Безмирные

Глава 15

Хозяин "Первой Службы" был зол. Роман ощутил это сразу, как только получил от шефа срочный приказ явиться. Когда он вошёл в кабинет, тот сидел за широким столом, неспешно перебирая пальцами чётки из красного дерева. Несмотря на большие размеры комнаты, внутри было душно. Спертый воздух держал в себе запах сырости, и показалось, что помещение давно не проветривали. Взгляд хозяина устремился куда-то в окно. На лице застыло задумчивое выражение и, хотя внешне облик не выказывал неудовольствия, каким-то особым, внутренним чувством, Роман понял, что не ошибся. Его работодателя в этот момент что-то очень сильно тревожило. Парень прикрыл за собой дверь, выдержал паузу и лишь, затем вежливо поздоровался.

— Здравствуйте, Александр Владимирович.

Мужчина, в тот же миг, оторвавшись от созерцания солнечного пейзажа за окном, отложил чётки в стол.

— А-а-а, Роман Дмитриевич,— неожиданно радостно произнёс он, — право сказать, я уж думал вы не придёте.

Владелец кабинета поднялся со своего места. Сделал несколько широких шагов навстречу гостю и демонстративно тепло того поприветствовал. Улыбнулся, похлопал по плечу, словно старого друга, предложив на выбор сразу два мягких кресла.

— Присаживайтесь, молодой человек.

Роман без колебаний выбрал то, что стояло подальше.

— Итак, Роман Дмитриевич, как поживаете? Хороши ли ваши дела? — поинтересовался мужчина.

Притом, что фраза выглядела вполне себе дружелюбной и не содержала угрозы, её тон не сулил ничего хорошего. Так мясники интересуются здоровьем быка, перед тем, как отправить животное на убой.

— Нормально.

Он отвечал осторожно, словно ступая по тонкому льду.

— А я, вот надо признаться, не очень, — скривил губы его собеседник.

Судя по натужной улыбке на лице босса, первый шаг парня лёд выдержал.

— Скажите, видимо, вы в чём-то нуждаетесь? — Александр Владимирович всё ещё пытался общаться спокойно.

— Нет.

— Странно. Я уж грешным делом подумал, что кроме работы детектором вы снова где-то там подрабатываете. Ну, по привычке, знаете ли? До нашего с вами знакомства, вы вроде бы трудились сторожем?

— Вахтёром,— поправил его Роман.

— Ах да. Точно. Вахтером. — Мужчина многозначительно закивал, будто разница между профессиями сразу всё объясняла. — То есть, кроме как у нас, вы нигде сейчас не работаете?

— Не работаю.

Роман вдруг почувствовал, как неприятно засосало под ложечкой. Шикарное мягкое кресло в один миг сделалось до ужаса неудобным, и он несколько раз переменил позу, выбирая более удобное для себя положение.

—Тогда быть может, мы мало, вам платим?

Детектор опустил на мгновенье глаза. Вдобавок к дискомфорту в груди, виски также налились странной тяжестью, а во рту пересохло. Роман заволновался. Он не хотел, чтобы его состояние стало заметным для босса. Вся эта усыпляющая бдительность манера общения мало того, что не обещала хорошего, она ещё и здорово напрягала.

— Более чем достаточно. – С усилием произнёс он.

— Доста-а-аточно, — задумчиво повторил Александр Владимирович.

Шеф подсел к парню поближе и взглянул тому прямо в глаза.

— Тогда в чём же дело, молодой человек? Почему вы не выполняете наши условия? Пошла вторая неделя с тех пор, как вы получили задание, а я по-прежнему вынужден ждать результата. Отчего объект, что, между прочим, находится в зоне вашей ответственности до сих пор ещё на свободе?

В высокое окно комнаты, исследуя мордой стекло, билась одинокая муха. Толстая, с блестящим синим брюшком. Необъяснимо, как она попала в практически изолированное помещение, но ещё более странным выглядел факт наличия на окне паутины. Летунья несколько раз прозвенела туда и обратно по диагонали окна. В один из полётов заметила западню, и собралась было пролететь мимо грамотно расставленной паучьей сети, однако, как ни старалась, угодила точно в центр ажурного переплетения. Насекомое забило отчаянно крыльями, пытаясь освободиться из липкого плена, но тщетно, паук уже выскочил из укрытия. Бросился к мухе, и превращение её блестящего тельца в питающий паука кокон стало лишь вопросом недолгого времени.

Роман сглотнул внезапно подступивший к горлу комок. Ситуация с мухой, почему-то заставила сердце биться быстрее.

— Мне помешали. — Справившись, наконец, с волнением, произнёс он.

— Надо же! И кто позвольте узнать?

— Девушка с огромной собакой.

Муха на время затихла, и ничто больше не беспокоило тишину огромного помещения. В кабинете повисла зловещая тишина, а Александр Владимирович даже, показалось, слегка растерялся.

— С соба-а-акой?! — Искренне изумился мужчина. — Собака ведь друг человека? Тогда, конечно. Это дело меняет.

Он вроде как хотел улыбнуться, собирался ещё что-то сказать, но вдруг передумал. Развернулся и хлопнул кулаком по столу. Изо всех сил.

-Хватит!

Внезапный удар разнёс по комнате звонкое эхо.

