Детективное агентство "Штык"

Дело о секс-кукле

Обычно детективное агентство «Штык» открывалось в девять утра, но сегодня в дверь из облезшего от времени пластика постучали в начале восьмого. Стук был истошным, прямо по фанерке, в двух местах, прикрывавших дырки от выстрелов, и свидетельствовал о том, что посетитель пребывал в расстроенных чувствах и не заметил звонка. Впрочем, в агентство редко обращались от избытка счастья и отсутствия проблем, так что проживавшие внутри привыкли к таким неурочным визитам.

Дверь открылась с еле заметным скрипом и стучавшая — женщина средних лет, с растрепанными черными волосами, в толстом халате и тапочках на босу ногу, словно недавно вышла из дома — уставилась на открывшего дверь. На уровне ее груди и головы в воздухе парило кресло, в котором сидел позевывающий, сонный карлик, в рубахе и чем-то вроде набедренной повязки, из которой торчали две коротенькие, сантиметров по десять, ножки. Босые, с миниатюрными пальчиками.

— Антигравитация? — хрипло спросила посетительница, демонстрируя отсутствие нескольких зубов.

— Берите выше — магия, — важно ответил карлик, — персонально изготовлено лично для меня.

— Для вас?

— Потому что я самый ценный сотрудник агентства, можно сказать, его мозг, — еще более важно отозвался карлик.

Голосок его звучал хоть и важно, а все равно по-детски, и, в совокупности с ножками и мелкими размерами он производил впечатление ребенка. Возможно поэтому посетительница уставилась на него так недоверчиво.

— Да не мозг ты агентства, а его член! — раздался ехидный голос слева.

Из двери там высунулась женщина, остроносая, с буйными рыжими кудряшками.

— Присаживайтесь, наш командир закончит разминку и сразу вас выслушает, — сообщила она посетительнице.

Та встрепенулась, чуть прикусила губу и сказала:

— Мне бы срочно!

— Не выйдет, — рыжие кудри качнулись туда-сюда, — командир в о-два служил, разминка для него святое.

Посетительница кивнула с видом «как же я могла забыть об этом».

— А ты, Тузик, пока что обнюхай гостью, — ехидно добавила рыжая и скрылась, прежде чем карлик успел ответить.

— Э-э-э, — сказала посетительница.

— Не обращайте внимания, — отмахнулся карлик, подлетая в кресле к полке на стене, где лежал ручной сканер, который он и навел на посетительницу. — Ахмат Тузов, к вашим услугам, вот наша Олеся и дразнится, как умеет.

Сканер бибикнул несколько раз, засветился зеленым, демонстрируя, что посетительница не излучает ничего радиоактивного, что у нее нет при себе оружия или опасных химических, или биологических веществ и что сама она не является носительницей болезней и вирусов, от чумы до зомби-агента. Только последняя из лампочек засветилась желтым и приятный женский голосок сказал:

— Обнаружен, — голосок сменился визгом пилы, бьющим по ушам, — остаточный магический фон, превышающий норму!

Карлик поморщился и треснул кулачком по прибору:

— Все никак не починю ему голосовой модуль, — вздохнул Ахмат с сожалением, бросая взгляд искоса на посетительницу.

— Да, там был какой-то ритуальный знак, — прошептала та, поднося руку ко рту.

— Леся! — крикнул карлик. — Тут по твоей части!

— Выбирай, или я варю суп, или магичу! — донеслось в ответ. - И я Олеся!

— Вот так всегда, — еще раз вздохнул Ахмат, подлетая ближе к посетительнице, — подобрал ее наш командир по доброте душевной, а отдуваться нам приходится. Вот, выпейте воды, да расскажите подробнее, э-э…

— Татьяна, — ответила посетительница, принимая не слишком чистый стакан с мутной водой. — Мой муж… мой муж…

— Что с ним?

— Он мертв! Убит! — Татьяна расплакалась, расплескивая воду.

Ахмат как раз расчетливо подлетел ближе, словно собирался утешающе обнять ее, и часть воды пролилась прямо на него, включая набедренную повязку и торчащие из нее ножки. Но один из его классических и безотказных способов подката к женщинам в этот раз не сработал, так как раздался могучий голос:

— Вольно, рядовой Тузов!

Карлик невольно отпрянул и отлетел в сторону, открывая посетительнице — Татьяне — вид на могучую фигуру командира, вытиравшего волосы полотенцем. Часть волос на голове отсутствовала и виднелся рубец то ли ожога, то ли шрама.

— Вы правда служили в очистке? — спросила она.

Отряд Очистки, он же о-два, также называли «кислородом» и другими, не такими почетными прозвищами, как правило, связанными с туалетной тематикой.

— Бывший майор отряда очистки, Иван Кабанкин, — кивнул он. — Вижу, с остальными вы уже познакомились, пройдемте ко мне и там изложите, что вас привело к нам в такую рань. Ахмат — рекордер.

Ахмат тут же достал откуда-то небольшое записывающее устройство и, по дороге в кабинет Кабанкина, подлетел ближе к Татьяне, свесился с кресла так, что едва не выпал и прошептал ей в ухо:

— Вы на все эти звания и армейские выкрики сильно внимания не обращайте, просто командир до сих пор иногда… воюет, — карлик покрутил пальцем, словно чертил круг на виске. — А в остальное время он ничего, нормальный.

Татьяна только кивнула, бросила еще один взгляд в широкую спину бывшего майора Очистки. В кабинете Ахмат включил рекордер и тихо пристроился у стены, паря в кресле в полуметре над полом.

— Запись производится исключительно затем, чтобы мы могли потом просмотреть и прослушать ее, не тревожа больше вас, — пояснил Иван, которому казалось, был тесен стол. — Но если…

— Нет-нет, пусть работает, — Татьяна утерла слезы, бросила взгляд на рекордер. — Оригинал?

— Да, это техника еще Прежних, только переделанная под мяу, — слегка удивленно ответил Иван. — Разбираетесь?

— Муж разбирается, — чуть всхлипнула Татьяна.

— Который сейчас мертв, — трагическим шепотом подсказал карлик.

— Да-да, из-за этого я и пришла к вам. Мой муж, Степан Клин, он робототехник, самоучка по большей части, но он всегда увлекался роботами Прежних и их починкой зарабатывал себе на жизнь. Несколько раз цеплял лучевую болезнь, знаете, роботы из Руин, ну да, вы-то, конечно, знаете.

Иван только кивнул, но ничего не сказал.

— Проходил курсы лечения, принимал антирад, но занятие не бросал, — Татьяна замерла, — извините, я все это рассказываю затем, чтобы понятно было из-за чего все так вышло.

— Рассказывайте, это главное, — отозвался Иван задумчиво.

Татьяна бросила взгляд в окно, выходившее в грязный переулок Седьмого года, словно надеялась найти там поддержку у дворника-зомби, мерно махавшего метлой.

— Он частенько задерживался в мастерской и работал, и я иногда в шутку упрекала его, что он любит роботов больше, чем меня. Но Степан всегда возвращался домой, пусть и за полночь, а тут я не дождалась его и меня сморил сон, а когда проснулась и не обнаружила его, то запаниковала. Выскочила и побежала к нему в мастерскую в чем была, — Татьяна провела рукой по халату и указала на тапочки.

— Где расположена его мастерская? — спросил Кабанкин, записывая.

— Да неподалеку отсюда, на берегу Пены, в промзоне, что за Второй Монстрячей линией. Ну знаете, неподалеку от порта.

Карлик за спиной Татьяны беззвучно выговорил губами «опасный район» и провел рукой по горлу. Иван кивнул, одновременно ему и Татьяне, и пригладил правую половину головы, ту, где еще росли волосы.

— Дверь была приоткрыта, вместо замка оплавленная дыра, я прислушалась, но внутри все было тихо и я рискнула, заглянула внутрь, — теперь Татьяна говорила быстро, слегка неразборчиво. — Там все было разгромлено и лежали какие-то тела, а в середине, прямо на голой секс-кукле лежал Степан.

Ахмат подлетел ближе.

— Я… я только сейчас вспомнила, что там были какие-то знаки на полу, а в тот момент я, — Татьяна поднесла пальцы к вискам. — Вначале это был сильнейший гнев, что он все-таки изменял мне с одной из своих кукол!

Формально говоря, в уголовном и административных кодексах союза городов, в который входил и Тырнов, отсутствовали статьи за измену с секс-куклами, но Иван ничего не сказал, понимая, что дело здесь не в законах.

— Но потом я увидела, что у него из спины торчит нож, а сам Степан не шевелится, хотя обстановка вокруг, конечно, кто бы смог?

