Детективное агентство "Штык"

Дело о разумном утюге

Светило солнце, негромко наигрывала музыка из приемника, периодически радиостанция «Голос Тырнова» прерывалась на рекламу, новости и сообщения о том, что сегодня изумительный день, излучение, отрава, вирусы и всякая магическая гадость ниже нормы, так что щиты вокруг города работают на минимуме.

— Вот так, готово, — сказал старший из двух работяг.

Иван Кабанкин провел рукой по поверхности «под дерево», затем ударил новую дверь детективного агентства «Штык». Та содрогнулась, но выдержала, хотя на мгновение Ахмату показалось, что сейчас новая дверь украсится той же дырой, что и старая, и ее точно так же надо будет прикрывать фанеркой.

— Годится, — немного ворчливо заявил Иван.

— Принести плазменник, командир? — ехидно спросил Ахмат, любуясь побелевшими лицами работяг.

— Не надо, — отмахнулся Кабанкин.

Приложил свой ЭМИ к экрану планшетника работяг, принимая работы и сразу перечисляя оплату, предусмотренную контрактом. Работяги повеселели, активировали своего робота-грузчика и смылись со старой дверью, пошедшей в оплату части работ. Ахмат не стал вздыхать ностальгически, но все же проводил старую пластиковую дверь взглядом, все же именно она стояла здесь, когда Тузов впервые оказался в детективном агентстве «Штык», по совместительству доме Ивана.

Заодно увидел, как подъезжает еще одна машина.

— Ваня! — из двуместного автомобиля с открытым верхом уже махала рукой Ирина Кисель.

— Держи оборону, Ахмат, — бросил Иван.

Скрип ступеньки, порыв ветра, автомобиль Ирины скрипнул, просел, сорвался с места уже не так быстро. Ахмат проводил влюбленных взглядом и отлетел от окна. Заглянул на кухню, с удовольствием выпил стакан наконец-то чистой воды и вылетел обратно в прихожую-приемную. В стенку напротив что-то ударилось, дом содрогнулся, толчки пошли чаще, дом дрожал, потом под дверь начали просачиваться клубы оранжевого дыма.

— Зачем Володька сбрил усы? — риторически вопросил у двери Ахмат.

Сама Олеся и ее новое увлечение - некромант Владимир - не отозвались, продолжали за стенкой то ли колдовать, то ли любить друг друга, а может и то, и другое вместе. Ахмат уже занес руку, чтобы постучать и крикнуть что-нибудь вроде «потише, животные!», но передумал в последний момент. Свои поиски принца на белой метле Олеся воспринимала предельно серьезно и сейчас принцем был Владимир. Постучи и Олеся потом жизни не даст, будет влезать в каждую любовную историю Ахмата, а он даже сделать ничего не сможет. Не с его карликовостью и короткими ножками тягаться с жир… восхитительно полной могучей ведьмой из общины, да еще и с дипломом самого Ведьмянска.

— Эхе-хе, еще и кресло сломает, — пришел к неутешительному выводу Ахмат.

Летающее кресло Ахмат любил, практически не вылезал из него. Да и разве смог бы без кресла он вот так подлететь к зеркалу и покрутиться перед ним, любуясь собой? Не смог бы. Затем Ахмат зевнул, подлетел к столу, обнаружив, что Олеся оставила там свой планшет, где как раз был открыт очередной любовный роман, которые она поглощала в бессчетных количествах. Особо избранные и любимые любовные истории Олеся покупала в бумажном виде, не жалея денег.

— Диана Кошкина, "В краю далеком", — прочел Ахмат автора и название, отмотав в начало. — А девица ничего.

Томная девица в объятиях то ли осьминога-мутанта, то ли инопланетянина продолжала взирать на него, словно осуждая. Хотя Ахмат не осуждал ее, на личном опыте знал, как тают девицы от физических дефектов и другого тела, главное подать их правильно. Ахмат зевнул и положил планшет обратно, совершил еще один круг по комнате, думая, чем бы таким заняться.

— У командира — личная жизнь во время работы, у Олеси личная жизнь прямо на работе, чем я хуже?

С этими словами Ахмат собирался полететь к терминалу общегородской сети, но тут прозвенел дверной звонок. Ахмат пожал карликовыми плечами и полетел открывать, все лучше, чем зевать в зеркало. Стоило бы заказать с дверью еще и камеру с экраном, подумал он, в то же время понимая, что ворчит зря, а если бы Иван заказал камеру, то Ахмат первым ворчал бы о лишних расходах. Собственно, он и на дверь ворчал, хорошая дверь, пластиковая, а что фанеркой прикрыта, так у клиентов обычно своих проблем хватало, чтобы еще из-за дырки в двери волноваться.

Дохода от клиентов детективного агентства не хватало, чтобы свести концы с концами, и все они подрабатывали, Ахмат — ремонтом техники и легальными взломами, Олеся — продажей зелий, Иван - консультациями по прежней части, времен службы в "кислороде".

Все эти мысли вылетели из головы Ахматы, едва он открыл дверь и увидел, кто пришел.

Девушка, ростом ниже среднего, стройная и изящная, с прекрасными ножками, видневшимися из-под платья из струящейся ткани, развлечения Прежних, воссозданного в Станкове несколько лет назад, и быстро подхваченного по всем городам союза. Открытые прекрасные руки, тонкие пальчики, сжимавшие ручку какой-то сумки, изгибы крепкой попки и груди, прелестно оттопыренные из-под черных волос ушки.

— Добро пожаловать в детективное агентство «Штык», воистину визит такой красавицы — честь для нас! — изрек Ахмат незамедлительно.

Чуть смутилась, потупила взор, нервно дернула рукой, в которой была зажата сумка, похоже и правда пришла в агентство, а не к Олесе за зельями красоты, подумал Ахмат и тут же добавил сам себе, что такой и зелья не нужны.

— Меня зовут Ахмат Тузов, и я мозг этого агентства, — прибег он к привычной уловке.

— А я Ольга, Ольга Брысь, — улыбнулась прелестница, входя внутрь.

— Очаровательная фамилия, — улыбнулся в ответ Ахмат.

Судя по цвету кожи, Оля больше времени проводила внутри помещений, чем на свежем воздухе. Плечи клонились к земле, похоже, физические нагрузки в ее жизни отсутствовали. Ахмат, конечно, приврал насчет мозга агентства, но годы на улицах многому его научили по части чтения лиц и характеров. С трудом подавив некстати нахлынувшее желание начать просить у нее милостыню, Ахмат сказал.

— Присаживайтесь, отдышитесь. Воды?

— Да, если не затруднит, — кивнула Оля.

Ахмата не затруднило, благо знай командуй мысленно, а кресло само прилетит, куда надо. Магия.

— О, какая чистая! — восхитилась Оля.

Сумку она уже поставила на стол и даже ребенок бы догадался, что там причина, по которой она пришла в агентство. Ахмат не стал торопить события, так как уже твердо настроился соблазнить Ольгу. Струящаяся ткань, конечно, могла и скрывала недостатки тела, для того ее и создали (а Олеся в свое время надела разок такое платье и больше не прикасалась, утверждая, что то скрыло все ее достоинства), но Ахмату, положа руку на сердце, было все равно. Он одинаково искренне любил всех женщин, всех форм, размеров и возрастов.

Даже секс-кукол любил со всем жаром сердца.

— Как у вас тут все шикарно, — непосредственно сообщила Оля, — отдельный дом, столько места, чистая вода, такая дверь мощная! Я хотела позвонить, но потом решила приехать вживую, ведь так правильнее, да?

— Разумеется, ведь мы - лучшее детективное агентство Тырнова, — скромно отозвался Ахмат.

Даже не погрешил против истины, единственное, а стало быть, и лучшее. Да и по сравнению с тем, как жил Ахмат во времена своего криминального прошлого, условия действительно были шикарными. Отдельная спальня в одиночку перекрывала все прошлые места по комфорту, как минимум.

— Итак, что в сумке? — спросил он, подражая Ивану, но на самом деле упиваясь видом лица Оли.

— Утюг.

— Утюг.

— Утюг, — повторила Оля с самым невинным видом.

Ахмат еще отметил, что она, пожалуй, была старше, чем он изначально ей приписал. Просто невинный вид и кожа, а также рост и размеры создавали ошибочное впечатление этакой куколки.

— Что же, услуги ремонта мы тоже оказываем, пусть не мастер, но немного техник Ахмат Тузов, еще раз к вашим услугам, — выдавил он из себя улыбку.

— А вы сможете его починить? — обрадовалась Оля, подалась вперед, складывая перед собой руки.

— Конечно, смогу, — небрежно отозвался Ахмат. — Думаю, загадка его поломки не займет много времени.

— О нет, мой утюг не сломан, — ответила Оля.

— Тогда зачем вы его принесли?

— Потому что он разумен и вокруг него… нас, вокруг нас происходят странные дела.

Ахмат отметил запинку и это «него, нас», и ему очень не понравился результат. Разумная техника, конечно же, встречалась, только львиную долю ее составляли творения Прежних, предназначенные для войны. Способные действовать даже полвека спустя после конца света, в совершенно иных условиях. "Разумность" такой техники обычно означала, что она способна убивать живых намного изобретательнее и лучше.

— Я вижу ваши сомнения и понимаю их, — спокойно сказала Оля, глядя на Ахмата ясным взором черных глаз.

Сочетание черного и бледноватой кожи шло ей неимоверно.

— Тогда почему вы не обратились к страже?

— Потому что из-за него уже погиб один человек и стража разбираться не будет, просто уничтожит его.

— А он вам дорог?

— Скажем так, я сама не уверена до конца и хотела бы разобраться, а стража разбираться не будет.

— Это да, — согласился Ахмат, — у них инструкции и протоколы, ради безопасности всех. А как именно разумен ваш утюг? Техника может быть разумной по-разному.

— Да, — согласилась Оля и добавила. — В него вселился дух моего соседа.

Ахмат, разумеется, первым делом вспомнил секс-куклу — боевого трансформера Прежних — в которую тоже переселили душу и мысленно выругался. В таких делах он предпочел бы парить в воздухе рядом с бывшим майором Кабанкиным, который смог бы заломать утюг голыми руками.

Но Ивана не было, на свидание укатил, на оружейную фабрику.

— О, я вам все расскажу, и вы сами убедитесь! — воскликнула Оля, неправильно истолковав паузу.

— Верю, — кивнул Ахмат, — но вначале.

Он пролетел и решительно постучал в дверь магической лаборатории. Так было надежнее, свидетели, раз уж он забыл включить рекордер, да и не просто свидетели — маги! Олеся тоже была не сильна по части формальностей, вроде записи и заключения контракта, но все равно лучше, чем разбираться с утюгом один на один.

— Зачем только Володька сбрил усы, — вздохнул Ахмат, нажимая красную кнопку на стене.

Олеся и без всяких принцев была натурой увлекающейся, закрывалась в лаборатории и колдовала, творила, не обращая внимания на окружающих, которые не могли достучаться до нее, так как защиту в целом Листва тоже ставила. Выходил заколдованный, буквально, круг, и после пары инцидентов, когда Ахмат и Иван чудом спаслись в одних трусах, установили эту самую красную кнопку.

— Если ты нажал, чтобы помешать..., — прорычала фигура из оранжевого дыма, появляясь в проеме двери.

Оля взвизгнула и отскочила за кресло Ахмата с криком:

— Творец Разумный, спаси!

— Творца нет, — будничным тоном сообщила Олеся, загоняя дым обратно в помещение, — живое существо не в состоянии перейти предел Стена-Химайерса, что было абсолютно точно доказано великим Дуандатти еще до конца света. Дорогой, продолжи пока без меня, тут, похоже, нужны мои знания в магии.

— Владимир тоже будет очень кстати, — чуть оживился Ахмат, — у нас тут разумный утюг с вселившимся духом.

