Агнесса

Абак на ножках

С охраной для мануфактуры проблем не возникло никаких. Госпожа Хаффна выслушала Агнессу, затем шевельнула мизинцем и секретарь вернулся с монахом — невысоким, поджарым, с глазами как у голодной акулы.

— Брат Морфеус. Мы с тобой говорили о богоугодных делах, дабы искупить накопившееся. Поэтому вот тебе адрес, имя. Возьмешь три десятка, которых лично отбирал и готовил. Чтобы с головы мастера и подмастерий волос не упал. Обеспечишь охрану, как будто ради меня стараешься.

— Три десятка?.. И собачек?

— И собачек. От сердца отрываю.

Барбосов Повитуха видела во дворе монастыря. Доберманы тоже оценили размеры и пасти, поэтому сидели в панцеркрафтваген, словно черные мышки — тихо и незаметно.

— Когда выезжать?

— Как соберешься, так и ступайте. Еду с собой захватите, в дороге перекусите.

Специалист по изощренному живодерству поклонился и убыл собираться в путь.

Но вот затем Агнесса неожиданно для себя схлопотала по загривку от вредного мироздания, чего совершенно не ожидала.

— Девочка моя. А как ты собираешься походом командовать, если до сих пор даже план мало-мальский не составила? И отчеты потом кто будет писать?

— Командовать? Так Бруно Доннер на что?

— На нем все рыцарство, кто откликнулся. Тебя слушать просто так не станут, вот он и наведет порядок в отбитых головах. Но всю толпу необходимо до места довести, на позициях расставить, не дать в дороге сожрать что-то тухлое и бражничать по всем деревням без остановки.

— Я в этом ничего не понимаю! — попыталась пойти в отказ Агнесса, но милую бабушку с хваткой стального капкана уже было не переубедить.

— Тогда просрут без тебя. Ну и — твоя идея, твоя мечта, тебе и отдуваться.

По монастырю бегали на пару — впереди злая как черт Чумная Повитуха, за ней госпожа Хаффна с клюкой, на удивление бодро успевавшая проскакать по ступенькам и глупое чадо по спине приложить для лучшего понимания.

— Это бесчестно! Я на это не подписывалась!

— Неужели ты думаешь, я собранные пожертвования какой-то бездари в загребущие руки отдам? Только тебе!

— Пусть крысы канцелярские считают! Я занята буду!

— Крысы растащат все, не успеешь за ворота выйти!

— Не понимаю я ничего в этих ваших планах!

— Не ври, барон Констант Вью фон Зальц мне лично письмо прислал, хлопотал о чине лейтенанта для тебя! Пишет, что любую крепость разграбишь быстрее, чем охрана успеет глаза продрать!

Десантировавшись со второго этажа в телегу с сеном, Агнесса выдралась на волю и показала фигу. Не главе Трибунала, нет. Небесам.

— Не поеду никуда! На диких землях осяду, попрошусь к Вацлаву в хор церковный. К демонам эти сборы и отчеты!

Прыгать следом старуха не стала. Зато довольно усмехнулась и провела добивающий:

— Вацлав к осени в Базеле будет со своими. Обещал свору гулей притащить. Из молодого помета отобрали самых соображающих, приручили и теперь на остатках монстров натаскивают. Так что — позже споешь. С колокольни, как ты любишь. Упившись до полного беспамятства. Я тебе даже заранее отпущение грехов сделаю… Мало того, лучшего на время дам, Йорга, из мозарабов. Самого головастого. Только учти, мне он обратно понадобится живой и без членовредительства. Должен же кто-то среди ваших отписок нестыковочки искать.

Любитель искать нестыковочки сразу Агнессе не понравился.

— Рожа у него умная. Непорядок.

— Зато исполнительный, — добавила еще один изрядный минус в характеристику невысокого монаха старуха. — Все, у меня время на развлечения закончилось. Забирай и сундук не забудь. Там на мелкие расходы. Отчет потом с Йоргом передашь.

Усадив счетовода на заднее сиденье между собак, Чумная Повитуха постаралась сразу обозначить границы будущего сосуществования:

— Под руку что ляпнешь — в рыло. Нудеть без дела начнешь — в рыло. Лишний раз на глаза попадешься — сам понимаешь.

