Детективное агентство "Штык"

Дело о королеве красоты

Голос Олеси, громко чирикавшей по стационарному телефону, наполнял здание агентства "Штык" и ввинчивался в уши Ахмата и Ивана.

— Вот надо было тебе, командир, тогда посоветовать этому "Володеньке" сбрить усы, — ворчливо заметил Ахмат, болтая коротышечными ножками в воздухе. — Одна радость, что может кучу денег заработать, и те спустит на бумажные книги да шоколадные конфеты. Эх, нет в жизни счастья!

Иван лишь пожал могучими плечами в ответ и налил себе еще воды, осушил стакан одним глотком. Который день парило, а метеомаги Тырнова словно все ушли в отпуск и некому было заставить тучи пролиться дождем.

— Да, конечно, дорогая, я вас уверяю, такого зелья нет, не было и не будет ни в одном городе! — визгливо долбилось в уши. — Тройной эффект за те же деньги! Будете самой красивой без всяких усилий! Вся омертвевшая кожа станет живой!

— Так до нас ни один клиент не дозвонится, — зашел с другого угла карлик.

— Придут как раньше — ногами, — еще раз пожал плечами Иван.

Раздалась трель звонка, на мгновение заглушившая слова Олеси, но только на мгновение. Кабанкин не стал развивать тему зарабатывания денег и внесения доли в общий фонд, просто поднялся со словами.

— Вот, пришли.

— Олеся могла бы и открыть, раз сидит рядом, — проворчал Ахмат, вылетая следом.

— Откройте! — крикнула Олеся, хотя ее отделяло от остальных лишь несколько метров. — Наверняка это ко мне пришли, чтобы купить еще моих зелий!

Она убрала руку с трубки и снова зачирикала в нее.

— Дорогая, конечно, я не могу открыть вам секрета своей магии, но мне помогал Володенька, да, да, он такой душка и красавчик, ах, мы с ним живем и работаем прямо душа в душу. Зелье — высший сорт, ох, не буду называть имен, но королевы красоты Тырнова уже покупают его у меня.

Иван пошел к входной двери, решив не реагировать на фырканье Ахмата сзади. После дела с общиной Малых Норок дела Олеси неожиданно резко пошли в гору, возможно, благодаря "живой воде" из их магического источника и фруктам с деревьев, растущих неподалеку оттуда. Она и Владимир постоянно что-то творили и колдовали, и Ахмат не уставал проезжаться на тему того, что некромант, вкалывает как проклятый на двух работах, на одной убивает, на другой оживляет, что работа загонит его в могилу и прочее в том же духе.

Сам Кабанкин не жаловался, после ритуала очищения в Малых Норках ему резко стало лучше.

— Детективное агентство "Штык", — он открыл дверь и с удивлением посмотрел на стоящих там стражников.

— Никак дела в Тырнове совсем плохи, — не замедлил съязвить Ахмат, — раз стража обратилась в лучшее детективное агентство города. Надо бы дать им скидку на наши услуги.

— Сержант Сидоренко, стража Тырнова, - представился тот. - Майор...

— Бывший майор, — немедленно поправил сержанта Кабанкин, практически на автомате.

Сержант в ответ протянул ему планшет, и Ахмат немедленно подлетел ближе, чтобы сунуть в него свой нос любопытного карлика.

— Неожиданно, — честно заявил Кабанкин и второй рукой полез за своим ЭМИ.

Приложив электронно-магический идентификатор к планшету, он проверил подлинность предъявленного документа и одновременно с этим расписался в том, что получил и прочел его. Или их, ведь постановлений было несколько: о задержании Листвы по подозрению в убийстве, обыске в ее доме и лаборатории, и оба этих помещения находились здесь, внутри здания агентства — дома самого Кабанкина. Дача показаний, содействие следствию, кары за оказание сопротивления и прочее в том же духе.

Ни одного упоминания об особом порядке рассмотрения, раз уж Олеся являлась зарегистрированным магом.

В бытность свою командиром отряда очистки, Кабанкину несколько раз доводилось держать в руках даже бумажные приказы, зачарованные от подделок в пять слоев. Сейчас такой не помешал бы, и в то же время, стражники во главе с сержантом немного нервничали. Их, можно сказать, выпихнули на заклание, ведь реши Иван или Олеся, или оба вместе оказать сопротивление, они смели бы эту троицу и сержанта, несмотря на всю их броню, амулеты и подготовку.

— А основная часть сидит в засаде на соседней улице? — спросил Иван.

— Мне не доложили, — ответил сержант Сидоренко, — сунули планшет в зубы и сказали выполнять.

— Заходите, — вздохнул Иван, — метресс Листва, да вы и сами слышите.

Олеся даже не подумала прерываться из-за появления стражи и продолжала болтать по телефону, уверяя собеседницу, что лучше ее омолаживающий зелий и эликсиров красоты нет во всем Тырнове. Нужно срочно покупать, а то потом не будет.

— Да как ты смеешь!!! — Иван перехватил руку кричащей Олеси, не дав ей вскинуть палочку.

Листва тут же устремила на него прожигающий взгляд, а ее зеленоватые волосы зашевелились, словно стая змей или трава под ветром.

— Люди при исполнении, — устал сказал ей Кабанкин, — а ты их магией.

— Да я их посохом забью! — заорала Олеся на всю улицу. — Как они вообще посмели подумать, что я кого-то убила?! Да еще и оставила следы?! Я бы заставила тело бесследно исчезнуть, я — маг с дипломом Ведьмянска, а не местные недоучки!

Сержант и стражники смотрели на нее слегка округлившимися глазами, сжимая в руках оружие.

— Это лишь подозрение, — терпеливо напомнил ей Иван, — а не обвинение с приговором суда. Нужно разобраться, и мы разберемся, вспомни, сколько раз в наших делах виноватым оказывался вообще не тот, кого подозревали с самого начала! И если ты нападешь сейчас на стражу, то тебе придется или идти в банды (Олеся фыркнула), или бежать из союза городов куда-нибудь к Чистым (Олеся фыркнула громче), или вернуться в родную магическую общину (фырк перешел в злобное похрюкивание).

— А как же мои зелья? Клиентки? — спросила Олеся, но чувствовалось, что она уже уступила. — Мария Котова должна позвонить с минуты на минуту и заказать дюжину моих лучших зелий!

— Мария Котова? — словно подобрался сержант.

Иван его прекрасно понимал, ведь в постановлении упоминалась эта фамилия.

— Да, та самая Котова! — горделиво вскинула все три подбородка Олеся. — Жена советника Котова! Представительная такая, зеленые выразительные глаза и платье открытое, дерзкий такой фасон, но ей идет, и ноги, изумительные ноги, хоть сейчас в роман! И сережки с ожерельем, сумочка такая, фасона Прежних. Вчера еще заходила, вы что, не помните?

Иван и Ахмат помотали головами, вчера они весь день просидели в бесплодной засаде.

— Я дала ей один флакон на пробу, и она дала слово, что закажет еще!

— Мария Котова найдена мертвой этим утром. Предполагаемая причина смерти — отравление зельем, вашим зельем, метресс Листва.

Иван ожидал взрыва, криков, буйства магии и того, что именно ему придется укрощать "лейтенанта Листву", но Олеся внезапно снова фыркнула и громко захохотала, сотрясая стекла.

