Десять тысяч стилей. Книга четырнадцатая

Глава 1. Встреча и сделка

Убежище «Опаленных» на Орлином Пике встретило Ливия и Ялум тишиной. Внутри никого не оказалось, а где искать товарищей, Волк не знал. Оставалось только дожидаться, надеясь, что «Опаленные» смогли сбежать от преследователей из «Единства».

Плохие мысли Ливий быстро выкинул из головы. Лягушка была права – он убил Верховного и сразился с самим Хаосом. Но на Волка давил долг: ему казалось, что только он может остановить уничтожителя Сильнара.

Если с плохими мыслями удалось разобраться быстро, то вот с навязчивыми – нет. Будто хищные звери, крадущиеся во тьме, они приближались к рассудку Ливия, стремясь вонзить в него клыки и когти. Открытие Юпитера и Цереры сильно отразилось на разуме. С видимыми симптомами Волк разобрался быстро, но небольшие островки безумия продолжали незаметно воздействовать на рассудок.

Часы уходили на то, чтобы избавиться хотя бы от одного такого островка. Разум медленно очищался, и помогали не только медитации.

– Скучаешь? – спросила Лягушка, усаживаясь рядом. На огне уже булькало что-то горячее и пахнущее мясом.

– Медитирую, вообще-то, – улыбнулся Ливий.

Ялум изменилась. Будто вернулась та старая Лягушка, которая не боялась остаться без эмоций, лишиться всего, что делает ее человеком.

– О чем задумался?

– На тебя смотрю.

– Мне-то не ври. Смотришь не в глаза и не на грудь.

Ливий снова улыбнулся и уселся поудобнее, вытянув вперед ноги.

– Думал о том, что ты стала сильнее.

И это было правдой. Сила Ялум шагнула далеко вперед, настолько, что обогнала саму Лягушку. Тот прием, который она применила против Поборника Хаоса, находился за пределами силы Ялум. Ливий хорошо понимал, кто передал ей эту впечатляющую технику, с которой даже Мастер мог легко разобраться с Великим Мастером.

– И насколько? – вызывающе спросила Ялум.

– Думаю, тебя уже можно называть Ледяной Королевой? Нет, маловато. Ледяной Императрицей?

– Можешь называть меня так, Волк.

Взгляды Ялум и Ливия пересеклись. Булькающий котел мог подождать еще час – и этот час пара решила провести с пользой.

– Почти готово, – сказала Ялум, освобождаясь из крепких объятий Волка, когда они оба уже просто лежали на шкуре, и тут же встала, чтобы голой подойти к котлу.

– Ух, – только и ответил ей Ливий. – И тебя – Ледяной Императрицей? Огненная Повелительница, не иначе.

– Я скучала, вообще-то! – ответила Ялум, помешивая содержимое котла большой деревянной ложкой. – Не стоило бродить не пойми где.

– Сама бродила.

– А ты докажи.

«Кто-то идет».

Ливий и Ялум обернулись одновременно. В проходе стоял Махус.

– Мы вовремя, я смотрю, – усмехнулся он.

– За просмотр аркюс не беру, – спокойно ответила Ялум, шагая обратно к одежде. – Но советую быть осторожнее.

В ту же секунду Махус получил удар кулаком в бок.

– Ялум! Ты вернулась!

– Наус! – улыбнулась Лягушка. – Вы вовремя, только сварила.

В комнату один за другим входили «Опаленные». Чтобы одеться, у Ялум ушла секунда – обнаженной ее успел увидеть только Махус.

– Что сварила? – спросил Мируол, появляясь в дверном проеме.

– Что-то, – пожала плечами Ялум.

Последним вошел Тихий. Ливий кивнул ему, а Тихий кивнул в ответ. Спасательная операция «Опаленных» увенчалась успехом.

Когда все расселись, Ливий обеспокоенно спросил:

– Где Бирэнна?

