До последней капли

Глава 1

— Проверь, как там наш пациент! — раздался басистый голос из коридора, отчего я рефлекторно передернул плечами. Ублюдки… А я ведь серьезно думал, что хуже быть уже не может. Кто же знал, насколько сильно я ошибался? — Ещё не откинулся?

— Будет сделано, босс! — ответил собеседнику веселый голос, и спустя несколько секунд тяжелая железная дверь с натужным скрипом отворилась.

Глаза я не открывал, но легкая шаркающая походка и без этого давала понять, кто сегодня был назначен моей «сиделкой». Шило, правая рука босса и один из главных виновников моего текущего положения.

Слегка подергал руками, чувствуя, как кровь побежала по закоченевшим конечностям. Запястья, связанные за спиной тонкой бечевкой, тут же закололи тысячи игл, а лопатки вновь почувствовали жесткую спинку стула, на котором я провел последние… Сколько уже? Трое суток? Четверо?

Окон наружу в моей импровизированной тюрьме не было, так что определить прошедшее время я мог только посчитав, сколько раз меня кормили. И судя по тому, как активно бежит кровь из разбитой губы, скоро уже и неделя должна пройти.

— Спящая красавица, просыпаемся! — подойдя ближе, Шило потрепал меня по щекам, после чего резко схватил за подбородок и приподнял мою безвольно висящую на груди голову.

Не стал упираться и с трудом разлепил веки, уставившись на нагло ухмыляющуюся морду. В первые несколько визитов ещё было какое-то желание сопротивляться этим тварям, но следующие за этим тумаки быстро дали понять, что не стоит усугублять своё и без того плачевное положение.

Улыбнувшись ещё шире, Шило убрал руку от моего лица, и я тут же сплюнул очередной сгусток крови, успевшей накопиться во рту. Нехорошо… Скосил взгляд вниз, отметив, что некогда голубые спортивные штаны стали уже даже не бордовыми, а полностью черными, да и цветные кроссовки скоро станут такими же.

Кровь, кровь, повсюду кровь… Хотел бы сказать, насколько сильно я её ненавижу, однако за всю жизнь уже столько раз прогнал через себя эту ситуацию, что никаких эмоций не осталось. А всё дело в том, что мне невероятно «повезло» в генетической рулетке. Проклятой рулетке, наградившей меня от рождения чуть ли не самым худшим из возможных диагнозов — гемофилией.

Первые шестнадцать лет моей жизни были сплошным адом. Даже не знаю, где я провел больше времени — в детском доме или в больнице, куда стабильно попадал несколько раз в месяц. Даже обычное кровотечение из носа не проходило по несколько суток, а любой, даже самый маленький синяк непременно превращался в огромную гематому.

А с учетом обстановки, в которой я рос, синяки на моем теле появлялись с регулярной частотой. Хилый больной мальчик, постоянно пропадающий в больницах, не мог не стать тем неудачником, за счет которого можно было самоутвердиться.

И когда мысли о том, что лучше уж спрыгнуть с крыши, чем продолжать жить таким образом, стали преследовать меня чуть ли не каждую секунду, неожиданно появилось спасение, слегка улучшившее моё жалкое существование. В один из очередных визитов в больницу врач осчастливил меня новостью, что на рынке появился новый препарат, повышающий свертываемость крови. На тот момент я ещё не осознал, что это значит, но сразу же после первой инъекции увидел разницу.

Долбаная кровь, преследующая меня всю жизнь, наконец то пропала с моих глаз.

Не то, чтобы всё сразу же перевернулось с ног на голову — я остался всё тем же больным изгоем, однако белый потолок седьмой палаты небольшой областной больницы, который я успел изучить до малейшей трещинки, превратился лишь в страшный сон. Одна инъекция в неделю — и твоя жизнь почти ничем не отличается от жизни обычного человека, главное — не пропускать. А иначе… Иначе всё будет, как сейчас.

