Алекс Туча

Глава 7.2.

Алекс Туча.

Глава 7.2. СвятГрад.

Утреннее солнце щедро освещало базарную площадь, заполняя её ярким светом и согревая своим теплом. В воздухе висел гомон множества голосов, смешавшихся в хаотичную какофонию. Шумные торговцы, надрывая горло, зазывали покупателей, расхваливая свой товар. По площади сновали дети, громко смеясь и играя, а шум животных добавлял особой живости происходящему.

Лотки с товарами, словно разбросанные без всякого порядка, выстраивались в причудливые линии. Каждый из них предлагал что-то своё: от сочных плодов и свежей зелени до роскошных тканей, ярких украшений и экзотических безделушек. В воздухе витали густые ароматы: пряный запах специй перекликался с тёплым духом свежеиспечённого хлеба и жареного мяса, пробуждая аппетит.

Толпа людей наполняла площадь движением и шумом. Каждый уголок площади дышал жизнью, превращая обычное утро в живую, красочную картину.

Особым вниманием пользовалась центральная арена, на главной площади, где сейчас выступали бродячие циркачи и акробаты, ловко выполняя свои номера и привлекая внимание зрителей. Однако не они были главным событием, ради которого собралась такая многолюдная толпа. Вскоре, через час, здесь начнутся торги невольников — главная часть программы, к которой большинство людей было неравнодушно. Этот момент всегда вызывал особое напряжение, и взгляд каждого из присутствующих был прикован к арене, ожидая, когда начнется самое захватывающее событие сегодняшнего дня.

Алекс же сейчас внимательно разглядывал остальных людей, оказавшихся в клетке. Таких же бедолаг, как и он. Клетка из стальных прутьев, расположенных вертикально, была достаточно просторной. Все восемь человек, включая его самого, располагались внутри без особого стеснения. Среди них его внимание привлёк один мужчина, стоящий напротив. Широкоплечий крепыш с необычным оттенком кожи. Она была серой, пепельной, что выделяло его среди остальных. Поначалу Алекс невольно задавался вопросом: врожденная особенность, болезнь или что-то более загадочное? Но после отбросил эти предположения из-за своей ненадобности. Никогда прежде он не встречал таких людей, и это только подогревало его интерес. Вот только белые волосы мужчины, слегка отливавшие серым, подчёркивали, что причина, была не в пигментации или болезни. Очевидно ведь, что это был его естественный цвет кожи, указывавший на принадлежность к какой-то неизвестной Алексу расе.

Серокожий невольник уловил заинтересованный взгляд Алекса на себе. Нахмурившись в ответ, на наглое любопытство Тучи, глаза здоровяка сверкнули злобой. Он не скрывал своего недовольства, как будто сам факт того, что на него кто-то смотрит, был для него оскорблением. Алекс почувствовал, как межу ними возросло напряжение. Мужчина сжимал кулаки, словно готовясь к чему-то. Будто в этот момент он был способен что-то сделать другому невольнику в этой клетке. Его взгляд, полный недовольства, застыл на Алексе, на что парень только по-доброму улыбнулся и подмигнул, намекая тому, что не ищет проблем.

Туча не выказывал ни малейшей агрессии к окружающим — у него просто не было на это ни желания, ни необходимости. Его цели были совершенно иными. Он внимательно изучал всё вокруг: прислушивался к разговорам людей, окидывал взглядом здания, следил за движением толпы, прислушивался к их потребностям, нравам и проблемам, о которых люди время от времени упоминали. Парень старался уловить суть местного уклада жизни, понять ритм и правила, которыми жил этот город.

Из своих наблюдений, первое что бросалось в глаза, это башня со старинными часами на циферблате которых конечным и самым большим числом были цифры единица с тройкой, то есть — тринадцать. Цифры были арабскими, как не удивительно.

