Авалон. Эра Синтеза

Глава 11

Впереди и позади тянулись ещё несколько таких же металлических клеток, каждая покрыта мерцающими рунами. Прутья были толстыми, с выгравированными узорами, похожими на переплетённые сети, и я чувствовал, как опасная магия в них пульсирует. Клетки покачивались на платформах, которые двигались без колёс, паря в паре метров над землёй.

Впереди кортежа шагал извозчик — высокий гуманоид с кошачьими чертами — его чёрная шерсть блестела в свете джунглей. На нём был лёгкий доспех из переливающегося металла, усеянный крохотными кристаллами, которые мигали в такт его шагам. В правой руке он держал посох, увенчанный сферой, внутри которой крутился вихрь магической энергии.

Анализатор цели тут же подсказал.

Имя: Едар Гунт. Ранг: E. Раса: Фелари. Родная планета: Селестара. Состояние: Идеальное.

Статус: нет отклонений.

Маг

Сила: 8

Ловкость: 15

Энергия: 22

Мана: 4

Ого, анализатор даже такое может? А ведь это невероятное преимущество, можно заранее знать, чего ожидать от врага! Пусть информация и базовая, но всё равно крайне полезная!

Клетки тянули создания, которые заставили меня замереть. Огромные существа, похожие на помесь пантер и драконов. Длинные хвосты хлестали по воздуху, оставляя за собой искры, а массивные лапы с когтями, способными разорвать металл, едва касались земли. Каждое существо было приковано к платформе магическими цепями.

Я схватился за прутья.

Нет! Что?

Мои руки… нет, всё нормально, без когтей, но… Я поднял их, и моё сердце пропустило удар. Всё было не так плохо, но почувствовал хвост, длинный и гибкий, который нервно дёрнулся за спиной! Я провёл лапой по лицу и почувствовал длинные усы. На голове — уши!

Я такой же кот-гуманоид!

Тотчас замер, всё ещё пытаясь осознать, что моё тело теперь не совсем моё. Усы на лице слегка шевельнулись от порыва ветра. Но тут в клетке раздался громкий возглас.

— Какого чёрта⁈

Резко развернулся, и моё сердце пропустило удар. В клетке находилось ещё семь котов-гуманоидов. Такие же Фелари. Их глаза, усы, уши и хвосты выдавали кошачью природу, но тела были почти человеческими, с изящными движениями и грацией хищников. Их взгляды, несмотря на кошачьи черты, я узнал бы из тысячи.

Имя: Груст Гурт. Ранг: E. Раса: Фелари. Родная планета: Селестара. Состояние: Идеальное.

Статус: временно захваченный разум. Истинный герой Авалона — Митиноши Юки.

Имя: Силини Сурт. Ранг: E. Раса: Фелари. Родная планета: Селестара. Состояние: Идеальное.

Статус: временно захваченный разум. Истинный герой Авалона — Екатерина Демидова.

Я невольно прыснул, потому что моя команда… Существенно изменилась.

Димон, с его привычной дерзкой ухмылкой, сейчас выглядел как кот с серыми ушами и яркими зелёными глазами, которые сверкали негодованием.

Его усы топорщились, а длинный хвост нервно хлестал по полу клетки.

— Блин, я кошак! — возмущённо прошипел Димон, вскидывая руки. — Мышей жрать не буду, сразу говорю!

— Тихо! — резко гаркнул я, поднял руку и глянул на пленных в соседних клетках. Вроде не обратили внимания.

— Все успокойтесь. И не привлекайте внимания!

Я обвёл взглядом команду. Парни выглядели внушительно. Юки был котом с чёрными ушами. Валёк с коричневой хвостом и длинными белыми усами, выглядел слегка растерянным, его уши подрагивали, выдавая нервозность. Димон, напротив, был весь на взводе, его серый хвост мотался из стороны в сторону.

Девушки же… Они выглядели, как кошечки из какого-то фантастического сна, и я невольно засмотрелся. Как там говорил Димон? Я же не робот. Тем более такое я видел впервые!