— Те, кто финансируют Контору, весьма недовольны нашей работой! — неожиданно вскипел шеф, — задача Службы изымать из общества людей отличных от остальных, а не позволять тем свободно перемещаться по городу. Совет кураторов дал нам ровно три дня на то, чтобы девчонка была обнаружена! В противном случае всем здесь несдобровать.

— Но теперь она вне сетей! — попытался было объяснить ситуацию Роман, — и я не могу зафиксировать её биоритмы.

— Объект чрезвычайно важен для Службы. Если способности девушки достаточно разовьются, есть шанс, что она безвозвратно выйдет из-под контроля. Поверь мне, упустишь девчонку, попрощаешься не только с хорошей зарплатой!

Теперь в голосе босса угроза была неприкрытой.

— Тогда мне потребуется подкрепление. Иначе я не смогу.

Всё равно терять уже было нечего. Роман почувствовал, что ввязался в серьёзную авантюру ещё тогда, когда подписывал с Первой Службой контракт. Сейчас же, сидя перед взбешенным начальником, понимал: придётся отработать каждый цент из полученных денег.

— Я уже подумал об этом. Отправлю на дело лучших наших людей. С этого дня работать станете исключительно парами. Старшим в твоей, будет Сизый.

При упоминании имени нового компаньона, Роман непроизвольно поежился. Про Сизого ходили самые разные слухи. Все знали, что в Конторе тот появился одним из первых. Мужик был под два метра ростом, необычайно силён и, самое поганое, ужасно как агрессивен. Поговаривали, лет десять тому назад они с боссом ездили на охоту. И как-то так у них там произошло, что оба расстреляли свои боекомплекты в момент, когда оказались один на один с разъярённой медведицей. То ли на берлогу её по незнанию набрели, то ли медвежат как-то затронули, подробностей особо никто уже не рассказывал. Другого оружия, кроме бесполезных теперь ружей у охотников при себе не было. Для всех, кто хоть мало-мальски знаком с ситуацией, понятно, что делу конец. Медведица, защищающая потомство, это вам не какая-нибудь косуля. И даже не лось. Пришло время либо бежать (что, в общем, бессмысленно) либо прощаться. Однако, суть в том, что в результате атаки зверя оба мужчины выжили. Не получив при этом серьёзных увечий! Александр Владимирович вроде, как только руку себе подвернул, а Сизому медведь рассёк щеку до самого подбородка. Шрам так и остался на лице толстым рубцом. А вот животному повезло меньше. Его толстую шкуру босс повесил затем у себя дома. В память о чудесном спасении. И признался однажды в пьяной беседе, что Сизый в той схватке просто напросто разорвал косолапому шею.

Ко всем прочим изъянам и характер у Сизого был неприятный. Склочный и вспыльчивый. Коллеги общались с ним исключительно уважительно, а когда хотели о чём-то просить, то разговаривали разве что полушёпотом. Сизый, кстати, это не кличка жаргонная, а самый что ни на есть настоящий цвет кожи. Свинцовый, с синеватым отливом. Можно было только гадать, где он такой получил, но никто, ни разу не рискнул у гиганта об этом спрашивать. Одним словом напарник у Романа появился, "сходи, утопись".

— Где искать, если нет зацепок? Я проверял, дома больше она не живёт, — Детектор виновато развёл руками.

— А что нужно тем, кто стал недавно меняться? — вопросом на вопрос ответил Александр Владимирович.

— Что?!

— Медицинская помощь, осёл! Ибо в первое время Носители весьма уязвимы. Они ещё не знают, как использовать Силу, а их новая сущность не даёт хорошо себя чувствовать!

— Точно! — Обрадовался Роман, — больницы!

— Поликлиники в первую очередь, — поправил его хозяин, — как и больниц их в городе шесть. Разделите между парами по одной.

Мужчина, как ни в чём, ни бывало, поднялся с места и бесшумно ступая, вернулся в кресло во главе кабинета.

— Спасибо, Роман Дмитриевич, что нашли время меня навестить. Не смею более вас задерживать. — Сказал уже прежним, абсолютно спокойным голосом.

Муха в паутине совершила свой последний рывок и затихла уже навсегда. Ворсистый паук неспешно наматывал вокруг неё липкие нити, готовясь к кровавой трапезе.

— Мне... можно идти? — Ком в горле всё ещё напоминал о себе.

Хозяин кабинета, безразлично кивнув, отвернулся к окну.

— Безусловно, идите. Если конечно, не хотите ещё о чём-нибудь со мной поболтать.

Роман неуверенно встал. В висках вновь закололо, ноги по-прежнему были ватными, но он сумел найти в себе силы, чтобы выбраться из душного помещения.

* * *

"Так. Стоп. За плед, конечно, спасибо. Дико неприятно наблюдать себя голой перед тремя незнакомцами. Но, пожалуй, этим и ограничимся! Обнимашки это уже чересчур. Что это вообще за мужик?"

Ева насколько возможно мягче отстранилась от незнакомца в яркой одежде. Уткнулась в бархатную накидку и сделала полшага назад. Схвативший её в охапку мужчина при этом взглянул озадаченно, но удерживать силой, не стал.

"Почему он так подозрительно смотрит?"

Мысли в голове Евы сменяли одна другую со скоростью финальных титров в кино. Теперь всё происходящее с ней воспринималось совершенно иначе. Без помощи Формуляра ориентироваться в ситуации было непросто, и Ева решила с действиями не спешить. Хорошо хоть время, проведённое здесь научило её отличать важное от надуманного. Если этот высокий мужчина в нелепом комбинезоне с первых минут заботится о её комфорте и ощущениях, значит, как минимум, можно ему доверять. Ну, немного совсем. Может быть даже самую малость. Однако, как бы сказала Велис, человек, угостивший тебя леденцом, всяко лучше того, кто обещал шоколадку.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — Незнакомец явно не собирался оставлять её в покое.

