Агнесса

Станки-станки

По дороге домой Агнесса заглянула во Франкфурт. Недолюбливала непоседливая дама этот город. Самую малость. Потому что в руководстве уже какой год рулили очень прижимистые ребята, с большой неохотой платившие за решение любых срочных проблем. У этих прижимистых перцев в первую очередь был ордунг, во вторую план и в третьих «а не использовать ли местные ресурсы». Когда все три пункта разлетались на куски под натиском внешних обстоятельств, народ обращался к людям для решения катастрофических проблем, а затем придирался к любому медяку, записанному в счетах. Дважды уже это аукалось тем, что депеши «нас тут жрут» клали в конец неотложных проблем. О чем по итогам намекали при разговоре с глазу на глаз. Но упертых бюргеров переделать было невозможно, вот и старалась Агнесса встречаться с разного рода начальством на местных землях как можно реже.

Единственная причина, по которой не проехала мимо, а свернула с тракта — это была милая старушка в таверне «Три дебила». Одно время Мартина хотела сменить название, потому что сыновья умудрились не только в наемниках выжить, но даже вернулись домой с походов живыми, при деньгах и хозяйством обзавелись. Но местные попросили вывеску не трогать. Ибо — привыкли. Да и просто название хорошее.

Так вот к этой бывшей Сестре и заглянула на огонек Чумная Повитуха. Да, Мартина отжигала в самом начале диких времен, успев до выхода на заслуженный отдых немало клыков выдрать. И сейчас аккуратно посматривала по сторонам, делясь собранной информацией с правильными людьми. Например — с милой во всех отношениях дамой, кто не просто в гости заехал, а еще несколько банок маринованных грибов с перчиком привез, копченую грудинку и огромную бутыль дважды очищенного первача, способного с одной кружки вогнать прямиком в нирвану.

— Деточка, так что тебя беспокоит? — спросила хозяйка таверны, успев снять пробу с прозрачной жидкости и закусить хрустящими грибочками.

— Сплю плохо ночами, фрау Мартина. Снится одно и то же: идем на штурм колдунов и еретиков, а те нас дрянью забрасывают. С монстрами мы бы справились, как понимаю. Но как с разной магической дрянью и гадостью бороться — ума не приложу.

— Хочешь сказать, не просто так сны видятся? Не зря мерещится?

— Да, подбираемся потихоньку к чужой глотке. Может получиться, что скоро уже в рукопашную сойдемся. Просто я аккуратно, на цыпочках, чтобы не спугнуть. И друзей, кто просится со мной рядом в строй, терять не хочу.

Старушка почесала крючковатый кончик носа и порассуждала вслух:

— С городскими дела не порешаешь. Нет, люди все набожные и правильные до невозможности. Но они же за старый ремень для доспеха удавятся. Тебе же нужно что-то такое, чтобы прогреметь на всю империю… Знаешь что, давай мы завтра по утру к одному человеку заглянем. Живет у нас по дороге на Вюрцбург мастер хороший, как раз где река петлю делает и мосты стоят. Мельницы поставил, водяные молоты подцепил. Обычно для селян плуги и лопаты делает, по цене не обдирает. Если где клеймо из скрещенного молота и кирки видела — его работа.

— Да? — заинтересовалась Агнесса. Была у нее небольшая лопата в наборе, как раз с похожей отметиной. В бою использовать особо не получится, исключительно шанцевый инструмент. Но могилку изничтоженному монстру выкопать или бандита какого определить, чтобы не вонял в канаве — самое то. — Как зовут мастера, может слышала?

— Вико Вазилье.

— Лангобард? Или вообще из романов?

Старуха захихикала:

— О, там замечательная история. Могу рассказать… Он сам откуда-то с северов, чуть ли не из дэнов. Еще молодым ходил с братьями пощипать зажиточных купцов и в набеге взял себе красавицу в наложницы. Из образованных. Но девка — кремень. Сказала, что принуждать ее можно сколько угодно, а любить станет только равного. Так Вико ей сначала свободу подарил. А позже к родне жены на юга добрался. Уж не знаю, что там у него дома стряслось, почему братья наследства лишили. Однако принял новую фамилию, научился еще всякие штуки хитрые мастерить, а не только мечом головы сшибать. Ну, там несколько дуэлей было, на которых врагов на куски порубал. И после осел в наших краях. Мануфактуру собрал, артефакты чинит, если в руки попадаются. Книжки умные листает, жена в этом способствует. Детишек у них куча. Живут, божьему свету радуются.

— Артефакты, значит… А зачем я ему нужна буду?