Иван метнул яростный взгляд, затыкая Ахмата, который уже раскрыл свой маленький рот, полный металлических зубов, собираясь отпустить пошлую шутку.

— Меня словно парализовало, я хотела броситься к нему и боялась.

— Чего вы боялись? — спросил Иван, когда пауза с всхлипываниями затянулась.

— Что он мертв, ну понимаете, пока я не подошла и не убедилась, он ведь мог еще оказаться жив, понимаете? Что если я подойду, то меня обвинят в его убийстве, что он набросится на меня и сожрет, так как подхватил зомби-вирус. Затем мне стало страшно, и я побежала за помощью, немного пришла в себя и увидела, что нахожусь неподалеку от вас. Мне о вас рассказывала подруга, София Чаулу, вы как-то помогли ей.

— А, та история с магом, любившим вазы, помню, — кивнул Иван, затем спохватился. — Так вы убежали и там все осталось в открытом виде?

— Да.

— Так с этого надо было начинать!

— Я сказала, что у меня срочное дело, а ваши сотрудники начали рассказывать о разминке и кислороде.

— Рядовой Тузов! Два наряда на кухне вне очереди!

Татьяна чуть отшатнулась, а карлик скривился:

— Говорили оба, а наряды только мне?!

— Лейтенант Листва тоже получит свое. После расследования, — добавил Иван, чуть смягчаясь. — Если вы нас нанимаете, конечно. Сотня монет сразу и еще пятьсот после раскрытия дела или каких-то значимых результатов. Это немалая сумма, понимаю, но и вы нас поймите, агентству надо на что-то жить.

Татьяна посмотрела на него и в голосе ее мешались страх, надежда и усталость.

— Хорошо, я нанимаю вас, чтобы вы нашли убийц моего мужа, Степана Клина.

Иван уже шлепнул на стол пергамент магического контракта, вписал туда несколько строчек условий и пришлепнул своим ЭМИ — электронно-магическим идентификатором. Татьяна приложила свой и Иван тут же поднялся, едва не перевернув массивный стол, сделанный из обломка бронеплиты боевого корабля Прежних.

— Рядовой Тузов, бегом за лейтенантом!

Карлик тут же улетел на полной скорости.

— Лейтенантом? — спросила Татьяна по дороге в «гараж»

— Она — маг, любой маг в армии автоматически получает офицерское звание.

— А мы все тут поместимся? — спросила Татьяна с сомнением.

Стоявший в закутке трехколесный мотоцикл с коляской явно знавал лучшие времена.

— Я уж точно помещусь, — горделиво объявила Олеся Листва, объявляясь на входе.

Мантия со знаком зарегистрированного городского мага, жезл длиной в руку, украшенный кокетливо разукрашенным розовым кристаллом, и традиционная остроконечная шляпа, скрывающая рыжие кудри. С этими словами Олеся плюхнулась в коляску, мотоцикл просел.

— Только жопа не влезет, — ехидно заметил Ахмат, зависая позади мотоцикла.

— Завидовать нехорошо, — отозвалась Олеся, ерзая и пытаясь втиснуть в коляску свою необъятную заднюю часть.

— Вам придется держаться за меня, — сказал Кабанкин Татьяне и тут же обратился к карлику. — МЯУ?

— Заменил, заменил, — сварливо отозвался тот с высоты кресла. — Ног нет, а по делам бегаю больше всех.

Олеся хрюкнула и заметила ехидно:

— Это потому что у тебя мозг под стать размеру ног!

— Да, вот был бы у меня мозг размером с твою задницу, я бы уже мир захватил!

Иван завел мотоцикл, который устало закряхтел, но все же поехал по проулку Седьмого года. Проскочил Звездный проспект, на котором две лошади-зомби тащили робота-уборщика, вертевшего щетками. Табло на углу показывало, что радиационный и биологический фон в норме, после обеда обещали усиление ветра и легкий дождь.

— Брешут, — презрительно бросила Олеся, посмотрев в небо, и добавила. — Опять.

— Синоптики врали даже у Прежних, — отозвался Иван.

Кресло так и летело за мотоциклом, словно приклеенное, карлик невозмутимо ковырялся в носу, поглядывая свысока на прохожих и автомобили. Тырнов просыпался, встряхивался, готовился к новому дню, спешили по своим делам люди и мутанты. Над головами пролетел ковер-самолет, с края его свешивалась босая, шестипалая волосатая нога, доносились переборы струн.

Затем они проскочили еще одним проулком и оказались возле промзоны.

— От ворот налево и вон за тем знаком направо, — указала Татьяна.

— А здесь так и было все открыто, когда вы пришли и потом убегали прочь? — спросил Иван.

Мотоцикл повернул, и Татьяна увидела, что возле двери мастерской ее мужа стоит мрачный тип с оружием в руках, а чуть поодаль припаркован фургончик. Тип дернулся было, но Кабанкин уже наставил на него невесть откуда взявшийся игольник, и тут же разочарованно цокнул, останавливая мотоцикл рядом. Теперь и Татьяна разглядела на груди мрачного типа знак городской стражи, позолоченный щит с выбитым на нем знаком горизонтальной восьмерки.

— Тарщ каптан! — заорал тип, не поворачивая головы и не сводя взгляда с игольника.

— Ох, Кабан, дошутишься ты однажды, — раздался голос от двери.

Там стоял слегка небритый худой мужчина, в помятой форме, но иной, не такой, как у стражника.

— Знаешь, Лис, если обычный городской стражник сможет меня подстрелить, то и умереть не страшно, с таким уровнем подготовки, город точно будет защищен, — отозвался Кабанкин, слезая с мотоцикла.

Они пожали друг другу руки, стражник сопел что-то под нос, а карлик пояснил тихо Татьяне:

— Это капитан Лисов из особой следственной группы.

Татьяна вздрогнула, сделала движение, словно собиралась спрятаться за спиной вылезающей из люльки Олеси.

— Что же привело тебя в такую рань, Кабан? — взгляд капитана безошибочно остановился на Татьяне.

— Да уж явно не желание проверять плохую подготовку твоих стражников! — хохотнул Иван.

Лисов посмотрел на него, поскреб волосатой рукой щеку и вздохнул. На рукаве формы виднелось пятно, то ли от крови, то ли от краски.

— Понимаю, — взгляд Ивана пробежал по дыркам в стене, остановился на двери. — Плазменник «Разрыв», дезинтегратор, заклинание пробоя, трупы внутри, у тебя есть все основания не пускать нас, Лис, раз уж стража занялась этим делом. Но и у нас есть основания, мы подписали контракт с Татьяной Клин, женой убитого владельца мастерской.

— Так все-таки жена, — вдруг оживился Лисов и спросил внешне небрежно. — А на что контракт?

— На поиски убийцы или убийц ее мужа.

— Ага, ага, — чему-то обрадовался капитан и взмахнул рукой. — Стражник Гочев, пропустить!

Стражник вытянулся, отступил в сторону.

— Рекордером уже прошлись на два раза, но все же, не затопчите.

— Не первый раз, — кивнул Иван и подал знак.

Первым внутрь влетел карлик, донесся его восхищенный присвист.

Все лампы, кроме одной, уцелели в перестрелке и заливали мастерскую мертвенным химическим светом. Лежавшие в дальнем углу запчасти и куски роботов были разбросаны, два станка прострелены навылет, основной операционный стол стоял, покосившись, так как у него не хватало одной ноги. Несколько сломанных стульев, отодвинутый в сторону стол, в стене напротив пролом, словно туда выбежал кто-то огромный, размером с двух Кабанкиных, как минимум.

В центре мастерской был начерчен багровый круг, окруженный лепестками-капельками, словно кто-то взялся рисовать ромашку, но не нашел другой краски, кроме крови. Несколько лепестков были залиты кровью, в центре круга, как и описывала Татьяна, лежал Степан, с ножом под левой лопаткой. Лежал он на обнаженной секс-кукле, которая располагалась на полу, широко раздвинув ноги, словно готовилась принять его внутрь. При этом рабочие штаны, в краске и следах от работы молекулярным сварочником, были на Степане, в отличие от двух других убитых.

Один был вмят в станок и пробит насквозь чем-то, второй валялся в стороне с размозженной головой. Имелся у них и третий собрат, которому в задницу вогнали магический жезл с такой силой, что тот разорвал грудь и вышел наружу. Дыры в стенах, в полу, в потолке, в станках и столах, потеки крови и куски содержимого головы валялись повсюду, на фоне этого нож под лопаткой Степана выглядел даже как-то чуждо.

Внутри уже работала группа из четырех живых: трех человек и мутанта, который сейчас что-то вынюхивал на полу, словно использовал бетонную крошку с кровью, как наркотик. Татьяна опять поднесла руку ко рту и отвернулась.

