Бог охоты

Глава 15

Монстр проглотил откушенную голову, но доедать остальное тело не спешил — совершенно некстати заревел скорв с пробитым позвоночником и привлёк его внимание. Быстро перебирая лапами, он вылез из воды, и масштабы проблемы стали видны ещё лучше. Около восьми метров в длину, весь покрытый крупной чёрной чешуёй, монстр походил на гигантского головастика, только хвост короткий и широкий.

Зверь уже почти добежал до сарая, когда Кул стрельнул ему в голову из арбалета. Болт безвредно стукнулся о чешую и отлетел в сторону, а «головастик» удивлённо посмотрела вверх на человека, посмевшего на него напасть. А затем внезапно плюнул в Кула струёй жидкости. Тот ничего подобного не ожидал и уклониться не успел, приняв на себя бо́льшую часть непонятной дряни. Которая тут же зашипела, разъедая одежду, кожу и даже арбалет с треском разорвал тетиву, распрямив плечи. Кул вначале не сообразил, что происходит и схватился за лицо, потом выбросил бесполезное оружие и спешно начал срывать с себя одежду. Монстр, просто стоявший и наблюдавший за происходящим, плюнул в него ещё раз. Получив ещё одну порцию кислоты на голое тело, несчастный стрелок закричал и забился, а затем безвольным мешком свалился с крыши. Чёрный догадался, что парень просто не вытерпел и отправил себя на перерождение.

— Лили, приготовься, как только он зайдёт в сарай, спускаемся и бежим к пролому. — предупредил демоницу Чёрный, та подняла щит и приготовилась бежать. Сам он тоже поднял своё снаряжение.

Как только монстр, проигнорировав человеческое тело, нырнул в сарай, они спрыгнули на землю и понеслись со всей скоростью, на какую были способны. Сзади раздался короткий рёв скорва и затем звук удара и громкий треск. Чёрный обернулся на бегу и увидел дыру в стене сарая, через которую вылезал «головастик», с интересом глядя на двух бегущих людишек и едва шевелящееся тело скорва с выпавшими внутренностями, которым, судя по всему, эту стену и проломили. Чёртов монстр снова проигнорировал уже побеждённого противника и весело побежал за людьми. Чёрный всем телом почувствовал, что он наверняка стрельнёт в них кислотой прямо на бегу.

— Лили, щит на спину! — скомандовал он, перехватывая и уводя назад свой. Топот за спиной был всё громче, но Чёрный не стал ещё раз оборачиваться, и так ясно, что происходит. Похоже, он быстрее, но ненамного, так что у них есть шанс добежать до леса. Там точно можно будет оторваться, этой махине несподручно будет вилять между деревьев и проламывать кусты.

Они уже были у пролома, когда тварь всё-таки плюнула в них, причём целью выбрала демоницу. Она защитила спину щитом, но часть кислоты попала на ноги, и Лили подвели голые лапы. Пробежав несколько шагов, она споткнулась и пропахала носом землю, громко ругаясь. Чёрный рванул было к ней, но быстро понял, что поднимать её бесполезно — прожжённое и разорванное ахиллесово сухожилие на правой ноге было видно невооружённым взглядом. Посмотрев на приближающегося «головастика», он на мгновение задумался о том, чтобы бросить её и спасаться самому, потом выбросил эту мысль из головы. Товарищи, может, его и поймут, но сам он будет стыдиться этого поступка до конца своих дней.

Остаётся только принять бой.

Отбежав на десяток метров сторону от демоницы, он снял со спины щит и вставил в отверстие копьё. От прямого удара толку не будет, слишком обтекаемая морда, нужно каким-то образом ударить в голову сбоку. Увеличив вес щита и копья, он приготовился активировать умение. Монстр уже добегал последние метры и выбрал целью Чёрного, а не лежащую на земле девушку. Видимо, не может успокоиться, пока не добьёт всех.

— Лили, швырни в него камень! — крикнул он, не сводя глаз с приближающегося чудовища.

Демоница хоть и была сильно напугана, но приказ исполнила тут же, прямо из положения лёжа метнув булыжник, звонко треснувший о чешую совсем близко от глаза. «Головастик» удивлённо повернул к ней голову, немного притормозив, и Чёрный понял — вот он шанс! Он активировал умение и мгновенно рванул вперёд, целя в глаз чудовища, но монстр уловил движение и начал поворачиваться. Наконечник из стали пробил чешую между правым глазом и ноздрёй, копьё погрузилось в тело почти до упора и сломалось, а Чёрного впечатало в щит с такой силой, будто он врезался в стену и спустя мгновение швырнуло на землю.