Олеся чуть приподняла густые брови, совершила движение плечами и позвала некроманта Владимира, после чего запечатала лабораторию, в которой снова начались стенания и удары в стенку. Ахмат не удержался и спросил у Олеси:

— Что это вы там такое наколдовали? Дух красоты буянит и не хочет лезть в маленькую бутылочку?

— Это будет прорыв в области зелий красоты! — фыркнула Олеся, горделиво вскидывая голову. — Тебе не понять!

— Да я и так красив, мне ваши зелья не нужны, — отмахнулся Ахмат. — Приступим?

— Сейчас начерчу круг, — сразу ответил Владимир, подходя ближе и легко сдвигая стол в центр.

— Девятилучевую звезду, со смещением Иванова, дорогой, — откликнулась Олеся воркующим голоском.

— Думаю, вначале лучше послушать рассказ, а потом махать жезлами, — съязвил Ахмат.

Но на всякий случай Ахмат полетел и достал дежурный разрядник, против техники самое оно. Обычной техники, конечно же, без вселившихся духов. Заодно прихватил и рекордер, а когда вернулся, то обнаружил, что сумку с утюгом уже успели заключить в треугольник.

— Не чувствую в нем магии, — Олеся шумно втянула воздух, мясистые ноздри ее раздувались и трепетали.

— Рассказ, потом контракт, потом уже будете нюхать свои волшебные дорожки, — напомнил Ахмат.

Оля Брысь наблюдала за Олесей и Владимиром с таким искренним и простодушным изумлением и восторгом, что внутри Ахмата шевельнулось нечто вроде ревности. Да, маги помогли выжить после конца света, но лучше бы они его предотвратили, а не усиливали, и вообще.

— Оля, вы не против записи? — спросил он, как всегда делал Иван.

— Нет, — отмахнулась та, — все нормально. То есть не совсем нормально, ну неважно. Уже можно рассказывать, да? Меня зовут Ольга Брысь и я живу на востоке Тырнова, в районе Трех Башен.

А возраст так и не назвала, подумал Ахмат. Когда Тырнов только создавали, за пределами города возвели Три Башни, три причальные мачты для дирижаблей, возивших всякое опасное с гор, и рядом поставили "грязные" заводы и оборудовали бараки, для проживания вахтовым методом. Шли года, Тырнов рос и добрался туда, включил в свой состав и заводы, и уже неиспользуемые башни, так как от дирижаблей быстро отказались по совокупности причин. Да и сами башни просели и уже не были видны из любой части города, а название все еще сохранялось.

Проживала Оля в одном из многоквартирных домов-автономов, впрочем, все жилье в Тырнове и других городах союза было автономным, с разницей лишь в размерах. Мяу, общая на весь дом, и отдельные по квартирам, фильтры, синтезаторы синтопищи из любой органики, в случае осады и перехода на осадный режим - с грибных ферм в подвалах, а то и прямо из туалетных накопителей, пускай это и запрещалось правилами.

Комнаты-клетушки, скученность, впрочем, тут Оля, судя по ее рассказу, немного выделилась из общей массы работяг, проживающих в том районе, у нее была своя квартира, пусть и мелкая. Все же не простой перекидыватель дерьма, работала и работает в городском архиве, в центральном районе. В случае Трех Башен подобное место работы обычно горделиво именовалось "за рекой".

Такой вот вывод для себя сделал Ахмат из рассказа Оли. Во времена своего криминального прошлого он работал больше в западной части Тырнова, центре и на побережьях Пены, связывавшей (помимо дороги) Тырнов с Красновым. Но обстановку на востоке представлял, равно как и то, что за живые там и в каких условиях они обитают. Ранее заводы и башни, затем дороги и расширение на восток, к горам, где в шахтах трудились роботы, зомби и осужденные преступники.

Звездный проспект проходил южнее Трех Башен.

— Район у нас не самый спокойный, — тем временем сообщила Оля.

Преуменьшение и немалое, но всего полвека назад был конец света, вдруг философски подумал Ахмат. Люди, зверье, маги, мутанты, все рвали друг друга на части, убивали за лишнюю кружку чистой воды. Затем опомнились, начали сотрудничать, налаживать жизнь, появились города, в том числе и Тырнов, стража в нем, законы и все остальное. Да, пока не добили банды, но в скором времени.

Ахмат тряхнул головой и подумал, что надо меньше слушать Кабанкина.

— Это я все рассказываю к тому, чтобы вы не удивлялись творящемуся у нас, — продолжала вещать Оля.

— Да мы и не удивляемся, — одновременно ответили Олеся и Ахмат, затем переглянулись хмуро.

Владимир откровенно скучал, но предложений убить всех и превратить в зомби или еще какую нежить пока не высказывал.

— А мне казалось, ну неважно, — чуть смутилась Оля. — В общем, все началось с моего соседа, одного из соседей. Леонид всегда был немного замкнут, предпочитал технику живым людям и отлично чинил ее, половина дома к нему таскала разные приборы, где можно было обойтись без магии.

— Без магии нигде нельзя обойтись, — наставительно заметила Олеся, отправляя в рот очередную синтоконфету с видом и вкусом шоколада.

Владимир шевельнулся, словно собирался слизать остатки шоколада с ее губ и вокруг, но вспомнил, что вокруг еще люди.

— Можно, Прежние же обходились, — тут же машинально съязвил Ахмат.

— И куда это их привело?

— Зато они успели наплодить столько техники, что мы до сих пор ей пользуемся.

— Без магии не смогли бы, — припечатала Олеся.

Тут она была, конечно, права, но Ахмату не хотелось этого признавать. У Прежних была могучая промышленность и невероятные достижения науки и техники, теперь недостижимые. Выжившие после конца света, не в силах производить такие же чипы, импланты, роботов и электронику, чинили одну при помощи другой, подбирали заменители, упрощали или прибегали к помощи магии, заменявшей отсутствующую техническую часть.

— Мы отклонились от темы, — проворчал он. — Леонид чинил технику без магии, хорошо, что дальше?

Еще оставался верный аргумент, мол, не прячься маги по своим анклавам и конца света не случилось бы, но Ахмат не рискнул к нему прибегать. Не в присутствии Оли, источника денег и живого женского тела, ибо Олеся обычно багровела, орала, размахивала посохом и колдовала, как не в себя, только командир мог ее утихомирить, но он отсутствовал.

— Утюг достался мне от тети, которая растила меня и брата, так как родителей убили, ну, неважно. В общем, он был со мной много лет, регулярно ломался и я его чинила, так как он был мне дорог, как память. Леониду несколько раз отдавала и он чинил, не брал с меня денег, так как я ему нравилась, да-да, девушки такие вещи видят сразу!

Олеся фыркнула одобрительно и посмотрела на Владимира, который опять заскучал.

— Я была на работе, когда все случилось, да и соседи тоже, только Леонид находился у себя. Он дал отпор, только стрелял плохо, его скрутили, пытали, а потом проломили голову моим утюгом, который он как раз закончил чинить, — лицо Оли чуть омрачилось. — Стража провела расследование, вломились из банды Ядовитого Клыка, Леонид и им чинил технику, хоть и не состоял в банде. Меня тоже допрашивали, утюг потом вернули, весь в крови и чем-то засохшем, и вот тогда все и началось.

Лицо ее оставалось мрачным, но без слез, и Ахмат понял, что она жалела о смерти Леонида, как хорошего соседа и того, кто ремонтировал утюг, не более. Впрочем, опять вспоминая Кабанкина, по нынешним временам и такое выглядело верхом милосердия и гуманизма.

— Что началось? — спросила Олеся.

— Я отмывала утюг и меня словно кольнуло в палец, я тогда не поняла, что это было, но теперь уверена, что это дух Леонида подавал мне сигнал! — почти торжественно объявила Оля. — Первый из сигналов! Дух его переселился в утюг и поселился в нем!

— Поэтому вы пришли к нам, ради этого оторвали нас от варки идеального зелья красоты? — чуть брезгливо спросила Олеся, морща нос. — Чтобы поговорить с его духом? Я, конечно, могу и такое, я все могу, но это встанет дороже!

— Почему? — заморгала Оля.

— Потому что у нее диплом! — не удержался Ахмат.

— Нет, — покачала головой Олеся. — Переселение духа в момент смерти, из этого никогда не выходит ничего хорошего. Нужно очень, очень сильное желание, чтобы дух не-мага переселился, и они остаются одержимы тем, чего желали в момент смерти, как правило, это желание отомстить убийце. Одержимость придает им сил, а попытки изгнания приводят к тому, что дух начинает мстить уже магу или экзорцисту. Поэтому дороже.

— Нет, изгонять его не надо, — твердо ответила Оля, — моя вера против!

— Может, все же дослушаем до конца? — проворчал Ахмат.

Все же, когда расспросы вел Иван, такого не случалось. Олеся обычно или отсутствовала, или командир обрывал ее пикировки с Ахматом и попытки забежать вперед в разговоре. Творец разумный, одна из новых религий, родившихся после конца света, почитала всякий разум, проповедуя, что тело, в котором он заключен, неважно. После конца света родилось много новых религий, большая часть умерла или влачила жалкое существование, но вера в Разумного прижилась, по понятным причинам. Вырасти Ахмат в иной среде, может тоже верил бы в Разумного, считая, что карликовое тело с миниатюрными ногами неважно.

— Дослушаем, — проворчала в ответ Олеся, — но вряд ли у духа в утюге есть разум!

— Так он и не одержим местью, — возразила Оля, — скорее... по-прежнему влюблен в меня? Или относится как к маме? Что-то вроде щенка или котенка, ну неважно. Так, на чем я остановилась? Ах да, я отмыла его, какое-то время не прикасалась, сами понимаете, но потом все же включила. То есть хотела включить, а он взял и включился сам, еще раньше, чем я поднесла руку! Потом я заметила, что он включается сам собой, стоит мне прийти и словно просит взять его в руки и погладить его или им. Затем он спас меня от бандитов.

— Тех же? — спросил Ахмат.

— Не скажу точно, кажется, они были из банды Стального локтя, — отозвалась Оля.

Ахмат быстро вспомнил несколько знакомых из банд Ядовитого Клыка и Стального Локтя, да, они работали на востоке, тогда как сам он больше находился в центре и все же. Следовало связаться с ними и расспросить, узнать, что за история такая.

— И как именно вас спас утюг? Проломил еще одну голову?

— О, он кольнул меня в палец, опять, а затем закоротил механизм открывания двери и бандиты не смогли ее сразу выломать! — торжественно объявила Оля. — Пока они ломились, соседи выглянули на шум, а я успела достать свой лазерник и вместе мы отбились, а там и стража подоспела.

— А что именно они хотели?

— Как обычно, наверное, — пожала плечами Оля. — А может и искали что, в доме уже несколько раз пропадали различные приборы, те, которые чинил Леонид.

— То есть они пришли за утюгом? — уточнил Ахмат, пусть это и звучало глупо.

— Я не знаю, они просто ломились, — вздохнула Оля, — правда, потом больше не приходили. Возможно, потому что я стала осторожнее, на работу теперь езжу с другими мелкими клерками, ходит там к нам автобус, ну и в доме улучшили безопасность, дежурим теперь по очереди. Стража, опять же, прижала немного наши банды. Честно, не знаю, пару раз мне казалось, что за мной кто-то наблюдает, потом я думала, что это дух Леонида из утюга, о, кстати, после той истории, он словно получил бесконечную мяу внутри! Вообще перестал требовать замены и ломаться, кстати, тоже перестал.

— Леонид и правда был влюблен в вас, больше жизни, — мечтательно изрекла Олеся, томно вздыхая, — и дух его стал духом-хранителем, даже научился влиять на технику.

— Да! — обрадовалась Оля. — Собственно, мы добрались до того, из-за чего я пришла! Как бы, последняя капля никотина, что убила верблюда, как говорили Прежние! Бандиты и бандиты, всякое бывает в жизни, они больше не нападали, я немного расслабилась, утюг встречал меня с работы, мы вместе гладили и я поняла, что мне нужен кто-то еще. Не просто теплый, но еще и живой! Я немного потратилась и купила вот это.