– С ней все в порядке, – ответил Махус. – Это сейчас не так важно. Ливий, нам бы очень хотелось рассказать, как мы доставали из тюрьмы Тихого и сражались с Поборником Хаоса, а еще хотелось бы расспросить Ялум, но все это может подождать. Ты убил Зверя?

«Их понять можно», – подумал Ливий. Каждый жаждал услышать ответ из первых уст. Слухи о гибели одного из Верховных, видимо, уже распространились, но всем хотелось получить информацию напрямую.

– Да, – кивнул Волк. – Не то, чтобы я хотел это делать, но другого выбора все равно не было.

– Не хотел он, а! – хмыкнул Махус. – Рассказывай.

«Не отвертишься», – подумал Ливий и рассказал обо всем. Уже рассказа о бое со Зверем было достаточно, чтобы всех поразить, но когда Волк дошел до Хаоса…

– Что?!

Махус вскочил, а за ним и остальные. Никто не мог в это поверить.

– Ты дрался с Хаосом?! – почти прокричал Мируол. Он был самым старшим здесь и все равно не смог сдержать своих эмоций.

– Да.

«Подожду, пока успокоятся», – подумал Ливий. Всего пару дней назад бой с Хаосом казался разгромным поражением. Теперь же одним этим фактом можно было поражать идущих и лишать их дара речи.

– Так. Допустим. Бой с Хаосом, чего я ожидал, это же Ливий, да? Продолжай, – махнул рукой Махус, усаживаясь на место.

Ливий продолжил рассказ. Никакая попытка серьезно навредить Хаосу не работала, и Махус лишь кивал. Если бы вдруг оказалось, что Волк смог ранить главу «Единства» или заставить того убежать – рассудок друга оказался бы в опасности.

Вскоре Волк дошел до появления Морая и Ялум. А потом и до того момента, когда Лягушка почти в одиночку разобралась с Поборником Хаоса.

– Мы толпой одного убивали. И кое-кто едва не погиб, – сказал Аррон.

– Вообще-то я героически отвлек его на себя! И разве это честно? Ученица Бессмертной, – вздохнул Махус.

– Тебе бы жаловаться, сын Сумеречного Торговца и ученик Синего Флага, – хмыкнул Ливий. – Как-то так. Ждали вас два дня.

– Ну, скучно вам не было, – сказал Махус и сразу осекся, когда увидел колючий взгляд Наус. Морская Владычица посмотрела на Ялум, и ее взгляд изменился – из колючего он стал теплым. В Песьей Яме с подругами не сложилось, а среди «Опаленных» кроме самой Наус из женщин была только Бирэнна, которая приходила не на каждую встречу.

– Понятно, – кивнул Мируол. – К нам обратились за помощью.

– Кто? – удивился Ливий.

– Мы точно не знаем, – ответил Аррон. – Есть только предположение. Стелла из Южной Звезды.

– Саади? Подожди, что с ним вообще случилось? Слышал, что Южную Звезду уничтожили.

Саади называли Стеллой Южной Звезды – гением столетия в своей школы. Когда-то давно Ливий сразился с Саади на чемпионате Централа, и разошлись они в хороших отношениях. Увы, Южная Звезда была одной из немногих школ в южной части Централа – на нее обрушился удар «Единства».

– Уничтожили. А Саади – пропал. Зато стали убивать бойцов «Единства». Причем не слабаков! – добавил Махус. – Сванхат работал в том районе. Занимался тем же, но встретиться ни с кем не смог, только трупы находил.

– Работали умело, – добавил Сванхат со знанием дела. – Чтобы враги видели жестокость.

– И вы думаете, что это – Саади?

– Других сильных бойцов в тех краях не было, – пожал плечами Махус. – Глава Южной Звезды и старейшины погибли. Из тех, чью смерть не подтвердили – только Саади.

Сильнар пал, но люди – выжили. Южной Звезды это не касалось. Школу уничтожили подчистую, не оставив в живых никого.