В голове звенело, перед глазами плавали разноцветные круги, он попытался встать, но его вместе со щитом подхватила с земли огромная пасть. Его голова оказалась в тёмном, влажном и отвратительно воняющем чем-то химическим пространстве, а тело сдавило так, что он почувствовал, как ломаются рёбра и позвоночник. А потом раздался уже слышимый ранее гул, только в сто раз сильнее и исходил он от зубов чудовища. Чёрного пронзило острой болью, будто каждая кость в его теле решила отделиться от мяса и раскрошиться, а потом он перестал что-либо слышать и почувствовал, что та часть тела которая была снаружи пасти, отделилась. Уже теряя сознание, он по тактильным ощущениям понял, что его проглатывают.

Когда он пришёл в себя, то первым что увидел был выцветший старый потолок с дырами. Круг Возрождения в Диком располагался в развалинах храма, и все считали, что нужно привести его в порядок. Но когда доходило до сбора средств дело останавливалось. Увы, люди в игровом мире такие же, как и в реальном, и проблемы те же.

— Чёрный, что это за херня была! Как быть теперь! Нужно как-то кристаллы возвращать. Что с Лили? Как ты умер? — потолок заслонила голова Кула с широко распахнутыми глазами и потоком вопросов.

— Погоди ты, дай оклематься немного. — Чёрный принял сидячее положение и попытался заставить себя думать рационально, но в голове была звенящая пустота, хотелось оказаться подальше от болтливого Кула и просто какое-то время ничего не делать.

— Да какое «оклематься», нам бежать надо срочно, кристаллы свои забирать! Кто мне арбалет возместит?

Чёрный не стал отвечать, вместо этого попытался заставить мысли хоть немного ворочаться и прикинуть, что нужно сделать в первую очередь.

— Чёрный, что ты молчишь? Давай уже делать что-нибудь!

В душе у Чёрного начало подниматься глухое раздражение и злость. Ему дико захотелось наорать на этого гиперактивного придурка, требующего незамедлительных действий вместо того, чтобы трезво подумать и оценить ситуацию. Он уже открыл для этого рот, но отвлёкся на свечение в центре Круга. Спустя мгновение на полу появилась Лили в «пижаме». Она открыла глаза, оглянулась и села, обняв руками колени.

— О, Лили, а вот и ты! Как ты умерла? Что там происходит? Вы хотя бы ранили этого монстра? Мой кристалл можно вернуть?

Демоница не отвечала на вопросы, просто сидела, уставившись перед собой.

— Кул, заткнись и беги к Ведьме, пусть отправит сообщение Профессору. Если он ещё не свалил, то пускай посмотрит, что там твориться.

— Точно! Профессор! Как я мог про него забыть! Всё, я побежал. — с этими словами Кул умчался через арочный проход.

Чёрный какое-то время просто стоял, затем сел рядом с Лили почти в ту же позу что и она. Несколько минут оба просто сидели и думали о своём.

— Я пойду к Пожинателям. Задание мы всё же выполнили, значит получим денег. Можно будет восстановить экипировку. — осторожно начал разговор Чёрный. Лили молчала. Для девушек смерть всегда проходит психологически болезненнее, чем для мужчин.

— Жаль, мой кристалл уже не вернуть. Моя голова сейчас в брюхе этого чудовища переваривается. Кстати, в пасти у этого ублюдка отвратительно воняет. Как будто у него непрерывная изжога с отрыжкой. Хотя не удивительно, может так и есть, учитывая, что он кислотой плюётся. Может, поэтому он такой злой? — Чёрный говорил, а сам незаметно косился на девушку. Лили на его слова лишь усмехнулась краешком губ, но это уже хороший признак.

— А ты успела побывать у него в пасти?

— Нет. Он меня раздавил. Лапой. Когда я мёртвой притворилась. Чёрный, не переживай, со мной всё нормально будет. Просто дай мне немного одной побыть, хорошо? — девушка спокойно смотрела на него своими золотыми глазами, и он ей поверил. В конце концов, это её не первая смерть, просто предыдущие были как-то… помягче, что ли?

— Хорошо, Лили, я тогда пойду. Связь, как обычно, через Ведьму. Как надумаем за кристаллами идти сообщим тебе. — с этими словами Чёрный вышел из храма.