— Экспертизу проводили эти ваши недоучки-маги, да?! Ведите меня! Я уверена, что они ошиблись и всем докажу превосходство своей магии и зелий!

Сержант обменялся взглядами с Кабанкиным, который отпустил руку Олеси и едва заметно покачал головой. Поэтому Листву не стали заковывать в наручники, а просто повели к машине, не обостряя ситуацию. Оставалось только надеяться, что Олеся все же обтесалась, а страже и дальше хватит мозгов не демонстрировать ее положение задержанной слишком явно.

— Давай с ней, — сказал он Ахмату, — и если что придержи нашу магессу, чтобы не натворила дел сгоряча.

— Сделаю, командир, — улыбнулся карлик в ответ.

Он вылетел в кресле прочь, пристроился на крыше машины стражи, куда усадили Олесю и умчался вместе с ней прочь. Тут же появилась еще команда, уже со знакомыми Ивану лицами.

— Лис, Лис, — покачал он головой. — Ну к чему эти детские хитрости?

— Детские? — вполне серьезно изумился капитан Лисов. — Хочешь сказать, явись мы при полном параде, твоя жирная магичка не снесла бы нас и еще пять кварталов в море?

— Она уже давно в Тырнове и ценит комфорт, — возразил Иван, но не слишком уверенно.

— Да ты сам в это не веришь, Кабан! — хохотнул следователь особой группы и махнул рукой. — Приступайте! Расскажи им кратко, что у вас где, для отчета.

— На входе — приемная, дежурим по очереди, когда нет других дел. Налево кухня, направо — лаборатория Листвы, чуть вглубь — общий зал и дальше мастерская Ахмата и там же терминалы для выхода в сеть, рядом с залом — туалет. Внизу подвал, в нем мини-тир, спортивный зал и моя регенерационная камера. На втором этаже спальни и мой кабинет. Ловушки есть, но сейчас они не активированы.

Эксперты покивали и помчались, водя сканерами, которые тут же начали бибикать, свистеть и натруженным голосом хрипеть о следах магии, зельях, ДНК, технике и оружии. Городской маг взмахивал посохом, почему-то при этом отчаянно надувая щеки, словно выдувал из себя магию. Один из стражников стоял с рекордером, снимая все на него, и тут же принимая данные сканеров, добавлявшиеся к общей записи.

— Рассказывай, — коротко предложил Иван.

Он и Лисов так и стояли у дверей, словно охрана или привратники.

— Тайна следствия, — ответил тот и тут же добавил тоненьким голоском. — Ой, дяденька, не бейте меня!

— Дурачишься? — нахмурился Кабанкин, надвигаясь на бывшего подчиненного всей своей массой.

— Скажи мне, Кабан, что ты знаешь о подпольном рейтинге красоты? — невозмутимо спросил Лисов.

— Не слишком много, — честно признал Иван.

Большинству населения, по правде говоря, было плевать на внешность — жив и ладно. Отсутствие передающихся по наследству мутаций, хронических заболеваний, отравления магическими вирусами ценилось выше тех стандартов, что существовали у Прежних. В то же время, едва жизнь немного наладилась, появились и те, кто продавал свою красоту, и речь шла не о многочисленных борделях с секс-куклами и живыми проститутками.

Секс-куклы зачастую ценились выше, не болели и не могли забеременеть.

Здесь речь шла скорее о фаворитках или даже женах, красивых подругах, способных поддержать, снять стресс, оттенить своего спутника, выгодно подать реплику в нужный момент и так далее. Клиентки Олеси, как правило, относились к этой категории или тем, кто хотел подняться выше и потеснить "королев красоты" в этом самом негласном рейтинге.

— И правильно, та еще клоака, — вдруг согласился Лисов. — Вот мы, например, особая следственная группа, мы занимаемся, должны заниматься бандами, попытками захвата власти, всякими опасными уродами из-за пределов города. Но тут у советника убивают жену, отравление зельями, флакон валяется рядом, никаких следов взлома или проникновения внутрь, никаких признаков насилия, воровства, шантажа и прочего. Дело ясное, все улики налицо, и твоя Листва уже сама орала, что дала зелье Котовой и обещала сделать еще, любой стражник бы справился. Но нет, это же жена советника, одного из правителей города, так что будьте любезны, да-да, вот вы, капитан Лисов, съездите и задержите, авось в вас бывший майор Кабанкин не начнет сразу стрелять. Да, есть законы, касающиеся магов, но это же жена советника! А ваша Листва кого-то там послала, кому-то на ногу наступила и маги на нее жалуются. Так что езжайте, вот постановление, это точно она. Тьфу!

— Хочешь сказать, что дело решенное? — нахмурился Иван. — У Олеси масса недостатков...

— Масса, — захихикал Лисов в кулак, словно откашливался.

Краем глаза он поглядывал за экспертами, которые уже оббежали дом, и теперь толпились у входа в лабораторию, пытаясь его открыть.

— Но уж в магии она разбирается, — продолжил Кабанкин.

— Зелье новое, она могла ошибиться в рецептуре, не так ли? Мы не можем отвергать улики лишь потому, что они не сходятся с чьими-то умениями. Все допускают ошибки, а Олеся твоя не слишком хороша в общении с людьми.

— Есть такое.

— Быстрый опрос и сбор сведений в сети показал, что она в последнее время ударилась в рекламу своих новых зелий.

— Да, есть такое, — повторил Иван, потирая подбородок.

Олеся не просто так испытывала недостаток клиенток, и эта агрессивная рекламная кампания встревожила и его. Но Олеся как-то хитро справилась, то ли наколдовала чего, то ли Владимира припрягла, чтобы он общался. А потом, начитавшись советов в сети, начала названивать лично, точечно и весьма громко.

— Мария Котова могла ее послать далеко-далеко, куда лич зомби не гонял, а Олеся обидеться. Я не говорю, что так и было, просто высказываю мысли по старой дружбе. Никаких особых тайн я тебе не выдаю, все то же самое услышит Олеся, наверное, уже услышала. К следствию тебя, конечно, не допустят, дашь показания, что не видел, не слышал, не знал и свободен, вести свое расследование я тебе запретить не могу. Оставайся в рамках, ну как обычно все.

Затем Кабанкин помог следствию, то есть открыл дверь в лабораторию, и городской маг долго поводил жезлом, не переступая порога. Явственно опасался и было чего, два десятка колб, котлов и кастрюлек исходили дымками, ароматами и тенями. Круги и знаки повсюду, светящиеся линии, не хватало только вздыхающего зомби, следующего программе.

Эксперты нашли еще массу "неопровержимых улик", все засняли, опечатали, забрали и умчались.

— У следствия могут возникнуть вопросы, так что лучше не покидай город, Кабан, — весело посоветовал напоследок Лисов.

Иван только сплюнул вслед и пошел заводить старенький мотоцикл, возможно, Ахмат что-то нарыл.

— Советник Котов относится к числу самых влиятельных лиц в Тырнове, — вещал Ахмат, пожирая орешки и запивая их дешевым разбавленным пивом, — и его прочили в совет внешних, га-га-га, сношений!

— Рядовой Тузов! — поморщился Иван. — Отставить скабрезности!

— В совет союза городов, определяющий общую политику в отношениях с соседями, дипломатические контакты, то да, — покрутил рукой Ахмат.

Ему тут же поднесли еще кружку синтезированного пива, неверно поняв жест. Иван закрыл ее рукой.

