Демиург. Том 2

Глава 11

Салатовый кластер

Сорок шестой день проекта

— Стой, стрелять буду! — всё же решил я крикнуть, глядя на приближающуюся ораву, но меня, вот уж неожиданность, проигнорировали. — Ну ладно, тогда стреляю…

Ну а что делать, если «расписные» дикари принялись швырять копья в Харона с такой яростью, будто тот им тапки погрыз. Хотя откуда у босоногих тапки?

— Держать строй! — выкрикнул я, не отвлекаясь от стрельбы.

Первое отделение, которым командовал Третий, вышло вперёд и выставило копья, прикрывшись щитами.

Второе отделение Арни встало за ними, сменив двуручные дубины и топоры на куда более длинные копья.

Так же краем глаза я отметил, как Клещ с подчинёнными самостоятельно, без всяких указаний, скрылись в джунглях. Однако я знал, что они появятся в нужный момент и именно там, где противник их не будет ожидать. Хотя трудно ожидать того, чего не видишь…

Тем временем Харон домчался до отметки и, увернувшись от мастерски брошенного копья, перепрыгнул через первую полосу ловушек, а после, услышав мой приказ, рванул в сторону.

Впрочем, дикари, по крайней мере те, что бежали первыми, явно сменили приоритеты, заметив куда больше добычи, чем поджарая собака, да ещё в твёрдой скорлупе.

— Б-р-р-р, — передёрнул я плечами, увидев, как на размалёванной роже дикаря закатились глаза, едва тот заметил двуногое мясо, да ещё в таком количестве.

Правда, в экстазе урод пребывал недолго. Сквозная дыра в голове помогла ему проветрить мозги и осознать глупость подобных взглядов в мою сторону.

Но тем не менее стрельба и падающие тела волну дикарей не останавливали, а скорее очень даже наоборот. Каждая смерть лишь подстёгивала беснующуюся толпу, приводя её в экстаз.

— Готовься!

Дикари на полной скорости влетели в расставленные в траве ловушки.

Острые колья насквозь пронзали босоногих дикарей, кромсая ступни и ломая кости. Крики боли и ярости заполонили округу, но аборигены и не думали останавливаться.

Давя и втаптывая угодивших в ловушку соплеменников, остервеневшие аборигены рвались вперёд, метая копья в нас!

— А неплохо… — я с лёгким удивлением отметил то, насколько глубоко вошло копьё в ледяной щит, которым я прикрылся. Арни с подчинёнными успел спрятаться за отделением Третьего. — Явно получше наших будут.

Тем временем, растоптав с десяток своих родичей, дикари преодолели полосу с ловушками и обрушились на щитовиков.

Возвышаясь над коротышками на пару голов, туземцы ещё и превосходили их физически. Однако мои парни уже обладали должным боевым опытом, грамотно принимая удары на щиты и контратакуя первые ряды противника, заставив беснующуюся толпу остановиться.

Раскаты рукотворного грома, испускаемого Ублюдком, звучали ежесекундно, скашивая дикарей одного за другим, а берсеркеры Арни из-за спин щитовиков принялись колоть противников, насаживая «краснокожих» на копья.

Часть дикарей попробовала обойти нас с флангов, но удача им улыбнулась лишь с левой стороны, так как справа внезапно выскочил Харон, тараном врезаясь и разбрасывая в стороны туземцев.

Доспехи пса с лёгкостью кромсали и резали аборигенов, заставляя их уже сражаться за собственные жизни, а не выдумывать тактические финты.

Правда, в какой-то момент, когда крики раненных слились в одни отвратительный гул, а запах крови выместил все остальные, красный туман начал стелиться по земле, покрывая кожу дикарей странной плёнкой.

И тут же изрядно поредевшая орда окончательно сошла с ума. Глаза у дикарей закатились, лица исказила гримаса ненависти, а изо ртов потекли струйки тёмно-алой жижи, мало походящей на кровь.

Именно в этот момент уже не люди, а какие-то дикие звери прорвали нашу оборону, кидаясь голыми руками на моих бойцов и хороня их под собственными тушами.

Прикончив двумя выстрелами дикаря, который схватил одного из гоблинов за шею, пытаясь её сломать, а после пинком отправив другого на подставленное Арни копьё, я уже было собрался приказать начать отступление к плотам, как внезапно красный туман начал стремительно оседать, впитываясь в землю.