Ева опустила ресницы, давая понять, что с ней всё в порядке, но не решилась ответить. Мужчина осторожно коснулся её спины и ласково, словно гладил испуганного котёнка, провёл ладонью вдоль позвоночника.

— Не волнуйся. Теперь тебе ничего не грозит. Через пару минут мы зачистим их коллективную память.

"Понять бы ещё, что значат его слова?"

Ева продолжала стоять немым истуканом. Она несколько раз пыталась в мыслях звать Велис, но та больше не отвечала и Ева смотрела ровно перед собой, боясь сказать что-либо не то. Такое поведение мужчину почему-то сильно обеспокоило. Он развернул Еву лицом к себе и взял её руки в свои.

— Ты слышишь? Всё уже позади.

В его глазах отражалось искреннее участие.

— Ян, я готова. — Неожиданно раздалось за их спинами. — Запускаем сеанс?

Голос принадлежал девчонке, что пела странную песню, когда все эти люди вошли.

— Запускай. – Державший Еву мужчина обернулся на голос, - только не переборщите с ПМХ. Важно воздействовать на воспоминания кратковременно.

На ощупь его ладони оказались мозолистыми и шершавыми. Ева почему-то непроизвольно задержала дыхание, едва их руки соприкоснулись.

— И нам сегодня явно везёт, — продолжала певунья, — Они ещё даже Контур не успели отшифровать. Не похоже на Ури.

«Рассказать им что ли, как она в компании Грэга и Ури в Колизей пробиралась? И как толстяк сорвался в пропасть? Сообщить, что Грэг заварил после этого ход на поверхность? Хотя, пожалуй, не стоит. Тогда уже придётся и про всё остальное рассказывать. Неизвестно, как они отреагируют на такие известия»

Ева попыталась осторожно потянуть ладонь на себя. Пока все здесь увлечены запуском Капсулы, не плохо бы освободиться. Однако, едва мужчина почувствовал движение в своих руках, тут же бросил следить за Каплоидом.

"Значит, его зовут Ян? Красивое имя. Необычное. Не часто встречаемое. Под стать цвету глаз, между прочим. Каре-зелёных. Интересно, и как далеко у них с Велис зашло?"

То, что у Вел с этим парнем что-то было, сомнений не вызывало. Ева вдруг вспомнила, как растерянно повела себя Формуляр, когда она спросила её про мультяшный смайл на запястье. А сообщение ведь тогда пришло именно от этого Яна. По тому, как он искал её взгляд. По мягким касаниям. По заботливым интонациями в голосе, несложно было обо всём догадаться. Как не трудно было понять и то, что внимательно наблюдавший за ней мужчина главный в этой компании. Прибывшие с ним люди на лету ловили каждое его слово.

— Всё образуется. Я больше тебя не оставлю. — Ян помассировал Евины пальчики, а потом вдруг прижал к себе и стал нежно целовать её в шею. Прямо туда, где одиноко пульсировала капризная венка.

— Активировала программу Каплоида. — Сообщила помощница Яна.— Первый Этап готов к старту.

Ева ни поняла из её команды ни слова. Фраза почему-то растворилась где-то под потолком. Она собиралась от мужчины отстраниться. Сказать, что делать такое при всех неприемлемо. Да и не при всех, неприемлемо тоже. Что он собственно себе позволяет? Как вдруг силы её оставили, сменившись на приятную тяжесть внизу живота. Каждое новое прикосновение этого Яна вызывало в груди томную негу. И жажду. Нет, не жажду даже. Скорее боль. Точно, боль. Но другую. Невыносимо желанную. Нарастающую. Нетерпеливую. Требовательную.

Ева запрокинула голову в сладкой истоме и, не соображая, что делает, потянулась к мужчине губами. Ей вдруг невыносимо захотелось прижаться к нему всем телом. Прильнуть так, чтобы всё остальное стало не важным. Раствориться в этом человеке, каждой клеточкой своего организма и целоваться! Целоваться, будто в последний раз! Неистово, страстно, чтобы всё чувствовать. Кусаться даже, если это поможет.

Безумие!

Да что это с ней не так?!

Испугавшись собственных ощущений, Ева нашла в себе силы остановиться. Прервать сладострастную пытку в тот миг, когда Ян уже припал губами к её рту.

А губы умоляли продолжить. Требовали дать им испить эту чашу до дна. Чтобы стать с мужчиной единым целым. Но она всё-таки отстранилась. Хотя и с огромным трудом. Бешено колотящееся сердце рвалось наружу, лицо пылало желанием поцелуев, но Ева упёрлась ладонью мужчине в грудь, оставляя Яна на расстоянии.

— Пожалуйста. — Прошептала расслабленно.

Голос, как назло, куда-то исчез. Пальцы подрагивали, и почему-то пришла мысль о том, как непривлекательно она сейчас выглядит. Да что же с ней происходит? Спросила в десятый раз. Или это всё ещё эмоции Велис? Скорее всего. Но, пусть даже и Велис. Она ведь не может вот так вот запросто целоваться при всех с первым встречным. Не разобрать, что творится. Хотя плевать. Хорошо хоть в комнате никто пока на них не таращится.