Рука ее провела по струящейся ткани платья, а Ахмат мысленно рассмеялся. Оля и без того могла бы получить кого угодно, но она словно и не подозревала о своей красоте, скорее всего, вся была погружена в работу и выживание. Впрочем, судя по взгляду Листвы, можно было ожидать шквала покупок разных платьев из такой ткани.

— Вилен, он был такой хороший, понимающий, такое надежное мускулистое плечо и грудь, к которой так и хочется припасть и найти опору, если вы меня понимаете.

— Отлично понимаю! — заверила ее Олеся, кидая страстные взгляды в сторону Владимира.

Ахмат тоже посмотрел, удовлетворенно отметив, что сам Владимир не так уж и сгорает от страсти. Как и с несколькими другими "принцами", его скорее интересовала не Олеся и ее выдающееся во всех измерениях тело, а познания Листвы в магии.

— А потом я привела его к себе домой, — вздохнула Оля.

— Ты была влюблена и доверяла ему, — торопливо сказала Олеся, кидая взгляд в сторону Владимира.

Тот улыбнулся в ответ, но как-то натянуто.

— Мы, ну неважно. Вилен взял утюг и сказал, что заберет его. Он был выше, сильнее и мы только что, ну неважно. В одной руке оружие, в другой утюг, я просто ничего не могла сделать.

Кабанкин обязательно поинтересовался бы, что за оружие, подумал Ахмат, любуясь Олей.

— Но утюг меня спас! — голос Оли изменился и стал торжественным. — Он сам включился, ошпарил Вилену лицо, оставил ожог на руке и в падении раздробил ему стопу! Вилен не сумел сбежать, а при аресте и потом твердил только, что собирался меня ограбить, ни с какими бандами он не связан!

— Врёт, — авторитетно изрекла Олеся, совершая мощный кивок и колыхая подбородками и щеками.

— Даже мне стало понятно, что творится нечто странное и я пришла, чтобы вы разобрались, чего же хочет дух Леонида и чего хотели от него бандиты?

Затем они обсудили контракт и сошлись на двухстах монетах, сотню Олесе и сотню Ивану, а свою сотню Ахмат собирался получить от самой Оли натурой. Разумеется, вслух звучало совсем иное, но Олеся и Ахмат парой взглядов заключили молчаливое соглашение, отлично поняв друг друга. Ольга немного помялась, бормоча, что двести - многовато, но затем уступила, ради "любимого утюга и духа страдающего Леонида".

— Восемь лучей в восемь сторон и девятый вниз, указание на мир мертвых, — Олеся учила Владимира чертить круг, ползала рядом на коленях. — Магический контур и направление, мел — проводник, еще подойдут толченые ракушки, вой-трава, сплетенная в единый жгут, а также щепки, но исключительно от волшебного тополя, другие не годятся. Ахмат, доставай утюг.

— Сейчас, — отозвался карлик, изучая взглядом сумку.

Если тот оборонялся и там действительно сидел дух, мог ли тот при касании перейти в самого Ахмата?

— Я достану, — улыбнулась Оля и действительно достала.

Утюг выглядел громоздко, потерто, словно кто-то взял элегантную и невесомую технику Прежних и затем долго переделывал ее в самодельной кузнице. Утюг включился и Оля что-то прошептала ему, поглаживая ручку. Ахмат сжимал в руке разрядник и задумчиво глядел на утюг, прикидывая, куда будет его бить, когда тот дернется.

Утюг поставили в центр звезды и Олеся сходила за жезлом.

— Лучше возьми посох, — посоветовал Ахмат.

— Хватит и тебя с разрядником, — оскалилась Олеся в ответ и обернулась к Владимиру. — Направляешь магию в центр, здесь все стандартно, затем переходишь к заклинанию.

— А в чем разница? — поинтересовалась Оля.

— Посох для грубой, мощной магии, — пояснил Ахмат, — поэтому наверху зачастую всякие магические камни лепят, ну и еще им можно просто драться. Жезл для обычной магии, ну а палочки для совсем уж тонких воздействий. Умелый маг может обойтись и без инструментов, но с ними удобнее.

— Хаути! Хо! — почти закричала Олеся, указывая жезлом прямо на утюг.

Тот продолжал помаргивать лампочками, грелся и, казалось, сейчас поедет куда-то по своим делам.

— Хм, никакого отклика, странно, — Олеся потерла подбородки, бросила взгляд на Владимира. — Сделай круг.

Владимир быстро очертил круг и звезда внутри исчезла, а сам он прибег к какой-то магии из арсенала некромантов.

— Ты права, дорогая, — сказал он озадаченно, — никаких следов магии, особенно духов.

— Может, вы, — начала говорить Оля, но Ахмат быстро подлетел и коснулся ее руки своей.

— Не надо, — прошептал он.

Обошлось без взрыва Олеса и криков о дипломе, а Владимир просто объяснил.

— Круг создает контур для линзы магического зрения, незаменимая вещь в нашем деле, простая и надежная, когда нет нужды бояться обмана.

— Так может дух Леонида спрятался от вас и обманул!

— Тогда были бы видны следы магии, — пояснил Владимир. — И не забывайте, что заклинание метресс Листвы тоже ничего не нашло.

— Лейтенанта Листвы, — съязвил Ахмат.

— Ты вообще рядовой, — раздалось в ответ фырканье бегемота, — а в магии так и вовсе младенец! Да и телом тоже!

Олеся захохотала гулко, а Оля спросила тихо.

— Почему лейтенанта?

— А, это наш командир нам звания присвоил, — с легкой досадой ответил Ахмат. — Не обращайте внимания, майор раньше в "кислороде" служил, пока его не списали по ранению и у него регулярно завихрения в голове бывают, словно он еще на военной службе. Иван и сам все понимает, поэтому строем нас ходить не заставляет и за нарушения субординации не наказывает, ну, почти не наказывает, иногда начинает наряды на кухню раздавать. А мы просто друг друга подкалываем этими званиями, вот и все.

— Вот подам рапорт нашему майору! — пригрозила Олеся, уже закончившая хохотать.

— Ты и правила? — хохотнул Ахмат. — Не смеши пальцы на моих ногах!

Тут же продемонстрировал оные пальцы, разумеется, для Оли, Олеся и без того их видела.

— Если бы тебе нравились правила...

— Ни слова больше! — свирепо взмахнула жезлом Олеся. — Здесь нет магии, а значит моя часть расследования закончена!

Она удалилась вместе с некромантом Владимиром обратно в лабораторию, хлопнув дверью так, что дом опять затрясся в лихорадке.

— Олеся выросла в магической общине и сбежала оттуда, в поисках свободы, — неохотно пояснил Ахмат, — чтобы без удушливых правил и традиций. Очень не любит, когда ей напоминают о прошлом, а потом сама же и хвастается своим магическим образованием и дипломом.

— Точно, — вдруг сказала Оля, — я же читала о нем. Майор Иван Кабанкин, да? Все ордена союза городов, самый молодой командир отряда, за всю историю "кислорода", вышел в почетную отставку по ранению после того, как лично убил того лича, как его.

— Костяной Ужас, — кивнул Ахмат. — Командир не любит вспоминать ту историю. А я не люблю вспоминать свое прошлое, поэтому в городе наше агентство так и прозвали "инвалиды", ну, есть за что.

— Да все нормально, — с теплой улыбкой ответила Оля, — просто вспомнила, читала в архивах. Люблю почитать разное, особенно истории времен конца света и сражений с разными опасностями пустошей. Так что теперь?

— Для начала надо бы выключить утюг, а то у нас уже пол дымится, — заметил Ахмат, бросая взгляд вниз. — Затем, ну раз Листва сказала, что магии нет, значит ее нет, так что перед нами просто техника. Разберу и посмотрим, что у него внутри.

— Магии нет, то есть там внутри не дух Леонида? — только сейчас сообразила Оля. — А кто тогда?

— Вот это мы сейчас и узнаем, — ответил Ахмат.

На первом этаже, помимо кухни, лаборатории, прихожей-приемной на входе, находились еще и мастерская Ахмата, набитая разным барахлом, и общий зал с терминалом сети. На втором этаже располагался кабинет Ивана, где тот принимал клиентов, вел расспросы и держал записи о делах, спальни и оружейная, совмещенная с хранилищем разного магического Олеси; спортзал, мини-тир и камера регенерации Ивана находились в подвале.

— Не сказать, что я великий мастер, — доверительно сообщил Ахмат, влетая в мастерскую, — но кое-что умею.

В Тырнове хватало мастеров-ремонтников и ситуация с подработками в целом выходила, как у Олеси. Только та отпугивала клиентов своим магическим высокомерием и привычкой кричать, а Ахмат не выдерживал конкуренции (да и не стремился особо) с более умелыми коллегами.

— Так, это мы уберем, — подхватил он радиоприемник, — а вместо него займемся утюгом.

Пахло старой техникой и пылью, и Ахмат мысленно укорил себя. Не стоило вести сюда Олю, но с другой стороны, требовалось что-то сделать с утюгом, не на кухне же его было разбирать? Впрочем, достаточно было починить утюг... хотя тот и так работал.

— Так, иди сюда, — пробормотал он.

Резко отдернул руку, так как утюг ее едва не обжег. В голове немедленно родилась версия, что в процессе починки этот неведомый Леонид как-то запихал в утюг идентификационный чип, который так обожали Прежние. Техника привязалась к Оле и... это не объясняло остальных странностей.

— То есть дух еще внутри? — прошептала ему в ухо Оля.

— Нет, магии здесь нет, но техника все равно способна на многое, — пробормотал Ахмат, едва сдерживаясь, чтобы не прыгнуть Оле на ручки.

Не от страха, конечно, подумаешь утюг, а от возбуждения.

— Так, давайте проверим еще одну версию! Оля, возьмите утюг и сами выньте из него мяу.

В этот раз утюг сопротивляться не стал и все же отключился. Ахмат быстро развинтил корпус, но никакого идентификационного чипа не нашел. Толстая нагревательная пластина в основании, рукояти управления, перешитая часть корпуса, чтобы работал с мяу вместо питания от электросети, бачок для воды, утюг, в общем, как утюг, ничего нового. Да, техника Прежних, но относящаяся только к утюгу.

— Странно, — задумчиво изрек Ахмат и почесал в затылке.

Собрал утюг обратно и тот даже не подумал включаться.

— Очень интересно, — изрек Ахмат, поигрывая разрядником в руке.

Он-то думал, что утюг оживет и первым делом попробует его ошпарить, вот тогда Ахмат и приложил бы его разрядником, но что-то пошло не так. Правда, это объясняло отсутствие идентификационного чипа... возможно, тот находился не в утюге, а в квартире?

— Ну не обижайся, не обижайся, — прошептала Оля, гладя утюг по ручке, словно котенка.

Утюг так и не включился.

— А у Леонида была своя мастерская? Или он чинил все прямо в квартире? — спросил Ахмат, перебирая в голове возможные версии такого поведения утюга.

Все же он и правда больше учился ломать технику, особенно замки, а не чинить ее. Здесь не помешал бы хороший мастер, вроде того знакомого майора, наполовину киборга, что в Поганках жил, но если подумать. Ахмат сдержал плотоядную улыбку, но мысленно потер ручонки и засучил ножками, словно подражал новорожденному.

— Была, в подвале, но стража оттуда все изъяла после убийства Леонида, — ответила Оля, отрываясь от утюга. — А по мелочи он дома чинил, ну и какие-то вещи вроде моего утюга, хотя может и носил его в подвал, а потом делал вид, что чинил дома, ну неважно.

— Как раз важно, — возразил Ахмат. — Придется осмотреть все у вас дома и в той его мастерской. Вы говорили, что техника еще у кого-то пропала?