— Переигрываете, гражданка Клин, — удовлетворенно произнес Лисов, — слишком много эмоций.

В чем-то он был прав, конечно. Смерть во всех ее видах была неизменным спутником живых даже сейчас, полвека спустя после апокалипсиса.

— Я любила своего мужа, — прошептала Татьяна, не поднимая головы.

— Настолько, что не выдержали его измен с секс-куклами и убили прямо на месте преступления? А затем побежали в "Штык", чтобы создать себе алиби? — спросил Лисов почти участливо.

Татьяна снова вздрогнула, Иван нахмурился. Карлик продолжал летать по мастерской, что-то разглядывая, Олеся сидела на корточках у ритуальной фигуры и задумчиво изучала ее, не обращая внимания на происходящее. Маг-эксперт, прибывший с Лисовым, таращился на Олесю и ее рыже-зеленые волосы с крайней степенью неприязни во взоре, даже не пытаясь скрыть таковую.

— Погоди, Лис…

— Да я-то погожу, а вот улики — нет. Отпечатки на ноже принадлежат Татьяне, время смерти приблизительно совпадает с временем нанесения раны, нож, скорее всего, был воткнут в еще живое тело, наш судмедэксперт уже осмотрела его, — Лисов махнул волосатой рукой в сторону мелкой блондиночки, которая сейчас осматривала разорванную грудь третьего убитого и торчащий оттуда набалдашник магического жезла.

— Я всегда собирала Степану контейнер с едой, — пробормотала Татьяна потерянно. — Он любил срезать корочку с синтохлеба и ел ее отдельно, поэтому всегда брал нож.

Лисов уже включил рекордер, новейшую модель, не то старье, которым пользовался Иван, и с нескрываемым любопытством смотрел на Татьяну. Впрочем, таков уж был капитан Лисов, попытки преступников оправдаться и выкрутиться всегда приводили его в восторг. Насколько знал Иван, капитан даже коллекционировал особо выдающиеся оправдания и попытки создать себе алиби.

— Поэтому вас видели покидающей место преступления? Почему вы не сообщили властям об убийстве?

— Я… я растерялась, — пролепетала Татьяна. — Я очень любила Степана, с самого детства!

— Вот и не выдержали его измен, — кивнул Лисов, — и убили.

— А остальные зрители сами перестреляли друг друга? — спросил Кабанкин, не скрывая сарказма. — Пока Степан Клин собирался овладеть куклой, не снимая штанов?

— Это лишь предварительная версия, — ничуть не смутился Лисов, — не говоря уже о том, что кукла могла и сама снять с него штаны, просто до этого дело не дошло.

— Даже отсюда видно, что ее мяу не подключено.

— О! — Лисов радостно вскинул толстый волосатый палец. — Это особая мякотка! Михаил!

Маг-эксперт оторвался от сеанса ненависти в адрес Олеси и поднялся, отчетливо хрустнув коленками.

— Ритуальная фигура оживления неживых предметов, — важно сообщил он. — Не опознал эту модель секс-куклы, но скорее всего в ней стояли ограничения, которые собирались обойти таким вычурным способом.

— Все бордели полны этих секс-кукол, благо Прежние создали их столько, словно живых женщин уже видеть не могли, в чем смысл? — спросил Иван.

Татьяна молчала, даже не пытаясь защищаться, даже головы не поднимала, словно слова Лисова раздавили ее тяжестью правды.

— Бесплатно и втроем, пока маг полировал бы свой жезл? — пожал плечами капитан. — В любом случае, теперь ты видел достаточно, Кабан и знаешь, что я не придираюсь на пустом месте, лишь бы закрыть дело. Так что можешь идти, выполнять контракт, а гражданка Клин, пока ведется следствие, посидит под стражей. А теперь покинь место преступления, ну или вступай к нам в ОСГ.

— Сам же знаешь, что мне запрещена теперь подобная работа, — проворчал Иван, убирая, впрочем, руку с рукояти игольника.

Капитан Лисов чуть повел плечами, ничем иным не выдав своего облегчения. Олеся Листва, уже закончившая осмотр круга, взирала с обожанием, но капитан словно и не замечал ее.

В агентство возвращались молча, под шум окончательно ожившего города. Ахмат посылал призывные взгляды горожанкам, болтал ножками, Олеся что-то бормотала под нос, словно пересчитывала машины вокруг. Шел уже девятый час утра, поэтому Иван повесил табличку «Открыто» и приоткрыл входную дверь в здание, служившее сотрудникам агентства одновременно домом и местом работы.

— Олеся суп варила, — наябедничал Ахмат.

— А ты и поверил сразу своим карликовым мозгом, — немедленно последовал ехидный ответ.

Иван уже засыпал отходов и опилок в ящик в углу кухни и попробовал его включить. Выдал пинка для ускорения, ящик синтезатора неохотно загудел, затем еще неохотнее начал выплевывать белую кашицу.

— Опять дерьмо со вкусом опилок, — скривилась Олеся.

— Что же ты из своего магического рая сбежала? — не удержался Ахмат.

— Лучше здесь хлебать дерьмо, чем там наворачивать медок, — проворчала Листва под нос.

— Не заработали еще на нормальную органику и вкусовые добавки, — веско заметил Иван, присоединяясь к завтраку. - И уж тем более на суп.

— А аванс?

— Он на расходы, а не баловство, у нас вон туалетный накопитель почти переполнился, пора перезаряжать, за воду платить, батарею мяу для синтезатора пора менять. Камера моя опять же.

— Можно накопитель Олесе отдать, все равно у нее все со вкусом дерьма, — съехидничал карлик, наворачивая кашицу и причмокивая.

— Да чтоб тебя! — Олеся бросила ложку и отодвинула чашку.

— Тогда говори о деле, что увидела, — тут же скомандовал Иван, отодвигая от нее кашу.

Чашка в его руке казалась игрушечной.

— Круг начерчен киноварью, но не простой, с добавлением алхимической ртути и магической березы. Чертил опытный маг, руки не дрожали, лепестки выведены правильно, знаки в них тоже, а это всегда самое трудное, выверить и сбалансировать их друг с другом. Скорее всего убитый маг использовал для замеров собственный жезл, многие так делают, но все равно, опыт ощущался.

— Что по поводу самого ритуала?

— А что по поводу него? — Олеся откинулась, спинка стула и сам он заскрипели жалобно, голос ее стал самодовольным. — Конечно же этот зоофил-недоучка из стражи обосрался на ровном месте. Основа из ритуала оживления, да, но это другая фигура, иные знаки.

Она замолчала, наматывая на палец рыжую прядь с зелеными корнями. Иван и Ахмат ждали, продолжая уничтожать кашицу, словно за ними гнались враги.

— Это ритуал переноса души, — торжественно сообщила Олеся.

— Что? — изумился Иван.

— Черная магия из списка запрещенных, казнь на месте или десять лет шахт или лесоповала, — пробормотал Ахмат под нос. — И еще неизвестно, что хуже.

— В кукле не было мяу, так как ее роль играла бы душа. Контролируемое поведение, душа в роли батарейки, полное сохранение ощущений и привязка к предмету, в данном случае к секс-кукле. Но ритуал не был доведен до конца, управляющий амулет отсутствовал, как на кукле, так и на самом Степане.

— Погоди, а как же его тело без души?

— Обычный бездушный зомби, только с управлением, — пожала плечами Олеся. — Некроманты постоянно такое делают, только с другого угла. Душа постепенно истощилась бы, тело разложилось, а вообще ритуал придумали еще до конца света, когда маги прятались и в то же время им хотелось побаловаться с техникой Прежних. Да, кажется, именно для секс-кукол его и разработали в первую очередь, в качестве развлечения, за основу взяли ритуал… впрочем, думаю вам это не интересно.

— Хорошо, если ритуал не прошел до конца, то что случилось в процессе?

— Дай мне секс-куклу, доступ к тому кругу и пару дней на проверки, нет, три, эликсиры и зелья клиенткам тоже варить надо, — ответила Олеся, опять пожав плечами.

Иван шумно почесал подбородок, кукла уже наверняка ехала на склад ОСГ, как вещественное доказательство, а на место преступления их не пустили бы снова, при всех хороших отношениях с капитаном Лисовым.

— Как думаешь, эксперты ОСГ разберутся, что это была за фигура? — спросил он и тут же сам ответил. — Да, если у них найдется кто-то с образованием из магических общин. Дает ли нам это что-то? Неясно. Ахмат?

— У убитых были татуировки, капельки с ресницами и внутри круги, — тут же ответил карлик. — Банда Гипножабы, их знак, и они же, что характерно держат половину борделей, если не больше.

