Безмирные

Глава 16

— Готова? Тогда идём.

В больницу они не поехали. Стефания передумала в последний момент. Вместо того, чтобы отправиться к себе на работу, решила заскочить за лекарствами в поликлинику, где начинала когда-то медицинской сестрой.

— Не стоит рисковать. Они ведь и через меня могут попытаться тебя отыскать. Явно в курсе уже, что мы подруги.

Логика в её словах, конечно, имелась. Но по большому счёту Еве до сих пор слабо верилось, что всё происходящее с ней настолько серьёзно. Даже после того, что рассказал Сапирштейн, она никак не могла взять в толк, зачем вдруг кому-то понадобилась. Чем дальше шло время, тем всё меньше ей грезились военные лаборатории и секретные эксперименты. Весь этот насыщенный деталями, шпионский триллер Бенцион мог просто придумать. Преследуя единственную цель на неё надавить. Ежу понятно, что книга нужна ему любыми путями. С такой точки зрения в поведении букиниста нет ничего удивительного.

А страховщик? По словам Стефф тот был настроен очень решительно. Она думает, это тоже кто-то из людей Сапирштейна. Хотя Бенцион утверждает обратное. Фиг знает тогда. Время покажет. Спорить сейчас со Стешей себе дороже. Хочет, чтобы они уехали? Ну что ж, пусть так и будет. В конце концов, свежий воздух ещё никому не вредил. В её положении, сейчас в самом деле, неплохо было б развеяться. Поэтому она согласилась, и утром, когда подруга заказала такси, вышла из дома первой.

* * *

К 8:00 чрево городской поликлиники заполнилось претендентами на заветный талончик где-то на треть. Извивающаяся разномастной змеёй очередь обогнула регистратуру, сложилась полукольцом в просторном холле и виляла своим недовольным хвостом где-то на выходе, у гардероба.

— Ого, сколько народу! — Ева не без труда протиснулась внутрь здания, по пути увернувшись от спешащего к стеклянной двери санитара с тяжелой сумкой.

— Обычное явление. Нам на девятый. Давай за мной.

Стефания схватила подругу за руку и, миновав гомонящих вокруг пациентов, потащила к лифтам.

Не успели девушки пройти и половины пути, как Ева почувствовала, что ей необходимо свернуть в туалет.

— Погоди, Стефф, я на минутку.

Приступы слабости посещали теперь девушку значительно реже, и длились недолго, однако очередной начался прямо сейчас.

— Опять? — Стеша мгновенно всё поняла.

— Угу.

Они заскочили в женское отделение. Ева первым делом умыла лицо холодной водой. Сделала пару жадных глотков, а затем прислонила лоб к бетонной стене. Постояла в таком положении десяток мгновений, ощущая, как благотворно на её тело влияет прохлада. Накатившее минуту назад головокружение медленно отступало, но тремор в коленях пока ещё не ушёл, и девушка ухватилась рукой за сантехническую трубу в надежде обрести равновесие. Однако, как только пальцы коснулись холодной поверхности, Еве вдруг показалось, что позади кто-то стоит. Какой-то незнакомый мужчина в очках и бейсбольной кепке расположился прямо у неё за спиной. Чужак склонил голову и с интересом наблюдал за её состоянием. Не осознавая, что делает, Ева резко от трубы отстранилась. Обернулась, взмахнула ладонью, пытаясь избавиться от наваждения, но нечаянно ударила Стефф, державшую в руке смартфон.

— Ты чего, милая? — Подруга неловко дёрнулась.

В этот момент её телефон выскользнул из ладони и грохнулся на пол.

Комната, как и следовало ожидать, оказалась совершенно пустой. Кроме них двоих в туалете никого больше не было.

— Извини, .… показалось.

Ева оторвала от рулона часть бумажной салфетки. Промокнула ею лицо.