Набежавшая во рту кровь отвлекла меня от воспоминаний, и я снова сплюнул её себе на штаны, возвращаясь в реальный мир. Темный подвал, стул, Шило, нависший над моей тощей фигурой и огромный ворох проблем, которые надо каким-то образом решить. А ведь я всего лишь хотел жить, как все… Жаль, что судьбе было плевать на мои желания.

— О, у нашей красотки наконец начались «эти дни»? — с широкой улыбкой прокомментировал Шило очередной сплюнутый мною сгусток крови. — Если честно, я даже немного восхищен. Настолько твердо стоять на своём, несмотря на то, что каждый день может оказаться последним… Да ты дашь фору даже самому упрямому барану! В любом случае, наше предложение всё ещё в силе. Либо же ты просто истечешь кровью, так и не получив порцию своего чудо-лекарства.

Слова Шило я воспринял скорее как насмешку — что он, что его босс уже давным-давно знали, что мне ничего не известно. Я даже не был уверен, остались ли у них хоть какие-то цели на мою персону, кроме удовлетворения своих садистских прихотей. Однако у этих ублюдков был полный карт бланш — никто не станет искать одинокого сироту, совсем недавно перебравшегося в крупный город в поисках лучшей жизни. Так что даже если у них действительно нет планов касательно меня, то в любом случае выйти мне отсюда не светит.

— Сколько раз мне надо повторять, чтобы до твоего крошечного мозга наконец дошл…

— Я тебя понял, — перебив меня, Шило растянул улыбку ещё шире и резко ударил кулаком в челюсть. — Кормить тебя с этого дня больше не будем, так что довольствуйся своей кровью. Ещё через пару дней уберем и воду. Если, конечно, вообще доживешь до этого момента.

Закончив с угрозами, надзиратель зашёл мне за спину и ножом разрезал бечевку на запястьях. Сейчас настал короткий миг, когда я мог почувствовать себя хоть немного свободным — примерно пятнадцать минут в сутки мне давали, чтобы я поел и справил нужду. Туалета, естественно, здесь не было, так что отхожим местом стал один из углов подвала, а пил я из большой железной бочки, вода в которой была не так далеко от того состояния, чтобы покрыться плесенью.

— Давай быстрее, — бросил через плечо Шило, открывая дверь и выходя в коридор. — Жрать тебе теперь не надо, так что ограничимся пятью минутами.

Дверь в мою камеру захлопнулась, и я снова оказался в почти полной темноте. С кряхтением поднялся со стула, блаженно вытягивая руки вперед и двигая плечами. Вокруг красных полосок на запястьях появились огромные синяки, свидетельствующие о том, что моя кровь снова вернулась к практически нулевой свертываемости, и даже малейшее повреждение скорее всего приведет к гематоме. Во рту ощущался стойкий соленый вкус — удар по зубам тоже не прошел бесследно. Мда…

Видимо, слова Шило были пророческими — ещё пару дней я точно не протяну. Крохотный огонек надежды, всё ещё трепетавший где-то в глубине моей души, окончательно погас.

Как ни странно, осознание ситуации не вызвало во мне совершенно никаких эмоций. Внутри осталась лишь сосущая пустота, и я уселся обратно на стул, напрочь забыв о том, что ещё несколько минут назад был готов отдать что угодно за глоток воды. Какая уже разница? Видимо то, что я не доживу даже до так называемого «клуба двадцать семь», было давным-давно предрешено судьбой. Интересно, как бы сложилась моя жизнь, не будь в ней этого проклятого диагноза?

Планета z312dD#18|37sai входит в состав вселенской агломерации. Начинается ассимиляция. Ожидайте…

Чего⁈ Я тупо уставился на небольшое светящееся окошко, появившееся прямо у меня перед глазами. Что за фигня? Потерял так много крови, что уже галлюцинации начались? Или это последствия подвального одиночества?

Поводил рукой перед собой, затем протер глаза и текст пропал, словно его никогда и не было. И правда, всего лишь бред моего истощенного сознания. Надо же, ещё и кукухой успел тронуться перед смер…

Не успел я закончить мысль, как передо мной появилось очередное сообщение.