— Кто-то из вас узнал мага?

Олеся лишь покривилась и взмахнула рукой, мол, помнить еще всяких недоумков? Завтрак из переработанной органики она заменила стаканом мутноватой воды.

— Опять фильтры барахлят, — заметила Листва.

— Ты варишь эликсиры омоложения и не можешь очистить воду? — подколол Ахмат и тут же повернулся к Кабанкину. — Ходили слухи, что у Гипножабы, дескать, настоящий маг обретается, из общины, чернокнижник и вообще. Но в мои времена каждая банда так себе цену набивала, так что кто знает? Может, это он и был?

— Секс-куклы сходятся с Гипножабой и борделями, это точно, — ответил Иван.

Секс-куклы составляли основу борделей, никакого риска венерических заболеваний или еще чего, более экзотического, все виды секса, отсутствие беременностей и так далее. Разумеется, куклы часто выходили из строя, чинить их удавалось не всегда, но поисковики тащили все новых и новых, умельцы собирали и переставляли запчасти и дело процветало.

— Понятно, откуда у Степана были деньги на тот же курс антирада, — продолжал рассуждать вслух Кабанкин, делая пометки в блокноте, — но зачем тогда такой мощный запрещенный ритуал? И еще момент, что бы там ни задвигал Лисов, но стреляли внутри всерьез, пытаясь убить кого-то. Ряд пробоин и отметок не сходится с тем оружием, которое было у бандитов. Плазменник «Разрыв», с барахлящей мяу, из него же пробили дверь изнутри, и пистолет-пулемет «Гроза», ну и заклинания мага, конечно. Они словно пытались подстрелить морфа или магикала, который метался туда-сюда, пытаясь добраться до них врукопашную. Укрывался за станками, сам швырялся ими, а под конец выбежал сквозь стену, только в соседний склад.

— А нож под лопаткой тогда откуда? — усомнилась Олеся. — Думаю, дело было так! Татьяна очень любила мужа и увидев его на секс-кукле не выдержала и сумела добраться до своей второй ипостаси. Та всех разорвала, подтянула Степану штаны и тут Татьяна очнулась возле склада. Вот она, сила любви!

Ахмат ржал так, что чуть не вывалился из кресла, затем спросил, словно передразнивал:

— А нож под лопаткой тогда откуда? Из любви вонзила, что ли? Или у них там был клуб любовников-педиков, и кто-то из них приревновал Степана к жене?

— Эх, посмотреть бы анализы крови, — вздохнул Иван, — не могли же они совсем не попасть в нападавшего! Сможешь залезть к ним в сеть?

— Да я сто раз говорил, командир, с нашего старья только эликсирами Олеси торговать.

— Да женщинам в чате головы дурить, — не осталась в долгу Листва.

— Но все же зацепки у нас есть, — постучал пальцем по записям Иван. — Так, Олеся, навести промку, пошатайся по мастерским там, что о Степане говорили соседи? Чтобы без дела не ходить, прихвати с собой фильтрующий блок, только на ремонт сразу не соглашайся.

— Разыгрывай влюбленную магичку, — подсказал Ахмат.

— А вот это предстоит тебе проверять, — поправил его Иван. — Жаль, что Татьяна пока что недоступна, можно было бы проверить прямо из первоисточника. Но все равно, тебе, как знатоку женщин и проверять.

— Да откуда ему такое знать? — возмутилась Олеся. — Он же представления не имеет об истинной любви и ее силу, о чувствах, о верности! О женщинах думает, только как о секс-куклах!

— Неправда, о тебе я так не думаю. Может, ты не женщина?

— Да врешь же всё!

— Ты прав, — кивнул карлик. — Мы, выходцы с городского дна, не привыкли перебирать харчами, так что и о тебе думаю.

— Расспросите, что за человек был Степан как роботехник, понятно, что где-то здесь и кроются корни всего. Может не того робота чинил или секс-куклу ворованную разбирал и услышал, что не следовало, — добавил Иван, поднимаясь из-за стола.

Стакан мутной воды он опрокинул в один присест и едва заметно поморщился.

— Фильтры поменяйте в любом случае, — сказал он. — Так, Олеся — займись расспросами, Ахмат, держи оборону в агентстве, вдруг еще кто придет?

— Два клиента в один день? — в голосе карлика слышалось сильное сомнение. — А ты куда, командир? Если громить бордели Гипножабы, то я с тобой!

— Была такая мысль, — не стал отрицать Иван, — но смысл? Раз там был настолько умелый маг, то рядовой состав точно ничего не знает, а верхушка от всего откажется. Разве что у тебя там остались старые знакомые?

Ахмат задумался, лицо его вдруг приняло довольное выражение.

— Точно, была там Синевласка! Тощая, страшная, как моя жизнь, после магической чумки, но как она сосала, ой, как она сосала…

Карлик аж в кресле раскачивать начал и глаза прикрыл. Олеся поднялась и удалилась с самым презрительным видом. Ахмат тут же перестал раскачиваться и приоткрыл один глаз, улыбнулся хитро.

— Как дети малые, все бы вам дразнить друг друга, — покачал головой Иван.

— В наши дни выживания, хаоса и всеобщего упадка верить в родство душ и единственного избранника, верхом на белом единороге? Сама напрашивается постоянно. В общем, командир дело было лет пять назад, сам знаешь, в этом бизнесе долго не живут, да и куклы все вытесняют живых. Но Синяя брала не внешностью, да и в очередь к ней выстраивались, ладно, ладно, не было у меня денег на нее, так, отсосала из жалости, она ж размерами немногим больше меня была. Постучусь в пару чатов, сделаю звонки, вдруг она на повышение пошла?

— Действуй, а я пока навещу парочку старых знакомых, — ответил Иван и вышел.

Несколько секунд спустя снова затарахтел мотоцикл, хлопнули ворота.

— Эй, красотуля, примирительный секс? — крикнул Ахмат, подлетая ближе к «магической лаборатории».

За деревянно-фанерной дверью словно фыркнул бегемот. Внутрь Ахмат соваться не стал, знал, что Олеся доваривает «омолаживающие чудо-эликсиры» и не-маг в помещении может все испортить. Поэтому он ограничился привычным выкриком:

— Ну и зря, может это я твой единственный, принц на белом магическом кресле!

Покрутившись под потолком «приемной» — помещения на входе — он вылетел в общий зал, включил терминал с доступом к общей городской сети и погрузился в глубины общения в чатах.

Мотоцикл неспешно тарахтел по улицам Тырнова, Иван поглядывал по сторонам и опять думал о том, что вокруг слишком много живых. Они сбились в кучу, отвоевали эти земли у зверья, зомби, монстров и магикалов, и тут же принялись сводить счеты друг с другом. Сами смерти не вызывали у Ивана эмоций, но вот убийства одних людей другими всегда казались ему невероятной глупостью. Столько врагов вокруг, не считая отравленного, едва не погибшего мира, за пределами расчищенных земель, следовало сплотиться, а не убивать друг друга. Поэтому Кабанкин всегда использовал игольник, хотя, в общем-то, умел стрелять и убивать из чего угодно.

Едва успев подумать об этом, он уткнулся в наглядное доказательство своих слов - блок-посты карантина. Судя по предупреждающим знакам, внутри закрытого района бушевала лихорадка, случилось нашествие зубастых крыс и часть техники спятила и начала кидаться на окружающих.

— А где объезд? - крикнул он стражникам.

— Все перекрыто до самого порта! - последовал ответ. - Объезжай с севера!

— Да это ж крюк через Пену делать придется! - изумился он.

— Можешь въехать, - последовало ленивый, безразличный ответ, - только выехать не сможешь.

Чуть правее и в глубине вдруг взметнулся столб огня, затем раздался частый перестук выстрелов, и снова вылетел огонь, за которым последовала теплая волна магии. Рации захрипели что-то неразборчиво, связь барахлила и Иван развернулся, покатил обратно, не собираясь мешать живым делать свою работу.

Можно было попробовать объехать по холмам, но он предпочел вернуться, прокатил по мосту, поднялся вдоль Пены, неспешно катившей свои грязные и мыльные воды, и выехал на еще один мост, возвращаясь на западный берег Тырнова. Из пучин вынырнула зубастая рыба, впилась в край плота, с которого рыбачили двое детишек и старик. Детишки тут же всадили в рыбину какие-то дротики, старикан метко ткнул острогой в глаз.

— Гранату ей в ухо, Митька! — орал старик.