— Да, которую тоже Леонид чинил, у него полдома чинилось, так было проще и дешевле, даже хотели предложить ему свою мастерскую официально открыть, помочь с законами и налогами, ну неважно. Все равно он отказался. Ой, а я не прибралась дома!

— Поверьте, ваша квартира прекрасна в любом состоянии потому, что в ней живете вы, — рискнул Ахмат.

Оля чуть улыбнулась в ответ, но заговорила о другом.

— Так дома утюг снова заработает?

— Подозреваю, что да, — кивнул Ахмат, — но точно сказать не могу, это лишь предположение. Для его проверки и надо попасть к вам домой, все осмотреть и в мастерской Леонида тоже, возможно в соседней квартире, где он жил.

Сомнительно, конечно, стража должна была проверить все, не надо быть гением, чтобы включить сканер и изъять то, на что он указал. Но, возможно, Леонид подстраховался. Возможно, у него был подельник, не зря же он какие-то дела с Клыком или Локтем вел. Хотя нет, тут же возразил сам себе Ахмат, тогда банды бы точно знали, что происходит и давно совершили повторный налет и забрали нужное.

Ахмат подавил желание снова почесать затылок и позвать на помощь.

— Вы же сейчас свободны? — спросил он у Оли.

— Да, я взяла отгул на весь день, — кивнула та, глядя на Ахмата странно блестящими глазами. — Накопилось за то время, пока пряталась на работе от проблем дома. Только утюг и не дал мне уйти полностью в себя, он же заработает, когда мы вернемся?

— Возможно, — ответил Ахмат, подавляя раздражение.

В его богатой женщинами жизни случалось всякое, но конкуренция всерьез с утюгом — первый раз. Впрочем, у Ахмата был свой козырь, летающий козырь. Правда и с ним могли возникнуть проблемы, но вряд ли у Оли была машина, скорее она приехала на автобусе или прикатила на велосипеде. Скорее всего, не личном, но тут нельзя было сказать наверняка, все же отдельная квартира, а ножки у нее были на диво прямые и прелестные. Велосипед в условиях работы в архиве выглядел просто идеально, упражнения с пользой для дела, но тогда она приезжала бы на работу потная, не так ли?

Да и загар был бы сильнее.

— Не будем терять времени и полетим обратно, — сказал он.

— Полетим? — изумилась Оля, округляя глаза.

Ахмат мысленно перевел дыхание, расчет оправдался. Личного транспорта нет, восхищение магией есть.

— Да, в этом кресле, — похлопал он его по подлокотнику. — Если вы не против некоторых неудобств, Оля, понимаете, мне нужно касаться его, чтобы кресло летело и поэтому вам придется держать меня на коленях.

Тут Ахмат просто нагло врал. Кресло было именным, да, не летало без него, хотя Олеся пару раз и хмыкала презрительно, с намеком, что уж она смогла бы такое изменить. Но сидеть на коленях, касаться и прочее, все это было совершенно необязательно.

— Какое же это неудобство, — весело улыбнулась Оля. — Это вроде платы за проезд!

Они вышли наружу — из лаборатории все еще доносились стуки и стоны, только в иной тональности, да и дым стал фиолетовым — и Ахмат уступил место Оле, а потом забрался на ее теплые коленки. Прижался к мягкому, податливому телу, уперся макушкой прямо в грудь. Хорошую такую грудь, правильную, пусть и под платьем из струящейся ткани.

Спереди Ахмата подперли сумкой с утюгом, благо ноги у него практически отсутствовали.

— А как оно летает?

— Я просто хочу лететь куда-то и оно летит, — чуть пожал плечами Ахмат, касаясь в движении грудей, — магия.

— Это ваша волшебница сделала? — полюбопытствовала Оля. — Как ее правильно, метресса Листва? Метресс? Магесса?

— Как друг друга правильно звать, только сами маги и разбираются, — ответил Ахмат, поднимая кресло над проулком и устремляя его на восток. - Но обычно метресс, если с уважительным оттенком.

Вначале к площади, затем вдоль улицы Космонавтов, пересечь Пену, без моста, конечно, над Пенным бульваром, промзонами и мимо Горного парка, вдоль бывшего кирпичного завода, уже к Трем Башням. По земле пришлось бы добираться больше, да еще и немного в гору, а расписание автобусов Ахмат начисто забыл за годы пользования креслом. Впрочем, он и раньше его не особо знал, больше на месте сидел, то подаяние просил, то в технике ковырялся, а на всякие преступные дела его обычно кто-то нес.

Зачастую просто в сумке, словно куклу.

— Кресло имеет к Олесе отношение, но делала не она, а ее родители. Они там какие-то важные магические шишки в своей общине, вздумай они в Тырнов приехать, им бы красную дорожку постелили, стражу расставили, да всяких праздничных дирижаблей в воздухе повесили.

— Ого, — присвистнула чуть ли не в ухо Ахмата Оля. — Так она не только маг, но и принцесса?

— Титулы у них другие, но что-то вроде того, — кивнул Ахмат.

Хотел помахать рукой в воздухе, но решил не нервировать Олю. Та и без того была напряжена видом города с высоты в пару дюжин метров. На всякий случай Ахмат снизил кресло, полетел почти над крышами, плоскими и пустыми, так как в отличие от Прежних, в Тырнове все было очень плохо с домашней живностью.

Сожрали после конца света.

— У них там случилась одна проблемка... тоже по детективной части, — рассказывал Ахмат, — а командир как раз только в отставку вышел, да раздумывал, чем заняться. Меня подобрал, точнее отобрал у банд и взялся за обучение и перевоспитание.

Он наслаждался полетом, солнцем и мягким телом Оли под собой.

— Как потом выяснилось, магикалы все организовали, чтобы две общины сцепились, но наш командир разобрался, набил морды всем, кто был против, это он умеет, предотвратил магическую войнушку и в награду попросил вылечить меня. Как оказалось, магия не всесильна, но взамен мне сделали вот это кресло, так и служит верно с тех пор. Потом выяснилось, что под шумок несостоявшейся войны сбежала дочурка, наша Олеся, но так как она прибилась к Ивану, общины не стали трогать спасителя, поворчали и все затихло. Ну а самой Олесе мы ничего не рассказываем, чтобы она кресло не разнесла на тысячу кусочков.

Как подозревал сам Ахмат, Олеся сразу опознала кресло, но ломать не стала, так как кресло — не родители. Еще он подозревал, что магикалам тогда помогли, как бы не сама Олеся, готовившаяся улизнуть под шумок, уж больно гладко она все проделала. Особенно с поправкой на то, как она потом себя вела в Тырнове, то есть ничего не знала о реалиях мира обычных людей, и ее бы посадили или убили, если бы не Кабанкин.

К которому она прилепилась тоже не просто так, а по следам той истории.

— Ух, какие страсти, — восхищенно сказал Оля. — Но я бы все же предпочла живых родителей мертвым. Ненависть можно постепенно исправить, в отличие от смерти.

— Некроманты не согласились бы, — хохотнул Ахмат.

Оля восхищалась, он смеялся, они летели, и Ахмат ощущал, что их телесный контакт становится глубже, а вместе с ним и влечение друг к другу. Ничего сверхъестественного, он знал, что пробуждает в женщинах материнские чувства и не стеснялся пользоваться этим фактом к своей выгоде.

— Некроманты повелевают мертвыми, а кто повелевает грязью?

— Гряземанты? — предположил Ахмат, глядя на Пену сверху вниз.

Спустился ниже, почти к мутной воде, словно собираясь омыть ей ноги Оли. Та поглядывала с опаской, поджимала ноги, кидала взгляды на рыбаков и неспешно плывущую баржу, с которой им кто-то махал рукой и свистел одобрительно. Сам Ахмат взирал лениво, знал, что в городских легендах о плотоядном кракене нет ни капли правды.

Что-то опасное задержали бы щиты выше по течению или просто поднялась бы тревога. В самой реке, как и в грязном заливе жили разумные русалы и мутанты, с соответствующими изменениями тела, но они тоже не кидались и не жрали живых, по крайней мере без причины точно не жрали.

А вот кракена сожрали бы за милую душу.

— А вон еще летят, — радостно сообщила Оля.

— Вижу, — ответил Ахмат, протягивая руку за верным "Гейзером".

Проявлять милосердие и пользоваться игольником можно, когда ты бывший майор отряда очистки, наубивался на три жизни вперед и способен этими самыми иглами муху на лету побрить. Ахмат не мог позволить себе такой роскоши и потянулся за оружием, но никак не мог его нащупать, под руку подворачивалось что-то теплое и вздрагивающее. Сам он не отрывал взгляда от ковра-самолета, на котором сидел маг в чалме, злой и небритый.

— Кхм, — раздалось над ухом и только теперь Ахмат сообразил, что оружие под Олей, которую он общупал, пытаясь залезть не в тот тайник, образно говоря.

— Просуньте руку ниже, там мой плазменник, — сказал он, не отрывая взгляда от ковра-самолета.

Краснеть и смущаться (чего Ахмат не собирался делать, конечно) можно потом, сейчас важнее было подготовить хорошую дубинку. На коврах-самолетах, как правило, летали самые упертые маги-традиционалисты, ибо эта тряпка, как правило, уступала даже автомобилям. На примере Олеси Ахмат знал, какая каша в мозгах у таких магов и что им проще вначале шарахнуть заклинанием, а потом думать, что да как.

— Коллега! — крикнул маг с ковра. — Трехрукую мартышку не видели? Крылья такие, синеватые!

— Нет, не видел! — крикнул в ответ Ахмат, избегая слова "коллега".

Мало ли, решит потом, что это смертельное оскорбление и что обычного живого, выдающего себя за мага, обязательно надо убить. Дерзить и врать магу можно было имея в руках плазменник и не имея за спиной Оли, на которую Ахмат строил такие планы.

— Вообще таких в городе не видел! — все же добавил он.

— Да, редкостная тварь, так умело маскируется, — пробормотал маг в чалме, склоняя голову, словно надеялся разглядеть загадочную мартышку в грязных водах Пены.

Ахмат полетел дальше, подавляя желание оглянуться. Затем он сообразил, что так и не достал оружие, вспомнил, что этому предшествовало и мысленно обозвал себя дебилом. Оля не сбросила его, уже хорошо, возможно побоялась, что кресло рухнет, прямо в реку. Но и высадить ее не требовала, что могло говорить о многом, а могло и не говорить.

— Прошу прощения, — сказал он, — я привык летать один и немного забылся перед лицом опасности.

— Опасности? — переспросила Оля слегка удивленно.

Дыхание ее немного да участилось, руки сдвинулись, совместный полет явно дал результаты, но какие, пока оставалось неясным.

— Маги за людей считают только себя, остальные для них — животные, — объяснил Ахмат. — Умеющие разговаривать, умные, возможно даже умеющие колдовать, вроде магикалов, но все равно животные. Если на вас сел комар, вы же не пытаетесь о чем-то с ним договориться? Вы его просто бьете, собираясь убить, вот и все.

— Я всегда считала, что они просто смотрят на нас с превосходством сверху вниз, мол, у нас есть магия, а у вас нет. Я бы и сама не отказалась стать магом. Магиней? Магичкой? Как все же правильно? Надо бы глянуть в архивах.

— Именно из-за того, что у них есть магия, а у нас нет, они и считают всех за животных. Да, после конца света они разработали всякие свои хитрые штуки, вроде тех же щитов, развили техномагию, но исключительно потому, что сами хотели выжить, раз, и потому что устыдились своих действий — два, ведь они тогда перепугались и выпустили много всякого, вроде зомби-вирусов, а также магической чумы, лихорадки, оспы и прочих напастей.

Об этом рассказывала Олеся, без лишней аффектации и заламывания рук, мол, случилось и все тут. Ахмат же слушал и у него волосы дыбом вставали. Показались заводы, Три Башни и жилые дома вокруг, а Олеся вдруг сказала после долгой паузы.

— Так ты хотел меня защитить, а не...