— Погоди, а как же Желудёв? - нахмурился он. - Ведь он занимался внешней дипломатией, по крайней мере, тогда, с Чистыми и русалками.

— Так как раз после того дела Желудёва и перевели на другое направление, командир, - сообщил Ахмат, безуспешно пытаясь вытащить кружку с пивом. - Помнишь, сколько голов полетело? Петр Желудёв оказался непричастен, взяток у Чистых не брал, как другие, но провалилась именно его часть, внешняя дипломатия, отношения с Чистыми ухудшилась. Так что Петра попросили вежливо и он теперь отношения с нежитью в пустошах налаживает, говорят, успешно. Образовалась вакансия, на которую начали претендовать несколько советников, уверенных, что уж у них сношения пройдут успешно, га-га-га!

Иван опять поморщился.

— Так вот, представительность, внешний вид, обаяние, — продолжил Ахмат, — все это важно для сношений, даже дипломатических. Да что там, когда мы вступали в сношения с соседней бандой, то обязательно брали самого ужасного...

— К делу, рядовой, - оборвал его Кабанкин.

— Мария Котова входила в число первых красавиц Тырнова, всегда поддерживала мужа, работала головой во всех смыслах, ну не надо так смотреть, командир! Я потрепался с Трехпалым и Гнилой Занозой, затем добрался до ближайшего терминала, с него в сеть вышел, там еще в один чат заглянул, перепроверил. Григорий Котов менял этих красавиц, как перчатки, пока не столкнулся с Марией. Даже женился на ней! И с тех пор они шли вверх вместе!

— Да, все серьезно, — вынужденно признал Иван. — Хотя, у него мог случиться припадок ревности, как раз потому что все было так серьезно.

— Карьера и жена, — припечатал Ахмат, даже ручкой махнул. — Без Марии его шансы оказаться в сноша... дипломатическом совете резко упали.

А как же Желудёв, опять хотел спросить Кабанкин, но передумал, наверное советника тоже подпирала какая-то красотка, просто сам Иван никогда с ней не встречался. Как и с Марией Котовой, впрочем.

— Любой здравомыслящий убил бы ее потом, после того как оказался в совете. То есть для убийства сейчас ему потребовалось бы серьезно потерять голову, а сканирование не нашло никаких следов насилия, да не надо так на меня смотреть, ну подумаешь подмигнул одной красотке, поболтали, подержались за ручки-ножки в подсобке!

— Эх, Ахмат, Ахмат. Закроют нас за твои фокусы, и кто тогда Олесе поможет? - вздохнул Иван. - Ладно, что там по месту преступления? Нас туда точно не пустят, а ты хотя бы результаты видел.

— Да ничего сверхъестественного, - махнул ручкой Ахмат. - Легла спать, а утром не проснулась. Ноги, конечно, изумительные, да и сама, ух! Настоящая королева красоты, даже в мертвом виде. Никаких следов насилия, на тумбочке рядом с кроватью флакон для зелья от нашей Олеси, видно, что его выпили на ночь. Причина смерти - отравление каким-то там красным компонентом зелья, не моментальное, раз уж успела лечь и никто ничего не слышал, но довольно быстрое, практически всю ночь там лежала уже трупом.

— Скончалась во сне, - задумчиво произнес Кабанкин. - А муж - советник что? Не заметил ничего?

— Так он вообще домой не возвращался, с магами вопросы обсуждал, потом еще какие-то дипломатические дела решали, потом заночевал в другом месте, - развел руками Ахмат. - Приехал, а там уже шум - гам, пришла служанка с утра будить и тело нашла, позвала стражу и завертелось колесо.

Иван задумчиво потер подбородок. Муж - подозреваемый, нет, эта версия никуда не годилась, и алиби, и то, что он женился на Марии, хотя мог этого и не делать. Слова Ахмата о поддержке Марией мужа, опять же, да и замечание о несовпадении времени. Тут, скорее стоило бы заподозрить соперников Котова по борьбе за место в совете.

— Ладно, раз сканеры и эксперты с магами ничего не нашли, будем считать, что она выпила его добровольно, думая, что это зелье красоты. Могла ли Олеся ошибиться с рецептом?

— Исключено, — помотал головой карлик. — Но она могла подлить туда яда намеренно!

— Зачем, когда в ее распоряжении вся магия мира? — возразил Иван. — Сам же знаешь, городские маги ей и в подметки не годятся, она могла бы убить так хитро и тайно, что никто не обнаружил бы следов!

— Хитро и тайно? Олеся? — Ахмат засмеялся, затем утер слезы. — Ладно, ладно, командир, ты прав, здесь концы с концами не сходятся. Умей наша Олеся в хитро и тайно, давно бы уже была главной магессой всего союза и мускулистые безусые красавчики подносили бы ей конфеты целый день.

Маги — недоучки или те, у кого "не хватило дара" и кого выкинули прочь из общин, составили первоначальный костяк городских магов. Но даже их хватило, чтобы обучить следующих, поддерживать магические щиты и работать с мяу. Магические общины, не желавшие выдавать свои секреты и не желавшие вступать в тесное взаимодействие с простаками вокруг, в то же время не желали и править всеми вокруг, поэтому и скрыли свое существование в прошлом. В то же время, в первые годы после конца света, все шло к тому, что магическим общинам вынужденно пришлось бы взять власть, раз уж они решили помочь, и, возможно (так иногда думал Кабанкин) общины сами выгнали с дюжину своих, "пострадать за общество". Городские маги взяли на себя нагрузку, общины вздохнули радостно, снова замкнулись в себе, помогали, но не лезли.

— Если оставить в стороне случайности и аллергию, то мы имеем убийство, совершенное для устранения советника Котова из борьбы за место в совете, — озвучил свои предыдущие подозрения Кабанкин.

— Или его жены, чтобы самой забраться под бочок к такому перспективному советнику, — заметил Ахмат.

Они часто так перекидывались возможными версиями во время расследований. Олеся в таких случаях обязательно добавила бы что-нибудь про внеземную, пылающую страсть и любовь, способную толкнуть даже на убийство.

— Помимо советника Котова на этот счет претендовали еще двое, советник Птицын и советник Килькин.

— Серьезно? — спросил Кабанкин, давя рвущийся наружу смех.

— Предельно серьезно, — кивнул посмеивающийся Ахмат. — У них не жены, но такие... я бы их на кресле покатал!

— Ты бы покатал на кресле кого угодно женского пола! — уличил его Иван.

— Ладно, я бы покатал их несколько раз, — поправился Ахмат и вид его стал серьезным. — Мне удалось сунуть…

Иван демонстративно сжал кулак.

— Пару монет кому надо, и я перекинулся парой слов с Олесей. В общем, она знает, чьих это рук дело!

Иван демонстративно сжал второй кулак.

— Это слова Олеси, — с самым серьезным видом ответил Ахмат. — В Тырнов недавно прибыла некая метресс Глафира Дубинина, и ты не поверишь, командир, она тоже из общины! То есть была из общины, ее изгнали оттуда, за что? За попытку отравления одного из старейшин!

— Отравления?

— Она — мастерица зелий. А до общины ее изгнали из Ведьмянска, не дав доучиться там, и знаешь почему? Из-за конфликта с Олесей! Именно ей наша Листва обязана своим несмываемым зеленым цветом волос, точнее говоря, она вначале позеленела, а потом уже назвалась Листвой, когда расплевалась с общиной.

