До последней капли

Глава 14

Понимая, что нужно было срочно приходить в себя, с силой похлопал ладонями по щекам и пустил немного больше крови в голову, пытаясь вернуть концентрацию и ясность ума. Сейчас явно не время для апатичных мыслей и пустых размышлений — их стоит отложить на потом.

Волосы на голове резко затрепал взбушевавшийся ветер, и бросив взгляд на горизонт, я с удивлением обнаружил, что на небе появилась какая-то странная аномалия, отдаленно напоминающая северное сияние. Всполохи фиолетового свечения сетью мерцали среди облаков, растянувшись на много километров вокруг и словно шапочкой накрывая весь город. Необычное зрелище одновременно завораживало и устрашало, и спустя несколько секунд до меня дошло, что аномалия чем-то отдаленно напоминает гигантскую стену.

Тот же цвет, схожая пульсация и ощущение собственной никчемности, только в сотни раз менее концентрированное. Оно, это точно оно!

Уже с гораздо меньшим восторгом посмотрел на сияющие небеса, однако в этот момент аномалия пропала, не оставив после себя и следа. Надеюсь, что это видение было реальностью, а не появилось только у меня в голове. Тронуться умом после пережитых рядом со стеной эмоций совершенно не хотелось.

Ладно, я и так уже слишком сильно отвлекся. В последний раз помотал головой и вывел перед глазами синюю плашку с текстом.

Чем же меня порадуют на этот раз?

Этап I. Адаптация.

Фаза II. Развитие.

Цель: Найти и активировать как минимум один Алтарь пробуждения.

Осталось времени:

[05:59:21]

[05:59:20]

[05:59:19]

После прочтения впечатления остались довольно смешанные — почему-то я ожидал чего-то другого. Хотя грех было жаловаться — если бы мне на голову сейчас вывалился водопад каких-нибудь новых тварей, усиленных специально под второй этап, то «радости» у меня бы точно были полные штаны. Правда далеко не факт, что этого не случится чуть позже.

Почему-то от этих мыслей картинка фиолетового сияния снова возникла у меня в голове, вызывая смутные опасения. Так, отставить!

Значит, что мы имеем. Какие-то алтари, при этом их название, как и название фазы, звучит вполне перспективно. Развитие и пробуждение гораздо лучше, чем отсев и выжить.

Сразу же в голове появился вопрос, а что будет, если не выполнить цель? Если до этого всё было понятно — провалиться и сдохнуть одно и тоже, то сейчас снова никакой очевидности. На себе узнавать я это, конечно, не собираюсь, однако обязательно стоит выяснить у кого-нибудь после окончания фазы, которая, кстати, значительно увеличилась в длительности.

Целых шесть часов на поиск неизвестной штуки звучало как вполне выполнимая задача, особенно с учетом моего навыка и восприятия. Но всё равно не стал тратить время зря и быстро вернулся к себе в комнату, где оперативно собрался и выдвинулся наружу. Фонарик снова занял привычное место на лбу, а вот дубину на этот раз я примостил к рюкзаку за спиной. Не супер удобно, но пойдет.

Оружие, которым уже почти не пользовался, я решил оставить по одной единственной причине — для остальных человек с голыми руками выглядит гораздо опаснее, чем вооруженный, даже если это будет огнестрел. И в этом я уже убедился на собственном опыте.

Оказавшись на улице, осмотрелся по сторонам и тут же увернулся от внезапной атаки спрыгнувшей откуда-то сверху мутировавшей собаки. При этом мне показалось, что двигалась она слегка быстрее, чем убитые ранее твари, и кровавое лезвие в моей руке успело вспороть псине брюхо лишь в самый последний момент.

Что-то поменялось? Долго размышлять над этим вопросом не пришлось, потому что ответ находился прямо у меня перед глазами.

Во-первых, чудовищ на улице вновь стало много, по ощущениям даже слегка больше, чем в тот момент, когда я сюда пришел в первый раз. А во-вторых, рядом с серыми облачками, маркирующими тварей, появилась новая цифра. Два.