— Я только уточнить хочу, — монах добыл из складок сутаны свиток, прокрутил его в конец и потыкал в россыпь цифр пальцем: — По численному составу уже определились? Сто шестьдесят восем человек будет или больше? Потому что от Шпейера, где базовый лагерь, до Базеля идти не один день. Людей кормить надо.

— По Рейну поднимемся.

— Значит, двенадцать барж. И шесть полевых кухонь. И овес для лош…

— Слушай, ты, моль бумажная! Не гунди под руку! Баржи? Значит считай баржи, телеги, черта лысого! Только молча!.. Прибью, заразу…

Три последующие недели Повитуха воспринимала как личный ад. Нет — в целом худо-бедно процесс вроде пошел. Нужные люди письма прислали, по монастырям под расписки выдавали много полезного из закромов. Доверенные монахи, новые рыцари или просто старые знакомые уточняли детали и оговаривали сроки. Но фоном ко всему за спиной бубнил вредный абак на ножках, умудряясь все подсчитывать, записывать в толстенную книгу и периодически вылезать с вопросами:

— А огнесмесь на чем повезем? Пятнадцать огнеметных железяк, по четыре бочки смеси на каждую. Это, значит, телеги к крафтвагенам заказать…

— Панцеркрафтваген, неуч! — орала в ответ Агнесса. — Матчасть учи, короед занудный!

— Да, по панцерам у меня тоже вопрос имеется… Умертвий новых где брать будем?..

И так — каждые полчаса. Тыкая пальцем в отрисованные таблички, заполненные каллиграфическим почерком. Уточняя, сверяя, дописывая вновь открывшиеся факты. Чтобы вечером выдать справку, сколько золота уже потратили и как быстро будут сожраны накопленные остатки сокровищ.

Единственное, что Повитуха смогла сделать в конце первого месяца сумасшедшей гонки, это оценить общую замотанность крохотной команды единомышленников и сообщить:

— Шабаш на выходные. Поедем в гости к Бруно. В баньке попаримся, воздухом свежим подышим. А тебе, Йорг, разрешаю у сестры Лотти парней набрать в помощники. Ты уже в бумажках тонешь, а мы только-только разбег взяли. Дальше будет куда сложнее.

— Сестра Лотти никого мне не даст. Я уже подходил с просьбой.

— Разумеется, тебе даже мышь дохлую с книжной мануфактуры никто не выдаст. Сама займусь.

«Глаза и уши» госпожи Хаффны в местных краях с удовольствием приняли приглашение на обед. Гренадерских размеров дама с божей помощью приговорила четыре смены блюд, затем залила это все кувшинчиком вина и была готова пообщаться на тему сложностей бытия. Но Агнессе уже надо было сгребаться в гости к дискриту, нагрузив подарками небольшой караван из трех панцеркрафтвагенов так, что оси почти лопались. Поэтому Повитуха не стала терять время. Допила свою порцию грога со специями, затем встала и приподняла за шкирку грустившего рядом умника:

— Лотти, видишь утырка? Не заблуждайся, он специально под дурака маскируется. Но — умный, зараза. В полночь пни — любую справку выдаст, скотина. Только у меня сейчас уже под три сотни лбов по спискам, зашиваюсь.

— Вроде меньше было? — удивилась монахиня.

— Бойцов чуть больше полутора сотен. Остальные — конюхи, повара, оруженосцы и прочие полезные ребята. Кстати, благодаря этому… Даже не знаю, как бы его назвать… Короче, Йорг тоже зашивается. А мне не надо, чтобы народ по дороге дристал без перерыва, паршивой брагой упившись. Мне надо — одним броском до места и там уже вломить, пока сволочи не опомнились… Поэтому, делись. Трех-четырех головастых до зимы выдай. Я же постараюсь присмотреть, чтобы им голову не откусили в разгар веселья.

— С головастыми не трудно. Проблема будет их в обозе удержать. Ты ведь сама в гущу бардака полезешь. Чем они хуже?

— Разберемся. Главное — чтобы парни боевые были. Читать, писать и прочие заумности знали. Дураков с железом у меня и без них будет достаточно.