— Вижу, тебе уже полегчало. — Стеша нагнулась к валяющемуся под ногами мобильнику. — Ну, всё. Походу смарту кабзда.

Она повертела бесполезный теперь пластик в руках. Убедилась, что тот не включается. Потрогала пальцами широкую трещину на экране, и недовольно насупилась.

- Подойдёт теперь разве что в качестве фонаря.

- Прости. Я тебе новый куплю. – Сказала Ева.

—Ладно, идём, потом разберёмся. - Стефф спрятала телефон в карман джинсов. - Не трать время.

Девушки вышли из туалетной комнаты и двинулись по коридору к лифтам.

Подъёмники в поликлиниках больших городов устроены очень умно и сложно, благодаря чему работу свою они делают неторопливо, но качественно. При движении вверх смышлёная техника останавливается на каждом уровне. Чинно ждёт, пока пассажиры нажмут внутри неё нужные кнопки, выскажут, своё отношение к процессу подъёма, и лишь затем медленно двинется дальше. Действие повторится при всех последующих остановках. Видимо в надежде на то, что к финальному этажу кто-то из присутствующих в тесном пространстве людей либо решит обратиться к другому врачу, либо неожиданно вспомнит, что забыл дома какую-нибудь важную справку. Или, что вовсе уж для поликлиники хорошо, желание куда-либо идти отпадёт у этого посетителя окончательно. Правильная, в принципе, программа настроек. Иначе нельзя. Необходимо на каждом шагу создавать людям мелкие трудности. Неработающий гардероб, «кривые» печати, недоступные талоны, длинная очередь в кабинет. На худой конец, даже злобный работник в окошке регистратуры сгодится. Он ведь тоже может в этом деле помочь. Все это должно отсеивать тех, кто способен ещё совладать с недомоганием сам. В противном случае и без того переполненные учреждения не справились бы с потоками всех желающих.

Кроме девушек в лифт набилось ещё шесть человек. Четыре женщины, молодой человек в строгом костюме и врач, которого, судя по всему, Стеша не знала. Натужно тронувшись с места, кабинка пришла в движение и стала медленно подниматься. Чтобы не смотреть, друг другу в лицо, пассажиры старательно делали вид, что заняты чем-то своим, и не менее старательно рассматривали при этом отделку лифта. До третьего этажа процедура подъёма шла предсказуемо. С противным скрипом двери лифта всякий раз открывались, застывшие в ожидании люди на этажах убеждались, что свободных мест нет, возмущались, сдержанной мимикой, и кабина двигалась дальше. Но, начиная с четвёртого, ситуация стала меняться. Кто-то из пассажиров выходил, кто-то, напротив, подсаживался, чтобы следовать выше. И к пятому уровню контингент внутри поменялся практически полностью. Стеша оказалась теперь стоящей у входа, а Еву напротив, оттеснили в дальний угол. Когда лифт в очередной раз тормознул на шестом, Ева вдруг осознала, что сейчас что-то случится. Дверь открылась, но вместо того, чтобы дать людям выйти, Стефф почему-то попятилась к ним спиной.

— Девушка, разрешите пройти! — Двое мужчин приобняли её сзади за плечи, пытаясь протиснуться к выходу.

Ева наблюдала за подругой поверх голов и потому толком не разобрала, что послужило причиной конфликта. Но секунду спустя увидала, как Стефф со всей дури, удивительно ловко пнула в живот какого-то мужика в солнцеочках. Тот, по всей видимости, пытался протиснуться в лифт, но от удара ногой сложился напополам. Дыхание вылетело из груди бедолаги, словно воздух из проколотой шины и человек в очках рухнул на спину.

— Вы что себе позволяете? — первой пришла в себя стоявшая снаружи женщина в зелёном летнем костюме, — нельзя было просто сказать, что мест нет? Зачем человека в живот пинать? А если вы что-нибудь ему повредили? Я сейчас в полицию позвоню!