Местный диалект пока давался Туче с трудом. Он улавливал отдельные слова и обрывки фраз, но связать их воедино было почти невозможно. Порой он вовсе терял смысл сказанного, даже если слова ему были знакомы. Проблема крылась в построении их предложений — казалось, местные вообще не утруждали себя соблюдением каких-либо правил грамматики. Они будто вываливали на собеседника поток слов, не заботясь о логике и структуре. Это наводило Тучу на мысль: возможно, тут и нечего анализировать, если принять как данность, что большинство жителей этого города просто безграмотны.

Можно было бы ещё много чего интересного для себя почерпнуть, если бы не мешала рядом стоящая, по ту сторону клетки Ларис с братьями, которая опять о чём-то спорила с местными. Алекс против своей воли слышал рыжую больше, чем кого-либо на площади. Эта “духота”, как прозвал про себя Ларис парень, сейчас терроризировала мозг какому-то местному управляющему. Она требовала от того, чтобы Алекса выставили на торги последним, самым престижным лотом аукциона,

—Он некромант, ты понимаешь это, дурья башка! Что ты глаза на меня свои вылупил! Нельзя его ставить первым номером, или даже в середине. Я запрещаю это делать, понял меня, Кырыга!

Тот в ответ только возмущенно бормотал какой-то набор слов, смысл которых остался за приделами понимания Алекса.

—Да плевать мне на твоего ноктари и тенебрийку. Они и пары медяков не стоят по сравнению с моим некромантом. Обычный, не интересный никому мусор! Ты лучше посмотри на моего красавца! В рассвете лет, полон сил. Послушный и покладистый как котёнок!

Снова уйма возмущений от управляющего, где больше булькающих звуков и напрочь отсутствие гласных в словах.

—Что значить у него не товарный вид? Ты вообще с ума сошёл. Одни штаны из одежды для того, чтобы покупатель мог полностью оценить товар. Я честная женщина и не скрываю недостатки от покупателя, пряча их под кусками одежды. Не нервируй меня!

В ответ незнакомец что-то проговорил опять насчёт внешнего вида Алекса. На третий раз, немного привыкнув к говору управляющего, Туча уж начал улавливать суть сказанного.

—В смысле гематомы и ссадины мешают торговой этике? Какую негативную печать накладывают? Вот купчая на него, все по закону! А пару синяков и царапин — так ничего страшного в этом нет. Мы его проверили на прочность и устойчивость к боли. Зная меня, как у тебя вообще зык повернулся подозрениями раскидываться? Я товар привожу отменного качества. С документами полный порядок, никаких противозаконных действий. Ещё ни одной жалобы на меня не было, так что будь поосторожнее Кырыга в своих намёках. Твой процент уже вложен в сумму и не надо из меня дуру делать.

Дальше Алексу надоело слушать режущий слух голос рыжей. Его внимание отвлекло весьма интересное событие. В клетку завели нового невольника, который мгновенно приковал взгляды всех. То есть приковала! Это была девушка, или особа женского пола, с такой же серой кожей, как и здоровяк напротив. Она была тоже высокой, светловолосой, но в отличии от мужчины, с красными глазами. И сквозь её пышные волосы Алекс смог увидеть какие-то костяные наросты. То есть рога. Именно так эти штуки на голове у девушки назывались в его мире.

От увиденного перехватило дыхание и любые слова провалились в желудок, заставив только раскрыть рот от удивления. Демонесса, или кто она такая? Любопытство словно горячим ножом пронзило разум. Алекс и не подозревал, что такие персонажи в этом мире существуют.

Несмотря на то, что клетка была достаточно просторной для восьмерых человек, пространство не давало ощущения свободы. Клетка, хоть и не тесная, все же стала своего рода ловушкой для тех, кто оказался внутри. Невольников сковывали цепи, металлические браслеты на лодыжках ног не позволяли двигаться людям с комфортом. Даже если кто-то пытался встать, его движения ограничивались лишь несколькими шагами в стороны. Руки так же были связанны спереди, толстой веревкой.