Катя, с её тёмно-рыжей шерстью на хвосте, казалась ещё более утончённой: её длинные усы слегка изгибались, а глаза, теперь ярко-янтарные, искрили решимостью. Её хвост был длинным и пушистым, слегка покачиваясь, когда она двигалась. Олеся была белой и выглядела хрупкой, но её движения были плавными. Милене достался золотистый цвет, и она излучала уверенность, её уши чуть подрагивали, а хвост грациозно извивался, подчёркивая её природную харизму. Ауриэль, с серебристой шерстью, казалась почти эфирной: её глаза сияли, как звёзды, а каждое движение было словно танец.

— Какого чёрта происходит? — тихо спросила Милена, её голос чуть дрожал от удивления.

— Блин, да у меня хвост! — хихикнула Ауриэль, её серебристый хвост игриво дёрнулся.

— Так, успокойтесь, — спокойно сказал Юки, его чёрные уши слегка шевельнулись. — Очевидно, Авалон забросил нас в тела местных преступников. Но первое, что вы должны понять: наш инвентарь с нами. Второе — мы уже чувствуем цель, которую должны устранить. Иггдрасиль чётко обозначает её.

Я кивнул, оглядывая клетку и магические цепи, которые удерживали платформу.

— Но почему в местных? — удивилась Катя.

— Миссия будет непростой, — задумчиво протянул я. — Местные явно владеют ядром. Наш конвоир — Е ранга. Вот и подумай, почему в местных. Устранять будем втихую, не думаю, что нам получилось бы влететь в этот город и боем завершить миссию.

— Стелс! — радостно воскликнул Димон, его зелёные глаза загорелись. — Я король стелса!

— Радует, что все навыки с нами, — восхищённо сказала Олеся, её голубые глаза сияли. — Возможности Иггдрасиля поражают.

— Будем выбираться? — задумчиво спросил Валёк.

Я взглянул на него и подумал, что, похоже, порой ему не хватает стратегической мысли. Не с теми водился. Не умеет просчитывать последствия. В этой ситуации торопиться было нельзя.

— Нет, будем ждать. Нас точно везут в город, а наша цель там. А уж как выбраться — разберёмся.

Команда кивнула, хотя Димон всё ещё ворчал, а Милена хмурилась, явно не в восторге от идеи сидеть в клетке.

Ауриэль и урмитка обсуждали, как использовать их способности для отвлечения стражи, если потребуется.

— Главное — не выдавать себя, — сказал Юки. — Местные явно нас не жалуют, раз мы в клетках.

Кортеж тем временем продолжал двигаться. Платформы плавно скользили над землёй, магические цепи, удерживающие зверей, слегка позвякивали. Джунгли вокруг становились гуще, их биолюминесцентные листья отбрасывали мягкое сияние на наши клетки. Впереди показались массивные ворота города, вырезанные из полупрозрачного кристалла.

Когда мы въехали в город, я почувствовал, как воздух стал плотнее, наполненный магией.

Улицы были вымощены светящимися плитами, а здания, построенные из кристаллов, сияли, отражая свет вихря в небе. Местные жители — фелари, такие же коты-гуманоиды, как мы сейчас, — стояли на улице. Их шерсть переливалась разными оттенками, от угольно-чёрного до золотистого, а глаза сверкали.

Но их взгляды были полны ненависти.

Они плевали в сторону клеток, некоторые швыряли камни, которые ударялись о магические барьеры и рассыпались искрами.

— Грязные предатели! — крикнул кто-то из толпы, его голос был полон ярости.

— Смерть отступникам! — поддержал другой, швырнув ещё один камень.

Я стиснул зубы, чувствуя, как напряжение в клетке нарастает.

— Все сохраняем нейтралитет, — сказал тихо, обводя команду взглядом. — Не реагируем.

Но Милена вдруг дёрнулась к прутьям, её глаза вспыхнули, и она издала низкое кошачье шипение. Толпа ответила яростным рёвом, и ещё несколько камней полетели в нашу сторону. Я быстро схватил её за плечо и оттащил назад.

— Успокойся! — твёрдо сказал я. — Не давай им повода.

Она фыркнула, её хвост раздражённо хлестнул по полу, но она отступила, бросив на толпу гневный взгляд. Катя положила руку ей на плечо, успокаивая.

