Бог охоты

Глава 23

Алиса грустно вздохнула. Всё-таки есть в этом мире катастрофические недостатки, которые портят жизнь. Отхлебнув немного из кружки, поставленной перед ней здоровенным бородатым мужиком, она почувствовала кисло-горький вкус напитка, на языке остались мелкие семена и волокна. Здесь это аналог свежевыжатого сока из плодов с эффектом крепкого кофе. Невкусная дрянь.

Когда все только появились в этом мире и принялись изучать местную кухню, сразу выяснилось, что можно жрать сколько угодно и не толстеть. Вся еда и жидкость, которая попадает в желудок, таинственным образом исчезает. Один парень-медик даже добровольно разрешил себя вскрыть, чтобы это выяснить. Но вслед за радостью от отсутствия кары за чревоугодие пришло настоящее горе для значительной части «попаданцев» — стало понятно, что ни алкоголь, ни никотин не действуют на тех, у кого есть регенерация. Точнее, действуют, но организм принимает их за яд и блокирует. И пока регенерация не высажена под ноль, почувствовать опьянение не выйдет. Местные алкогольные напитки обладают малым градусом, процесс получается долгим и мучительным. И дорогим. Игроки, конечно, тут же организовали перегонку для увеличения крепости, но результат своих трудов продают по чрезмерно высокой цене.

Да и кружки у них вечно грязные. Если бы не идеальное здоровье, защищающее от микробов, Алиса из такой пить бы даже не стала. С другой стороны, чего ещё хотеть от харчевни местных аборигенов, понятия не имеющих об элементарных правилах санитарии. Да какая там санитария — хоть бы скамейки и столы из досок накрыли чем-нибудь, того и гляди в задницу занозу получишь. Ещё и этот хмырь-хозяин из-за стойки пялится. Если бы не встреча, она бы сюда ни за что бы не пошла.

В активно строящемся городке игроков, который не сговариваясь прозвали Диким, уже была вполне приличная гостиница с кафе, но там было некуда деться от любопытных глаз других игроков. Дело не было прямо противозаконным, и кара от Арбитра не светила, но знать о самом факте встречи лишним людям не следовало.

Алиса сидела недалеко от распахнутого настежь окна и хорошо слышала звон колокола — он прозвонил восемь раз. Десять утра по-нашему. Скоро должна прийти.

Не прошло и десяти минут, как в дверной проём шагнула девушка в длинном плаще из тонкой кожи персикового цвета. Красивые волосы тёмно-сиреневого цвета волнами струились на плечи, ярко-жёлтые глаза с вертикальным зрачком оглядели помещение и, найдя Алису, задержались ней. Изящные розовые губы растянулись в улыбке.

— Иголка, привет! — чуть ли не с порога крикнула ей гостья.

— Привет, Лимонка! Подходи, присаживайся! — скрывая раздражение, Алиса улыбнулась в ответ.

Гостья тут же направилась к ней и аккуратно, не касаясь грязного стола, села на лавку напротив, изящно закинув ногу на ногу. Пола плаща при этом съехала, обнажив ноги в светлых брюках из дорогой ткани. «Даже здесь богатые сучки показушничают! С запуска игры прошло всего ничего, когда она успела заработать столько денег?» — подумала Алиса.

Усевшись, Лимонка тут же протянула ей руку, Алиса пожала её, подтвердив разрешение на передачу изображения. На этом, собственно, встречу можно было заканчивать, но это будет слишком подозрительно.

— Ну что, подруга, рассказывай, как твои дела? Мужика ещё не нашла себе? — Лимонка слегка откинулась назад, сложив руки на груди, и с лёгким превосходством посмотрела на собеседницу.

— Ой, брось ты, какие мужики? Тут жилья нормального нет, а ты про мужиков. Я вчера последнюю мелочь на гостиницу выгребла. Скоро в рейд опять за кристаллами, мне бы не сожранной обратно вернуться, уже радость. — поддержала полностью лживую беседу Алиса.

— Так заведи себе достойного мужчину, пусть решает твои проблемы. — ответила Лимонка, шутливо наклонив голову.