Ян мягко убрал женскую руку.

— Я так соскучился. — В его голосе крепла томная хрипотца. — Позволь мне хотя бы тобой надышаться.

Искушающие губы принялись разгонять горячий воздух у самого уха, и Ева ощутила, что кожа на шее превратилась в пупырчатую плёнку для упаковки.

— Пожалуйста, — умоляюще повторила она, осознавая, что еще одной такой фразы не выдержит.

Тело Велис реагировало на действия этого человека эффектом разорвавшейся бомбы.

Еву выручил мужчина, что был ростом пониже. Напарник Яна подошёл к креслу, в котором валялся Левински.

— Ну что, Герда, пакую клиента? — Спросил он.

Словно мешок с тряпьём, мужчина поднял безвольно повисшего Грэга и потащил того к Емкости.

— Конечно, Кай. Процесс стабилен. Можем прямо сейчас начинать выгрузку данных. — Промурлыкала в ответ девушка.

Ева отметила про себя, что Дина за всё это время не проронила ни звука. Девчонка сидела пристегнутой к креслу-реклайнеру и покорно ждала своей участи.

Ева слабо понимала, что стало происходить дальше. Судя по разговорам людей в оранжевых комбинезонах, в Капсулу собирались погрузить всех, кто находился вместе с ней в комнате. Вначале в Ёмкость уложили безвольное тело Грэга. Дали козлистому подышать каким-то паром через резиновый загубник и увешали его тощую грудь разноцветными проводами. Краем уха Ева услышала, как мужчина, что звали Каем, обсуждал с Гердой количество "препарата меняющего химический состав прифронтальной коры головного мозга путём усыпления некоторых её участков на заданное время". Определившись с дозой, он сделал укол Грэгу, потом медленно приходящему в себя Кеду, а затем и напуганной до чёртиков Дине.

— Пойдём домой, Велис. Дальше они справятся сами. Тебе не надо на это смотреть.

Под одобрительные взгляды друзей, Ян взял Еву за руку и потащил за собой к двери.

Пока они шли по улице, Ян вспомнил, как всё у них начиналось. После того случая в "Забей на всё" ему пришлось выслушать от Кая немало жёстких высказываний. Так бездарно проср*ть федеральный код, по мнению друга, мог разве что самый тупоголовый осёл. Неудачник, который в силу умственной своей ограниченности не смог понять, что код этот сулил им всем солидный заработок. Стоило лишь правильно его применить. А теперь у них нет ни денег, ни кода. Есть правда, спасенная кукла из Колизея, которая натворила там что-то такое, за что её в тот вечер преследовали. Но что с ней делать? Ждать благодарности? Вернуть владельцу, в надежде, что тот отсыплет им пару монет? Или вообще просто так отпустить? По причине, что друг у него чистокровный придурок, без примеси капли авантюризма, которому чужды идеи обогащения, Кай даже не сомневается, что тот выберет вариант номер три. Отпустит эту недалекую дурочку. Потому что родственная кровь, как ни крути великая сила. Дурак дурака, как говорится... И далее по тексту.

Кая уже откровенно несло. Но Ян друга не останавливал. В конце концов, ведь он действительно использовал добытый тем код в личных целях. Не поинтересовался мнением Кая. Не выгадал какую-нибудь корысть для них всех. Просто напросто подарил его незнакомой девчонке. Отмазал от федров, даже не узнав, что та натворила. Зачем? Она разве из их среды. Нет. Может быть, как-то причастна к общему делу. Тоже нет. Тогда что им двигало?

Сложный вопрос.

Хотя сам вопрос конечно простой. Трудно объяснить, почему он так поступил.

— Прости. — Ян не нашёлся что ответить.

— Прости?! — Вспылил Кай.

Лучше бы Ян промолчал.

- И всё?! Ты реально, мужик?

Это его "Прости" похоже, явилось последней каплей переполнившей чашу терпения Кая. И без того едва сдерживающий негодование, после банального извинения он вдруг просто взорвался.

— Молодчик, блин! Всего-то прости. То есть я рискую собственной шкурой, отжимаю у одного из Франкеров этот долбанный код, который, если и не лексов бы нам добавил, то уж точно помог вывести «Каролину» из ДанВера. А ты просто берёшь и вот так вот мимоходом даришь его этой...

Он хотел добавить что-то обидное. Кивнул головой в сторону спасённой девчонки, но в этот момент та на него посмотрела и Кай осёкся. Проглотил окончание фразы, махнув рукой.

— Короче, когда яйца жмут, есть способы подешевле, чтобы их разгрузить. — Добавил тише, — если думаешь, что тебе у неё что-то обломится, ты реально дурак. Во-первых, с такими в падлу якшаться. Ты что не видишь, девчонка «из выводка». Во-вторых, у неё клеймо на всю с*ка жопу, чтобы такие как ты идиоты, держались от куклы подальше. А в-третьих, между нами, чувак, на *** она тебе сдалась? Одни проблемы. К тому же тощая, блин, как оголодавшая за зиму кошка. Ни кожи, ни рожи.

Кай ещё раз взглянул на незваную гостью, словно хотел убедиться в своей правоте.

— Ейс. Погорячился. Рожица вроде на месте. Но это ведь не повод, чтобы впрягаться. – Добавил он.

— Не знаю. Мне просто захотелось помочь.