Не обращая на слова гражданки никакого внимания, Стеша тут же нажала на кнопку нижнего этажа. Лифт стал закрываться, а собравшиеся выходить пассажиры были настолько шокированы, что, показалось, напрочь запамятовали о желании куда-то идти. В узкую щель сомкнувшейся двери успела ещё влететь фраза парня оказавшегося на полу.

— Они здесь, Сизый! Наверх!

Вслед затем кабинка снова пришла в движение.

Этаж проехали в гробовой тишине. Теперь, запертые в тесноте люди всеми силами пытались от Стефф отстраниться и, невзирая, на ограниченность помещения, показалось, что это им вроде как удалось.

Выскочив на пятом, девчонки рванули к выходу. Пробежали площадку холла, и, собрались, уж было свернуть к лестницам, как оттуда послышался раскатистый топот. Кто-то грузный прыгал через ступеньки, а следом семенили шаги человека поменьше.

— … что… это… было… ?! — От стремительного рывка у Евы в боку закололо.

Она остановилась и присела на корточки.

Стефф также остановилась. Оценив обстановку, она отказалась от дальнейшего бега. Секунду помедлила, а затем потянула подругу к аварийному крану.

— Пока что здесь переждем.

Стеша распахнула шкаф, внутри которого хранился брезентовый пожарный рукав, и втолкнула Еву вовнутрь. На удивление места здесь оказалось достаточно. Не прям, чтобы проводить время с комфортом, но прижавшись плечами, друг к другу, можно было пересидеть.

— Ты где... драться... так наловчилась? – Спросила Ева.

Периодами дыхание возвращалось. Колики в боку ослабели, и, когда боль постепенно утихла, Еве захотелось выпрямиться.

В шкафу пахло краской, деревом и резиной. И чем-то ещё техническим, удивительно знакомым, но почему-то не идущим сейчас на ум.

— Да так. Сям там по чу-чуть. Родители пацана ждали, когда я родилась. До последнего, говорят, не ведали, что будет сорвиголова. Ну вот. Пацан не вышел, зато я получилась. А фазер ведь у меня мастер спорта по боксу. Всегда, вроде как мечтал сыну умение своё передать. Так что, пришлось и мне кое-чему у него научиться.

Ева не нашлась что ответить.

— Быстро же они ориентируются. — Стефания осторожно приоткрыла створки деревянного шкафа. — Думала, проскочим, пока сообразят что к чему.

В узкий проём между дверцами было видно, как вниз по лестнице, хватаясь на поворотах за поручни, несётся огромный мужик в спортивном костюме. А сзади от гиганта старался не отставать тот самый пострадавший недавно парень в солнцезащитных очках. Сейчас только Ева разглядела, что была на нём белая майка, синие шорты и кроссовки на толстой подошве.

— О! А вот и продавец сыра, пожаловал. — При виде парня, Стефф злорадно прищурилась. — *****, и как они только так быстро нас вычислили?

Ева, насколько смогла, повернула к подруге голову.

— Какого сыра?

— Какого. Известно какого. Того, что в мышеловку кладут. Страховщик это, что к тебе приходил!

Заглянув в узкую щель, Ева почувствовала, как в боку снова противно кольнуло. Ведь именно этот парень в кепке привиделся ей в туалете, едва она коснулась водопроводной трубы!

"Да что со мной происходит?"

— А второй? — Спросила пересохшими в одночасье губами.

— Орангутанга не знаю.

Топот по лестнице стих, и огромное здание снова наполнилось привычными звуками медицинского центра. Где-то рядом проехала по вестибюлю каталка, чуть поодаль возмущенные пациенты спорили о номерах в очереди, беспрестанно хлопали двери, да две бабушки у окна делились впечатлениями о новом лекарстве. Обождав, для верности ещё немного, подруги выбрались из укрытия.

— Идём в 915-ый. До того, как ты мне мобильник разворотила, я позвонила Светке. Она должна уже всё приготовить. – Почему-то шёпотом сообщила Стеша.