— Разумеется. За такую красоту не жалко и умереть, — ответил Ахмат. — Но и за это тоже умер бы еще разок.

Небеса не раскололись, мироздание не треснуло, но что-то явственно треснуло и переломилось в самой Оле. Она задышала чаще, рука ее легла поперек груди Ахмата, словно страховочный ремень и кто знает, возможно у него в шестой раз случился бы секс в небе, но слишком уж близко они подлетели к жилью Оли.

— Стража, — указала она, отрывая руку от карлика.

— Вижу, — проворчал недовольно Ахмат, — но район большой, необязательно к тебе.

Недовольство Ахмата было понятным, но громко вслух он его выражать не стал, по совокупности причин. Молча направил кресло вниз, ускоряя полет.

— Вначале прошел один, вместе с одним из жильцов, сейчас проверяется, — бубнил занудно стражник. — Отключил камеры, пустил еще двоих, начали обчищать квартиры.

— Квартиры? — переспросил Ахмат. — Во множественном числе?

Это, конечно, еще ни о чем не говорило. Если пришли за чем-то конкретным у Оли и хотели скрыть, то ограбление еще нескольких квартир подходило идеально. Либо, либо пришли по информации и выносили все у тех, кто обращался к Леониду за ремонтом. Или все случайно совпало.

— А вы кто вообще будете? — грубо поинтересовался стражник.

— Я буду детектив, нанятый по контракту пострадавшей, — издевательски ответил Ахмат. — Детективное агентство "Штык", слыхал о таком?

— А, инвалиды, — протянул понимающе стражник.

— Обязательно передам командиру, как ты его обозвал, — ласковым голосом пообещал Ахмат.

Стражник слегка побледнел, перевел взгляд обратно на Олю. Та сидела с потерянным видом посреди разгромленной квартиры (размером в треть первого этажа дома агентства, по правде говоря) и, кажется, впала в ступор.

У ног ее стояла сумка с утюгом.

— Два жильца попытались дать отпор, но были избиты до потери сознания.

— Странно, что они полезли так высоко, — словно невзначай заметил Ахмат.

— Так у них наводка была! — воскликнул стражник.

Затем, похоже, вспомнил об инструкции, что надо соблюдать тайну и не болтать чего попало, заткнулся и свалил. Сам виноват, полез утешать Олю, явно соблазнившись ее красивым лицом и телом, сам и разболтал, Ахмат чист, не придерешься. Жадность подвела этих работавших по наводке, кто-то из жильцов увидел такой массовый перенос, подошел поинтересоваться, и воров, с дырками в телах, повязали и вызвали стражу.

Как-то глуповато для банд и попытки своровать что-то конкретное выходило, но в то же время, что Ахмат не видел подобного в своей молодости? Да много раз! Дали задание, а тех жадность и глупость подвела. Вошли грамотно, а вот выйти уже не смогли и так далее.

— Оля, — позвал Ахмат.

Следовало разобраться с утюгом, заработал или нет, и как себя поведет при виде Ахмата. Возможно, попробовать отследить какие-то сигналы с него. Пролететь по квартирам пострадавших, попытаться проверить предположение о технике, которую ремонтировал Леонид. Осмотреть соседнюю квартиру, поискать возможные чипы и сенсоры и просто технику Прежних. Много чего следовало сделать, и Ахмат вдруг ощутил себя маленьким уставшим карликом с коротышечными ножками. Все же в обычных расследованиях эту часть брал на себя Иван, не замечавший физических проблем.

— Да? — как-то устало спросила та, поднимая голову.

— Нужно навести порядок, я помогу, чем смогу, а затем продолжить расследование.

Украденные вещи вернули сразу, то ли эти стражники были не сильны в соблюдении правил и протокол и потом получили бы от начальства, то ли все сделали по упрощенной процедуре, мало ли краж в Тырнове! Каждую расследовать по правилам, так и утонуть в преступлениях можно. Отсканировали, засняли рекордером, воры и владельцы признали, и все тут.

Воры тащили достаточно мелкие вещи, но слишком уж много, что их и погубило. Ахмат подхватил пару вещей, занес, заодно оценил условия и признал, что дом агентства, по сравнению с этой полуторакомнатной клетушкой и правда "шикарен". Соседи Брысь жили впятером на такой же площади, но не жаловались, весело рассуждали, что надо сделать "подставную квартиру" и ловить на нее воришек, пока не закончатся.

Оля сидела на изрезанном диване в усталой прострации.

— Вот, попей, — Ахмат слетал и принес пол-стакана мутноватой водицы.

Оля машинально выпила и по щекам ее покатились слезы. Ахмат подлетел ближе, чтобы утереть, сказать что-то ободряющее и их лица и тела опять оказались рядом.

— Защити меня, — прошептала Оля.

Губы их встретились, а Ахмата выдернули из кресла и вжали в диван.

— Я не знаю, — голос Оли сорвался, но она сглотнула и упрямо продолжила, — я не знаю, что на меня нашло. Наверное, это любовь.

Ахмат, лежавший голым рядом, знал, что нашло на Олю, но рассказывать не собирался.

— Да, я недостоин тебя, — согласился он.

— Ну, не надо прибедняться, — рука Оли пробежала по его телу, — ты разумен и стало быть достоин.

Ахмат, конечно же, считал себя достойным всех женщин Тырнова и союза городов, но говорить о том тоже не собирался. Защитил Олю два раза и достаточно, продолжить расследование, закрыть дело и расстаться, все как обычно.

— Как скажешь, — не стал возражать Ахмат.

— Сейчас, сейчас, давай я сама тебя оботру и помогу одеться, — навалилась ласково Оля.

Полчаса спустя они все же вернулись к расследованию и Ахмат, без особой надежды на успех, проверил стены и потолок. Заодно воспарил к этому самому потолку и оглядел различные труднодоступные уголки, но никакой лишней техники там не обнаружил.

— Не убирай, — посоветовал Ахмат Оле, глядевшей бессильно на никуда не девшийся беспорядок.

Обычно все тут же кидались убирать, злились и разрыв потом проходил легче.

— Согласна, — вдруг кивнула Оля. — Пошли лучше поедим чего-нибудь вкусного! Гулять так гулять!

— А как же расследование? — удивился Ахмат.

Мысленно цокнул, заметив ее смущение. Похоже, Оля теперь стеснялась утюга, который так и лежал в сумке, стеснялась того, что при нем вытворяла с Ахматом, словно изменяла утюгу. Не исключено, подумал Ахмат, что в той истории с неведомым Виленом, Оля сама его обожгла и раздробила ногу, а потом приписала все утюгу. В Тырнове хватало влюбленных в технику, больше всего в секс-кукол, но будь у Оли все всерьез, разве отдавалась бы она страстно Ахмату?

— Да, мы же хотели посмотреть мастерскую Леонида! — воскликнула она чересчур громко.

Насколько помнил Ахмат, вначале пытались воспроизвести города, как у Прежних, но быстро отказались от этой затеи. Канализация, водопровод, любые подземные туннели быстро становились рассадниками всякого дерьма, от светящейся слизи до крыс-мутантов с роевым сознанием. На помощь опять пришла магия и каждый из домов, независимо от размера, стал автономен, а власти удвоили усилия в очистке почвы.

— Говорят, у Прежних были такие же бомбоубежища под домами, — сказала негромко Оля.

— Правду говорят, — отозвался Ахмат и пояснил. — Сам я там не был, но командир рассказывал, их кислород часто работал в Руинах, зачищая всякое, особенно перед экспедициями. Где-то просто куча скелетов, где-то умирали не сразу, а фильтры Прежних оказались бессильны перед магическими вирусами и отравой, где-то просто разбежались сразу, а в нескольких местах встречалась и спятившая боевая техника.

Оля зябко повела плечами, прижалась сильнее к его креслу. Пространство под домом было пустым, пыльным, взгляд терялся среди многочисленных опор. В руке Оля держала пистолет, шедший следом представитель домового управления небрежно держал на плече дробовик, похоже подражая кому-то. В доме агентства Кабанкин занял такое же пространство, подвальный этаж, под свою реген-камеру и спортзал, но в многоэтажных домах, похоже, власти неустанно бдили, как и много лет назад, когда подросток-карлик Ахмат, с друзьями, пытался ночевать в таких же.

Ночевать и питаться на тамошних грибных мини-фермах.

— Вот она, — сказал представитель, указывая стволом дробовика вперед, — только сразу скажу, что это не по правилам.

— А держать тут мастерскую разве по правилам? — спросил в ответ Ахмат.

— Мастерская тут предусмотрена планом, просто Леонид пользовался ей без объявления эвакуации и всеобщей тревоги, — ничуть не смутился представитель.

Похоже, управлению он тоже помогал с ремонтом техники, решил Ахмат. Сторожевое заклинание должно было уже иссякнуть, а замки, для того и взяли представителя домуправления, чтобы сам и открыл и вообще посмотрел, что ничего нелегального Оля и Ахмат не делают.

— И без замка, похоже, — пробормотал Ахмат.

Настораживаться и лезть за оружием, подкрадываться с ним к двери, как представитель, он не стал. Тут кто-то побывал, да, но вряд ли этот кто-то стал бы здесь сидеть и ждать гостей. По-хорошему стоило бы позвать стражу, чтобы вначале все засняли сканерами, а уже потом затаптывать следы, но Ахмат промолчал. Сам он ничего не портил, так как летел, да и стражу не любил.

Прежние, по слухам, тоже не любили своих городских стражников.

— Никого, — после легкого скрипа двери трагичным шепотом сообщил представитель управления.

Ахмат влетел внутрь и осмотрелся. Несколько выцветших плакатов Прежних были сорваны со стен, несомненно, пытались найти за ними тайники. Столы чуть сдвинуты, в паре мест дырки, да, искали что-то спрятанное. Большую часть техники стража изъяла или вернула владельцам, остатки вынесли грабители, скорее всего, возможно наведавшиеся сюда уже после тех, кто что-то искал в бывшей мастерской.

— И ничего, — подытожил Ахмат, глядя на валяющийся на полу переходник для мяу.

— Думаешь, это как-то связано? — громким шепотом спросила Оля.

— Связано с чем? — насторожился представитель.

— С убийством Леонида, конечно же, — небрежно отмахнулся Ахмат. — Вызывайте стражу, пусть побегают.

По дороге обратно они молчали, Оля напряженно оглядывалась, Ахмат размышлял над увиденным. Что могли там искать? Явно же Леонид что-то взял у бандитов, нет, скорее ему принесли на починку и он не вернул. Что-то по технической части, бандиты не знали реальной стоимости, а Леонид знал и решил спрятать. Почему не перепродал? Не успел починить? Сразу спрятал, но не успел убежать, его поймали и начали пытать, проломили голову этим злосчастным утюгом в ярости?

Похоже, выбора не было и следовало навести справки в самих бандах.

Но если бандиты не знали реальной стоимости, продолжал размышлять Ахмат, то с чего бы они всполошились? Откуда узнали? Сам Леонид оказался настолько глуп, что сам им сказал? Попытался продать другой банде, Локтя, а тот сообщил Клыку, отсюда и визиты двух банд?

— Скажи, Оля, а Леонид перед смертью не просил тебя навести справки в архиве о... чем-нибудь?

— Нет, — сразу ответила та, — стража тоже этим интересовалась, но нет. Леонид никогда ни о чем меня не просил, просто смотрел и все. Он увидел меня, обрадовался, хм, пожалуй, что сильнее обычного, взял утюг и пообещал, что починит его еще лучше прежнего. Впрочем, он всегда так говорил.

Квартира Оли тоже встретила их раскрытой дверью. Сама Оля вбежала внутрь, забыв об осторожности, а Ахмат задержался, прикрыть спину и глянуть на замок. Вскрыли, похоже, стандартной электронной отмычкой, но Ахмат тут же заметил характерные подпалины выброса из мяу. Не вскрыли, взломали заклинанием, поджарив технику замка попутно, так как не собирались что-то скрывать.