– Как они вышли с вами на связь? И чего хотят?

– Сопровождение и помощь в переговорах с наемниками. Обратились не конкретно к нам, а к Сумеречным Торговцам. В том районе с ними плохо, но парочка осталась, где деньги, там и торговцы, – пожал плечами Махус. – Послание передали уже мне. Может быть ловушкой, но рискнуть стоит.

Взгляды всех сошлись на Ливии.

– А от меня что хотите? Я здесь не главный. Давайте решать коллективно.

«Опаленные» заулыбались. В Ливии они не сомневались.

– Мы договорились о встрече трое на трое. Я точно пойду, потому что из Сумеречных Торговцев. Ливий, хочу, чтобы ты тоже пошел. Если это ловушка, то шансов выбраться будет больше.

– Значит, нам нужен третий? – спросил Волк. – И кто же?

– Шапур.

Ливий с удивлением посмотрел на смуглого алебардиста.

– Не Мируол или Аррон?

Мируол долгое время работал «в полях» и обладал навыками, которыми не мог похвастаться каждый идущий. Аррон же и вовсе был главой отряда «Совы» много лет. Для тайной операции эти двое подходили лучше всего.

– Им нужны наемники, – улыбнулся Махус. – А значит, нам нужен специалист по наемникам.

– Работал с ними? – спросил Ливий у Шапура, и тот кивнул головой.

– Приходилось.

– Тогда решено, – кивнул уже Ливий. – Выдвигаемся.

Дорога заняла пять дней. По пути Волк расспросил про Бирэнну: оказалось, что ей срочно понадобилось наведаться в «Искру», Бирэнна ушла до того, как узнали про возможного Саади и его запрос Сумеречным торговцам.

Слишком опасно было двигаться по территории «Единства», и несколько раз Ливий уже был готов пустить в ход кулаки, но все обошлось. Пошли не только трое «торговцев», но и остальные из «Опаленных». Они должны были держаться на расстоянии, поэтому их оставили в тридцати километрах от места встречи. Этого было достаточно: Аррон выделил пару сигнальных ракет.

– Зачем им вообще наемники? – спросил Ливий, натягивая капюшон плаща на лицо. – Здесь тылы «Единства», какой наемник вообще попрется сюда?

– А я знаю? – пожал плечами Махус. – Шапур, есть такие, кто попрутся?

– За достойную плату, – ответил алебардист.

Место встречи назначили в небольшой аллее. Ее давно забросили: трава укрыла дорожки, и лишь местами выглядывали камни. Деревья, оставленные без присмотра, обзавелись раскидистыми кронами и сотнями «детей» – выкорчевывать молодые деревья и кусты было некому.

– В лесах стоят маяки «Единства». А это место – заброшенное, но недалеко от города, – пояснил Махус.

– Неплохо, – кивнул Ливий.

Шли спокойно. Недалеко от входа на аллею Махус направил в сторону дерева пучок яри, чтобы влить энергию в скрытую метку. Она была совсем слабой, единственным ее предназначением было громко завопить, если кто-то пройдет рядом. Конечно, Сумеречные Торговцы предпочитали меры посерьезнее, но они были на вражеской территории. Любое стоящее заклинание быстро бы заметили.

Вскоре показались «клиенты», неспешно шагавшие в сторону «торговцев».

Когда оставалось двадцать шагов, обе стороны остановились.

– Совы сегодня громкие, – сказал Махус.

– Говорят, к урожаю, – ответили ему.

Махус и его собеседник поднесли руки к капюшонам. Откинув их одновременно, переговорщик с каждой стороны обнажил лицо.

С Махусом разговаривал не Саади, уж его бы Ливий узнал. Но стоило торговцу раскрыть лицо, как один из тех, кто еще прятался со стороны «клиентов» под капюшоном, неожиданно сказал:

– Махус?

Человек раскрыл капюшон.

– Моро?! – удивился Махус.