— Ты наших скупердяев знаешь. Вико развалины выкупил, стены под крышу поднял, станки собственными руками собрал. На хлеб с маслом зарабатывает, все эти бороны и лопаты во всей империи берут охотно. Только я знаю, что никто ему не поможет в серьезном деле поучаствовать. Конкурентов никто терпеть не может. И Мать Церковь золото просто так выложить не захочет — до сих пор с трудом в приграничье новые монастыри восстанавливаем. Поэтому — надо тебе с ним будет поговорить. Без заумностей, как ты умеешь. А дальше уже будет видно.

Мануфактура Агнессе понравилась. Да, побелка на стенах в один слой, крыша местами из досок, а не долговечной черепицы. И станков не так много, как наверняка хозяину хочется. Но — стекла слюдой забраны и света достаточно дают. По бокам лампы большие, чтобы вечером в темноте глаза не ломать. Все детали по ящикам, на выметенном полу ничего не валяется. И парни у хозяина работают серьезные. Языками зря не болтают, каждый собственным делом занят.

Вико гостей встречал у ворот, провел по длинному зданию, пригласил к себе в выгороженный угол. Дверь оставил открытой и туда моментально просочились трое пацанят, похожие на отца как две капли.

— Баббо, мы урок сделали, рукоять для лопаты закончили!

— Покажите.

Осмотрев результат, хозяин мануфактуры взял каждого из сыновей за ладошку и медленно провел вдоль деревяшки.

— Как оно? Шершавое, да? А надо, чтобы гладко было. Для людей стараемся, не в печь для растопки. Поэтому каждый возьмет по куску пемзы, которой на днях колокол чистили. И несколько раз пройдется, самое крупное уберет. Потом на тряпицу речного песка светлого, он самый мелкий. И еще раз. Чтобы — ладонь ни одной щербинки больше не чувствовала. Понятно?

Озадачив новым уроком детей, мужчина посмотрел на Агнессу и Мартину. Старуха ради визита не поленилась и подпоясалась широким ремнем, подвесив на него кургузый меч.

— Счастливы будьте, Сестры. Чем могу вам помочь?

Чумная Повитуха добыла из сумки листы пергамента и выложила на стол.

— Колдунов бить собираемся. Падаль еретическую, кому мало смертей и бед людских. Мотаются по дорогам, новые пентаграммы выводят, прорывы устраивают. Но вроде нашли мы, где их главное гнездо. Поэтому будем порядок наводить. Беда только в том, что наверняка встретят нас самые сильные из Ковена. И бойцов потерять можем без счета.

— Армию собирать придется.

— С этим сложно, — вздохнула Агнесса. — Как только зов официально бросят, моментально слухи до гадов дойдут. Платят щедро, осведомителей полно. Нам надо малыми силами, только кому лично верим. Поэтому от силы сотня или полторы воинов будет. А этого обычно даже на серьезный прорыв не ставят. Задавят… Вот и пытаюсь понять, как бы нам выкрутиться и в живых остаться.

Бегло пролистав бумаги, Вико взял кусок угля и начал дорисовывать сразу поверх картинок.

— Двойной доспех придется носить. Нормальный, с хорошей защитой и рунными вставками. А поверх на широких ремнях пластину фигурную. Вот такую. Колдуны обычно стараются в грудь ударить, смять латный нагрудник. И если мы сюда руны отражающие добавим, то одно-два заклятья отразить получится. Затем ремни срезать, вторую пластину поверх.

— Первую на куски порвет?

— Скорее помнет, покорежит. И наговоры разрушит. Но жизнь она спасет.

Идея Повитухе понравилась. Если один-два удара зачарованное железо выдержит, и боец успеет запасной комплект нацепить — то это уже серьезная заявка на прорыв первой линии вражеской обороны. Кудесники в рукопашной слабы и теперь не могут, когда их в пузо острым тыкают. Стараются издали дрянью кидаться. Проскочил под вражескими заклятьями ближе — половину дела завершил.

— Дальше, рыцарский шлем нужен. Вот с такими рогами. На них можно хрустальные друзы поставить — это отведет от головы большую часть дряни. Особенно, если сбоку как сережки ладанки со святой водой подвесить. Я такое у неаполитанцев видел, когда их спатарусы набегающую нечисть на куски дробили. Двуручный меч с рунами, полный латный доспех и шлем с благословением. Редко кто выстоять из монстров мог.

Через два часа на столе лежала гора разрисованных листов. Успели и по железу пробежаться, и по разным хитрым штукам, которыми можно в начале боя закидать с дистанции колдунов. Еще Вико пообещал, что несколько ручниц соберет для любителей стрелять картечью в упор.

