Чужая раса

Глава 10 Брат и сестра

Художник Adam Danger

Прошло ещё пять лет.

Чии исполнилось тридцать семь, но по нашим меркам она выглядела на двадцать.

К этому времени Орден новой расы представлял собой хорошо вооружённую армию, в которую входили элитные полки виман, оснащённые по последнему слову марсианской техники, танковые полки и подводные лодки.

Движение Путь к свободе тоже не сидело сложа руки. По примеру Ордена новой расы оно создало Орден путь к свободе, в который входило значительное количество молодых атлантов, не желающих жить по-старому и жаждущих создать своё государство, основанное на строгом подчинении нижестоящих вышестоящим. Но в начальники иерархии Ордена путь к свободе выдвигались не за достижения в духовном развитии, а за заслуги перед орденом и сектой Путь к свободе.

Копируя структуру Ордена новой расы, сектанты создали свои военные подразделения. Но вот незадача, на все уговоры руководителей Ордена путь к свободе обучить атлантов управлению танками и виманами и выделить им некоторое количество оных для формирования своей армии они получали неизменный вежливый отказ.

Великий командор прекрасно осознавал, что если он отдаст Ордену путь к свободе хотя бы один танк, то начнётся война между старшим поколением атлантов во главе с Верховным Советом Атлантиды и марсианской колонией на Земле. И ещё неизвестно кто выиграет эту войну, так как взрослые атланты обладали значительными магическими способностями и вполне могли стереть в порошок Скалистые Горы вместе со всеми марсианами в буквальном смысле слова.

Поэтому единственное, что удалось выпросить Ордену путь к свободе у марсиан, это три десятка огромных бульдозеров и десяток бурильных и камнедробильных машин для прокладки тоннелей в скалах.

Верховному Совету Атлантиды руководство Ордена путь к свободе объяснило это тем, что новому государству атлантов необходимо возводить военные крепости по всему побережью Атлантиды на случай нападения внешних врагов. Под внешними врагами подразумевались остатки лемурийцев и малоразвитые расы на других континентах.

Так что несмотря на то, что вожди Ордена путь к свободе скопировали у марсиан структуру подразделений армии, вооружением батальонов сектантов оставались бронзовые мечи и кинжалы, стрелы с кремниевыми и медными наконечниками, шлемы и безрукавки, сшитые из кусков панциря рептилий, а также деревянные щиты, обшитые кожей.

На берегу маленькой речки, на поваленном стволе пальмы сидела симпатичная девушка, задумчиво созерцая медленно текущую воду. Вокруг неё девственный лес жил своей жизнью. Щебетали птицы, летали огромные бабочки и стрекозы, крупные зелёные лягушки сонно сидели в тёплой воде заболоченной поймы, дугообразно врезающейся в низкий речной берег.

Золотистые волосы незнакомки, собранные в тугой пучок на затылке и переплетённые зелёной лентой, прекрасно сочетались с тёмно-зелёной майкой с широкими бретельками, прикрывающей высокую грудь. Узкие тёмно-коричневые кожаные штаны, заправленные в невысокие сапоги, сливались с корой старой пальмы.

Со стороны могло показаться, что это не девушка, а просто куски засохшей лианы причудливым образом прислонились к испещрённой рытвинами коре поваленного дерева.

С правой стороны широкого пояса незнакомки висел длинный кинжал с широкой гардой. Здесь же, ближе к пояснице, была приторочена плоская фляга, литра на полтора. Под сердцем на ремне в кожаных ножнах покоился нож с широким лезвием, украшенный полудрагоценными камнями. Рукоять ещё одного ножа торчала из-за голенища правого сапога.

На коленях девушки лежал чуть загнутый железный меч с фигурным эфесом и рукоятью для двух рук, обтянутой шершавой кожей и заканчивающейся бронзовым шаром-противовесом. Редкие солнечные лучи, пронизывающие густую листву, сверкали на клинке весёлыми бликами и дарили ему свою любовь и нежность.

Незнакомка сидела неподвижно, неотрывно наблюдая за струящейся водой. Казалось, что взгляд её миндалевидных ярко-голубых очей пытается постичь какую-то древнюю тайну, разгадать секрет этого потока чистой воды, а может быть даже хотя бы на одно мгновение заглянуть за грань, и увидеть размеренное течение великой Реки Времени с её бесчисленными поворотами. Что же там за поворотом? Что ждёт Атлантиду за следующим поворотом?

Словно очнувшись от сказочных грёз, девушка вздрогнула и расправила затёкшие плечи, потом взяла плоский камень, лежащий рядом на стволе пальмы, и принялась привычными движениями затачивать меч.

Раздвигая руками низко свисающие широкие листья, на берег реки вышел мужчина, по нашим меркам выглядевший лет на двадцать пять. На нём тоже была зелёная майка и коричневые кожаные штаны, заправленные в высокие сапоги. За спиной на перевязи висел длинный прямой меч, а на поясе два коротких клинка и фляга с водой.

Длинные белокурые волосы, заплетённые в несколько косичек и стянутые на затылке широкой красной тесьмой, ниспадали ниже уровня плеч. На загорелом лице с широкими скулами выделялись ярко-голубые глаза, смотревшие открыто и с долей детской непосредственности, которая отличала молодых атлантов от старшего, умудрённого опытом поколения. Щёки и подбородок атланта были чисто выбриты.

Мягкой походкой, чем-то напоминающей поступь тигра, он направился к незнакомке. Когда до неё оставалось шагов шесть, девушка, не поворачивая головы, произнесла:

— Ну, хватит дурачиться, Элизей. Я же всё равно вижу тебя, — и повернулась к брату.

