Бог охоты

Глава 22

Инсектоиды действительно решили перегруппироваться и перейти к обороне. Защитились от меня очень даже надёжно. И дело было не в том, что я не мог их найти или не мог до них добраться. Нет, я точно знал, где они, легко мог войти с ними в зрительный контакт, проблема была только в том, чтобы после этого выжить. Как я и думал, все они собрались в большом трёхэтажном здании. Причём обосновались в большом зале сразу за коротким коридором после главного входа.

Я было сунулся туда с гравишаром наготове, но стоило пройти коридор, увидеть захламлённый зал, балконы с трёх сторон и баррикады из мусора, как в меня полетели булыжники. Причём сразу со всех сторон, только что сзади было некому бросаться. Сверху, с боков, спереди в меня летели тяжёлые, каменные обломки, от такого мой гравишар полностью защитить не мог. Получив несколько серьёзных травм, я вынужден был отступить вначале в коридор, а затем и вовсе на улицу.

Хитрые твари заняли удобные позиции сверху, спрятались за специально для этого построенными каменными стенками или просто кучами мусора и устроили мне тёплое приветствие. Выныривали из-за укрытия, швыряли камень и тут же обратно прятались, заодно подбирая новый снаряд. Просто-напросто устроили мне засаду, а я в неё попался. К счастью, гравишар перекрывал половину сектора обстрела, иначе после удачного камня в голову я бы отлетел на Круг. Я поначалу не мог сообразить, а почему не копья? Они же эффективнее. А потом понял, что копья — невозобновляемый ресурс, они ломаются, попав в гравишар или при ударе наконечником о стену, а вот камень можно просто снова поднять.

Судя по всему, они решили обосноваться там надолго, и выходить не желали. Если мои подсчёты верны, их осталось около десятка, и некоторые ранены, так что нежелание драться со мной там, где у меня есть пространство для манёвра вполне логично. Или, может, их сильно напугал устроенный мной взрыв, они же всё-таки дикари?

Собственно, причина такого поведения не важна, вопрос, как мне теперь быть. В такой ситуации выручили бы несколько ядовитых грибов или пара больших бутылок с жидкостями азилакиса, но где же я их сейчас найду? А возвращаться в свою пещеру не хочется, мало ли что они тут без меня придумают, может, подкрепление приведут или ещё что. Логичнее всего попробовать пошарить гравишаром прямо через стену или крышу, всё же одиннадцать метров это немаленькое расстояние. Глядишь, кого и поймаю.

С такими мыслями я отправился обследовать прилегающую территорию вокруг здания, пока сильный запах копчёного мяса не отвлёк моё внимание. Он исходил от одного из прилегающих хозяйственных зданий, и я решил проверить чем там питаются инсектоиды.

Двери были закрыты и заросли мелким кустарником, но я не стал искать другой вход — просто вырвал их гравишаром и бросил неподалёку. И сразу увидел небольшой пролом в дальней стене, рядом с ним было большое кострище с большой кучей пепла. Можно было и не выламывать двери, но мне просто хотелось. Сразу около входа была частично обвалена крыша. В общем, света попадало достаточно, чтобы разглядеть мясо, привязанное за верёвки к деревянным балкам не обвалившейся части крыши.

Принцип работы коптильни был понятен и прост. Насекомые разжигали огонь возле дыры в стене, дым от него шёл вверх, обволакивал подвешенные туши и уходил через проломленный потолок. Вот только дров наверняка уходила целая куча. Но чего ещё ожидать от существ в шкурах и с каменными копьями.

Шагнув внутрь, я стал подробнее рассматривать, что там за копчёности такие. Инсектоиды добывали как крупную добычу, так и всякую мелочь, только крупную потрошили и разрубали на куски, а ту, что была мельче средней собаки, просто вешали за шею. Мне это тут же напомнило моих сифидов — их ведь также повесили коптиться в дыму.

Я с интересом разглядывал подвешенных животных, пока взгляд не натолкнулся на нечто странное. Один из кусков мяса очень напоминал нижнюю половину человеческого тела. Конечно, сразу определить было сложно, так как плоть усохла и скукожилась, а кожа почернела, но ступни сохранили форму и явно принадлежали человекоподобному существу.

С каким-то беспокойством в душе я заметался между тушами и нашёл подтверждение своим догадкам: ещё одну нижнюю часть человеческого тела и две обезглавленных грудных клетки, привязанных за руки. Их явно повесили сюда далеко не вчера и не позавчера, вариант, что одно из этих тел моё я отмёл сразу.