К Алексу придвинулся жуликоватого вида тип, которому определили место правее от парня.

—Смотри, молодой чернильник*, какая самочка зашла, — мерзко зашептал тот Туче на ухо, — Наверняка в твоём вкусе, правильно говорю петушок ты запакованный?

В словах этого человека звучала явная насмешка одновременно с оскорблением. Его шепот был полон презрения. Он не скрывал своего удовольствия от того, что смог вызвать негативную реакцию у парня рядом с собой. Алекс почувствовал, как его лицо напряглось, и он невольно сжал кулаки, пытаясь контролировать своё раздражение. Этот отброс намерено унизил его ради собственного развлечения. И не собирался останавливаться, явно преследуя свои скрытые цели,

—А что такое, чернильница мазанная, отчего бровки нахмурил и губки надул? Неужели правду неприя...

Недосказанные слова этого хамоватого типа утонули в своём же крике боли. Алекс резко боднул того лбом прямо в нос. Как вольный художник, добавил тому немного естественных красок на лицо. По мнению Тучи, слишком бледное лицо у этого человека было, не хватало тёплых цветов.

Тот, конечно, попытался дать отпор, приговаривая всякие ругательства, но дежурившие надсмотрщики у клетки, быстро остановили яркие всплески агрессии, любезным поглаживанием дубинок по хребту хама.

Несмотря на относительное расстояние между узниками, каждый из них ощущал давящее присутствие остальных. Пространство клетки связывало не только физически, но и психологически, заставляя всех внутри осознавать своё бесправное положение. Невольники находились на всеобщем обозрении, и каждый случайный прохожий мог позволить себе выплеснуть на них свою злобу или просто развлечься: тычки, насмешки, бросания мусора или других предметов воспринимались здесь правилом хорошего тона. Что в принципе, в обществе, где нормально относились к рабовладельческой политике вполне ожидаемо.

Тем временем демонесса встала рядом с тем самым крепышом, который уже привлёк внимание Алекса. Чувствуя, что продолжать бесцеремонно разглядывать незнакомцев как минимум не прилично, Алекс отвёл взгляд в сторону. Хотя мысленно продолжал анализировать представителей этой неизвестной ему расы. Их внешний вид и одежда были слишком необычными для жителей этих мест. Причём стоит и учитывать тот факт, что часть одежды с них скорее всего была снята.

А что касаемо одежды незнакомцев, она заслуживала особого внимания. Их наряд поражал яркостью и пестротой, что сразу выделяло их на фоне местного населения. На них были невысокие мягкие полусапожки, изготовленные из чешуйчатой кожи каких-то ящеров, светлые и плотные штаны из того же материала, кожаные жилеты и свободные парусные рубахи с высокими воротниками.

Такой стиль выглядел чужеродным и кричащим в сравнении с тусклой, более практичной одеждой горожан. Однако, несмотря на некоторые различия во внешнем облике этих «людей», их одежда имела одинаковый стиль и крой. Это могло свидетельствовать о том, что они либо принадлежали к одному социальному слою или группе, либо происходили из одного региона, где существовали общие традиции и негласные стандарты моды.

—Эй, — кто-то не сильно толкнул кулаком сквозь решётку в спину Алекса, — Ты правда некромант, дядька?

Алекс недовольно повернулся, и его взгляд остановился на упитанном, розовощёком мальчишке, который выделялся своим богатым, по местным стандартам, нарядом. На первый взгляд, пареньку было не больше двенадцати лет. В пухлой руке он сжимал сахарный пряник, изрядно надкусанный, а крошки от сладости облепили его пальцы. Его глаза выражали неприкрытый интерес и страх.

—Брехня, — улыбнувшись ответил Алекс, подмигнув мальчугану, по-прежнему прибывая в хорошем расположении духа.

—Он тебя обманывает, мальчик, — внезапно, как чёрт из табакерки, рядом появилась Ларис. Её заискивающая улыбка тут же обратилась к пацану. — Он настоящий некромант, я это лично знаю. Заверяю тебя, Бугля, он...