— Утюг! — донесся крик Оли. — Они украли мой утюг!!!

Вот и предлог для расставания, подумал Ахмат, ревность к утюгу. Заглянул внутрь, обнаружив, что беспорядок никуда не делся, как и пятна на белых стенах, изрезанный диван и сдвинутая мебель. Только сумка с утюгом исчезла, словно и не было, и рядом валялось несколько кусочков корпуса.

— Разломали и забрали, — пробормотал он под нос, — но что? Ведь там не было внутри ничего?

Поколебавшись, он подобрал кусочки корпуса, посмотрел на Олю, которая заламывала руки.

— Вызывай стражу, — сказал он.

— А ты?

— А я полечу искать твой утюг, — спокойно ответил Ахмат.

Если бы не подписанный контракт, то просто полетел бы домой, свою часть оплаты он получил, а искать внутренности утюга, просто утюга? Да зачем? Тут он вспомнил, что так и не успел проверить "разумность" утюга внутри жилья Оли, покрутился еще на том месте, где стоял утюг. Пара капелек нашлась, похоже, утюг кого-то обдал паром, защищался, но как он включился без Оли рядом? Включился, пока они кувыркались на диване и сидел тихо?

Ахмат моргнул, отгоняя от себя мысли о разумности утюга.

Первым делом он вернулся домой, обнаружив, что Владимир и Олеся тоже не теряли времени зря. Успели и зелье сварить, и помять друг друга, не хуже, чем Оля Ахмата.

— Некрозелье! — провозгласила Олеся горделиво, указывая на вонючий флакон.

Там клубился дым и сверкали крошечные молнии.

— Зелья красоты для нежити? — рассмеялся Ахмат.

— И тупоголовых карликов! — сердито рявкнула Оля. — Это зелье впитывает все омертвевшие клетки и оживляет их, возвращает былую красоту! Триумф некромантии и моего зельеварения! Все конкурентки сдохнут от зависти!

— Пока нас не взяли в плен богатые старушки и дохлые конкурентки Олеси,, скажите, сможет кто-то из вас вызвать дух убитого человека и допросить его?

— Что, еще один утюг взбесился? — фыркнула Олеся презрительно.

— Нет, — ответил Владимир.

— Погодите, — нахмурился Ахмат, — вот недавно душу переселили в секс-куклу, так? И ты сама говорила, что в утюге вполне может оказаться дух!

— Вот уж и правда тупоголовый карлик, думающий тем, что между ног!

— На себя посмотри!

— Посмотрю, — Олеся обернулась к зеркалу, — и скажу, что я беспримерно хороша! Так вот, кто из нас красивее и лучше разбирается в магии? Можешь не отвечать, по твоему перекошенному лицу и так ясно, что ответ ты знаешь. Дух может пожелать задержаться сам, если одержим, дух можно переселить, из еще живого тела, но дух убитого практически невозможно вернуть! Потому что он стал духом, вылетел из тела и умчался в дальние дали. Если бы можно было призывать духов, некроманты работали бы в страже и раскрывали все дела подряд, просто призывая духи убитых!

— Стоило бы рассказать об этом! — огрызнулся Ахмат. — Чтобы духи задерживались после убийства и сами рассказывали об убийцах!

— Такой вопрос, кстати, рассматривался, — мягко вступил в разговор Владимир, проводя рукой по отсутствующим усам. — Конференция, впрочем, не буду вдаваться в детали. Во-первых, добровольно задержаться призраком после смерти может только душа мага, во-вторых, и против этого есть способы, не дающие душе остаться и дать показания. Поэтому маги, в число которых входили и некроманты, решили оставить все, как есть. Есть дух, хорошо, допросим, нет так нет.

— Так бы и сказали сразу, — проворчал Ахмат, припомнивший, что и в прошлых делах никто не бежал первым делом вызывать духов, хотя казалось бы!

Впрочем, существовали еще способы магического чтения разумов, наверное, страже их хватало за глаза.

— Тела, к тому же, как правило, отправляют в переработку на органику, — продолжал Владимир, — и без телесного якоря часть работы с духами тоже осложняется. Нужна предварительная подготовка, ритуалы, заклинания, особенно в момент смерти, а кто из убийц стал бы таким заморачиваться, чтобы оставить свидетеля против самого себя?

— Да понял я, понял! — огрызнулся Ахмат, а Олеся снова захохотала гулко.

Не так уж часто у нее получалось как следует уесть острого на язык карлика и каждый раз она радовалась, как младенец.

— Давно убили?

— Давно, давно, хватит, я уже понял, что дух призвать и допросить не удастся!

— Только если поймать его в утюг! — не удержалась Олеся.

— Кстати, я что-то такое видел, — вдруг наморщил лоб Владимир. — В фильме Прежних! Там ловили призраков в такие светящиеся утюги, с шнурами.

— Бред! Невозможно! Тем более, Прежние, что бы они понимали в магии?

— Но ты же сама говорила, что были маги-изгои или отщепенцы, — возразил Владимир.

Ахмат понаблюдал немного за бурным спором, ожидая, что все перейдет в драку или секс, или секс после драки, но так и не дождался.

— Скажите командиру, что я полетел наводить справки, — сказал он и улетел.

Вначале Ахмат засел за терминал общегородской сети, собирая информацию о районе Трех Башен и бандах там, слухи, сплетни, аресты, столкновения. Прошелся по нескольким контактам в сети, задавая вопросы, впрочем ничего ценного он в ответ не услышал. Да и не рассчитывал, информация тоже чего-то да стоит, а предложить в ответ ему сейчас было нечего.

Покряхтев и покрутившись в кресле, Ахмат полетел обратно. Не к самим Трем Башням, нет, но все равно за Пену, в один из новых районов. Нашел там тупик Поваров и двухэтажное здание, на первом этаже которого располагалась едальня, магазинчик и ремонтная мастерская, совмещенная с ателье.

— Привет, Три Головы! — весело крикнул он. — Да ты никак похудела?

— Зато ты как растолстел! — раздался в ответ басовитый хохот.

Разумеется, Три Головы ничуть не похудела, наоборот, стала еще толще и жирнее. Две огромные груди, давшие ей прозвища еще во времена работы в одном из борделей Гипножабы, словно лежали на огромном животе. Готовили здесь синтетическое дерьмо, как и повсюду, но много и со скидкой, мастерская переделывала технику под толстяков, ателье шило им одежду по размерам.

Количество чистой земли, воды и воздуха вокруг оставалось ограничено, хоть и росло с каждым годом, но если немного пренебречь, то всегда можно было нажраться и напиться от пуза, успевай только подбрасывать органику в синтезатор. Так что Три Головы не прогадала, процветала, обслуживала всех, бордель с пышечками на втором этаже не пустовал, хотя половину его все равно составляли секс-куклы.

— Ну что, прилетел вспомнить старые времена? Тебе — бесплатно!

— Серьезно?

— Если залезешь целиком внутрь, сразу и насчет беременности проверим, га-га-га!!

Помощник Трех Голов, щуплый парнишка, посмотрел на Ахмата с каким-то болезненным интересом, похоже, уже залезал внутрь.

— Иди ты в жопу, — беззлобно огрызнулся Ахмат.

— Подставляй! Ой, кто это у нас тут так надулся, — засюсюкала Три Головы, пытаясь потискать Ахмата за щечки, как младенца. — Не надо притворяться, Ахматик, тебе нравятся полные женщины, как твоя нынешная, как ее, Листва!

— Шутишь? Да я скорее зубастому окуню из Пены в рот присуну!

— Что, не дала? Теряешь квалификацию, теряешь, — прозвучало с притворным сочувствием.

Затем они рассмеялись и Ахмата снова вжали между гигантских грудей, где он и правда мог бы поместиться целиком, если бы немного сжался.

— Рассказывай, что за дело тебя привело ко мне, только не ври про неземную любовь. Да рассказывай, рассказывай, Анди свой, бухгалтерию ведет и по ночам мои зубы пересчитывает, без помощи рук, га-га-га!!

Паренек только поморщился, Ахмат же не стал развивать тему любви к маленьким и худым, родившуюся из восхищения им, прекрасным во всех отношениях карликом.

— Птичка на хвосте принесла, что у тебя тут вроде нейтральной территории и банды Трех Башен друг друга не трогают, даже когда сталкиваются в коридорах. Клык и Локоть недавно одному технику голову утюгом проломили, знаешь что-то об этом?

— Не могло такого быть, у них война, — удивилась Три Головы. — Иначе бы ко мне и не бегали.

— Может, он у Клыка чего спер, да Локтю продать хотел, или наоборот, но интерес у них нешуточный. Посреди бела дня грабят, убивают, ищут чего-то, у клиентки моей утюг вот сперли.

— Не слышала ничего.

— Так ты подумай, подумай. Когда на твоих девочках качаются, как на волнах залива, у всех повышенная болтливость настает, я ж по себе и тебе знаю.

— Думаешь, я кому-то тайны продаю?

— Не думаю, а знаю, — небрежно ответил Ахмат, сжимая в руке под собой верный "Гейзер". — Или Три Пальца тогда случайно у нас тот склад подрезал? А дело с пятнистыми волками? Та история с соседним борделем, где перевертыша завели?

Опасный был момент, Три Головы легко могла навалиться всей тушей или приказать своему пареньку, или позвать еще своих людей, а то и мага. В лучшем случае, Ахмата бы посадили на цепь для сексуальных игрищ самой маман, но когда это у него бывали лучшие? Разве что встреча с Иваном тогда. Конечно, Три Головы была без ума, когда Ахмат совал в нее свои ножки, но годы прошли и она разрослась, а его ноги нет.

— Поздновато ты спохватился, — усмехнулась Три Головы.

— Истории о предательстве никогда не стареют, — усмехнулся в ответ Ахмат.

Он ожидал нападения, но его не последовало. Три Головы даже в сторону Анди не посмотрела, похоже, и правда доверяла все грязные секреты. Ахмат блефовал слегка, истории и правда были давние, но подспортить бизнес Три Головы вполне мог, начались бы подозрения, пересуды, обвинения. Три Головы вздыхала жирно, колыхала животом и грудями, размышляла.

— Слышала я про ту историю, — неохотно сказала она после долгих размышлений. - Идиотизм там получился, у очередной пассии Клыка то ли ногтеточка сломалась, то ли прибор для смешивания коктейлей.

— Живут же люди, — хмыкнул Ахмат.

Хотя это было сказано скорее в адрес Прежних. Иногда находили такое, что впору было волосы на голове рвать и кричать "Да чего ж вам не хватало, что вы конец света устроили?!"

— Она ножками затопала, ретивые исполнители притащили, вопреки приказу самого Клыка, а в технике той хранился диск записывающий, особо надежный, опять же от Прежних, потому миниатюрный, с ноготь, так что наверное это ногтеточка была. Хранил там Клык, ясное дело, не коллекцию детских сказок, так что когда хватился, сразу выслал своих людей, а те и вломились, как к себе домой.

Ахмат кивнул, кое-что прояснилось.

— Ну, от избытка ретивости, голову и проломили, а стража сразу в стойку встала. Была бы опять война, как два года назад, когда полтора квартала разнесло, да Клык исполнителей страже сбросил, а пассии своей хорошего пинка выдал, прямо в Пену. Сам понимаешь, это слухи, только и ты вроде не судья.

— А диск, стало быть, не нашли, — задумчиво отозвался Ахмат.

— Насколько мне известно — нашли, — ответила Три Головы, откидываясь.

Скрип спинки ударил по ушам, а сама она еще раз посмотрела в сторону Ахмата.

— Ну что, давай разок в память о былом? — вдруг сказала она. — А если боишься, что не справишься, Анди поможет!

— Извини, дела. Не подскажешь...

— Под старыми часами, — быстро ответила Три Головы.

— Слушай, Три Головы — Три Башни, не думала туда перебраться? — спросил Ахмат, взлетая.