Дикари тут же, словно марионетки, у которых разом оборвались все поддерживающие их ниточки, рухнули на землю и принялись кататься по ней будто припадочные.

А спустя несколько секунд, разом издав режущий слух хрип, замолкли и умерли.

Нет, я, конечно, потыкал для верности в ближайшее тело остриём копья, но так, чисто для самоуспокоения. Вряд ли Система отвалила бы сферы и монеты лишь за то, что местные дикари просто решили на травке полежать.

— Странны дела твои, Системушка, — присел я перед одним из мертвецов и потыкал ножом, глядя, как из пор трупа продолжает сочиться красная жижа. — Твоих рук дело?

Я посмотрел на добродушно улыбающегося Клеща, вымазанного с ног до головы в крови и держащего в правой руке отрезанную голову дикаря.

Правда, в отличие от остальных, у этого узоры на харе были куда замысловатее, а в носу было несколько костей, явно указывая на его статус.

Ну а после того, как Туловище вслед за начальником принёс мне палку-ковырялку… ой, то есть посох, украшенный перьями и кристаллом красного цвета, стало ясно, что Клещ завалил кого-то вроде шамана.

— Жёстко он, однако, со своими… — подкидывая в руке посох, я оглядел поле боя.

Тела все больше походили на высушенные мумии, зато трава под ними, напротив, стала буйно разрастаться, будто её хорошенько удобрили.

После хмуро перевёл взгляд на пышные джунгли.

— Да не, глупости… Это ж скольких нужно было пустить на подкормку… — мотнул я головой и повернулся к Третьему, чью рожу теперь украшал рана. — Сколько?

— Пятерых потеряли, — подкидывая на руке копьё, доложил гоблин. — Двое из первого, трое из второго отделения. Новички.

— Так мы не скоро «старичками» обзаведёмся… — буркнул я, глядя на часы. — Погибших на плот. С уродов собрать всё ценное, после в тенёк их, чтобы глаза не мозолили.

— Копья хорошие, — кивнул подошедший Арни, — лучше наших. Да и доспехи для моего отделения подойдут.

Я с сомнением посмотрел на броню, сделанную из костей, однако это лучше, чем бегать в обычном рванье. Берсеркеры силача, как и он сам, тяжёлые доспехи не уважали и старались сражаться налегке, уповая на силу, ловкость и скорость.

— Забирайте, — согласился я, на мгновение представив, как будет выглядеть встреча с другим демиургом с подобным «почётным караулом». — Клещ, Харон, со мной. Остальным готовиться к отбытию. Мы быстро.

Кинув посох обратно Туловищу, а голову шамана приказав прикопать от греха подальше, в сопровождении пса и гоблина двинулся в джунгли, по хорошо проторённой десятками ног тропинке.

Судя по тому, что дикари быстро собрали такую толпу и погнались за псом, поселение должно быть где-то неподалёку. А благодаря тому, что такая толпа бесследно двигаться по густым джунглям при всём желании не может, заблудиться было невозможно.

Так что до посёлка мы добрались без приключений минут за пятнадцать. И то так долго, что последнюю сотню метров мы двигались максимально аккуратно, дабы не попасть в возможную ловушку или натолкнуться на дикаря.

К счастью, этого не случилось, и, взобравшись на небольшой пригорок, я окинул взглядом посёлок, окружённый частоколом. Не таким мощным, как у того же Ярвинена на его снежном Осколке, но тоже выглядящем довольно солидно. Такой с ноги не порушить.

И тем не менее не скажешь, что деревенька с пятью десятками длинных шалашей из веток с листьями и тремя домами из срубленных и кое-как обтёсанных деревьев, процветала.

Поголовно вымазанные в глине, невзирая на пол, дикари слонялись туда-сюда, тыкаясь то к одному, то к другому костру, коих я насчитал восемь штук.

Учитывая, что почти у каждого сидело по двадцать, плюс-минус, аборигенов, выходило, что в племени на данный момент было примерно полторы сотни человек.

Даже, скорее, больше. Наверняка кто-то, несмотря на сгущающиеся сумерки, бродил снаружи лагеря, кто-то находился в шалашах. Ну а кто-то обитал в хижинах.

