До последней капли

Глава 9

Изнутри кейс выглядел гораздо более презентабельно, чем снаружи. Стенки были обшиты мягкой красной тканью, расписанной золотыми узорами, а посреди этого великолепия лежал ограненный зеленый камень, причудливо отражающий лучи света от фонаря. Внутри драгоценности мерно пульсировали малахитовые искорки, создающие ощущение, что камень живой и каким-то образом может дышать.

Необычная картина выглядела настолько завораживающе, что я даже потерял счет времени, словно загипнотизированный, наблюдая за танцем огоньков. Сознание поплыло, мысли стали тише, а пульсация камня, казалось, стала совпадать с ритмом биения сердца. И только автоматная очередь, неожиданно раздавшаяся где-то на улице, выдернула меня из состояния транса.

— Что это только что было? — вслух сказал я, с опаской глядя на камень. Мне никто не ответил, и я хотел было снова продолжить изучение находки, как до меня резко дошло, из-за чего я пришёл в себя.

Черт, о чем я вообще думаю⁈ Прямо у меня под носом что-то происходит, а я тут медитирую над очередной загадочной штуковиной!

Выстрелы были довольно громкими — судя по всему, владелец оружия находился прямо возле здания, в котором сейчас был я. Недолго думая захлопнул кейс и забросил в портфель, вытащив оттуда несколько консервных банок. Разбирательства с находкой придётся отложить на потом — сначала надо узнать, что творится снаружи.

Звук выстрела раздался с тыльной стороны здания, так что я сразу направился к обнаруженному ранее черному входу. Но стоило мне только коснуться слегка приоткрытой двери, ведущей на улицу, как я замер, услышав мужские голоса.

— … говорил же, что этому придурку нельзя давать ствол! — судя по тону, владелец первого голоса был сильно рассержен. — Сюда же сейчас все твари сбегутся, и нам придется сваливать с пустыми руками и обоссаными штанами!

— Дед, если ты сейчас не заткнешься, то твари сбегутся не на звук выстрела, а на твои крики, — значительно тише ответил ему собеседник. — Попробуем отсидеться внутри. Если не получится, то не проблема — вернёмся чуть позже.

— Ага, как раз к тому моменту, как это место обнесут, — всё ещё раздражённо, но уже с гораздо меньшей экспрессией сказал первый говоривший. — Давай быстрее.

Голоса стихли, сменившись быстрым топотом ботинок по крыльцу, и спустя мгновение дверь, у которой я стоял, резко распахнулась.

Передо мной предстали трое мужчин, замерших от неожиданности, стоило им увидеть мой силуэт, и следующие несколько секунд мы просто провели в молчании, бороздя друг друга напряженными взглядами. Если быть более точным, то мужиков было всего двое, а последним оказался подросток лет шестнадцати на вид, неуверенно прижимающий ствол к своей груди.

Стоп, ствол?

Быстрым взглядом окинул троицу ещё раз, на этот раз уже осознавая, что ребята попались подготовленные. Все были одеты в легкие бронежилеты, на поясах висели подсумки с патронами, а из-за спин торчали внушительных размеров походные рюкзаки. И самое главное — на груди у каждого висело по автомату, даже у малолетнего шкета. Судя по всему, именно ему надо было сказать спасибо за то, что заранее уведомил меня о приближении гостей.

— Ты кто? — отмерев, тупо спросил один из них, с блестящей лысой башкой, и угрожающе ткнул в меня стволом.

Радует, что они явно не имеют отношения к спецслужбам — те бы уже давно среагировали и попытались меня скрутить. А эти потеряли несколько драгоценных секунд, с выпученными глазами разглядывая такого красивого меня. Судя по всему, им просто повезло разжиться хорошей амуницией, воспользовавшись суматохой во время апокалипсиса.

— Человек, — спокойно ответил, не особо опасаясь спровоцировать мужчин.