Иван чуть добавил скорости, обошел грузовик, сваренный воедино из двух других автомобилей, и промчался мимо правительственного района, свернул к берегу, огибая район, перекрытый из-за карантина. Выскочил почти к самому порту, в котором на таких же грязных, как в Пене, волнах, колыхались кораблики: от самодельных деревянных барж и рыбацких лодок до изящных обводов чужого магического корабля, то ли одного из союза городов, то ли вообще из-за моря. Возможно, что именно на нем и приплыли зубастые крысы, разнесли лихорадку и боевые наниты Прежних.

Иван вырулил и покатил по дороге на запад, словно собирался уехать в Хапков.

Над головой величаво плыл дирижабль РХБМЗ, приветливым зеленым днищем сообщая, что обстановка вокруг в норме, заражения нет, никакой новой гадости ветрами и волнами не притащило. Где-то за спиной несколько его собратьев висели, красные, над закрытым на карантин районом. Иван свернул с дороги, словно собирался прятаться от дирижабля, и опять устремился в холмы на окраине Тырнова, в так называемом Поганом районе, прозванном так за обилие произрастающих в нем и на прибрежных склонах вокруг разнообразных поганок.

Публика здесь селилась не лучше и многие провожали Ивана завистливыми и жадными взглядами. Протарахтев по улицам и обогнув несколько луж, в одной из которых отмокал огромный хряк самого дикого вида, Кабанкин притормозил возле вывески «Без рук, без ног».

— Какие люди! — раздался громкий радостный возглас.

Наружу, под яркое утреннее солнце, вышел наполовину человек, наполовину робот. Левая половина лица и часть шеи, обе руки и левая же нога его были сделаны из металла, бросавшего вокруг яркие зайчики. Скособоченная клетчатая рубаха немного прикрывала торс и промежность, голова была выбрита наголо и тоже сверкала на солнце.

— Все роботеешь, Жорка, — привычно пошутил Иван.

— А ты, молодец, майор, держишься, — серьезно ответил тот. — Или?

— Нет, рановато мне еще вместо сердца пламенный мотор. Но консультация по робочасти нужна.

Возможно, следовало написать ему по сети или позвонить, подумал Иван. Иногда он забывал, что вокруг не пустоши с Руинами, и с человеком можно связаться на расстоянии, а не только вживую.

— Для тебя что угодно!

Когда-то техник Григорий Носов ходил с отрядом очистки, пока не напоролись на отравленную ловушку и технику, напичканную «взбесившимися» нанитами Прежних. Там Григорий лишился левой ноги и, тогда еще лейтенант Иван Кабанкин тащил его на себе несколько километров, отстреливаясь от летающих досок и взбесившихся кофеварок.

— Роботехник Степан Клин, слышал о таком? — без обиняков перешел Иван к делу.

Мотоцикл он переставил в тень от мастерской робопротезов и уселся на него.

— Или поговорим внутри?

— Степан, Степан, знаешь, вертится что-то в голове, а вспомнить не могу. Пивка?

— Ого, разбогател?

— Да не, самоделка на основе каши из синтезатора, с поганками для ядрености.

— Такое хорошо на базе пить, после вылазки в Пустоши, — хохотнул Иван, — а тут, пожалуй, воздержусь.

— На базе, конечно! — хлопнул себя по голове Григорий.

Металлический звон поплыл по улице, где-то возмущенно загавкали собаки.

— Когда я еще только пробивался в кислород, слышал о нем, точно, Степан Клин. Он у смежников работал, у научников, тоже техником ходил.

По сути, это были те же самые мародерские экспедиции в руины и пустоши, за сокровищами Прежних, только организовывала их власть и ходили не вслепую, а по документам из прошлого. То ли в порядке шутки, то ли издевки, именовалось все это «научными экспедициями», так как добыча, якобы, представляла «огромный интерес и возможности для науки». Ходили научники в безопасные или предварительно зачищенные районы, ничего удивительного, что они не пересекались с очисткой.

— И вытурили его, надежды подавал, в технике разбирался, но что-то там приворовывал, по своей части. До шахт или лесоповала дело не дошло, шлепнули в дело красную метку и выпнули. Меня тогда тоже трясли еще дополнительно из-за него, ну и сам понимаешь.

— Понимаю, — кивнул Иван. — А что с ним потом стало, не знаешь?

— Да мы даже знакомы не были, — хмыкнул Григорий. — Что, проштрафился по твоей части?

— Ага, убили его этой ночью, — хмыкнул в ответ Иван. — Странно убили, вот и разбираемся. Перебирался бы ты к нам, а?

— Ты знаешь, как твое агентство прозвали в городе?

— Инвалиды, — спокойно ответил Иван. — И что?

— Да так. Сам о себе позабочусь, не хочу быть тебе обузой. Лучше чаще заезжай или звони, выпьем пивка.

— На синторганике и поганках? Надо будет Ахмату сказать! — рассмеялся Кабанкин.

Они еще поговорили немного, затем появился клиент, с протезом руки, и на этом встреча и закончилась. По дороге обратно в основную часть города, Иван размышлял над полученной информацией. Такой вот нечистый на руку техник вполне мог связаться с бандами, особенно если там была работа по его специальности, но. Но это не объясняло такого зверского убийства и вообще случившегося. Если Степан работал на Гипножабу, то явно делал это не первый год, с чего бы вдруг его наказывать? Если нет, то кто мог вмешаться в процесс? Ну, не ревнивый же муж секс-куклы явился туда, в конце концов!

— Фёдор такой красавец и у него натуральные бицепсы, потому что он сам откручивает все гайки и болты, и у него такие нежные пальцы, которыми он намывает спасенные им машины…

— Лейтенант Листва! — Иван привычно громко щелкнул пальцами перед лицом Олеси.

Доклад о посещении мастерских плавно и неминуемо сполз в перечисление мужских достоинств тех, с кем разговаривала Листва и попутную оценку на предмет того, годятся ли они в ее избранники и принцы. Все это в «Штыке» проходили неоднократно, и давно махнули рукой на Олесю, только прерывали, если она слишком уж увлекалась.

— В общем, ни с кем он особо не дружил, держался особняком и постоянно работал или делал вид, что работает. Его регулярно навещала женщина, судя по описанию — Татьяна, несколько раз видели других девушек, но возможно это были секс-куклы. Во всяком случае несколько моих собеседников, из числа особо некрасивых, выразили уверенность, что такой, как мне, не на что рассчитывать, — Олеся поджала губы и несколько раз шумно вдохнула и выдохнула через ноздри. — Нет, ну вы только…

— Лейтенант Листва! Они сочли вас слишком красивой для такого, как Степан! — гаркнул Иван.

Не хватало еще только повторения той истории с наведенной порчей и испортившимся домом. Олеся приободрилась как-то сразу, поиграла бровями и почти игриво провела рукой по рыже-зеленым волосам.

— Заказы ему поступали, он работал постоянно, часто задерживался, деньги у него водились, вот.

— Причем в последние годы как раз активизировались поставки секс-кукол в бордели и улучшился ремонт, да, Ахмат? — спросил Кабанкин.

— Да, но сомневаюсь, что один Степан закрывал потребности такого огромного города, как Тырнов.

— По меркам Прежних мы далеко не мегаполис.

— Да где они эти Прежние? Сдохли и чуть весь мир не погубили! — азартно выкрикнул карлик.

Он так подался вперед, что, казалось, сейчас выпадет.

— Так что тьфу на них! У нас огромный город! Фактически передовая столица всего человечества!

— Спокойнее, рядовой, — заметил Иван. — Степан мог работать с самыми сложными случаями, поддерживая систему в целом. В конце концов, хватает умельцев, способных перепрошить батарейный отсек на мяу и сменить приоритеты хозяина, если программа еще не сдохла, а вот именно починить. Возможно, Степан, вылетев от научников, сам пару раз совался в Руины, это объясняло бы историю с антирадом.

— Неа, — торжествующе оскалился Ахмат. — Не скажу за обслуживание борделей в одиночку, но я узнал наверняка, что Степан регулярно брал товар у Проныры Хемуля!

Иван невольно скривился, Олеся снова фыркнула бегемотом. Проныра Хемуль скупал все, что плохо лежало и перепродавал, совал свой нос во все сомнительные делишки и гнилые углы, в сети и в городе. Прижать его по закону еще ни разу не вышло, за что он и получил свое прозвище, но все знали, где Хемуль, там надувательство, обман, гнилье и прочее. В то же время зачастую у него можно было по дешевке достать всякое, прикупить нечто из Руин за десятую часть подлинной цены, ну и сам Хемуль всегда честно предупреждал, что не знает, откуда взялась та или иная вещь.

— Продал дешевку от Хемуля Гипножабе? А те пришли его за это наказывать? — задумался Иван. — Но откуда тогда перестрелка?