— Поучи еще меня дела делать, — огрызнулась та, но как-то вяло. — Кстати, о делах, надо бы Клыку позвонить. Анди!

— Ох, умеешь ты уговаривать, — вздохнул Ахмат, возвращаясь. - Только чур к потолку не подбрасывать!

Час спустя он устало и пресыщенно летел обратно в район Трех Башен, разыскивая питейную "Под старыми часами". Короткие десятисантиметровые ножки зудели и чесались, как выяснилось, Три Головы не позабыла своих прошлых развлечений.

В голове Ахмата вяло бултыхались мысли о том, что он тут трудится в одиночку, как пчелка, и зарабатывает всем деньги, пока остальные развлекаются. Банды Локтя и Клыка воевали и их, в свою очередь, пыталась прижать стража. Все это как-то не сходилось с общим заговором, да и сведения о диске никак не объясняли поведения утюга.

В животе Ахмата булькало, выпил и пожрал на халяву, с поправкой на то, что вскоре ему придется пить крепкий алкоголь. Расспрашивать, подмечать, проверять слова Три Головы, как получится. Вполне возможно, что Три Головы все равно позвонила Клыку, но сейчас Ахмату было лень из-за этого волноваться.

На улице уже темнело, вспыхивали осветительные шары и Ахмат икнул, думая о том, что день прошел как-то странно, качелями. В личной жизни все удалось, а вот расследование стремительно шло в тупик. Тупик Поваров, не иначе. Подул холодный ветер, Ахмат потер зябнущие ноги и бросил взгляд на сверкающее табло, горделиво сообщающее, что температура комфортная, содержание гадости в воздухе и в воде в норме, и вообще все прекрасно.

По всему Тырнову стояли такие и никто их не трогал.

— А, вот же оно, — вдруг увидел он.

"Под старыми часами" была словно кривым подобием таких же заведений в центре города. Обшарпанные столы и стены, потертый пол, грязный потолок, так как новое и долговечное стоило дорого, проще было обходиться обеззараженным мусором Руин и тем, что вылавливали в порту и мутных водах Пены. Угрюмые рожи, все вооружены, каждый готов дать в глаз или продырявить ближнего своего. Выпивка — синтетическое дерьмо, потому что те, кто может себе позволить натуральное, в такие дыры не ходит.

— Светлого пива, — заказал Ахмат.

Тоже синтетическое дерьмо, только со вкусом светлого пива. Ахмат знал, что он, точнее его летающее кресло привлекает взоры. Всегда привлекало, некоторые уже шушукались, собираясь его отобрать. Оставалось подождать, прислушиваясь, а затем вломить тем, кто придет за креслом или споить кого-то из нужной банды.

Ахмат неспешно потягивал пиво из кружки, не забывая о своих размерах, из-за которых он пьянел в разы быстрее обычных людей. Затем наметил цель, полетел, словно к выходу, задел набравшуюся девицу, извинился, поставил еще пива, почти открыто намекнул на то, что при деньгах и можно понюхать чего-нибудь этакого. Так себе была девица, потасканная, но Ахмат привык не перебирать харчами. Если судьба посылала ему девицу, он ее трахал, не зная, доведется ли завтра повторить.

— Ты вще хты ткой? — спросила девица, собирая глазки в кучку. — Дыбрый дыд?

— Очень добрый, — согласился Ахмат.

Денег ему было не жалко, компенсирует потом из доли Олеси и Ивана, расходы на расследование и прочее. Он внимательно поглядывал по сторонам, но никто не спешил врывать в питейную, не звал лейтенантов Клыка, не доносил и не подслушивал.

Всем было просто насрать, что и требовалось Ахмату.

Он успешно споил и расспросил девицу, даже наркотиков не потребовалось. Но в процессе и особенно потом, когда попытался ей присунуть незаметно, утратил бдительность. Девица даже не пыталась подмахивать, просто вырубилась на середине, а Ахмат внезапно ощутил, что ему к горлу приставили нож.

— Не дергайся, Карлик Член, — сообщил насмешливо голос, — все равно не успеешь перед смертью.

— Если ты знаешь, кто я, — ответил Ахмат, ощущая, как лезвие врезается в кожу, — то знаешь и с кем я работаю.

— Кабана здесь нет.

— Уверен?

Пауза, державший нож дернулся, все же перенес внимание на мгновение и Ахмат тут же послал кресло к потолку, запуская руки под себя, нащупывая оружие. Нож чиркнул, взрезая шею, но прорезать не успел, с грохотом свалилась девица и Ахмат даже обрадовался на мгновение, что не придется заканчивать с ней. Перевернулся в воздухе, благо кресло все равно удерживало его и наставил "Гейзер", но приставивший ему к горлу нож уже оседал.

Как и несколько других бандитов рядом.

— Штаны подтяни, — посоветовал Иван, подходя ближе и пряча игольник. — Дай угадаю, информацию добывал?

— Да всю уже добыл! — горделиво ответил Ахмат.

— Тогда поехали.

— А как же банда?

— Я уже вызвал стражу, пусть разбираются, — отмахнулся Иван.

— Так ты заранее все видел!

— Они тоже ждали, пока ты отвлечешься, — еле заметно усмехнулся Кабанкин.

Мотоцикл завелся сразу же, Ахмат привычно кинул "поводок", цепляясь к нему сзади и они помчались через ночной Тырнов. Ахмат удовлетворенно порыгивал в кресле, крутя в голове информацию. Не то, чтобы эта девица знала много, но ему и не требовалось много, пара слухов, разговоры, обмолвка, просто действия банды Клыка, все же они и правда находились не в суде.

Выводы, правда, получались неприятные.

— Ф-фу, разит, как из выгребной ямы, — скривилась Олеся, — впрочем, чего еще было ждать от нашего похотливого карлика?

— Я весь день работал в поте лица!

— Точно лица? — голос Олеси так и сочился ехидством.

— Неважно, — повел рукой Иван. — Рассказывай.

Ахмат рассказал, вкратце, конечно.

— Леонид пал жертвой чужой дурости, а может просто не сообразил, что нашел и что пришла пора уносить ноги.

— Куда бы он сбежал? — еще больше скривилась Олеся, затем зевнула.

— Да хотя бы в стражу!

— Хорошо, но тогда при чем тут утюг? — нахмурился Кабанкин.

— Сам не пойму, — всплеснул руками Ахмат. — Хотя, утюг уже украли и корпус ему сломали, остались только вот, пара кусочков.

Он вытащил кусочки пластика, которые зачем-то положил в карман, да так и таскал с собой. Удачно вышло, подумал Ахмат, можно отвлечь командира от ругани по поводу истории в питейной. Ведь и правда, расслабился и потерял бдительность, пожадничал по старой привычке — куда ему было сношать ту девицу, после Оли и Трех Голов?

— Это не они, — авторитетно заявила Олеся, уже сунувшая в рот что-то пожевать.

— Как это не они? — возмутился Ахмат. — Корпус тот же, утюга не было, они!

— Я проверяла ваш кизаэл гбыдыщ нах утюг сегодня в девятилучевой звезде! — повысила голос Олеся. — В этих кусочках нет отпечатка моей магии, а она не могла рассеяться так быстро!

Ахмат озадаченно потер лоб.

— Ничего не понимаю, — нахмурился Иван. — Разумный утюг, который совсем не разумный, интерес банды, которой не нужен утюг, поведение, кражи эти, похоже, вы продешевили с контрактом.

— Да это Ахмат расстарался и, судя по всему, свою оплату уже получил, — чавкая, заметила Олеся.

— Погоди! — вскинулся Ахмат. — В утюге осталась твоя магия?

— Отпечаток, балбес, — Олеся окинула его снисходительно-усталым взглядом.

— Ты можешь найти утюг по этому отпечатку?

— Я все могу, — Олеся зевнула, — но что-то не хочу напрягаться за сотню монет. Давайте лучше спать, а завтра, может быть, все найдется само.

— А если нет? Сможешь найти? — вырвалось у Ахмата.

Олеся окинула его новым взглядом и карлик чуть похолодел. "Будешь должен", говорил ее взгляд и Ахмат не хотел оставаться в долгу у Олеси.

— Надо еще проверить след к банде Локтя, может это их рук дело, — сказал Иван рассудительно.

— Пусть стража этим занимается, ну или Ахмат, если ему возбуждение уснуть не даст, — съехидничала Олеся. — А я спать пойду.

И удалилась величественно.

— Сам-то как думаешь? — спросил у Ахмата Кабанкин.

— Не знаю, — развел руками Ахмат, — честно. Какая-то нелепица на нелепице. На Клыке все сходилось, с натяжечкой, но теперь и эта версия развалилась. Да и чего банды так долго тянули бы, чтобы Олю прижать?

— Она говорила, что за ней следят, стоило бы проверить, кто или подкинуть информацию страже, — Иван тоже зевнул, дело шло уже к полуночи. — Или нанести визит Клыку лично.

— Меня еще смущает то, что утюг пропал, едва Ольга Брысь обратилась к нам, — добавил Ахмат.

— Вряд ли кто-то стал бы наблюдать и бездействовать, выжидая решения Ольги. Впрочем, ты прав, это тоже след и его надо проверить обязательно. Найдем утюг, а с ним и тех, кто его взял, что-то да прояснится, — рассуждал Иван. — Вот только эта его разумность, странно все как-то.

— Я и говорю, нелепица на нелепице! — энергично согласился Ахмат.

После этого они тоже отправились спать.

На следующий день все разошлись в разные стороны. Иван Кабанкин отправился выяснять, чем там закончились вчерашние аресты и что удалось выбить из "клыков", Олеся же занялась ритуалом поиска утюга, уверяя, что там все сложно и надо подготовиться. Ахмат, в свою очередь, опять занялся расспросами и полетами туда-сюда, сбором слухов, но внезапно очень быстро нашел ответ.

— Локоть хотел Клыка нахлюпить, — вещал его осведомитель, прикладываясь к бутылке, — но чтобы все шляпно прошло, без косарей. Проведал, что база Клыка близко к старым постройкам, там подземную часть клали. Канализация для завода. Сам знаешь, в Архивы силой не вломишься, в таких завертках всегда пара ветеранов сидит, вроде твоего Кабана.

— Знаю, — сухо ответил Ахмат.

— Решил, значит, издалека зайти, а там какая-то девица попалась принципиальная, намеков не понимала, с крысами центровыми каталась, не подловишь. Решил припугнуть, да там какая-то дыра вышла, косари набежали, зажали Локтя, чуть его самого не нахлюпили. Клык прознал да базу поменял и Локоть тоже.

— А чего других архивных крыс не подкупил? — небрежно поинтересовался Ахмат.

— Да те больше в центре крысят, а у Локтя с центровыми давний зуб, особенно с Жабой.

Оставив осведомителя напиваться, Ахмат полетел к Оле, размышляя по дороге. Кое-что прояснилось, еще один след оборвался, но история с утюгом и его разумностью яснее не стала. В доме Оли его ждал сломанный лифт и бригада ремонтников и Ахмату это показалось каким-то зловещим знаком. Пролетел по лестнице, но дверь была закрыта, вылетел наружу и подлетел к окнам и только тут сообразил, что Оля просто поехала на работу, ведь она сама говорила вчера.

— Итак, будем считать для простоты, что Локоть и Клык выбыли, — кивнул Иван, выслушав рассказ Ахмата. — И у нас остался след к утюгу, которым мы сейчас и займемся.

— А что повязанные вчера?

— Ты крутился и вынюхивал, их послали убить тебя, все как обычно, — в голосе Ивана слышался укор.

Олеся взмахивала посохом и потрясала им, выкрикивала заклинания. Поодаль уже собралось несколько детей, с любопытством повторявших ее движения и тоже что-то кричавших. Приблизился уже знакомый Ахмату парень с дробовиком, посмотрел хмуро на колдующую Олесю.

— Она — зарегистрированный маг, — быстро сказал Ахмат.

— Все равно мне нужно будет разрешение на проведение ритуала на территории дома.