Доводить дело до смертей, конечно, не хотелось, но раз они полагаются на стволы, то все шансы на моей стороне. Кровавый барьер вполне сможет принять на себя несколько выстрелов даже в упор, а больше и не потребуется — троица стояла ко мне почти вплотную, и разобраться с ними было делом одного движения.

— Что здесь забыл? Ты один? — всё так же направляя на меня оружие, продолжил задавать вопросы мужик. Хотел было уже прекратить этот фарс и объяснить, что в таком тоне со мной общаться не стоит, однако, на удивление, вместо меня это сделал второй из мужчин.

— Дед, успокойся, — рука мужчины легла на автомат, опуская его в пол. — Мы всё-таки люди, а не звери. Не стоит идти на поводу у творящегося вокруг хаоса.

Лысый мужик, совершенно не похожий на человека преклонных лет, хмыкнул и всё-таки перенаправил свою пукалку, после чего главный из троицы протянул мне руку.

— Сергей, — коротко представился он. — Нашего агрессора звать дед, а мелкого — Ванек.

— Максим, — ответил на рукопожатие.

— Уж извиняй за такое приветствие — сам понимаешь, все на взводе. Ты тоже здесь за продовольствием?

— Ага, — согласно кивнул, не собираясь так просто делиться только что обнаруженной едой. Кто его знает, когда мне в следующий раз встретится склад с продуктами, да и встретится ли вообще.

— Давай поступим так, — почесав голову, которая в отличие от напарника была покрыта густыми черными волосами, Сергей задумался на несколько секунд. — Когда мы обнаружили это место, то продуктов здесь оставалось много. Поэтому каждый унесёт сколько сможет, и мы разойдёмся, словно никогда друг друга не видели. Или там уже всё разграбили?

Сергей бросил взгляд мне за спину, однако вряд ли у него получилось что-то разглядеть в темноте склада. Я же пока не спешил отступать в сторону и давать им пройти внутрь. Судя по всему, эти ребята нацелены далеко не на одну ходку, так что от такого предложения я абсолютно ничего не выиграю. Вероятнее всего, что через несколько часов это место уже полностью опустеет, так что надо придумать другой вариант.

— Эй, — неожиданно подал голос паренек, руки которого аж побелели от того, насколько крепко он вцепился в автомат. — Там кто-то есть!

Повернул голову и увидел лишь пустую улицу, без каких-либо признаков чужого присутствия. И только спустя несколько секунд, когда я уже хотел уточнить, что пацан имел в виду, из темноты и правда показалась тварь, и при этом не одна. Сразу пять силуэтов вереницей прыгали по крышам машин, довольно резво приближаясь к нам со стороны двора.

— А я говорил, — выругался дед. — Валим.

— Их же всего пять, — удивленно посмотрел я на мужиков. — Не сможете разобраться?

— Смочь-то сможем, однако выстрелами привлечем ещё больше внимания, — бросил через плечо Сергей, не отрывая взгляда от приближающейся процессии. — Огнестрел можно применять либо на ходу, либо на зачищенной территории, где толпу никак собрать не получится. Поэтому используем его только в крайних случаях.

На этих словах Ваня понуро вжал голову в плечи, понимая, что это был камень в его огород.

А вот я, напротив пацану, заметно воспрял духом от подобных новостей. Мужики вроде попались сговорчивые, по крайней мере с Сергеем, думаю, точно получится договориться. Мне в голову только что пришел способ решить появившуюся проблему.

— Давайте тогда я с ними разберусь, — время поджимало, поэтому не стал долго размусоливать. — Тихо, быстро и безболезненно. А вы взамен оставите мне четверть всей провизии.

— А сможешь? — удивленно посмотрел на меня Сергей, да и оставшаяся парочка тоже вперила в меня сомневающиеся взгляды.

Вместо ответа молча кивнул и вышел на крыльцо, разгоняя кровь по венам. Дубинку сразу бросил под ногами — с таким количеством противников без навыков не справиться, и надрезал кинжалом ладонь, отчего и без этого удивленные взгляды стали ещё более ошеломленными.

