Барон особого назначения

Глава 17 Маленькие радости большого похода

— Ну и невезуха с оружием сегодня, — я рухнул на землю, прислонившись спиной к мёртвой туше. — Второй меч за полчаса сломать умудрился.

Рядом со мной присел Зорин.

— За меч Егора не переживай, он из моноферрита, жить будет. А то, что твоё оружие раньше не сломалось, меня и вправду удивило. После той бойни и того, как ты пристрастился энергию по нему гонять.

— А раньше сказать ты об этом не мог? — беззлобно ткнул я телохранителя в бок.

— Конечно мог, — Зорин довольно потёр руки, напомнив мне огромную перекачанную муху. — Но тогда бы ты постоянно боялся, что он сломается, а теперь сам знаешь, как оно бывает. Будет легче освоиться.

К нам подошла Инга. Вся в фиолетовой слизи, рукава куртки обуглены. Лицо всё в копоти, но довольное. Правда, расслабленной ей долго быть не получилось. Едва заметив в лесу Егора, она рванула к нему.

— Пони в порядке? — выкрикнула она с явным волнением.

— В порядке твой Пони! — примирительно выставил руки Егор, опасаясь, как бы эта фурия его не сбила. — Очухался уже, по нужде пошёл.

— А Коля?

— Жить будет. Ещё в отключке, но восстанавливается быстро. Пойдём посмотрим.

Как только они скрылись из виду, моё любопытство взяло верх.

— У Инги с Пони интрижка или что-то около того?

— Не совсем, — усмехнулся Паша. — Как ты мог заметить, Инга его повыше будет, и на почве сей проблемы все попытки ухаживания сводятся на нет.

— Прям уж на нет? — Я подозрительно прищурился, склонив голову набок. — Больно уж она переживает за него.

— Ты не понимаешь Ингу. — Паша поднялся на ноги и отряхнулся, поправил броню на плече, подал мне руку. — Впрочем, я тоже её не понимаю. А ты с какой целью интересовался-то?

— Я должен знать всё о своих боевых товарищах, чтобы понимать, как они поступят в той или иной ситуации. Романтический интерес иногда мотивирует похлеще страха смерти.

— Янчик, ты молодец. — Паша похлопал меня по плечу. — Мыслишь как настоящий командир. И сражаешься не хуже. Всё чаще убеждаюсь, что у тебя отличный потенциал.

— Спасибо, дружище. — Я расплылся в искренней улыбке. — Приятно слышать это именно от тебя.

Мы с Пашей вернулись в наш рукотворный форт, вскоре подошли остальные. Красная луна окончательно скрылась за непроглядной тьмой туч, и лес снова принял свой мрачный облик. По правде говоря, он мне нравился больше, чем его кровавая версия. Всё познаётся в сравнении.

Разбор произошедших событий мы отложили на потом — сейчас основная задача была собрать трофеи с побеждённых мутантов, пока они не начали разлагаться. Мы разделились на три пары и разошлись по лесу.

— Я так понимаю, другого выхода не было?

Паша склонился над полусферической ямой, оставленной взрывом бездны.

— Меч сломался, молнией шкуру не пробьёшь… — Я плавно оглядел поле боя. — Так что да, вариантов у меня было немного.

— Ничего страшного. Думаю, отряд Егора достаточно смышлён, чтобы не задавать лишних вопросов, как и помалкивать о том, что они тут видели.

Я кивнул. Зорин скинул с плеча рюкзак со снаряжением для добычи трофеев.

— Давай я тебе покажу пару приёмов разделки и расскажу, как отличить полезности от явного мусора.

Следующий час я разбирался в тонкостях добычи полезных материалов из останков мутантов. Я совсем не впечатлительный, но по первой было довольно сложно вникнуть в процесс. Смрад, руки по локоть в кишках — не завидую патологоанатомам.

Когда с разделкой второго кабана было покончено, Паша отметил, что получается у меня кустарно, но для первого раза сойдёт. Повезло ещё, что твари были крупными — разобраться, где что находится, было гораздо проще. А навык придёт с опытом, это и ежу понятно.