До седьмого этажа добрались без происшествий. Поднимались пешком, благо лестница в это время оказалась полупустой. По пути им встретилось всего лишь три человека. Двое парней спускались вниз, и один поднимался наверх вместе с ними. Оно и понятно. Утомлять себя долгим подъёмом, станут лишь те, у кого нет желания толкаться полчаса в очереди на просадку в лифт. Безусловно, если они в хорошей физической форме. Но большинство всё же поедет на лифте. Когда не слишком хорошо себя чувствуешь, конечно, лучше всего обождать.

За углом, рядом с выходом на седьмой уровень, обнаружилась шахта дополнительного подъёмника. Служебный лифт имел остановки не на всех этажах. Пользовались им исключительно при необходимости переместить, вверх-вниз неспособного передвигаться больного либо, чтобы доставить на этажи тяжёлое оборудование. Однако, судя по гулу в шахте, кто-то решил прокатиться в кабине прямо сейчас.

— Не будем светиться. Пускай проедут, — Стеша, словно почувствовав что-то неладное, потянула подругу за угол.

Они юркнули за каменный выступ, в момент, когда лифт стал замедляться. В таких моделях тяжёлый металл дверей отворяется только вручную. Когда подъёмник остановился, в круглом стеклянном окошке девчонки разглядели головы крепких мужчин.

— Вот же с*ки! Бежим!

Стеша вновь ускорила Еву. Подтолкнула ту в спину и подруги рванули наверх со скоростью, стартовавшей с Байконура ракеты. А через минуту им вслед ударили звуки знакомых шагов.

"Топ-топ-топ"

"Бум-бум-бум"

"Топ-топ-топ"

Правда, если верить акустике коридора, человек, что полегче, двигался в этот раз первым.

— Не сюда! Здесь налево! — На повороте Ева замешкалась, но Стеша развернула её в правильном направлении. — Поднимешься на девятый, беги в конец коридора. Я догоню. Поняла?

Ева, молча, кивнула. Понять план подруги было не сложно. В месте, где они находились, лестничный марш закруглялся, и проход здесь был особенно узким. Если пытаться кого-то остановить, то лучшего места трудно придумать. Ты наверху, а противники будут двигаться снизу. Неоспоримое преимущество. Но оставлять Стефф одну против двух здоровых мужчин, ужас как не хотелось. Особенно против гориллы в костюме. Тут вряд ли поможет даже её подготовка.

— Стеша, не надо. У тебя не получится! Ну, либо я тоже останусь. Хоть чем-то да помогу!

Однако та не расслышала. Ушла в себя, предвкушая предстоящую встречу. Сбросила с плеч ветровку, согнула руки в локтях и стала усиленно разминать кисти. Слова Евы дошли до неё секунды спустя. Обернувшись с видом: "Какого хрена?!" Стефф скривился с досады.

— Бегом!!! — Рявкнула так, что Еву, будто током ударило.

Чего-чего, а подобного обращения от подруги Ева не ожидала. Зато резкий тон мгновенно подействовал. Девушка дёрнулась и сразу засеменила вверх по ступенькам, пробуя перепрыгивать через две. Но, метров через десять снова остановилась. Обернулась. Увидела, что снизу к Стеше приближается какой-то мужик. Коренастый, невысокого роста, с тёмной, разорванной сбоку банданой на голове. Мочка левого уха у незнакомца отсутствовала, а тату на ладони оскалилось раскрытой пастью тигра. Бандана придавала ему сходство с пиратом, и по всему выходило, что те двое, что гнались за ними вначале, позвали подмогу.

Достигнув изгиба лестницы, преследователь внезапно замедлился, с удивлением обнаружив поджидавшую его девушку.

— Опа на! Они здесь! — крикнул кому-то внизу.

И пошёл к Стеше. Шагом вразвалочку. Всем видом демонстрируя, что настроен миролюбиво.

