Авалон. Эра Синтеза

Глава 5

— ААААААААААААААААААААААААААААААААААА! — послышался дружный ор всей команды, оказавшейся на высоте нескольких километров небе!

Я падал.

Падал с такой высоты, что облака мелькали, как размытые белые пятна, а ветер хлестал по лицу, будто стальными прутьями.

Сердце колотилось, словно хотело пробить рёбра, а в голове царил хаос.

Да-а-а-а что происходит, вашу мать!

Только что мы стояли в ЦСП, и вот я лечу вниз, к бесконечному океану, где вода блестит под светом двух лун, а редкие островки суши торчат, как обломки костей.

Мысли путались, паника накатывала волнами. Я пытался сообразить, как выжить, но ничего не приходило в голову.

Ядро в груди пульсировало, энергия бурлила, но как её использовать? Падение с такой высоты — верная смерть!

— Женя! — снова крикнула Ауриэль, её голос дрожал, глаза были широко распахнуты, а серебристые волосы развевались, как флаг. — Мы разобьёмся!

— Держись! — твёрдо сказал я, хотя сам и представить не мог, за что держаться.

Бросил взгляд вниз. Океан приближался с ужасающей скоростью, его тёмно-синяя поверхность отражала багровые полосы неба.

Но что-то происходило!

На воде, прямо под нами, начали всплывать металлические конструкции. Они раскрывались в воде, словно гигантские цветы. Сегменты из блестящего металла, усеянные мигающими диодами, складывались в огромный плот размером с половину футбольного поля. Его края искрили магической энергией, а в центре вращались турбины, испуская голубое сияние. Словно целая платформа на гравитационных движках, парящая над водой, как чёртова летающая крепость!

— Это что за хрень⁈ — удивлённо выкрикнул Димон где-то слева, его голос уже был скорее восторженным, чем паническим.

— АААААААААААААААААААААААА, — слышался визг Олеси.

— Какого чёрта! Я высоты бою-ю-ю-ю-юсь, — верещала Катя.

Я хотел что-то крикнуть в ответ, но воздух вокруг нас задрожал, и из ниоткуда вынырнули неизвестные фигуры. Больше десятка!

Они двигались в воздухе, подвешенные словно на антигравитационных поясах, испускающих искры, или летели на платформах, похожих на миниатюрные летающие доски. Их экзоскелеты с мигающими рунами сверкали. И действовали они быстро, будто всё это было для них привычной рутиной.

Орк в тяжёлом экзоскелете, суставы которого гудели от энергии, выстрелил из запястья сетью из светящихся нитей. Она развернулась, как паутина, и поймала Юки, аккуратно обмотав его, словно кокон. Азиат, лицо которого было привычно спокойным, даже слегка кивнул орку, будто это было в порядке вещей. Он будто и не падал только что с невероятной высоты!

Эльфийка с золотистыми волосами внезапно появилась на платформе и направила на Катю тонкий жезл, из которого вылетел луч магической энергии. Луч сформировал вокруг Кати полупрозрачную сферу, которая замедлила её падение, плавно опуская к плоту. Девушка, стиснув зубы, пыталась сохранить достоинство, но её глаза всё равно выдавали удивление.

Димона подхватил дворф на летающей платформе, похожей на скейтборд с турбинами. Дворф ухмыльнулся, его нейрошлем мигнул красным, и платформа выпустила манипулятор, который сгрёб лучника, как игрушку.

Димон заорал, но уже с ноткой веселья:

— Эй-эй-эй, полегче, бородатый! — насмешливо крикнул он.

Милену и Олесю поймала пара тауренов — их антигравитационные пояса гудели, испуская синие искры. Они синхронно запустили дроны — маленькие машины, похожие на стальных стрекоз, с мигающими линзами.

Эти дроны выпустили тонкие нити, которые оплели девушек и мягко потащили их к плоту. Урмитка, вцепившись в нити, выглядела ошеломлённой, а Олеся замерла, шокированная.

Валька, массивного, как танк, подхватили резиновые руки, выстрелившие из платформы. Они обхватили парня, будто гигантские щупальца, после чего парень плавно спланировал.