Отдельно порадовало наличие у моего телохранителя специального артефакта, позволяющего запихивать в него огромное количество трофеев. Главный его минус был в том, что он был одноразовым — если хочешь что-то из него достать, наружу вываливается вообще всё, что было внутри. Обычно группа чистильщиков носит при себе пару-тройку таких на случай, если монстры попадаются крупные и ценные.

На мой вопрос о том, есть ли многоразовые и более удобные артефакты подобного типа, Паша отмахнулся, сославшись на то, что стоят они как половина города, ещё и встречаются крайне редко. В общем, пока на такие вещи лучше было даже не засматриваться.

Пока шли обратно в лагерь, на моё плечо приземлился Райден. Поток мыслеобразов хлынул в мою голову. Я начинал чуть лучше его понимать, но это всё было слишком непривычно. Большая опасность на севере, за горой. Да, там, где предполагаемый «босс» Оазиса.

Зато вокруг всё было тихо и спокойно — после нашей битвы последние выжившие мутанты бежали из этого района наутёк. После окончания доклада всего один мыслеобраз начал пульсировать в моей голове. Зерно. Что?..

— Точно! Совсем замотался… — Я разочарованно покачал головой, доставая кормовые семена, что дал мне Аркадий Михайлович. — Голодом чуть не заморил тебя, рядовой Чумазый.

Птица уже была на низком старте, но вдруг нахохлилась и горделиво отвернулась от протянутых ей семян. Попробовал с другой руки предложить — всё бестолку. Мыслеобразов не было, мол, думай сам.

— Малец хочет повышение! — Паша весело подмигнул мне, легонько ткнув в бок. Я слегка растерялся, не понимая, что втирает мне этот орнитолог, но потом осознал.

— И вправду, ты теперь полноправный член команды. — Я пересадил ворона на ладонь и приподнял перед собой. — Рядовой Чумазый, торжественно присваиваю вам звание сержанта и награждаю вас дневным пайком любимых семян!

Райден с гордо поднятой головой посмотрел на меня одним глазом, едва заметно кивнул и принялся склёвывать свою добычу. Смышлёный малый, знает себе цену.

На подходе к форту мы заметили остальных членов команды, активно занимающихся сбором трофеев с мутантов поменьше. Ворона я отправил дальше изучать местность, а мы с Пашей присоединились к этому не самому увлекательному занятию.Дело шло легко, в какой-то момент я даже поймал себя на том, что разделка происходит механически, инстинктивно, можно сказать.

На добычу трофеев из мелких тушек у нас ушло часов пять. Перерыва на обед не было — не особо-то и хотелось. Огромным сюрпризом стал момент, когда после разделки Егор возвёл для нас большой бассейн, Паша наполнил его магией льда, а Инга хорошенько прогрела до нужной температуры.

Егор даже «светлячков» везде расставил, после чего пространство вокруг лагеря стало напоминать базу отдыха где-нибудь в горах Алтая.

На предложение Пони купаться голышом Инга демонстративно достала запасной комплект белья и ушла переодеваться. Мда. Если все его подкаты были такими, совсем не удивительно, что она его отшивает.

Как же приятно было окунуться в горячий бассейн после многочасового ковыряния во внутренностях мутантов! В теле ощущалась лёгкость и ощутимый прилив сил.

По рациональным соображениям в бассейн ходили тройками — если случится ещё одно нападение, а вся группа в одних портках, будет крайне неловко. Первыми пошли я, Паша и Егор.

— Всё же хорошо полежать так после бесконечной многочасовой мясорубки! — Паша вытянулся во весь рост, разминая спину.

— Полностью поддерживаю, дружище, — я поднял вверх большой палец. — Природная магия творит чудеса.

— Извини, что отвлекаю, Ян, но я должен сказать это сейчас, — глава группы сидел напротив меня, довольно потягиваясь. — Ты себя отлично показал сегодня, ещё и двух кабанов на себя взял. Такими темпами командование быстро к тебе перейдёт!

— Ещё и раненых спасать помогал да спины прикрывал! — крикнула Инга, свесившись через перила каменного бассейна со стороны леса.

— А ты давай не подглядывай тут! — беззлобно буркнул на магичку командир. — Но да, она права, Ян. Не скажу, что без тебя мы бы не справились, но было бы гораздо хуже. Спасибо тебе.