Это что получается, здесь всё это время где-то рядом были люди? Тела не могли принести издалека, в местном климате они бы протухли менее чем за три дня. Их убили где-то неподалёку. Ещё одна загадка на мою бедную голову. Как только перебью этих тварей тщательно порыскаю вокруг.

На скорую руку я вырыл неглубокую могилу прямо возле сарая и сорвал с верёвок тела. Понять, где чья половина не представлялось возможным, так что я просто сложил всё вместе в одну могилу и засыпал землёй. На всё ушло не больше десяти минут.

Закончив с этим, я продолжил исследовать здание, в котором укрылись мои враги. Кроме главного зала в нём было ещё много комнат. И все они были сильно потрёпаны временем, верхний третий этаж обвалился почти полностью вместе с крышей. Зал занимал сразу два этажа и имел укреплённую крышу с толстыми колоннами по углам, потому и уцелел несмотря на внушительное давление сверху. Комнаты, которые прилегали к нему по бокам, тоже остались относительно целы, а вот всё остальное представляло собой обычные развалины.

Пока ходил, в душе периодически поднималось желание разгрести ту или иную кучу мусора в поисках чего-нибудь полезного, но я себя сдерживал. Только когда мои враги умрут я смогу себе позволить тратить энергию направо и налево. У меня будет целый город для археологических раскопок.

А нет ли в этом здании какого-нибудь подвала? Ради интереса я походил вокруг зала, в каждой комнате отправляя гравишар в землю — по скорости его прохождения легко понять, где земля, а где воздух — и в задней части здания он словно «провалился». Там явно воздушная полость, только вот она на глубине почти двух метров. И увы, разделяет нас не земля, а камень. Я попытался найти вход, но нигде не нашёл ничего похожего. Скорее всего, он был в задней части главного зала, как раз там, где засели насекомые. Может они его охраняют?

Взобравшись на самый верх здания, я отправил гравишар вниз и быстро понял, что никого не поймаю. В отличие от маленькой и пустой площадки наверху башни внизу было большое захламлённое помещение с кучей рукотворных препятствий. Едва я опускал гравишар, как он «цеплял» на себя не пойми что, замедлялся и начинал высасывать прорву энергии на своё перемещение. Увернуться от него в таких условиях не составляло никакого труда. Я быстро прекратил это глупое занятие. А затем сел на остатки черепицы и задумался.

Может мне придумать какой-нибудь деревянный щит и с ним пойти на штурм? Убивать инсектоидов гравишаром, пока они бессмысленно стучат камнями о препятствие? Ну, это пока они не догадаются скинуть сверху пару очень больших камней. А что если попробовать проломить потолок? Нет, это слишком много работы, и я столкнусь с теми же проблемами, что и две минуты назад — препятствия и мусор не дадут эффективно использовать гравишар.

А что если попробовать обрушить на них весь потолок? Он и так нёс избыточную нагрузку много лет из-за крыши и остатков третьего этажа, а если на него навалить ещё несколько тонн? Материала вокруг полно, хотя и просто земля бы сгодилась. Если я буду забрасывать на крышу, к примеру, пятьсот килограмм в минуту, то до исчерпания энергозапаса накидаю больше десяти тонн. Отдохну до восстановления энергии, и ещё десять тонн. Хм… это уже звучит как план. И чтобы крыша упала вся, вначале нужно набросать побольше камней на края, а потом уже понемногу нагружать центр.

Не откладывая в долгий ящик, я спустился и приступил к реализации плана. Но как всегда, всё сработало совсем не так, как я задумал. Я сбросил на крышу возле самой стены четвёртую кучу камней весом около восемьсот килограмм, когда услышал странное потрескивание. Я немного походил возле стены, но так и не понял, откуда я его слышу. С некоторой опаской я забросил наверх пятую кучу, и тут правая угловая колонна с треском лопнула, брызнув осколками из основания, и шестиметровая стена начала заваливаться на меня.

Чёрт, кажется, я слишком перевесил один край!

Я бросился бежать и убежал бы, если бы воздушная волна от грохнувшейся сзади стенки не толкнула меня вперёд, я споткнулся и с размаху влетел в остатки ведущей на второй этаж лестницы, а затем меня завалило камнями и сознание погасло.

Очнулся на Круге, пару секунд приходил в себя, а затем вскочил и побежал к месту своей смерти. Мне нужно добраться до своего тела раньше инсектоидов. Я нёсся со всей возможной скоростью, но как только увидел остатки строения, то перешёл на спокойный шаг. От всего здания целой осталась только одна внешняя стена, всё остальное представляло собой россыпь каменных кирпичей и более крупных обломков. Там, где был зал, лежала самая большая куча. И речи не шло о том, чтобы кто-то из инсектоидов не только выжил, но и сумел выбраться из завала, а потом ещё и откопать моё тело.