Тогда Ливий и Шапур тоже стянули капюшоны.

– Ливий, Шапур? – вновь удивился Моро. Следом за ним от капюшона избавился последний из «клиентов».

И это был Саади.

– Не ожидал увидеть тебя, Ливий, – сказал он.

На несколько секунд воцарилось молчание. Ситуация была странной, все смотрели друг на друга, и только третий из «клиентов» не знал, что делать.

– Ты жив, – сказал Ливий, посмотрев в глаза Моро.

– И даже очень, – улыбнулся тот. – Как вы здесь оказались?

– Для того, зачем позвали, – ответил Махус. – Я – Сумеречный Торговец. Готов принять ваш заказ. Нужно найти определенных наемников, узнать их условия, организовать встречу и посодействовать в переговорах. Все верно?

Саади кивнул.

– Да, только наемник – всего один.

– Детали можно обсудить потом. Судя по тому, что я слышал – вы хотите оказаться в Районе Благоденствия? Мы проведем вас, если сделка состоится. Ваша оплата?

– Махус… – было сказал Моро, но Саади остановил его жестом ладони.

Сейчас они разговаривали с Сумеречным Торговцем. Старая дружба ничего здесь не значила, да и можно ли на нее полагаться? Действительно ли Моро и Саади остались теми же? Не поменялись ли Махус, Ливий и Шапур? Тот, кто десять лет назад был братом, при новой встрече мог оказаться чужаком. С Ливием Саади был знаком, но кто они друг другу? Всего лишь товарищи, столкнувшиеся в бою один раз. Это Моро Махус мог доверять. Но не Саади и незнакомцу. То же самое касалось и другой стороны.

Поэтому Махус решил вести деловой разговор – и не прогадал. Саади кивнул, и неизвестный «клиент» снял с пояса один меч.

– Мы готовы заплатить этим.

Махус покосился на Ливия. Узнать стоимость предмета без оценщика – сложно, а заключать подобные сделки – рискованно.

«Занятный клинок», – подумал Волк, всматриваясь в металл. Даже без Взора Дракона с силой Барбата Ливий понимал, что у меча есть «душа». Кузнец, который работал над клинком, вложил в оружие идею, знания, опыт и чувства. И меч получился особенным: второй такой создать было невозможно. Это не говорило о качестве, ведь «душу» может получить даже самый обычный нож, и все же это многое значило.

Ливий кивнул. И Махус сразу заявил:

– Мы согласны.

Меч оказался в руках Махуса, и торговец сразу развернулся.

– Идем. Обсудим все по дороге, оставаться здесь слишком долго не стоит.

«Клиенты» кивнули. Уже через секунду они покинули заброшенную аллею, направляясь туда, где ждали «Опаленные».

– А мы тебя уже похоронили, Моро! Вот наши удивятся, – сказал Махус.

– Наши?

– Да, они недалеко. Из группы Волка, ну и еще несколько – ты всех знаешь. А как ты сюда попал? Почему ничего не говорил?

– Подожди, Мах. Успеем. Саади, представишь вашего человека? – прервал друга Ливий.

Махус осекся. После завершения сделки он расслабился, и слова про то, что какая-то толпа людей дожидается «торговцев» и «клиентов» напрягла Саади и его товарища.

– Роллам. Мой друг детства и лучший ученик Скалы Завитама.

– Ливий, ученик Сильнара, – представился Волк.

Скала Завитам была сектой в южной части Централа – недалеко от Южной Звезды. Видимо поэтому Роллам и Саади подружились. О судьбе Скалы Завитама Ливий не слышал, но догадаться было несложно.

– Вам нужен какой-то наемник? – спросил Волк.

– Нам не нужен «какой-то» наемник. Нам нужен сам Король Наемников! – ответил Моро.

– Это еще кто? Не припоминаю такого.

– Он не так давно стал известен. Четвертый из Бродяг Клинков, который стал намного сильнее после боя с Богом Войны.

