чуть-чуть обиделась. Потому что вроде все правильно, но ведь и меру надо знать.

— Слышь, ты, умник! Вот не надо мне здесь дубьем размахивать и про все хорошее против плохого рассказывать. Ты сам где был, когда мы о пропитании озаботились? Рядом на берегу сидел и показывал, как правильно? Или свалил от греха подальше и теперь почему-то мост перегородил? А? Что тебе здесь и сейчас не нравится?

Подумав, мужик подвесил дубинку за петлю на пояс и объяснил суть проблемы:

— Мне не нравится, что с Рейна ты приехала сюда, на Маас. И у тебя полный багажник динамита.

— Есть такое… Но ты явно слишком долго среди рыб жил, если с людьми разговаривать разучился. У разумных рот — не только для того, чтобы туда жратву пихать. Еще можно слова всякие произносить и проблемы обсудить до того, как стрелять начнем. Это как, до тебя доходит?

— За дурака совсем не держи, Агнесса. И на рыб наговаривать не надо. Они тоже общаться умеют.

В этот момент любительница кататься по разным опасным местам серьезно усомнилась в адекватности собеседника. И делала это всю следующую неделю еще не один раз.

Правда, под конец все сказанное Яном оказалось правдой, что заставило Агнессу задуматься о собственном разумном восприятии окружающего миропорядка.

У Дамбы в семье Повитуха провела три дня. Перезнакомилась со всеми, рассказала сказки детям на ночь, супруге Яна подарила один из точильных брусков, который таскала с собой про запас. Потому что ножи хоть и наточены, но перед любой готовкой пару раз шлифанул холодную сталь и жить сразу лучше.

Одновременно с этим Агнесса успевала по утрам заскочить в подвалы аббатства и там проверяла разные интересные углы. По итогам решила провернуть хитрый финт ушами, чтобы слишком уж не сердить прямое руководство и всю церковную управленческую пирамиду. Как-то нервно стали разные епископы и прочие реагировать на мелкие экспроприации утраченного имущества. То есть, пока особо никто и не мечтал вернуться на захваченные земли, то и не бухтели по углам. Утеряно — и с концами. Кто рискнул шкурой и куда-то смог доскакать на лошади ради кошелька с золотом — молодец. Все равно из таких набегов возвращается один из сотни, если не меньше. Но вот замаячила вдруг перспектива отбить у нежити барахлишко лет через десять-пятнадцать, и сразу народ зашебуршился. Типа — в заброшенных церквях даже парчовые облачения не до конца сгниют. А про монетки любимые и говорить не стоит! Поэтому — коллекцию книг собирала, очень в Вердене просили. Про остальное зомби и упырей спрашивайте, куда валявшееся под ногами запинали.

После обеда Повитуха переодевалась в одежду попроще и помогала рыбаку с речным баркасом и сетями. Еще — с баграми, закидушками, установленными на ночь ловушками или просто на удочку. К концу недели женщина уже могла с уверенностью сказать, что рядом с любой водной поверхностью голодной не останется. Мало того, она не поленилась и наведалась в заброшенную кузню. Шуганула оттуда сидевших под потолком зубастых нетопырей, поправила покосившуюся печь и выковала разного рода крючки на крупную рыбу. Закалила в холодной воде, пошептала для надежности пару-тройку модифицированных молитв на удачу и половину острых железок подарила Яну. Остальное себе в кофр припрятала на будущее. Как и толстые лески, раскладной стульчик и пустые банки под червей.

Когда Агнесса засобиралась в обратную дорогу, Дамба порылся в кармане безразмерных штанов и добыл оттуда дудочку. Маленькую такую, покрытую непонятными узорами.

— Я не могу указывать, как другим жить, но… Возьми, отдай своему мордастому на Рейне.

— Не проблема. Что это и как пользоваться?

— Пойдем, покажу. Надеюсь, не придется больше динамитом речку гробить. Река — она ведь, живая. С ней надо с почтением. Хотя, ты вроде уже это понимаешь.

После демонстрации Чумная Повитуха порадовалась, что бреется налысо. Иначе волосы стояли бы дыбом еще неделю. Со всем уважением взяв подарок, попрощалась с многочисленным семейством рыбака и покатила. Сзади поскрипывал на кочках собранный на скорую руку прицеп, забитый книгами. Под пассажирским сиденьем пристроился забитый под горловину мешок с найденными монетами. Часть добычи Агнесса хотела прокутить после всех необходимых выплат. Но вот львиную долю собиралась припрятать на будущее. Мысль про пять лет и печальное будущее возвращалась все чаще и о пенсии уже стоило позаботиться. А то монстры закончатся, на что тогда обновки покупать?

— Смотри внимательно, Рожа. И запоминай.