— Ага, конечно! Решают они проблемы! После их решений надо психику в клинике восстанавливать. Тебе вот повезло, твой тебя содержит. А мне одни нищие засранцы попадаются.

— Да, ты права. Мне с моим повезло. — после секундной паузы согласилась Лимонка. Улыбка с её лица не исчезла, но зрачки расширились. Кажется, шпилька прошла по адресу. Вертикальный кошачий зрачок, конечно, выглядит эффектно, но эмоции по нему уж слишком легко считываются.

— Ты, кстати, если заказывать что-нибудь будешь, иди к хозяину, тут сами не подходят. — предупредила Алиса, спрятав ухмылку за глотком из кружки.

— Ой нет, я на секунду забежала, только тебя увидеть. Надо уже обратно бежать. Мы с моим мужиком дворец себе строим, пойду рабочих искать. — Лимонка встала из-за стола, поправив одежду.

— Жаль, я думала ещё поболтаем. -напустила немного притворного разочарования Алиса.

— Ничего, я думаю, не раз ещё встретимся. Кстати, я богатая не благодаря мужику, я просто отбираю всё, что мне нужно у слабых. — хитро посмотрев на Алису сверху вниз, Лимонка взяла со стола её кружку и залпом выпила содержимое. «Вот гнилая тварь!» — подумала Алиса, но в реальности засмеялась как от хорошей шутки.

— Вот негодяйка, иди уже давай!

— Пока! Не теряйся, подруга! — Лимонка мило улыбнулась и помахала рукой, а затем развернулась и ушла.

Оставшись одна, Алиса заказала ещё кружку и развернула меню. Найдя полученное изображение, она открыла его и быстро прочитала написанный от руки на клочке кожи текст. Сверив почерк и подпись с образцом, она удалила изображение. Заказ понятен, теперь нужно найти жертв.

Уже через несколько минут бывшая мошенница Алиса, а ныне охотница за умениями под ником Игла, стояла перед площадью и разглядывала толпу. К счастью, заказчик сразу написал ники нужных людей, человека с расширенным Оком привлекать не придётся. Какая-никакая экономия.

Как обычно, наибольшее столпотворение было около доски объявлений. Изобретённое ещё в незапамятные времена средство донести до игрока информацию или задание в компьютерных играх здесь заиграло новыми красками. Многие жители города нуждались в рабочих руках, и игроки готовы были им помочь. Проблема была только в том, чтобы найти друг друга, и доска объявлений эту проблему решала. Один предприимчивый игрок предложил это решение городскому главе, ему оно понравилось. А чтобы на доске был порядок, рядом поставили девушку-игрока, которая за весьма скромную денежку следила, чтобы не срывали объявления, писала их тем, кто сам писать не умеет и так далее. А также уведомляла кого нужно о самых жирных кусках и блокировала для них заявки. И в целом зарабатывала очень неплохие деньги помимо официального дохода.

Около этой доски и нашёлся один из нужных людей. Делая вид, что просто слоняется от безделья, она обошла толпу вокруг и нашла ещё одного. Он стоял чуть поодаль с каким-то парнем и вёл неторопливую беседу. Усевшись на скамейку, Игла сделала вид, что копается в меню, сама тем временем исподтишка разглядывала и оценивала своих будущих жертв.

Тот, что стоял у доски был явно бесполезным куском дерьма. Об этом говорило буквально всё: и короткая стрижка с выбритой на правом виске дурацкой молнией, и позёрская безрукавка с нашитыми на ней металлическими чешуйками, и манера носить копьё на плече, доставляя тем самым неудобство окружающим. Человек с необъятным гонором ищет работу за копейки у местных. Смешно.

Второй был чуть лучше. Одет в обычный охотничий костюм, скромно стоит, уперев копьё торцом в землю. Причёска и выражение лица как у офисного сотрудника, с которым обсуждают поставки бумаги для принтера. Вот только копьё Алису смущало. Качественный широкий наконечник, ещё и наточен основательно — а ведь сталь тут дорогущая. Само древко буквально отполировано от постоянного использования. Похоже, с ним могут возникнуть проблемы. Ох уж эти любители полировать своё копьё, вечно с ними накладки бывают!