—Разве тебя не учили, малыш, незнакомым тётям не доверять? — не дал рыжей Алекс договорить до конца, радостно продолжая улыбаться мальчишке, — Посмотри на тётю, разве она вызывает у тебя доверие?

Ларис от подобного поворота событий только подняла взгляд на Алекса с широко раскрытым ртом и выпученными глазами от возмущения. А малой выдал базу,

—Папа мне всегда говорил не верить бабам и ростовщикам. Ни у кого из них нет ни совести, ни приличия, — деловито проговорил малец, важно откусывая пряник, глядя в глаза Алексу.

—Твой папа умный человек, — наигранно серьёзно кивнул Туча, поддерживая каждое слово мальчишки, — Ты правильно всё запомнил и думаю, твой отец очень гордится таким умным сыном. Всегда слушай его и не будешь знать проблем в жизни.

—Советую тебе заткнуться, пирожочек, — злобно прошептала Ларис, сверля Алекса взглядом.

—Иначе что? — Алекс вопросительно поднял брови, в его голосе сквозила насмешка. — Ты меня с торгов снимешь, чтобы ремнём по попе отхлестать? Или у тебя есть ещё какие-то варианты?

—Вот мудак... — сжав губы, прошипела Ларис и отошла в сторону, продолжая сверлить парня взглядом, будто могла испепелить его силой мысли.

Алекс лишь рассмеялся, довольный своим эффектом, и, передразнивая, покачал головой из стороны в сторону, словно издевательски повторяя её реакцию.

***

Насколько понимал Туча, до начала невольничьих торгов оставалось совсем немного времени. Это становилось очевидным по возросшей активности организаторов. Они заметно засуетились, устанавливая ограждения и подтягивая охрану с одной стороны площади. С другой стороны, начали появляться деревянные конструкции. Алекс предположил, что эти возвышения предназначены для зажиточных гостей и местных завсегдатаев, чтобы те могли с комфортом наблюдать за происходящим.

Народа подтянулось немереное количество, на площади буквально не было где яблоку упасть. Шум толпы нарастал, смешиваясь с криками зазывал и возгласами торговцев, которые пытались продать еду, напитки или мелкие сувениры. Алекс, осматривая эту суету, невольно задумался. Оно и не удивительно, размышлял он, отсутствие интернета и телевидения сильно ограничивало выбор развлечений. Подобные мероприятия были здесь настоящим событием, источником адреналина и поводом для пересудов.

Люди всех возрастов стекались сюда, от любопытных детей, которые цеплялись за руки родителей, до пожилых, с удовольствием занимавших места в первых рядах. В воздухе стоял запах пыли, смешанной с ароматами жареного мяса и дешёвого алкоголя. Толпа оживлённо переговаривалась, предвкушая представление, которое должно было начаться с минуты на минуту.

Некоторые ловкачи, не желая довольствоваться местом в толпе, ловко залезали на фонарные столбы, балансируя на перекладинах и умудряясь удерживаться, несмотря на неустойчивость. Балконы центральных домов, чьи окна выходили на площадь, тоже оказались полностью заняты. Там уже давно обосновались самые расторопные, занявшие лучшие позиции для наблюдения. Люди толпились вплотную, перегибались через перила, стараясь заглянуть как можно дальше, чтобы не упустить ни одного момента предстоящего зрелища. Некоторые даже принесли с собой стулья, чтобы устроиться с комфортом.

Из-за суеты и гомона казалось, что площадь кипит, словно котёл на сильном огне. Жар от толпы усиливался, смешиваясь с гулом голосов, возгласами и звоном редких металлических ударов, доносившихся со стороны организаторов. Все ждали начала.