Этап I. Адаптация

Фаза I. Отсев.

Цель: Выжить.

Осталось времени:

[00:59:59]

[00:59:58]

[00:59:57]

Эм… Снова попытался проморгаться, но на этот раз текст никуда не исчезал, и даже более того — ниже появилась новая табличка.

Проявите себя с лучшей стороны! Возможно, ваши решения и действия повлияют на ваше место в новом мире.

Да что за глюки? Таблички категорически отказывались пропадать, да и сама ситуация была настолько абсурдной, что я напрочь забыл, в каком положении нахожусь. Может, позвать Шило и спросить, видит ли он эти…

— А-а-а! Сука! — истошный крик, раздавшийся из коридора, прервал мои размышления. — Кто ты⁈ Что ты⁈ Не подходи! Уеби…

Голос Шило прервался так же резко, как и начался, и следом за этим в подвале вновь воцарилась тишина. Я всё ещё совершенно не понимал, что происходит, однако сердцебиение само собой ускорилось раза так в полтора.

Плохо. Надо срочно успокоиться, иначе истеку кровью даже быстрее, чем предполагал Шило. Вдох. Выдох. Это просто галлюцинации, а я сам отключился на стуле…

Новый звук, раздавшийся в коридоре, заставил меня насторожиться ещё сильнее. Чавканье⁈ Да писец, что за бред происходит⁈ Не думаю, что Шило решил ни с того ни с сего перекусить чем-то настолько вкусным, что стук его зубов эхом разносится аж по всему подвалу…

Медленно, стараясь не делать излишне громких движений, встал на ноги и мелкими шажками направился к двери. Вместо того, чтобы шумно сплюнуть кровь, аккуратной струйкой выпустил её уголком рта прямо себе на подбородок. Всё равно моё лицо вряд ли может стать ещё грязнее.

Квадратное решетчатое окошко двери, из-за которого пробивался свет, постепенно приближалось, и спустя несколько секунд я, наконец, увидел бетонный пол коридора. Бетонный пол, на котором одиноко валялась голова Шило.

Тело моего надзирателя обнаружилось в нескольких метрах далее, вот только на месте черепушки копошилось… Нечто.

Если бы меня попросили описать, что я вижу перед собой, то я бы не сразу нашелся с ответом. Какая-то помесь опарыша и муравья, которых скрестили друг с другом и кормили исключительно растишкой. Примерно полуметровое сегментированное тело, покрытое блестящими белыми наростами хитина, отсутствие каких-либо конечностей и пара огроменных жвал, с остервенением рвущих труп Шило.

Еб… Мать его за ногу! Какое тут успокоиться⁈ Верните меня обратно… В тот уютный темный подвал, где заботливо кормят раз в день и стабильно проводят массажные процедуры. При мыслях о последних я, конечно, непроизвольно поморщился, но в любом случае то, что творилось перед глазами, не укладывалось ни в какие рамки.

Таблички, таймер, плотоядная личинка-переросток… Ладно, пока что будем отталкиваться от того, что это всё происходит в действительности. Сон это или нет, знакомиться с тварью у меня нет ни малейшего желания.

Аккуратно сглотнул кровь и отпрянул от двери, прикидывая, что делать дальше. Стоило мне вновь подумать о голубых окошках, как они тут же появились прямо перед глазами, хотя до этого еле заметно маячили где-то на периферии сознания.

Этап I. Адаптация

Фаза I. Отсев.

Цель: Выжить

Осталось времени:

[00:55:41]

[00:55:40]

[00:55:39]

Попробовать просто втихую отсидеться? Как бы я ни хотел выбрать этот вариант, в моём случае имелась одна гигантская проблема. Крови из меня натекло настолько много, что стойкий запах железа в камере перебивал даже запах сырости и плесени, настаивавшийся здесь годами. И с учетом того, что никаких глаз у личинки я не увидел, имеется гигантская вероятность, что ориентируется она в первую очередь на слух и на запах. А значит…

Как по заказу, чавканье в коридоре тут же прекратилось, и с еле слышным шуршанием личинка поползла в сторону двери. Млять, накаркал!