Судя по всему, когда одна из колонн подломилась, сместился общий центр тяжести и всё что до этого стояло, поехало вбок. Оставшиеся колонны также не выдержали и весь дворец сложился. Я с трудом сумел отыскать место своей смерти, и то благодаря Оку. На меня рухнул лестничный пролёт, работы по разгребанию здесь было на несколько часов.

Устало вздохнув, я посмотрел на солнце — сейчас около часа дня, до ночи точно управлюсь. А как достану свой кристалл, попробую отрыть вход в подвал. Очень было интересно поглядеть, что там. И если у инсектоидов и был шанс остаться в живых, то только в этом загадочном подземелье. Наверняка меня там ждёт клад, зуб даю. Могу даже всю челюсть отдать, дайте только до своего трупа добраться.

Я принялся за работу, по одному оттаскивая камни в сторону. Когда доходил до крупных обломков либо разбивал их на более мелкие, либо используя как рычаг найденную рядом толстую деревянную доску, отваливал их в сторону. Чёрт, как же плохо без гравишара и уменьшения веса предметов.

Под самый конец осталась только каменная крошка, смешанная с раздавленной плотью и кровью. Похоже, меня выдавило как тюбик. Не став вдаваться в анатомические подробности произошедшего, я всё это разгрёб, забрал кристалл и поглотил его.

Время ещё около четырёх часов дня, можно спокойно продолжать раскопки. Для начала я тщательно разведал гравишаром на минимальной мощности подземные пустоты и нашёл вход в подвал. Как я и думал, он был в конце зала, и пока я до него добрался потратил почти всю энергию на расчистку. Попутно нашёл остатки двух инсектоидов. Или одного, разделённого на фрагменты. В подвал вела лестница с крупными ступенями, тоже заваленная камнями, я не стал откапывать её до конца. Сначала нужно полностью восстановить энергорезерв. Потому как он может сильно мне понадобиться.

Даже сквозь толщу камней фонило запахом сразу множества живых существ. Среди всего это многоцветья ароматов был запашок инсектоидов, значит, точно придётся драться. Подозреваю, что если тут и есть какой-то финальный босс, то он точно находится в этом подвале. Как и награда за зачистку.

Отдыхать я решил здесь же, не было смысла далеко уходить. Да и те, кто находятся под землёй, наверняка слышали, как я ворочал камнями, могут попробовать самостоятельно выбраться наружу. Опять же непонятно, у них кислород каким-то образом возобновляется или нет? Если нет, все проблемы можно решить ожиданием. А если да, то всё зависит от запасов еды и воды. Но и здесь есть тонкие моменты — они могут превратить в еду друг друга. Так или иначе, я не готов долго ждать, хочу всё решить здесь и сейчас.

Солнце уже клонилось к вечеру, когда я, наконец, восстановил энергию. Но это даже хорошо, свет от низкого светила будет лучше попадать в тёмный подвал, главное — успеть до заката. Активировав ускорение сознания и уменьшив свой вес вполовину, я принялся расчищать проход. Разумеется, встать пришлось так, чтобы в меня из подвала не прилетело копьё, так что работать пришлось почти вслепую. О том, что мой труд окончен, я узнал, когда гравишар вылетел из подвала почти пустым. Я специально запускал его всего на трети мощности, так он не вырывал каменные блоки из пола и стен.

Вернув гравишар обратно в проход, я осторожно подошёл к краю спуска и посмотрел вниз. Картина, которую я увидел, была немного странной. В пустом помещении примерно семь на семь метров на полу валялось шестеро инсектоидов и ещё двое стояли во весь рост и сжимали копья. В дальней стене был проход, закрытый грубой дверью. В голове у меня вспыхнула догадка, и, перестав осторожничать, я немного усилил гравишар и начал спускаться по ступеням.

Оба стоя́щих на ногах инсектоида тут же швырнули в меня копья, которые угодили в гравишар, не причинив мне вреда. Да и без гравишара я мог просто от них увернуться — броски были откровенно слабыми. Некоторые из лежачих зашевелились, пытаясь отползти подальше. Я не стал тянуть резину и отправил гравишар в стоячих, те попытались отпрыгнуть, но как-то вяло, и легко были пойманы, а затем раздавлены.

Как я и думал, здесь собрались раненые после штурма башни и взрыва колодца. Похоже, все боеспособные встречали меня в зале и были погребены под завалом.