Похоже, это событие было одним из самых популярных развлечений в программе города, понял Алекс, с любопытством разглядывая собравшихся. По самым скромным подсчётам, на площади было не меньше пяти тысяч человек, и они образовали настоящее море живых тел, сплошной поток, волнующийся и стремящийся вперёд. Толпа бурлила, как река, каждый стремился занять удобное место и получить лучший угол для просмотра. Рядовые горожане перемешивались с местными богатеями, а среди них то тут, то там мелькали охранники с неласковыми взглядами, следившие за порядком. Воздух пропитался запахом пота, парфюмов, трав и ощущением напряжённого ожидания.

Распорядители начали выстраивать в очередь невольников, тщательно формируя порядок, в котором девять участников торгов должны были выйти на сцену. Каждого из них аккуратно ставили в линию, проверяя, чтобы никто не вырвался вперёд и не нарушил своего строго установленного места. Очевидно, что для организаторов этого события был важен каждый момент — всё должно было пройти чётко и без сбоев.

Невольники, стоящие в рядах, выглядели уставшими и скованными, их движения были ограничены путами, а лица выражали смесь беспокойства и усталости. Кто-то из них метил в глаза окружающим, кто-то смотрел в землю, стараясь не встречаться с исподтишка взглядами разнородной толпы. Ожидание было тяжёлым, Алекс чувствовал настроение стоящих рядом с ним.

Самое интересное, что первым поставили того здоровяка с серым цветом кожи, на которого Алекс в самом начале обратил своё внимание. Похоже, именно он должен был открывать шоу. Когда этот человек шагал к центральному подиуму, площадь затаив дыхание молчала. И только мужчина вышел в центр арены и остановился, хмуро обводя всех взглядом, толпа заметно оживилась. Одиночные крики и восклицания начали наполнять пространство.

Но настоящая буря разразилась, когда на арену ступил худощавый тип, не больше метра пятидесяти ростом, в черном плаще, с копной кучерявых волос, развевающихся по ветру. Его появление сразу привлекло внимание, и вся площадь взревела, как один. Алекс интуитивно понял, что этот коротышка был каким-то важным персонажем. Его неприметная и карикатурная внешность контрастировала с тем, как его встретила толпа — будто он был не просто человеком, а символом этого собравшегося моря людей.

—Солнца каждому в сердце в этом славном граде! — на удивление сильным голосом закричал тот, в примитивный громкоговоритель.

На мгновение Алекс замер, не понимая, как от такого миниатюрного человека может исходить столь могучий голос. Но спустя секунду, присмотревшись, он заметил нечто странное. Взгляд его зацепился за небольшую вихревую руну, мерцающую прямо над головой этого человека. Алекс понял: это не просто природная сила голоса. Использование магии, возможно духа или какого-то заклинания, позволило коротышке усилить его звучание, сделать его настолько громким и проникновенным, что каждый в толпе мог услышать его.

—Наш вихревец молодец, никогда не подводит. Умеет разогреть публику с первого слова, — услышал Алекс справа от себя.

Парень понял, что этот коротышка маг воздуха, или вихревец, как тут принято говорить. Короче тот, кого отметил дух ветра, что позволяло ему так легко манипулировать своим голосом и влиять на атмосферу вокруг.

—Я знаю, вы целую неделю ждали этого дня, этого часа! — снова тот воззвал к толпе и в подтверждение его слов на башне пробили часы.

Алекс перевёл взгляд на циферблат, отметив, что ровно тринадцать ноль-ноль.

—Но мы не разочаровали вашего ожидания, славные граждане СвятГрада и его уважаемые гости. Сейчас, пред вами стоит, — кучерявый рукой указал на мужчину в центре, — один из потомков рода отступников, собственной персоной представитель своей расы, всем известной под названием — ноктари!

Как только маг произнёс это слово, толпа словно взорвалась. Взрыв эмоций прокатился по площади, люди закричали, ревели, а затем все, как один, подняли кулаки вверх, выкинув их в воздух.