Тут же прильнул к стене в метре от двери, даже не пытаясь узнать, что происходит в коридоре. В моей голове повторялось только одно: «Милый опарыш, ползи мимо… Тут нет ничего вкусного…»

Шуршание в коридоре усилилось, и спустя несколько секунд по железной двери начали чем-то скрежетать. Видимо, личинка захотела попробовать её на вкус. К счастью, дверь оказалась прочнее, чем «зубки» моей гостьи, а открывалась она наружу. Так что даже несмотря на то, что Шило её не закрывал на ключ, вряд ли у твари хватит интеллекта потянуть на себя.

Так и произошло. Провозившись под дверью ещё пару десятков секунд и недовольно что-то проскрежетав, опарыш пошуршал куда-то вдоль по коридору. Неужели пронесл…

С оглушающим грохотом дверь вместе с петлями вылетела из дверного проёма, а на ней, словно сёрфер на своей доске, гордо восседал белый червяк. Он что, дверь головой вынес?!!!

Потратив ещё несколько мгновений на просмотр того, как дверь вместе с огромной личинкой врезалась в противоположную стену подвала и завалилась на пол, бросился в коридор, попутно теряя капли крови изо рта. Дорогу пришлось выбирать наугад — в подвал меня транспортировали в бессознательном состоянии. С ходу набрал такую скорость, что обшарпанные бетонные стены заброшенных коридоров слились в сплошную серую полосу, а мелькающие светильники на потолке угрожали вызвать приступ эпилепсии. Но жаловаться я даже не думал — мысли были заняты совершенно другим. В каком дурдоме я, мать его, оказался⁈

За спиной раздался очередной громкий удар, и оглянувшись я увидел, что личинка выпрыгнула обратно в коридор и уже разворачивала свою на удивление подвижную тушу в мою сторону.

Черт! Надеюсь, что длина её прыжков находится в пределах разумного, иначе по длинному прямому коридору я от неё далеко не убегу. Мне срочно нужно найти какую-нибудь лестницу и надеяться, что впереди не поджидает тупик.

В нескольких метрах за спиной раздался звук удара тяжелого тела об пол, но не успел я даже выругаться, как перед глазами из ниоткуда появилось новое синее окошко.

Представитель фракции «Вретта» наблюдает за вами.

От неожиданности я даже запнулся, после чего слегка задержавшийся матерный поток полился из моего рта вперемешку с кровавыми слюнями. Меня специально пытаются отвлечь в такой момент, чтобы я быстрее отправился на тот свет⁈ А не пойти-ка вам всем на три буквы? Инстинкт самосохранения вперемешку с адреналином вливали в тело бешеный заряд энергии, и желания повторять участь Шило у меня совершенно не было.

Спасительные ступеньки появились буквально из ниоткуда, и только я в несколько огромных шагов взлетел вверх, как снизу снова раздался жесткий удар. Писец, какая же она быстрая! Ещё пара секунд промедления, и я бы пошёл на корм этому бешеному опарышу.

Лестница оказалась довольно длинной. Прежде чем я снова выбежал на открытое пространство, успел пронестись как минимум пролетов через десять, если не все двадцать. Легкие не просто горели огнем — казалось, что я готов выплюнуть их наружу вместе с кровавым водопадом из моего рта. К чему к чему, а к физическим нагрузкам, особенно такой интенсивности, моё тело было совершенно не готово. Надо срочно где-то спрятаться и передохнуть, иначе переутомление добьет меня быстрее, чем «красные деньки».

К счастью, преследующей меня твари оказалось непросто подниматься наверх, и сейчас удары раздавались почти в самом низу лестничной клетки. Что ж, одной проблемой меньше.

Убедившись, что хвост остался далеко позади, медленно поковылял куда-то вперед. От усталости перед глазами появилась темно-красная пелена, а звон в ушах перекрывал почти все прочие звуки. Брести пришлось чуть ли не на ощупь, но оставаться рядом с лестницей я не собирался.