На улице стоял тихий вечер. Солнце уже почти закатилось, но всё ещё было тепло. Перед храмом никого не было, городок был прямо-таки олицетворением тишины и уюта. Как будто попал в сказку прямо и желудка «головастика». Творившееся недавно безумие казалось просто кошмарным сном. Но увы, всё это было реальностью, и ему совсем скоро снова предстояло окунуться в жестокую действительность.

А пока нужно хорошенько наказать этого ублюдка Кота.

Здание Пожинателей было совсем рядом с храмом, буквально через дом. Чёрный быстрым шагом дошёл до места и толкнул дверь.

— О! Голожопым вернулся! Ха-ха, допрыгался, герой хренов! — радостно встретил его всё тот же татуированный парень с ёжиком. Не став с ним даже разговаривать, Чёрный нырнул под шлагбаум и пошёл по дорожке к зданию.

— Э-э-э! Стой, куда попёрся! Тебе кто проходить разрешал? — крикнул постовой, выбегая из своей коморки, чем грубо нарушил все нормы и правила поведения для подобных ситуаций.

— Стой, или я тебе башку прострелю!

Чёрный остановился и посмотрел на парня, который действительно целился в него из арбалета.

— Стреляй, только жопу вазелином смажь, а то очень больно будет. Ты не забыл про мою клятву? Или ты просто для себя что-то новенькое хочешь попробовать?

— Пасть закрой и за шлагбаум вернись! — парень явно обиделся и на попятную идти не собирался.

— А вот не вернусь, и что ты сделаешь? Выстрелишь? Так ты явно хочешь, чтобы тебе арбалет в задницу засунули. У тебя наверняка задний проход развальцованный, по твоим татухам видно, что ты в тюрьме шлюхой был.

— А за свои слова не боишься ответить? — спросил постовой, покрываясь пятнами. Это уже было оскорбление, которое он не мог проигнорировать. Если его товарищи узнают, что он подобное стерпел, его перестанут уважать — логика всех подобных индивидуумов во всех странах мира.

— Нет, не боюсь. Ты же ссыкло. Стоишь перед безоружным человеком с арбалетом, и ни хрена сделать не можешь, шакал конченый.

Горе-постовой сделал ровно то, что от него и ожидалось — отбросил арбалет, достал нож и кинулся на Чёрного. Конечно, ведь стрелять после всего сказанного нельзя, а догадаться, что его просто провоцируют он не смог. Уворачиваться или отводить руку с клинком Чёрный не стал, просто выставил ладонь навстречу летящему в живот лезвию, нож пробил её насквозь, но до живота так и не дошёл. Нападающий попытался дёрнуть руку назад, но ничего не вышло — пальцы пробитой руки обхватили его кулак и крепко держали. Второй рукой Чёрный обхватил запястье, увернулся от удара кулаком в лицо и резко дёрнул руку с ножом вниз, надавливая коленом в область локтя. Постовой потерял равновесие и ткнулся лицом в землю, а Чёрный не стал миндальничать — ещё сильнее надавил коленом и с треском выгнул сустав в противоположную от нормального хода сторону. А потом просто отпустил затихшего парня, подобрал нож, выпавший из руки, и сразу забросил его на крышу.

— Я тебя заживо сожгу, тварь! — злобно прошипел татуированный, откатываясь назад в сторону брошенного арбалета и кое-как вправляя предплечье обратно в локтевой сустав. Чёрный перестал обращать на него внимание, посмотрел на загоревшийся после драки значок и открыл Книгу. Договор с Котом объявлялся недействительным, потому что один из Пожинателей напал на Чёрного. Пункт об отсутствии агрессии со стороны работодателя добавляли в клятву не просто так.

Дверь дома хлопнула, и на свежий воздух выскочил Кот собственной персоной, тоже получивший уведомление о расторжении договора.

— Какого хрена здесь происходит? Дик, ты что делаешь, придурок! Быстро хватай свой арбалет и вали на пост!

— Этот гандон меня спровоцировал…

— Закрой рот и вали на пост, я сказал! Я с тобой позже разберусь! — Кот выглядел так, будто сам собирался броситься с кулаками на постового, и тот счёл за лучшее тактически отступить.

— Я смотрю, ты с договора соскочить решил? — спросил Кот, оборачиваясь к Чёрному.

— Ты меня кинул, Кот. — спокойно глядя на своего оппонента, ответил Чёрный.

— Пошли в кабинет, переговорим.

В кабинете стульев за два дня так и не появилось, и Чёрный просто сел на подоконник, закинув на него одну ногу. Кот уселся в своё кресло и разговор начинать не спешил, видимо ждал пока его начнёт посетитель. Ну что же, ну будем обманывать ожидания.