— Смекаю, сегодня зубоскала тут нет? — Банданистый усмехнулся фальшивой улыбкой киношного гангстера, — а то мне влили в уши, тебя пёс охраняет? В натуре, с тупоголовой тварью базара у нас бы не получилось.

Он отвернул край одежды, демонстрируя девушке часть плечевой кобуры.

— Но ты не ссы. Стрелять в тебя я не буду. Ствол на всякий пожарный.

На обидные слова про Беса Стеша не отреагировала. И вообще выглядела она на удивление собранной. Пружинисто качнулась на согнутых в коленях ногах, легко переместив вес тела немного в сторону.

— Ты меня отсюда не выведешь. – Сказала она.

В тоне девушки сквозила решимость.

— Уверена?

Мужик взглянул на неё с удивлением.

— Поверь.

Чужак улыбнулся, как человек испытывающий нетерпение.

— Я же не хочу сразу собачиться. — Попытался он смягчить ситуацию. — Всего лишь мыслю с тобой побакланить.

Преследователь был уже совсем близко. Со своего места вверху Ева отчётливо ощутила, что мужчина что-то задумал. Не станет он просто так разговаривать. Где-то в груди зародилось тревожное чувство близкой опасности, страха за Стешу. Ещё секунда и она не успеет подруге помочь. Нужно непременно ей сообщить!

Ева набрала в лёгкие побольше воздуха, собралась закричать что было сил, но в этот миг незнакомец выбросил вперёд правую руку. Он действовал быстро и наверняка. Надеялся незаметно приблизиться и ухватить Стефанию за плечо, однако в последний момент та ловко сменила позицию. Отстранилась, сделав пол-оборота назад, одновременно уводя плечо в сторону, отчего пальцы мужика рассекли воздух.

— Хм-м, — озадаченно выдохнул тот, когда его рука ушла в пустоту.

Боец явно не ожидал от девчонки подобной реакции и с интересом изучал удачливую соперницу.

— Харэ хвост топорщить. — Решив, что увернуться у беглянки вышло случайно, сказал он, — Слинять тебе всё равно не обломится.

Похоже, исход противостояния не вызывал у мужика опасения. Не в праве ведь девчонка, когда она уже практически поймана, на что-либо в схватке с таким как он рассчитывать. Разве что Бэтмэн сейчас вмешается в их поединок. Хотя какой это поединок? Так, возня мышиная в лучшем случае. Для настоящего поединка нужен настоящий соперник, а не эта рыжеволосая пигалица в растянутой на плечах майке. В стойку ещё встала зачем-то. Идиотка. Походу роликов про бокс насмотрелась.

Он снова сделал полшага вперёд.

— Иди сюда! – Крепыш повторно выбросил руку.

На этот раз он без проблем ухватил Стешу за предплечье. Его ладонь сомкнулась на запястье большим пальцем вверх, и мужик потянул девчонку к себе.

— На выход, давай.

Но и сейчас, будучи схваченной, Стефф не проявляла эмоций. На её лице не дрогнул ни один мускул, когда соперник собрался было тянуть её вниз по лестнице. Девушка продолжала стоять на месте, без особого интереса разглядывая говорившего с ней человека. Она, казалось, абсолютно не расстраивалась тому факту, что очутилась в плену у догнавшего её мужика.

— Не терплю, когда аборигены, вроде тебя, распускают без спроса руки. — Лениво произнесла она. – Убери. Пока ты в состоянии разжать пальцы.

Никаких действий со стороны мужика не последовало. Он стоял напротив Стефф и было не ясно, то ли человек удивился, то ли оскорбился дерзким ответом. Тогда Стеша резко крутанула предплечье наружу.

Сделала оборот вверх и умело сбросила ладонь противника. В правильно выполненном противоходе запястье удержать невозможно и, как следовало ожидать, захват мужика мгновенно исчез. Теперь уже тот удивился по-настоящему.