Пока лежал на холме да сгонял с себя всяких ползучих и летающих гадов, заметил, что порой из венца местной архитектуры периодически выходили дикарки, больше других украшенные костями. Которые, впрочем, не сильно скрывали вторичные и первичные половые признаки.

Ходя от костра к костру, они собирали на большие блюда пищу, что готовилась в здоровенных красных чанах с металлическим отливом.

Зуб Блаженной даю, что эти «побирушки» местных шишек обслуживают. И судя по тому, как на пороге самой левой хижины то появляется, то пропадает женщина, издали напоминающая скелет, уж столько костей на ней было, одного местного «пахана» мы сегодня убрали.

— Н-да, для нас тут их, определённо, слишком много. Так что возвращаемся, пока обеспокоенная дама не решилась и не пошла за помощью в соседний домик, — прошептал я, медленно отползая назад.

Клещ и Харон попытались в точности повторить мои движения. И если у гоблина это вышло более-менее, то пёс смотрелся забавно.

— Остаться и понаблюдать за ними? — едва мы слезли с холма, спросил Клещ. — Использую «Сокрытие», и меня не найдут.

— Нет, смысла нет. Ничего нового ты не узнаешь, — покачал я головой. — Да и не факт, что твой навык тебя спасёт в случае чего. Не увидят дикари, зверь какой почует. А мне потом другого гоблина учить…

Клещ хмыкнул и, кивнув, последовал за мной, стараясь ступать след в след, как я его учил. Сейчас в этом смысла особого нет, мы и так изрядно наследили, но когда ещё тренироваться?

Аллод Шарова

Сорок шестой день проекта

Вечер

— Что? Я всё уже сделала! — воскликнула увязавшаяся за мной Моллиган, когда я посмотрел на девушку.

— Ну тогда шла бы Кнопке помогать ужин готовить, — произнёс я, стремительно шагая по направлению к поселению жаболюдов, где вот-вот должны были появиться первые жители.

Рядом со мной, смешно перебирая ножками, семенил Нобель, а чуть впереди, изображая кузнечика, скакал Харон.

— Она меня не пускает! Говорит, что это твой приказ!

— Мой. У нас и так с нормальной едой проблемы. И переводить продукты просто так — непозволительная роскошь, — кивнул я. — Ты ведь готовить не умеешь?

— Нет, — остановилась девушка. — Ну так я и кактусы до этого не сажала! Но смогла же! Прикажи Кнопке, чтобы она мне показала, что делать нужно, я быстро научусь.

— Не сейчас. У Кнопки и так забот… — я хотел добавить «полон рот», но в моём исполнении это определённо звучало бы двусмысленно, так что я просто махнул рукой и ускорил шаг. — И вообще, как-то подозрительно, что ты решила попросить дополнительную работу. Колись, Блаженная, чего хочешь? Сразу предупреждаю, чула… апартаменты твои расширять не буду!

— Почему это сразу чего-то хочу? — деланно возмутилась Мия, пытаясь подстроиться под мой широкий шаг.

Выходило не очень. Девушке то приходилось медленно бежать, то быстро идти.

— Вот и отлично. Раз ничего не хочешь, значит, ничего не получишь. Так-то я сегодня добрый, глядишь, и договорились бы. Но нет, так нет… — не оборачиваясь, улыбнулся я. — А теперь тихо, время знакомиться с новыми поданными.

Тихо у Блаженной не получилось, её сдавленное ворчание, наверняка, было слышно на другом конце Аллода. Впрочем, сама виновата, нечего пытаться со мной юлить. А теперь ей придётся работать в два раза усерднее, чтобы вновь начать этот разговор.

Ладно, посторонние мысли в сторону, время знакомиться…

— Добрый вечер, Демиург Шаров. Да будут воды вашей жизни чисты, — произнёс жаболюд, который подошёл ко мне, едва я пересёк границу посёлка.

— Добрый вечер. Рад всех вас видеть на своём Аллоде. Это мои спутники, Нобель из расы гоблинов и Мия Моллиган из людей, — я представил сопровождающих встретившему нас ремесленнику, если правильно понял по его одежде.

Как неудивительно, земноводные в реальности выглядели куда ближе к людям, чем к жабам. Черты амфибий не заметить было невозможно, однако и уродами их обозвать или бежать в страхе прочь желания не было.