— И Олеся тебе все это рассказала? — усомнился Иван. — Ты же ее подкалывать будешь до конца года!

Не говоря уже о том, что раньше Олеся о своем прошлом и цвете волос рассказывала другое, но это хотя бы было объяснимо. А вот появление старинной неприятельницы и правда выглядело подозрительно.

— Наша личная грызня — наша личная грызня, — пожал плечами Ахмат. — А здесь дело серьезнее.

— Да уж, — озадаченно отозвался Иван. — Мастерица зелий? Как все сходится, одно к одному, аж подозрительно. И зачем она приехала?

— Ты не поверишь, командир. Советник Птицын заказал ей зелья красоты.

Кабанкин не удержался и издал горловой рык, посетители начали незаметно отодвигаться.

— И ты молчал?

— Рассказывал, как придется, — пожал плечами Ахмат, припадая к кружке. — Мало ли что, а так вроде обсудили, слабых моментов не нашли, круг подозреваемых очертили, как смогли. Нам же не запретили самим искать?

— Не запретили, — хмуро ответил Кабанкин, поднимаясь. — Давай, допивай и поехали, похоже, дорога нам в правительственный район, благо никакой дряни сегодня не притащило и можно ездить.

— Слушай, командир, тут даже зомби-дворники чище, чем в других местах! И воздух свежее!

Иван просто сунул под нос Ахмату детектор, демонстрирующий, что разницы в составе воздуха между обычным районом и правительственным — нет. В то же время, какая-то доля правды в словах карлика имелась, правительственный район располагался среди холмов, на удалении от степей на севере и западе, Пены на востоке и залива на юге. Помимо самих холмов, также и высотные административные здания отчасти прикрывали (не считая городских щитов, разумеется) жилые дома советников и прочих важных чиновников от степных ветров и бурь.

— И стража бдительнее, — добавил Кабанкин. — Будешь нарушать общественный порядок — мигом скрутят.

Он ощущал, что его снимают на камеры, не на одну даже, а на несколько. С камерами, как и смартфонами, и прочей электроникой Прежних, отношения были сложными, как в Тырнове, так и в прочих городах союза. С одной стороны, ничего подобного сейчас никто не мог произвести, слишком тонкая работа, с другой, именно из-за этого, электроника зачастую оказывалась непоправимо испорчена, с третьей — требовалась переделка, хотя бы под магоядерные элементы питания, обычно именуемые мяу. С четвертой, бывало всякое, техночума, восстание бульдозеров, магикал, сожравший ящик со смартфонами и чуть не взявший власть в Краснове, и прочее в том же духе. С пятой, без электроники Прежних, сетей, планшетов, ЭМИ, не было бы вот этой городской инфраструктуры и всего остального вокруг.

— Вот-вот, вот так власти зажимают обычных горожан!

— Которые так и норовят сбиться в банды и зажать власти в ответ, — в тон ему откликнулся Иван.

Он уже видел впереди блокпост и знак над ним, желто-красный знак карантина и условное пояснение первопричины. Иван резко сбавил ход и остановился поодаль, не доводя до момента, когда на него наставили бы оружие. Медленно подошел ближе, благо его узнали и не сказали проваливать к Прежним. Или просто от входа в район передали информацию.

— Магическая холера, — пояснил один из стражников, хотя Иван и так видел знак. — Квартал закрыт и накрыт особым щитом, все обитатели сидят по домам. Да, советник Килькин тоже.

Расспросы показали, что вспыхнуло тут все два дня назад, предположительно как раз в районе дома советника Килькина. Возможно даже, что от зелья, но так как Олеся сюда ничего не продавала, то Кабанкин решил не углубляться в детали. Главное, что одна из кандидаток гарантированно выбыла.

— Поехали к Птицыну, — бросил он Ахмату, — посмотрим, что он за птица.

— Командир, у тебя ужасное чувство юмора, тебе никто об этом не говорил?

— Нахватался у чудовищ, так что надо говорить — чудовищное, — хохотнул Иван.

Птицын не попал под вспышку холеры, но вел себя как-то странно и немного дергано, чрезмерно потирал ручонки и крутил круглой головой, словно хотел отвинтить ее с шеи.

— Радуется, — с видом знатока пояснил Ахмат. — Конкуренты выбыли, быть ему в совете.

— Не вижу его пассии, — отозвался Иван, — а долго наблюдать нам тут не дадут, не тот район. Пошли, постучимся в дверь.

— Думаешь? — усомнился Ахмат.

— Проведем разведку боем. Можно, конечно, и ночью залезть, — пожал плечами Иван, — если забыть о том, что это тоже преступление и, если нас схватят, никто уже Олесе не поможет.

— Да она сама себе поможет, — проворчал Ахмат, но больше возражать не стал.

Своими криками Олеся только сделала бы хуже, а заступаться за нее никто из городских магов не стал бы, почти со всеми она поругалась, испортила отношения, называя недоучками. Конечно, еще оставался тот же Владимир Димитров, некромант и возлюбленный Олеси, но что он мог против властей? Магам прощалось больше, чем обычным горожанам, но, похоже, не в случае убийства советников и их жен.

Иван привычно пожалел, что из-за красной отметки в деле путь в стражу и на любую официальную должность ему оказался заказан. Потом вдруг подумал, что пойди он в стражу, и не открыл бы агентство, не приютил Олесю, а та вряд ли сама долго бы продержалась в Тырнове и уехала бы куда-нибудь или погибла, или еще что.

— Детективное агентство "Штык", Иван Кабанкин и мой сотрудник, Ахмат Тузов, — представился Иван.

— По какому делу? — растягивая гласные, спросил мужчина средних лет, весь в родимых пятнах или ожогах.

Он явно пытался подражать дворецким Прежних из их фильмов и сериалов, но смотрелось глупо и смешно.

— По делу убийства Марии Котовой, жены советника Котова.

Минуту спустя калитка перед ними открылась, словно бы сама, хотя, скорее всего, их просто увидели в камеру. Ни о каких умных домах пока не шло и речи, хотя ученые и разработчики старались, вспомнить, хотя бы то дело с разумным утюгом и Ольгой Брысь. Она не вернулась в прежнюю квартирку в Трех Башнях и на работу в Архивах, трудилась где-то в одной из секретных лабораторий, как раз над воссозданием тех самых умных домов в современном формате. Так, чтобы дом оставался безопасным, не сошел с ума от вирусов и магии, не оказался захвачен кибератаками и не убил своих обитателей, разумеется.

Даже как-то прислала фотографию, на которой обнимала утюг с приделанными к нему коротышечными ножками.

— Живут же люди, пока мы с дерьма на дерьмо перебиваемся, — пробормотал Ахмат.

Иван промолчал, хотя в целом был с ним согласен. Площадь живой, очищенной земли, не используемой для выращивания еды. Отделка дорожек и самого дома. Ощущаемое вокруг дыхание магии, расходуемой на одного человека. Кабанкин в свое время похлебал командирского дерьма и знал, как тяжело нести ответственность и решать за других, но в то же время, советники могли бы и не выставлять все это напоказ.

— Советник Птицын готов уделить вам пять минут. Но только вам. Господин Тузов, прошу следовать за мной.