Кортеж двигался дальше, пока не остановился на огромной площади, окружённой кристаллическими шпилями. В центре возвышался постамент, на который вышли двое фелари. Их доспехи были усыпаны магическими кристаллами. Оба Е ранга.

Один из них, высокий, с белоснежной шерстью и глазами, горящими, как раскалённые угли, шагнул вперёд.

Имя: Каран Кирт. Ранг: E. Раса: Фелари. Родная планета: Селестара. Состояние: Идеальное. Статус: Цель задания.

Чувствовалось, как Авалон направляет моё внимание прямо на него. Наклонился к Кате, которая стояла рядом, её рыжий хвост слегка подрагивал.

— Катя, сможешь достать его теневым клинком? — тихо спросил я.

Она кивнула и сосредоточилась — её янтарные глаза прищурились, но через мгновение покачала головой.

— Свет в этом мире странный, — шёпотом сказала она. — На улице не работает.

Я кивнул, обдумывая варианты. Каран Кирт тем временем поднял руку, призывая толпу к тишине. Его глубокий и властный голос разнёсся по площади.

— Граждане! — громко сказал он. — Восстание подавлено! Эти предатели, что посмели пойти против, завтра будут принесены в жертву! Их кровь укрепит нашу связь с магией, что защищает нас!

Толпа взревела, но в соседних клетках раздались яростные крики. Фелари, запертые там, начали биться о прутья, их глаза пылали гневом.

— Ты предатель, Каран! — проревел один из них. — Ты сам нёс нам эти учения в деревне!

— Лжец! — крикнула другая, её голос дрожал от ярости. — Ты продал наш народ!

Толпа ответила ещё большим гневом, забрасывая клетки камнями и выкрикивая проклятья. Я стиснул зубы, чувствуя, как ситуация накаляется. Каран Кирт лишь улыбнулся, его глаза сверкнули, и он махнул рукой.

Стражи начали двигать платформы дальше, к массивному зданию, которое выглядело как крепость из кристаллов и металла.

Нас привезли в темницу — подвал, пропитанный сыростью.

Стены были вырезаны из тёмного кристалла, испещрённого рунами, которые слабо светились. Решётки клеток были такими же, как на платформах, — толстые, с магическими узорами, блокирующими любые попытки вырваться.

Нас разделили: меня, Олесю, Димона и Валька засунули в одну клетку, а Катю, Юки, Милену и Ауриэль — в соседнюю. Пол был холодным, а воздух пах металлом и чем-то едким, словно здесь хранили алхимические реагенты.

— Ну, вот и приехали, — насмешливо сказал Димон, оглядывая темницу. Его серый хвост нервно дёрнулся. — И как отсюда выбраться?

— Это место… — тихо сказала Олеся, её голубые глаза внимательно изучали руны на стенах. — Оно блокирует магию.

— Не совсем, — спокойно сказал Юки, садясь на пол и скрестив ноги. — Это защита от внешнего воздействия. Но наши ядра всё ещё активны.

— Значит, навыки работают, — кивнул я, проверяя интерфейс. — Надо придумать, как выбраться и добраться до Карана.

Катя, стоя у решётки соседней клетки, кивнула.

— Вы слышали, что кричали другие фелари? — тихо сказала она. — Каран — культист! Он сам распространял демонические учения.

— Судя по всему, у него серьёзное положение в обществе. — задумчиво сказал Юки. — А значит и добраться до него будет непросто.

— И как выбраться? — спросила Милена, её золотистый хвост раздражённо хлестнул по полу. — Эти решётки не простые.

— Подумаем. — ответил я. — Хорошо, что охрана сразу ушла. Видимо сильно уверены в своих решётках. Олеся, сможешь создать барьер, чтобы заглушить звук, если мы попробуем вскрыть решётки?

— Конечно, — тихо сказала девушка, её белоснежный хвост слегка качнулся.

— Не так быстро, — спокойно сказал Юки. — Если мы сейчас начнём ломать всё сразу, это опрометчиво.

— Согласна, — сказала Катя. — Женя, что думаешь?