Невысокие безволосые мужчины племени были облачены в юбки и жилеты, сплетённые из тростника и украшенные косточками и ракушками. Худые, даже тонкие ноги с руками, тем не менее с лёгкостью держали их грузные тела с солидными брюшками. Впрочем, «пивной живот» был сильно заметен лишь у добытчиков и ремесленника, воины же были чуть более подтянутыми.

Жаболюдки и вовсе смотрелись приятно. С тёмно-зелёной кожей, большущими глазами со зрачками-щёлками жёлто-коричневого цвета, у них на голове, в отличие от мужчин наличествовало подобие волос. Точнее, это были тонкие белые щупальца, заплетенные в косы. Выглядело странно, но не отталкивающе.

В общем, довольно милые, чьи почти плоские груди плавно переходили в плоские животы, прикрытые подобием рубашек с большим вырезом, украшенные вышитыми узорами. Кстати, насчёт «плоскости»…

Перевёл взгляд на стоящую чуть позади Моллиган. Да, определённое сходство присутствовало. Если так можно говорить о том, что по факту отсутствует.

Блаженная при моём взгляде сначала побелела, потом покраснела, а под конец и вовсе позеленела, идеально вписываясь в местную компанию.

— А где ещё двое ваших? — поинтересовался я. — Насколько я помню, вы все должны были появиться одновременно.

— Жизнь слишком коротка и терять время не стоит, — ремесленник растянул пасть, и лишь спустя мгновение я понял, что это он так улыбается, а не пытается заглотить меня целиком. — Поэтому они отправились исполнять свой долг. Добывать пропитание для будущих поколений нашего племени.

— Уже? Одобряю инициативу. Конечно, если она разумная. — удивился я. — Однако в данном водоёме отсутствует живность. Мы пробовали рыбачить…

— Да? Странно… — вроде как нахмурился жаболюд. — Но я был на берегу и с уверенностью могу сказать, что рыба в озере есть. Если желаете, Демиург Шаров, мы можем сходить туда.

— Думаю, стоит, — кивнул я.

— Ваша женщина пойдёт с вами? — посторонившись чуть в сторону, поинтересовался ремесленник. — Она выглядит нездоровой, и мне кажется, допускать её до воды не стоит.

Я покосился на Блаженную.

— Думаю, она останется. Познакомится с вашим бытом, — покачал я головой. — А внешний вид у неё всегда такой, слегка пришибленно-блаженный. Вы быстро привыкнете. Я вот уже почти привык.

Кивнув в направлении озера, я зашагал туда, чуя, как здоровски припекает спину от прожигающего взгляда Моллиган.

Ну а что, не только над гоблинами же подшучивать… Парни смысл шуток не улавливают, а Кнопка слишком милая и безобидная…

Очутившись на берегу озера, с удивлением увидел, что тот разительно изменился. С появлением жаболюдов берег, до этого покрытый травой, зарос камышами, а над водной гладью определённо разносились плески рыбы. И судя по их количеству, тут было чем поживиться.

— Надобно прийти сюда с удочкой, помедитировать, — пробормотал я, наблюдая, как при нашем появлении из-под воды показалось два жаболюда с копьями в руках и плетёными корзинами за плечами.

— Добрый вечер, — прошлёпав до нас, добытчики синхронно обозначили поклон, а после поставили корзины на землю.

— Как улов? — поинтересовался ремесленник, которому я пока никак не мог подобрать подходящее имя. Ну не Жабычем же его в самом деле называть…

— Рыба есть, но пока немного. Далеко не заплывали, — пробасил один из добытчиков. — Однако, когда возвращались, её определённо стало больше. Но на сегодня посёлок однозначно обеспечен.

— Молодцы. Отправляйтесь в лагерь, обрадуйте женщин. Боги благоволят племени, и у нас хватит пищи для прибавления, — кивнул ремесленник, а после, словно опомнившись, посмотрел на меня. — С вашего позволения, демиург Шаров.

— Конечно, — произнёс я. — Но думаю, что сегодня пойманная рыба подойдёт к праздничному столу. Вы, кстати, к мясу как относитесь? Едите?

— Едим. Мы всё едим, главное, чтобы съедобное было.