Парни в самом деле были абсолютно боевые. Четверо пацанят лет тринадцати выстроились рядом с покрытыми боевыми шрамами железными самобеглыми повозками и с завистью разглядывали острые шипы на бамперах. У каждого из послушников за спиной котомка с вещами. В руках кургузые копья и на головах честно втихую экспроприированные мятые капелли, похожие на железные перевернутые миски.

— Я предупреждала, — тихо шепнула Лотти, застыв позади от удивленной Агнессы. — В обозе сидеть не станут.

— Мне же проще… Кнехты! Слушать меня!.. Вот ваш наставник, а вы его верные оруженосцы! Ваша главная задача — следить за тем, чтобы был сыт, одет по погоде, чтобы чернил и бумаги в достатке. И чтобы если я хочу что-то спросить, ответ уже был готов в трех экземплярах!.. Если не убережете, нам всем стыд и позор…

— А монстры? — пискнул самый маленький с левой стороны куцего ряда, поправив сползающий на нос безразмерный шлем.

— Этой дряни на всех хватит, обещаю. Если вдруг решите, что не навоевались вдосталь, с собой возьму в Лотарингию. Там зверья на любой вкус… Но — только тех, кто наставника сбережет и докажет, что достоин!..

С таким настроем парни бодро проскакали к последнему панцеру и начали загружать пожитки в прицеп — квадратный железный ящик на колесах. Поманив стоявшего рядом с доберманами умника, Агнесса злорадно ухмыльнулась и сообщила:

— Брат Йорг, а что это вы не на рабочем месте? Вон, мы для тебя даже повозку собрали. Там раньше лошадей на торги возили. Теперь подшаманили, стены укрепили, крышу поставили. Тебя оттуда никакая зараза просто так не выколупает. Хотя, я даже базуку с порохом и шрапнелью в ящик положила. На всякий пожарный.

Оценив внешний вид передвижного аудиторского центра, монах замотал головой и попытался шагнуть назад:

— Я воевать не умею, сестра! Я только в дебит-кредит понимаю!

Вспомнив, что именно вещала госпожа Хаффна, Повитуха с фальшивой грустью развела руками:

— Что поделать. Без тебя просрем остатки пожертвований. Поэтому — принимай под свою руку молодые дарования и садись.

— Меня укачает!

— Я там дырочек наколупала для свежего воздуха, справишься.

— Но я ничего в базуках не понимаю!

— Мальцы разберутся. Главное, мы туда целую бочку чернил сунули и кипу бумаги. Так что пока едем, проведи инвентаризацию и готовь справку для рыцарей — сколько человек мы готовы сразу под знамена принять и сколько по дороге сгребем.

Похоже, гений вычислений как-то иначе представлял себе будущее, поэтому решительно попытался дезертировать. Но успевшая занять стратегически верную позицию сестра Лотти подхватила бедолагу, донесла на вытянутой руке до распахнутых дверей прицепа и забросила Йорга внутрь:

— Мальцы, принимайте наставника.

Агнесса закрыла железную створку и навесила огромный амбарный замок. Все, можно было ехать.

Рыцарь Бруно Доннер стоял у распахнутого окна и с интересом наблюдал за процессом во дворе. Там спеленутого монаха, злого как черт, аккуратно на колодезном вороте поднимали из огромной бочки с холодной водой и опускали обратно. Четверка послушников не обращала никакого внимания на поток богохульств и действовали подобном маленьким, но шустрым муравьям. Вниз, подержать, пока пузыри перестанут булькать на поверхности — и вверх, чтобы бедолага продышался. Поставить палочку в лежащем рядом листочке, затем повторить.

Обернувшись к Агнессе, которая только что вернулась из бани и теперь гуляла по замку, завернувшись в простыню, Бруно спросил:

— Это что за казнь венецианская? Они вроде такое практикуют.

— Они в кипящее масло окунают, а я в холодную воду. Не поверишь, мерзавец орал всю дорогу, пока до тебя ехали. Что он это не оставит. Что будет жаловаться. И что ничего в остром железе не понимает.

— Зачем тогда рядом держишь?