— Аллё! — Профессиональный приём в исполнении явного дилетанта заставил бойца озадачиться.

Крепыш повысил голос, вытаращив на Стешу глаза. Как ей удалось освободиться? Он ведь держал запястье! Ладно. Хватит шутить. Показное добродушие слетело с лица мужчины, как листва с осенних деревьев и тот заметно занервничал.

— Идёшь со мной, я сказал!

Коренастый больше не церемонился. Потянулся к волосам девушки, намереваясь действовать жёстко, но та в очередной раз не дала ему этого сделать. Повела головой влево, одновременно присев, и вновь оставив человека ни с чем. И тогда мужчина не выдержал. Шагнул вперёд, ударив коротко. Не раздумывая. Целя девчонке в грудь.

Неизвестно, чем бы удар закончился, не среагируй Стефф вовремя. В каком-то акробатическом трюке, за мгновенье до этого она вдруг выгнула спину. Зависла на доли секунды на пятках, после чего вернулась в исходное положение. Как умудрилась Стефания предугадать выпад Ева так и не поняла. Однако, длинны рук мужику не хватило и его кулак, мелькнув в воздухе, не добрался до цели каких-нибудь пять сантиметров. А затем Стефания впервые за это время атаковала в ответ. Воспользовавшись тем, что соперник раскрылся, и ударила того в корпус. Несильно, но неприятно. И отступила.

— Ты чё, овца драная, поиграть со мной вздумала?!

Коренастый больше не удивлялся действиям странной девчонки. Тон его голоса становился всё ниже, а лицо наливалось кровью.

— Угу. В "двенашку". Знаешь такую игру?

— Я тебе, *****, сейчас ***** на уши натяну!!!

Мужик рванулся вперёд с решимостью разъярённого тигра и мгновенно исполнил свинг левой. Пройдя по широкой круговой траектории, рука почти коснулась противницы, но каким-то чудом той снова удалось избежать повреждения.

— Ну, ты шустряк! Погоди... Я же ещё... правил не объяснила! — Они добрались до ровной площадки и Стеша, пританцовывая, совершила вокруг противника полукруг.

Она также явно входила в азарт. Подровняла дыхание, подстраиваясь под ритм поединка, и проработала упражнение «руки-ноги». Попеременно. Раз-два. Раз-два. Вышло эффектно. Как своеобразный разминочный танец.

А после хозяин тату продолжил. Пошёл вперёд и совершил удар правой. И левый один. Затем ещё раз правый. И левый. Ещё и ещё раз. С каждым новым выпадом мужчина становился всё злее. Через минуту он и вовсе принялся действовать на грани жестокости. Теперь его кроссы способны были свалить наземь лошадь. Он начинал удары профессионально, с работы ногами. Вкладывая в них всю свою силу. Применять подобные методы против девушки мог разве что последний дегенерат. Ну, либо маньяк в период безумства, которому плевать на то, что станет с жертвой. Однако, Стефф казалось не обращала на это внимания. Всякий раз, уходя с линии атаки в последний момент, она доводила противника до исступления. Ей даже удавались удары в ответ. И тогда мужик ревел особенно яростно. Хотя её атаки и не наносили вреда, слишком уж велико было несоответствие веса, нервы сопернику они портили основательно. В конце концов, доведённый до бешенства неспособностью совладать с женщиной, он раз за разом стал раскрываться. Зачем думать о защите, когда главная задача добраться до цели. Надо всего-то сбить мерзавку с ног, ухватить покрепче за волосы, да стереть с её лица улыбку ехидной ст*рвы. А уж затем затянуть в минивэн "Первой Службы" у входа.

Лёгкость, с которой Стефания уворачивалась от атак мужика, в рваной бандане, завораживала. И Ева невольно залюбовалась действиями подруги. Что ни говори, она никогда бы не заподозрила в своей соседке мастера по рукопашному бою. Любовь к выпечке уж точно никак не вязалась с таким увлечением.