Внутри дом тоже был обставлен как-то... чрезмерно. Сразу возникали мысли, что такой человек вполне мог пойти на преступление, чтобы грести еще больше под себя, еще больше хвастаться богатством.

Птицын вел себя все так же дергано, словно не знал, куда девать энергию.

— С детства, попал под удар, когда магией накрыло Гончарный квартал, — пояснил Птицын, пожимая руку Ивана. — Наслышан, наслышан о ваших подвигах, а также вашем агентстве. Давайте без формальностей, мне этого на работе хватает. Можете звать меня Петр, наливайте, что хотите, спрашивайте, что хотите, а я в ответ тоже задам вам один вопрос, идет?

— Вполне.

— Почему "Штык"?

— Штык прям, надежен и никогда не подводит, — пояснил с легкой улыбкой Иван.

Случались и у них провалы, но все же, агентство постепенно набирало обороты, помогало людям.

— Хо-хо-хо! — захохотал Птицын, потирая руки. — Даже в голову не пришло! Надо бы приберечь на будущее, такой внезапный дипломатический ход, а? Ведь вы за этим пришли, да? Вашу сотрудницу задержали, по подозрению в убийстве, а я вот вроде как соперничал с Котовым за место в совете от Тырнова, как там Прежние говорили, куи продест, да?

Кабанкин лишь пожал плечами, он занимался самообразованием, конечно, но настолько глубоко его познания не простирались.

— Да еще и метресс эта, — широко улыбался Птицын, потирая руки и подергивая веком. — Глаша! Глашенька!

— Да, Петенька, — отозвался нежный женский голосок.

Глафира Дубинина выпорхнула, иначе и не скажешь, хрупкая и невесомая, казалось, дунь и сломаешь. Платье из струящейся ткани дополнительно подчеркивало ее невесомость и воздушность, и смотрелось так, словно Прежние создавали эту ткань специально для Глафиры.

— Могу сообщить вам то же, что и следователям стражи, весь вчерашний день я провел на заседании, в обществе других советников, а также Глафиры Дубининой и ряда других магов, как городских, так и прибывших из общин и просто из других городов. Возглавлял заседание мой хороший друг и негласный глава магов Тырнова, Родион Кругликов. Присутствовал там и советник Котов, но без жены. В какой-то мере именно вы стали причиной этого заседания.

— Я? — изумился Кабанкин.

— Разве не вы нашли климатическое оружие Прежних в общине Малых Норок? — удивился в ответ Птицын.

Иван чуть повел шеей. Духота и отсутствие метеомагов неожиданно стали чуть понятнее, хотя именно что чуть. Могли бы и после или до испытаний помахать немного посохами, да исправить погоду!

— О своей прошлой вражде с сотрудницей вашего агентства, метресс Листвой, Глашенька поведала мне сразу по прибытии в Тырнов, — продолжал Птицын, умильно глядя на мелкую магессу.

Глашенька, отметил Кабанкин.

— Едва услышала о ней от Настеньки, так и поведала все, без утайки.

— Мотив, не так ли? — спросил Иван, чуть откидываясь и глядя на Дубинину.

— Не знаю, что там вам поведала Леська, — заговорила Глафира тоненько и пронзительно, — но среди магесс такое не принято! Какой смысл кого-то убивать, если он даже не осознает после этого твое превосходство в магии?! Я специально прибыла в Тырнов, чтобы победить Олесю в соревновании зелий! Показать всем, что я лучше! Лучше! Чтобы она сама признала это и больше не корчила из себя невесть что!

Ее аж затрясло, только пыльца вниз не летела, в отличие от фильмов Прежних. Мотивчик, подумал Иван, но в то же время, эмоции из Глаши рвались наружу неподдельные.

— Теперь ее казнят! Все было напрасно! Напрасно!

— Не напрасно, — оживился Кабанкин, — если вы поможете мне доказать ее невиновность.

Неожиданная союзница, причем та, которую Олеся считала главной виновницей! Впору было потирать руки, как Птицын, но Иван сдержался, конечно.

— Если она виновна — то виновна, — припечатала Глаша. — Оправдывать ее я не буду.

— О, разумеется, — кивнул Кабанкин. — Честная, беспристрастная помощь в расследовании, о большем и не прошу.

Что-то там еще было в поведении Дубининой. Желание восторжествовать над Олесей путем спасения, только без секса? Или что Листва априори окажется ей должна? Но в любом случае, вариант выходил почти идеальным. Главная подозреваемая рядом, на глазах у Ивана, или выдаст себя, или поможет, а разборки двух магесс, с тасканием за волосы, можно было устроить и потом, когда никому уже не угрожала бы казнь или шахты, или лесоповал, не слишком отличающиеся от казни.

— То есть вы верите мне? — вдруг спросил Птицын.

— У меня нет возможности перепроверить записи заседания, но уверен, следователи особой группы обязательно их посмотрят. Капитан Лисов — крепкий профессионал. Впрочем, других в ОСГ не держат.

Если они присутствовали там, то выходило так, что все главные подозреваемые имели алиби, и стало быть Олеся оставалась главной подозреваемой, да еще и в убийстве жены советника. Хоть как-то замедлить нынешнее скорое на расправу правосудие могло только то, что Олеся — магесса, но замедлить не означало предотвратить.

Если уж Иван с Ахматом так быстро все проверили, то Лисов справился бы еще быстрее.

Особый порядок? Нет, его уже проигнорировали, во имя власти советников.

— Вот и отлично, как раз уложились в пять минут! — радостно воскликнул Птицын. — Глашенька, ты уже уходишь? Но ведь я только пришел!

На его округлом лице отразилось разочарование, а Иван ощутил себя так, словно попал в один из романов, которые обожала Олеся. Что-то тут творилось непонятное, вся эта индустрия зелий, рейтинги красоты, интриги и подсиживания. Непонятное, липкое и грязное, не хотелось влезать, но в то же время скорее всего не имеющее отношения к убийству.

В то же время, рано было отказываться от подозрений.

— Помогу и вернусь, Петенька, — ласково пропела Глафира.

Не стоило забывать, напомнил сам себе Иван, что ее изгнали из общины за попытку убийства своих же. Она легко могла врать в глаза, даже заранее спланировать все, чтобы к ней кинулись, как к главной подозреваемой, убедились в алиби и отстали, не стали копать глубже.

— Командир, меня подожди!

Появился Ахмат, и что-то в его виде было не так. Иван даже не понял сначала, но потом всмотрелся и чуть не заорал. О да, никаких подтверждений, но Кабанкин не сомневался — пока он сам беседовал с Птицыным, Ахмат вступил в связь с его зазнобой, как ее там, Настя... судя по приглашению и времени, она сама его отлюбила.

Да, такое тоже случалось, но не посреди же расследования!

— Ничего не хочешь мне сказать?

— Хочу, — ухмыльнулся Ахмат, облетая Глафиру, — но только без посторонних.

— Летающее кресло общины Златоцвета, — задумчиво протянула Дубинина.

Она склонила голову, чуть надувая губки и приняла вид невинной девочки — ромашки. Ахмат горделиво заулыбался и крутнулся вместе с креслом, демонстрируя себя со всех сторон.

— Да, пожалуй, я смогу сломать его в два взмаха жезла, — пришла к выводу Глафира.

Ахмат немедленно увял и отлетел за спину Кабанкина, направлявшегося к мотоциклу.

— Командир, я думал ты ее арестовал!