Ян попытался отвести взгляд, однако Лемонт заподозрив что-то неладное, ухватил его за руку.

— Погоди-ка, мужик, — он заглянул другу в лицо, — посмотри на меня. Не-е-ет, ты посмотри!

Ян поднял на парня глаза.

- Б****! Да ты серьёзно! Чего творишь, брат? Какого хрена? Она же ранена, если ты этого ещё не всосал. У девчонки душа в крови. Неужели не видно? Такую не вытащить. Если только самому не принять её шрамы. Тебе это надо? Заче-е-ем?…

Он хлопнул себя ладонью по лбу и отошёл в сторону.

А Герда оценила конфликт спокойнее. Она всегда относилась к Яну с симпатией. И, поняв что-то для себя, как женщина, мягко обняла Кая за плечи.

— Пойдём, милый. Они разберутся.

Постепенно гнев Лемонта начал спадать. Прикосновения женских рук способны дарить мужчинам мгновенья блаженства и Кай, наконец, выдохнул. Собрался было уйти, но девушка у дверей не позволила ему этого сделать.

— А чего бы тебе хотелось? — обращаясь к Каю, поинтересовалась она.

От неожиданности тот на мгновенье опешил.

— Не понял?

— Я спросила, сколько стоит моя свобода?

Она смотрела парню в глаза, и во взгляде её читалось желание рассчитаться с долгами. Неизвестно, что именно подействовало на Лемонта больше всего, этот решительный взгляд, либо голос, наполненный металлическим тембром, только он вдруг утратил весь свой воинственный пыл.

— Ладно. Проехали.

Однако ответ девушку не устроил.

— Не ладно. Закончи, раз начал. Ты же расстроен тем, что за меня дорого заплатили. Назови свою цену! Иногда клеймо на всю ж*пу даёт таким глупым куклам, как я ощутимое преимущество в виде свободы. А за свободу я привыкла платить. Поэтому до сих пор никому ничего не должна. И спрашиваю теперь, чего ты хочешь взамен кода?

В итоге в свою первую встречу, они с Каем здорово разругались. Дошло до того, что Велис пообещала принести ему Кристалл ДанВера. Ни много, ни мало, но самое ценное, что имелось у АДа. Это, конечно, было сущим безумием, невыполнимой задачей. Однако, войдя в раж, на меньшее Кай не согласился. Скорее всего, таким образом, он просто девчонку испытывал, ждал, чтобы та отказалась. Но Вел не сдала назад. Только попросила время на подготовку. Кай, конечно, мудак, и Ян ему прямо об этом сказал. В результате друзья не общались после этого месяц.

А с Велис, наоборот, они как-то незаметно стали встречаться. Вначале она просто хотела Яна отблагодарить. Предлагала за его помощь какие-то деньги, но тот отказался. Помнится, взамен названной суммы, Ян предложил посидеть вечером за бокалом вина, если она, конечно, не против и Вел на удивление легко согласилась.

Появляться с девушкой из Колизея на публике чревато последствиями. Это противозаконно, если она чья-то собственность. Поэтому, виделись они в основном в Нижнем городе. Выбирали места потише. Велис приходила в закрытой одежде, а Ян заказывал столики в барах, где за пару лишних монет, хозяева не задавали вопросов.

Время шло. Их встречи вошли в потребность. Никто из них толком не мог сказать, чем именно они привлекают. Ведь кроме общения, улыбок и жестов ничего между ними не было. Всего лишь бесконечные разговоры о жизни, о любви, о том, что волнует. Но постепенно тяга друг к другу только усилилась. Возможно, в их тайных свиданиях имелось нечто такое, что заставляло сердца биться быстрее. Некая демонстрация собственной воли в разрез канонам Администрации. Какое-то обострённое чувство свободы, что ли. Когда заранее знаешь, что идёшь против правил, наперекор остальным, но свернуть с опасной дороги просто не можешь. Хотя, скорее всего, дело было во взаимной симпатии. Либо они обрели, наконец, в погибающем городе некое родство душ. Никто точно не знал. Да никто и не пытался вникать в детали. Когда хорошо, мало кто из людей ищет причины. Они просто наслаждаются прекрасным моментом.

В один из таких вечеров Ян неожиданно для себя самого позвал Велис домой. Бар закрывался в три ночи, а снаружи было промозгло и сыро. У них в запасе имелось ещё четыре часа. Раньше семи утра Вел в Колизей обычно не возвращалась.

—Хочешь меня соблазнить? — Выслушав предложение Яна, девушка постучала по бокалу шампанского ухоженными ноготками.

Склонила голову набок и лукаво прищурилась. Такие её улыбки делали мужчину счастливым. И беспомощным.

— Я не имел в виду ничего плохого. Правда, в том, что на улицу собаку не выгонишь.

Он кивнул за окно, предлагая Велис самой во всём убедиться. А за окном шёл дождь.

— Хорошо. — Она, капризно поджала мягкие губки. — Тогда придётся идти без собаки. Хотя я ещё недостаточно выпила, чтобы соглашаться на твоё предложение. У тебя дома хотя бы спиртное есть?

— Есть. И выпивка и собака?

— Что-о-о?! Реально?!

— Да.

— Ты врёшь!

— До этого я тебя не обманывал. Считаешь пора начать?

— Чего же ты раньше молчал! Пойдём скорее. Я обожаю собак!

Дорога в радостном возбуждении всегда короткая. И едва Велис вошла в квартиру, к ней тут же устремилась огромная псина.