— Или не продал! Может Гипножаба влюбилась в ту секс-куклу, а Степан отказался отдавать свою единственную?! — патетично воскликнула Олеся.

— Ты же сама выяснила, что он верный муж.

— А может Татьяна любила секс-куклу мужчину? А брак у них был лишь для прикрытия?

— По городу ходили слухи о секс-куклах трансформерах, — вдруг сказал Ахмат. — Хочешь баба, хочешь мужик, а хочешь так вовсе козочка!

— Такое было бы на слуху, да и не всем слухам стоит верить. Что ты узнал о Татьяне?

— Трудится оператором на грибной ферме, подкидывает переработанное дерьмо из туалетных наполнителей лопатой, да грибницу подрезает или что они там делают.

— Рядовой Тузов! Отставить насмешки! — голос Ивана стал строгим. — В условиях отравления почвы, воды и воздуха, грибные фермы помогают обеспечивать города органикой!

— Да, грибной бы массы сейчас в синтезатор, да с вкусовой капсулой, — вдруг облизнулась Олеся.

— В общем, обычная горожанка, ни в чем особом не замечена, — пожал плечами Ахмат.

Он наклонился и почесал миниатюрную пятку.

— Жили они в одном из многоквартирных автономов на Поросячьем холме, не шиковали, ну и так далее. Трудно расспрашивать женщину о ее соседке, когда у вас пламя страсти в самом разгаре.

— Да, не слишком густо, но пожалуй версию о том, что Татьяна наняла Гипножабу для убийства мужа можно пока вычеркнуть, — подытожил Кабанкин. — Нужно прижать Хемуля и, пожалуй, нормально осмотреть место преступления, без всякой стражи под боком. Олеся, сможешь что-то еще сказать по магии?

— Без тел участников и замера магофона? Нет.

— А сказать, что там случилось с ритуалом? Вдруг не сработало и душа Степана вернулась в тело, потому ему и вонзили нож в сердце? Не надо на меня так гневно смотреть, ты у нас эксперт по магической части, а я так, выдвигаю дикие теории.

— Попробовать можно, — неохотно отозвалась Олеся. — Расчертить три звезды, попробовать поймать след души, прикинуть поправку Квертона и время суток.

— Проще выкрасть рекордер стражи или за пару монет получить копию, да заключения экспертов, — предложил Ахмат с высоты летающего кресла.

— В жопу магикала таких экспертов! — взбеленилась Олеся. — Ритуал оживления! Ур-р-роды! А ведь как перспективно выглядел, с посохом в руке, плащ за плечами, задница упругая даже на вид…

Иван громко щелкнул пальцами.

— Ничего красть у ОСГ мы не будем, — сказал он и замолчал. — Я поговорю с капитаном Лисовым, возможно, нас и так пустят на место преступления, все равно ОСГ уже провела там осмотр и все записала. Было бы неплохо еще осмотреть секс-куклу, что в ней такого особенного.

— Мне она показалась обычной, — отозвался Ахмат.

— Может и обычная, тогда кукла просто подвернулась под руку бандитам, — пожал плечами Иван. — Олеся?

— Магия ритуала забивала там все, куклу надо бы очистить и после этого можно будет сказать, была в ней магия или нет.

— Займись подготовкой тогда.

— У меня еще три заказа ждут, — отрезала Листва.

Кабанкин только махнул ручищей, мол, иди — вари. Олеся тут же удалилась, плавно покачивая широкой нижней частью, а сам Иван только покачал головой. Торговля у Листвы шла ни шатко, ни валко, в магии она разбиралась, так как выросла в закрытой магической общине, но воспитание оттуда же отпугивало клиентов. Поначалу она тех, кто не маг, и за людей-то не считала, только потом пообтесалась, но все равно до сих пор так и сочилась ехидством и презрением. Каким-то невероятным способом все это сочеталось в ней с поисками своего Единственного, которых она видела почти в каждом красивом мужчине и тут же сама же их отпугивала своим поведением и словами.

Тем не менее «омолаживающие эликсиры», «мази здоровья» и «магические зелья» приносили монеты, позволяя худо-бедно оплачивать перезарядку мяу, смену наполнителей в туалете и подгузнике Ахмата, фильтры очистки в баке воды и камере самого Ивана. На органику для синтезатора уже не хватало, но все равно это здорово выручало агентство в те дни, когда не было клиентов и поэтому заказы Олеси обычно имели приоритет над расследованиями.

«Гениального техника, рядового Тузова», Иван тоже пытался пристроить к делу, и карлик нередко возился с разной техникой, а также подбирал заказы по старым знакомым со времен обитания на социальном дне, но с ним возникала другая проблема. Там, где Олеся отпугивала всех, Ахмат, наоборот, проявлял чрезмерную любвеобильность.

— Так что, ты узнал что-то у своей синеволосой подружки?

— Узнал, узнал, — махнул ручкой карлик, — я же сказал о Хемуле? Ну и Синяя говорит, что Степан отличался верностью жене, сколько она и другие девчонки ему не предлагали, он всегда отказывался.

— Стало быть, он действительно работал на Гипножабу, а может и другие банды.

— Давай их прижмем, а? Раз на ОСГ нападать не будем, так хоть к бандитам можно ворваться, размахивая оружием? Точно знаю, Гипножаба заседает в самом дорогом борделе «Невидимом Единороге», представляешь, влетаем мы туда, такие красивые, трах, бах, кладем всех направо и налево, девчонки бегают и визжат от радости!

— Нет, к ним мы врываться тоже не будем. А если из тебя энергия так мощно брызжет, слетай лучше к мастерской Степана, покрутись там, посмотри, что там налепили из безопасности, удастся ли незаметно проникнуть и осмотреться.

Ахмат поморщился, помахал маленькими ручонками, но все же улетел. Сам Иван залег в капсулу на сеанс очистки, затем, освеженный и взбодрившийся, провел стандартную серию упражнений и стрельбы в тире. Олеся присматривала за агентством, но никому больше не требовались услуги детективов и, после очередной порции синтокаши из опилок, Иван собрался и отправился к зданию особой следственной группы.

— Богато живете, — заметил Иван, глядя на роботизированного голема-охранника.

— Банды что-то обнаглели, — ответил Лисов.

Внутрь здания Ивана не пустили, но капитан вышел наружу и теперь они стояли на каменных ступенях. На другой стороне площади располагалось управление стражи и где-то чуть дальше резиденция совета, управлявшего Тырновом. Этакий особый правительственный район, особо престижный, чистый и охраняемый, и все равно банды нападали даже здесь. Иван отметил для себя этот факт, подумав, что с Гипножабы станется и на «Штык» напасть, если им вдруг приспичит скрыть историю с ритуалом запретной магии.

— Говори, Кабан, или проваливай.

— Мне бы поработать на месте преступления.

— Только утром я тебя пустил, по дружбе, а ты уже дальше лезешь, — укорил его Лисов. — Нет.

— Вы же все равно там засняли там все на три раза рекордером, зачем вам мастерская?

— Может, мне еще весь ход следствия тебе раскрыть?

— Когда мы гоняли мутантов Пустоши под Дурновым ты не был такой задницей, Лис.

— Не положено. Я расскажу тебе, ты растреплешь карлику или своей толстожопой магичке, они разнесут по городу, и кто останется виноват? Чего ты с ними вообще возишься?

— Это называется работа с личным составом, капитан.

— Очнись, майор, ты уже не на войне и не в одва! Тебя уже списали, и ты зарабатываешь на жизнь, прикрывая бандитов!

Правая ручища Ивана сгребла Лисова за форму на груди, игольник в левой руке кашлянул пару раз, встрепенувшийся было робоголем у входа застыл, временно отключенный иглами, поразившими узлы управления.

— За такое в отряде без затей били в морду! — рявкнул Кабанкин на всю площадь. — Радуйся, что ты на службе!

Он отбросил Лисова, который едва не упал на ступеньки, но все же устоял. Остановил жестом парочку стражников, поспешивших на помощь, разгладил смятую форму. Иван уже сунул игольник в кобуру и уходил, не оборачиваясь.

— Нашел что-нибудь?

— Охранный магический знак на входе, внутри контур и датчики массы и движения, — ответил Ахмат.

— Стандарт, в общем, — кивнул Иван. — Тогда сегодня ночью надо обязательно нанести туда визит.

— Что-то узнал?

— Лис зажопился, значит, уже сделал все выводы и получил результаты экспертиз, а завтра будет проводить следственный эксперимент. Если не затопчут, то точно исказят ауры и следы.

— Раньше стража не шевелилась так быстро, — отозвался карлик.

— Потому и создали отдел по борьбе с бандами, а затем и ОСГ. Эх, посмотреть бы на результаты вскрытия убитого мага! Если там еще и сотрудничество с закрытыми общинами, Гипножабе не отвертеться.