— Глафира Дубинина поможет нам в расследовании, — коротко сообщил Иван, заводя мотоцикл.

Мог бы рассказать и подробно, но не стал, пусть помучается. Ахмат, впрочем, мучиться не стал, и начал свои ритуалы соблазнения, включавшие, как правило, демонстрацию коротышечных ножек и кресла. Вместе они направились к зданию ОСГ.

Хотелось надеяться, что их пустят внутрь.

— Слушай, Лис, ты мне должен за то дело с Норками, ты сам говорил! — почти орал Кабанкин.

— Должен, — с кислым лицом признал Лисов. — Но ты просишь слишком много! Думаешь, я тут самый главный, стражников начальник и экспертов командир?!

— Да, ты же следователь!

— Так вот, надо мной еще целая башня начальников и все нервные из-за смерти жены советника! Чуть чихну не по уставу и будет другой следователь, а ведь тебя, Кабан, у нас не любят.

— Включая тебя.

— Включая меня. Вот начнешь соблюдать закон повсюду и первым делом нам звонить, а то и своих клиентов посылать, сразу тебя полюбим!

— А мне останется только с голоду помереть, — проворчал Кабанкин.

— Знаешь, нам начальство за твои успехи тоже выдает отнюдь не пряники, — проворчал в ответ Лисов.

— Ладно, пусть экспертизу проведет другой человек, согласен?

— Кто?

— Глафира Дубинина.

— Кабан, ты спятил? — постучал по лбу Лисов. — Она — одна из подозреваемых!

— У нее же алиби?

— Дело еще не закрыто, хотя уже скоро да.

— Ну вот! Пусть проверит на глазах у твоих экспертов! — воскликнул Иван.

— Нет.

— Ты же сам признал, что должен мне за Норки!

— Чтобы подозреваемые проводили экспертизы?!

— Я же не прошу тебя включать все это в материалы дела! Просто проверить, вдруг в зелье что-то не то? Ведь ваши эксперты уже провели сканирование и анализ?

— Провели.

— Ну вот! Пусть Глафира проверит!

— Зелье — вещественное доказательство.

Так они переругивались еще какое-то время и в конечном итоге Иван выжал из него результаты проверки зелья, а также встречу с Олесей. Может быть и к лучшему, подумал он, Листва, конечно, устроит скандал из-за Глафиры, но в то же время — мог ли он доверять оценкам Дубининой?

Интересно, подумал он, показали бы самой Олесе эти результаты, не вмешайся они извне?

Олеся и Глафира меряли друг друга прожигающими взглядами и уже собрались перейти к словесной перепалке, а то и магической, но Иван откашлялся, возвращая их в реальность. Они обе уткнулись в результаты, забыв обо всем, включая Ахмата рядом.

Судя по виду карлика, все его попытки добиться взаимности увенчались неудачей. Иван подал ему знак и они отошли чуть в сторонку, оставив магесс наедине, если это слово было применимо к открытой камере. Мелкая Глафира и огромная Олеся, смотрелись они очень контрастно, но сейчас забыли о вражде, ненадолго.

— Узнал что-то важное? — спросил Иван, пользуясь моментом.

— Что, командир, ты даже не будешь ругать меня за распутство?

— Буду, но потом, — пообещал ему Кабанкин. — Итак, жена Птицына...

— Она ему не жена, — поправил его Ахмат, — в отличие от Марии.

— Поэтому она сразу потащила тебя в кровать?

— В кресло, командир, она наслышана о моей репутации, — попробовал было пошутить карлик, но тут же исправился. — Она очень просила, умоляла на коленях достать ей зелья красоты нашей Олеси, те, которые она с Владимиром делала и которые обещала Котовой.

— Ничего не понимаю, — озадачился Иван. — Неужели она не могла их купить?

— Олеся не продала, из-за, — Ахмат указал головой на Глашу.

— Все равно не понимаю. Они же вроде пригласили Глафиру, чтобы та им зелья варила?

— Так она и варила, а попутно своим жезлом перед Птицыным вертела и облегчала его нервный тик и подергивания.

— Ага.

— Ага, — понимающе поддакнул Ахмат.

— И она собиралась зельями красоты от Олеси спасти свое положение?

— Скорее подкупить Глашу, чтобы та отстала от Птицына. Глаша почти прямым текстом ей об этом сказала, иначе не досталось бы мне этой красотки и ее тела. Ох, командир, — Ахмат облизнулся, — ты знаешь, я многих... ладно, ладно, не надо так сердито смотреть! В общем, зажрались они там все и я с удовольствием надкусил этот тортик! Эх, было бы время на расследование!

— Что возвращает нас обратно, к изначальным подозрениям, — пробормотал Иван, бросая взгляд на Дубинину.

Убрать Олесю, чужими руками получить ее зелья, скопировать или испортить, убрать конкурентку. Но как же тогда алиби? Или она заранее подменила зелья? Но к чему эта готовность помогать, даже сотрудничество с Олесей? Уловка?

— АХ ТЫ ДРЯНЬ!!! — вдруг взревела Олеся и набросилась на Глашу.

Попыталась наброситься, но Дубинина вовремя отскочила.

— ТЫ ДУМАЛА, ЧТО Я НЕ ЗАМЕЧУ?!! ТАК Я ЗАМЕТИЛА!!! МЫ УЖЕ НЕ В ВЕДЬМЯНСКЕ!!! ИДИ СЮДА, ДРЯНЬ!!! Я ТЕБЯ САМА ЗАДУШУ!!! — орала Олеся, не сдерживаясь.

Стражники, наблюдавшие со стороны и снимавшие все на рекордер, потянулись за оружием и дубинками, и Иван привычно двинул рукой, ощутив пустоту, игольник он сдал на входе. Конечно, можно было отобрать оружие у самих стражников, но Иван вроде как пытался помочь следствию, а не устраивать погром там, куда его по-хорошему вообще не должны были пускать.

Все же друг и начальник главной подозреваемой.

— Отставить, - скомандовала появившаяся Натали Волкова. - Конечно, Лисов и Кабанкин, главные нарушители спокойствия и законов во всем Тырнове.

— Я веду дело, Волчица, - проворчал Лисов, - не лезь.

— Да я и не лезу, - улыбнулась та, - просто хотела поинтересоваться, можно ли мне купить зелья красоты вне очереди?

— Да ты с ума сошла, - искренне отшатнулся Лисов. - Оно же ядовитое!

— Самое время купить, пока цены упали, - улыбнулась ему Натали и незаметно подмигнула Ивану.

Ссора двух магесс тем временем и не думала затухать. Не придержи Волкова охрану, Олесю бы уже оглушили. Или она уничтожила бы всех вокруг. Хваленые антимагические браслеты треснули и раскололись, будто стеклянные, но Олеся от злости словно забыла о своей магии.

Глаша отступала, выставив перед собой жезл, пыталась что-то сказать, но Олеся опять начала криком глушить всех вокруг.

— КОМАНДИР, УБЕЙ ЕЕ!! ЭТА ДРЯНЬ ПОДКИНУЛА В ЗЕЛЬЕ ПОРОШОК КРАСНОЙ ПОЛЫНИ!!!

— Что значит подкинула? — крикнула в ответ Глаша. — Он входит в рецепт!

— Ага! Призналась! — неожиданно сбавила обороты рёва Олеся.