Вокруг меня всё так же были какие-то заброшенные помещения, но пыли и обломков под ногами уже было значительно больше, чем в подвале. Несколько минут попетляв по коридорам и пройдя через пару-тройку непонятных помещений, в конце концов уткнулся в небольшую комнатушку с окном наружу. Пойдет. Это оказался первый этаж, так что в крайнем случае смогу сбежать через другой выход.

Стоило только осознать, что я вроде как нашел относительно безопасный уголок, как остатки сил окончательно покинули меня и я рухнул на пол. Как же оказывается хорошо просто лежать и не двигаться… Ещё бы не приходилось сплёвывать кровь каждые несколько секунд, и я бы вообще от счастья вознесся на небеса.

Но теперь это было поправимо — Шило больше нет, его боссу тоже вряд ли сейчас есть дело до меня, так что осталось просто выбраться отсюда и добраться до любой больницы. Главное только не встретить этих странных опарышей по пути — не факт, что на широкой улице получится так же легко от них ускользнуть.

Стоп, о чем я вообще! Отключившиеся было мозги снова начали работать, напомнив о том, с чего вообще всё началось. И стоило мне только об этом подумать, как абсолютно все синие окошки снова появились перед глазами.

Пробежался по ним взглядом, уже гораздо более подробно вчитываясь в каждое предложение.

Планета z312dD#18|37sai входит в состав вселенской агломерации. Начинается ассимиляция. Ожидайте…

Хорошо, допустим. Я до сих пор отказывался полностью принимать, что это происходит по-настоящему, однако действительность как минимум рекомендовала задуматься об этом.

План в голове сформировался довольно быстро. Сначала просто дождаться конца таймера — очень уж смущали первые три строчки следующего сообщения. «Адаптация», «отсев», «выжить» — явно не те слова, которые должны побудить меня в таком состоянии бродить по заброшке. Если таймер закончится и ничего не произойдет, то тогда уже придется ковылять отсюда без какой-либо информации. А пока коплю силы на решительный рывок.

Так, с этим разобрались, но осталось кое-что ещё. Что означают слова, что за мной кто-то там наблюдает? Что за рекомендация проявить себя с лучшей стороны? Я на собеседовании или что?

И снова, стоило мне только подумать об этом, как перед глазами высветилось новое окошко.

Кандидат №178.223.739.

Наблюдатели (3):

1. Имя скрыто

2. Представитель фракции «Вретта»

3. Имя скрыто

Ого! Целых три непонятно кого смотрят за тем, как я тут бегаю и захлебываюсь кровью. А кандидат с этим длинным номером это, судя по всему, я.

— И что, интересно вам? — бросил я в потолок над собой. — Лучше бы как-то помогли, чем просто глазеть. Клоуна нашли тут.

К удивлению, мой пустой треп возымел мгновенный эффект, и перед глазами возникло новое сообщение.

Представитель фракции Вретта сочувствует вам и дарит 1 тиль.

— Спасибо… — несколько растерянно произнес я. — А что такое тиль? И как мне им воспользоваться?

Представитель фракции Вретта смеется.

Представитель фракции Вретта передает, что это не то, о чем вам сейчас стоит задумываться.

— В плане не то? — пробежался недоуменным взглядом по строчкам ещё раз. — Узнаю об этом после конца первой фазы, или что?

К сожалению, на этот раз ответа не последовало, и над моим бренным телом не загорелось никаких надписей. Зато моё внимание привлекло кое-что другое. В полной тишине, не нарушаемой ни единым шорохом, раздался странный звук, похожий на чье-то тяжелое дыхание.

Неужели личинка нашла меня⁈ Но как, я ведь ушел от лестницы довольно далек…

Мой взгляд упал на прерывистую красную дорожку на полу, ведущую от моего тела к двери из комнаты и исчезающую где-то за ней. Черт!!! Из-за своего состояния я совсем не обратил внимания, насколько много крови за мной остаётся. Да меня даже слепой сейчас отыскать сможет, не то что эта личинка. И вообще, кто сказал, что ко мне направляется именно знакомая тварь?