— Никто никогда не требует разрешений, — слегка удивился Иван.

— Вокруг и внутри нашего дома стало твориться много всякого непонятного, — объяснил парень. — Люди нервничают, почему бы вам и всем остальным не заняться соседним домом? Вон он, так красиво на холме возвышается и на наш похож, как две капли воды.

— Да это просто поисковый ритуал, ничего незаконного.

Неизвестно, сколько бы они препирались, но тут Олеся закончила свой ритуал и уставилась хмуро на появившееся перед ней схематичное изображение дома.

— Стоило столько колдовать, чтобы нарисовать каракулями домик! — заржал Ахмат с высоты летающего кресла.

— Это следы утюга, дурак, — огрызнулась Олеся. — Вечно ты, Ахмат, нас в ерунду всякую втягиваешь. Ингредиентов на десять монет и мое время потрачены впустую.

— То есть утюг еще в доме? — уточнил Иван.

— Все размазано в пространстве, видишь? Словно его таскали туда-сюда по всему зданию, возможно даже разломали или разгрызли какие-нибудь крысы-мутанты.

— У нас нет крыс! — возмутился представитель управления и взмахнул дробовиком.

— Значит, это были очередные тупые воры, возможно, спрятали добычу в вентиляции, а потом таскали туда и сюда зачем-то.

— Ты же говорила, что найдешь след, — чуть нахмурился Иван.

— И я его нашла! — Олеся ударила посохом о землю, та содрогнулась. — Кто же виноват, что утюг тут таскали, словно играли им в летающий мяч? Я же не проводила специальных ритуалов по пропитке и привязке, просто призывала духа из утюга.

— У нас в доме одушевленный утюг? — еще один взмах дробовиком.

— У вас в доме полный бардак! — гаркнула Олеся. — Какие-то дебилы таскают утюги, ломают двери и убивают друг друга, а я трачу свое время и магию на вас, вместо того, чтобы спасать мир!

— Я спасю мил! — раздался выкрик одного из детей, который бил веткой о землю, явно подражая Олесе.

Олеся только фыркнула мощно и пошла обратно к мотоциклу.

— Так мы контракт не закроем, — признал Иван, — одни расходы будут.

Ахмат еще покрутился в районе, но следов скупщиков краденого и, собственно, утюга так и не нашел. Кабанкин тем временем попытался потянуть за след несостоявшегося парня Оли, но узнал, что тот недавно погиб во время исправительных работ в степи. Не успел убежать из-за раздробленной утюгом ноги и его сожрало тучей.

Все это Ахмат рассказал вечером Оле, когда та вернулась из своих архивов.

— Да-а-а-а-а, — протянула она, — жалко.

— Чего?

— Утюг и того, что мы не узнаем, кто же все это творил и зачем, — всхлипнула она.

Ахмат начал ее утешать и их тела опять слились и налились жаром, таким мощным, что у него словно запылали сами ноги! А потом Ахмат тоненько взвизгнул и дернулся, так как пятки его коротеньких ног действительно обожгло.

— Творец разумный! — почти закричала Оля, глядя куда-то за Ахмата. — Я твоя верная слуга!

— Какая..., — Ахмат извернулся и снова взвизгнул, затем заорал. — Швырни меня в кресло!

Пятки ему обжег утюг, который вернулся, да не один. Привел с собой настоящую армию приборов, передвигался с их помощью, сверкал, гудел, пылал раскаленной пластиной. Тузова приподняло и бросило, в спину ударил крик.

— Беги!

— Карлики не бегут, — проворчал Ахмат.

Он извернулся в полете, ударился и рука его цапнула пустоту. Техника под предводительством разумного утюга успела вытащить верный "Гейзер" и сейчас наводила его прямо на Ахмата. С другим оружием он бы еще попробовал потягаться, но против "Гейзера" замер, зная, что бежать бесполезно. Заряд плазмы разваливался на сотню частей, едва вылетев из оружия, и поражал все вокруг, тем самым гейзером всепрожигающих крошечных выстрелов.

Идеальное оружие инвалида против толпы и сейчас оно смотрело в лицо Ахмату.

Кресло отлетало, повинуясь его мыслям, но дверь за спиной демонстративно щелкнула. Конечно, Ахмат легко ее взломал бы или просто вышиб, будь у него время или хотя бы оружие. Постукивание в стенку, два двойных удара и Ахмат метнулся к потолку, а дверь вылетела, будто в нее выстрелили ракетой.

Дверь, пролетев прямо под креслом, приняла в себя основной залп из "Гейзера", и внутрь ворвался Кабанкин, тут же метко поразивший утюг и его приспешников. Следом ворвались упакованные в броню стражники, тут же начавшие избивать разрядниками всю технику вокруг. Ахмат метнулся под потолком к Оле, рухнул рядом, приходя на выручку.

— Ты... защитил меня, — прошептала она.

Не успел Ахмат обрадоваться и озвучить предложение вылететь в окно, чтобы там продолжить начатое, как лицо Оли исказилось и наполнилось слезами. Она увидела пробитый навылет утюг, из бока которого вытекала вода, словно кровь. Лампочки моргали и угасали, будто закрывались глаза, и Оля прыгнула к нему, подставляя свое тело под удар разрядника.

— Он же ра..., — ее выгнуло и скрючило.

— Полегче, — прогудел Иван, — ей и так досталось.

— Скажи, спасибо, Кабан, что мы ей оживление техники и сотрудничество не предъявляем. И скажи своему карлику, чтобы прикрылся, — деловито заметил капитан Лисов, выходя вперед.

— А то что? — ядовито спросил Ахмат.

Но спросить, неужели Лисов не привык видеть подобное в зеркале, Ахмат не успел.

— А то будет оскорбление власти и год на лесоповале, — буднично ответил капитан Лисов, — без кресла. Все, инвалиды, ОСГ забирает это дело себе, подпишите неразглашение и проваливайте. Рыков!

— Дом уже оцеплен, два мобильных пункта проверки и дезинфекции развернуты!

Пришлось им удалиться и Ахмат, у которого все сорвалось, долго ругался, но поделать ничего не мог. Вокруг было полно стражников, представителей особой следственной группы, магов, бронетехники и каких-то то ли боевых роботов, то ли коллег Ивана по отряду очистки.

Ахмат привычно зацепил невидимый поводок за мотоцикл Кабанкина и они поехали домой.

— Уже второй раз, командир, ты меня выручаешь в последний момент, — вяло сказал Ахмат.

— В первый было нетрудно, я же в засаде ждал, — отозвался Иван зычно, — а вот сейчас да, повезло. Я пока Олесю отвозил обратно, обсудил с ней этот след и решил, что воришка кто-то из жильцов. Ведь сотрудничать можно не только с бандами, начал смотреть, что там по технике у кого украли и нашлось нечто общее.

— Судя по голосу что-то неприятное.

— Все было куплено у Проныры Хемуля, — мрачно пояснил Кабанкин.

Некоторое время они ехали молча.

— И как? — спросил Ахмат.

— А то ты не знаешь!

Ахмат знал и понял, что и в этот раз Проныру прижать не удалось.

— Но он любезно согласился сотрудничать, Лис притащил какого-то эксперта, тот опознал и начал орать и размахивать руками, попытался Хемулю морду набить, да не дотянулся.

— Командир, ты никогда не умел тянуть интригу, — хохотнул Ахмат. — Рассказывай уже!

— В общем, Хемуль где-то по дешевке купил части умного дома Прежних и затем продал их, в своей обычной манере, ну ты знаешь.

— Знаю, что опознал, то втридорога, а что не опознал, то лишь бы расходы отбить. Леонид, я так понимаю, взял дешево, но много? Думаешь, знал, что покупает?

— Сильно сомневаюсь, — покачал головой Иван.

Они выехали на пустой мост и пересекли Пену.

— В общем, за этими самыми умными домами давно гонялись, но они или вышли из строя еще во время конца света, или не активировались, или еще что. А тут работающие модули! Утюгу, предположительно, достался самый главный, управляющий модуль, отсюда и его псевдоразумное поведение. Кражи техники, это утюг к ним как-то ухитрился подключиться и собирал обратно составляющие, не знаю, как это работает, но Лис обещал потом рассказать, если все не засекретят!

— Да засекретят, конечно, раз давно гонялись, — уныло протянул Ахмат. — А нападение?

— Сам не знаю, — пожал могучими плечами Иван. — Может, ты ему так сильно не понравился?

Все и в самом деле засекретили и закрыли от посторонних глаз. Слухи по Тырнову ходили самые фантастические, Иван не уставал напоминать о неразглашени, а Олеся ворчала, что потратили деньги и время зря. Ахмату тоже было жалко денег и немного Олю, ну что стоило утюгу прийти с войной минут на десять позже? Как раз бы все успел и отлично бы расстались, даже без скандала.

Но несколько дней спустя история получила продолжение, его и Ивана пригласили в здание ОСГ, где Ахмат увидел Олю. На ней было какое-то серое платье до самого пола, платок на голове, словно она задумала уйти в монашки, как у Прежних. Мгновение спустя мысленная шутка Ахмата отчасти подтвердилась.

— Извини, Ахмат, — сказала она, целуя карлика в лоб. — Ты дорог мне и я думала, что буду заботиться о тебе всю жизнь, но вера дороже.

Ахмат посмотрел с легким презрением. В его жизни встречались женщины, думавшие, что будут с ним всю жизнь, но и они быстро избавлялись от иллюзий, так как он не собирался хранить кому-то верность.

— И все же, ради того, что было между нами, я решила, что должна все объяснить и попросила об этой встрече. Мой утюг выжил и он оказался разумен, как я и знала с самого начала. Он разумен, но он все еще младенец и я обязана заботиться о нем, ухаживать и жить вместе с ним. Мы больше не увидимся.

— Хорошо, — ответил Ахмат. — Мне тяжело слышать такое, но ради тебя я готов на такую жертву.

В чудесных глазах Оли сиял свет веры, а вот разум там отсутствовал, насколько видел Ахмат. Поэтому он выдал пустую пафосную фразу и порадовался, что все обошлось мирно. Оля удалилась, а Ахмат посмотрел на майора.

— Ты же его убил, — сказал он.

— Нет, меня изначально просили вывести из строя, но не ломать, — ответил Иван спокойно. — Поэтому остальные были с разрядниками, мне его тоже предлагали, но я отказался.

— Почему?

— Потому что знал тебя.

Затем к ним подошел чиновник невыносимо официального вида, в сопровождении капитана Лисова, и сообщил занудным голосом.

— Ваш контракт с жительницей Тырнова Ольгой Брысь оплачен городом, деньги переведены на счет и добавлена премия за помощь в развитии города. Благодарю за содействие.

Даже рукопожатие у него было официальное, сухое и никакое. Затем чиновник удалился, а Лисов повел их к выходу.

— Что это было? — спросил Кабанкин.

— Насколько я понял объяснения Николая, управляющий модуль счел Ольгу хозяйкой и у них не оставалось иного выхода, как привлечь ее в проект и все засекретить. Она же уперлась, мол, люблю карлика и все тут, дайте мне с ним объясниться!

Сменяла одного младенца на другого, с иронией подумал Ахмат.

— Неужели нельзя было его перепрошить или что там с ними делают?

— А, он в режим защиты почему-то вошел, может из-за того, что им голову проломили? Умники сейчас ковыряются и таскают туда разное электронное барахло, чтобы утюг им настоящий дом построил, ну и изучают, а Ольга его уговаривает, что вокруг одни друзья и не надо им пятки поджаривать.

— Я же разбирал его!

— Так он в нагревательной пластине спрятался, — хмыкнул Лисов, — для защиты. А потом начал защищать ее от разных... любовничков, ха-ха-ха!! В общем, спасибо, Кабан, повеселил ты нас всех этой историей!

— Спасибо надо Ахмату говорить, он в одиночку все раскрутил.

Капитан Лисов смерил карлика взглядом, но спасибо ему говорить не стал.