— Логично. Тогда сегодня ужинать будем у нас в лагере. Так сказать, устроим небольшой праздник в честь вашего появления, — я указал на корзины. — Хватайте и за мной. Захватим ваших соплеменников и пойдём знакомиться с другими жителями нашего Аллода.

— Демиург Шаров, — вытянув перепончатую лапу, привлёк моё внимание:

— Мы не можем оставить посёлок без присмотра. Я понимаю, что тут безопасно, но боги нам завещали, что подле омута должны оставаться мужчина и женщина.

— Без проблем, — кивнул я. — Традиции — это то, что позволяет нам помнить, кто мы. Главное не забывать двигаться вперёд.

— Мудрые слова, — довольно квакнул жаболюд. — Тогда думаю, стоит обрадовать остальных, что сегодня мы обрели новый дом и ещё один шанс на возрождение племени.

До лагеря, шум из которого разносился по всему аллоду, мы шли не торопясь, ведя беседу.

Я выспрашивал у Фога, именно так я всё же нарёк старшего жаболюда, о быте его соплеменников, кто, что да как, выясняя слабые и сильные стороны этой земноводной расы. Шагающий рядом Нобель всё старательно записывал одному ему понятными закорючками.

Как выяснилось, Фог мог изготавливать неплохие инструменты и оружие, но для этого ему нужны были рыбьи кости.

Почему именно рыбьи, жаболюд пояснить не мог, лишь стал пространно изъясняться, что с другими материалами никогда не работал и, как те поведут себя в его перепончатых лапах, не знал.

Впрочем, его отговорки я слушал вполуха. Как бы он ни принижал свои умения, руки у него явно прямее, чем у большинства гоблинов, и оружие с доспехами явно выйдет куда лучше.

Так что поручил Нобелю прямо с завтрашнего утра переправить часть ресурсов к мастерской Фога. Коротышка тут же сделал необходимые пометки, не задавая лишних вопросов.

Перед нами шёл воин жаболюдов, второй, вытянувший короткую травинку, остался охранять посёлок.

Хотя, судя по его довольной роже, он там больше радовался возможности остаться с девушкой, которая до этого сама вызвалась следить за Омутом. Ох уж эти дела амурные…

Так вот, перед тем как уйти, я не удержался и проверил, насколько хороши жаболюды-воины в бою. И остался доволен.

Мои опасения насчёт того, что на суше они будут неповоротливы, к счастью, не оправдались. Да, бойцу явно не хватало опыта, да и движения его были не слишком быстры, однако поставь гоблина-новичка против жаболюда-новичка, и я стопроцентно буду знать, кто победит.

Впрочем, думаю, весь свой потенциал они должны раскрыть в водной стихии, и, думаю, в ближайшее время я дам им это продемонстрировать.

Периодически, пока шли, до меня доносились обрывки разговора Моллиган с жаболюдками. Как ни удивительно, но они быстро нашли общий язык и, кажется, умудрялись болтать обо всём на свете, создавая эффект белого шума в моей голове…

Впрочем, этот шум был лишь отголоском того гудежа, что стоял весь оставшийся вечер.

Как ни удивительно, но гоблины довольно тепло приняли жаболюдов, быстро найдя с ними общий язык, и уже через какой-то час все смешались в кучу, что-то бурно обсуждая, танцуя и о чём-то громко споря.

Особенно забавно было наблюдать, как Третий, бурея от стыда, приглашал на танец одну из жаболюдок.

Впрочем, девушка, всё же самкой называть её как-то язык не поворачивался, Третьему не отказала, и, видя успех довольного донельзя гоблина, к дамам стали стекаться и остальные зеленные кавалеры.

Дошло даже до потасовки. Впрочем, Арни быстро навёл порядок, в наказание отправив зачинщиков дежурить.

Так что по итогу, падая на кровать, я мог с полной уверенностью сказать, что день сегодня хоть и был тяжёлым, но закончился на позитивной ноте.

Если, конечно, не вспоминать, что Блаженная весь вечер не отлипала от Кнопки, а после они вовсе куда-то исчезли, прихватив одну из жаболюдок.

Не то чтобы я подозревал Моллиган в попытке госпереворота, но она явно что-то задумала. А как известно, нет ничего хуже блаженного, проявляющего инициативу…