Не став тянуть время, я спылесосил гравишаром оставшихся и раздавил. Жалеть их было глупо. Теперь осталось открыть дверь и посмотреть, что там. Если в этом мире и существует концепция финального боса, то он точно должен быть за этой нелепой конструкцией из жердей, которая даже не открывается в сторону, как положено любой нормально двери, а просто кладётся на пол.

Встав у стены справа, я вырвал дверь гравишаром и отбросил на середину зала, а затем быстро заглянул в освободившийся проход. Меня сразу обдало волной неприятного запаха множества живых существ, но вместо ожидаемого столпотворения я увидел только головы, стоя́щие на каких-то кучах, насыпанных вдоль стен. Больше в помещении ничего не было.

Ничего не понимаю, что это за хрень?

Только когда я вплотную подошёл к одной из таких куч и использовал Око, то понял, что происходит. Это был детёныш бурса, просто его тело было засыпано по самую шею. При этом он был жив, но регенерация была немного неполной. Если прислушаться, то можно было услышать, как он дышит. Похоже, спит или без сознания. Присев рядом, я взял горсть массы, которой он был засыпан, рассмотрел вблизи, понюхал и высыпал обратно. Это обычная смесь песка и хорошо измельчённой и высушенной глины.

Получается, они засыпали его так, что он не мог пошевелиться, но при этом оставили снаружи голову, чтобы он мог дышать, есть и пить? Это какая-то извращённая форма консервирования?

Я встал и оглядел остальные головы, принадлежащие разным существам, и взгляд непроизвольно задержался на одной из них. В душе колыхнулись нехорошие подозрения, уж больно она напоминала человеческую. Конечно, в темноте даже с моим зрением можно ошибиться, но всё же… С волнением я подошёл к ней и уставился вплотную — это действительно человек! Судя по чертам лица заросший безбородый мужчина.

— Эй! — негромко позвал я, надеясь разбудить незнакомца. Даже не шелохнулся, похоже, тоже спит. Или без сознания. Или уже умер.

Я тут же проверил его Оком и слегка оторопел от хлынувшей на меня информации. Парня звали Гаал, ему двадцать два затмения, и он, слава Богу, жив. Регенерация и энергия у него почти нулевые. Что не удивительно, ведь он местный внутриигровой персонаж, так называемый НПС, об этом стояла соответствующая пометка. Также в графе «принадлежность к социальной группе» у него стояло «Небесный народ, племя Рассекающих Тучи, рядовой разведчик группы дальнего патрулирования».

Что за Небесный народ и что за племя Рассекающих Тучи я понятия не имел, но насчёт разведчика группы дальнего патрулирования более или менее понятно. Нужно быть нереально крутым парнем, чтобы шататься по местным лесам и полям без регенерации и умений, будучи обычным человеком. Как такого вообще сумели взять в плен? Хотя судя по наличию ещё двух тел в коптильне не такие уж они и крутые. Откуда они вообще тут взялись? Что-то здесь неладно.

Ладно, поразмышляю об этом позже. Вначале нужно его в чувство привести.

-Гаал, очнись! — произнёс я громче и смелее, одновременно легонько похлопывая его по щеке.

Наконец, отреагировав на меня, он медленно открыл глаза. Пару секунд я не мог понять видит ли он меня вообще, его взгляд не фокусировался. Насчёт языкового барьера я не волновался — в любой уважающей себя игре автопереводчик должен обеспечивать взаимопонимание.

— Я здесь, Гаал. — помахал руками у него перед лицом в надежде, что так он лучше поймёт происходящее.

— Ты человек? — услышал я тихий удивлённый шёпот.

— Да, я человек, и собираюсь тебя освободить. Сейчас я буду использовать гравишар, у тебя будет лёгкое головокружение, когда я буду подводить его к…

— Убей меня. — всё тем же едва слышным шёпотом произнёс пленник, перебив меня.

— Что, прости?

— Убей меня! Я не могу больше.

Интересная просьба. Парень явно не в себе, рехнулся от условий содержания.

— Не буду я тебя убивать. Потерпи, сейчас разгребу землю и…

— Убей меня! Не мучь меня больше! — сиплым голосом почти закричал Гаал, и я разглядел блестящие дорожки слёз, побежавшие по его щекам.

Существо справа внезапно зашевелило головой, затем шумно втянуло носом воздух и неожиданно громко загудело. Спустя мгновение его крик подхватило ещё одно, затем ещё и ещё. Уже через несколько секунд все вокруг меня кричали и стонали разными голосами.