«Четвертый из Бродяг Клинков?», – подумал Ливий. В памяти быстро всплыла встреча с опытным воином с глефой.

– Шодэс?

– Так ты знаешь его. Да, именно он.

Махус кивнул. О том, кого именно хотят отыскать «клиенты», он не знал. Теперь все становилось на свои места.

– Погоди, ты же с ним дрался? – вспомнил Махус.

– Ага, было дело. Столкнулись как-то посреди дороги, – улыбнулся Волк. – Саади, волноваться вам не о чем. Все… Почти все, кого вы сегодня увидите – мои товарищи.

Путь в тридцать километров не занял много времени. Вскоре два отряда встретились.

– Моро?!

«Опаленные» удивленно уставились на «покойного» товарища. Моро оставалось только неловко улыбаться.

– Потом поговорим, идем, – отрезвил всех Ливий, и отряд бросился бежать.

Махус тоже не терял время. Он развернул карту и пальцем показал в нужную точку:

– Нам сюда.

«Да уж, дорога будет длинной», – подумал Ливий. Добраться нужно было до Района Благоденствия – а значит, пересечь половину Централа. И совсем не по безопасному Району Ста Школ.

– Пойду первым, – сказал Ливий.

Взор Дракона залил глаза золотом. Волк видел все, каждый мельчайший поток яри, поэтому сразу свернул в лес и повел отряд вдоль реки.

Это было опасно, ведь в таких местах «Единство» устанавливало заклинания и специальные маяки. Но ни один сигнал не успевал сработать: стоило заклинанию появиться в поле зрения, как Ливий тут же выводил его из строя ярью.

Так продолжалось два часа, пока Волк не остановился.

– Останьтесь здесь. Дальше я сам.

Заклинание впереди было слишком сложным, чтобы обезвредить его на ходу, поэтому Ливий решил потратить немного больше времени. Саади и его компаньон расслабились: вели их умело.

– Моро, что с тобой случилось? – спросила Наус.

Пусть Волк и отошел, ветер доносил до него слова. Ему не нужно было стоять рядом с Моро, чтобы слушать его рассказ.

– На меня напали – в тот самый день, когда атаковали Сильнар. И серьезно ранили. А когда открыл глаза, то обнаружил себя в школе Южной Звезды.

«Опаленные» переглянулись. Они догадывались, что на Моро напали во время миссии.

– А потом?

– Ну, первые две недели я не очень хорошо понимал, что происходит. Жизнь была на грани. Но меня спасли, в Южной Звезде жили отличные лекари, – кивнул Моро. – А стоило мне более-менее прийти в себя, как напали уже на Южную Звезду. Никто не выжил, кроме меня и Саади, который и нашел меня тогда, после боя с отрядом «Единства».

Все посмотрели на Стеллу Южной Звезды. Он стоял со своим товарищем поодаль, хоть и слышал разговор.

– Саади ранили, я тоже не мог сражаться. Сначала он хотел восстановиться, да и я тоже, но мы узнали про Скалу Завитам – и Саади вломился туда. Увы, выжили немногие, всего пять человек. Трое скончались от ран. А после этого Саади решил мстить. «Единство» лишило его всего, да и Роллама тоже. Что насчет меня… Я узнал, что Сильнара больше нет. Все выжившие или разбрелись по другим школам, или перешли в Школу Окровавленного Феникса. Планировал узнать про вас, но сначала мне хотелось отдать долг Южной Звезде, помочь Саади в борьбе с «Единством».

– Много лет прошло, Моро, – сказал Махус.

– И ты никому ничего не был должен с самого начала, – раздался голос Саади.

– Знаю. Знаю. Но так велело мне сердце, – неловко улыбнулся Моро. – А все вы? Что тогда случилось? И что вы делаете сейчас?

«Задержусь немного», – подумал Ливий. Ловушку он уже убрал, но резко обрывать разговор не хотелось. Лишних две минуты точно не помешали бы.