— Серый, да он же больной на голову… — раздался шепот за спиной, но я не обратил на это никакого внимания и бросился вперед.

Буквально несколько секунд бега, и вот я уже встречаюсь лицом к лицу с опасностью.

Не замедляясь ни на секунду создаю в руке короткое копье, и первая тварь распахнутой глоткой насаживается прямо на острие, содрогаясь и жалобно хрипя. Тут же рассеиваю навык, успевая при этом втянуть часть крови обратно в руку, и в последний момент отклоняюсь в сторону. Следующее чудовище бессильно клацает пастью буквально в десятке сантиметров от моего тела, после чего пролетает дальше, а вот красный клинок, выросший из моей ладони, оставляет в брюхе монстра длинную прорезь. Не убил, однако этот точно больше не противник.

Следующая тройка тварей двигалась почти одновременно, нос к носу, поэтому я решаю применить новый прием. За несколько секунд, оставшихся до столкновения, создаю кровавый барьер, заслоняющий почти половину моего торса, и дожидаюсь прыжка противников. Сейчас!

Десятки красных шипов одновременно начинают вырастать из кровавой преграды, и спустя несколько мгновений на щит приходится слитный удар сразу трех тел. На ногах устоял — по сравнению с паучихой это было ничто, и тут же заставил барьер опасть красной жидкостью, заменяя его на клинок.

От столкновения твари получили серьезные повреждения, однако длины шипов не хватило, чтобы окончательно их приговорить. Поэтому сделал это классическим способом, без какого-либо сопротивления добивая лезвием корчащиеся на асфальте туши.

Готово.

Схватка вышла простой и скоротечной в основном благодаря тому, что только одна тварюшка носила единицу над головой. Остальные же были нулями. И теплая волна, награждающая за убийство, на этот раз была почти что неощутимой. Привыкаю.

Еще несколько секунд потратил на то, чтобы вернуть с асфальта всю кровь обратно в организм и развернулся к мужикам, которые деревянными истуканами замерли на крыльце.

— Вы там живы? — на ходу помахал рукой, приводя зрителей в чувство.

Это помогло, и троица подобрала отвисшие челюсти, продолжая смотреть на меня глазами-блюдцами.

— Ты это… — неуверенно начал говорить дед. — Если хочешь, мы тебе даже больше продуктов оставить можем. Да и перенесем их куда надо. Так будет честно.

— Испугался что ли? — подойдя вплотную и поднявшись на крыльцо, я усмехнулся в лицо лысому, наглость которого испарилась, словно её никогда и не бывало.

— Не то, чтобы… — замялся тот. — Просто это выглядело даже круче, чем у Барса.

— Барса? — непонимающе переспросил я.

— Лидер нашей группы, — вступил в разговор Сергей. — Может стреляться огненными шарами из рук, только летят они, конечно, медленно. Нас вообще почти двадцать человек, а нашу тройку просто отправили за провизией. И так, между делом, не хочешь случайно к нам? Если ты, конечно, до сих пор сам по себе. У нас группа честная, без кабалы и рабовладения. Вот, смотри.

Не успел я ничего ответить разошедшемуся мужику, а у меня перед глазами уже загорелась синяя плашка.

Сергей предлагает вам присоединиться к группе «Новый мир»

Распределение добычи: согласно вкладу;

Доступ к информации участников: базовый;

Ограничения на участников:

— запрет на причинение физических травм членам группы;

Лидер группы: Барс;

Желаете вступить в группу? [Да] [Нет]

А быстро это он сориентировался. Я даже немного удивился такому резкому предложению, мы же буквально минуту назад познакомились, однако увидев строчку про запрет на драки с союзниками, сразу понял, что голова на плечах у Сергея явно была не зря. Этим способом он одновременно пытался убить сразу двух зайцев — и приглашал в свои ряды сильного участника, и исключал агрессию с моей стороны. А ведь, если я сейчас попрошу оставить мне вообще все припасы, то вполне вероятно мужики будут вынуждены молча согласиться и уйти несолоно хлебавши.