— И вам с группой спасибо, Егор, — кивнул я в ответ, — Я думаю, наше сотрудничество далеко пойдёт.

— Кстати о нём. Интересно, сколько всего собрали?

— У тебя уже есть отчёт? — я удивлённо приподнял бровь, — Оперативно. Порадуй меня, будь добр.

— По нашим подсчётам, с того кабана, что ты прикончил в тайге, нам выплатят около десяти тысяч. А с учётом того, что здесь у нас три с половиной таких же и один альфа, только с них выйдет больше сотни тысяч рублей!

На этом моменте мои глаза заметно округлились. Посмотрел на Пашу, тот лишь пожал плечами, мол, не за бесплатно тут работаем. Егор продолжал.

— Но и это ещё не всё. Глубоглазы — редкие и опасные твари. Только на этой полянке мы их положили сорок две штуки. Да, часть тушек сильно пострадала, но то, что мы смогли собрать, потянет ещё на сотню минимум. Плюс гигантские хомяки, призрачные лисы… А это мы ещё до босса не добрались!

Новости меня порадовали. На такую прибыль и я рассчитывать не мог. Да, четверть уйдёт на гонорары чистильщиков, но я думал, придётся платить им больше. В общем, день заканчивался отлично. К слову, четвёртые сутки нахождения в этом богом забытом месте подходили к концу. Днём я это назвал только формально, ведь за всё это время солнца мы так и не увидели. Постоянный мрак начинал утомлять, хотелось выбраться в прекрасную и светлую холодную тайгу.

Ещё одной хорошей новостью стало то, что мясо кабанов было достаточно нормальным, чтобы пожарить его на углях, что мы и сделали. Да, магические концентраты легко могут заменить еду, но на психику давит жёстко. Как говорил один мудрый человек: «Пей вода, ешь вода»… Как же там дальше? Не важно. В общем, приятно было поесть свежего горячего мяса. Даже несмотря на то, что совсем недавно это мясо хотело полакомиться нами.

После ужина Егор доукомплектовал наш форт, и он начал походить на пригодный для жизни. На сон отвели полные восемь часов, парные караулы по три часа. В общем, отдохнуть мы решили по полной. И правильно — впереди долгая дорога к главному мутанту этой аномалии. Да и кто знает, что нам подвернётся по пути.

Я завалился на спальник в полном обмундировании и моментально уснул. В караул меня решили не включать, двойную норму отработают те, кто провалялся в отключке после боя. Кто я такой, чтобы отказывать молодцам в этой инициативе?

Планы на будущее пытались пролезть ко мне в голову, но в этот раз я не хотел с этим морочиться. Не то время, не то место. Просто поспать…

«Утром» меня разбудила Инга.

— Ян, все уже на ногах, завтракать собираемся. — Девушка приветливо кивнула в сторону выхода. — Ты с нами?

— Утречка, Инга, — нараспев протянул я, потягиваясь на спальнике. — Подойду через пару минут, можете начинать.

Скормив Райдену очередную порцию волшебных семян, я принял его отчёт. В целом, ничего нового. Всё хорошо, но чуть поодаль, немного в сторону от босса, он нашёл что-то интересное. Что конкретно, пернатый объяснить так и не смог, но я решил, что заглянуть туда стоит.

Благодаря Егору, которого, вероятно, тоже достала эта беспросветная тьма, нас окружали яркие светлячки, делающие этот мрак хоть немного похожим на день. Плотно позавтракав, мы наконец добрались до разбора полётов.

— Если ты не против, — Егор приподнял правую руку, — вначале я бы прошёлся по своим бойцам.

Я кивнул. Командир встал в центр круга и повернулся к Коле.

— Николай. Хорошо себя показал, подтянул плотность стены ветра, держался хорошо. Но с приёмом зелий в затяжных боях у тебя проблемы. Дважды тебя откатом прибивало так, что аж вырубался. Не надо так. — Егор скосился на Пони. — Тебя это тоже касается, дружок-пирожок. Держи себя в руках и не забывай о зельях. Инга молодец, вопросов не имею. Шеф, вам слово!