— Какая красивая!

Абсолютно не заботясь о собственной безопасности, девушка опустилась на колени и протянула к животному руки.

— Будь осторожна! Пес становится агрессивным, когда его принимают за девочку!

Ян сказал это в шутку, но Велис мгновенно отреагировала. Вскочила, прижалась к Яну и смешно заколотила по воздуху кулачками.

— Надо заранее предупреждать! — заверещала она. — Ай-ай-ай!

— Ах-ха-ха-ха. — Мужчина от души рассмеялся. Судя по всему, он искренне наслаждался её поведением.— Я пошутил. Он не кусается.

— Фу! Глупо. Потому, что я уже успела обидеться.

Вел отстранилась. Снова присела на корточки и теперь уже с опаской коснулась плоского мохнатого лба.

Казалось, с того вечера минула целая вечность. На какое-то время обстоятельства лишили их встреч, но сегодня он снова вёл девчонку к себе. Только на этот раз Вел придётся задержаться у него в квартире подольше. Ей нужна будет другая версия. Новые доки, одежда и внешность, которую не станут искать. Никто точно не скажет, сколько дней уйдёт на изготовление документов. И сколько денег. Ещё и ремонт яхты нужно заканчивать. Он тоже тянет приличную сумму. Так что надежда теперь только на премию. Ну и на Герду, конечно. Без её способностей в мире цифры они с Каем давно бы уже пошли под раздачу.

Едва дверь открылась, в квартире раздалось привычное когтистое цоканье. Ева вошла вслед за Яном и в изумлении воззрилась на приближающуюся к ним собаку.

— Какая прелесть! — Она так же, как Вел, присела перед псом на колени. — И как же это чудо зовут?

Ян взял их одежду. Повесил на вешалку в узкой прихожей.

— Что значит как? Вы же знакомы.

Без Формуляра ошибок было не избежать. Ева улыбнулась, пожала плечами, делая вид, что сама не рада своей забывчивости.

— Извини, после Каплоида голова как в тумане.

На что Ян понимающе закивал.

— Рассеянность постепенно пройдёт. Экстремальная стрессовая ситуация порой вызывает психогенную амнезию. Другими словами аномальное функционирование памяти без структурных повреждений коры головного мозга. Такое бывает. Это побочки сеанса. Пока же тебе лучше переодеться. Я принесу. Пса кстати зовут Бро. И повторюсь, не бойся, он не кусается. Порой мне кажется животные умнее многих из нас.

Мужчина исчез в дверях спальни и через минуту вернулся, держа в руках мягкий свитер.

— Бро, в смысле брат?

— Хм. Интересно. Я как-то не подумал об этом, — Ян усмехнулся, — но нет. Скорее он обычный бродяга. Мы с Каем отбили беднягу у нищих в заброшенном подвале. Когда вошли, те уже собирались собаку поджарить.

— И вы дрались за него с жителями Нижнего уровня?!

Каменеву нравилось её по-детски наивное изумление. Это было нечто новое в поведении Велис. Он связывал, конечно, причины с недавним сеансом в Каплоиде, но всё равно удивлялся, насколько с момента последней встречи девушка изменилась. Вел стала какой-то застенчивой. Естественной. Более непосредственной что ли. Подкупала мягкость, с которой она теперь к нему обращалась. Ян осознал, что ещё тогда, в клубе, когда, рискуя собой и друзьями, спас Велис от федерального патруля, среди прочего рассмотрел в ней именно эти душевные качества. Ну и бесспорно, при первом взгляде в глаза незнакомки, понял, что навек теперь в них растворится.

Ещё больше Вел заинтересовала его когда они стали общаться. Девушка оказалась не только красива, но ещё умна, шутлива и остра на язык. При этом она в мгновение ока могла становиться очень серьёзной. Интуитивно предугадывала суть разговора ещё до того, как Ян собирался задать свой вопрос. Одним словом, Вел была разной. Поэтому время, проведённое с ней, пролетало легко и быстро. И хотя Вел временами пыталась ставить себя выше других как и любая другая знающая себе цену, женщина Верхнего уровня, на это обстоятельство можно было закрыть глаза. Ведь большинство жителей Колизея держалось в ДанВере подобным образом.

Сейчас же, находясь у него в квартире, Велис вела себя совершенно иначе. Её напускная бравада куда-то исчезла, уступив место скромности и спокойствию. Черты лица разгладились, и она сидела на мягком ковре, опустив взор на собаку. Тихая и смиренная.

Если всё дело было в Каплоиде, то Ян готов был на что угодно, только бы его действие никогда не заканчивалось. Странная реакция для взрослого человека в погибающем ДанВере. Хотя, может быть совершенно наоборот. Когда постоянно вращаешься в мире конченных отморозков, где главной задачей каждого является дожить до рассвета, именно проявление мягкости и искренних чувств поражает тебя в самое сердце? Возможно, исключительно этих человеческих качеств, всем здесь так не хватает?

— Нет. Мы не дрались. Вдвоём на толпу, без вариантов вообще. Безопаснее было поуправлять их проведением.

— Поуправлять?!

Ян согласен был смотреть на Велис целую вечность. Во-первых, он ужасно соскучился. Во-вторых, с каждым новым мгновением девушка нравилась ему всё больше и больше. А в-третьих, почему нельзя получать удовольствие просто от того, что любуешься эмоциями на её красивом лице? Ресницы Вел смешно вздрагивали, всякий раз когда она от души удивлялась. Закутавшись в толстый свитер (его любимый) гостья теребила пальчиками шерсть на загривке Бро, готовая слушать дальше. С интересом ожидая его ответов, она с жадностью впитывала каждое слово. Да. Велис действительно изменилась.