Посмотрев на будущий заказ, мастер спросил:

— Когда хотите людей подготовить? Через год, к следующему лету?

Помрачнев, Агнесса обозначила личные хотелки:

— За три месяца надо уложиться. Мечи, копья, болты арбалетные — это в другом месте готовят. Хотя ваша идея со специальными рунными наконечниками очень нравится. Нам бы две-три сотни хотя бы, уже было бы легче… Огнесмесь и взрывчатку тоже в нужном количестве наберу. Но до первых дождей надо не просто в поход собраться. До первых дождей нам надо логово выжечь. Иначе позже в крови захлебнемся.

С легкой укоризной Вико посмотрел на старуху, которая большую часть времени молчала:

— Ваша подруга шутит. Специальная бронза, прокованные железные листы, минимум с десяток серьезных мастеров, кому это все можно доверить. И я не говорю про гору серебра, из которого надо будет заготовить нити для артефакторных плетений… Я понимаю, что время поджимает, но я не волшебник. И если даю слово, то гарантирую, что сдержу его. Но сейчас…

Поднявшись, Чумная Повитуха показала пальцем в открытую дверь комнаты:

— Вы учите детей, что надо стараться не ради лишней монеты. Вы учите их заботиться о людях, кто купит ваш плуг, борону или другой инструмент… У меня лопата с местным клеймом. Я ни разу не пожалела, что взяла именно ее. Прекрасная вещь, дочери оставлю в наследство… Да, у меня нет этих самых мастеров, у кого руки умеют создавать броню и оружие. Я могу только одно — использовать это для уничтожения порождений тьмы на землях империи… Скажите, Вико. Если я найду для вас это самое серебро и золото. Если соберу по всем монастырям заговоренную бронзу и лучшее железо… Если Братство даст вам возможность создать щит и меч, который мы просим… Справитесь ли вы?

Мастер долго молчал, размышляя о чем-то своем. Потом уточнил у Мартины:

— Гильдейские вроде хотели старые склады продать? То, что нахапали во время поездок по округе? Набрали с запасом, теперь не знают, как избавиться.

— Да, на стене ратуши уже месяц объявление висит. И даже цену на треть сбросили.

— Места у меня хватит. И людей я найму, уже на той неделе смогут выйти на работу. Но запросят дорого. Очень дорого. И мне нечем будет оплатить эти три месяца мастерам. Я не говорю даже про масло для ламп, продукты для прокорма и найм охраны, чтобы посторонние не болтались рядом.

— Дорого? Это я сейчас.

По приказу Агнессы помощницы приволокли тяжелый сундук. Откинув крышку, потрошительница монстров поинтересовалась:

— Хватит? Тут золото, серебро, драгоценные камни. Не очень крупные, но наверняка можно использовать как накопители.

Оценив груду сокровищ, Вико повеселел:

— Да, это очень хорошо. Может быть, даже сотню бойцов получится снарядить.

Не успел он закончить, как Франциска с Хулдой пискнули «мы сейчас» и вымелись из комнаты. Через пять минут, гремя колесами телеги, прикатили еще два похожих сундука и с грохотом уронили рядом. Откинули крышки, продемонстрировали честно заработанное на грабеже архивов Анклава.

— Вот. Мы тоже хотим помочь! Мы тоже пойдем ублюдков резать! Нам тоже сережки зачарованные надо! И шлемы! С рогами!

Против таких аргументов мастер спорить не стал. Сдержанно поклонился и произнес, положив руку на грудь:

— Сестры! На полторы сотни бойцов к первому дню осени я изготовлю лучшие доспехи. Все, о чем говорили. Надеюсь, даже небольшой запас приготовим.

Подумав, Агнесса добавила:

— Я по всем хорошим знакомым еще пройдусь, не привлекая лишнее внимание. Может, кто подмастерьями поделится или даже сам на время под вашу руку переедет. А насчет охраны не волнуйтесь. Госпожа Хафна, глава церковного Трибунала. Она вам лучших из лучших головорезов выделит, кто всю округу станет патрулировать денно и нощно. Чтобы ни одна зараза…

Прощаясь со старой Мартиной, Повитуха еще раз поблагодарила:

— Спасибо. Я точно знаю, что если дэны что-то пообещали, то сделают. Теперь я почти уверена, что у нас все получится.

— Почти?

— Ага. Надо еще тысячу мелочей утрясти, но камешек с горы мы уже покатили. И эта лавина похоронит Ковен раз и навсегда.