Мужчина сменил походку на нарочито бравурную, и строевым шагом подошёл к незнакомке.

— Третий легат*, командир Четвёртой когорты* Второго легиона* Союза молодых атлантов прибыл в ваше распоряжение, — вымолвил он, держа руки по швам. — Как поживаешь сестрёнка? — закончил мужчина задушевным голосом.

— Хорошо поживаю, Элизей. Вот, клинок правлю.

— Чия, дай-ка я тебя обниму, — молвил третий легат и раскрыл объятия.

Девушка прислонила меч к стволу пальмы и шагнула к брату.

После жарких объятий Элизей отстранил сестру:

— Чия, а что же ты отрезала свою дивную косу? — с укоризной спросил он, трогая «конский хвост», оплетённый лентой и доходившей девушке до середины спины.

— Элизей, — серьёзно вымолвила Чия, — ты же знаешь, что длинные волосы мешают в бою, поэтому пришлось больше половины отрезать. А потом из волос получается прекрасная тетива для лука, — оправдывалась она.

— Ну, хорошо, хорошо. Твои волосы, так что делай с ними всё что захочешь! — со смехом вымолвил Элизей. — Я был в разведке. Как только вернулся, мне сразу сообщили, что ты в лагере. Да, правда, и без сообщения я чувствовал, что ты где-то рядом. Я быстро отчитался перед первым легатом*, привёл себя в порядок, и сразу к тебе!

— Я тоже чувствовала тебя, — с нежностью в голосе вымолвила Чия. — Элизей, я так рада, что тебя повысили в звании!

— Но ты у нас тоже выбилась в начальники. По-моему, звание полу-сотника лазутчиков тебе очень идёт.

Лицо девушки осветила счастливая улыбка.

— Надолго ли к нам пожаловала? — продолжал расспросы третий легат, внимательно разглядывая сестру.

— Моя полусотня «Серые кошки» придана ко Второму легиону. Так что теперь, наверное, надолго.

— Ух ты, здорово! — облегчённо выдохнул Элизей. — Я попрошу первого легата, чтобы твою полусотню включили в мою когорту.

— Конечно, брат. Вдвоём воевать веселее! — с улыбкой вымолвила девушка.

— Чия, я давно хотел спросить тебя, почему ты выбрала название «Серые кошки»?

— А потому, дорогой брат, что ночью все кошки серы! — с улыбкой ответила Чия.

— Удачный выбор! — он подмигнул сестре. — Ну что, пошли в лагерь?

— Да, Элизей, пошли!

Чия взяла меч и они, приподнимая низко нависающие ветви с огромными тёмно-зелёными листьями, медленно направились в сторону лагеря.

Минут через десять, раздвигая пышные ветви высоких кустов и переступая через многочисленные корни, скрывающиеся в сочной траве, брат и сестра вышли на опушку одной из трёх сообщающихся между собой полян, вокруг которых хаотично росли группы деревьев, создавая причудливый ландшафт нескольких «островков», затерянных в бескрайних вечнозелёных лесах Атлантиды.

На поляне, концентрическими кругами сужаясь к центру, располагались десятки тёмно-зелёных шатров и низких палаток из лёгкой, прочной ткани. В середине поляны росли несколько высоких пальм и раскидистых платанов, которые прикрывали своими широкими ветвями близстоящие шатры и защищали их от пристальных взоров птиц, парящих в ярко-голубом небе.

Лагерь жил своей походной жизнью. Возле палаток горели костры. Время было после полудня, и атланты готовили нехитрую снедь: гречневую кашу, приправленную пахучими травами, или бобовую похлёбку. На нескольких кострах жарили рыбу, нанизанную на тонкие прутья. Рядом с шатрами лежали связки бананов, грозди фиников, апельсины и ананасы.

Лавируя между палатками и сидящими возле костров атлантами, Элизей и Чия подошли к одному из центральных шатров, возле которого сидел молодой мужчина в полном вооружении.

— Приветствую тебя, командир! С возвращением! — произнёс мужчина, вставая. — Надеюсь, разведка прошла успешно?

— Благодарю, Ипхотэ́п! Успешно. Ну что же, заходи в шатёр, — обратился Элизей к сестре, приподнимая полог. — Будешь гостьей!

Дно шатра покрывал матерчатый пол, посередине которого стоял лёгкий складной деревянный стол, с раскрытой картой, придавленной по краям камнями. Слева возле стены лежало несколько сумок с лямками, похожих на современные рюкзаки. Справа на куске грубой коричневой ткани ожидали своих хозяев четыре длинных лука со спущенной тетивой, дюжина колчанов со стрелами, четыре прямоугольных щита и несколько копий.

В глубине шатра виднелись четыре одеяла, постеленные на охапки пальмовых веток. Свет в конусообразный шатёр проникал через две отдушины, расположенные у вершины и прикрытые снаружи матерчатыми «ставнями».

— Ну вот, это моё жилище, — Элизей обвёл широким жестом помещение. — Располагайся! — с этими словами он снял с себя меч, положил рядом с щитами и, пройдя вглубь шатра, уселся на одеяло.

Чия отвязала ножны с мечом и положила их возле сумок. Затем обошла стол и присела рядом с братом.

— Ну, рассказывай, как у тебя дела, — произнёс Элизей с нежностью, вглядываясь в загорелое лицо сестры.

* третий легат — воинское звание атлантов, приблизительно соответствует современному званию «майор».

* когорта — подразделение численностью около 400 атлантов.

* легион — подразделение численностью до 4 000 атлантов.

* первый легат — воинское звание атлантов, командир легиона и первой когорты, приблизительно соответствует современному званию «полковник».