Тем временем шумное тяжелое дыхание продолжало приближаться к двери, подтверждая мою мысль, что это далеко не опарыш. Но и не человек.

Понимая, что смысла прятаться больше нет, вскочил на ноги и бросился к окну. Звуки в соседнем помещении тут же стали громче, и стоило мне только начать открывать окно, как дверь содрогнулась от тяжелого удара. К счастью, эту тварь, так же, как и предыдущую, дверными ручками пользоваться никто не научил, так что несколько дополнительных секунд позволили мне без особых проблем выскользнуть на улицу, приземляясь на землю уже на другой стороне.

Снаружи раскинулся довольно просторный внутренний двор какого-то заброшенного завода. За спиной осталось неплохо сохранившееся здание, а вот впереди раскинулась большая площадь, на которой возвышались остатки арматурных конструкций с редкими неосыпавшимися бетонными перекрытиями. Судя по всему, когда-то давно это был какой-то производственный цех или что-то около того.

Шум выбитой двери заставил меня прервать любование дивными видами и броситься бежать. Направление снова пришлось выбирать наугад, разве что держался ближе к зданию — выбегать на открытое пространство казалось мне очень плохой идеей. Тем более что всегда можно было наткнуться на ещё один вход внутрь и попробовать снова укрыться в коридорах.

Скосил взгляд в сторону, на до сих пор маячившее на периферии сознания окошко. О, а время-то прошло уже порядком — таймер отсчитывал последние пятнадцать минут. Если не произойдет ничего из ряда вон выходящего, то все шансы дождаться непонятно чего у меня имеются. Вот бы ещё и дверь какая по пути подвернулась…

Пошарив глазами по обшарпанному фасаду здания, почти сразу увидел метрах в пятидесяти впереди темный проем. Отлично! Как и заказыв… Млять!

Резко затормозил, разворачиваясь на пятках и бросаясь бежать в обратную сторону. Я просил вход в здание, а не персональную встречу с вахтером!

Точно я не разглядел, но огромный содрогающийся силуэт, загораживающий собой почти весь дверной проём, вряд ли принадлежал человеку. О чем я там думал? Непредвиденных ситуаций не будет? Ага, как же! И что теперь делать?

Сзади гигантская страхолюдина, где-то спереди должен выползать из окна тот мистер тяжелое дыхание… Ноги сами собой повернули в сторону, и я помчался прямо через площадь к возвышающимся арматурам. Надеюсь, лазать твари не умеют, иначе… О том, что будет иначе, я старался не думать.

Под ногами замелькал старый разрушенный асфальт, легкие снова запекло огнем, а кровь во рту, которую до этого я рефлекторно сглатывал, опять начала переливаться через край. Перед глазами появилось синее окошко, которое я мысленным усилием смахнул на задворки сознания. Потом прочит…

Не успел я додумать мысль, как на смену первому сообщению пришло второе, а за ним ещё и ещё. Что мать его происходит⁈

Не сбивая темпа, мазнул взглядом по длинной веренице сообщений.

Представитель фракции «Черный Пегас» наблюдает за вами.

Сущность Ка-йн наблюдает за вами.

Сущность Ad#27 наблюдает за вами.

Представитель фракции…

Что⁈ Почему⁈ Откуда их столько⁈ Число наблюдателей за моей персоной резко возросло до двадцати и продолжало увеличиваться. Только не говорите, что надвигается какой-то пиз…

Быстро обернувшись, чтобы оценить обстановку за спиной, я сразу же подавился кровью. Волосы на голове встали дыбом, а по спине побежал холодок. Мда… Я в полнейшей заднице.

Заброшенный завод оказался далеко не заброшенным, и сейчас со всех сторон в мою сторону стекалось огромное количество тварей, которые будто специально ждали, пока кто-то выбежит на свободное пространство. Уже знакомые мне личинки, ходячие комары размером с собаку, огроменные колобки-бегемоты, какие-то аморфные кляксы… Я не то, что такого не видел ни в одном фильме — да таких созданий даже вообразить было сложно! И все они сейчас желали одного — тесного знакомства с моей тушкой.