Я и Ауриэль всё ещё падали, и я уже начал думать, что всё, когда над нами нависла тень. Огромная меха, метров десять в высоту, с чёрным корпусом, спустилась с гулом турбин. Её массивные руки, оснащённые гидравлическими поршнями, подхватили нас с Ауриэль, как пёрышки. Линзы на голове мехи мигнули зелёным, и механический голос прогудел:

— Здарова, салаги!

— ЧТО⁈ — ошеломлённо выкрикнул я, всё ещё пытаясь осознать происходящее.

Меха плавно опустилась на платформу, её суставы шипели, а двигатели испускали волны горячего воздуха. Я чувствовал себя как котёнок, реагируя на мощь этой машины. Ауриэль вцепилась в мою руку, её пальцы дрожали, но она уже улыбалась, хоть и нервно.

— Это… невероятно. — тихо сказала эльфийка.

— Ага, — хрипло ответил я, всё ещё глядя на меху.

Платформа встретила нас мягкой посадкой. Её поверхность была покрыта амортизирующим материалом, который слегка пружинил под ногами. Турбины гудели, удерживая платформу в паре метров над водой, а края искрили магической энергией, создавая защитное поле.

Вокруг расстилался океан — бесконечный, тёмно-синий, с редкими островками суши, покрытыми странными металлическими кораллами и растениями, которые шевелились, будто живые. Небо было серым, с багровыми полосами, а две луны висели, как фонари, освещая воду.

Вторая команда — а их оказалось двенадцать — уже собралась и хохотала, глядя на нас.

Их экипировка была на голову выше нашей. Настоящее футуристическое безумие, испускающее свет.

Орк, поймавший Юки, ткнул в нас пальцем и громко заржал:

— Нубьё! — весело сказал он. — Первый раз с выброса падаете? Выглядело, будто вы обделались! Скажите спасибо, что спасли вас, ха-ха-ха!

Димон, уже стоявший на ногах, отряхнулся и ухмыльнулся, его шрам исказился.

— Ага, первый, — насмешливо сказал он. — А вы, смотрю, тут прям ветераны, да?

Катя, поправляя волосы, фыркнула и скрестила руки.

— Смешно вам, да? — холодно сказала она.

Эльфийка с серебристыми волосами, точь-в-точь как у Ауриэль, шагнула вперёд и улыбнулась, её плащ переливался, как жидкое стекло.

— Меня зовут Селарис. Здравствуйте. Не переживайте, — мягко сказала она. — Авалон не даст новичкам разбиться. Он чётко формирует команды. Если пришлось выбросить нас тут, то на это была причина.

Я сжал кулаки, чувствуя, как внутри закипает негодование. Их смех был добродушным, но я больше растерялся, ну что за высадка!

А наша экипировка — мечи, простые плащи с первого слоя и стандартная броня — выглядела жалко на их фоне.

— Смотрите, какие «технологично-продвинутые» доспехи у новичков, — насмешливо сказал дворф в экзоскелете, чьи суставы гудели от энергии. — Ха-ха-ха.

— Ага, есть такое, — с усмешкой сказал я, шагнув вперёд. — Но готов поспорить, и вы получили такую экипировку далеко не сразу, как попали на этот слой.

В этот момент меха, которая схватила нас с Ауриэль, опустилась на платформу, и её грудная пластина с шипением раскрылась.

Из кабины выпрыгнул дворф — маленький и бородатый. Контраст был настолько велик, что Катя невольно прыснула, а я не смог сдержать улыбку.

На нём был лёгкий экзоскелет, усиливающий движения, а на поясе висели два пистолета, испускающие слабое зелёное свечение. Он приземлился на платформу, его ботинки клацнули по металлу, и тут же громко расхохотался:

— ГА-ХА-ХА! Нубы! — весело сказал он. — Приветствую вас на простейшей миссии Е ранга. Мы так, прогуляться решили!

Димон, стоявший ближе всех, прищурился и ткнул пальцем в дворфа.

— Погоди-ка, — удивлённо сказал он. — Ты похож на одного типа… Жень, да это же вылитый Грунди, нет? Тот пивовар!

Дворф замер, его глаза расширились, а затем он снова расхохотался, хлопнув себя по бёдрам.