А ведь Ахмат тоже говорил о каком-то красном ингредиенте, припомнил Кабанкин и посмотрел на следователей. Натали стояла с задумчивым видом, Лисов бросал злые взгляды. Злость капитана была понятна, на такие крики могла прийти не только Волкова, готовая закрыть глаза на мелкое нарушение.

— В чем? В знании рецепта зелья красной луны, на основе которого ты сварила свое зелье?

— Я не клала туда порошок красной полыни, так как у Марии на него аллергия! Я подобрала замену, безопасную для нее, а ты этого не знала!

— Если я этого не знала, то зачем бы подкидывала туда порошок? — изумилась Глафира.

Лисов уже щелкал пальцами нетерпеливо, кто-то из стражников рысью помчался за чем-то, видимо поняв его без объяснений.

— Чтобы..., — Олеся остановилась и нахмурилась, задумалась.

— А кто еще знал об этой аллергии? — спросил Кабанкин задумчиво.

— Никто не знал, — отмахнулась Олеся, — так как никто до меня таких зелий не варил! Да и я не взялась бы менять рецепт, порошок полыни там очень важен, без него и зелье не зелье, если бы не поставки...

Она замолчала и вперила подозрительный взгляд в стражников, затем в Глафиру, словно ожидала, что те немедленно украдут ее секрет, который, разумеется, таковым не являлся. Других желающих прикупить "живой водицы" в общине Малых Норок послали в степь, как и прочих пришлых, но Олеся везде оставалась Олесей.

— Так, — Глаша задумчиво поднесла к рту палец. — Кто мог уверенно опознать зелье с одного взгляда, чтобы потом совать в него лишнее?

Они переглянулись и кивнули друг другу, начали что-то чертить прямо на полу, забыв о преградах, браслетах и страже вокруг.

— Да, чего стесняться, — проворчал Лисов, — нарушили раз, нарушьте и другой, плевать на законы и стражу! Придет начальство и всех нас посадит, кроме магов, стоящих выше законов! Вот тогда будет время и поговорить, и поругаться и вычертить все!

Кабанкин бросил взгляд, но тут же понял, что Лис ворчит для проформы. Все улики указывали на Олесю, скорее всего там нашлись и отпечатки пальцев, и образцы зелий совпадали с растворами из лаборатории Листвы.

— Да, здесь тоже порошок полыни отсутствует, — сообщил Лис вслух, изучив принесенные результаты исследований. — Так и должно быть?

Иван пожал плечами и развел руками.

— Позовите Хоботова, — распорядился капитан.

Но городской маг тоже развел руками и посоветовал обратиться к кому-то из магов общин, раз уж их сейчас полно в городе. Лисов и Кабанкин переглянулись, осознавая, что их посетила одна и та же мысль, вот кто мог уверенно опознать зелье с одного взгляда и сунуть в него лишнего.

Но в то же время, это могла сделать и Глафира Дубинина.

— Ага! — вскричала Глаша, ткнув пальцем в пол.

— У тебя ошибка вот тут, — указала Олеся. — Тут преобразование Пондюзье, а ты его раскрываешь через изменения Лорфилда.

— Потому что они учитывают преобразования Пондюзье, дают предсказательный элемент и не зависят от влияния Плутона в доме Воды, — ответила Глафира

В голосе ее сквозила явная жалость, мол "как этой дуре дали диплом?" и Иван впервые задумался, ведь он никогда не видел диплома, лишь слышал о нем и отличных оценках внутри.

— Или ты не следила за передовой магической мыслью?

— Я в это время выживала и ловила маньяков-убийц! — огрызнулась Олеся. — Что там дальше?

— Так, вот так, и это, — Глаша заглянула в результаты экспертизы, — квадратный корень из корня, и оп!

В воздухе что-то вспыхнуло, а стража опять схватилась за оружие. Ох и влетит Лисову, подумал Кабанкин невольно, созерцая переливающийся в воздухе сгусток пламени. Ведь он, фактически, пошел на нарушения и кто-то из рядовых обязательно настучит наверх. А не они, так по камерам посмотрят или показания магических датчиков снимут.

Или прямо по записи показаний Глафиры с рекордера все поймут и накажут, если Лисов не прикроется бумажкой.

— Ебать мой пухлый зад! — громко заявила Олеся.

У Кабанкина чуть челюсть не упала, а Ахмат тут же рванул вперед.

— Я! Я! Я готов!

Иван перехватил его и посмотрел недовольно. Способность устраивать балаган из чего угодно, была, конечно, хороша, никто не зацикливался на смертях, убийствах, преступлениях, но иногда она оказывалась очень некстати.

— Капитан! — повернулась Олеся. — Я невиновна!

— Сомневаюсь, — спокойно ответил Лисов. — Этот огонек в воздухе ничего не доказывает!

— Подкинувший лишнее в зелье не знал об аллергии Марии Котовой к порошку красной полыни. Он собирался не убить ее, а трансформировать, превратить в хаотическое чудовище, — заявила Глафира, указывая на сгусток пламени. — Представляете, какой вышел бы эффект?

— Представляю, — помрачнел Лисов.

Формально, Мария осталась бы жива, но де-факто из королевы красоты превратилась бы в чудовище, с постоянно меняющимся обликом. Олесю даже слушать не стали бы, за такое "испорченное зелье" и испорченный облик ее тут же закатали бы в шахты и "Штык" ничем бы не смог ей помочь. Особенно, если бы чудище — Мария в процессе еще и мужа — советника порвала на мясные ленты.

— Нет, не представляете. Это сделал кто-то из магической общины, с полным магическим образованием, да еще и знающий о пределах знаний самой Олеси, ведь оставался шанс, что она увидела бы результаты проверки зелий. Или всплыла бы разница между зельем, убившим Марию и теми, которые изъяли из лаборатории, да, у меня хороший слух и мозг ничего так, — улыбнулась Глаша.

С этим Кабанкин был полностью согласен. Глафиру Дубинину он к себе в агентство взял бы без разговоров, вот только сама Глаша точно к нему не собиралась. Зелья, конечно, отличались, подумал Иван, и это списали бы как раз на добавки, дабы отравить Марию, Олеся разоралась бы от возмущения, как всегда. Городские маги, которых она неоднократно оскорбляла в глаза и за глаза, ей на выручку не пришли бы, даже если бы у них вдруг каким-то чудом хватило бы знаний.

— Все это прекрасно, но малодоказуемо, — вдруг заявил Лисов.

— Согласен, — ответил Кабанкин. — Нужно искать истинных виновников.

Как раз собравшихся в Тырнове из разных общин:

— Я сразу скажу, Кабан, что никто не даст тебе задерживать силой уважаемых магов из общин. А теперь валите отсюда, пока мы продолжим очную ставку подозреваемых — экспертов.

— Что будем делать, командир? — спросил Ахмат, когда они покинули здание.

— Поступим по методу Олеси, — улыбнулся Иван и пояснил. — Любовь! Любовь должна всех спасти!

С этими словами они помчались обратно в агентство и вызвали туда некроманта Владимира, благо сам Кабанкин периодически ходил на свидания с его нынешней начальницей, Ириной Кисель.

— Олеся в беде? — переспросил Владимир, словно не понимал, что ему толкуют.

— В страшной, ужасной беде, и нам нужен специалист в зельях, который помог бы доказать ее невиновность. Мы вроде нашли одну, а она оказалась старым врагом Олеси! Только еще хуже стало!