— Думаешь, из-за этого так торопятся?

— Уверен, — отрезал Иван. — Даже если сама Гипножаба отвертится, подрежут крылышки, изымут секс-кукол, как проходящих по следствию и в процессе найдут еще улик и убийство Степана Клина плавно перерастет в борьбу с бандой. Извели же они Мертвых Голов и Руку Зомби?

— Да, жизнь уж точно стала спокойнее, — согласился Ахмат.

— Займись пока текучкой по дому, а я проедусь, поищу Проныру, — сказал Иван.

— Давай я помогу!

— Чтобы опять твои дружки из прошлого полезли и мне пришлось их отстреливать? Нет уж, сиди дома.

— Может мне нравится, как ты их отстреливаешь, — проворчал Ахмат.

До самого вечера Иван ездил по Тырнову, поглядывая на датчик заряда мяу и по сторонам, в поисках Проныры. Останавливался в разных местах, задавал вопросы, даже не пытаясь скрываться. Спугнуть Хемуля, чтобы тот сам вылетел на свет, пытаясь скрыться, таков был план. Попутно Иван размышлял о повреждениях стен и станков в мастерской Степана Клина, пытаясь нарисовать общую картину.

Картина не сходилась, даже при условии нападения третьей стороны.

Иван сидел в «Пяти ветрах», когда увидел, что к нему приближается Хемуль.

— Птичка шепнула мне, что вы меня ищете, майор, — сообщил Проныра, усаживаясь за столик.

Гладко выбритый, в новеньком костюме, с белозубой улыбкой, он всем своим видом располагал к доверию.

— Бывший майор, — поправил его Иван.

— Но ищете вы меня по-настоящему, — улыбнулся Хемуль и заказал себе стакан воды и «настоящего хлеба с настоящим мясом», чем привел официантку в полный восторг. — Не собираюсь тягаться с вами в беге, знании города или скорости стрельбы, так что говорите, чем могу быть полезен.

То есть Проныра уже прослышал об убийстве Степана и ритуале черной магии, и поспешил слегка очиститься, не обращаясь напрямую к властям, так это перевел для себя Иван.

— Что ты продавал Степану Клину и когда?

— Что я мог продавать роботехнику? Роботов, технику, запчасти.

— Из Руин?

— Разумеется. Степан и сам там бывал, а если клиент хочет купить дешевле и готов нести риски, то кто я такой, чтобы ему мешать? — лицо Хемуля озарилось новой белозубой улыбкой.

Иван даже не стал начинать тему незаконных продаж, зная, что это бесполезно. В любой из городов, заключивших союз, невозможно было пронести что-то, содержащее в себе опасные радиоактивные, биологические или магические материалы. В теории. На практике зачастую ввозили запечатанные ящики и контейнеры Прежних, в которых могло содержаться что угодно. С такой контрабандой боролись, но безуспешно, как правило.

— И что ты продал ему последним?

— Вот…

Рука Хемуля полезла в костюм, чтобы достать то ли бумаги, то ли фотографию (кто бы сомневался, что он подготовил все заранее!), когда на площади Дмитрия Морского, куда выходила площадка «Пяти Ветров» раздался шум.

— Конец света еще не закончен! — прогремел громкий выкрик и сразу же раздался взрыв.

— Апокалиптики! — крикнул Хемуль, ныряя под стол.

Секта свидетелей Апокалипсиса считала, что историю с гибелью мира следовало довести до конца, в связи с чем они регулярно убивали кого-то, взрывали, пытались отравить и заразить. Они были объявлены вне закона, но регулярно находили себе последователей, даже не прибегая особо к промывке мозгов и магическому подчинению.

— Всем укрыться! — рявкнул Иван, поднимаясь.

На площади валялись окровавленные тела, уже горел автомобиль, еще несколько сектантов с громкими криками продвигались вперед, расстреливая горожан, в первую очередь тех, кто пытался дать отпор. Иван вскинул игольник, поразил одного из сектантов, безошибочно попав в стык между броней и шлемом, и тем самым привлек к себе внимание.

Один из сектантов начал замахиваться, держа в руке гранату, и Иван рванул вперед, непрерывно петляя и обстреливая метателя и его собрата. Попал в руку, граната выпала, и собрат-сектант попытался отпрыгнуть, но не успел. Взрывом его швырнул о фонарный столб, накрутило на него и стало видно, что это не собрат, а сосестра.

— Конец света неизбежен! — раздался выкрик и четвертый сектант, раненый горожанами, взорвал себя.

Вдали уже завывали сирены, над головами появился дирижабль, а Иван вернулся в «Пять ветров». Хемуля, конечно, и след простыл, наверняка удрал прямо через кухню, но под столом, за которым они сидели, Иван обнаружил распечатку снимка. Нечто вроде гроба Прежних, только со скругленными краями, с какой-то маркировкой и знаками, которые не удалось рассмотреть толком. Появилась стража, Иван проверил мотоцикл, не пострадал ли тот от взрывов, и начал помогать.

— Натуэ хиан энгма ло, а туар ло, — пропела нежно Олеся, взмахивая жезлом.

Кончик его светился и чертил знак, отчетливо видимый в темноте. Знак этот повторял охранный знак, вычерченный над дверью мастерской Степана, и, едва закончилось заклинание, подлетел к собрату.

— Все, контур замкнут, теперь один знак будет охранять другой, — сообщила Листва, зевая, — а когда уйдем, то снимем и никаких следов не останется.

— Молодец, лейтенант. Рядовой, твой выход.

Ахмат скрылся в темноте пролома, влетел внутрь и обезвредил охранный контур. Затем они вошли внутрь и Олеся, зевая и почесываясь, начала чертить возле фигуры на полу свою фигуру. Иван достал блокнот и зарисовывал дыры в стенах и станках, изобразив схематично мастерскую. Затем он дорисовал на схеме тела, подписал оружие и начал отмечать дыры.

— Сразу надо было это сделать, — сказал он Ахмату.

Тот разглядывал распечатку, оставленную Хемулем, пристроившись поближе к заднице Олеси, над которой парил шарик света. Сам Иван обходился переносным фонарем.

— Да капитан сбил, сразу полез с жаркими объятиями к Татьяне.

— А ты и приревновал, — ехидно добавила Олеся, отпихивая его кресло.

Затем она долго колдовала, что-то считала и снова колдовала, пока Иван обследовал еще раз повреждения и пытался выстроить в голове картину боя. Ахмат откровенно скучал, затем пристроил кресло в углу и захрапел, пуская пузыри и подергивая во сне миниатюрными ножками, словно убегал от кого-то.

— Душа вошла в круг, но не вышла из него, — объявила Листва, утирая пот со лба. — Знала бы, посох прихватила бы.

— Не вышла или была отторгнута целиком?

— Сам круг — внутренний контур, он ловушка для души, чтобы удержать ее и привязать к предмету внутри. Остаточных эманаций вокруг нет, душу не рассеяло, это точно.

— Куда же она делась?

— Не знаю, — пожала плечами Олеся. — Следов исследования ОСГ не вижу, похоже они не проверяли версию о душе.

— Если бы она вселилась в секс-куклу?

— Она обязана была привязаться к секс-кукле, но тогда душа Степана выступала бы батарейкой и могла бы управлять ей, раз уж ритуал не довели до конца.

— Да, не довели, им помешали в середине, — задумался Иван. — Даже если оставить в стороне Гипножабу…

— Совершенно зря, командир, — подал голос проснувшийся Ахмат. — Их маг творил ритуал, их и надо прижимать, да выбивать информацию.

— Влезая поперек ОСГ, затеявшей борьбу с бандой?

— Тем более надо спешить!

— Вполне возможно, что маг вообще заезжий гастролер, просто подчинил парочку рядовых, охранявших бордель, да решил обзавестись своей секс-куклой, — добавила Олеся и снова зевнула. — Может дома подумаем?

Они убрали следы своего пребывания, выбрались незаметно наружу, не потревожив системы охраны и громко храпевшего сторожа, и мотоцикл покатил по ночному Тырнову, скупо освещенному «вечными» фонарями.

Утро следующего дня началось как обычно, разве что кухню агентства теперь украшала распечатка того гроба, который Хемуль продал Степану. Метод сработал, Иван, подносивший ложку белой кашицы ко рту, вспомнил и замер, пожирая взглядом распечатку.

— В мотоцикл! — рявкнул он, вскакивая и покидая кухню.

Ахмат и Олеся услышали звук вскрываемого сейфа и переглянулись.

— Опять все растрясет, — проворчала Листва, поднимаясь.