— Грунди⁈ Братец мой⁈ — громко сказал он, его голос гремел. — Ха, да это ж надо! Я — Бранди, его старший брат! Командир этой шайки!

Он обвёл рукой свою команду — двенадцать героев, каждый из которых выглядел, как ходячий арсенал. Орк в броне, Селарис, эльфийка с плащом, дворф в экзоскелете с нейрошлемом. Человек с глазами, неестественно светящимися голубым. Ещё какой-то низенький парень, но не дворф — какой-то гладковыбритый полурослик с дроном, парящим над его плечом. И многие другие.

Все они выглядели, как истинные ветераны, привыкшие к миссиям второго слоя.

— Бранди, значит, — задумчиво сказал я, разглядывая дворфа. — Но как так? Почему ты здесь, а твой брат во Внешних Землях?

— А что? — захлопал глазами Бранди, вытаскивая из поясной сумки металлическую флягу. Он отхлебнул из неё, и запах эля с мёдом ударил в нос. — Нашу планету уничтожили, и Иггдрасиль вытащил нас. Я решил пройти испытание, а Грунди… Скажем так, он всегда любил варить пиво! И стал лучшим в своём деле, горжусь братцем!

Пока мы знакомились с остальной командой и пожимали руки, я спросил дворфа о его опыте.

— Двадцать первый уровень у меня, уже на пороге ранга D! А вы, судя по этому варвару, пришли на ваше первое задание?

Он снова расхохотался, и его команда подхватила, хотя в их смехе не было злобы — скорее добродушная насмешка. Я взглянул на Валька, который выглядел словно Тарзан, попавший в будущее на пару тысяч лет, а сейчас бесстрастно скользил взглядом по героям на платформе.

— Да, первый раз. Поэтому и высадка для нас была… Неожиданной, — твёрдо сказал я. — Слушайте, введите в курс дела. На что стоит обращать внимание?

Бранди кивнул, его глаза блеснули уважением. Он сделал ещё глоток из фляги и убрал её обратно.

— Похвально, — одобрительно сказал он. — Прямолинейный, люблю таких, которые не выделываются. Задание простое, Женя, и ты его уже знаешь. Нужно уничтожить два патруля демонов Е-ранга, ха-ха-ха-ха-ха! Ладно-ладно, если серьёзно, то ничего сложного для нас, но для вас…

Он хмыкнул:

— Впрочем, посмотрим на что вы способны! Но раз вы тянетесь к знаниям, расскажу кой-чего. Эти патрули отправил Валтор и попали они сюда из органической хрени, которая плавает в космосе и плюётся демонами, как комарами. Авалон кинул нас как контрмеру.

Катя шагнула вперёд, её брови нахмурились.

— Погоди, — резко сказала она. — Ты сказал… из космоса? Демонов же призывают культисты!

Бранди расхохотался, его борода затряслась, а орк, спасший Юки, хмыкнул.

— Культисты? — весело сказал он. — Ха! Вы что, думаете, что все демоны через культы лезут? А на планетах, где культизм только зарождается, патрули откуда берутся, как вы считаете?

— Через эфир, — твёрдо сказал Юки, его глаза сузились. — Открываются порталы.

— А вот и нет, — насмешливо сказал полурослик с дроном. — А точнее, не всегда. Например, эта планета под мощной защитой Иггдрасиля. Порталы демоны здесь открыть не могут. Так что пуляют прямо так, из космоса. И лучше бы вам эту штуку не встречать. Наша задача — зачистить, чтобы они не мешали другим героям на миссиях.

— Ого, — выдохнула Олеся. — Мы здесь не одни?

— Конечно нет, — рассмеялся Бранди. — Добро пожаловать в высшую лигу. Здесь все миссии скомбинированы, у всех свои задачи.

— Да и дисциплина, — я кивнул. — Похоже на другом уровне.

— Ну, самодурства нет, те кто сюда попадают уже понимают ставки.

— Впрочем, отдельные экземпляры тоже существуют, — улыбнулась Селарис.

Вдруг я почувствовал, как Авалон вновь подсказывал направление — чёткое указание пути.

Платформа мягко покачивалась на гравитационных движках, её турбины гудели, направляя нас к берегу, а вода под нами пенилась от энергии.