— Хер вам, уроды! — отхаркивая кровью выкрикнул я в небо. — Хер вам, а не кровавая пирушка!

На одних волевых усилиях взлетел по первой попавшейся арматуре вверх, даже не осознавая, каким чудом это сделал. Не удивлюсь, если только что побил какой-нибудь мировой рекорд по скоростному альпинизму — слишком уж невероятным выглядел результат.

Моим вынужденным пристанищем стал импровизированный «грибочек», ножкой которого выступала слегка наклоненная железная балка, а шляпкой — бетонное перекрытие метра четыре в диаметре. До круглой формы, конечно, этому куску бетона было далеко, однако хорошо, что он хотя бы сохранился — можно было перевести дыхание на ровной поверхности, а не изображать из себя висящую на суку макаку.

Вскарабкавшись на бетонную опору и убедившись, что она не рухнет под моим весом, перевел взгляд вниз. Первые твари уже добрались до арматуры, но, к счастью, всё, что они могли — бессильно прыгать вокруг и скалить в мою сторону свои пасти, если это месиво зубов, странных трубок, щупалец и отверстий, конечно, можно было так назвать. Отлично, на какое-то время я в безоп…

Мои мысли прервал жуткий скрип, раздавшийся прямо под моими подошвами. Что? Вот черт!

Изначальное предположение про надежность «грибочка» оказалось ошибочным — его бетонная шляпка держалась буквально на одних соплях. Большинство стальных прутов, прилегающих к ножке-арматуре, давно заржавели и превратились в пыль, а те немногие, что остались, угрожающе сотрясались от каждого моего движения.

Что ж, чудесно. Если твари до меня не достанут, то рано или поздно я сам рухну им на головы… Боюсь, что даже особо резкий порыв ветра может обрушить всю эту шаткую конструкцию, не говоря уже о моих поползновениях.

Представитель фракции «Сто семнадцать способов перерождения» советует вам не отчаиваться.

Сущность Великий Бард сообщает, что напишет балладу о вашей неравной битве.

Сущность Айнз недовольна вашей трусостью.

Сука! Как отключить эти гребаные уведомления⁈ Что за идиотские советы? Недоволен моей трусостью?… Пусть сам попробует сделать что-нибудь с этими тварями голыми руками!

Сущность Айнз передает, что созданий первого этапа тяжело сравнить даже с насекомыми из его родного мира и рекомендует вам заняться расширением кругозора. Узколобость — тяжкий грех.

— Рад за тебя, широколобый ты мой, — устало сплюнул кровавый сгусток куда-то вниз. — Может мне кто-нибудь сможет помочь? Раз уж тут собралось столько зрителей.

Конечно, говоря это, я совершенно ни на что не рассчитывал, однако неожиданно для меня перед глазами появилось новое сообщение.

Представитель фракции «Дайме» предлагает вам уникальное задание.

[Подробнее…]

Вау! А это что-то необычное. Ещё и «уникальное» — звучит солидно. Только если я не ошибаюсь, даймё — это что-то из азиатской терминологии. Что эта фракция вообще забыла в наших славянских регионах? Впрочем, сейчас и узнаю.

Задержал взгляд на слове «подробнее», и ниже тут же появился дополнительный текст.

Представитель фракции «Дайме» предлагает вам уникальное задание.

Совершите ритуальное самоубийство. Награда 1000 тилей.

Принять? [ Да ] [ Нет ]

— Да бл*ть! — в сердцах выругался. А я ведь на секунду даже поверил, что мне и правда кто-то захотел помочь. Ну и придурок. Конечно, все прям-таки услышали мою просьбу и сразу ринулись ко мне с распростертыми объятьями. Я же до сих пор даже близко не представляю, что творится и кто со мной общается, а уже на что-то рассчитываю. — Надеюсь вы все передохните с такими шут…

Договорить я не успел — кусок бетонной плиты, на которой я стоял, резко покачнулся, и я упал на задницу, чуть не свалившись со спасительного грибочка.