— Тебе полезно, — ехидно оскалился Тузов.

— Однажды отключу тебе кресло!

— Ты еще пригрози, что сядешь и раздавишь, — захохотал тоненько карлик.

— Разговорчики! — крикнул Иван, появляясь в дверях. — Бегом в мотоцикл!

Он метнул дробовик и связку патронов Ахмату, который поймал их и устремился к мотоциклу. Когда майор доставал оружие из сейфа, это означало, что все предельно серьезно. Листве досталось задание вызывать стражу и ОСГ, чтобы не проводили эксперимент. Не прошло и минуты, как мотоцикл выскочил из ворот, понесся по проулку, разбрасывая грязь и мусор под выкрики прохожих.

— Вызываю городскую стражу! — орала Олеся так, словно хотела докричаться вживую.

— Ты включи сначала, — съехидничал Ахмат, заряжая дробовик.

— Не включайте! — крикнул Иван, снося дверь в мастерскую.

Но он опоздал, техник ОСГ уже подключил мяу к секс-кукле.

— Что…, — отвлекся капитан Лисов на ворвавшегося Кабанкина.

Кроме него присутствовала еще Татьяна, с красными глазами, два эксперта и один стражник. Секс-кукла словно смялась, рука ее превратилась в лезвие, которое пронзило грудь техника насквозь. Кукла сдвинулась, стряхивая техника прямо на стражника, который уже поднимал оружие. Стражника отбросило, кукла пригнулась, пропуская над головой выстрел из дробовика.

— Не дергайся, дай мне засадить! — крикнул Ахмат сверху.

— Все прочь! — Иван отшвырнул одного из экспертов, который тоже пробовал достать оружие.

Кукла уже перекатилась, едва не достала капитана Лисова, который успел упасть в сторону. Рука-лезвие вспорола одежду, слегка задела бок. Иван выстрелил, сеть окутала куклу, побежали разряды, но тут же стихли. Лезвия вспороли проволоку сети, кукла даже не подумала замедляться.

Ахмат выстрелил еще раз, отвлекая куклу на себя, бесстрашно слетел ниже, завертелся у нее перед носом, уклоняясь от лезвий и рассказывая, как он ей засадит. Выиграл пару секунд, Иван обошел куклу сбоку, уклонился от внезапного выпада назад и сбил подключенную мяу. Кукла тут же замерла и осела на пол, застыла в изломанной позе.

— А ты чего застыл, Лис? По конечностям надо было бить!

— В тебя, кабана этакого, боялся попасть, — проворчал капитан в ответ, поднимаясь и держась за бок. — И что это было?

— Боевой робот-трансформер Прежних, замаскированный под секс-куклу, — пожал плечами Иван.

— Да, это объясняет картину боя, — согласился Лисов, оглядывая повторно разгромленную мастерскую. — Но вот остальное…

— А остальное нам расскажет сам Степан, — перебил его Кабанкин, — душа которого осталась привязана к этой секс-кукле. Разумеется, вначале нам потребуется еще техник, способный отключить программы роботу.

— Я влез в долги, когда напоролся на зараженного робота, которого мне когда-то продал все тот же Проныра Хемуль, — заунывно вещала душа Степана через голосовые системы прекрасной секс-куклы.

— Возможно, Гипножаба заплатила ему, — прошептал Лисов, ведущий запись, — но нет, не докажешь.

— Затем еще и еще, я все глубже погружался в долги и уже не мог все бросить и уехать, и не хотел тревожить любимую жену. Я за долги чинил секс-кукол, активировал их, изменял программы и все равно, долги только росли. Я пытался придумать выход, но что я мог против банды?

— Можно было сообщить властям, — строгим голосом произнес Лисов.

— Тогда они убили бы Татьяну. А затем я натолкнулся у Проныры на саркофаг с роботом-трансформером. Он и сам не знал, что это такое, даже во времена Прежних они были редкостью, я и сам совершенно случайно узнал о таких, перед тем как меня уволили из рядов научного отдела.

— А ты откуда узнал? — Лисов повернулся к Кабанкину.

Чуть поодаль обмахивалась уставшая от магии Олеся, поглядывавшая на эксперта ОСГ, Михаила, с чувством небывалого превосходства. Тот вился рядом и невербально демонстрировал, как был неправ и готов искупить свою вину сексом. Ахмат тихо хихикал и наслаждался представлением.

— Вспомнил, где видел такую же маркировку, рядом с местом гибели отряда Пирата, только тогда никто не понял, что это был трансформер.

— Я начал работы над ним, собираясь перепрограммировать и подсунуть Гипножабе под видом обычной секс-куклы. Затем включилась бы боевая часть и в одну ночь вся банда оказалась бы вырезана.

Скорее всего полегли бы еще и подневольные проститутки, и посетители, но говорить об этом Иван не стал.

— Но я слишком увлекся, другие работы провисли и Гипножаба прислала карательный отряд. Я и сам вначале не понял, что они собрались делать, думал, дело обойдется очередным избиением и увеличением долга. Но они собрались переселить меня в секс-куклу, чтобы я отрабатывал долги телом, так сказать. Я не стал их предупреждать об опасности, решил, что убью, уничтожу управляющие артефакты…

— Вы знали, что происходит? — тут же оживился Лисов.

— Я несколько раз наблюдал похожие наказания, скорее всего, все было подстроено, чтобы запугать меня и это работало, — признался Степан. — Я втайне навел справки, неважно. В общем, управляя трансформером, я смог бы перенести их тела куда-нибудь, представить все, как гибель от рук другой банды или апокалиптиков, и отвести от себя подозрения. Выиграл бы время на окончание проекта. Но затем, я не знаю, что пошло не так.

— Я знаю, — поднялась Листва, придвинулась величественно. — Мощность секс-куклы и подобного трансформера отличаются, как костер и Солнце, а эти идиоты, балующиеся запретными ритуалами, еще и мяу подключать не стали.

Схватка с повторно «ожившим» трансформером не заняла и минуты, но батарея мяу разрядилась на девять десятых. Неясно было, что за источник питания использовали Прежние, чтобы эта штука нормально работала и притворялась секс-куклой, но тут, пожалуй, никто не дал бы ответа.

— Вторжение души — подключение энергоисточника, робот активировался и ощутил воздействие, ту самую привязку души, счел ее атакой и контратаковал в ответ. У вас хорошая душа, Степан, мощная, раз он успел убить всех.

— Маг вонзил нож в мое тело и меня вдруг охватила ярость, — признался Степан. — Я не знал, что делать, попытался прижать к себе тело, надеясь, что душа вернется и отключился.

— А вместе с вами отключился и робот, вернувшийся в исходную форму секс-куклы, — авторитетно заявила Олеся. — Просто поразительно, как Прежним удалось так испохабить чистую и возвышенную любовь, наверное, за это их Мать-Магия и покарала.

Причины конца света не имели никакого отношения к несуществующей Матери-Магии, но поправлять Листву никто не стал.

— И кукла осела, уронив на себя Степана, — подытожил Лисов. — Это объясняет, почему раневые каналы соответствуют орудию убийства. Медицинская экспертиза оказалась на высоте, в отличие от магической.

— Упрощенный ритуал, известный многим, работает иначе, — снисходительно добавила Олеся, глядя свысока на Михаила — эксперта из ОСГ, — любое прерывание и душа вернулась бы в умирающее тело Степана.

— Как ты думаешь, суд примет показания души Степана? — спросил Иван, когда они уже получили оплату за выполненный контракт и возвращались в агентство.

— Конечно, — надменно отозвалась Олеся, восседавшая в люльке с видом королевы. — Я зарегистрированный маг, получивший наилучшее классическое магическое образование, да не абы где, а в Ведьмянске! Пусть только попробуют не признать, я их сама прокляну!

— И будешь искать своего принца в шахте или на лесоповале, — добавил Ахмат ехидно.

— Лучше там, чем рядом с тобой, — не осталась в долгу Олеся. — И ты еще не верил, командир, что все дело в силе любви!

— Согласен, моя промашка. Я рассматривал варианты, что нападала секс-кукла, но отбросил их, они же создавались не для боев и повреждения были иными, не по форме конечностей куклы.

— Тогда мне компонентов для вина и капсулу со вкусом Хвойного десятилетней выдержки.

— А мне со вкусом мяса магикала, — тут же добавил Ахмат.

— Пусть тебя Татьяна угощает, которую ты спас от обвинения.

— Точно! — сделал вид, что обрадовался, карлик. — Наша встреча была предопределена небесами! Буду по заветам Прежних есть мясо и втыкать мясо в мясо!

Но вопреки своему же заявлению, отцепляться от мотоцикла он не стал, и Иван прибавил скорости.