— Что будет, если нарушить запрет?

— Исчезнет часть характеристик, — сразу пояснил Сергей. — И чем сильнее нарушение, тем большая часть параметров сгорит. Мы пока не очень разобрались, сам понимаешь — пояснения в интерфейсе встречаются очень редко, и до всего по большей части приходится догадываться самому. Однако за, скажем, небольшой тычок снимут лишь пару сотых пунктов, а вот за убийство и до единицы суммарно дойти может.

— А что, уже были прецеденты? — удивленно спросил я. Вряд ли они смогли это узнать как-то по-другому.

— К сожалению, — лицо мужчины помрачнело. — Был у нас один, буйный. Огромный гориллоподобный мужик ростом за два метра и с руками толщиной с твою ногу, если не две сразу. В самом начале принялся качать права, и для пущего убеждения приложил хлипенького дедка, который попытался поучить его манерам, головой об стену. Насмерть. Естественно, мы тут же бросились скручивать этого идиота, и на удивление поняли, что он, несмотря на совершенно не изменившийся внешний вид, резко ослабел. Расспросив его поподробнее, тут же нашли и причину.

— Сила есть — ума не надо, — пожал я плечами. — Его тупость его же и убила. Я же правильно понимаю, что он мог просто покинуть группу и потом сделать то же самое, но уже без всяких штрафов?

— Верно. Не знаю почему его не заботили ограничения, может он и не читал информационное окно вовсе, но нам же проще. Облегчил задачу.

— И что с ним сейчас?

— Думаю и сам понимаешь. В текущей обстановке с такими разговор короткий, — Сергей просто поднял глаза вверх, давая понять, что придурок уже на небесах. — Ты лучше скажи, присоединишься к нам или нет?

— Точно не сейчас, — покачал я головой. «Одиночка» снова давал о себе знать, мешая полноценно интегрироваться в общество, а ведь даже не прошло и суток. Чувствую, что в будущем мне придется ещё как следует настрадаться от этой палки о двух концах.

— Жаль, — цокнул языком мужчина. — Хотя тебя понять можно — с такими возможностями ты быстро нас перерастешь. Что это хоть за магия такая странная была? Я даже в фильмах похожего не видел.

— Это не магия, а кровь, — совершенно неожиданно, вместо меня на вопрос ответил до этого молчащий пацан.

— Шкет, не тебя спрашивают, — тут же огрызнулся дед. — И как тебе такое в голову могло прийти? Какая к черту кровь?

— Но он всё правильно сказал, — я не стал пытаться скрыть свою способность, тем более что парниша и так уже всё понял. — А что, со стороны не видно было, что это кровь?

Оба взрослых изумленно замолчали, не ожидая такого ответа, а вот парень снова продолжил говорить.

— Вообще нет. Сейчас столько всяких странностей можно встретить, что никто сразу и не поймет, каким именно образом ты создаешь оружие и прочие штуки прямо из воздуха. Особенно в такой темноте и за один краткий бой. Магия это, огромный инвентарь, а может и вообще жертва богам, которые дают доступ к своему арсеналу. Нет, если, конечно, внимательно понаблюдать посреди дня, то догадаться можно, но в текущей обстановке — почти нереально.

— Ясно, — хмыкнул я.

Действительно, с учетом ночи, вряд ли мои зрители смогли разглядеть много подробностей. Вот только как тогда это сделал пацан? Повторил вопрос уже вслух, внимательно вглядываясь в лицо подростка.

— Я… — парниша неожиданно стушевался, вопросительно посмотрев на своих спутников.

— Ваня у нас просто тоже не самый обычный смертный, — взял лидерство Сергей. — У тебя же тоже после первой фазы был подарочный набор с атакующим навыком или оружием?

Молча кивнул.

— А у него вот нет. В подробности вдаваться не буду, но Ваня видит немного больше, чем мы. Как-то так.

Действительно — именно парень первым заметил приближение тварей. Заодно и стало понятно, зачем двое взрослых мужиков взяли на вылазку трусливого подростка, от которого можно было ожидать проблем.