— Именно. Для этого мы и используем лаготопы. Новую версию.

Он извлёк из сумки один из хитроумных планшетов.

— Так вот как они называются! — Шепнула Ева сама себе.

— Приходилось уже, наверное, иметь с ними дело?

— Да. Федералы меня проверяли.

— Понятно. Но пса в ту ночь мы заполучили другим способом. Выменяли на тушёнку.

— Так просто?!

— Просто. Но дорого. По банке за килограмм тощего веса.

Оба с умилением посмотрели на развалившегося в сладкой истоме Бро и вдруг не сговариваясь, рассмеялись.

— Может быть, выпьем? — Ян потрепал собаку по мягкой холке, встал и направился в кухню, — у меня ещё осталось твоё любимое.

— Я даже не знаю. Если только совсем по чуть-чуть.

— Не переживай. Хорошего настроения перебрать невозможно. Есть даже такая старая итальянская поговорка. О том, что годы, любовники и бокалы вина, то чему не следует вести счёт.

Его доносящийся из кухни голос разбавил звук льющегося в фужеры шампанского. Через пару минут Ян появился на пороге с подносом, на котором стояли два, наполовиненных бокала, початая бутылка Pol Roger в ведёрке со льдом, а также чашечка свежей клубники со сливками.

— Даже не спрашивай, где мне удалось всё это достать. Как известно, бизнес это искусство извлекать деньги из чужого кармана, не прибегая к насилию. И за определённую сумму лексов в ДанВере можно купить всё что угодно. Поэтому я подготовился.

Он поставил поднос на пол перед Евой.

— Это вино не только красиво. Как мне обещали, его будет отличать более плотный вкус, а также ягодный запах с нотками лесной земляники.

— Фантастика! — Ева взяла один из бокалов и с удовольствием вдохнула его аромат.

— Да. И ещё, прежде чем пить, напитку нужно дать подышать, чтобы почувствовать, как раскрывается вкус ягод под воздействием лопающихся пузырьков.

Он придвинул к девушке пиалу с десертом, а сам сходил к противоположной стене и активировал на ней проекцию большого камина из красного кирпича. Эмуляция создавалась при помощи дорогущего программного обеспечения и была одной из необоснованных трат денег, которые Каменев не любил, зато домашний очаг выглядел теперь фактически как реальный.

— Невероятно! Камин? И настоящая клубника со сливками?! — Ева в очередной раз искренне изумилась.

— Настоящая. — Подтвердил Ян. — Ну, либо, почти настоящая. Как многое, что нельзя вырастить в ДанВере, напечатанная на очень хорошем принтере. Кстати, а ты знаешь, что в каждом бокале качественного шампанского содержится миллион пузырьков?

— Нет.

— А то, что если правильно выстелить пробкой она может достичь скорости в 50км/ч?

— Не-е-ет.

— Между прочим, первоначально, шампанское считалось "бракованным" вином и виноделы стремились избавиться от находящихся в нём пузырьков.

— П-ф-ф. Правда что ли?

— Абсолютная. И ещё это самый быстро пьянящий напиток. Потому что вызывает кислородное голодание мозга. Симптомом которого как раз и является лёгкая эйфория.

Ян взял свой бокал и осторожно чокнулся с Евой.

— Пусть Роджер везёт, — сказал он.

— Не поняла.

— Когда пьют Pol Roger, так говорят, чтобы сладостно опьянеть. Получить от шампанского истинное удовольствие. Ну и желают друг другу везения.

Они пригубили вино, наслаждаясь плывущим по комнате легким эхом хрустального перезвона.

— Наверное, ты много читаешь? — Спросила девушка.

Шампанское оказалось настолько вкусным, что Ева не удержалась от второго глотка.

— Есть увлечение. Хотя, увы. Даже известное, известно лишь не многим.

— Кто это сказал? Омар Хайям?

— Аристотель, по-моему. Хайям утверждал, что ему ничего не известно.

"Много лет размышлял я над жизнью земной,

Непонятного нет для меня под Луной,

Мне известно, что мне ничего не известно,

Вот последний секрет, из постигнутых мной" — процитировал Каменев.

Девушка слушала его с живым, неподдельным вниманием. Бро у неё в ногах давно уснул, и она продолжала перебирать пальцами мягкий загривок пса скорей по инерции. Боясь нарушить чуткий сон своего нового друга.

После выпитого вина Ева заметно расслабилась. Как ни странно общество этого мужчины подействовало на неё успокаивающе, а тёплая шерсть ласкового животного приятно согревала колени. Постепенно голос Яна и вовсе превратился в приятный звуковой фон. Глаза стали слипаться и Ева не заметила, как задремала. Напряженность последних дней уступила место безразличной расслабленности, защищенности и чувству какой-то абсолютной свободы.

После занятных фактов о производстве шампанского, Ян перешёл на серьёзные темы. Принялся рассказывать ей о довоенной истории, о последней войне «всех против всех» и о людях совершивших роковую ошибку. Ева узнала о Зонах с нулевым населением, о гидроэлектростанциях которые в отсутствии воды работают на сыпучем песке и о многом другом, о чём прежде даже не подозревала. Ян поведал, как однажды с товарищами спустился в подземку для починки насосов. Система откачки грунтовых вод была сломана и те частично заполнили собой городские тоннели. Вспомнил, с какой радостью они с Каем и Гердой обнаружили разлом, что выходил к заброшенной бухте у стены города. И как, незаметно для федералов, друзья перегнали туда "Северную Каролину".