Дальше вихревец начал перечислять какие-то заслуги стоящего рядом с ним мужчины, реагалии и прочую чушь, в суть которой Алекс не вникал. Его на самом деле больше поразило другое. Спектр эмоций серокожего, которые раньше исходили от него. Навник ассоциировал ту гамму чувств в сравнении с загнанным зверем. Но когда толпа закричала, поднимая вверх кулаки, облегчение накрыло здоровяка, словно камень упал с его плеч. Алекс е понимал, что на самом деле произошло, но факт оставался фактом.

И казалось бы, по логике вещей сейчас должны были начаться торги, но ничего подобного не произошло. На арену подняли с помощью небольшого передвигающегося крана огромный валун высотой с два метра и немалым весом. Затем, один из сидящих на почётных высоких местах, среди толпы, напротив арены, поднялся. Толстый такой дядька, чем-то напоминающий того мальца, который подходил к Алексу с пряником в руках.

Вся площадь в унисон громко три раза выкрикнули слово “ввысь” и затем как по команде замолкла. Толстяк всем поклонился, прижав правую руку к груди и встав на своём помосте широко расставил ноги при этом разводя в сторону руки.

Теперь внимание всех переключилось на камень, который воспарил в воздухе. Левитируя, валун завис на серокожим мужчиной, стоящим в центре. Алекс видел, как лицо последнего покрылось каплями пота. Страх и нерешительность в мужчине возрастали с каждым ударом его сердца.

После, вихревец три раза громко хлопнул в ладоши и валун, словно утратив невидимую нить спикировал вниз на ноктари. Буквально доли секунды и камень снова воспарил над мужчиной. Но в этот раз, камень дергался, срывался вниз и словно под его тяжестью ноктари проседал, выставив вверх свои руки. Алекс понял, что теперь именно он удерживает над собой камень.

Его силы спустя пять секунд уже были на исходе, но он будто зачерпнул из внутренних резервов и продолжил. Вихревец спустя десять секунд хлопнул в ладоши и нокрари отбросил камень в сторону. Тот с грохотом развалил деревянный передвижной кран рядом с ареной, и толпа залилась ликованием и словами поддержки.

Алекс уже откровенно не понимал, куда он попал. Это что, «шоу талантов» или что-то в этом роде? Он совершенно не так представлял себе торги за невольников. Где привычная аукционная суета, выкрики сумм, жадные взгляды торговцев? Здесь всё выглядело как хорошо спланированное представление для толпы. Похоже, что это была обязательная демонстрация сил, своеобразная презентация способностей, перед тем как лот допустят к аукциону.

Толпа загудела в предвкушении, явно зная, что будет дальше. Кто-то выкрикивал ставки, кто-то предлагал заключить пари, а некоторые, кажется, просто наслаждались атмосферой зрелища. Алекс заметил, как мужчина с серой кожей, до этого подавленный и напряженный, выпрямился, окинул победным взглядом толпу и с гордо поднятой головой ушел с центра, в другом направлении арены.

Вторым вызвали того самого мутного типа, которому Алекс успел сломать нос. На первый взгляд, он выглядел ещё более жалко, чем серокожий, хотя старался держаться уверенно. Вся процедура повторилась: кучерявый вихревец начал с напыщенной речи, перечисляя весьма сомнительные заслуги того. Но на этот раз реакция толпы оказалась совсем иной. Как только слова мага достигли ушей публики, площадь взревела негодованием. Люди начали кричать, топать ногами, а затем раздались чёткие скандирования:

—Вон! Вон! Вон!

Едва повернув голову, чтобы посмотреть, как реагируют остальные, Алекс услышал пронзительный свист железа. Вернув взгляд на центр арены, Алекс лишь успел заметить, как тело хамоватого типа заваливается на деревянные доски без головы. Кровь хлынула мощным потоком, окрашивая подмостки в ярко-алый цвет. Голова покатилась в сторону, словно мяч, грохоча по деревянным доскам арены.

Толпа вновь взревела, на этот раз одобрительно.

Продолжение следует ...