Парень, с которым он разговаривал, был типичным городским львом. Длинные волосы с выбритыми висками и хвостиком на затылке, идеальная бородка как из лучшего барбершопа, чёрная кожаная куртка, штаны с дурацкими кисточками и огромный нож на поясе. За километр виден чрезмерный акцент на внешности. В разговоре наверняка будет строить из себя крутого, но когда назревают проблемы толку от таких, как правило, немного. Если он с ними в группе придётся оприходовать и его. Ну и плевать, таких не жалко. Даже интересно, чем эти остолопы могли насолить Пожинателям — заказ явно от них.

Проверив всех троих Оком, Алиса убедилась, что больших проблем от них ждать не стоит — все ещё на зелёных уровнях, только у скромника энергия почти добралась до голубого. Где-то повезло ему с добычей.

Ну всё, пора знакомиться поближе.

Алиса встала и пошла ко льву со скромником. Подойдя вплотную, она дождалась, пока те замолчат и посмотрят на неё.

— Привет, ребята. Вы не заняты? — Игла изобразила смущённую улыбку, переводя взгляд с одного на другого.

— Нет, красавица, а что ты хотела? — тут же встрепенулся лев.

— Не могли бы вы меня до Дикого проводить?

Мужчины переглянулись. Их замешательство было понятно, до Дикого было пять часов ходьбы, а время было уже послеобеденное. Хоть дорога и была хорошо всем известна, задерживаться не ней до ночи было опасно.

— Тебе прямо сегодня нужно? И сколько платишь? — включил делового скромник.

— Да, мне сегодня очень нужно в Дикий попасть, плачу двадцать зелёных, у меня больше нет. — Алиса обеспокоенно переступила с ноги на ногу. Сейчас эти ублюдки начнут торговаться, платить им она, конечно, не собиралась, но если они потребуют задаток, то придётся что-то придумывать. Денег у неё с собой самый минимум.

— Погоди, главного позовём. Хищник! Подойди сюда! — лев громко окликнул парня в жилетке, торчавшего у доски. Этот придурок у них ещё и главный? Алиса с трудом подавила усмешку.

Хищник обернулся и подошёл вальяжной походкой.

— Что тут у вас?

— Девушка просит сопроводить её до Дикого. Прямо сейчас за двадцать зелёных. — коротко обрисовал ситуацию лев.

Лидер троицы оглядел Алису с головы до ног. Она ещё в прошлой жизни такие взгляды терпеть не могла. Обычно после них шли приставания, начинался конфликт, и вне зависимости от его исхода она чувствовала, что ей нагадили в душу.

— Тебя как звать, подруга? — поинтересовался Хищник.

— Называйте меня Иголкой.

— Я Хищник, это Алмаз (указал на льва). А это Караул (кивнул в сторону скромного). Будем знакомы. А зачем тебе так срочно в Дикий?

— Ну… дела у меня там.

— Ты мне лапшу на уши не вешай! Думаешь, я слепой? Кристалл потеряла, вернуть хочешь? В историю дерьмовую влипла?

Так, Хищник перешёл на угрожающий тон, сейчас цену начнёт набивать. Кристалл Алисы спокойно лежал в укромном месте и дожидался своей хозяйки как раз возле Дикого. Там же у неё был активирован Круг. Она всегда «сбрасывала» кристалл перед делом, совершая самоубийство, чтобы в случае гибели не терять прогресс. Но этим придуркам знать это совершенно не нужно.

— Да нет, просто у меня друзья там. — потупившись, ответила Алиса.

— Мне, честно говоря, насрать, что у тебя там. За срочность нужно доплачивать, если ты не в курсе. Или ищи других дураков! Только хрен ты их здесь найдёшь, и чем ближе к ночи, тем меньше у тебя шансов.

— У меня нет больше денег… — чуть не плача произнесла Алиса.

— Друзья твои пускай за тебя рассчитываются. По одному синему на каждого из нас.

Товарищи Хищника удивлённо на него посмотрели, Алмаз криво усмехнулся. Цена просто нереальная за подобную услугу.

— У них тоже нет таких денег. — Алиса отвернулась и прикусила губу, старательно изображая отчаяние.

— Ну тогда другой вариант. Ты каждому из нас своим телом заплатишь.