— Чуть подождём. Пусть ситуация чуть осядет, — твёрдо сказал я. — Чувствую, что цель недалеко, Иггдрасиль подсказывает. Если он лидер, то, скорее всего, в каком-то главном шпиле. Попробуем выбраться, но без шума. Катя, твои теневые клинки могут сработать внутри здания?

Девушка достала кинжал из инвентаря и использовала навык. Из тени Юки медленно выглянуло острие.

— Отлично, — твёрдо сказал я. — Тогда план такой: ночью Олеся ставит барьер, Валёк, бахнешь своим навыком по моей Эгиде, она нерушимая. Проверим теорию Юки.

Валёк кивнул.

Темница погрузилась в тишину, нарушаемую лишь далёким гулом города. Я сел, прислонившись к решётке, и стал ждать.

Слишком многое изменилось за последнее время. Чёрт, а сколько времени прошло? Пара месяцев? И теперь я E-ранга, с ядром, в котором поселилась Куколка, и командой, которая стала чем-то большим, чем просто союзники. Я невольно взглянул на них, сидящих в полумраке темницы.

Катя сильно изменилась. Наконец-то она убрала свой гонор и спесь и стала тем, кем всегда являлась внутри — просто хорошей девчонкой, готовой прикрыть спину. Она преодолела большой путь от трусихи в лабиринте, до самоотверженного воина. Сумела справиться с внутренними проблемами и понять, что на самом деле важно. Я её уважал за это.

Димон и Олеся похоже поладили и часто бросали на себя всем понятные взгляды. Раньше я переживал, что это будет мешать, и так и было, отчасти, но не сейчас. Сейчас… это добавляло им силы и огня.

Юки вообще отказался от своих планов мести, поставив приоритетом команду и цель защитить нашу планету. Я был уверен, что это его временное решение, не из тех парень, кто бросит эту затею. Но мыслил он правильно, и это грело душу. По большому счёту, он был моей правой рукой. Тем, кто всегда смотрит чуть глубже и видит чуть дальше. Невероятно опытный и ценный человек. И уже давно друг. Хорошо, что можно взять его в Краснодар. Катя пояснила, что только идиоты вновь попытаются напасть на парня, когда узнали, что он связан с Демидовыми. А они уж точно знают. Ради одного парнишки международный конфликт с Российской Империей Японии невыгоден, какими бы причины не было.

Милена и Ауриэль, сидящие чуть поодаль, тихо переговаривались, их золотистые и белые хвосты слегка покачивались. Они были нашими новичками, но уже доказали, что могут держать удар. Вот уж действительно, противоположности притягиваются. Урмитка с её буйным нравом, и весёлая Ауриэль, которая невероятно спокойная. Каждой я мог доверить прикрыть себя. Теперь.

И, наконец, Валёк. Парень, который выглядел как викинг из прошлого. Огромный, гора мышц, но всё ещё преданный мне как пёс. Все понимали, почему так, но его слепая вера в команду и меня, как её командира… Что ж, порой я всё равно чувствовал неловкость. Пожалуй, Валёк был единственным, кто пока не вписывался. Слишком слаб, несмотря на его габариты. Я послежу за ним и, если что, помогу. Потому что-то, как он получил свою силу, вызывало во мне только уважение. А те, кто думал иначе, например рыжий…

Я усмехнулся.

Что ж, хотелось бы посмотреть на их следующую встречу. И сдаётся мне, Макс будет крайне удивлён.

Ну а Димон… Что ж, это просто Димон. Свой в доску.

Иггдрасиль, Авалон, демонические боги и их принцы… Бесконечная война, неотъемлемой частью которой мы стали. Геракл открыл мне глаза. И я хотел углубиться в это полностью.

Но была и другая сторона, которая мешала мне окунуться в этот омут с головой. Чёртовы клановые интриги, частью которых я не собирался становиться. Пусть Демидов старший пока думает, что держит нас на крючке, но я найду способ вырваться из этой кабалы. Ещё немного, и наши дороги разойдутся. И моя команда пойдёт со мной, а Катя будет в первых рядах. Апокалипсис изменил девчонку.