В итоге, грамотно уклоняясь, Стеша привела мужика к бетонной опоре в углу здания. В одной из атак, когда хук с правой вышел особенно сильным, она подсела под удар с точным расчётом. Противник же не успел перестроиться. Прочертив в воздухе длинную траекторию, его кулак со всего маха врезался в холодный бетон. Боец, как обычно, вложился в атаку по полной, отчего столб загудел всей своей 15-ти тонной конструкцией. Но рассыпаться почему-то не стал. А вот хозяин кисти оказался на полу в мгновение ока. Он больше не помышлял о продолжении боя. Баюкал, словно младенца, стремительно увеличивающуюся в размерах руку и медленно отползал к стене, тихонько постанывая.

Стефф сходила к месту начала боя. Подняла с пола свою одежду, а затем вернулась к поверженному противнику.

— Короче, ты не дослушал, мужик. Смысл игры в том, чтобы самому уклониться, но коснуться при этом соперника двенадцать раз. Понимаешь? Коснуться соперника! Не стены ломать, а всего лишь успеть до человека дотронуться. В этом вся разница. Тот, у кого получится первым, выигрывает. — Она набросила на плечи ветровку. — Всё просто, чувак. И выходит, что ты проиграл.

Лестница этажом ниже на все лады гудела раздраженными голосами. Люди громко о чём-то спорили, доказывая друг другу свою правоту. Но яростнее других возмущалась какая-то женщина, требуя от группы мужчин немедленно покинуть медицинское учреждение. Стеша не стала вслушиваться в детали спора, нагнулась и похлопала валяющегося на полу бойца по спине.

— Ладно. Пора мне. Руку подлечишь, звони. Может, ещё кое-чему научу.

— С*ка, — прошипел тот в ответ.

— Точно. Но ты даже не представляешь какая! – Согласилась девчонка.

Она сделала два шага вперёд и тут увидела Еву. Та всё ещё стояла на верхнем марше, с изумлением наблюдая за действиями подруги.

— А ты что тут делаешь?!

Стефф, однозначно, очень расстроилась тому факту, что Ева никуда не ушла. Да и женщина внизу больше не возмущалась. Её голос потонул в гулком топоте ног, а это значило только одно, времени на разговоры не осталось.

— Я-я-я...

Ева хотела сказать, что без подруги никуда не пойдёт, но Стефф не стала ждать объяснений, снова толкнула её в плечо.

— Скорей!

Не сговариваясь, обе тут же устремились наверх. До нужного кабинета предстояло преодолеть приличное расстояние и прежде чем забежать на девятый, неплохо бы чем-нибудь подругу вооружить.

— Так просто… от них не отделаться. Надо что-то придумать. Ты пока… найди себе какой-нибудь тяжелый предмет…. Будет, чем отбиваться… на случай, если кто сунется. — Сквозь прерывистое дыхание учила Стеша, — а я за ключами отлучусь… И больше не останавливайся… Как доберёшься до места… сиди, жди. Я быстро. Андерстенд?

Ева усиленно закивала.

Когда они добрались до «девятого» Стеша свернула влево. Скрылась за дверью с надписью "Ординаторская". А Ева стремглав понеслась дальше по коридору. На пути попадались различные несущественные предметы (корзинка для мусора, коробка с какими-то тряпками, щётка, забытая у дверей туалета) но это всё было не то. Не имеющие достаточно веса вещи, никак не могли ей помочь.