К счастью, существ, отмеченных двойкой, было не очень много, из-за чего можно было не опасаться тотального повышения опасности, да и до гигантской паучихи им было ещё ой как далеко. Пока что облачко над головой не станет цветным, можно было ничего не бояться и тупо идти напролом.

Так я и поступил, выбрав направление почти что наугад. Как выглядят эти алтари, где их можно встретить, есть ли что-нибудь, что может помочь их найти, я не знал, и руководствовался лишь одной вещью. Рассадник и магазин Пульпуриуса я нашел в малолюдном месте, так что вероятно, ещё один объект получится так же встретить на удалении от столпотворений тварей. Только знать бы ещё, где эти самые малолюдные места находятся…

Довольно быстро углубился куда-то во дворы, вот только не сказать, что монстров в округе стало сильно меньше. Несколько раз в минуту на меня исправно выходила очередная группка тварей, заставляя постоянно отвлекаться от поисков.

Почему отвлекаться? Да потому что я что есть силы старался сосредоточиться на своей интуиции и почувствовать скрытые объекты, однако пока что все попытки были тщет… Оно!

Неожиданно внутри возникло знакомое ощущение, и потратив несколько мгновений чтобы определить его источник, я тут же кинулся в соседний двор.

На удивление, навык вёл меня не куда-то в сторону домов, а наоборот, прямо к детской площадке, расположенной по середине двора. Замедлил шаг, подходя ближе, пока не остановился у непонятной полупрозрачной сферы, накрывающей собой всю территорию с горками и песочницами.

Очередной барьер? Знакомства со стеной мне уже хватило с головой — надеюсь тут не будет чего-то похожего.

Осторожно коснулся рукой преграды, и не почувствовав сопротивления, вошел внутрь. Стоило ноге пересечь границу пузыря, как у меня перед глазами появилось окошко.

Поздравляем! Вы обнаружили Алтарь пробуждения!

Бонусы за обнаружение:

Восприятие +0,05;

Обнаружил? И где? Пока что у меня перед глазами всё-так же была лишь детская площадка, без каких-либо изменений и сюрпризов.

Не до конца понимая, что за алтарь, прошёл чуть дальше, пока мой взгляд, наконец, не наткнулся на черный каменный постамент круглой формы. Примерно метр в диаметре, весь покрытый трещинами, в глубине которых клубился еле заметно светящийся серый дым. Думаю, если бы не сумерки, то я бы даже и не понял, что в зазорах присутствует свечение.

Окей, алтарь я нашел. Осталось разобраться, что с этой штуковиной делать.

Стоило мне подойти вплотную к постаменту, как над ним загорелась новая плашка.

Алтарь пробуждения.

Уклон — ловкость.

Заполненность — F (0%);

[Активировать]

Последняя строчка была блеклой, не такой, как все остальные, будто показывая, что функция пока не доступна. Круто, что ещё сказать. Опять со всем придется разбираться самостоятельно? А, нет.

На этот раз, к моему огромнейшему удивлению, неизвестный создатель всего этого хаоса всё же сжалился и оставил пояснение, как и с чем этот алтарь стоит есть. Второе зависшее в воздухе окошко прояснило абсолютно все моменты.

Текущей энергии недостаточно для активации.

Для заполнения вместилища алтаря совершайте убийства в пределах области поглощения.

Количество кандидатов, участвующих в заполнении алтаря, влияет на объем вместилища.

Так, если я всё правильно понял, то область поглощения — это территория внутри того самого мыльного пузыря, через который я прошел. А последняя строчка, видимо, говорила о том, что чем больше людей будет участвовать в активации алтаря, тем больше сил придется потратить. Не получится выполнить норму за пять минут, придя сюда огромной группой и без особых проблем перебив, условно, несколько сотен тварей. Но в любом случае, для меня этот пункт был совершенно не актуален.