Интересно, мог ли Ваня так же как и Мэл успеть найти себе покровителя? Что-то мне подсказывает что вряд ли, но вот способ, которым он смог получить эту свою особенность, меня действительно интересовал. Однако расспросы придется отложить на потом — Сергей уже дал понять, что не горит желанием рассказывать полную историю этих событий.

— Ладно, давайте вернемся к делам насущным, — дед махнул рукой в сторону склада. — Как будем всё делить? Тебя треть устроит?

— Давайте по долям оставим всё так же, как и в начале, однако вы какое-то время подержите мою часть у себя на базе. А то боюсь, пока я буду искать себе место жительства и таскать туда припасы, кто-то может меня и опередить.

— Так выбери себе квартирку получше и обустрой как хочешь, — хмыкнул лысый. — Либо на время просто перетащи туда припасы. Вряд ли предыдущие владельцы будут сильно против.

— Можно и так сделать, но хотелось бы обзавестись надежным местом жительства до начала второй фазы. Вдруг нам орды тварей на головы выплеснут, а я в это время консервы по подъездам таскаю.

— Может всё же тогда к нам? — снова предложил Сергей. — У нас локация неплохая — небольшой элитный ЖК с высоким забором вокруг и небольшой частной территорией. Свободная койка точно найдется, может даже с гидромассажной ванной в придачу. Тварей поблизости нет — зачистку мы закончили буквально час назад, после чего сразу сюда.

— Всё же нет, — отказался я, но на этот раз добавил. — Однако если пустите переночевать, то против не буду. Или решать такое может только ваш главный?

Организм действительно уже понемногу начал требовать полноценного отдыха. До этого негативные эффекты сводились на нет короткими мгновениями эйфории от убийства тварей, однако с каждым разом «приход» становился всё менее и менее выраженным, а усталость, наоборот, только набирала обороты.

Поэтому и правда можно было временно заглянуть в гости к этой необычной группе, после чего уже с новыми силами отправляться покорять город. Если все остальные члены «Нового мира» такие же, как и эта троица, то на ночлег остаться у них вполне допустимо. Мужики были прямолинейные и простые, и не создавали впечатление тех, от кого стоило ожидать удара в спину.

— Да, это надо будет уже у Барса узнавать, — сказал Сергей после непродолжительных раздумий. — Не могу гарантировать, что он решит, однако мы за тебя попробуем замолвить словечко.

— Договорились, — согласно кивнул я, и пожав руки, мы вернулись обратно на склад.

Спустя минут десять мы уже выходили на улицу, цепочкой устремляясь в темноту ночи. У меня получилось уговорить Сергея и деда взять коробки и в руки, так что они шли груженые под завязку и одновременно с этим совершенно беззащитные. Возглавлял процессию Ваня, зыркая глазами по сторонам, ну а я же замыкал процессию, готовый в любой момент сорваться в атаку. Если бы не продемонстрированные навыки, то уверен, мужики никогда бы на это не согласились, однако благодаря этому манёвру получилось вынести в полтора раза больше коробок, чем планировалось изначально.

Дорога прошла без эксцессов, и встретив всего пару зубастых чебурашек, которых я без проблем отправил в мир иной, мы довольно быстро добрались до обещанного Сергеем забора, за которым возвышался вполне прилично выглядящий трехэтажный дом. Вот только хотел было главный из тройки открыть рот и что-то мне сказать, как за высокой преградой внезапно раздался звук автоматных очередей, а спустя несколько секунд прогремел оглушающий взрыв, а в небо поднялся столб пламени.

— Мать моя женщина! — я ошарашенно уставился на творящееся в воздухе безумие, от которого даже кожу на лице обдало волной жара. — Что это только что было⁈

Если виной этому был тот самый Барс, который со слов Сергея мог кидаться огненными шарами, то что-то мне подсказывает, что навыки лидера «Нового мира» были сильно преуменьшены.

Очень и очень сильно преуменьшены.