– Значит, Рори нет? А Диаз сошел с ума? Ливия тоже все эти годы не видели.

– Ага, и почти похоронили одного Моро, – сказал Махус. – Ливий, иди уже, подслушивать некультурно.

– Тогда в путь, – ответил Волк из леса.

Отряд пробирался по лесам и холмам, держась от оживленных дорог подальше. Без Ливия не вышло бы, удавалось поддерживать хороший темп. Но даже так начались неприятности.

– Хвост, – сказал Саади.

«И точно, хвост, – подумал Ливий, почувствовав погоню. – Человек пять точно. Двигаются примерно на нашей скорости – не такие и быстрые».

– Я ими займусь! – крикнул Волк.

– Сами разберемся, – ответил Махус.

От отряда отделились двое. Одним был Сванхат, а другим – Аррон. Махус махнул рукой, мол, не сбавляй темп – и отряд продолжил бежать.

«Всего двое», - подумал Ливий. Вряд ли Сванхат и Аррон собирались сражаться, но даже отвлечь врагов вдвоем – сложная задача.

Хвост исчез. Что сделали эти двое, Ливий не знал, но свою работу выполнили. Когда отряд ненадолго остановился в холмах, заросших пожелтевшей травой до пояса, Махус подошел к Волку и развернул карту.

– Нам сюда.

Друг показывал на точку где-то между нынешним местоположением и финальной целью в Районе Благоденствия. Ливий лишь кивнул в ответ: это было по дороге.

Больше преследователи не появлялись. Спустя двое суток вперед вышел Махус, который повел отряд. «Опаленные» добрались до старого разрушенного замка – им не пользовались уже пару столетий, и даже разбойники обходили его стороной, в настолько плохом состоянии он был.

И внутри ждали Сванхат и Аррон.

– Одна из наших точек сбора, – объяснил Махус. – В глубине ни одной нет, эта – самая крайняя.

– В порядке?

– Конечно, – кивнул Аррон. Сванхат ничего не сказал.

Хоть отряд и двигался по землям «Единства», становилось безопаснее. Все силы организация Хаоса перебросила в Район Войн и в восточный Централ, поэтому можно было бежать, не боясь наткнуться на сильных врагов.

«Что это такое?».

Мимоходом Ливий замечал странные высокие камни возле городов, но рассматривать их не было времени. Зато сейчас момент выдался идеальный: отряд вынырнул из леса на пару секунд, и вдали как раз показался один из таких камней возле спавшей после тяжелого дня деревни. Волк сфокусировал зрение – и смог разобрать надписи.

«Свод Тысячи Истин», – прочитал он.

Это был длинный список законов. Нарушения сурово наказывались – гораздо суровее, чем это было принято. Но Ливий не мог назвать эти законы несправедливыми. Жесткими – да. Но они были логичными и понятными. Во время путешествий по Централу Волку приходилось видеть невероятные по своей глупости и наглости законы правителей-самодуров, а про Восток и заикаться не стоило. Свод Тысячи Истин казался рациональным и в какой-то мере даже правильным.

– Махус.

– Что? – спросил догнавший Ливия друг.

– Свод Тысячи Истин, что это?

– А, ты не знаешь? Хаос установил свои законы на территории «Единства». Что-то вроде полного свода для всех и каждого.

– И как оно?

– Ну… Справедливо.

Ливий коротко обернулся, посмотрев на лицо друга. Махус не шутил.

– Объясни.

– За их соблюдением следят. И эти законы работают на всех. Говорят, казнят даже членов «Единства», про Внешний Корпус вообще молчу. Возмущаться никто не смеет, сам понимаешь.

– Вот как.

«Если закон суров, но суров для всех – его можно принять. Люди готовы следовать жестким правилам, когда нет тех, кто их нарушает», – подумал Ливий и задумался о «Единстве», обычных людях и школах Централа. Подумать было о чем.