— Значит, зачистка, — задумчиво сказал я, чувствуя, как внутри нарастает предвкушение. — Демоны Валтора Е ранга…

Бранди указал на горизонт, где виднелся один из островков.

— Ты же чувствуешь, что Авалон ведёт нас туда? — уверенно сказал он. — Там, на том острове, мы их и найдём. Пойдём неспешно, но готовьтесь — демоны Е-ранга не такие тупые, как на первом слое.

— Мы встречали, — хохотнул Димон. — Жека лично Ревенанта D ранга убил.

Команда Бранди расхохоталась.

— Хорош заливать, — усмехнулся орк.

— Димка любит у нас пошутить, — хмыкнул я. — Не обращайте внимания.

Наша команда переглянулась. Юки сменил тему:

— Я всё не могу уложить в голове… Вы хотите сказать, что у демонов существуют твари, которые путешествуют в космосе?

— Верно, парень. Так и есть, — серьёзно ответил орк.

Мы с азиатом переглянулись. Сколько ещё мы не знаем?

Пока мы плыли, Селарис заговорила, её голос был мелодичным, но с ноткой серьёзности.

— Вы уже со всеми видами демонов сражались? — спокойно спросила она, — Дайте-ка угадаю, со всеми, кроме Моррайи, да?

— Откуда ты знаешь? — нахмурилась Ауриэль.

— Эх, — Селарис вздохнула и переглянулась с Бранди, который кивнул ей. — Расскажу вам про её демонов. Лучше уж вы будете готовы. Если вы на этой миссии, то здесь мы их, очевидно, не встретим — ваша команда не готова. Но встретятся в будущем, уж лучше подготовьтесь…

Катя посмотрела на меня, поджав губы. Я взглянул на Димона — парень напрягся. Все мы знали, почему нас интересует Моррайя — культисты на нашей родной планете поклонялись именно ей.

Тем временем Селарис продолжила:

— Они не такие, как другие демоны. Их сила — ментальная. Могут залезть в голову, заставить видеть то, чего нет. Маги, вроде меня, сопротивляются легче, так уж работает энергия. А вот воинам, — она посмотрела на меня и Валька, — беда. Без артефактов защиты вас скрутит.

— Что за артефакты? — настороженно спросил я.

— Разные, — ответила Селарис, её посох мигнул синим. — Лучше ознакомьтесь с ассортиментом в магазине, там можно выбрать любой, подходящий вам. И чем сильнее демон, тем мощнее нужен артефакт. Моррайя — единственный демонический бог, который не превращает местное население в демонов, как другие. Вместо этого она открывает порталы. Открывает очень быстро и очень мощные. Её атаки на планеты довольно редкие, но если начинаются, то обычно… — она замолчала, её глаза потемнели.

— Заканчиваются успехом, — тихо и холодно сказал Юки, и по моему затылку пробежали мурашки.

— Точно, — кивнула Селарис. — Скорость поглощения планет у Моррайи невероятная.

Мы переглянулись с командой, и я увидел в их глазах тот же шок, что испытывал сам. Земля… Если Моррайя доберётся до неё, это будет катастрофа. Я вспомнил хаос на Туле, и мысль о том, что на Земле может быть что-то даже ХУЖЕ, осела в голове.

— После миссии вернёмся домой, — твёрдо сказал я, глядя на команду. — Надо всё обсудить. Это серьёзнее, чем мы думали.

— Согласна, — коротко сказала Катя.

— Без вопросов, — кивнул Димон, его ухмылка исчезла.

Валёк просто смотрел на меня, его взгляд был твёрдым, как сталь.

— Я готов помочь, — уверенно сказал он.

— Нет, пока обойдёмся без тебя, — мотнул головой, и блондин покорно кивнул, хоть я и заметил в его глазах смятение.

Платформа причалила к острову, её гравитационные движки затихли, и мы ступили на твёрдую землю. Остров вблизи оказался достаточно огромным, покрытым металлическими кораллами и странными растениями. В воздухе пахло солью и озоном.

Бранди спрыгнул последним, его экзоскелет клацнул, и он снова отхлебнул из фляги.

— Погнали, нубы, — весело сказал он. — Покажем демонам, кто тут хозяин!