Алиса в шоке уставилась на него, широко распахнув глаза. Причём шок был совершенно искренним. Она подозревала, что эти ребята — ублюдки. Но что настолько? Следующей эмоцией был истерический смех, она отвернулась и спрятала лицо руками, чтобы не выдать себя. Она искренне рада, что они оказались такими. Теперь её точно не будет мучить совесть за то, что она с ними сделает.

— Ты палку не перегибаешь? — Караул хмуро посмотрел на Хищника.

Надо же, у одного из них есть зачатки совести. Жаль, но никаких бонусных баллов ты за это не получишь — ты в моём списке смертников, мальчик!

— Заткнись, Караул! Не нравиться, не трахай! Вот что, подруга, если не согласна, то иди ищи других. А мы уходим.

Развернувшись, он картинно зашагал прочь, Алмаз двинулся за ним, Караул молча стоял, уставившись себе под ноги. Расчётливый ублюдок этот Хищник. Что же, не будем обманывать его ожидания.

— Я согласна! — крикнула вдогонку Алиса, намеренно добавив слабины в голос. Перед тем как крикнуть, она немного натёрла глаза и теперь перед ними стояла совсем молоденькая блондинка с большими голубыми глазами на мокром месте. Для правдоподобности она ещё теребила край куртки и избегала смотреть прямо в лицо.

Караул удивлённо уставился на Алису. Алмаз с Хищником остановились, посмотрели вначале на неё, потом на друг друга. И улыбнулись. Блевотное зрелище.

— Ну вот! Давно бы так! Сейчас тогда заключим договор и сразу пойдём. — Хищник явно наслаждался ситуацией, хоть и пытался скрывать эмоции.

— Договор? — обеспокоенно протянула Алиса. Вот это уже плохо.

— Да, а ты как думала? Вдруг ты на месте передумаешь. Или за дураков нас держишь?

— Нет.

Главарь похотливой банды полез в меню, что-то там долго набирал. Сразу видать, человек к такому непривычный.

— Ну вроде готово, давай лапу! — сказал Хищник, протягивая ей руку. Алиса с лёгкой тревогой ответила рукопожатием и, раскрыв всплывшее перед глазами окошко, принялась внимательно читать.

И уже спустя минуту мысленно облегчённо вздохнула. Этот сборник влажных мечтаний бабуина можно было нарушить тысячей разных способов, оставив этих придурков в дураках. Ладно, он забыл обговорить варианты отказа от сделки одной из сторон по непредвиденным обстоятельствам, так ещё и про возможную гибель кого-то из участников ничего не написал.

— Клянусь Арбитром, что буду соблюдать условия данной сделки. — Алиса проговорила активационную фразу и подтвердила согласие во всплывшем окошке.

— Клянусь Арбитром, что буду соблюдать условия данной сделки. — повторил Хищник, тыкнул в воздух и внимательно уставился на девушку.

— Как-то подозрительно легко ты согласилась, подруга. Кинуть нас хочешь?

— Нет.

— Даже и не думай, мы тебя из-под земли найдём, поняла?

— Поняла. — опустив глаза, ответила Алиса.

— Ну вот и хорошо. Идём тогда.

Все четверо, не теряя времени, двинулись в путь, за время которого Алиса тысячу раз пожалела, что не поставила ловушки ближе к Арку, из которого они вышли. Хищник с Алмазом явно были в приподнятом настроении, сыпали пошлыми шутками, интересовались, в какой позе ей больше нравится, не против ли она заняться этим сразу с тремя, и всё в таком духе. Вначале Алиса пыталась отвечать односложно, потом просто отмалчивалась. Молча шёл и Караул, изредка девушка ловила на себе его редкие сосредоточенные взгляды. Он явно о чём-то размышлял, и она была готова поклясться, что он догадывался о том, что происходило на самом деле.

Основная часть пути проходила по полям, путники шли достаточно спокойно, досаждали только насекомые, которых Алмаз с Хищником, красуясь, насаживали на копьё или сбивали в воздухе. Ждать нападения крупных зверей не стоило, игроки уже приучили их сюда не соваться. Единственная опасность могла грозить с неба, летающие твари никаких границ не признавали, но всё обошлось.