Ева уже не понимала, снится ей это или всего лишь представляется под воздействием коварных пузырьков игристого "Пола Роджера" Увлекательные рассказы Яна пленили мысли и она, прикрыв веки, наблюдала в своём сознании погибающие мегаполисы. Поражалась, как стремительно разрастаются разрушающие фасады зданий дикие олеанды. Видела, как бушующая стихия, сметая препятствия на пути, катит огромные волны по пустым площадям первых затопленных городов: Лондона и Амстердама. Оставшиеся кое-где на их улицах люди пребывали в шоковом состоянии. Стремясь спастись от воды, они взбирались на фонарные столбы, навесы, на фургоны большегрузных автомобилей. В одной из брошенных повсюду машин Ева заметила девушку. Совсем ещё юную. Подростка. В розовой вязанной шапочке на голове. Всеми силами та пыталась открыть дверцу малолитражки, но не могла. Потоки воды сдавили хрупкий кузов со всех сторон, постепенно пробираясь вовнутрь салона. В какой-то момент Ева готова уже была броситься на помощь заблокированной в машине девушке, но Бро вдруг сладостно потянулся, ткнул её носом в ладони. Ева вздрогнула, открыла глаза и… вышла из дремотного состояния.

— Компаний я всегда не любил. — Продолжал рассказывать Ян, — Не то, чтобы считал себя выше других. Нет. Абсолютно нормально относился к стремлению людей собираться вместе. Скорее, причиной было желание ощутить тишину. Как там у Шопенгауэра: "Умные не столько ищут одиночества, сколько избегают создаваемой толпой суеты". Ну, или как-то так. В моём случае не прям, конечно, "умные", но что-то к этому очень близкое. Ведь тишина это время когда можно побыть наедине с собой, понять, кто ты есть и каким хочешь быть на самом деле.

Он заметил, что Ева проснулась, но не спешил будить девушку окончательно. Понимал, что разговор её убаюкал и решил подарить гостье ещё несколько минут забвения между сном и реальностью.

— Прости, я уснула. — Избавляясь от остатков дрёмы, Ева украдкой провела по лицу ладонью.

Каменев убрал поднос с бокалами в сторону и подсел к девушке ближе. Потрескивание сгорающих в виртуальном пламене дубовых поленьев создавало в квартире атмосферу уюта, а вылетающие при этом из камина непослушные искры, казалось совсем не отличались от настоящих.

— И ты прости. — Попросил он.

— За что?

— За то, что я уже не могу без тебя.

Ян снова взял руки Евы в свои. Он не мог долго находиться с ней рядом и её не касаться. Большие ладони принялись осторожно поглаживать тонкие женские пальчики.

—М-м-м... — Несмотря на приятные ощущения от нежных прикосновений, Ева вновь попыталась освободиться.

При всей внешней расположенности к этому человеку, она отдавала себе отчёт, что совершенно его не знает. Одно дело общаться при помощи своего Формуляра с остальными героями книги. Пускай приходиться с ними спорить, не соглашаться или даже открыто сопротивляться. Но совсем другое, когда вот так вот, без предисловий, тебе предстоит погрузиться в водоворот любовных интриг, которые кто-то тут до тебя намутил. И, между прочим, неизвестно как далеко у Велис с этим Яном зашло. Вдруг придётся прямо сейчас ложиться с мужчиной в постель. Со всеми вытекающими последствиями. Нет уж, увольте. Пусть он и хорош, во всех смыслах, но на такие откровения она не подписывалась!

Ева собралась было отложить "Манифест" в сторону, чтобы взять паузу и всё обдумать. Тяжёлая обложка книги начала закрываться, когда Ян неожиданно произнёс:

— Боишься, что я не сдержу того обещания?

Он убрал руки, предоставляя Еве свободу.

— Какого? — "Манифест" так и остался наполовину прикрытым.

— Взять тебя с собой, когда мы отправимся на поиски выживших городов.

Еве нравились книги. Признаться честно, после прочтения многих из них она научилась предугадывать возможное развитие сюжета, но сейчас абсолютно не представляла, куда тот повернёт в следующей главе.

— Ты собираешься уехать из ДанВера?

— Мы собираемся. — Он сделал ударение на первое слово. — Уйти. На яхте. Когда наступит время ещё одного наводнения.

— Но ...

— Вел, я допускаю, что ты многое позабыла. Амнезия скоро пройдёт. Ты вспомнишь всё, о чём мы договаривались. И ещё знай. Я искренне благодарен тебе за Кристалл. Даже несмотря, на идиотскую выходку Кая. Ведь с помощью гексаграммы у всех, кто выжил, появится шанс примириться с восставшей против людей Стихией...

Стрелки часов вновь забрались глубоко за полночь. Ева не смогла долго удерживать в приоткрытом положении толстый кожаный переплёт и "Бешенные псы" прошелестев на прощание пожелтевшими от времени страницами, мягко закрылись. Как бы, не хотелось ей читать дальше, сколь бы велико не было желание, узнать подробности, но на сегодня сил продолжать чтение попросту не осталось.