Ахмат разглагольствовал и помахивал ножками и руками, а Иван опять думал, что в карлике умер великий актер. Или просто он вынужденно научился, пока побирался на улицах и жил на иждивении у других банд, кто не умел актерствовать и болтать, тот сдох. Ахмат выжил.

— Срочно! Пока они не разъехались из города!

— Я тоже разбираюсь в зельях, — как-то странно отозвался Владимир.

— Тем более! — обрадовался Ахмат. — Значит, тебя не обманут! Давай, Володенька, судьба Олеси в твоих руках!

Когда Владимир ушел, Кабанкин и Тузов переглянулись.

— В лучшем виде, — заверил его карлик.

— Тогда поехали.

Они последовали за Владимиром, так как посаженный на него "маячок" не мог записывать голоса, лишь передавать их и то в радиусе сотни метров максимум. Зато эта техника Прежних не несла в себе ни грана магии и была размером с мелкое зернышко, не разглядеть, не зная, куда смотреть. Изначальный план подкинуть подобные устройства магам общин они отвергли, слишком сложно и ненадежно выходило.

Поэтому в бой пустили Владимира, чтобы спасал свою любовь Олесю.

— Все пропало! — раздался выкрик в наушниках. — Они все знают!

— Что все? — спросил самодовольный мужской голос.

— Что зелье изменено! Что Листву хотели подставить! Они ищут специалиста по зельям!

— Тихо! Не паникуй, — затем наступила пауза, раздался короткий смешок. — Знают они не все, иначе не обратились бы к тебе. А ведь так даже еще лучше! Точно, зачем оставлять все на волю случайности, когда я сам могу выступить специалистом?

— Можете?

— Могу, конечно! Я не знал, что у этой вишбаруха аллергия, но это ничего не меняет! Так, давай, веди меня, не будем терять времени!

Иван и Ахмат переглянулись, убедились, что записали и помчались обратно в агентство.

— Таким образом, Олеся Листва никак не могла допустить ошибки в приготовлении данного зелья, и более того, намеренно исказила рецепт, дабы погубить Марию Котову, — самодовольно разглагольствовал маг.

Скрыня Наливка, из той же общины, что и сама Олеся, сейчас злобно прожигавшая его взглядом. До этого она орала, кусалась, пыталась полезть в драку, пока ей не пригрозили сунуть в рот кляп. А то и оглушить на месте за попытку применения магии против стражи.

— Однако же старейшины магической общины Златоцвета не обрадуются гибели своей дочери, поэтому я, от их имени, хотел бы обратиться к городу Тырнову с ходатайством! — продолжал Скрыня. — Замените ей смертную казнь изгнанием, и община Златоцвета присмотрит за ней, хорошие отношения между нами и Тырновым сохранятся!

— Вы не в суде, — устало заметил Лисов, — впрочем, и этого достаточно. Все за...

— АХ ТЫ ПИДОР ДРЕВЕСНЫЙ!!! — заорала Олеся, вскакивая. — КЛЯНУСЬ КАВАНОЙ, ЭТО ВСЕ МАМЕНЬКА...

Дальше ее крики отсекло завесой тишины, поставленной одним из городских магов.

— Это оскорбление, — начал высокомерно Скрыня, но Лисов уже включил запись, на словах "я не знал, что у этой вишбаруха аллергия" и Наливка осекся.

— В общем, вряд ли удастся что-то доказать, — сказал Лисов, — а даже если удалось бы, власти не стали бы портить отношения с общиной Златоцвета.

— Еще бы! — фыркнула бегемотиком Олеся. — Он же первый советник отца! Вечно ему жопу подставлял! Маменька знала, кого посылать!

Тут ее взор упал на Владимира, которого выводили в антимагических браслетах, и она подпрыгнула на месте, а земля дрогнула. И это неудивительно, если учесть, что вскрылось в ходе расследования, проведенного в отношении Скрыни Наливайки, прибывшего сюда от общины Златоцвета на съезд метеомагов для обсуждения вопроса климатического оружия Прежних.

Прямого признания в убийстве не прозвучало, только косвенное, остальные следы оказались подтерты, предъявить Скрыне оказалось практически нечего. В то же время, как выяснилось, ему помогал Владимир Димитров, желавший избавиться от любви Олеси, но в то же время сохранить доступ к знаниям магических общин. Всплыли и старые обиды, раньше Олеся говорила о некрозелье, мол, она и Владимир его разработали, но затем тональность сменилась. Везде фигурировала "живая вода", "зелье красоты", но Димитров и его вклад отсутствовали, что очень задело некроманта.

Старейшины общины Златоцвета, они же родители Олеси, не отказались бы от возвращения любимой дочурки и так родился нехитрый заговор, отдуваться за который теперь предстояло одному Владимиру. Убийство, обвинения, взятие на поруки, возвращение Олеси в общину, все довольны. Кроме самой Листвы, разумеется, но так как ее якобы спасли от казни за убийство, то предполагалось, что она будет помалкивать.

Как подозревал сам Иван, власти Тырнова тут тоже приложили руку, пусть и не напрямую. Всем было известно, что Листва не любит родную общину и она вполне могла упереться могучим телом и отказаться возвращаться туда, и тогда ей предъявили бы обвинения. А потом пришли с негласным предложением, смягчение срока и условий содержания, никаких шахт, только делитесь с нами знаниями о магии, метресс Листва.

Но так как доказательств не было, Кабанкин оставил свои подозрения при себе.

— А ну стой! — заорала Олеся и ринулась в атаку, размахивая посохом.

Стражники немного замешкались, а Владимир со страху ударился в бега, хотя этим лишь увеличивал свой срок.

— Дорогая, ты все неверно поняла! - орал он на бегу.

— Какая я тебе дорогая?! Продался за знания, да?! Предал нашу внеземную любовь! — орала Олеся в ответ.

Лисов, Кабанкин и Тузов посмотрели ей вслед. Иван вскинул было игольник, но затем махнул рукой. Стражники уже мчались в погоню и далеко Владимир не ушел бы.

— Сумела бы догнать, так снова села бы за убийство, — глубокомысленно изрек Ахмат.

— Да, хорошо, что не догонит, — согласился Иван.

— Если вспомнит о магии — догонит, — выдал мрачный прогноз Лисов. — Но там хотя бы без меня обойдутся. Итак, дело будет закрыто за недостаточностью улик, все кому надо будут в курсе, Скрыня Наливка тихо покинет Тырнов, благо этот съезд магов скоро закончится. А ты, Кабан, нет, вы всем агентством теперь будете мне должны! Мне и Волчице!

И еще должны Глафире, подумал Кабанкин, но это могло подождать.

— Что именно?

— Знакомство с королевой красоты, вроде погибшей Марии, ведь ваша Листва снова возьмется за старое, да, когда отдышится после погони? Ну вот.

— Я знаю одну королеву красоты, идеал секс-кукол, но в живом человеке! — заговорщическим тоном выдал Ахмат, подмигивая капитану Лисову.

Иван же только утер мысленно пот и подумал, что агентство ждут нелегкие деньки. Олеся, взбешенная попыткой родителей ее подставить и увезти обратно в общину, а также предательством своего "принца-некроманта на белом скелете", то есть Владимира, будет невыносима пару дней. Нет, неделю, не меньше.