Что ж, вроде со всем разобрался. Осталось только понять, где мне взять будущих жертв.

Оглядевшись по сторонам, понял, что все твари вокруг будто специально пропали.

— Эй! — сложив ладони рупором, что есть мочи крикнул я в воздух. — Есть кто живой⁈

Конечно есть, можно было и не спрашивать. Послышался звон разбитых стекол, и с первого этажа ближайшего здания в мою сторону рвануло сразу три силуэта. Остался стоять на месте, дожидаясь прибытия гостей, после чего без особых трудностей отправил их на тот свет.

Туман в трещинах алтаря засветился чуть ярче, показывая, что я на правильном пути, а процент заполнения изменился. Вот только глянув на табличку, вместо того, чтобы испытать удовлетворение, я наоборот тяжело вздохнул.

Заполненность — F (2%);

Это же сколько времени мне придется убить на эту штуковину? Особенно с учетом того, что это всего лишь ранг «F». А что бы было, если бы мне сразу встретилась ступень повыше? Или после текущего уровня алтарь перейдет на следующую ступень, и мне придется заполнять уже ее?

Осознав, что фронт работ предстоит совсем немаленький, снова принялся истошно вопить и орать. Какое-то время это продолжало работать, однако уже минут через пятнадцать пришлось выйти за пределы двора, чтобы начать собирать тварей по улицам. Просто бред…

Заполнение алтаря превратилось в челночный бег на дальние дистанции. Добежать до улицы, как следует поорать, вернуться обратно, убить тварей. Добежать до следующей улицы, снова покричать, снова вернуться обратно, и так далее. Уже спустя десять минут подобного времяпрепровождение я стал отчаянно жалеть, что не обзавелся у Барса стволом — звук выстрела разносится дальше, да и не пришлось бы каждый раз надрывать горло, потому что мои связки уже слегка начинали ныть. Или, например, можно было бы найти какую-нибудь взрывчатку помощнее, как ту, которой недавно пытались подорвать окружающий город барьер.

Стоп! До меня резко дошло, какой до абсурда мощный козырь имелся у Барса в руках. Находка Вани идеально подходила под условия текущего этапа и решала огромное количество проблем, позволяя значительно ускорить привлечение тварей. Чертов везунчик!

Остановился прямо посреди улицы, размышляя над тем, стоит ли бросить всё и прямо сейчас двинуться к группе Барса. Наверное, пока что нет. Для начала стоит уже домучать алтарь до следующего ранга, а там видно будет, что делать дальше. Так что продолжим.

Пробежка, крик, пробежка, убийство, пробежка, крик, пробежка, убийство…

Может кто-нибудь мне объяснит, почему первый этап был отчаянной гонкой наперегонки со смертью, а второй больше походит на очередную тупую проделку Шутника⁈ Да я…

— Эй, парниша, — голос, окликнувший меня со стороны, когда я в очередной раз хотел выбежать со двора, заставил меня остановиться. — Ты головой тронулся что ли? Бегаешь тут и орешь, словно псих какой-то.

— Конечно тронулся, — раздраженно ответил я, оборачиваясь и осматривая того, кто прервал моё занятие. — Как тут вообще можно не тронуться…

Гостей оказалось двое. Худой, высокий, под два метра ростом мужчина, с длинными светлыми волосами и одетый в пиксельную камуфляжную форму, и такая же высокая женщина, примерно на пару сантиметров ниже, но стоящая в обычной легкой футболке и коротких шортах, несмотря на вечернюю прохладу. Лица обоих не показывали никакой агрессии, но странностью от этой парочки веяло за версту.

— Так что ты тут делаешь? — судя по вопросу мужчины, он ещё не знал, что такое алтарь и что требовалось для его активации. Хотя оно и логично — если бы они тоже нашли цель второй фазы, то мы бы тут не пересеклись.

— Бегаю, — пожал я плечами, на всякий случай разгоняя кровь и готовясь к бою. Гости мне сейчас были совершенно не нужны. — А что, не видно?