Вздохнув, Повитуха отхлебнула из пузатой открытой бутылки и пожаловалась на жизнь:

— Потому что у меня голова уже лопается. Сколько овса для лошадей, сколько арбалетных болтов, где постоем каждый из отрядов приткнуть. И такого — пять толстенных книг, в которые Йорг дописывает, подправляет и пересчитывает. Когда я сказала, что хочу Ковен сжечь дотла, совсем другое представляла… Но рада буду тебя старшим признать. Шпоры золотые уже есть, будешь командовать.

Представив объем возможных проблем, рыцарь тут же открестился от возможного кошмара:

— Не-не, у меня своих дуболомов хватает! Пятнадцать дискритов с малыми дружинами отозвались, трое уже здесь квартируют. Так что я лучше рыцарством займусь, а ты всем остальным. Всецело тебе доверяю.

Помрачнев, Агнесса выглянула в окно и фыркнула:

— Вот так всегда — как оттянуться, так от желающих отбоя нет. А как пахать — так на слабую бедную женщину… Пойду, пожалуй. А то он вроде уже булькает как-то печально.

Сгрузив монаха на плиты двора, Повитуха ласково погладила бедолагу по спутанным волосам и прошептала на ухо:

— Думаешь, самый хитрый, да? В кусты, а я с пацанами в дерьмо нырять буду каждый божий день без продыха? Нет, мой хороший. Тебя мне госпожа Хаффна выдала до завершения похода. И ты будешь прыгать так высоко, как прикажу, понял?.. Заметь — без членовредительства. Только добрым словом и омовениями…

Влив остатки бутылки в распахнутый рот, Агнесса скомандовала:

— Бойцы! Взяли наставника и в баню. Все вместе. Пропариться, квасом разговеться и на ужин. Время пошло…

Вечером за широким столом гости ужинали вместе с разномастным воинством, сидя на почетных местах сбоку от хозяина замка. Йорга, чтобы не падал, привязали к высокой спинке стула. Верные оруженосцы по очереди вкладывали ему в рот крохотные кусочки утки, гуся или жаренного поросенка, давая запить это все ядреным морсом.

Оценив старание мальчишек, Бруно спросил Агнессу:

— И как они с остальным? Ну, арбалет или пика, например?

Подметив, как глумливо усмехнулись другие молодые воины на дальнем краю стола, Повитуха флегматично ответила:

— Базуки у них есть, чтобы в плен живыми не попасть. Но их оружие в другом… В походе у нас говорят на разых языках. Если правильно помню, это латынь, германское наречие, саксонское, романские диалекты, фламандский, бретонский и норс среди бородачей с севера. Кто из твоих любому из вояк перетолмачит приказ сразу? А?.. Мои — могут. Еще они точно знают, в каком сундуке припасы лежат. Где арбалетные наконечники, где лечебные эликсиры, сколько легких доспехов и бинтов для лекарей в запасе. Карту читать умеют и в дороге не заплутают. Еще монстров любых в рожу опознают и подскажут, как их лучше прибить с гарантией…

Любители махать железом погрустнели, а Бруно совсем иначе уже взглянул на мальчишек.

— Да, я бы любого из них на вырост к себе взял. Почти готовый сенешаль.

— Поход закончим, Йорг их окончательно поднатаскает и можно будет об этом поговорить.

— Йорг — это их старший?

— Да…

— Похоже, головастый. Хотя с виду не скажешь.

Посмотрев недобро на «занозу в заднице», Агнесса согласилась:

— Хитрый гад. Но ты на рожу внимание не обращай, я так купилась сдуру. Он главный крючкотвор в инквизиции. Ты отчет о доходах за год не успеешь в руки отдать, как уже все недоимки объявит и что именно ты пытался в подвалах припрятать… Жаль, слово дала, что живым и здоровым обратно верну. Одна надежда, что позже не до меня будет, другим станет мозги грызть.

— А что так?

— Я все кубышки выскребла, в карманах пусто. И долгов уже на пять сотен рейсхгульденов. Дорого это, скверну истреблять.

Подлив вина в кружку, Бруно постарался успокоить гостью:

— Мелочи жизни. Мы в приграничье скинулись, собрали тебе чуток. Хватит долги покрыть и еще на первое время. Ради такого дела не грех мошной тряхнуть.

— Согласна.