Перед крутым поворотом посреди коридора, взгляд Евы наткнулся, наконец, на ажурную подставку с цветами. Сверху донизу металлическую конструкцию украшало несколько десятков горшков. Растения в поликлинике явно любили. Развернутые в направлении света, они наслаждались недавним поливом и заботливо протертыми листьями. Здесь росли эхинопсисы, мирт, азалия, длиннолистные хлорофитумы, и даже разноцветные орхидеи. Но все они были ещё молодыми и недостаточно крупными. Поэтому, оценив обстановку Ева выбрала в центре цветочной горки кожистый фикус в серой кастрюле. Это было именно то, что требовалось. Растение оказалось не слишком высоким, и при этом достаточно удобным, чтобы взять его в руки. К тому же если придётся, вес кастрюли без сомнений добавит такому "оружию" аргументов.

Ева без колебаний полезла вглубь зелёной конструкции и вытащила из мини оранжереи несчастный фикус. Взвесила тот в руках.

Но не успела, как следует приноровиться к горшку, как перед ней возникла фигура дородной женщины. Безупречный белый халат, причёска в стиле 80-х, крупное ожерелье вокруг плотной шеи и ламинированный бейджик на левом кармане. Яркими синими буквами бейдж сообщал окружающим, что женщина занимает в поликлинике должность заведующей хозяйством, а зовут её Елена Петровна.

— Что вы делаете? — Хозяйка щёток, белья и мыла, недоумевая возвела брови вверх к потолку.

В пылу погони у Евы не нашлось времени всё объяснять. Она попросту спрятала кастрюлю с цветком за спину, и собралась было протиснуться мимо внезапно образовавшегося препятствия.

— Извините… Я потом всё верну.

Попытка кражи имущества поликлиники заву предсказуемо разозлила. Лицо женщины приняло озабоченное выражение, брови ещё больше состроили «домик» и, покопавшись в памяти, Елена Петровна, что-то вдруг неожиданно вспомнила.

— Погодите-ка. Это ведь вы на прошлой неделе разбили вазу у психиатра? — Теперь она изучала девушку с холодным вниманием. — Точно вы! А я голову ломаю, где мы с вами встречались?

Ева поняла, что их разговор может стать причиной большого скандала. Зажала фикус покрепче, приготовившись снова ускориться.

— Извините, но мне пора.

Повторная попытка слинять по-тихому подействовала на заву, словно красная тряпка тореадора на почуявшего запах крови быка.

— Поставьте вазон на место! — Тон женщины с бильярдными бусами заметно повысился. — И вы никуда не пойдёте!

В глубине коридора послышались приближающиеся шаги. Ева осознала, что медлить дальше нельзя. Любая задержка с её стороны может очень дорого обойтись. Она, в конце концов, набралась храбрости и нырнула между стеной и растопырившей руки женщиной, прорываясь к вожделенному кабинету. Манёвр удался. Зава ойкнула, озадаченно уставившись в след убегающей воровке. В глазах её читалась досада и сожаление. А также раздражение на себя за то, что напрасно не ожидала она подобной прыти от пациентов местного психиатра.

— Простите, но мне действительно очень нужно! — Обернувшись, крикнула Ева и скрылась за поворотом.

Ну, а дальше «девятый» увяз в ремонте. С трудом удерживая вазон в руках, Ева бежала загнанной ланью, то и дело, огибая на полном ходу кучи монтажного хлама. Как могла, старалась не потерять в скорости, благо хоть коридор в это время оказался пустым. Срывающие с пола старый настил мастера, по всей видимости не особо спешили воспользоваться своим законным правом на труд, отчего на рабочих местах никого из них Ева не обнаружила. Зато прямо по центру прохода валялись горы цементного мусора. Лежали забытые кем-то строительные инструменты и мешки с клеящей смесью. Беглянка едва не подвернула лодыжку на одном из опасных участков, но увидала, наконец, цель своего забега. 915-ый оказался крайним кабинетом в конце отделения и имел у входа грозную табличку в виде красно-жёлтого треугольника, а также световое табло "Без вызова не входить"

Решив, что указаний Стефф для вызова в рентген кабинет более чем достаточно, Ева устремилась к двери комнаты и резко рванула на себя тяжёлую ручку.