— Эй-эй, ребятки! — свесившись вниз, крикнул тварям. — Давайте потише! А лучше вообще свалите куда подальше! Всё равно вам до меня не достать!

К сожалению, веры в свои слова у меня не было совершенно. Беснующиеся снизу твари не могли забраться ко мне, однако арматура всё сильнее и сильнее содрогалась от ударов тяжелых туш. Писец котенку… Или? Повинуясь мысленному желанию, перед глазами снова возникло окошко с таймером.

[02:28]

[02:27]

[02:26]

Черт… Осталось всего две минуты! Не знаю, что произойдет, когда время выйдет, но это единственная надежда. Верить в то, что моё убежище сможет выстоять ещё пару минут, после чего все твари исчезнут как страшный сон.

Понимая, что теперь от меня уже ничего не зависит, устало выдохнул и сплюнул вниз очередной кровавый сгусток, даже не опуская взгляд на толпу жаждущих отведать моей плоти существ. Как оказалось, очень зря.

Не знаю точно, что именно случилось, но неожиданно в кусок бетонного перекрытия снизу врезалось что-то тяжелое, и это стало последней секундой жизни спасительного грибочка. Опора резка ушла из под ног, и я полетел вниз вместе со всей бетонной шляпкой. Пару мгновений спустя на спину пришелся ошеломительный удар, воздух резко выбило из груди, а затылок совсем не мягко соприкоснулся с бетоном. Сознание тут же отправилось в темноту.

На удивление, глаза я открыл самостоятельно, и мною даже никто не спешил полакомиться. Правда резкая головная боль и приступ кашля, от которого я выхаркал, как мне показалась, чуть ли не пол литра крови, тут же дали понять, что мои шансы на выживание ничуть не повысились. С трудом приподнялся на локтях, пытаясь рассмотреть что-то сквозь темно красную пелену перед глазами.

Спустя несколько мгновений хриплый истерический смешок сам собой вырвался из моего горла.

Не уверен, можно ли было назвать это удачей или нет, однако тварей вокруг больше не наблюдалось. И месиво ошметков, которое можно было рассмотреть в бетонных трещинах полуразрушенной шляпки, на которой я сейчас возлежал, говорило о том, что каким-то чудом с главной своей проблемой я разобрался. Вот только радости у меня не прибавилось совсем — на смену первой проблемы пришло две других.

Первая — кусок арматуры, торчащий из бетона, рассек одну из моих икр, и кровь чуть ли не журчащим ручейком растекалась блестящей лужицей вокруг ноги. Вторая — ужасная головная боль, показывающая, что у меня в голове далеко не маленький синячок. А любое кровоизлияние в мозг, с учетом моей «любимой» гемофилии, почти гарантированно приводило к самым плачевным последствиям. Так что если даже прямо сейчас рядом со мной из ниоткуда появится карета скорой помощи, то шансов на спасение у меня всё равно никаких.

Вспомнив о том, из-за чего это всё вообще началось, переключил своё внимание на ворох голубых окошек, мелькающих на границе сознания. Количество наблюдателей увеличилось до ста тридцати, и судя по всему, чуть ли не каждый из них решил отправить мне сообщение. Реакции были самые разные — от негодования и оскорблений, до радости и восхищения моей удачей. Обнаружил даже пару пожертвований в общей сумме на десять тилей.

Вот только ни о какой удаче говорить не стоило — кровопотеря уже давала о себе знать, а острая боль в затылке становилась лишь сильнее. Красная пелена перед глазами наливалась черными красками, дышать становилось тяжелее.

Кривая улыбка исказила моё лицо. Даже не знаю, стоит ли сожалеть — моя жизнь была абсолютно никчемной. Есть ли хоть малейший смысл за неё цепляться? Особенно когда ещё и мир сошёл с ума…

И кстати об этом — к моему удивлению таймер ещё не закончился. Как оказалось, в отключке я пробыл немногим больше минуты, и последние секунды истекали только сейчас.

[00:02]

[00:01]

[00:00]