Сидевший осоловелым филином Йорг неожиданно распахнул глаза и рявкнул:

— С любых доходов положено выплатить церковную десятину, натуральный сбор на вино, мед, яйца и сыр, речной сбор и барщину на землях благородного сеньора! От поминальных сборов дискриты прескриптом императора особождены, ибо и без того мрут, как мухи!

Усмехнувшись, Агнесса произнесла в звенящей тишине:

— Я же говорю — монстр! Любого загрызет без глупых железок.

На утро Повитуха неожиданно для себя инспектировала рыцарство, развернувшее знамена во дворе. Хозяин замка пожелал продемонстрировать бравых ребят, кто всем сердцем горел поучаствовать в будущей драке на благо человечества.

— Господа! — прогремел Бруно. — Позвольте представить вам военного магистра, сестру Агнессу! Волей императора и Матери Церкви, она возглавляет будущий поход и лично отвечает за его успех. Мне ее разрешением доверена милость командовать рыцарским крылом будущей армии.

Громыхнув железными кулаками по начищенным латам, трое благородных вместе с оруженосцами и прочими мордастыми головорезами замерли, поедая глазами высшее начальство. Военный магистр — это вершина карьеры для любого, кто понимает толк в уничтожении ближнего своего. Главнокомандующий объединенными войсками — это огромная редкость. И не важно, что дама, не мужик неотесанный. Вон, сколько отметин на лице. И вообще, среди Чумных Сестер слабых бойцов никогда не было. Сожрали таких давным давно. Только удачливые и резкие на ответ остались.

Правда, один из дискритов позволил себе мимолетную улыбку, заметив нарисовавшего в задних рядах бледного и уставшего от жизни Йорга. Агнесса это моментально заметила и обиделась. Потому что всячески изгаляться над монахом разрешено было только ей. А любое проявление неуважения к подобранной команде воспринимала как личный вызов. Поэтому подошла к похожему на кургузый железный боченок рыцарю, коротко отдала приказ помощнику аудитора. Мальчишка мигом сбегал в стоявший у стены прицеп, приволок тяжелую книгу. Сунув ее в руки удивленному дядьке с пышными усами, Чумная Повитуха сообщила:

— Здесь записаны правила действий оружных людей в походе, на стоянках, организация дозоров и то, как будет делиться добыча, если до нее доживем. Солнышко встало, поэтому даже свечи зря палить не придется. Выучить, к вечере проверю. За каждый неверный ответ — разок в бочке искупаю. Понятно?

Покосившись на Бруно, стоявшего рядом с абсолютно каменным нечитаемым лицом, рыцарь попытался воззвать к разуму командования:

— Так я читаю плохо, сестра! Мне это на полгода разбирать!

— Вчера вечером твои умники кричали, что все и так знают. Найдешь среди них самого головастого, заодно проверишь, что успели забыть и как на самом деле службу понимают… Вопросы есть? Вопросов нет. Выполнять.

Высунувшись из задних рядов Йорг не смог удержаться от комментария:

— Сестра Агнесса, так это только первая часть, сокращенная! Там еще три манускрипта с деталями!

— Это с молодых спрашивать станешь. Чтобы от зубов отскакивало. Как выучат и на любом из языков изложить смогут, так я им лично каждому сакс подарю. И пистоль.

Вечером бедолагу рыцаря искупали пять раз. После чего Повитуха смилостивилась, лично одарила чаркой горячего пунша и всем желающим пацанята на следующий день растолковывали, что значит «ровнять строй при атаке монстров мелкой россыпью» и сколько пороха обычно уходит на пальбу из мелких пищалей при осаде вражеских укреплений. Конечно, народ большую часть из этого и так знал, но стоило причесать всех чуть единообразно. Чтобы хотя бы приказы понимали как положено, а не как в пустую бестолковку ветром забросит.

Йорг сидел сбоку и строчил в очередной талмуд. Понимая, что лучше переключить его внимание со своей скромной персоны, Агнесса между делом спросила, как именно монах собирается искоренять возможное воровство среди обозников. И теперь была уверена, что по итогам у нее будет детальная инструкция по выявлению разного рода мутных схем с последующим проведением оргвыводов. Где за мелкие кражи достаточно пять плетей, а за прижиленную телегу с чужим добром можно и плаху даровать. Потому как в самом деле поиздержалась, а долги как-то придется возвращать.