— Кот, ты совсем обнищал, как я посмотрю. Ты даже стулья купить не можешь. Может тебе денег занять?

— Пошёл ты на хрен, меценат с голой сракой!

— А что ты так обижаешься? Я думал ты вообще ничем не брезгуешь.

— Что ты тут праведника из себя строишь? Ты моего человека на конфликт спровоцировал, чтобы с клятвы слезть. Или думаешь, что я не понимаю, зачем ты всё это устроил? Денег побольше хочешь?

— Да, я хочу побольше денег. А ещё я хочу справедливости. Ты солгал мне, когда говорил, что монстр ушёл, а он всё это время сидел там, в тёплой водичке твоих говнюков переваривал. Поэтому ты отправил туда нас, а не своих людей.

— Так естественно, что я своих людей беречь буду. Как и ты своих. А по поводу того, что я тебе солгал — так это неправда. Я тебе сказал, что он свалил в реку — он реально свалил в реку! Я сказал, что он наелся и мы его отслеживаем — так это тоже всё правда!

— Но ты не сказал, что участок реки изолированный и он остался фактически на территории базы! Ты словоблудием занимаешься, Кот! Если ты такой правдоруб, то давай ты поклянёшься, что не пытался ввести нас в заблуждение, и мы помиримся, пожмём друг другу руки и перезаключим договор на тех же условиях. Идёт?

— Хорошо. Только после того, как ты поклянёшься, что вы не сами виноваты в нападении, и что у вас не было шанса сделать всё по-тихому и уйти.

Чёрный задумался. Может ли он в таком поклясться? Нет. Ведь если бы они не напали на скорвов, не использовали бутылочки, те не побежали бы к реке. И чудовище, возможно, сидело бы спокойно на глубине. Были ли шансы сделать всё по-тихому? Скорее всего, да. С другой стороны, здесь слишком много всяких «если».

— Слушай, а давай вынесем наш спор на суд общественности? Я обращусь в Сообщество, расскажу всем и каждому информацию, которую ты так пытался оставить в секрете? Как тебе вариант?

— Если ты так сделаешь, то получишь во враги Пожинателей. Ты, вся твоя группа, и твоя женщина столкнутся с очень большими проблемами.

— Угрожаешь моей женщине? — с недобрым прищуром спросил Чёрный.

— Конечно, угрожаю! Мы крупнейшие поставщики кожи и тканей, а твоя Фея шьёт одежду. Дважды два сумеешь сложить? Если ты думаешь, что чего-то добьёшься шантажом, то сразу вали отсюда. У тебя вообще полезная информация хоть какая-то есть, или ты просто понты тут кидаешь?

Чёрный хотел ответить, но на руке внезапно зажёгся значок. Открыв Книгу, он быстро пробежал глазами по сообщению.

Сообщение от: Ведьма

Вложения: отсутствуют

«Профессор жив, движется к убежищу. Несёт три кристалла — Лили, Кула и скорва. Снаряжение забрал частично. Просит встретить и безопасно сопроводить. Будет ждать в убежище»

Чёрный еле сдержался, чтобы не улыбнуться. Неужели эта чёртова авантюра закончилась с прибытком? Кристалл скорва стоил многократно дороже, чем его собственный, а снаряга и того дешевле.

— Чёрный, ты меня слышал? — раздражённо переспросил Кот.

— Да, Кот, я тебя прекрасно слышал. У меня есть все данные Ока, а так же фото и видео тех товарищей, что привели монстра к твоей базе. Есть фото и видео где они идут с баулами от базы. Есть фото их следов, где они тащат чей-то труп к реке, потом из неё выползает этот «головастик» и они вместе бегут к забору. В этом могу поклясться.

— Сколько?

— Вдвое больше, чем по договору. Если тебя не устраивает или захочешь поторговаться, то я сразу валю отсюда.

— У меня нет такой суммы сейчас. Могу в рассрочку. — не стал упорствовать Кот. Чёрному пришла в голову мысль, что как-то слишком легко он согласился. Что эти трое упёрли у него? Что-то намного ценнее заявленной суммы? Ну и чёрт с ним, это уже не его дело, а всех денег не заработать.

— А кожа азилакиса у тебя есть?

— Ну да, а что?

— Продашь с хорошей скидкой в счёт недостающей суммы и по рукам.

Кот задумчиво посмотрел в окно. Лучи вечернего солнца пробивались сквозь крылья и разноцветными зайчиками падали на пол и стены. День требовалось завершить, и желательно без проблем.

— Хорошо. Сколько тебе нужно?