— Видно, — усмехнулся тот. — И одежда мокрая, и пахнет от тебя как следует. Шучу, — быстро добавил мужик, видя, что на моем лице не появилось и тени улыбки. — Ты не волнуйся, мы не будем надолго тебя отвлекать. Хотели лишь задать один вопрос.

— Какой? — несмотря на слова мужчины, расслабляться я не спешил.

— Ты случайно не местный? Нам просто нужно на бульвар Марта, но мы совершенно не знаем, как до него добраться.

— Нет, — коротко бросил я. — Не местный.

— Очень жаль, — с искренним сожалением в голосе мужчина цокнул языком. — Что ж, тогда не будем тебя больше задерживать. Удачи.

На этих словах парочка действительно развернулась и двинулась куда-то дальше по улице, заставив меня провожать их долгим задумчивым взглядом. Хотел было в очередной раз спросить у себя, какого черта только что произошло, но сил удивляться уже не осталось. Надо было просто завершить начатое, и желательно побыстрее, потому что следующие заблудшие на огонек гости могут оказаться уже не столь дружелюбными.

В итоге управился я за час. Очередная тварь, мерзко скуля осела на землю, и синее окошко над алтарем мигнуло, отображая слегка изменившуюся надпись. Так же изменился и цвет тумана в трещинах — он стал немного ярче, а серость ушла, сменившись на белый окрас.

Заполненность — E (1%);

Как я и предполагал, следующий ранг. И к счастью, на этом можно было остановиться. Фраза «активировать» загорелась обычным цветом, так что я устало уселся на корточки у алтаря, думая, как же поступить дальше.

Вариантов было немного. Первый — использовать навык и позвать Пульпуриуса, чтобы купить у него какой-нибудь манок на тварей или любую другую громкую вещицу. Однако я не был уверен, что на манок у меня хватит денег, а у громкой вещицы имелся огромный минус — помимо тварей она точно привлечет и людей. Пока что мимо.

Во вторую очередь я рассматривал вариант вернуться до Барса и попробовать снова на время присоединиться к его группе. Думаю, что он против не будет, однако и здесь тоже имелись минусы. Возвращаться обратно было долго это раз, а два — придется делить алтарь на всех двадцатерых, если уже не больше, членов группы. Да, бесперебойную доставку тварей Барс обеспечит, но и заполнять вместилище придётся в несколько раз дольше, чем это делал я. Тоже не то, чтобы идеальный вариант.

Неужели придется и дальше возиться здесь? С искренней ненавистью взглянул на кусок камня, испещренный трещинами, понимая, что до следующего ранга, вполне вероятно, дотянуть смогу. Но как же, блин, не хочется! И почему этот алтарь расположен в настолько неудобном месте… Нет бы рядом с рассадником, а лучше сразу тремя! Уверен, тогда бы у меня сейчас было гораздо меньше проблем.

Неожиданно в голове родилась интересная идея. Не уверен, что найду там несколько рассадников, однако море тварей встретить точно получится. И имя этой идее — метро.

Ближайший вход я видел не так далеко от моей базы-многоэтажки, с потоком монстров где-где, а в подземке проблем не будет, да и люди с поверхности вряд ли окажутся настолько отбитыми, чтобы спускаться в место, где перед началом апокалипсиса находилось огромное количество человек. Пока что лишь сплошные плюсы!

Получается, можно попытаться спуститься вниз, понадеявшись на то, что за оставшиеся пять часов смогу найти там ещё один алтарь, и в случае успеха уже без всяких проблем завалить его телами до отказа. И при этом по-хорошему самому не откиснуть от орд чудовищ.

А что, звучит как вполне себе рабочий вариант!

Бегать туда-сюда и водить за собой паровозы тварей уже настолько осточертело, что даже такая, мягко говоря, не самая умная идея вызвала во мне приступ воодушевления, и я, больше не размышляя, активировал алтарь.