Я поднялся и встал на место Егора. Бегло осмотрел бойцов, взгляд остановился на Паше, который всем своим видом пытался меня поддержать. Я едва заметно улыбнулся. Дурной, что ли…

— Товарищи, вчера была отличная битва. Каждый раз, когда я смотрю на вас в деле, я всё больше убеждаюсь, что выбрал хорошую команду. Да, есть ещё шероховатости, но я уверен — это временное. Мне пока сложно даётся анализ таких ситуаций, так что здесь я промолчу. Зато обрадую вас новостью — Райден обнаружил что-то интересное на севере, чуть в стороне от логова главного мутанта. Перед финальным боем мы обязательно зайдём туда.

В ответ раздалось одобрительное «Ура!». После были организационные разговоры и сборы в дальнюю дорогу. Форт решили не уничтожать — никому он тут не помешает, а то, глядишь, и вернёмся ещё. Из трёх пространственных артефактов, имевшихся в нашей команде, заполнена была примерно половина. Узнал у Паши, сколько они стоят, и присвистнул: от семи до десяти тысяч за штуку! Неслабый такой ценник, но окупается многократно.

Уже через полчаса мы, в полной боевой готовности, выдвинулись через лес в сторону, куда нас направлял Райден. Всё же повезло мне с фамильяром. И разведчик, и прикрыть может в трудной ситуации. Сколько ещё сюрпризов таит в себе этот пернатый проказник? Возможно, ему самому неизвестно.

Лес, в котором нам до этого постоянно попадались небольшие группы монстров, сейчас ощущался абсолютно пустым. Наша теория о том, что кровавая луна стянула к нам вообще всех тварей в округе, в очередной раз подтвердилась. В общем, шли мы не совсем в открытую, но довольно расслаблено. Райден делал своё дело и предупредил бы нас о приближающейся опасности.

— Что думаешь об этом Оазисе? — обратился я к Паше. — Какая у него классификация?

— Сложно сказать, — Зорин подкинул на плече вещмешок. — Думаю, это редкая комбинация жатвы с каким-то обычным видом. Я бы сказал, что с пещерами, но пока нам ни одной не попалось. Скорее всего, с угодьями.

— Жатвы?

— А я тебе не рассказывал? Жатва — особый тип оазиса, формально угодья, но с дополнительными модификаторами и кровавой луной. Она обычно проявляется на первую ночь, поэтому-то мы сперва и решили, что этот вариант стоит вычеркнуть из списка. Только здесь ещё временная аномалия явная — похоже, в здешних сутках минимум часов восемьдесят или около того. Не ясно. А комбинированный он потому, что мне так кажется. Слишком уж интересные тут мутанты для рядовой жатвы…

— И часто нас может занести в комбинированный оазис?

— Знаешь, Янчик, — Паша почесал затылок с видом отца, у которого ребёнок спросил вопрос, на который тот сам ответа не знает. — Вообще шансы невелики. Но статистика — коварная штука. Попасть в такой коктейль при первой вылазке шансы тоже практически нулевые, но ты же справился…

Я хотел было что-то ответить, но получил очередной мыслеобраз от Райдена. Похоже, мы почти у цели.

— Группа! — крикнул я. — Почти пришли, идём кучнее. Об опасности не докладывали, но мало ли что.

Когда деревья расступились, светлячки Егора взмыли вверх, освещая открывшуюся картину. Посреди абсолютно голой черного цвета поляны находился спуск в мрачного вида шахту. Как по заказу, вокруг неё то тут, то там валялись скелеты животных. Указателей не было, так что сложно было определить, что там за предприятие и какие сюрпризы оно нам готовит.

Сержант Копчёный приземлился на перила у входа, едва заметно вдохнул и покачал головой, мол, извините, ребята, в эту дыру я ни ногой. Признаться, мне бы тоже лезть туда не хотелось, но жажда наживы брала своё. Члены группы в полном порядке, а вот припасов много не бывает.

Но я здесь был не один — такие вещи обсуждаются коллективно. И как только я задал вопрос о том, хочет ли кто-нибудь спуститься в зияющую чернотой дыру неизвестного происхождения, в меня полетело дружное «да!».