После того, как она открылась мне, наши отношения стали тёплыми и доверительными. Порой даже забавно было смотреть на то, как она привычно превращается в фурию, чтобы разнести какого-нибудь бедолагу из клана. Но стоило ей обратиться хоть к кому-то из нашей команды, как на лице появлялась тёплая улыбка.

Дальше мысли закружились вокруг Карана и того, что кричали другие фелари.

— Пора, — тихо сказал я, обводя команду взглядом.

Олеся закрыла глаза, её белоснежные уши слегка шевельнулись. Через мгновение вокруг нашей клетки появился слабый светящийся барьер, едва заметный.

— Держи, — я протянул щит Вальку.

Валёк взял Эгиду.

Он отступил на шаг, его кошачьи уши слегка дрогнули, а глаза сосредоточенно сузились. Глубоко вдохнул, крепко сжал Ледяную Эгиду, и я увидел, как его тело напряглось. Мышцы на его руках и плечах вздулись, словно под кожей развернулась стальная пружина, готовая к удару. Я наблюдал как его навык «Мышечное усиление» преобразил фигуру фелари. Парень рассказал нам, что может кратковременно удваивать его силу, превращая каждую мышцу в тугой канат. Один удар — и вся мощь его тела, усиленная в два раза, обрушивается на цель.

Он с силой ударил щитом по магической решётке. Ледяная Эгида, усиленная его невероятной мощью, врезалась в прутья. Искры брызнули во все стороны, а барьер задрожал, но устоял. Валёк пошатнулся.

Барьер Олеси с обратной стороны магического щита проглотил большую часть шума, но я заметил, как руны на решётке вспыхнули ярче, сопротивляясь удару.

— Ещё раз! — твёрдо сказал я, внимательно следя за реакцией магических узоров.

Второй удар был ещё мощнее: Эгида врезалась в решётку, и на этот раз я увидел, как магические руны начали трещать, словно стекло под давлением. Искры посыпались на пол, а часть прутьев слегка прогнулась. Олеся напряжённо сжала кулаки, удерживая барьер, её голубые глаза сияли от концентрации.

Третий удар был решающим. Валёк вложил в него всю силу, и Эгида с оглушительным треском пробила магический барьер. Решётка разлетелась на куски, магические руны мигнули и погасли, а погнутые прутья беззвучно упали на барьер. Но я всё равно бросил взгляд в коридор, проверяя, не привлекли ли мы внимания.

— Чисто, — тихо сказал Юки, его чёрные уши слегка шевельнулись, улавливая малейшие звуки.

— Отлично. Теперь соседняя клетка.

Мы быстро переместились, Олеся, слегка запыхавшись от поддержания барьера, кивнула, подтверждая, что готова продолжать. Валёк, всё ещё держа Эгиду, повторил процесс. На этот раз дело пошло быстрее — решётка поддалась с первого удара. Обломки упали, и девушки выбрались наружу, их кошачьи глаза сверкали в полумраке.

— Хорошо, — твёрдо сказал я. — Теперь двигаемся к цели. Димон и Милена позади, Олеся в центре… Так, что я вам рассказываю, вы и так знаете нашу расстановку. Сделайте всё, но задание должно быть выполнено.

Мы двинулись по тёмному коридору, держась ближе к стенам. Кристаллические стены отражали слабый свет рун, создавая причудливые блики, которые мешали ориентироваться.

— Катя, давай-ка вперёд, — я кивнул. — Проведи нас.

Девушка кивнула и скрылась в тенях впереди.

Вскоре вышли к винтовой лестнице, ведущей наверх. Катя вернулась, её уши были прижаты, а глаза настороженно блестели.

— Два стражника наверху, — тихо доложила она. — Оба E ранга. Вооружены посохами, испускающими магическую энергию. Похоже, они не ждут проблем.

— Отлично, — сказал я, поворачиваясь к азиату. — Юки, вырубим их? Не хочу убивать без надобности.

Тот кивнул, и мы двинулись вперёд, я жестом приказал команде остаться на месте.

Но едва мы поднялись по лестнице, как прямо на наш вышло сразу два фелари. Они тут же зашипели, вскидывая свои руки, и я почувствовал, как моё тело отрывается от земли.