Оставалось меньше часа пути до цели, когда путники зашли в редкий по местным меркам подлесок. Солнце уже висело над горизонтом, не просвечивая лес, и под кронами стояла полутьма. Здесь нужно было быть осторожными, и весельчаки как по команде закрыли рты, настороженно озираясь.

Алиса же, в отличие от них, внутренне ликовала и искала глазами кусочек красной ткани, обвязанный вокруг ветки. Не меньше пятнадцати минут шли, прежде чем она увидела его прямо над головой.

— Всё, ребята, дальше я не иду! — искренне улыбаясь, громко произнесла охотница.

Трое мужчин застыли на месте и одновременно обернулись.

— В смысле ты не идёшь? — недобро оскалился Алмаз.

— В прямом. Здесь остаюсь, мне дальше не надо.

— У нас уговор, ты Арбитром поклялась, помнишь. — Хищник подошёл к Алисе вплотную и с явной угрозой уставился на неё.

Алиса спокойно сунула руки в карманы, загребла горсть приготовленного заранее порошка и холодно ответила, глядя ему в глаза.

— Помню, конечно. Только вот я что-то вам должна, если вы доведёте меня в Дикий. А я туда больше не собираюсь и договор разрываю. Так что идите одни и трахайте там друг друга.

Последующие события было очень легко предугадать. Хищник выхватил нож, схватил Алису за волосы и приставил лезвие к шее, легонько надавив.

— Так и знал, сука, что ты попытаешься нас кинуть! Слушай меня внимательно, сейчас ты…

Договорить ему Алиса не дала, бросив горсть сыпучего яда в лицо, одновременно отталкивая. Нож полоснул по шее, оставляя глубокую рану, но боятся ей было нечего — кровотечения не будет, регенерация зарастит рану. Только дебил будет угрожать таким образом в нынешних условиях, и именно таким она считала напавшего. Изогнув спину, она выхватила нож, который носила на пояснице под курткой и тут же до рукояти вбила его в солнечное сплетение Хищнику, пытавшемуся в это время протереть глаза и выплюнуть попавший в рот яд. Резко надавив сверху, она распорола ему живот до самого паха, выдернула нож и тут же со всех ног рванула в лес.

— За ней! — прохрипел Хищник, оседая на землю. Алмаз вышел из ступора и побежал за девушкой, Караул спокойно посмотрел им вслед.

Алиса чётко слышала топот ног за спиной и бежала так, чтобы разрыв понемногу сокращался. Ориентируясь по заранее оставленным меткам, она вела своего преследователя к небольшому земляному обрыву в полтора метра высотой. Когда до него оставалось всего десяток метров, Алиса ещё немного притормозила, сокращая дистанцию с преследователем до пары метров и, подобрав ногу, прыгнула с обрыва вдаль, туда, где из земли торчала небольшая деревянная перекладина. Всё получилось удачно, она собственным весом прижала её к земле, в то время как рычаг позади поднял укрытую травой решётку с кольями. На которую с разбега налетел прыгнувший следом Алмаз. Выставленные руки ему не помогли, тело проткнуло сразу в пяти местах.

— Убью, тварь! Не подходи! — сиплым голосом проговорил он, пытаясь снять себя с кольев. Заботливо оставленные на них сучки не дали ему это сделать.

Алиса, соблюдая дистанцию, спокойно зашла сзади, вынула из поясной сумочки рогатку с дротиком. Приходилось осторожничать, он мог использовать какое-либо умение. Наложив дротик на петлю, она оттянула резинку из дорогущей кожи азилакиса до уха и выстрелила Алмазу в нижнюю часть затылка. Острый трёхгранный наконечник вошёл хорошо, трепыхавшееся тело сразу обмякло и безвольно повисло. Не теряя времени, Алиса достала маленькую ручную дрель, просверлила череп и крючком достала кристалл. Подхватив с земли копьё Алмаза, она развернулась и побежала в обратную сторону, на ходу поглощая кристалл. Нельзя дать Хищнику заживить рану, пока у него распоротое брюхо он не боец — внутренности вывалятся.

Эх, Караул, что ж ты за мной не побежал? Всё было бы намного проще.