К выворотню в гости Повитуха заскочила через день после возвращения домой. Взяла бумажку «проверить дорогу» с пустыми графами, вписала нужное и рванула с утра. Промчалась пыльным болидом, разок из огнемета подсохшее болотце причесала на всякий пожарный и с чувством хорошо выполненной работы зарулила в порт.

Нет, рыбы насолили и накоптили столько, что Агнесса даже часть в монастырские подвалы перекантовала. Но подарок надо было отдать. Благо, гигантская тварь даже именем обзавелась и пока спать в подземную берлогу не завалилась. Вот снег первый ляжет — тогда и не найдешь монстра.

— Дудочка. Веревочку сделала, можешь на шею подвесить. Или просто припрячь где подальше. Вот сюда аккуратно дуешь. Аккуратно — это чтобы ее на части не разорвало. Понял? Смотри, показываю… Да, не сдумай дубиной стучать, никто тебе гадости не делает. Наоборот…

Про дубину — это было правильно. Потому что на еле слышный свист из воды на покатый причал медленно выбрался первый гость. За ним потопали следующие. Скоро перед парочкой рядом с панцеркрафтвагеном выстроилось в ряд десять крабов. Серьезных таких — вроде перевернутых вверх днищем колод, в которых прачки белье стирали. По-крайней мере, Агнесса не смогла бы достать от одного края панциря до другого, даже максимально раскинув руки. Покрытые наросшими ракушками. С чудовищными клешнями и пучками зеленых глаз на вытянутых жгутиках.

— Видел? Мы их не трогаем, они нас не чапают. Где там остатки рыбных хвостов, которые я просила в ведро собрать? Угощай. И думай, как использовать будешь. Считай, что барбосов тебе подогнала. Речных… Надо — в дудочку подул, они пришли или кого из мелких пригнали. Озадачил, едой чуть поделился — побежали вкалывать. Больше не нужны, с другой стороны дунул и отпустил… Вот где мордочка вырезана на дудочке — это позвать сюда. Где хвост из жопы торчит — это чтобы разогнать всех по домам. Понял? Корми тогда и можно отпускать на первый раз.

До серьезных холодов Агнесса успела еще раз в гости к Яну Дамбе попасть. Приплыла на огромном заново просмоленном баркасе, куда сумела пристроить и бронированное авто, и кучу мешков с рухлядью. Все же семья у рыбака большая, так что — одежда не помешает, найденная обувь и всякое разное.

— Эй, борода! Мальчишек зови! Пусть швартоваться помогают!

— Тоже решила с реки жить?

— Не, просто нашла недалеко от нас лодочный сарай, а там вот это чудо. Тебе нужнее. Младшенькие подрастают, так что пусть сразу на своем рыбачат. Нормально?

— Спасибо, Сестра. Очень хороший подарок.

— И отлично. Так, я только сейчас работяг отпущу.

Встав на носу, Повитуха добыла небольшую коробочку, высыпала ее содержимое в воду и натянутый толстый канат бессильно обвис. Заинтересовавшись, Ян подошел поближе:

— Это чего было?

— Без понятия. Рожа с крабами договорился, те кого-то пригнали. Он им одного копченого сома, они меня прямо до места дотащили. А это — вроде как корм, чтобы отпустить и домой отправить.

— То есть, ты даже не знаешь, кто тебя на буксире волок? — восхитился Дамба.

Отмороженная на всю голову дама покрутила пальцем у виска:

— Я что, больная туда нырять и любопытствовать? Сожрут! Я лучше по дорогам, как нормальные люди. Но если тебе надо, можешь по весне к выворотню скататься в гости. Он тебе покажет и расскажет, если сам раньше не разберешься. Он у нас теперь натуральный барон. С дудочкой твоей наловчился и полсотню крабов к делу приставил. Кто-то охраняет, кто-то шерсть вычесывает, кто-то грибы в затопленных подвалах выращивает. Думаю, как перезимует, так еще и домик себе достроит. Там битого кирпича полно. Отгрохает замок, флаг поднимет и начнет бормотухой торговать…

На утро Агнесса поехала в Верден. Сзади, по старой доброй привычке, гремел по камням новый прицеп. На нем с горкой лежали разные припасы, с боку теснились бутыли с рыбьим жиром. Оказывается, брат Паша тоже протоптал дорожку к соседу и подарил образованного зомби. Криворожий днем помогал с сетями, а вечером хрипло толковал писание и учил детишек чтению и письму.

Потому как темные времена — они не вечные. Рано или поздно закончатся. А грамотные люди — они всегда ценятся. Или как наемные работники, или вообще как будущие хозяева больших речных кумпанств. Кто может себя прокормить, на реке не пропадет. А у кого к работящим рукам и думающая голова прилагается — тот богатым и уважаемым человеком станет.